Capítulo 76

 Capítulo 76

Antes que Yang Qing pudesse ser admitido na UTI, eles precisavam obter uma cópia de seu prontuário médico. A assistente de Yang Yifan ajudou a resolver essas pendências para ela.

"Sinto muito." Yang Yifan sentia-se bastante apologética com a jovem. "Tenho que incomodá-la tão tarde da noite."

"Está tudo bem, é o que devo fazer, Presidente Yang." A assistente ofegava. "Somos todas pessoas que planejam entrar para o 'Grupo de Ajuda Mútua para Coleta de Corpos de Idosos Solitários'. Haverá muitos outros assuntos como este no futuro, então posso ir me aquecendo... Ai, a boca do vovô está se mexendo."

Yang Yifan apressou-se e encostou o ouvido. "O que você quer dizer?"

Logo adiante, o médico já havia feito os preparativos para a ala e chamava pelo paciente Yang Qing.

O Velho Yang estava atordoado, com uma expressão de terror e pânico no rosto. Talvez devido à anestesia, ele murmurava confusamente: "Yang... Ping... Você... não se inscreveu... não..."

"Presidente Yang, o médico está chamando."

"Ah, ok." Yang Yifan endireitou-se, perplexa. Não se inscreveu? Não se inscreveu para quê?

***

"Yang Ping, por que você não se inscreveu!"

Era um dia de verão quente e úmido. Depois de voltar do trabalho, os homens ou ficavam sem camisa ou vestiam uma regata e a enrolavam acima do peito, deixando as barrigas à mostra. O pátio inteiro estava cheio de barrigas brancas brilhantes e umbigos de várias formas, até onde a vista alcançava.

Apenas Yang Qing usava uma camisa de manga curta impecável, abotoada até o colarinho, sem um fio fora do lugar. Como se estivesse personificando o ditado: "Se o seu coração estiver calmo, seu corpo estará naturalmente fresco", ele estava perfeitamente limpo e revigorado, apesar de estar vestido tão formalmente.

O "calmo" Líder de Seita Yang estava, pela primeira vez, em uma fúria selvagem. "Estou lhe fazendo uma pergunta!"

Se julgado apenas pelo rosto, Yang Ping era um homem bonito, cuja gentileza transparecia em sua conduta íntegra. Ele era claro, com traços delicados e belos, suas feições eram nítidas e bem definidas. Tire esse rosto e coloque-o em qualquer pessoa na rua, e não haveria vergonha em essa pessoa se tornar uma estrela de cinema. Infelizmente, quando fixado em seu corpo, parecia muito estranho. Um rapaz na casa dos vinte anos, mas cuja cabeça não chegava nem aos ombros do pai. Sua estrutura era tão esguia quanto a de uma garota menor de idade. Quando uma cabeça de dimensões normais era fixada naquele corpo, parecia totalmente deslocada. Não chegava a ser nanismo, mas dizer que ele era uma pessoa normal parecia um pouco forçado.

Yang Ping baixou o olhar e não disse nada.

"Da última vez, não houve notícias após as provas e pensei que você tinha reprovado. Fiquei com medo de que você levasse isso para o coração, então até continuei a consolá-lo, dizendo que estava tudo bem, que poderíamos tentar novamente este ano. Se não fosse porque outras pessoas me contaram, eu nem saberia que você nem fez as provas no ano passado! Diga-me a verdade, você também não se inscreveu este ano?"

"Quem foi? Que boca grande." Yang Ping soltou um suspiro como um vagabundo e abriu as mãos. "Eu só estava seguindo o fluxo para agradá-lo. Você pode simplesmente fingir que não sabe."

Yang Qing disse furiosamente: "O que você acha que é o gaokao!"

"E o que você acha que eu sou?" Yang Ping zombou. "Por quê? Seu filho é inútil, então você não consegue levantar a cabeça? Você quer que eu pegue um caminho alternativo e entre em uma universidade para trazer honra aos seus ancestrais? Deixe-me dizer, mesmo que eu entre em oitenta universidades, só mudarei de 'aleijado' para 'rato de biblioteca aleijado'. Isso não lhe trará muito respeito! Meu conselho para você: se não consegue aceitar, aproveite enquanto ainda pode e faça logo outro filho com aquela cadela da Seita dos Viajantes-"

O Velho Yang interrompeu suas palavras impertinentes com um tapa no rosto.

Todos os dentes na boca de Yang Ping vibraram com a força do golpe. Ele finalmente fechou a boca e olhou para o pai com uma expressão estranha, os dentes cerrados e os lábios em um sorriso que não era bem um sorriso, então olhou para o Bastão Batedor de Cães no armário de vidro.

Yang Qing disse: "Saia e ajoelhe-se!"

"Eles me chamam de 'Pequeno Líder de Seita' desde que eu era jovem, dizendo que a Seita dos Mendigos tinha um herdeiro", disse Yang Ping de repente em voz baixa. "Eu podia fazer qualquer coisinha e haveria puxa-sacos atrás de mim dizendo que me pareço com você, me içando aos céus. Então, não sei quando começou, mas aquelas pessoas que antes me içavam, quando me veem agora, todas sorriem sem jeito. Aquelas pessoas que me elogiavam quando jovem e diziam que eu tinha um talento natural para as artes marciais mudaram para me perguntar se meus resultados acadêmicos são bons. Nenhum de vocês está depositando esperanças em mim agora que cresci assim, é isso? Ótimo."

"Yang Ping! Fique aí!"

Yang Ping fez ouvidos moucos, virando-se para sair imediatamente. Yang Qing correu atrás dele e esbarrou em um vizinho que acabara de voltar do trabalho. O vizinho empurrou sua bicicleta para o pátio, bloqueando a entrada estreita, e até puxou uma conversa rindo. Quando ele conseguiu contornar o vizinho e sair para olhar, seu filho desnaturado havia desaparecido de vista.

O Líder de Seita Yang segurou o portão velho e decadente e soltou um suspiro.

Ele nunca pensou que seu filho realmente trataria o exame de admissão universitária como uma humilhação. O corpo físico de Yang Ping, de fato, não era adequado para praticar artes marciais, mas mesmo que fosse, o que ele poderia fazer? Derrotar todos e tornar-se insuperável na terra, assumir o controle da Seita dos Mendigos, e depois? Do que ele dependeria para sobreviver? Ele certamente não poderia se estabelecer e construir uma vida sendo um mendigo e cobrando taxas de proteção, poderia?

Em que ano estávamos agora? As coisas não eram mais assim!

Se Yang Ping fosse fisicamente saudável e robusto, ele talvez pudesse entender esses argumentos.

Mas ele tinha que ser daquele jeito.

Ele já estava na casa dos vinte anos, não era mais uma criança. Nem mesmo seu pai biológico podia arrastá-lo como desejasse para lhe dar uma surra e uma bronca.

Yang Qing era naturalmente introvertido. Era muito difícil para ele desempenhar o papel de um pai atento e atencioso, que conseguia conversar sobre qualquer coisa com os filhos. Enquanto isso, após a adolescência, o comportamento de Yang Ping tornou-se cada vez mais estranho. Yang Qing nunca conseguia dizer o que seu filho estava pensando. Às vezes, pai e filho compartilhavam uma refeição na mesma mesa, mas ninguém falava, e era como se estivessem atuando em um filme mudo. Sem ninguém em casa desempenhando o papel de mãe para suavizar as coisas, eles apenas se distanciaram cada vez mais.

Quando Yang Ping saiu de casa desta vez, não havia sinal de que ele voltaria, mesmo após alguns dias. Naquela época, não havia celulares para tornar possível encontrar uma pessoa facilmente. Yang Qing perguntou aos poucos jovens com quem seu filho costumava conviver, mas ninguém sabia para onde ele tinha ido... ou talvez soubessem, e simplesmente não estivessem lhe contando.

Em seu coração, Yang Qing não pensava muito nesses jovens. Essas poucas pessoas que andavam com Yang Ping, cada uma delas tinha temperamentos inconstantes e impacientes, com os olhos fixos em horizontes mais altos do que suas mãos tinham capacidade de alcançar.

Se ele saiu para espairecer, tudo bem. Naquela época, era isso que o Líder de Seita Yang pensava. Ele ainda tem que comparecer à Assembleia Geral de Artes Marciais de qualquer maneira. Quando chegar a hora, trarei-o de volta e terei uma conversa séria com ele. Se ele realmente não estiver disposto a fazer o gaokao, não há problema em ele aprender um ofício também... mas como seria bom se ele fosse para a universidade.

O Velho Yu estava organizando a Assembleia Geral de Artes Marciais. Ela seria realizada em meio mês. Ele havia discutido com Meizhen — naquela época, a Seita dos Mendigos e a Seita dos Viajantes se uniriam, sentariam juntas, e então os dois tornariam seu relacionamento público. As pessoas de ambos os lados certamente teriam alguma insatisfação e críticas no início. Nesse caso, poderiam fazer isso lentamente. Em última análise, a Seita dos Mendigos e a Seita dos Viajantes não tinham ressentimentos profundos ou rixas de sangue entre elas. Se o relacionamento entre os dois lados pudesse ser reparado a partir de agora, não seria uma conquista inestimável?

No momento em que ele pensou em Zhang Meizhen, uma expectativa que veio do nada surgiu em seu coração. Era como se tudo estivesse cheio de esperança, todos os problemas facilmente resolvidos.

O pensamento de Yang Qing era, na verdade, um pouco antiquado. Ele sentia constantemente que ter um romance nesta idade tinha um toque da ofensa de "não se comportar adequadamente apesar da idade".

No entanto, ele não tinha escolha. Durante todos esses anos, ele sempre se esforçou para emular tudo o que seu shifu lhe ensinara através de suas palavras e conduta — ser íntegro, leal, manter o comportamento adequado mesmo em sua vida privada, manter sua palavra... Se qualquer uma dessas coisas entrasse em conflito com sua natureza inata, então, naturalmente, ele teria que reprimir sua natureza e escolher ser justo. Shifu chamava isso de "cultivar o próprio caráter".

Ele cultivou-se por mais da metade de sua vida e também se reprimiu pelo mesmo período de tempo. Em toda a sua vida, esta foi a primeira vez que ele se permitiu um deleite e foi completamente derrotado por essa indulgência. Ele só conseguia sentir vergonha e, ao mesmo tempo, afundar na depravação, impotente.

Se ele ao menos soubesse o que Yang Ping estava fazendo naquela época.

Se ao menos...

***

"No dia da Assembleia Geral de Artes Marciais, sentei-me bem ao lado do Velho Yang. Não existem paredes pelas quais o vento não passe — embora mantivéssemos nosso relacionamento em segredo, havia rumores há algum tempo. Naquela época, isso era o mesmo que ser verdade", disse Zhang Meizhen. "Dentro da Seita dos Mendigos, havia pessoas que não aprovavam. Havia um ancião da seita com o sobrenome Zhu que se recusou a continuar envolvido e saiu furioso. Logo atrás dele, algumas outras pessoas se levantaram e o seguiram... É compreensível. Acho que é mais ou menos como os jovens de hoje descobrirem que seus ídolos usam drogas. Eu já estava acostumada a ser uma mulher demoníaca, então não me incomodei muito, mas o Velho Yang estava muito arrependido. Afinal, as pessoas da Seita dos Viajantes estavam todas bastante calmas. Eles não me desonraram, sua Mestra da Filial Norte, diante de estranhos."

"Pessoas de seitas respeitáveis e justas têm muito mais opiniões. É normal que sejam um tanto teimosas e orgulhosas", disse Gan Qing.

Enquanto isso, a Seita dos Viajantes era melhor em produzir puxa-sacos.

"Naquela época, era isso que eu pensava também. Eu estava até um pouco convencida." Zhang Meizhen soltou uma risada. "Foi só mais tarde que descobri que a razão pela qual eles estavam subitamente tão quietos era porque estavam se preparando para uma grande cena. Wang Jiusheng já havia reunido aqueles espinhos que mais se opunham à Seita dos Mendigos. Trabalhando pelas minhas costas, ele atiçou as chamas algumas vezes. Por um lado, ele reclamava de eu ser próxima demais da Seita dos Mendigos; por outro, ele clamava por 'justiça' para mim, dizendo que o Velho Yang era um canalha que estava me usando, enganando-me por riqueza e luxúria. Durante o dia, esse grupo de pessoas ficou puto durante a Assembleia Geral de Artes Marciais. À noite, eles se reuniram para beber. Então, alterados pelo álcool, sequestraram as famílias do Ancião Zhu e de seus seguidores."

"Sua estimada seita... hum... realmente não se preocupa com os métodos." Gan Qing fez uma pausa e continuou: "Mas para eles conseguirem fazer isso tão facilmente, deve ter tido algo a ver com Yang Ping, certo?"

"Quando se tratava da aversão deles por mim, Yang Ping e o lado do Ancião Zhu estavam unidos pelo mesmo adversário. Depois que o lado do Ancião Zhu saiu da assembleia geral, ele foi chamado por Yang Ping para realizar uma pequena reunião. Esse grupo de pessoas xingou e extravasou suas emoções, e também bebeu até cair", disse Zhang Meizhen. "Yang Ping enviou algumas pessoas para informar as famílias daqueles bêbados. Como eram todos rostos conhecidos, ninguém estava em guarda e as famílias até convidaram os mensageiros para entrar em casa para beber um pouco de água. As pessoas da Seita dos Viajantes que vinham atrás aproveitaram a chance para lançar um ataque surpresa. Explorar fraquezas, sequestrar, aplicar golpes — esses são todos truques nos quais a Seita dos Viajantes é especialista. Eles também tinham uma toupeira ajudando-os, então puderam fazer tudo de forma muito limpa e eficiente, sem fazer barulho."

Gan Qing perguntou curiosa: "Já que foi Yang Ping quem os levou e também foi Yang Ping quem enviou os mensageiros, ninguém suspeitou que Yang Ping traiu sua seita e ajudou estranhos quando houve um confronto mais tarde?"

Zhang Meizhen acariciou lentamente o Bastão Batedor de Cães. "Não, porque não houve confronto."

"Por que não?"

"Eles jogaram as pessoas que sequestraram — os idosos, os jovens, as mulheres e as crianças — em uma fábrica que armazenava óleo de máquina e enviaram alguém para vigiar. Depois disso, eles voltaram para suas próprias casas para dormir. No final, de madrugada, o guarda caiu no sono. Alguns vândalos bêbados estavam brincando por perto e jogaram bitucas de cigarro, incendiando a fábrica. Coincidentemente, um barril de óleo estava vazando. O fogo não pôde ser apagado a tempo e as pessoas lá dentro também estavam amarradas. Nem uma única pessoa escapou... Enfim, foi tudo 'uma coincidência'."

Gan Qing: "..."

"Eu não disse agora pouco? Entre a Seita dos Viajantes e a Seita dos Mendigos, a única coisa que faltava era um ressentimento profundo e uma rixa de sangue", disse Zhang Meizhen placidamente. "Quando descobri isso, já era tarde demais. Causando uma confusão tão grande em Yanning, mesmo sem o Velho Yang, não havia como apaziguar ninguém. Naquele momento, algumas pessoas que estavam envolvidas se apresentaram voluntariamente para confessar o crime. Eram todos solteiros, sem famílias ou empregos. A polícia os levou. A Seita dos Mendigos não aceitou essa conclusão e insistiu que essas pessoas estavam obviamente fazendo isso por 'lealdade' e assumindo a culpa por seus companheiros."

"O grupo do Ancião Zhu não ficou satisfeito e colocou essa dívida na conta da Seita dos Viajantes inteira. Eles queriam que a Seita dos Viajantes pagasse a dívida de sangue com sangue. O Velho Yang e eu passamos o tempo todo tentando apagar incêndios... mas será que o fogo no qual sua família morreu de forma horrível pode ser apagado por lógica e sentimento? Naquela época, o governo lançou uma repressão rigorosa contra organizações de natureza criminosa. Essa coisa, uma vez iniciada, não podia ser parada. O grupo do Ancião Zhu fez cada vez mais barulho, todos foram puxados para isso, e o Velho Yang foi colocado na fogueira."

Ela se lembrava de que era o início do oitavo mês. Havia uma chuva forte e toda Yanning parecia estar prestes a ser arrancada pelos ventos violentos e destruída. A terra que fora aquecida pelo auge do verão esfriou completamente. Em apenas uma noite, as plantas foram reduzidas pela metade, as flores e folhas espalhando-se na água e deixando uma cena lamentável para trás.

Yu Huaide assinou uma ordem urgente do Líder da Aliança. Ele reuniu todos e se apresentou para mediar a situação. Sob o peso tanto do dever quanto do sentimento, Yang Qing não conseguia levantar a cabeça e nem sequer se atrevia a olhar para ela. Em meio aos uivos lúgubres do vento, ele anunciou que a Seita dos Mendigos e a Seita dos Viajantes eram irreconciliáveis e, no futuro, não poderiam coexistir no mundo das artes marciais.

Aquele foi o período mais difícil da vida de Zhang Meizhen. Quando ela causou problemas em sua juventude e teve que se esconder, ainda havia, pelo menos, pessoas da Seita dos Viajantes protegendo-a. Naquela época, devido à sua determinação em descobrir cada pessoa envolvida no assunto, as pessoas da Seita dos Viajantes, que sempre defenderam seus companheiros independentemente de estarem certos ou errados, começaram a ficar insatisfeitas com ela. Além disso, o lado de Wang Jiusheng empregou alguns truques secretos, e as vozes acusando-a de "ser generosa demais com estranhos" e "pagar a conta quando somos o lado que perde" ficaram mais altas.

Em menos de meio ano, Zhang Meizhen foi forçada a deixar a Seita dos Viajantes. A partir de então, ela se retirou do jianghu.

Ela solicitou transferência em seu local de trabalho e foi para outro posto em outra parte do país. Por mais de dez anos, ela não retornou.

Mais tarde, o antigo conjunto habitacional foi demolido. O número 110 foi construído. Livre de todos aqueles assuntos do jianghu, ela não tinha nada para se ocupar além de seu trabalho e conseguiu, aos trancos e barrancos, tornar-se uma trabalhadora veterana e parte do pessoal-chave. Talvez tenha sido por isso, ou talvez alguém tenha usado suas conexões internamente... de qualquer forma, de um jeito ou de outro, deixaram-lhe um apartamento.

"Talvez tenha sido o tio-avô de Xiao-Chuan que pediu a alguém para reservar para mim." Zhang Meizhen sorriu com uma leveza fingida. "Mas não fiquei grata àquele velho. Alguns anos depois de distribuir as unidades, eles queriam que pagássemos para comprá-las. Quase consumiu o pouco dinheiro que eu tinha guardado para o meu caixão."

Ela voltou depois que se aposentou e tornou-se vizinha de Yang Qing novamente.

Mas a beleza do passado estava agora envelhecida e desgastada, e o amor e o ódio também haviam virado cinzas.

"Não é mais possível para nós dois nesta vida", disse Zhang Meizhen.

Quanto à próxima vida... era melhor esquecer.

Os mais de cinquenta anos em que se conheceram foram inteiramente um tormento, drenando-os completamente. No final, restaram apenas aquelas poucas memórias que pareciam quase um fruto de sua imaginação.

Se houvesse realmente uma próxima vida, seria melhor para eles não se encontrarem.

***

Na ala da UTI, a condição do velho Yang Qing piorou subitamente no meio da noite. Os médicos e enfermeiros de plantão levaram-no para a sala de emergência novamente como se estivessem lutando em uma batalha. Yang Yifan estava encostada na parede do corredor, tirando um cochilo; ela acordou assustada e foi arrastada para assinar o aviso de estado crítico.

"Doutor, pode me dar uma estimativa, qual a probabilidade de meu avô..."

"É difícil dizer. A maioria das pessoas já estaria bem a esta altura, mas a idade dele é muito avançada, qualquer coisa pode acontecer. Os familiares devem estar preparados." O médico fez uma pausa. "Acho que depende da vitalidade do paciente e de seu desejo de viver... Parece bem forte."

Era como se ele entendesse em seu coração que, se fechasse os olhos neste reino, havia alguém que cortaria os laços com ele e se recusaria até mesmo a ser um conhecido passageiro dele novamente.

Zhang Meizhen segurou a bengala e caminhou até as escadas. Ela murmurou, quase inaudível: "Na velhice..."

*Na velhice, torna-se esquecido, apenas meus pensamentos sobre você permanecem.*[1]

Alguns passos atrás dela, Gan Qing permaneceu imóvel, seus pensamentos em outro lugar. Naquele momento, as luzes de um carro varreram a entrada do pequeno pátio. O táxi em que Yu Lanchuan e os outros estavam havia chegado. Gan Qing virou a cabeça em direção ao som, bem a tempo de ver Yu Lanchuan descer do carro, seu corpo envolto em uma aura de melancolia.

Sem aviso, seus olhos se encontraram. A irritabilidade no rosto de Yu Lanchuan dissipou-se instantaneamente. Por um momento, ele pareceu recuar de repente, hesitando inesperadamente e não caminhando para a frente.

***

T/N:

[1] "Na velhice, torna-se esquecido, apenas meus pensamentos sobre você permanecem" 老来多健忘，唯不忘相思 — Este é o último verso do poema "偶作寄朗之" de Bai Juyi. Não consegui encontrar uma tradução em inglês deste poema e ele também está um pouco acima do meu nível de compreensão de chinês, mas esta última linha é uma citação frequente, e minha interpretação aqui é uma tradução bastante literal e também baseada em comentários sobre ele que encontrei online.