Capítulo 67 a 69

 Capítulo 67: As chamas do coração são difíceis de apagar

Shen Jue franziu os lábios e ficou em silêncio por um momento antes de dizer: "Eu não quero isso. Cuide da sua vida você mesmo. Não deixe que alguém a tire e queira que eu venha salvá-lo novamente."

A antipatia na boca de Shen Jue era inadequada, e Xiahou Lian podia ouvir o calor. Ele levantou a cabeça e sorriu, dizendo: "Jovem Mestre, você ainda precisa de pessoas em seu Depósito Oriental? Atribua-me um trabalho. Minhas habilidades com o sabre ainda são aceitáveis, não vou envergonhá-lo."

Shen Jue ponderou por um longo tempo. O Depósito Oriental era seu domínio, então a vinda de Xiahou Lian também era boa. Ele ficaria à vontade com ele sob seus olhos, e era sempre melhor do que ele brincando na pilha de mulheres no Beco Yanzhi o dia todo. Seu olhar fluido se virou quando ele disse: "Você pode vir se quiser. No entanto, sempre fui rigoroso com recompensas e punições, e trato todos igualmente, então não vou mostrar favoritismo a você por causa de um pouco de amizade. Se você cometer um erro, será punido e administrado como deveria ser, não venha até mim e implore."

"Não se preocupe, eu definitivamente agirei obedientemente!" garantiu Xiahou Lian.

Shen Jue assentiu e deu um passo em direção ao portão enfeitado. Xiahou Lian o deteve novamente. "É tão tarde, por que você não descansa aqui esta noite?"

Shen Jue disse: "Você acabou de voltar, então apenas o colchão e a roupa de cama do quarto principal foram preparados, o quarto da ala ainda não foi preparado."

"Então dormiremos juntos", disse Xiahou Lian.

Essas palavras foram praticamente como um trovão, chocando-o firmemente. Ele se virou rigidamente. Aquela pessoa estava parada nos degraus, e seus olhos negros ainda estavam pesados, sem nenhum pensamento impróprio. Pontos de luar brilhavam lá dentro, como se estivessem misturados com constelações que enchiam o céu. Um lado de seus lábios se curvou, e seu sorriso era um pouco maligno. Ele sabia que não deveria ultrapassar o limite, mas havia outra voz em seu coração, rugindo a plenos pulmões para que ele ficasse.

Shen Jue hesitou no lugar, e Xiahou Lian se aproximou, batendo em seu ombro e dizendo: "Na nossa infância..." Ele havia esquecido que suas mãos ainda estavam machucadas, e ele tinha acabado de tocar o ombro de Shen Jue quando doeu tanto que ele respirou fundo o ar frio.

Shen Jue ficou sem palavras, e ele levou o pulso à boca para soprar. Ele perguntou: "Está um pouco melhor?"

"Está tudo bem." Xiahou Lian continuou suas palavras de então, dizendo: "Na nossa infância, não é como se não tivéssemos dormido. O quê, você acha que eu sou fedorento? Mesmas regras de antes, vou tomar banho três vezes agora."

Shen Jue olhou fixamente para os dedos de Xiahou Lian. Originalmente, eles eram um par de mãos com articulações distintas, dedos finos, magros e fortes, mas agora estavam assim. Ele suspirou e disse melancolicamente: "Suas mãos são assim, como você pode buscar água do poço? Você descansa, eu faço isso."

Xiahou Lian ficou atordoado, provavelmente porque não esperava que Shen Jue pudesse se abaixar para buscar água do banho para ele. Ele sorriu e disse: "O digno governador do Depósito Oriental buscando água do banho para mim, este tem que ser o banho mais precioso da minha vida. Os ferimentos valem a pena!"

Shen Jue olhou de soslaio para ele, seu olhar fluido ondulando. Embora fosse uma repreensão, era como a lua brilhante brilhando na água do outono, contendo um charme excepcionalmente atraente. Xiahou Lian ficou atordoado e só voltou a si depois de um longo tempo, dizendo interiormente que o semblante de Shen Jue era realmente incomparável. Ele já tinha visto aquele velho Xie Bingfeng antes, e ele parecia apenas medíocre. Quão bonita a mãe de Shen Jue deve ter sido para dar à luz um filho tão parecido com uma fada.

Xiahou Lian seguiu Shen Jue até a cozinha dos fundos.

 Shen Jue pegou um balde de água, colocou-o no poço e sacudiu a roda para levantar a água. Xiahou Lian não estava ocioso, ele se agachou sob o fogão para queimar lenha. Ele colocou pedaço após pedaço de lenha seca, ocasionalmente soprando algumas vezes, e uma grande parte de seu rosto estava enegrecida pela fumaça. Shen Jue carregou a água, despejou-a na panela, colocou a tampa, aqueceu uma toalha com água quente e então a torceu antes de entregá-la a Xiahou Lian para limpar seu rosto.

Xiahou Lian limpou seu rosto. Havia água em seu rosto, e seu cabelo preto grudado em seu rosto em mechas, tão densas quanto tinta. Os sons de insetos começaram do lado de fora, barulho após barulho, contínuo e ininterrupto, soando sem parar. Shen Jue de repente sentiu que uma vida como essa era muito boa, como a vida aconchegante e feliz de uma família comum, como marido e mulher.

Xiahou Lian devolveu a toalha para Shen Jue, e Shen Jue se virou para molhar a toalha de volta na bacia. Quando ele se virou, Xiahou Lian já havia tirado a camisa e estava prestes a tirar as calças.

Shen Jue: “…”

O pomo de adão de Shen Jue se moveu, e ele disse com dificuldade: “Xiahou Lian, o que você está fazendo?”

“Tomando banho, por quê?” Xiahou Lian virou a cabeça e olhou para ele confuso.

Shen Jue olhou para as covinhas nas costas, lambeu os lábios e disse: "Você não vai tomar banho com água quente?"

"Seu corpo é fraco, você toma banho com água quente." Xiahou Lian disse: "Eu tomo banho frio o ano todo."

"Ok," Shen Jue finalmente acalmou sua mente turbulenta, "continue."

Xiahou Lian tirou as calças, desfez a toalha de suor e também tirou a cueca, empilhando-as em um banquinho baixo. Suas costas foram reveladas a Shen Jue. Ele tinha uma estatura alta e músculos bronzeados que haviam sido esculpidos, sabre por sabre. Ele era alguém que havia sido treinado em montanhas de sabres e mares de fogo, e cada ravina de sua textura de pele fina e densa continha uma selvageria desafiadora.

Água foi derramada, concha por concha, e gotas de água cristalina encharcaram a superfície que subia e descia, gotas vagando ao longo das linhas suaves e bonitas. O olhar de Shen Jue seguiu as gotas de água para baixo, movendo-se centímetro por centímetro. Primeiro foram os músculos das costas, as covinhas nas costas, depois as nádegas, as coxas e, finalmente, desaparecendo nos tornozelos.

Realmente era... extremamente agradável aos olhos.

Ele desviou os olhos com grande dificuldade e caminhou até a porta, encostando-se na parede caiada. Shen Jue acariciou seu peito com a mão; o coração em seu peito batia descontroladamente, batida por batida. Ele sabia qual era esse sintoma. Ele havia passado por dificuldades no palácio por muito tempo, então, além de lutar pelo poder, o que ele conhecia melhor era o amor. 

Triste e sentimental, tão fervente quanto o fogo, o que ele não tinha visto antes? O que ele não tinha ouvido antes? Além de homens e mulheres, ele também conhecia polidores de espelhos e mangas cortadas. Mas, além de homens e mulheres, dar um passo além era um erro, um pecado.

Em pouco tempo, Xiahou Lian vestiu calças e roupas de seda e saiu. Ainda havia vapor em seu corpo e suas roupas de linho estavam abertas na frente, revelando seu peito e abdômen firmes.

“Vá tomar banho, a água estava quente, então coloquei um pouco de água fria. Veja se a temperatura está adequada ou não.”

Shen Jue fez um mn, e depois de terminar de lavar o rosto e enxaguar a boca, pisou na parte de trás dos sapatos enquanto ia para o quarto. Xiahou Lian já estava deitado na cama de alcova, e Shen Jue levantou a cortina mosquiteira. Xiahou Lian estava dormindo lá dentro, com as duas mãos colocadas no abdômen, uma postura extremamente adequada. Shen Jue apagou a vela e deitou-se lá dentro. A noite os envolveu, e na noite silenciosa, eles podiam ouvir a respiração um do outro.

A noite estava profunda, e o luar pálido filtrava-se pelas frestas da porta e da janela, espalhando-se silenciosamente pelo quarto. Encharcava o castiçal apagado, subia na cama esculpida e vagava lentamente pelos corpos deles através da cortina mosquiteira de gaze simples. A sonolência de Shen Jue havia desaparecido. As respirações de Xiahou Lian estavam muito curtas, e ele não conseguia dormir.

Ele virou a cabeça. A cabeça de Xiahou Lian estava levemente inclinada em sua direção, seu cabelo preto enrolando na frente de seus olhos. Ele teve um pensamento, e seus dedos se aproximaram, pouco a pouco, mas quando ele estava prestes a tocar as pontas de seu cabelo, Xiahou Lian de repente abriu os olhos.

O coração de Shen Jue pulou, e ele imediatamente parou seus movimentos e fechou os olhos.

"Jovem Mestre, você está dormindo?"

Só depois de um tempo ele disse: "Não."

"Posso tirar minhas roupas?" Xiahou Lian rolou, e as tábuas da cama rangeram. "Está muito quente."

Ele abriu os olhos e viu Xiahou Lian desabotoar seu casaco. As linhas que subiam e desciam em sua cintura e abdômen estavam parcialmente escondidas e parcialmente visíveis, como o contorno nebuloso de uma miragem na névoa, fazendo com que alguém ansiasse por isso.

Na escuridão, os olhos de Shen Jue lentamente ficaram quietos e profundos.

Ele disse: "Então tire."

Xiahou Lian rolou e se levantou, tirando rapidamente o casaco e as calças, e só restava cueca branca em todo o seu corpo. Ele abriu as cortinas da cama e jogou descuidadamente a camisa e as calças para fora. No instante em que jogou as roupas, seu peito nu se aproximou de Shen Jue, e uma respiração ardente passou rapidamente. Ele voltou a dormir, e os sons de sua respiração regular aumentaram gradualmente; ele estava profundamente adormecido.

Shen Jue olhou fixamente para suas costas, e o ardor no fundo de seus olhos emergiu centímetro por centímetro. Algo parecia ter sido aceso em seu coração, e instantaneamente surgiu como montanhas. Seus dedos se aproximaram lentamente de seu cabelo gelado, que se enrolou em torno de suas pontas, círculo por círculo e volta por volta. Ele não ousou passar pelo cabelo preto e sinuoso e só ousou esfregar as pontas de seu cabelo. Shen Jue ficou em silêncio, deixando o fogo em seu coração queimar a ponta de sua língua pouco a pouco.

Foi você quem quis me provocar, Xiahou Lian, não me culpe.

Ele inalou profundamente, e o cheiro de Xiahou Lian flutuou em seu peito, impregnando seu corpo inteiro.

Xiahou Lian.

Xiahou Lian.

Lian.

Ele silenciosamente recitou esse nome, quebrando o último "Lian". A ponta de sua língua pressionou contra o céu da boca, curvou-se levemente e então deslizou levemente, emitindo o som suavemente. Seus lábios e dentes permaneceram juntos, esquecendo-se de retornar. Ele recitou repetidamente, esfregando persistentemente os lábios e a ponta da língua, e finalmente engoliu em seu estômago.

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“Padrinho, será que você viu o novo memorial ao trono? Aqueles velhos chatos dos Seis Ministérios estão pedindo para você entregar a contagem do tigre.” Shen Wenxing estava de pé atrás da cadeira, seus punhos cerrados frouxamente enquanto ele batia nos ombros e costas de Shen Jue para massageá-los. Uma série de pequenos punhos soltos pousando densamente nas pítons dos ombros das vestes yesa era muito confortável para a pessoa que estava sendo massageada.

Para aqueles que eram eunucos, servir as pessoas era uma habilidade básica, então Shen Jue também havia aprendido esse conjunto de punhos. No entanto, ninguém ousava que Shen Jue batesse em suas costas agora.

Shen Wenxing arqueou as sobrancelhas enquanto sorria. “Esse grupo de estudiosos, eles ficaram confusos com a leitura? A carne caiu na boca do cachorro, como há um motivo para pedir de volta?” Logo depois que ele falou, sua expressão mudou. Isso não repreendeu secretamente Shen Jue como um cachorro? Ele se ajoelhou rapidamente no chão e deu um tapa na própria boca, dizendo repetidamente: "Minha boca suja, o que estou dizendo! Eu mereço ser espancado! Eu mereço ser espancado!"

Shen Jue olhou de soslaio para ele e não fez nenhum som. Ele sempre teve uma expressão neutra, fazendo com que as pessoas não conseguissem saber claramente seus pensamentos. Shen Wenxing gritou suas queixas em seu coração e só conseguiu dar um tapa na boca desesperadamente. Um eunuco secretário apareceu com um memorial ao trono. Ele o colocou na mesa e disse calmamente: "As propostas no Grande Secretariado já foram elaboradas. Sua Majestade é jovem, então toda vez, ele não quer mais ler depois de ler algumas. Essas revisões ainda podem ser enviadas ao imperador?"

"Escolha algumas que tenham palavras obscuras e sejam longas e difíceis de entender, e envie-as. O censor-chefe de esquerda, Xu Kaixian, conta com sua educação familiar. Quando se trata de algo maior que uma semente de gergelim, ele tem que citar os clássicos. Acho que está certo.” Shen Jue se levantou da cadeira e se virou na frente da gaiola de pássaros. Ele olhou para Shen Wenxing e disse: “Tudo bem, pare de bater. Você me seguiu por tantos anos, mas ainda não entende o princípio de falar e agir com cautela, você realmente é uma pilha de lama que não pode grudar na parede!”

Vendo Shen Jue ficar bravo, o secretário e os eunucos segurando o pincel abaixo encolheram suas cabeças. Shen Wenxing fez uma careta. “Sua lição está certa.”

“Aquele grupo de velhos chatos tem medo de que eu me torne o segundo Qiu Shilang [1].” Shen Jue resmungou. “Esqueça, eu não tenho uma cabeça tão grande para usar este chapéu. Na época em que os Três Grandes Batalhões ouviram meus comandos, eles estavam pegando emprestado a luz do falecido imperador. A contagem do tigre os deixou saber que eu era um assistente pessoal do imperador passando instruções verbais dele. Em um momento de crise, eles naturalmente obedeceram. Caso contrário, eu não teria uma reputação adequada e, sem um nome e sem qualificações, como eu poderia ter comandado os Três Batalhões? A menos que Sua Majestade emitisse um decreto imperial agora, me tornando o general sênior, manter esta contagem do tigre em minhas mãos seria um desastre.”

O eunuco segurando o pincel abaixo curvou a cintura e disse: "Então, de acordo com o que você quer dizer, ainda temos que entregar esta contagem de tigres, não importa o que aconteça?"

Shen Jue fez um "mn" e disse: "O mais importante para nós é cuidar bem das revisões. Sua Majestade é brincalhão, então deixe-o brincar. Anteontem, eu o vi desmontar sua cadeira e mexer nela. Vá procurar um pouco de madeira preciosa e envie para o palácio. Os brinquedos que os civis têm, como nove anéis interligados e livros de histórias, podem ser coletados." Shen Jue semicerrou os olhos e juntou as mãos atrás das costas. "Só não o deixe estudar. Se ele não estudar, não será sensato, e só então haverá posições para nós."

"O governador é sábio!" As expressões de todos se iluminaram de alegria, e todos foram embora para fazê-lo.

Shen Jue instruiu as pessoas a convocar Situ Jin. Enquanto esperava, ele folheou alguns memoriais e olhou. Depois de olhar para os caracteres que eram do tamanho de formigas, eles realmente pareciam ser capazes de se mover, subindo lentamente para a silhueta de Xiahou Lian. Ele segurou o pincel vermelho em sua mão por um longo tempo, mas não escreveu metade de um caractere de comentário. Não importa o quão astuto alguém fosse, eles ainda não conseguiam escapar depois de encontrar o amor. Shen Jue jogou o pincel e esfregou suas têmporas.

Situ Jin entrou e curvou sua cintura, dizendo "Governador".

Shen Jue respondeu com um comportamento cansado e disse: "Xiahou Lian virá ao Depósito Oriental para a chamada matinal em alguns dias, coloque-o na quinta divisão. Aquelas pessoas que Wei De deixou para trás ainda não foram limpas. O atual Depósito Oriental tem pessoas boas e más misturadas, e também há muitos imprestáveis ​​que entraram depois de dar prata". Shen Jue franziu a testa em desgosto. "Todos os subordinados da quinta divisão são meus ajudantes de confiança e podem ser confiáveis. Também são apenas eles que sabem a identidade de Xiahou Lian. Deixe Xu Ruoyu cuidar bem dele. Não o deixe fazer trabalho perigoso e dê uma folga a ele durante as avaliações. Diga isso secretamente e não deixe as pessoas saberem.”

“Sim, eu entendo.”

Notas do tradutor no final do capítulo.

[1]: Aquele grupo de velhos chatos tem medo de que eu me torne o segundo Qiu Shilang: Um oficial enucuo durante a distância Tang que se tornou a figura principal da corte imperial e estava até acima do imperador na época.  

Capítulo 68: Flores caídas à deriva na corrente

Alguns sons de blocos de templos vieram da rua escura como breu, e então o vigia gritou: "O tempo está seco, tomem cuidado com suas velas!"

Xiahou Lian e um grupo de subordinados estavam emboscados nos dois lados de uma rua. Suas costas estavam contra um pilar, e ele estava escondido na sombra de uma coluna. À sua esquerda e direita estavam subordinados iguais a ele, suas mãos esquerdas pressionadas em seus sabres de pena de ganso e suas respirações ajustadas para o mais leve. Suas vestes pretas yesa praticamente se fundiram com a escuridão, e apenas o bordado em seus peitos e costas fluía com um brilho dourado escuro, uma ferocidade que passava rapidamente.

Hoje era seu terceiro dia como oficial na quinta divisão do Eastern Depot. Eles tinham recebido ordens de ficar de emboscada na Qianmen Street[1] para prender um membro restante da Wei Faction, Li Xian. Ele cerrou os punhos e as cicatrizes estavam esticadas, coçando entorpecidas.

Ele se recuperou em casa por meio mês, e o dente em sua boca também foi obturado. Ele originalmente não tinha planejado obturar, pois ele estava faltando por dentro de qualquer maneira, então, além da carne ficar presa nele ao comer, não havia muitos obstáculos. Shen Jue insistiu em pressionar sua cabeça e fazer com que as pessoas o obturassem, e eles até usaram marfim. Esqueça, mais dívidas não pesavam no corpo, e ele devia muito a Shen Jue de qualquer maneira, então ele poderia pagar por isso. Ele também perguntou a Shen Jue o paradeiro de Tang Shiqi, mas Shen Jue disse que não tinha visto uma pessoa assim e imaginou que ele havia escapado. Xiahou Lian estava no limite de preocupação por Tang Shiqi, e quando ele viu originalmente que as coisas em suas tocas secretas estavam na casa de Shen Jue, ele pensou que não era um bom presságio para aquele pirralho. Felizmente, ele já havia fugido. Shen Jue havia transportado todos os seus sabres, lanças, porretes, roupas, sapatos e meias para sua casa, dizendo que na época ele estava com medo de que eles fossem roubados, então ele os havia protegido para ele. Embora ele não soubesse por que Shen Jue sentiria que as pessoas iriam querer roubar erótica, toalhas de suor e cuecas.

Ele ainda estava usando o nome de Xiahou Lian, pois havia inúmeras pessoas no mundo com o mesmo nome. Sua aparência já havia mudado, então ele não tinha medo de as pessoas dizerem que ele era um assassino Garan. Alguns dos assessores de confiança de Shen Jue deveriam ter adivinhado sua identidade, mas muitos deles não estavam limpos. A maioria dos assessores de confiança de Shen Jue veio do mundo das artes marciais. Alguns eram bandidos, alguns contrabandeavam sal e alguns até eram piratas. Eles conseguiram se estabelecer agora porque Shen Jue os ajudou a limpar. Aos olhos deles, Xiahou Lian também era uma pessoa capaz que havia sido recrutada por Shen Jue assim.

O barulho de carruagens soou nas profundezas da rua. Xu Ruoyu, que estava de pé em frente a Xiahou Lian, franziu os lábios e imitou alguns chamados de pássaros. Todos os subordinados imediatamente ficaram alertas, colocaram suas mãos direitas nos punhos de seus sabres e grudaram nos pilares, seus olhares olhando para a escuridão distante.

Xu Ruoyu era o líder da quinta divisão. Foi ele quem desempenhou o papel de Rei Fu da última vez, e foi dito que ele já havia se misturado com trupes teatrais antes. O sorriso já havia desaparecido de seu rosto que parecia alegre, e havia uma intenção assassina sombria nos cantos de seus olhos e nas pontas de suas sobrancelhas.

Duas carruagens passaram, uma na frente e uma atrás, e logo entraram no centro da Rua Qianmen. Os subordinados saíram em fila, arcos em seus braços enquanto bloqueavam os caminhos das carruagens. Xu Ruoyu mostrou seu bloco de marfim e gritou severamente: "O Eastern Depot está pegando pessoas. Aqueles que estão lá dentro, desçam para serem verificados!"

Não havia movimento nas carruagens, como se tivessem morrido. Na noite vazia, apenas a respiração dos subordinados podia ser ouvida. Os subordinados ficaram surpresos ao descobrir que não havia cocheiros em nenhum dos apoios de braço dianteiros das carruagens. As carruagens pararam ligeiramente no centro da rua, como se fossem carruagens funerárias que tinham vindo do submundo.

“Vou dizer de novo, aqueles que estão lá dentro, desçam!”

Logo depois que ele disse isso, um som sutil e agudo surgiu no ar, como se um tecido tivesse sido rasgado. As sobrancelhas de Xiahou Lian saltaram, e ele derrubou Xu Ruoyu, rapidamente sacando seu sabre. A luz semelhante a mercúrio do sabre fluiu, e duas flechas pretas curtas atingiram a lâmina do sabre desembainhado uma após a outra, duas luzes fluorescentes prateadas espirrando como gotas de água.

Xu Ruoyu rugiu, “Atirem flechas! Vão!”

Flechas de besta dispararam na noite, assobiando enquanto mergulhavam nas cortinas da carruagem. No entanto, apenas alguns sons abafados foram ouvidos, e então todos os ruídos desapareceram, como se tivessem escapado para um vazio desconhecido. Os subordinados guardaram seus arcos de mão e puxaram seus sabres de suas bainhas, os punhos dourados e os colares de lâmina brilhando.

Xiahou Lian saltou para o apoio de braço da carruagem e continuamente cortou horizontalmente. As cortinas da carruagem se partiram em quatro pedaços e flutuaram para baixo, revelando o compartimento vazio atrás delas. Não havia ninguém no compartimento! Xiahou Lian percebeu que algo estava errado, mas já era tarde demais! Como se algo gelado estivesse picando suas costas, seus instintos assassinos o forçaram a olhar para cima, e a luz severa e destrutiva de um arco caiu diretamente sobre ele. Ao mesmo tempo, um som de rasgo que fazia os dentes doerem soou sob seus pés. Era uma lâmina empalando as tábuas de madeira sob seus pés, se aproximando dele!

Pressionando-o de cima e de baixo!

Xiahou Lian rolou no local e entrou no compartimento da carruagem, e a bainha de suas roupas foi cortada pela ponta do sabre que emergiu de baixo. Xiahou Lian não parou. Ele bateu diretamente contra o painel traseiro da carruagem, sua lâmina como vanguarda, perfurando descaradamente a divisória de madeira com a força de sua estocada para frente. Ele ouviu o som surdo de seu sabre perfurando carne e sangue, e sangue vermelho escuro fluiu do sulco de sangue do sabre. O ouro refletiu o sangue, ouro e vermelho entrelaçados, que continham uma beleza feroz. Ele bateu contra a divisória de madeira mais uma vez, a divisória desabou de repente, e ele mergulhou na noite contra as tábuas de madeira. As tábuas caíram no chão, quebrando em pedaços, e um homem vestido de preto foi até pressionado por baixo delas.

Esses sabres estavam emboscados atrás do painel traseiro da carruagem e sob a estrutura da base da carruagem, rastejando como aranhas junto com a carruagem. Xiahou Lian rugiu: "Cuidado com o que está em cima e embaixo!"

Os subordinados cercaram a carruagem e jogaram ganchos de ferro. Os ganchos prenderam firmemente as cortinas da carruagem, e subordinados em dois lados puxaram ao mesmo tempo. As cortinas da carruagem desabaram completamente, pedaços de madeira voando. A figura do homem em cima da carruagem caiu, e o sabre estreito e longo que ele segurava em ambas as mãos era tão penetrantemente frio quanto geada em meio à poeira. O homem embaixo também subiu, costas com costas com seu companheiro. Os subordinados se lançaram, e em um instante, os sabres estrangularam uns aos outros no ar, suas luzes espirrando como chuva.

Xiahou Lian caminhou na frente da segunda carruagem e usou a espinha de seu sabre para bater no apoio de braço da carruagem, dizendo: "Desça".

As cortinas da carruagem foram separadas por uma mão, e as bochechas de um homem magro apareceram na escuridão. Atrás dele, havia também uma mulher e duas crianças, um menino e uma menina, parecendo ter dez anos.

Li Xian olhou para Xiahou Lian, seus lábios tremendo. “Você e eu conhecemos os métodos de Shen Jue. Deixe-me viver, e eu darei toda a minha riqueza e propriedade a você.”

“Não.” Xiahou Lian continuou a usar a espinha de seu sabre para bater no apoio de braço, a batida parecendo um pedido persistente. “Desça.”

“Você é um bom homem, por que está disposto a ser o cão de corrida de Shen Jue!”

Xiahou Lian sorriu desdenhosamente. “Isso ainda é melhor do que ser o cão de Wei De que se afoga. E,” ele lambeu os lábios e disse, “meu governador é bonito. Deixando de lado ser um cão, eu estaria disposto a ser até mesmo a lama sob seus pés!”

“Você!” Os olhos de Li Xian gradualmente ficaram sombrios. “Então eu só posso... ofendê-lo!”

A luz de um sabre tão brilhante quanto a neve explodiu, e Li Xian saltou do compartimento da carruagem, o sabre de três pés de comprimento em suas mãos cortando como montanhas que caíram e terra que cedeu. Xiahou Lian segurou seu sabre em um aperto reverso e cortou a lâmina oposta. A luz melancólica de seu sabre pareceu cortar os olhos de Li Xian, fazendo-o subconscientemente fechar os olhos. Xiahou Lian levantou o pé e chutou. Li Xian caiu para trás, batendo no apoio de braço, e havia uma dor severa na parte de trás de sua cintura. Xiahou Lian virou sua lâmina e usou a espinha de seu sabre para cortar em direção ao lado do pescoço de Li Xian, planejando nocauteá-lo.

Li Xian pensou que Xiahou Lian queria matá-lo, então ele arregalou os olhos em terror. Com um puxão de sua mão esquerda, ele arrastou a garota para baixo na carruagem, colocando-a na frente dele. Xiahou Lian claramente não esperava sua ação, e ele mal parou no instante em que a parte de trás de seu sabre atingiu a cabeça da garota. Li Xian cerrou os dentes e empurrou a garota em direção a Xiahou Lian. Xiahou Lian segurou a garota, e a lâmina de Li Xian também a seguiu.

Ele realmente planejou cortar a garota junto com Xiahou Lian em um golpe!

O vento forte da lâmina soprou em seu rosto, e era como se uma fina camada de gelo tivesse se formado em seu rosto. A garota estava pressionando a mão direita de Xiahou Lian, então ele não tinha como balançar seu sabre! Em sua pressa, tudo aconteceu em um momento como um relâmpago e uma pederneira. Xiahou Lian não teve tempo para pensar, e ele inconscientemente segurou a garota e rapidamente se virou, usando seus ombros e costas para bloquear o golpe.

Densos pelos congelados surgiram em seus ombros, e ele fechou os olhos enquanto esperava o golpe acertar. No entanto, o golpe que ele estava antecipando não teve sucesso. Xiahou Lian abriu os olhos e viu Shen Jue ao lado dele e levantando Jingtie. Xiahou Lian olhou ao longo da lâmina preta de Jingtie. A ponta de Jingtie havia perfurado o peito de Li Xian, e o sangue pingava no chão com padrões.

Li Xian olhou fixamente para Jingtie, e o sabre em sua mão fez barulho ao cair no chão.

A garota nos braços de Xiahou Lian começou a chorar, e ela enterrou a cabeça na frente das vestes de Xiahou Lian.

Shen Jue olhou para a garota melancolicamente. Os subordinados já tinham limpado os sabres, então eles correram para cumprimentar Shen Jue. Shen Jue zombou enquanto olhava ao redor e disse: "Eu estava passando, então vim ver como vocês estavam. O resultado foi realmente revelador, até mesmo levou muito esforço para pegar Li Xian!" Ele olhou e viu que a garota ainda estava aninhada nos braços de Xiahou Lian, soluçando e fungando. Sua expressão instantaneamente se tornou feroz. "Xiahou Lian, por que você ainda está segurando essa garota, você não pode soltar!"

Xiahou Lian: "..."

Xiahou Lian carregou a criança de volta para a mulher. Inesperadamente, a mulher empurrou a criança, e a garota caiu no chão, parte de sua cabeça quebrando.

"Qual é a utilidade de ter você! Você nem consegue bloquear! Isso é ótimo, seu pai está morto! Acabou, estamos todos acabados!" a mulher bateu palmas e pisou forte enquanto repreendia, e a menina soluçava no chão.

Xiahou Lian rapidamente ajudou a menina a se levantar, afastando a mão para ver seu ferimento enquanto ele rugia para a mulher, "Você está doente! Você deixou sua filha bloquear sabres?!"

"Ela não é minha filha! Ela é uma putinha criada por uma putinha! Uma putinha! Matar a própria mãe não contava, ela até matou o pai!" A mulher ficou louca e começou a xingar descontroladamente. Os ouvidos de Shen Jue doíam de ouvir, então ele disse aos subordinados para arrastá-la para longe. O menino tropeçou enquanto ele a seguia, chorando sem parar por sua mãe. O choro gradualmente desapareceu, vindo do outro lado da noite nebulosa e soando como os lamentos de um fantasma.

Xiahou Lian colocou a menina nos degraus ao lado da rua, puxou um lenço para envolver o ferimento em sua testa e perguntou seu nome. A criança se recusou a responder e ainda chorava, seu pequeno rosto do tamanho de uma palma vermelha de tanto chorar. Xiahou Lian não podia fazer nada sobre isso, então ele virou a cabeça para olhar para o centro da rua. Os subordinados estavam limpando a bagunça, arrastando os cadáveres para longe e também puxando as carruagens para longe. Xu Ruoyu apontou para a menina e perguntou algumas palavras a Shen Jue. Shen Jue respondeu impacientemente, e Xu Ruoyu foi embora. As pessoas foram embora gradualmente. A menina estava cansada de chorar, e ela estava em silêncio com a cabeça baixa, ainda sem dizer nada quando lhe faziam perguntas.

"Já chega, mande-a rapidamente para o Tribunal de Revisão Judicial, ela deve ficar com a primeira esposa de seu pai", Shen Jue se aproximou e disse.

"Ouvi dizer que parentes femininas de criminosos têm que ir para a Academia Real. Esta criança é tão jovem, ela também tem que ir para lá?" perguntou Xiahou Lian.

"O que mais? Você vai criá-la?" Shen Jue disse friamente.

Xiahou Lian se levantou e usou seu cotovelo para cutucar Shen Jue. “Jovem Mestre, me ajude. O que você diz é definitivamente eficaz, alguém ousaria ir contra seus desejos? Esta criança parece tão lamentável, apenas cuide dela.”

Shen Jue olhou para a garota. Seu rosto estava enrugado de tanto chorar, e seus olhos doíam de olhar para ela. O rosto de Shen Jue estava cheio de relutância quando ele disse: “Ela não é minha filha, por que eu me importaria com ela?”

Xiahou Lian disse descaradamente: “Jovem Mestre, eu estou implorando! Apenas considere isso como cuidar de mim. Eu usei todo o meu esforço para salvá-la, então mandá-la para a Academia Real não seria em vão?”

Xiahou Lian disse muito, mas Shen Jue só ouviu as palavras “cuidar de mim”. Esta era sua pessoa, então se ele não se importasse com ele, quem se importaria? O coração de Shen Jue se suavizou, e ele pretendia concordar. No entanto, ele estava com medo de que a gentileza de Xiahou Lian transbordasse e pedisse que ele ajudasse a salvar qualquer gato ou cachorro que visse na rua. Assim, ele disse com uma cara fria: "Só esta, não tome isso como um precedente. A Facção Wei está amplamente envolvida, então há pessoas sendo enviadas para a Academia Real todos os dias. Não me peça para salvá-las, o Depósito Oriental não é um templo e eu não sou um bodhisattva, ninguém doa incenso para mim."

"Eu sei", disse Xiahou Lian. "Eu também não sou um bodhisattva. Vou ajudar um pouco se puder, e se não puder, então não se preocupe." Ele sorriu e disse: "No entanto, onde devemos colocá-la? Não posso cuidar de crianças e não há mais ninguém em casa além de mim. O que devo fazer?"

Shen Jue chamou um servo e disse-lhe para pegar a criança. "Deixe Lian Xiang cuidar dela. Amanhã é o Festival do Meio Outono, Lian Xiang pediu para você vir para uma refeição. Haverá um banquete no palácio, então não tenho certeza se voltarei. Não há necessidade de você esperar por mim."

A carruagem de Shen Jue gradualmente se distanciou, e Xiahou Lian segurou seu sabre de pena de ganso enquanto voltava para casa sem pressa.

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Palácio Cishou.

A imperatriz viúva sentou-se diante de um espelho de bronze, seus dedos roçando o coque da peruca no topo de sua cabeça. Zhu Xia abriu a caixa de toucas, e a imperatriz viúva escolheu um par de grampos de cabelo de borboleta e flor incrustados com ouro e pérolas. Zhu Xia pegou os grampos e lentamente os inseriu em seu coque enquanto dizia: "O dever de casa de Sua Majestade foi enviado, você quer dar uma olhada?"

A imperatriz viúva colocou a mão no braço de Zhu Xia e disse lentamente: "Então eu darei uma olhada."

Ela caminhou até a sala externa, onde os ensaios e caligrafias do jovem imperador estavam colocados na mesa, já espalhados. A imperatriz viúva sentou-se e deu uma olhada rápida. Estava tudo bem quando ela não olhou, mas quanto mais ela olhava, mais irritada ficava. Os personagens eram desleixados, e ele havia aprendido as filosofias de Mencius por tanto tempo, mas os ensaios que ele escreveu ainda eram um absurdo incoerente. A imperatriz viúva deu um tapa na mesa com raiva e apontou para alguém, dizendo: "Chame o imperador, quero perguntar algumas coisas a ele!"

Zhu Xia a persuadiu a relaxar. A pessoa que havia sido enviada não saiu por muito tempo antes de voltar e dizer: "Sua Majestade está brincando alegremente na Casa do Leopardo, e ele disse que se a imperatriz viúva tiver algum problema, ela deve deixar alguém passar a mensagem e que não há necessidade de ele vir."

A imperatriz viúva ficou tão brava que sua visão ficou preta, e ela disse com ódio: "Isso é o contrário! Ele nem ouve as palavras de sua mãe! Quem o está acompanhando na Sala do Leopardo!"

A pessoa abaixo respondeu em voz baixa: "É o Pequeno Eunuco Shen, o Eunuco Jiang e os outros. Quando eu fui, o Pequeno Eunuco Shen estava sendo um cavalo para ele montar.”

“Bom! É aquele grupo de bastardos sob Shen Jue!” A imperatriz viúva cerrou os punhos e suas unhas pintadas perfuraram suas palmas, sangue vermelho escuro escorrendo.

Zhu Xia expulsou as pessoas ao redor enquanto corria para arrancar os punhos da imperatriz viúva, insistindo sem parar: “Imperatriz viúva, não fique brava, quão terrível seria se você se machucasse com sua raiva! Shen Wenxing e aquele grupo de bastardos estão incitando Sua Majestade a não aprender bem! Nos últimos dias, se eles não estão indo para a Casa do Leopardo, então eles estão indo para o Palácio Qianqing para serrar madeira! O Eunuco Shen tem muita coisa acontecendo, ele tem que gerenciar o Depósito Oriental lá fora e também gerenciar os assuntos internos lá dentro. Ele não tem tempo para lidar com eles, então eles estão se rebelando! Imperatriz Viúva, não fique brava, eu vou contar ao Eunuco Shen agora!”

A imperatriz viúva finalmente se acalmou e abriu os punhos para olhar. Eles já estavam pingando sangue, e Zhu Xia derramou lágrimas de angústia, indo às pressas encontrar remédios para ferimentos causados ​​por metal. Zhu Xia agachou-se enquanto a ajudava a aplicar o remédio, e a imperatriz viúva olhou para seu coque brilhante. Seu cabelo estava penteado para trás, revelando sua testa cheia. Sua aparência era muito boa, então como ela não conseguiu segurar o coração de Shen Jue? Na época, ela tentou o seu melhor para empurrar Zhu Xia para Shen Jue, só por isso. Todos os homens eram presumivelmente inconstantes, e especialmente porque Shen Jue estava sem um pedaço de sua virilha, ele se importava ainda menos com o amor entre homens e mulheres.

“Você e Shen Jue são os mesmos de sempre?” perguntou a imperatriz viúva.

Zhu Xia corou e olhou para baixo. “Alguns dias atrás, ele enviou Shen Wenxing para enviar rouge. Dizem que as pessoas no Eastern Depot o coletaram de Goryeo[2] e até deram a ele um nome agradável, algo como ‘Uma Amostra da Primavera’. Naquele dia, aconteceu de eu ter algumas coisas, então só voltei muito tarde. Shen Wenxing esperou ansiosamente por um longo tempo sob o sol escaldante, dizendo que o Eunuco Shen havia ordenado que ele o entregasse a mim pessoalmente.”

A imperatriz viúva levantou uma sobrancelha e perguntou: "Oh? Por que você não o viu ser tão atencioso antes?"

Zhu Xia guardou lentamente o remédio e disse: "Imperatriz viúva, você esqueceu que Shen Jue ainda estava sob o comando do Canalha Wei antes, então como ele pode ter sido tão desenfreado? Na verdade, ele ainda é atencioso e me enviou grampos de cabelo, brincos e lenços em particular e diz algumas palavras de cortar o coração quando nos encontramos. Uma vez, ele até perguntou sobre minha obstrução intestinal[3]. Eu ainda estava me perguntando, como ele sabia que eu tinha ficado doente com isso? Adivinha o que ele disse? Ele disse que não tinha me visto ao seu lado antes daquele dia, então ele achou estranho e enviou pessoas especialmente para perguntar, e só então ele soube que eu estava doente."

A imperatriz viúva ficou encantada e cutucou o ombro de Zhu Xia. "Seu diabinho, você realmente escondeu isso de mim. Eu até pensei que vocês dois eram inúteis!"

Zhu Xia lançou um olhar zangado para a imperatriz viúva e se virou, dizendo: "Como você gostaria que eu dissesse isso! Será que eu tive que correr na sua frente e dizer que o eunuco Shen trouxe um lenço ontem e que ele enviou um grampo de cabelo e brincos hoje? Que vergonha!"

A imperatriz viúva sorriu lentamente. Com certeza, o amor era um abismo sem fundo; quem poderia escapar? Os eunucos eram iguais. A imperatriz viúva usou um lenço para limpar os cantos dos olhos e fez uma cara angustiada. "Ah, você me acompanhou por tantos anos, então estou feliz se você puder se casar com o homem certo! Mas esse Shen Jue realmente não é fácil de controlar. Olha, Sua Majestade só sabe ser brincalhão o dia todo e até atrasa o dever de casa. Ele quer criar meu filho para ser inútil!”

A expressão de Zhu Xia mudou, e ela disse apressadamente, “Imperatriz Viúva, você o entendeu mal. Vou chamá-lo agora, e você pode perguntar direito! Se ele fez algo ruim, puna-o!”

A imperatriz viúva balançou a cabeça e puxou as mãos de Zhu Xia, colocando-as em suas palmas. “Eu sei que você é sincera comigo, e eu também não quero causar tantos problemas com Shen Jue. O plano agora é que somente tomando o lugar de Shen Jue, deixando-o cair e deixando aquele grupo de bastardos longe de Sua Majestade, Sua Majestade pode trabalhar duro! Não se preocupe, tomar o lugar dele não seria descartá-lo, tratá-lo mal, ou algo do tipo. Ainda o deixaremos ficar na Diretoria de Ritos e ser um secretário ou porta-escovas, deixe-o escolher! Pense, se sua posição for acima da dele, ele não terá que ouvir você para tudo?”

Zhu Xia franziu as sobrancelhas firmemente e se ajoelhou, dizendo: "O que você diz está certo. Não se preocupe, eu ainda conheço bem a ordem das prioridades."

"O que você tem que fazer é prender firmemente o coração de Shen Jue. Quando necessário, pergunte por alguma informação para que eu saiba o que esperar." A imperatriz viúva agarrou lentamente as mãos de Zhu Xia e disse: "Amanhã é o Festival do Meio do Outono. O período de piedade filial para o falecido imperador ainda não acabou, então tudo no palácio está seguindo o princípio da simplicidade, e eu disse a Shen Jue para voltar a descansar um pouco mais cedo. Vá para a casa dele primeiro, arrume tudo e organize adequadamente. Homens gostam de mulheres virtuosas e que podem cuidar da casa. Ele passa por dificuldades lá fora, e somente voltando para casa com uma mulher que o deixa calmo e confortável seu coração estará aquecido. Ouvi dizer que sua mansão é muito desolada; faça algum esforço para torná-la mais animada. Normalmente, como uma mansão tão grande pode ficar sem uma amante? Você entendeu?"

Zhu Xia assentiu repetidamente.

Notas do Tradutor no final do capítulo:

[1]: Eles tinham recebido ordens de ficar de emboscada na Qianmen Street: Rua da porta da frente.

[2]: Dizem que as pessoas no Eastern Depot o coletaram de Goryeo: Um reino dinástico coreano de 918 a 1392. 

[3]: Ele até perguntou sobre minha obstrução intestinal: Uma doença conhecida na medicina tradicional Chinesa pela deficiência de Qi estomacal e inclui sintomas como dor abdominal intensa, convulsões e tonturas.

Capítulo 69: Coração como ferro

Xiahou Lian estava sentado no corredor sinuoso e amarrando lanternas de coelho. O filho de Lian Xiang, Rong-ge'er, e a filha de uma empregada da mansão estavam ao lado dele e esperando ansiosamente. Eles tinham apenas quatro ou cinco anos de idade e tinham trocado de roupa para camisas novas. Suas bochechas estavam vermelhas e um pouco de ruge havia sido espalhado no centro de suas sobrancelhas, como o Sudhana [1] ao lado de um bodhisattva.

Xiahou Lian pegou os juncos macerados da bacia de água e primeiro construiu o esqueleto, torcendo dois juncos em um círculo como a cintura, e então puxou dois e os enfiou pela parte interna da cintura, tecendo-os para serem cruzados juntos, então se ele estivesse preocupado, ele ainda poderia adicionar uma barra horizontal no centro da cintura. Então, ele amarrou a cabeça. A cabeça foi fácil de tecer; ele fez dois círculos e os colou juntos, puxando uma seção no topo para as orelhas. Quando ele abriu as mãos, uma moldura de lanterna estava completa.

As duas crianças pequenas olharam, atordoadas, e Xiahou Lian inadvertidamente olhou para cima e viu a garotinha que ele havia salvado na noite passada parada atrás de um pilar no corredor na frente dele. Lian Xiang disse que seu nome era Li Miaozhen, filha de uma concubina do clã Li. Ela era uma criança sem mãe e deve ter sido tratada duramente pela patroa antes, pois não havia nem meio grama de carne sobrando em seu corpo inteiro, e ela também não gostava de falar. Ela originalmente deveria ter ido para a Academia Real, mas Shen Jue havia passado uma mensagem para o Tribunal de Revisão Judicial e a transformado em uma serva oficial, colocando-a na Mansão Shen.

Ela havia trocado para um vestido novo, com um casaco azul-avermelhado escuro e um avental azul-celeste. Ela estava espiando com olhos escuros, e ela ainda não disse nada. Quando ela viu Xiahou Lian descobri-la, ela imediatamente se escondeu.

Xiahou Lian sorriu e olhou para baixo para colar o papel. Ele estava com medo que as crianças o quebrassem, então ele colou três camadas de papel kraft. Ele então usou vermelho e preto para pontilhar os olhos e pendurou-os em postes. Ele pendurou pequenas borlas abaixo deles e pegou para ver, e dois coelhos pequenos, gordos e redondos balançaram ao lado de sua mão. As duas crianças comemoraram e estenderam a mão para pegar os coelhos. Xiahou Lian levantou as lanternas bem alto e disse: "Vá e traga aquela irmã aqui."

As crianças gritaram ok e pularam para puxar sua manga. A menina parecia que estava prestes a chorar, mas ela se arrastou até lá. Xiahou Lian amarrou outra lanterna, pontilhou nos olhos, pendurou em um poste e distribuiu para eles um por um, dizendo: "Todos ganham uma parte!"

As duas crianças comemoraram e saíram correndo segurando suas lanternas. Li Miaozhen estava segurando sua lanterna e ainda estava parada no lugar.

"Você tem algo para me dizer?", perguntou Xiahou Lian.

Ela lentamente tirou um pingente de jade de gordura de carneiro, embrulhou-o em um lenço e entregou a Xiahou Lian.

"Para mim?"

Li Miaozhen assentiu e disse: "Obrigada por me salvar." Sua voz era muito baixa, como o zumbido de um mosquito, e Xiahou Lian levou muito tempo para ouvi-la claramente. Ela abaixou a cabeça e falou novamente. "Minha mãe deixou isso para mim. Minha mãe disse que as gratidões devem ser retribuídas. Eu não tenho dinheiro, só tenho este pingente de jade, então vou dar a você."

Xiahou Lian riu apesar de si mesmo e esfregou o topo do cabelo. "Não posso pegar o que sua mãe deixou para você, guarde bem você mesma. Não é tarde demais para você me dar dinheiro quando tiver mais tarde, não sou gananciosa, me dar uma moeda de cobre é o suficiente. Ok, vá brincar."

Li Miaozhen fez um mn pesado, segurou a lanterna de coelho e trotou para longe. Xiahou Lian se espreguiçou e limpou a bacia de água e o papel kraft, entrando no pátio de Shen Jue.

O pátio de Shen Jue era muito esparso. Ele realmente não gostava que outros entrassem em seu território, então apenas alguns servos e Lian Xiang estavam encarregados da limpeza. Sob o céu escuro, sombras de árvores rodopiantes vagavam para frente e para trás no pátio. O vento soprava, farfalhando. Seu pátio não era tão requintado e bonito quanto o resto da mansão, como a paisagem digna das pinturas dos literatos. Esses lugares eram para os hóspedes, para os outros verem. Apenas este pátio era seu próprio mundo.

Pensando dessa forma, Shen Jue realmente era uma pessoa contraditória.

Ele claramente tinha grande poder, mas tinha autodisciplina como a de um monge. Ele não tinha desejo por comida e não gostava de mulheres. Em um pátio tão grande, além de dois vasos de lótus murchos e uma pereira, não havia outro cenário. Azulejos preto-ciano e paredes brancas, tão desolados quanto ruínas, sem um pingo de vivacidade. 

Outros só o viam com um cinto largo preso e vestindo túnicas yesa quando ele entrava na corte imperial, e a ostentação de montanha quando ele era cercado por oficiais civis e militares. No entanto, eles não viam suas roupas simples e brancas quando ele vivia sozinho em seu pequeno pátio, seu coração tão calmo quanto água parada.

Xiahou Lian sentou-se por um tempo no quintal, sentiu sono e entrou para tirar uma soneca.

Ele estava dormindo profundamente quando um clamor de repente começou do lado de fora. As cortinas da cama foram abertas de repente, uma luz brilhante brilhando, e Xiahou Lian abriu os olhos com dificuldade. Alguns servos o arrastaram para cima rapidamente, e ele imediatamente acordou. Ele lutou desesperadamente e se espremeu para fora da brecha na multidão, pegando e vestindo as roupas no cabideiro de sândalo enquanto fazia isso. Ele ficou chocado e irritado ao dizer: “O que você está fazendo!”

“Servo ousado! Enquanto o mestre está fora, você é realmente preguiçoso e entrou furtivamente no quarto do mestre! Onde está Lian Xiang, chame-a para mim!” Uma voz aguda de mulher soou da porta. Xiahou Lian olhou; uma mulher rechonchuda estava parada na porta. Ela havia penteado um coque caído do cavalo, sua cabeça estava coberta de pérolas e jade, e havia dois pingentes incrustados com safira sob suas orelhas que brilhavam sob a luz do sol, como duas gotas de orvalho que estavam prestes a cair.

Um servo a ajudou a entrar e se sentar em um banco de tambor. Ela estava contra a luz de fundo antes, então ele não conseguiu ver claramente, e só agora Xiahou Lian viu sua aparência. Ela parecia bem, e seu rosto grande e redondo como uma bacia parecia bastante abençoado. Era só que ela tinha aplicado um pouco de pó a mais, adicionando um ar velho. Quando as mulheres usavam maquiagem agora, nem mesmo suas próprias mães conseguiam reconhecê-las, então Xiahou Lian não conseguia estimar sua idade.

A Mansão Shen tinha apenas um mestre, e era Shen Jue. Alguém o chamando de servo apareceu do nada, então ele não conseguia descobrir sua origem. Ele só conseguiu saudar bem-comportado com as mãos entrelaçadas e dizer: "Tenho uma memória ruim, gostaria de saber de qual mansão você é? Outras pessoas não têm permissão para entrar no pátio do governador, então é melhor você se afastar rapidamente."

Muitas pessoas entraram de fora, e Xiahou Lian se virou e olhou para fora. Ele viu um bando de servos movendo e levantando coisas abaixo. Os dois vasos de lótus murchos foram movidos para longe, Cargas de daphnes de inverno, peônias, calíopses e vários vasos de flores de romã foram amontoados no quintal, criando instantaneamente uma extensão brilhante de cores. Também havia pessoas pendurando lanternas do palácio em árvores, vermelhas e verdes, e as várias cores se chocavam em uma bagunça.

Xiahou Lian ficou atordoado. O que diabos está acontecendo?

A mulher olhou friamente de lado para ele e disse: "Quem sou eu? Eu sou a amante gerente desta mansão!"

Xiahou Lian ficou chocado. Quando Shen Jue ganhou outra mãe?!

Ela pegou uma xícara de chá, tomou um gole com um ar de elegância e suspirou. "Eu sei que o governador não volta com frequência e também trata seus servos extremamente bem. Mas há alguns que não têm olhos. Você é bem tratado, mas fica cada vez mais arrogante. Quando o mestre não está aqui, você se chama de suserano! Eu vi hoje, e no passado, quando eu não vi? Quem sabe o que seu servo fez, você pode até roubar os recursos da família um dia desses! Esqueça, o governador é bondoso, então eu serei o vilão. Servos, tirem essa coisa de roubo e evasão, não muito, batam nele com o bastão vinte vezes, vendam-no e não o deixem entrar na Mansão Shen novamente!”

Xiahou Lian: “…”

Xiahou Lian realmente não sabia como lidar com mulheres, pois ele praticamente não tinha visto uma mulher normal em sua vida. Havia praticamente sombras em seu coração enquanto ele se forçava a dizer: "Senhora, você entendeu errado. Eu não sou um servo na mansão, eu sou um oficial no Depósito Oriental. O governador me permitiu descansar em seu pátio, você pode perguntar ao governador se não acredita em mim."

Lian Xiang correu apressadamente e disse: "Senhora, você realmente entendeu errado! O oficial Xiahou é igual a mim, nós éramos antigos servos do governador e frequentemente o salvamos da água e do fogo, então temos amizades profundas. O oficial Xiahou pode andar na mansão sem precisar denunciar, não há necessidade de evitar, a família inteira sabe sobre isso!"

"Oh? É mesmo?" Zhu Xia olhou Xiahou Lian de cima a baixo por um tempo. Ele estava vestido com roupas pretas de rami; para dizer bem, eles eram discretos e, para dizer pior, eram feios. Assim, ela deu um sorriso superficial e disse: "De que outra forma eu poderia ter dito que nosso governador é bondoso! Eu sou a mais clara sobre o governador, ele mantém velhas amizades em mente. Era uma história antiga de mais de dez anos atrás, mas ele ainda trata os outros bem. No entanto, algumas pessoas precisam conhecer suas limitações e saber seu lugar. O governador lhe dá face e dignidade, mas ele também não pode se apegar a ele descaradamente!"

Zhu Xia escolheu algumas moedas de ouro e prata, entregando-as a um servo que servia ao seu lado. "Eu posso imaginar o que você quer dizer com vir à mansão nos feriados. Até o imperador tem parentes pobres, sem mencionar nosso governador. Aqui, esta é sua recompensa, pegue-a para usar. Há muita coisa acontecendo na mansão hoje, e o governador ainda tem que voltar à noite. Receio que não estejamos livres para entretê-los. Servos, vejam-no partir."

A empregada segurava uma pilha de moedas de ouro e prata na frente dele. Xiahou Lian olhou fracamente para Zhu Xia e não pegou o dinheiro. Ele se despediu e se virou, saindo.

Lian Xiang torceu um lenço enquanto seguia atrás de Xiahou Lian enquanto ele saía, dizendo com raiva: "Que tipo de pessoa é essa! Ela se pavoneia aqui e realmente acha que o jovem mestre a considera e se importa com ela como sua querida! Isso me irrita até a morte! Xiao Lian, volte primeiro hoje e eu contarei ao jovem mestre mais tarde, veja se o jovem mestre não a matará!"

Xiahou Lian disse não importa e perguntou: "Exatamente quem é essa pessoa?"

Lian Xiang estava prestes a falar, mas hesitou, e ela lutou por um longo tempo antes de dizer: "Não importa, eu vou te contar! O jovem mestre originalmente não me deixou dizer, mas realmente me deixa desconfortável segurar!" Ela puxou Xiahou Lian, caminhando para um lugar isolado. “Ela é a parceira dada ao jovem mestre pelo antigo imperador!”

Xiahou Lian ficou chocada; descobriu-se que Shen Jue já tinha uma esposa!

“Xiao Lian, você costumava vagar pelo mundo das artes marciais, então não está claro sobre os assuntos nas residências do palácio! Esses mestres, nobres e outros fazem parecer legal, eles combinam você com uma esposa e ajudam você a começar uma família. Mas, na realidade, é como combinar cães e gatos, eles ficam felizes em olhar para isso eles mesmos! Eles nem pensam que nosso jovem mestre sofreu aquele velho pecado, e ele já, já…” Lágrimas rolaram pelas bochechas de Lian Xiang, e ela as enxugou com um lenço. Ela inalou antes de dizer: “já impotente! Colocar uma mulher na frente dele, mas ele não consegue… isso não é cutucar seu coração!”

Xiahou Lian franziu as sobrancelhas. "Não há outra maneira de mandar essa mulher embora? Ele não tocou nela de qualquer maneira."

Lian Xiang balançou a cabeça. "Como poderíamos! Ela é a empregada pessoal da imperatriz viúva. Na superfície, ela é uma parceira, mas em segredo, ela não é apenas uma espiã! O jovem mestre tem algum poder, mas no final, ele não é um mestre formal, então como ele pode não querê-la só porque ele diz que não quer? Aquela mulher vem à nossa mansão e causa problemas de novo e de novo, ela fica desconfortável se não fizer algo acontecer. Para ser honesto, não é apenas para estabelecer seu poder! Ela serve as pessoas no palácio, mas ela é a mestre quando vem à nossa mansão, como se tivesse medo de que outras pessoas não soubessem. Desta vez, ela usou você para fazer isso, Xiao Lian, eu realmente sinto muito!"

Xiahou Lian balançou a cabeça e disse que estava tudo bem. Ele olhou para baixo e pensou por um longo tempo antes de sorrir. “Tudo bem, eu não fui ao mercado hoje de qualquer maneira, então as refeições não podem ser servidas em casa. Eu ainda vou ficar aqui e não vou embora, vamos ver o que ela pode fazer comigo!” Xiahou Lian arrumou sua aparência e voltou com passos vigorosos. Lian Xiang estava confusa e seguiu atrás com pequenos passos.

Zhu Xia ainda estava no pátio, sentada perto de uma mesa quadrada para oito pessoas. O portão da frente estava aberto e ela se abaixou, apontando de longe para os servos no pátio e dizendo a eles como colocar as flores e a porcelana. Xiahou Lian pressionou sua mão em seu sabre de pena de ganso ao entrar e sentou-se corajosamente na mesa quadrada, colocando seu sabre de pena de ganso na mesa com um barulho. Zhu Xia ficou muito assustada e colocou a mão sobre o coração enquanto se levantava e recuava alguns passos, dizendo com a voz trêmula: “Por que... Por que você voltou!”

Lian Xiang estava ao lado de Xiahou Lian e também estava um pouco sem graça.

Xiahou Lian apoiou a cabeça na mão enquanto olhava para Zhu Xia, com a sobrancelha levantada e um olhar de rufião malandro nos cantos dos olhos e nas pontas das sobrancelhas.

“Cunhada, por que não conversamos um pouco?”

Zhu Xia disse ferozmente: “Sobre o que eu teria que conversar com você! Servos, arrastem esse rufião para longe!”

Imediatamente, alguns servos se aproximaram para arrastá-lo. Suas aparências pareciam estranhas, então parecia que tinham sido trazidos por essa mulher. O polegar de Xiahou Lian sacudiu sua guarda cruzada, e uma parte do sabre de pena de ganso deslizou para fora. “Sabres e espadas não têm olhos, pessoal, mas estamos no território do governador de qualquer forma, então não é adequado ver o derramamento de sangue.” Todos ficaram com medo e se entreolharam. Zhu Xia tremeu de raiva e queria dizer outra coisa.

Xiahou Lian estava um passo à frente e disse: “Cunhada, aconselho você a pensar duas vezes antes de agir. O governador e eu somos amigos que arriscamos a vida e a morte juntos. Você desfrutou de riqueza e conforto, então temo que não saiba o que significa arriscar a vida e a morte.” Ele arregaçou as mangas e mostrou a ela as cicatrizes em seus braços. “Veja, este quase me fez perder um braço, eu o bloqueei para o governador. E este, este e este aqui, todos eles são!”

Zhu Xia olhou para aquelas cicatrizes assustadoras e ficou incerta. Originalmente, ela pensou que ele era apenas uma pessoa pobre e indecente que tinha vindo pedir dinheiro e o governador não estava disposto a expulsá-lo por causa de velhas amizades, então ela seria a vilã. Agora parecia que havia um pouco de peso. Zhu Xia sorriu e disse: "Acontece que é Xiahou-xiongdi[2], é tudo culpa minha por não ter visão, eu entendi mal meu querido irmão. Servos, apressem-se e tragam uma xícara de chá para ele!"

Xiahou Lian e Zhu Xia sentaram-se, olhando um para o outro. Zhu Xia se sentiu chateado e desejou poder sair mais cedo. Shen Jue voltaria em breve, eles tinham que comer na mesma mesa com esse patife? Ela ainda queria estar junto com Shen Jue e admirar a lua e adorar o coelho juntos! Ela esperava que eles não precisassem. Afinal, ele era um subordinado, então como havia uma razão para ele estar na mesma mesa com o governador. Zhu Xia ainda se sentia insegura, então ela convocou pessoas para trazer vinho e alguns acompanhamentos, e chamou Xiahou Lian. Ela esperava que ele ficasse bêbado para que ele tivesse que ser levado embora.

Quem diria, Xiahou Lian não ficava bêbado mesmo depois de beber jarras de vinho. Ele sentou-se firmemente e parecia que ainda poderia lutar trezentas batalhas na guerra.

Zhu Xia: “…”

Ela suportou com grande dificuldade até que escureceu, e Shen Jue finalmente voltou do palácio. Xiahou Lian e Zhu Xia estavam sentados frente a frente na sala central, e quando ela ouviu passos do lado de fora do pátio, Zhu Xia se levantou encantada. Sob o céu sombrio, Shen Jue se virou ao entrar no portão, cansado da viagem. Quando ele deu uma olhada, seus olhos estavam cheios de flores vermelhas e salgueiros verdes, e ele pensou que tinha ido pelo caminho errado. Ele virou a cabeça para trás antes de ver que Zhu Xia estava de pé perto da porta e Xiahou Lian estava sentado ao lado da mesa, sorrindo amplamente para ele.

Zhu Xia saiu da soleira e correu com pequenos passos para cumprimentá-lo. 

Inesperadamente, uma sombra negra passou por ela e parou na frente dela, agarrando Shen Jue.

"Xiao Jue, você voltou!" Xiahou Lian segurou a mão de Shen Jue com uma mão e gentilmente segurou a cintura de Shen Jue com a outra, levando-o para dentro e sentando-o à mesa, sem esquecer de instruir os servos. "Sirvam os pratos rapidamente!"

“Xiao Jue?” Zhu Xia ficou atordoado.

Xiahou Lian deu um tapa na testa e disse: “Em um momento de felicidade, eu gritei o apelido dele! Você não sabe que eu e o governador temos uma amizade profunda, então sempre nos chamamos diretamente pelos nossos apelidos. Eu o chamo de Xiao Jue, e ele me chama de Xiao Lian.” Depois de dizer isso, ele virou a cabeça para perguntar a Shen Jue: “Certo, Xiao Jue?”

Shen Jue olhou para ele. Sob as sombras das lâmpadas, os olhos e sobrancelhas de Xiahou Lian estavam curvados e seus olhos negros estavam misturados com luz, como fluorescência dourada. Ele sorriu exageradamente e agiu de forma muito óbvia. No entanto... era um pouco fofo. Shen Jue franziu os lábios e sorriu ao dizer: "Não".

Xiahou Lian não pensou que Shen Jue puxaria o tapete debaixo dele e ficou instantaneamente atordoado.

Zhu Xia ficou encantado e estava prestes a falar. No entanto, Shen Jue falou novamente. "Você se lembra errado, eu sempre chamei você de A-Lian. Muitas pessoas chamam você de Xiao Lian, mas só eu posso chamá-lo de A-Lian."

Xiahou Lian ficou atordoado e de repente percebeu que ainda estava segurando a mão de Shen Jue. Ele queria soltar, mas Shen Jue estava segurando sua mão de volta, não o deixando se mover. Ele estava um pouco perdido. Suas mãos estavam unidas embaixo da mesa, seus dedos entrelaçados. A mão de Shen Jue estava fria, um efeito persistente deixado por sua infância. Não podia ser aquecida, e sua palma estava segura por ele, fria. Ocorreu a Xiahou Lian que algo estava errado.

Zhu Xia forçou um sorriso enquanto dizia: "Com certeza, o governador mantém velhas amizades em mente. Eu não esperava que sua amizade fosse tão profunda."

"Como é apenas profunda?" Shen Jue sorriu levemente. "A mãe de A-Lian se machucou por mim, e mais tarde ela faleceu repentinamente. O próprio A-Lian também sofreu muitos ferimentos por mim. O que devo a A-Lian nunca poderá ser completamente pago."

Zhu Xia disse tristemente: "Acontece que esse passado está dentro, por que Xiahou-xiongdi não me contou? Houve muitos mal-entendidos antes, espero que meu querido irmão não leve isso a sério." Ela sentou-se ao lado de Shen Jue e continuou: "Meu querido irmão é o benfeitor do governador, então você também é meu benfeitor. No futuro, se tiver alguma dificuldade, diga-me e eu definitivamente farei tudo o que puder para ajudar."

Xiahou Lian apenas franziu a testa e disse a Shen Jue: "Do que você está falando? O que os assuntos da minha mãe têm a ver com você?"

Shen Jue não respondeu. Xiahou Lian ainda queria dizer algo, mas os servos serviram os pratos, colocando-os na mesa.

Xiahou Lian fechou a boca. Sua mão ainda estava sendo agarrada por Shen Jue, e ele manteve a compostura enquanto puxava com toda a sua força, mas Shen Jue simplesmente não a soltava. Ele olhou para Shen Jue; os cílios deste último estavam abaixados. Sob a luz das velas, seus cílios longos e curvos eram como asas de mariposa, lançando sombras tênues sob seus olhos e contendo uma beleza gentil. Ele não conseguia ver através da expressão de Shen Jue e só podia desistir. Ele se virou e viu Zhu Xia sentada ao lado de Shen Jue, e ela estava até meio perto. Ele se sentiu um pouco chateado e disse: "A cunhada é do palácio, por que você não sabe as regras?"

Zhu Xia ficou atordoada. "O quê?"

Xiahou Lian suspirou e disse: "Acho que o governador foi indulgente demais com você. O governador e eu deveríamos conversar enquanto você espera ao lado para servir chá e despejar água. Posso perguntar qual família tem um motivo para a esposa estar à mesa? Mesmo na minha humilde casa, a esposa deve comer na cozinha, então por que você está sentado aqui tão firmemente?"

Zhu Xia se levantou rigidamente e cerrou os dentes enquanto sorria. "O que você disse está certo, o que você disse está certo."

Shen Jue sorriu quase imperceptivelmente e finalmente soltou a mão de Xiahou Lian, pegando seus hashis para distribuir os pratos para ele.

Zhu Xia ficou ao lado e observou, rangendo os dentes de ódio. Originalmente, deveria ser ela admirando a lua e tomando uma bebida com Shen Jue, mas agora Xiahou Lian estava sentada em seu lugar, e ela só podia ficar ao lado e sofrer de fome.

Quando terminaram de comer, o céu já estava escuro. A lua estava cheia hoje, e ela pendia na cortina escura do céu como um fino recorte de papel com uma luz atrás, iluminando-a.

Xiahou Lian protegeu os olhos com a mão e olhou para a lua. Ele sentiu que esta lua era grande e redonda, um pouco como o rosto de prato de Zhu Xia.

Havia uma mesa de incensário no quintal, e uma escultura de argila de um coelho branco estava no centro. Ele estava vestido com um casaco vermelho, com um caractere "Fu[3]" escrito em seu peito. Seus olhos estavam curvados, enrugados por seu sorriso, e ele parecia muito alegre. Zhu Xia seguiu atrás de Shen Jue, querendo adorar junto com ele. Xiahou Lian cortou de lado enquanto dizia muito apologeticamente, "Desculpe, desculpe, eu sou alto, então fique um pouco mais longe, cunhada."

A boca de Zhu Xia ficou torta de raiva. Ela e Shen Jue eram duas pessoas boas, mas Xiahou Lian estava inserida entre elas. Vendo isso, Lian Xiang colocou outra almofada redonda abaixo da mesa do queimador de incenso. Shen Jue percebeu, mas não a impediu. Assim, Shen Jue e Zhu Xia estavam à esquerda e à direita, e Xiahou Lian estava no meio. Os três se ajoelharam nas almofadas redondas juntos, queimaram incenso e adoraram três vezes.

Quando se levantaram, Zhu Xia perguntou a Shen Jue o que ele havia desejado. Shen Jue não respondeu e perguntou de volta: "O que você desejou?"

Zhu Xia olhou para baixo timidamente e disse em voz baixa: "Não tenho muito a pedir, e você também é alguém que nasceu para rolar na poeira da riqueza e ter tudo o que deseja. Só espero que você possa estar sã e salva e que tudo corra bem."

"Rolar na poeira da riqueza?" Xiahou Lian sorriu.

Zhu Xia odiava ouvi-lo falar, e prendeu a respiração em seu coração enquanto dizia: "O que você diria?"

"Eu acho que o governador é alguém que pastoreia ovelhas no gelo e na neve há dezenove anos."

Depois que ele disse isso, todos ficaram atordoados. Zhu Xia cobriu a boca enquanto sorria. “Aquele que pastoreava ovelhas era Su Wu[4]. Não é como se o governador tivesse sido capturado por um país estrangeiro, o que ele tem a ver com Su Wu? Xiahou-xiongdi, você usou essa alusão de forma um pouco desajeitada. No entanto, nosso governador é de fato um personagem inflexível, então se encaixa muito bem.”

Shen Jue inclinou a cabeça e olhou para o pátio que estava cheio de luar. Só ele entendeu que Xiahou Lian não estava falando sobre ser perseverante e inflexível, era que ele era como um inverno se aproximando, seu coração tão calmo quanto água parada.

Shen Jue olhou para o céu e disse a Zhu Xia: "Está ficando tarde, você vai dormir? Eu te vejo partir?"

Suas palavras continham uma certeza inabalável. Zhu Xia ainda queria ficar um pouco mais, mas Shen Jue já tinha escolhido uma lanterna e estava esperando por ela, então ela só podia segui-lo para fora. Xiahou Lian originalmente queria segui-lo, mas Shen Jue disse a ele para ficar onde estava.

Estava tudo em silêncio o caminho todo, e os servos ficaram para trás à distância. A luz do palácio na mão de Shen Jue balançou, iluminando uma área do tamanho de uma polegada quadrada a seus pés. O coração de Zhu Xia batia forte. Depois de esperar tanto tempo, finalmente chegou a hora de ela ficar sozinha com ele. Ela propositalmente diminuiu o passo, e Shen Jue percebeu e também deu passos menores. O corredor sinuoso tinha curvas e voltas, cercado por aglomerados de sombras de folhas. Zhu Xia curvou os cantos da boca levemente, sentindo que naquele momento, o céu e a terra pertenciam somente a eles.

"Xiahou nasceu entre plebeus, então seu temperamento é imprevisível. Tenha paciência com ele um pouco", disse Shen Jue enquanto caminhava.

"Como eu poderia descer ao nível dele?" Zhu Xia manteve o sorriso. "Ele fala de forma interessante, acho engraçado."

"É mesmo?" Shen Jue sorriu e disse: "Você está usando o rouge que te enviei da última vez hoje?"

Zhu Xia assentiu e disse: "Você é muito boa em escolher cores, isso é perfeito para mim."

"Sua base é naturalmente boa, então aplicar um pouco já fica muito bonito. Ouvi dizer que os delineadores de sobrancelhas da Pérsia também são muito bons. Da próxima vez que os estrangeiros prestarem homenagem, tentarei encontrar um pouco para você.”

Zhu Xia disse com um sorriso: “É bom que você tenha essas intenções, Governador. Apenas a nobre consorte pode usar isso e não tem problema eu usar delineador de sobrancelha bronze, então não há necessidade de se incomodar.”

Quando chegaram ao seu pátio, Shen Jue parou no portão e entregou a luz do palácio a uma empregada. Zhu Xia se sentiu decepcionada; era claramente um caminho tão longo, então como eles terminaram de andar tão rápido?

"Se você quiser usá-lo, naturalmente terá que usar o melhor. E daí se a nobre consorte o usar? Você tem medo que eu não consiga encontrá-lo?" Shen Jue sorriu fracamente. Seu sorriso nunca foi profundo, com um gancho superficial de seus lábios. No entanto, seu sorriso era ainda mais quente do que uma brisa de primavera.

Zhu Xia sempre gostou dele; ela gostava de seu semblante e também gostava de sua suavidade. Ela nunca o viu perder a paciência, e ele era gentil com todos, tendo um senso de propriedade e polidez. Ela sabia que ele era impotente e também sabia que ele não gostava que os outros vissem sua cicatriz, mas somente por causa desse defeito ela sentiu que poderia se igualar a ele.

Ela levantou a cabeça e olhou para ele. Ele também estava olhando para ela, sua cabeça ligeiramente abaixada, com uma leve sombra de sorriso em seu rosto branco como porcelana, uma expressão de ternura e pena. Zhu Xia saudou com uma leve curva e suas mãos na cintura, disse adeus a ele e se virou, entrando lentamente no pátio. Ela andou por um tempo e virou a cabeça para trás, querendo vê-lo novamente. Ele ainda estava parado em seu lugar original, olhando de longe.

Ele gostava dela. Ela tinha certeza disso, e era como se algo tivesse desabado com um baque em seu coração, como se estivesse destruindo florestas e ervas daninhas murchas. Ela correu apressadamente, como se a pessoa diante de seus olhos fosse embora no momento seguinte. Shen Jue a segurou levemente, que estava ofegante, e perguntou: "O que foi?"

Ela abaixou a voz para que apenas os dois pudessem ouvir. "Tenha cuidado com Wan Bohai, o recém-nomeado comandante da Guarda Imperial."

A sombra de um sorriso no rosto de Shen Jue se tornou ainda mais profunda, e ele a observou entrar. Quando as luzes se acenderam lá dentro, ele se virou e voltou para seu pátio principal.

Notas do tradutor no final do capítulo: 

[1]: Como o Sudhana: Lit. Filho da Riqueza.

[2]: Acontece que é Xiahou-xiongdi: Lit. Irmão mais novo; Endereço amigável para um homem mais jovem que você.  

[3]: Com um caractere Fu: Lit. Felicidade, bênção, boa sorte.

[4]: Aquele que pastoreava ovelhas era Su Wu: Baseado na história de Su Wu, um diplomata e político chinês que foi capturado e detido por dezenove anos. Ele suportou muitas dificuldades e servidão pastoreando ovelhas antes de conseguir voltar para casa.