Capítulo 72

 Capítulo 72

O dia seguinte não era feriado. Naquela noite de trabalho comum, aqueles que haviam aparecido para causar tumulto no nº 110 eram todos seguidores fiéis dos anciãos da seita.

Essas pessoas realmente fizeram uma tentativa. Eles não deram a mínima para Yu Lanchuan, que estava vestido com camisa de trabalho e sapatos de couro, e não hesitaram nem um pouco em agir. Enquanto ele falava, outras quatro ou cinco pessoas avançaram.

O andar térreo do pequeno prédio do Pátio nº 110 não estava nivelado com o solo; ele ficava cerca de um metro acima. Por conta disso, havia um lance de degraus de pedra em frente à entrada, totalizando cerca de dez degraus, estendendo-se de leste a oeste por aproximadamente dois metros. Havia corrimãos em ambos os lados e, no lado oeste, ficava a rampa de acesso para cadeirantes, separada por um corrimão.

Três pessoas — esquerda, centro e direita — avançaram contra Yu Lanchuan. Eles planejavam mantê-lo ocupado enquanto os outros usavam a rampa de acesso para correr e contorná-lo para entrar no prédio.

Yu Lanchuan segurou a vassoura com as cerdas apontadas para cima e recuou um passo para o topo dos degraus. As pessoas que avançavam contra ele colaram-se nele, mas ele subitamente saltou para frente e puxou o cabo da vassoura em sua direção. O homem no meio, que corria degraus acima, naturalmente levantou ambas as mãos para se defender, expondo uma brecha abaixo do peito. O cabo de plástico atingiu exatamente aquele ponto; o homem cuspiu, tendo o fôlego literalmente arrancado de si.

Ao mesmo tempo, Yu Lanchuan usou a força do golpe para saltar agilmente para trás e varreu a vassoura em direção à pessoa à esquerda, espalhando a sujeira das cerdas no rosto do homem. Quando o outro cobriu a cabeça e protegeu os olhos, desnorteado, Yu Lanchuan aproveitou a chance para transferir seu peso para o lado esquerdo, então balançou a perna direita para cima e transversalmente, atingindo a pessoa à direita diretamente na cintura.

O Ancião Zhao disse furiosamente: "Pequeno Mestre Yu, você insiste em interferir nos assuntos da Seita dos Mendigos hoje?"

Yu Lanchuan derrubou um e mandou outro voando. Em suas mãos, o cabo da vassoura girava e golpeava, e em pouco tempo, o infeliz da esquerda, que estava prensado contra o corrimão, teve todos os quatro membros amortecidos, com seu corpo inteiro dobrado até se tornar um almofadão em forma de humano. A perna de Yu Lanchuan, que havia golpeado, não tocou o chão; usando o "almofadão humano" como ponto de apoio, ele saltou diretamente sobre o corrimão. Enquanto os lamentos do "almofadão" serviam de pano de fundo, sua vassoura lidou rápida e eficientemente com as poucas pessoas que subiam pela rampa de acesso.

Finalmente, ele pousou levemente no chão.

"Não necessariamente." Yu Lanchuan segurou o corrimão com uma das mãos e girou o corpo em meio círculo. Ele lançou ao Ancião Zhao um sorriso falso. "Eu geralmente não presto serviços gratuitos, especialmente considerando que sua ilustre seita é uma organização não registrada e ilegal. Por favor, não se preocupe, estou ainda menos disposto do que você a interferir nisso. Quando o Velho Líder da Seita, Yang, receber alta, vocês podem dividir seus bens como quiserem e tomar o poder como bem entenderem. Se, um dia, a Seita dos Mendigos abrir capital na bolsa, certamente convencerei meu chefe a investir."

O Ancião Tian, que havia chegado apressado, usou toda a sua força e mal conseguiu suprimir a pergunta: "E se ele não puder receber alta?". No entanto, suas palavras podem ter sido contidas, mas sua expressão, não. Essas palavras estavam claramente gravadas sob sua pele e um traço delas podia ser visto.

As luzes das unidades residenciais no primeiro andar brilhavam pelas janelas do norte, iluminando o rosto do Ancião Tian e as palavras escondidas sob ele.

Yu Lanchuan olhou para baixo e facilmente torceu o cabo da vassoura, jogando a cerda imunda para o lado. Ele arregaçou as mangas e disse: "De fato. Ele tem mais de noventa anos, afinal."

Se um jovem morresse prematuramente, as outras pessoas ainda estariam dispostas a seguir os princípios de ser um espectador como sinal de respeito aos mortos e manteriam a boca fechada.

No entanto, velhos tolos não tinham tanta sorte. Uma vez que uma pessoa atingia setenta ou oitenta anos, ela entrava automaticamente na categoria de "Já deveria ter morrido antes" e "Ainda não morreu". Somente no momento em que o caixão era fechado é que as outras pessoas recordavam momentos da vida do falecido com mesquinha relutância e, por um breve segundo, dispensavam uma parcela desprezível de perda e tristeza.

Então, na velocidade da luz, elas recuperariam seu humor habitual por medo de desperdiçar um segundo sequer na grande batalha pela herança.

A expressão do Ancião Zhao era fria. Ele fez um sinal de positivo para Yu Lanchuan. "Pequeno Mestre Yu, suas habilidades são boas. Você é, de fato, de um grande clã. No entanto, temo que nem mesmo as Sete Artes Secretas de Han Jiang da sua ilustre seita sejam capazes de parar as Nove Espadas de Dugu. Não pense que, só porque conhece algumas técnicas, pode parar cem pessoas sozinho!"

Por alguma razão desconhecida, Yu Lanchuan subitamente quis rir. Ele lembrou que, quando assistia a *O Andarilho Orgulhoso* quando jovem, os efeitos especiais para a "Forma de Quebrar Flechas" na série de televisão pareciam muito legais. Era a cena clássica de uma pessoa derrotando uma gangue inteira. Ele ficara muito cativado depois de assistir, especialmente porque podia ser considerado alguém que praticava esgrima. Então, ele foi perguntar ao seu tio-avô.

O tio-avô tomou alguns goles do bico do pequeno bule e olhou para ele. "Como derrotar um grupo de pessoas com um golpe de espada quando elas te cercaram? Hmm... apenas um movimento permitido?"

O adolescente Yu Lanchuan disse com desejo: "Sim, apenas um movimento!"

O tio-avô murmurou para si mesmo por alguns segundos, então respondeu: "Existe um movimento assim. Nós não o chamamos de 'Forma de Quebrar Flechas', nós o chamamos de 'Quebrar as Caldeiras e Afundar os Barcos[1]'."

Yu Lanchuan nunca ouvira falar que as Sete Artes Secretas de Han Jiang tivessem esse movimento e insistiu para que ele explicasse.

O velho murmurou misteriosamente e o manteve em suspense por um longo tempo antes de finalmente deixá-lo aproximar o ouvido para que pudesse transmitir verbalmente a habilidade suprema de sua seita.

O grande herói Yu Huaide disse: "Você só precisa colocar sua espada contra a própria garganta e fingir que vai cortá-la, então encará-los e gritar: 'Quem se atrever a chegar perto será encharcado com o meu sangue!' — não se preocupe, a menos que encontre aqueles verdadeiramente desesperados e prontos para morrer, a maioria das pessoas não se atreveria. Então, enquanto eles estiverem apavorados, liberte-se do cerco o mais rápido possível e fuja, e é só isso!"

"Quebrar as Caldeiras e Afundar os Barcos" era uma técnica inigualável de sua seita, mas, infelizmente, uma certa condição deve ser cumprida para colocá-la em prática: a espada em sua mão deve ser uma espada de verdade. Com um cabo de vassoura... era um tanto cômico.

Já que ele não podia liberar a grande técnica, ele só podia aguentar até o fim.

Esperançosamente, aqueles oficiais camaradas chegariam rapidamente e aumentariam o volume de suas sirenes quando estivessem se aproximando.

A um quilômetro do Pátio nº 110, o homem de meia-idade que ajudou Gan Qing a estacionar o carro caminhou até as profundezas de um pequeno beco sem dizer nada a ninguém. No beco havia uma casa despretensiosa. O homem de meia-idade bateu na porta quatro vezes. De dentro, alguém perguntou cautelosamente: "Quem está aí?"

O homem de meia-idade respondeu: "Sou eu, Xiao-Zhai, estou sob o comando do Ancião Zhao."

A porta se abriu uma fresta em resposta. Uma cabeça que lembrava um grande macaco-de-cavalo[2] espiou para fora. O Grande Macaco-de-Cavalo estava vestido com roupas surradas e rasgadas — trajes da Seita dos Mendigos. Ele não era ninguém menos que a pessoa que havia atraído Gan Qing para o beco outro dia.

O Grande Macaco-de-Cavalo olhou para fora cautelosamente, como se temesse que abrir mais a porta fosse um desperdício de eletricidade. Ele falou em voz baixa: "Entrem."

O homem de meia-idade que se chamava Xiao-Zhai não queria perder tempo com o Grande Macaco-de-Cavalo e não estava disposto a se espremer pela fresta da porta. Ele recuou um pouco e usou força para empurrar a porta. "Por que você está sendo tão sorrateiro?"

O Grande Macaco-de-Cavalo foi pego de surpresa e recuou alguns passos com a força do empurrão. "Você..."

Xiao-Zhai já estava entrando a passos largos, sem deixar espaço para discussão.

"Você deveria ser mais cuidadoso perto do nº 110", disse o Grande Macaco-de-Cavalo, contendo sua raiva. "Cuidado para não ser notado por ninguém."

"Eu não vi ninguém incrível por lá." Xiao-Zhai pendurou um cigarro na boca e lançou um olhar aos arredores. "Este lugar é alugado? Um distrito escolar no meio da cidade, não deve ser barato. Fique de olho para mim e veja se há outros lugares por perto para alugar."

O Grande Macaco-de-Cavalo perguntou: "Para quê?"

"Meu segundo filho nasceu no ano passado", Xiao-Zhai encontrou uma cadeira e sentou-se. Ele deu um cigarro ao Grande Macaco-de-Cavalo e suspirou. "Os pirralhos crescem rápido demais. Quando começam a falar, já precisamos começar a pensar em qual escola enviá-los. Definitivamente não podemos pagar casas em distritos escolares, nossa única escolha é encontrar um lugar mais barato para alugar com antecedência. Ai, nossos irmãos têm que cuidar dos idosos e dos jovens, não é nada fácil. Por que trabalhamos tanto todos os dias? Não é apenas para sustentar nossas famílias? Se você quer saber, há momentos em que o Velho Líder da Seita, Yang, realmente não entende as dores de uma vida normal e comum!"

O Grande Macaco-de-Cavalo aceitou o cigarro. Sua expressão relaxou ligeiramente e ele sentou-se em frente ao outro homem.

No portão da casa havia um grande cipreste. Os Três Amigos do Inverno[3] permanecem verdes mesmo nos dias mais frios do ano e, não apenas o cipreste bloqueava o vento noroeste, como também escondia a figura de uma pessoa. Gan Qing afastou levemente as folhas do cipreste e apertou o nariz com força. Ela suprimiu um espirro, com lágrimas brotando nos olhos. Uma jaqueta pesada poderia facilmente fazer barulho, então, para facilitar o seguimento do homem, ela havia deixado sua jaqueta no porta-malas do carro de Yu Lanchuan. Os dois membros da Seita dos Mendigos na casa se reuniram e conversaram sobre residências em distritos escolares e o segundo filho por mais de dez minutos. Mesmo com uma grande árvore bloqueando o vento, seu suéter de lã justo já estava rígido pelo ar frio e gelava seus ossos.

Em um ouvido, o uivo do vento noroeste; no outro, a conversa incessante sobre "pré-escola para primário" e "primário para ginásio". Sua cabeça doía a ponto de parecer que estava se partindo. Ela tinha acabado de decidir desistir e ir embora quando, naquele exato momento, o som de passos arrastados veio da outra extremidade do pequeno beco. Gan Qing estremeceu. Ela sentiu algo vagamente e prendeu a respiração com cuidado, escondendo-se atrás das folhas da árvore.

A pessoa que vinha tinha cabelos grisalhos e cerca de sessenta anos. Lentamente, ele entrou sob o brilho dos postes de luz. Gan Qing viu que ele tinha pele amarelada e era terrivelmente magro, a pele do rosto lembrando lixa devido às marcas da passagem dos anos. Apesar disso, sua beleza delicada ainda podia ser vagamente vista. Era apenas que esse toque de beleza não conseguia torná-lo bonito e confiante; em vez disso, fazia-o parecer sombrio e ressentido, como uma aura demoníaca espessa e densa.

Este homem era muito magro e pequeno. Suas roupas de algodão, remendadas e desbotadas por lavagens repetidas, eram muito largas. Suas pernas eram de comprimentos desiguais e ele caminhava com um andar muito desajeitado. Bem quando estava prestes a levantar a mão para bater na porta, ele de repente percebeu algo agudamente e seu olhar varreu ao redor, perfurante como o de um falcão.

O corpo inteiro de Gan Qing estava quase fundido com o cipreste. Ela pairou perto do topo da árvore e balançou com o vento.

O homem ouviu atentamente por alguns segundos, mas não detectou nada de errado. Finalmente, ele bateu na porta. "Sou eu."

Gan Qing franziu a testa. Ela percebeu que este homem não apenas tinha pernas de comprimentos diferentes, seus dedos curvados também pareciam muito estranhos, como garras de galinha que não podiam ser estendidas.

Quem raios era ele?

Seus quatro membros estavam retorcidos como pretzels, mas ele ainda tinha a aura aterrorizante de um mestre altamente qualificado.

A discussão do Grande Macaco-de-Cavalo e Xiao-Zhai terminou abruptamente. Ambos os homens avançaram para receber o recém-chegado. Desta vez, o Grande Macaco-de-Cavalo não abriu a porta apenas uma fresta; ele a escancarou. "Ancião Yang!"

Yang?

Somente os membros de Nove Bolsas da Seita dos Mendigos podiam ter o título de "Ancião". Eles eram equivalentes ao CEO, CFO e cargos semelhantes abaixo do presidente. Gan Qing tinha ouvido vagamente que a Seita dos Mendigos tinha quatro "Anciões de Nove Bolsas"... mas havia alguém com o sobrenome Yang entre eles?

O Ancião Yang apenas lhes deu um breve aceno, como se valorizasse suas palavras como ouro. Balançando suas pernas desiguais, ele entrou na casa. As luzes na sala ficaram um pouco mais brilhantes. Alguns segundos depois, sons de conversa sussurrada puderam ser ouvidos. Xiao-Zhai relatou a ele sobre Yang Yifan ser levada pela polícia, bem como o Ancião Zhao e o Ancião Tian, dos quatro principais anciãos da seita, liderando o ataque para forçar o rei a abdicar e enfurecendo o Velho Líder da Seita, Yang, até ele ser hospitalizado.

O Ancião Yang abriu a boca. Sua voz era suave, porém aguda, um pouco como a voz de um menino que ainda não havia amadurecido totalmente. "Aquele velho morreu?"

"Ele foi enviado ao hospital para tratamento de emergência", disse Xiao-Zhai. "Por favor, não se preocupe. O Velho Líder da Seita tem uma base de artes marciais forte. Se ele for tratado a tempo, deve..."

"Por que eu estaria preocupado?" O Ancião Yang o interrompeu. "Ele arruinou minhas pernas com suas próprias mãos e cortou laços comigo. Mesmo que ele morra, não preciso vestir luto por ele. O que isso tem a ver comigo?"

Gan Qing ficou um pouco surpresa — este homem magro e pequeno era, na verdade, filho do Velho Líder da Seita, Yang. Na escuridão da noite, ela manteve os olhos neles. Ela estava sentindo o cheiro de um complô sinistro na forma como a Seita dos Mendigos estava usando um pretexto para começar um tumulto esta noite.

Yang Yifan não era alguém que gostava de falar sobre seus assuntos familiares. Para pessoas de fora, ela sempre explicou de forma breve como: "Meus pais não estão aqui, eles me disseram para cuidar do vovô". Mais tarde, depois de ouvir metade da história durante o Ano Novo Lunar, Gan Qing pensou que "não estão aqui" significava que eles já tinham falecido. Ela nunca pensou que Yang Ping ainda estivesse vivo e que ele e o Velho Líder da Seita, Yang, tivessem cortado seu relacionamento de pai e filho.

Que segundas intenções estavam escondidas por baixo de tudo isso?

"Eles foram pegar o Cajado Batedor de Cães?" Yang Ping perguntou.

Xiao-Zhai respondeu: "Sim. Vi o Ancião Tian se recusando a desistir. O Ancião Zhao parece ter a mesma intenção."

O Grande Macaco-de-Cavalo zombou: "Qual é o objetivo de pegar o Cajado Batedor de Cães? Eles realmente pensam que tudo o que o velho fez ao longo desses anos foi em vão? Eles podem ter agido rápido hoje e a maioria das pessoas não teve a chance de reagir. Espere até amanhã, veremos se o assunto dessas pessoas 'enfurecendo o velho líder da seita até a morte e apreendendo o Cajado Batedor de Cães' pode ser mantido em segredo."

Xiao-Zhai disse com uma risada: "Exatamente. Quando as coisas se tornarem uma bagunça mais tarde, contaremos com o Ancião Yang para se apresentar e assumir o controle da situação. Afinal, você é o verdadeiro herdeiro."

Yang Ping disse suavemente: "Você pode guardar essas palavras de bajulação. Não custa nada jogar fora todas essas palavras vazias?"

O Grande Macaco-de-Cavalo disse: "Não precisamos nos incomodar com os que estão liderando o tumulto. Quanto àquela garota, ela se cerca de produtos de luxo dia e noite. Mesmo que nada aconteça com ela desta vez, as pessoas na seita não gostam da maneira como ela age. Ela não será capaz de segurar o Cajado Batedor de Cães. E para os assuntos restantes, teremos que contar com Zhai-xiong para ajudar."

Yang Ping assentiu. "Além disso, lembre-se de cuidar das coisas do lado de Wang Jiusheng."

Na escuridão da noite, os olhos de Gan Qing levantaram rapidamente.

O Grande Macaco-de-Cavalo disse: "Alguém com laços com Wan Mu Chun mudou-se para o Pátio nº 110. Posso ver que Wang Jiusheng está realmente com medo desta vez."

"Não o subestime", disse Yang Ping. "Você acha que Wei Xiao era fácil de lidar naquela época? Mesmo quando alguns de nós estávamos em excelente forma, fomos arruinados por suas mãos, muito menos depois... Se não fosse porque Wang Jiusheng executou um plano para derrotá-lo até que ele não pudesse lutar de volta, é difícil dizer quem seria o morto agora. Além disso, Wei Xiao viveu escondido bem aqui em Yanning por tantos anos. Pessoas de ambos os lados estavam procurando por ele, mas ninguém conseguia encontrá-lo. Foi apenas Wang Jiusheng quem pôde desenterrá-lo. Este Mestre da Filial Norte da Seita dos Viajantes tem profundezas ocultas."

Os dedos de Gan Qing que seguravam o cipreste cravaram no tronco da árvore. Seu coração batia forte o suficiente para explodir.

O Grande Macaco-de-Cavalo disse: "Wang Jiusheng sempre pensou que o Velho Zhai e eu pertencemos a Zhao. Nestes dois dias, já descobrimos onde ele escondeu aquela garota. Nós a traremos silenciosamente hoje. Zhao não apreendeu o Cajado Batedor de Cães pela força? Quando a Seita dos Viajantes perceber que a pessoa que eles estão escondendo desapareceu, eles certamente suspeitarão que o Ancião Zhao não conseguiu manter os membros quietos e está expulsando-os para levar a culpa. Quando esse momento chegar, deixaremos que eles lutem entre si como cães."

Yang Ping disse: "Deixarei isso com vocês."

Um fio de sangue rastejou para os olhos de Gan Qing. Uma lâmina parecia crescer de sua carne, a ponta estendendo-se lentamente de entre seus dedos. Seus dedos refletidos no corpo da lâmina pareciam assustadoramente frios e pálidos, como as garras de um demônio aquático em um filme de terror.

Naquele exato momento, Xiao-Zhai subitamente murmurou. "Há um pequeno acidente."

"O quê?", perguntou o Grande Macaco-de-Cavalo.

Xiao-Zhai fez um som de diversão e disse: "Zhao e Tian foram interceptados por alguém, adivinhem quem? Ninguém menos que aquele pequeno líder da aliança no nº 110 que está brincando por aí."

A lâmina entre os dedos de Gan Qing que estava "crescendo" para fora o tempo todo parou ligeiramente.

"Isso é doentio!", disse Xiao-Zhai. "Acho que nem precisamos esperar até amanhã para o Ancião Zhao e os outros caírem de cara no chão."

O cabo da vassoura nas mãos de Yu Lanchuan quebrou com um estalo. Ele viu o brilho frio de algo metálico nas mãos do membro da Seita dos Mendigos à sua frente.

"Armas controladas." Ele ergueu uma sobrancelha. "As respeitadas e justas seitas também recrutam esse tipo de capanga profissional?"

A pessoa à sua frente decidiu desistir de ser sorrateira. Sob suas mãos, havia duas adagas longas ocultas com sulcos de sangue, uma corrente de metal ligando-as. Elas podiam ser usadas para esfaquear, perfurar e cortar a curta distância, e as lâminas também podiam ser lançadas.

A borda afiada da lâmina dividiu o cabo da vassoura de Yu Lanchuan ao meio. Além de seus óculos, o último item metálico em seu corpo era seu cinto. Ele estava agora lutando com as mãos nuas e foi forçado a recuar para a entrada do corredor.

Naquele momento, um som de assobio se aproximou. O chicote de corrente desceu do ar, atingindo exatamente a corrente de metal entre as adagas longas. Com um uso astuto de ângulos, ele puxou para baixo; a pessoa que segurava as adagas quase esfaqueou o próprio queixo e imediatamente recuou o corpo.

"Sua mãe aqui ainda não morreu", disse Zhang Meizhen.

Ela tinha acabado de falar quando Yu Lanchuan ouviu alguém chamar. "Pequeno Mestre Yu, pegue."

Logo atrás, algo voou por trás dele. Yu Lanchuan estendeu a mão e pegou, ficando chocado — aquela coisa era uma espada de verdade!

...Embora — ele viu quando a desembainhou para dar uma olhada — uma espada esculpida em madeira de pessegueiro.

Han Dongsheng caminhou em direção a ele pelas escadas, um escorredor de roupas de cobre em suas mãos. Ele sorriu para Yu Lanchuan, um pouco envergonhado. "Quando meu pai era obcecado por qigong, ele comprou isso do 'mestre'. Supostamente, repelirá o mal quando pendurado na parede. Apenas se contente com isso por enquanto."

Yu Lanchuan, "..."

Ótimo, ele estava agora fazendo uma dança ritual taoísta.

Han Dongsheng virou-se para os membros da Seita dos Mendigos que bloqueavam a entrada do prédio e retirou seu sorriso. Em um tom suave e leve, ele disse: "Amanhã, os adultos precisam ir trabalhar e as crianças precisam acordar cedo para aulas de revisão. É hora de descansar agora. O que todos estão fazendo aqui?"

Depois que Han Dongsheng terminou de falar, uma sombra negra caiu rapidamente sobre os bicicletários cobertos. O recém-chegado parecia um pássaro grande e gracioso. Os bicicletários cobertos balançaram levemente algumas vezes, mas não houve um único som. Era ninguém menos que Yan Hao.

Yan Hao ofegou para respirar. "A-A Vovó Zhang me disse para trazer pessoas aqui."

Zhang Meizhen rangeu os dentes levemente. "...Bom menino, você é sensato. Você é o primeiro a me chamar corretamente de 'Vovó'."

Yan Hao parecia completamente confuso.

Eles viram que, na entrada do nº 110, os dois grandes grupos de jianbing e os mendigos e vagabundos que geralmente faziam recados para o Velho Yang estavam todos lá. E havia ainda mais pessoas correndo para lá...

T/N:

[1] O nome da "habilidade suprema" de Han Jiang conforme descrito por Yu Huaide é 破釜沉舟 "quebrar as caldeiras e afundar os barcos". É um idioma que significa arriscar tudo em nome da vitória.

[2] "Grande macaco-de-cavalo" 大马猴 parece ser um tipo legítimo de macaco que vive na África do Sul, mas não consigo localizar o nome exato em inglês. No entanto, este macaco também é usado como uma espécie de bicho-papão para assustar crianças nas partes do norte da China e, nesse contexto, é mais como um monstro do que um animal real.

[3] Não é realmente relevante para a história, mas gostaria de notar que os Três Amigos do Inverno geralmente se referem ao pinheiro, bambu e ameixeira. O cipreste não é tradicionalmente um deles.