Capítulo 73

 Capítulo 73

No Pátio nº 110, havia árvores grandes de quase trinta anos e os cantos manchados dos muros estavam cobertos por pontos de musgo. Neste momento, um poste de luz pendia acima do canteiro vazio, lançando um brilho pálido sobre os dois grupos de tropas no pátio e dando à cena um toque de fantasia.

Nas varandas e nos corredores, os moradores não conseguiam resistir a colocar as cabeças para fora, observando esse grande show noturno para o qual não precisaram comprar ingresso.

Alguns milhares de anos atrás, devido a desastres naturais ou calamidades causadas pelo homem, camponeses empobrecidos foram arrancados do solo que lhes dava vida e, após um período buscando refúgio, destituídos e sem teto, foram reduzidos à condição de mendigos. O frio amargo do gelo, da geada, da neve ou da chuva, os cães ferozes e as serpentes venenosas eram todos seus inimigos. Levados pelo vento, vagaram até chegarem a algum lugar para esperar a morte. Mais tarde, a decadente classe guerreira e os especialistas escondidos entre o povo comum organizaram essas pessoas sofridas e as ensinaram a se proteger e a cuidar e consolar umas às outras. Mesmo que não houvesse lugar no mundo para se estabelecerem, elas ainda teriam um lar para retornar. Esse foi o início da Seita dos Mendigos.

Quem diria que, alguns milhares de anos depois, esses anciãos da seita "mendiga", envoltos em casacos de pele de vison, dirigiriam seus carros e trariam seus seguidores que buscavam residências em distritos escolares para "forçar o rei a abdicar e tomar o trono"?

Os assuntos humanos são como comida preparada na hora. Deixe-os lá e, com o passar do tempo, o sabor mudará. Ninguém pode escapar disso.

Yu Lanchuan girou levemente a espada de madeira de pessegueiro em um golpe horizontal; inesperadamente, ela realmente trouxe um pouco do espírito íntegro e honesto da esgrima das Sete Artes Secretas. "Ancião Zhao, por que você não pergunta por aí — se você realmente obtiver o Cajado de Combate aos Cães, seus irmãos lá fora obedeceriam a você?"

Neste momento, o Ancião Zhao já havia pressentido fracamente que tinha cruzado a linha.

Ele queria, inicialmente, pegar silenciosamente o Cajado de Combate aos Cães e ir embora. Quem diria que Yu Lanchuan realmente ousaria tomar a iniciativa de detê-los fisicamente? Também nunca lhes passou pela cabeça que tantas pessoas ainda admirariam o Velho Líder da Seita, Yang, quando ele nem conseguia cuidar dos pequenos assuntos de sua própria família. Agora que o alvoroço tinha ficado tão grande, mesmo que ele obtivesse o Cajado de Combate aos Cães, as vozes de oposição dentro da Seita dos Mendigos seriam definitivamente ainda mais altas.

Além disso, ele não era o único querendo pegar o Cajado de Combate aos Cães. O Ancião Tian e os outros dois anciãos da seita estavam observando-o da mesma forma, como tigres observando sua presa. Quando chegasse a hora, não faltariam agitadores para atiçar as chamas.

Mas, agora, já não era possível desistir pela metade. Se ele recuasse neste momento, amanhã todos saberiam que ele, Ancião Zhao, já estava velho e que, não só não tinha conseguido roubar o frango, como também tinha perdido o arroz que usou como isca, e que esse Yu Lanchuan, da geração mais jovem, tinha "pisado nele". Como ele poderia erguer a cabeça novamente no futuro?

O Ancião Zhao cerrou os dentes e deu um passo à frente. Ele pegou o bastão de metal que um de seus seguidores lhe passava. "Ouvi dizer que Han Jiang Xue é o líder dos Cinco Supremos. Pequeno Mestre Yu, espero que você possa me dar algumas orientações."

Yu Lanchuan disse rapidamente: "Não, pode sonhar."

Ancião Zhao, "..."

Yu Lanchuan disse: "Se eu vir uma pessoa da sua idade cair nas ruas, não necessariamente me atreveria a ajudá-la a levantar. Como eu ousaria lutar com você? Ainda tenho vinte e nove anos de financiamento imobiliário para pagar."

Zhang Meizhen zombou. "Quem sabe, talvez existam alguns idosos que ainda não aprenderam a se comportar e queiram aplicar um golpe de porcelana¹."

O Ancião Zhao não teve escolha a não ser escolher entre "golpe de porcelana" e "ser pisado" hoje. Preso em uma situação impossível, sua fúria estava além do controle. Ele girou o bastão para apontar para Zhang Meizhen. "Nesse caso, se eu lhe pedir orientações, não contará como um golpe de porcelana!"

Yan Hao saltou apressadamente dos bicicletários cobertos. A grande garra de metal que ele usava para escalar paredes estava cruzada em seu peito. O Ancião Tian e seu pessoal seguiram o exemplo, todos sacando seus vários bastões de metal e facas pequenas.

A situação na entrada do pequeno edifício estava tão tensa que parecia prestes a explodir.

Enquanto isso, ao mesmo tempo em que isso acontecia, a cena na entrada do pátio era diferente. A maioria dos reforços que Yan Hao trouxera também pertencia à Seita dos Mendigos. Estritamente falando, eram todos do mesmo grupo. Mesmo que os membros da Seita dos Mendigos que vieram ao pátio causar confusão não fossem seus amigos, eram pelo menos rostos conhecidos. Os restantes eram pequenos comerciantes das áreas próximas, também pessoas que eles estavam acostumados a cumprimentar com sorrisos.

Após a chegada dessa grande tropa de "reforços", eles viram que o pátio estava cheio de rostos familiares e não sabiam se deveriam erguer as bandeiras de batalha e gritar gritos de guerra, ou se deveriam lançar um ataque imediatamente, então decidiram apenas procurar conhecidos e começar a conversar. A maioria dos discípulos que vieram com os anciãos da seita para causar problemas também não estava envolvida nos esquemas malignos e estavam lá apenas como capangas para aumentar o poder dos líderes. Como o pessoal da frente ainda não os tinha mandado avançar, reuniram-se confortavelmente em grupos de três ou cinco e começaram a reclamar dos preços das mercadorias e das casas.

Era o que significava o ditado: "Muitas galinhas não fazem ovos, muitas pessoas geram problemas tolos".

Na frente, armas estavam sacadas em lados opostos, as chamas da raiva quentes o suficiente para iniciar um incêndio florestal. Atrás, era "Adivinha quanto paguei por meio quilo de cebolinha outro dia" e "Meu filho está frequentando duas aulas de reforço durante as férias" — "aulas de reforço" e "cebolinhas" eram como faíscas que se transformavam em fogo ao menor vento, devorando tudo em seu caminho a partir da entrada principal.

Muito rapidamente, a fronteira entre os dois lados ficou borrada e as fileiras se dispersaram. Finalmente, espalhou-se para a "linha de frente". As poucas pessoas que estavam em confronto tinham uma audição muito boa e ouviram, em uníssono, algumas frases sendo carregadas claramente pelo vento. "Subiu de novo depois do Ano Novo Lunar? Aiya, já aumentou de 3,50 yuans para 6 yuans. Devemos falar com nossos amigos que gerenciam as barracas de *jianbing*² e dizer a eles que precisam parar com isso."

Han Dongsheng suspirou. Ele cravou o varal de cobre no chão. "Se arredondarmos, já dá dez yuans. É melhor eu mesmo fazer em casa a partir de agora."

Yan Hao contou nos dedos quantos dias de café da manhã seu salário de um mês poderia comprar. Dez dedos não eram suficientes, então ele não teve escolha a não ser incluir os dedos de suas garras de metal em seus cálculos.

Yu Lanchuan olhou para o relógio. Já passava das dez da noite. Ele ainda tinha que fazer um relatório sobre o progresso dos projetos para o conselho de administração amanhã e não tinha terminado de revisar os materiais. Seu humor ficou muito azedo. "Tudo está passando por uma reviravolta, apenas nossos salários permanecem inalterados."

Os discípulos da Seita dos Mendigos que estavam lutando contra ele agora há pouco também eram trabalhadores de escritório e suas palavras os deixaram tristes. Eles olharam ao redor — até o *jianbing* logo se tornaria inacessível para essas pessoas que já não eram jovens, mas que ainda estavam ali lutando como corvos e galinhas, "pisando" umas nas outras.

Será que o reino mortal valia a pena?

Ancião Zhao, "..."

Então, bem quando essa crise estava prestes a se dissipar no ar, uma fileira de carros de polícia que gritavam chegou. Exatamente como Yu Lanchuan desejava, as sirenes eram excepcionalmente altas. Os policiais que chegaram ficaram chocados com a quantidade de pessoas no Pátio nº 110, perguntando-se em seus corações qual seria a escala daquela briga de grupo.

Se isso fosse Harry Potter, seria a batalha final do mundo mágico!

Portanto, os policiais no local solicitaram instruções urgentes aos seus superiores de trabalho e também as receberam: Levem os líderes.

No pequeno beco, Xiao-Zhai e o Grande Macaco Cavalo despediram-se de Yang Ping e seguiram caminhos separados.

Gan Qing encarou as silhuetas nebulosas na janela da casa por um tempo, seu rosto sem expressão. Finalmente, sem alertar ninguém, ela caiu silenciosamente no chão da grande árvore de cipreste e apanhou o Grande Macaco Cavalo.

Wang Jiake estava hospedada na pequena pousada há alguns dias. Ela estava começando a sentir-se cada vez mais inquieta.

A pequena pousada autodenominava-se um "hotel sem frescuras". Na realidade, poderia nem sequer cumprir os critérios para uma "estrutura perigosa". Também poderia estar operando sem licença.

A porta parecia ser feita de pasta de papel e não era nada à prova de som. Tarde da noite, todas as noites, ela podia ouvir risadas bêbadas e alvoroço do lado de fora. Às vezes, o barulho vagava para frente e para trás diante de sua porta sem sair, como se estivessem prestes a arrombar e entrar a qualquer momento. Ela tremia de medo enquanto ouvia e nunca conseguia resistir a levantar-se para verificar a trava de segurança antifurto.

Eles tinham tirado o seu telefone. Disseram apenas que o pessoal dos empréstimos de alto juros estava ligando para ela sem parar e que tinham medo de que ela recebesse um choque se visse isso. Todas as três refeições do dia eram levadas até ela por atendentes, a qualidade da comida insuportável para palavras. Ela nem podia sair para tomar um pouco de ar fresco. Houve uma vez em que ela tinha acabado de sair de seu quarto e nem tinha chegado à escada quando um atendente do sexo masculino perguntou para onde ela estava indo e a escoltou de volta ao quarto, não deixando margem para discussão. Ele a deixou com uma frase que fez seus cabelos ficarem em pé: "Não corra por aí sem motivo, temos CFTV."

Naquele momento, Wang Jiake finalmente percebeu que poderia ter saído da toca dos lobos apenas para entrar na cova do tigre.

Na noite do terceiro dia, algo ainda mais estranho aconteceu.

Desde que chegou a este lugar, Wang Jiake só lavava o rosto de forma simples e dormia vestida. Ela mal conseguia suportar mais. Ela relembrou os vários métodos que tinha visto online e inspecionou nervosamente o banheiro algumas vezes. Ela não encontrou nenhuma câmera na área do chuveiro, então correu para dentro e tomou um banho rápido.

Quem diria que ela tinha acabado de terminar o banho quando ouviu alguém usando um cartão de quarto para abrir a porta do lado de fora.

Wang Jiake só teve tempo de pegar sua longa jaqueta acolchoada. Ela se enrolou como um casulo de bicho-da-seda e tinha acabado de colocar a trava de segurança quando a outra pessoa entrou sem ser convidada. A trava antifurto foi puxada até o limite e caiu sozinha, simplesmente assim. Aquela coisa de piada acabou sendo puramente decorativa!

A pessoa que abriu a porta foi o motorista que a tinha enviado para lá. Agora, já eram quase dez da noite. O cheiro de álcool no corpo do motorista agredia seu nariz. Sua mão segurava desleixadamente um saco com um pão meio comido e ele alegou estar "trazendo comida" para ela.

Wang Jiake gritou: "Quem deixou você entrar, saia!"

O motorista fez um ruído de desaprovação e olhou para ela com os olhos semicerrados. Em vez de sair, ele deu dois passos para dentro do quarto e até fechou a porta atrás de si. "Trouxe-lhe algo para comer por bondade do meu coração. Garota, é melhor você não ser ingrata."

Wang Jiake sentiu um calafrio sair de seus membros e seu corpo inteiro estava tremendo. Ela puxou uma cadeira de madeira em sua direção e se bloqueou com ela, as quatro pernas apontando para fora.

"Você está falando sério? Você até acompanha pessoas para beber, o que há de errado em acompanhar seu irmão aqui para uma conversa?" O motorista sorriu. Ele tirou notas de dez e vinte yuans e as jogou na cama de Wang Jiake. "Quanto por meia hora? Isso é o suficiente?"

Para alguém que não tinha o hábito de gritar palavrões e se comportar como um marginal, esperar um desempenho acima das expectativas em um momento de crise era geralmente um desejo impossível. A mente de Wang Jiake estava em branco. Ela só conseguia recuar enquanto repetia várias vezes: "O que você quer fazer? Você é louco? Você é insano! Saia! Ahh!"

O motorista agarrou uma das pernas da cadeira. Wang Jiake lutou desesperadamente. A cadeira de madeira quebrada girava para a esquerda e para a direita entre as duas pessoas e bateu no pulso de Wang Jiake. Seu pulso fino ficou imediatamente vermelho. Ela gritou e a cadeira caiu de suas mãos.

Wang Jiake pressionou as costas contra a janela. Ela agarrou o parapeito lá sem perceber e a janela se abriu por acidente enquanto ela lutava. O vento soprou para dentro.

Wang Jiake gritou: "Socorro! Ele-"

O motorista cobriu sua boca e puxou o zíper de sua jaqueta acolchoada. Wang Jiake mordeu sua mão. Ao mesmo tempo, em pânico a ponto de perder a cabeça, ela saltou do segundo andar.

O segundo andar não era considerado alto. Abaixo havia um gramado falso que era bastante macio e sua jaqueta acolchoada grossa a protegeu como um casulo. Wang Jiake rolou no chão e só teve alguns arranhões superficiais no corpo. Ela finalmente não podia mais se preocupar em ser exigente. Ela tropeçou ao se levantar e correu por sua vida.

O motorista gritou: "Para onde você está tentando correr!"

Wang Jiake nem se atreveu a olhar para trás. Seus pés descalços pisaram no chão gelado, e ela nem sequer se preocupou em se importar com o que estava pisando. As pessoas na pequena pousada muito rapidamente saíram correndo atrás dela. Em um fôlego, Wang Jiake correu algumas centenas de metros e finalmente viu as luzes de um carro em uma das extremidades do pequeno beco retorcido e torto. Um motorista de táxi não licenciado que estava no turno da noite estava encostado na parede e fumando.

Quase desistindo de toda a esperança, Wang Jiake arrastou seus pés ensanguentados e correu para o carro. Ofegante, ela disse: "Socorro... Ajude-me... Alguém quer me sequestrar, eu imploro..."

O motorista de táxi não licenciado, assustado, estudou-a por alguns segundos e, em seguida, olhou para trás dela. "O que está acontecendo? De onde você saiu correndo?"

Wang Jiake disse: "Aquele hotel '8 Horas de Calor' é um hotel ilegal. Eles estão me perseguindo e até querem..."

Lamentavelmente, ela não sabia que "carruagem, barco, loja, pé e corretor" pertenciam todos à mesma família.

Antes que Wang Jiake pudesse terminar de falar, ela viu um sorriso estranho aparecer no rosto do motorista de táxi não licenciado. "Oh, então você saiu correndo do Calor."

Em um flash, a percepção surgiu, mas era tarde demais para correr agora. O motorista de táxi não licenciado agarrou um punhado de seu cabelo longo meticulosamente mantido. "Você não quer que eu te ajude? Entre no carro."

Wang Jiake sentiu como se seu couro cabeludo estivesse sendo arrancado e lágrimas brotaram em seus olhos imediatamente. Naquele exato momento, um sapato de borracha voou e bateu exatamente no cotovelo do motorista de táxi não licenciado, bem no seu nervo ulnar. Seu braço perdeu a força e Wang Jiake foi jogada ao chão. Lágrimas e catarro escorrendo, ela engatinhou para frente desesperadamente sobre as quatro patas.

"Quem é?!"

O Grande Macaco Cavalo da Seita dos Mendigos caminhou lentamente para fora debaixo do poste de luz. Logo depois, alguns mendigos emergiram do pequeno beco e os cercaram.

"Seita dos Mendigos!"

"Eu realmente não suporto ver pessoas intimidarem garotas jovens." O Grande Macaco Cavalo tinha um sorriso presunçoso no rosto. "Jovem senhorita, não tenha medo. Venha conosco."

Wang Jiake tinha acreditado uma vez que a Seita dos Viajantes poderia salvá-la das mãos dos credores de alto juros. No final, ela foi colocada em prisão domiciliar e seu "salvador" tinha sido ainda mais marginal do que os credores de alto juros!

Agora que ela tinha finalmente feito sua fuga após muita dificuldade, ela apelou para um transeunte por ajuda, mas o transeunte acabou sendo da mesma gangue!

Depois de tantas vezes, sua confiança nas pessoas já tinha se transformado em desilusão. Na escuridão total, o Grande Macaco Cavalo revelou duas fileiras de dentes brancos brilhantes. De todos os ângulos, ele parecia um monstro se preparando para afiar seus dentes e devorar humanos.

Wang Jiake engatinhou ainda mais rápido.

No espaço de apenas algumas palavras, o som de passos misturados tinha se aproximado. As pessoas da pousada logo a alcançariam. O Grande Macaco Cavalo parou de falar bobagens e assobiou algumas vezes, sua perna voando em direção ao motorista de táxi não licenciado. O motorista de táxi não licenciado tinha sua própria base logo atrás de suas costas, então, naturalmente, ele não estava disposto a sofrer uma perda. Sua mão deslizou de sua cintura, puxando uma faca pequena, e ele esfaqueou a perna do Grande Macaco Cavalo sem hesitação.

Dois mendigos puxaram Wang Jiake, um de cada lado dela. A "aura imortal" rançosa e fedorenta dos corpos dos vagabundos envolveu Wang Jiake de todas as direções, quase enviando a garota apavorada ao choque. Desta vez, ela nem sequer teve forças para gritar e lutar, e foi transferida de mão em mão como um item inanimado.

Assim que sua consciência estava começando a ficar borrada, um baque surdo soou subitamente em seu ouvido.

Uma sombra negra emergiu como um demônio, derrubando rápida e eficientemente os dois vagabundos que seguravam Wang Jiake. Wang Jiake caiu em um par de mãos geladas e foi imediatamente puxada para cima antes que suas pernas pudessem tocar o chão. A pessoa disse suavemente em seus ouvidos: "Vá."

Era uma voz de mulher!

Nesse caos, a sensação de segurança trazida por uma mulher era como uma tábua de salvação. Sem pensar, Wang Jiake instintivamente moveu suas pernas e se confiou a essa pessoa.

A Seita dos Mendigos e a Seita dos Viajantes estavam emaranhadas, mordendo-se ferozmente como cães de briga. Quando olharam para cima, suas bocas cheias de pelo, perceberam que a pessoa-chave tinha sido levada!

"Quem é!"

"Bastardo, persiga-os!"

O discípulo da Seita dos Mendigos que reagiu mais rápido virou nos calcanhares para perseguir, mas percebeu que seu companheiro que tinha pego Wang Jiake agora há pouco estava parado onde estava, imóvel como uma estátua de cera. O discípulo da Seita dos Mendigos sentiu algo errado. "O que aconteceu com você?"

Seu companheiro virou lentamente a cabeça, o rosto pálido como se tivesse visto um fantasma. Em seu pescoço havia um ferimento medindo três *cun* e dois *fen*³ de comprimento, um corte muito superficial. Era originalmente uma marca branca e só agora uma linha muito fina de sangue escorria como um fio vermelho brilhante.

No brilho fraco da luz, uma aura assassina pesada pareceu se adensar subitamente.

De Wan Mu Chun, que trouxe respeito e honra ao nome, a Wei Xiao, que mutilou várias pessoas sucessivamente quando sua mão se ergueu e sua lâmina caiu, as duas gerações de Wan Mu Chun tinham deixado uma sombra espessa e pesada pairando nos corações das pessoas no mundo das artes marciais que estavam por dentro.

Naquele segundo, independentemente de serem da Seita dos Mendigos ou da Seita dos Viajantes, ninguém ousou se mover.

***

¹ *Golpe de porcelana*: Referência a um tipo comum de golpe na China onde uma pessoa finge ter sido atropelada ou ferida por um carro/pessoa para exigir compensação financeira.

² *Jianbing*: Um crepe tradicional chinês servido como café da manhã de rua.

³ *Cun* e *fen*: Unidades de medida tradicionais chinesas.