Capítulo 77

 Capítulo 77

Han Dongsheng também saiu do táxi. Ao ver Yu Lanchuan com a "tela azul" no rosto, chamou-o com curiosidade: "Pequeno Mestre Yu?"

O próprio Yu Lanchuan não tinha certeza do que havia acontecido. Apenas sentiu que o olhar que Gan Qing lhe lançara momentos antes fora muito especial, como se uma infinidade de sentimentos estivesse entrelaçada ali, observando-o através de um tempo e espaço muito distantes, e carregando consigo a poeira de uma jornada exaustiva, fazendo-o sentir — por um momento — um temor pelas emoções que aquilo despertava nele.

Felizmente, Gan Qing recuperou sua compostura habitual mais rápido do que ele. Com um sorriso que não era bem um sorriso, ela estendeu um dedo, onde a chave do carro de Yu Lanchuan balançava, e disse em tom de provocação: "Ouvi dizer que o Pequeno Mestre Yu foi tão incrível hoje… atchim!"

Yu Lanchuan, "..."

Antes que Gan Qing pudesse terminar sua provocação, ela espirrou três vezes em rápida sucessão. Quando terminou, uma lufada de ar ficou presa na parte de trás de sua cavidade nasal, recusando-se a descer de qualquer maneira. À medida que o zumbido em seus ouvidos gradualmente abafava o som do vento, ela teve um mau pressentimento — estava ficando resfriada!

Tanto Han Dongsheng quanto Yan Hao lançaram-lhe olhares de espanto.

Entre os dois, um já tinha os "três altos" (pressão, glicose e colesterol), enquanto o outro só sabia saltar muros, mas pessoas que praticavam artes marciais desde cedo ainda eram fisicamente mais robustas que as pessoas comuns. Han Dongsheng sentiu que a última vez que teve um resfriado ou febre, provavelmente tinha a idade que seu filho tem agora.

Pensar que até mesmo Wan Mu Chun poderia ter nariz entupido e tossir e espirrar!

Yu Lanchuan recuperou os sentidos e perguntou, incrédulo: "Você já se embrulhou até parecer uma bola e ainda tem a cara de pau de ficar resfriada?"

Gan Qing disse com uma voz bem anasalada: "O Céu me condena, que culpa tenho eu—"

"Continuando a dizer bobagens!" Yu Lanchuan puxou o capuz da jaqueta dela para cima e para baixo sobre sua cabeça, empurrando-a para dentro até que apenas seu maxilar pudesse ser visto. "Se você está resfriada, por que não está em casa descansando? Quem pediu para você interferir em algo que não é da sua conta? Será que não sei melhor do que você como agir dentro dos limites?"

"Não consigo ver nada." Gan Qing empurrou o capuz para cima e disse lentamente: "Você entende bem, não é? Desafiar os quatro anciãos da Seita dos Mendigos por conta própria, armado apenas com uma espada de madeira de pessegueiro para rituais taoístas... você certamente conhece seus limites."

Yu Lanchuan pegou a chave do carro dela. Acidentalmente, tocou na ponta dos dedos dela, que estavam gelados, e perguntou imediatamente, desconfiado: "Você não estava perfeitamente bem durante o jantar? O que você estava fazendo agora há pouco? Seu celular estava desligado e Wang Jiake acabou parando nas suas mãos?"

"É uma..." Gan Qing fungou profundamente. "...ai, longa história."

Embora tivesse medo do frio, no passado ela já vivera em porões e aluguéis coletivos onde o aquecimento era quase inexistente. Apesar disso, nunca pegara um resfriado. Por outro lado, agora que desfrutava de ar quente todos os dias no inverno, encolhida perto do aquecedor, seu sistema imunológico havia enfraquecido bastante. Ela fora mimada pelo conforto.

"Esqueça." Yu Lanchuan empurrou-a em direção ao corredor, para fora do vento. Ele fez alguns cálculos mentais rápidos; Zhang Meizhen era uma senhora que vivia o momento e definitivamente não manteria nenhum remédio em casa. Ele mesmo havia se mudado há pouco tempo e também esquecera de estocar algo. Àquela hora, as farmácias estavam todas fechadas. Onde poderia conseguir remédio para resfriado para ela?

Enquanto se preocupava, sua boca não ficava parada. "Outras pessoas fortalecem o corpo praticando artes marciais. Você? Hoje seu estômago dói, amanhã sua cabeça dói. Além de causar problemas, suas habilidades não servem para nada. Que tipo de técnicas demoníacas você anda praticando?"

A mente de Yu Lanchuan estava totalmente ocupada com a questão de onde conseguir o remédio, enquanto a audição de Gan Qing estava severamente impactada pelo zumbido em seus ouvidos. Quanto a Han Dongsheng e Yan Hao, um deles não era bom em *qinggong* e não tinha uma audição apurada, enquanto o outro não era muito perceptivo e frequentemente vivia em um mundo próprio, sem prestar muita atenção aos arredores.

Portanto, naquele dia, ninguém notou que havia alguém na entrada do pátio.

Essa pessoa esperou até que todos voltassem para suas casas antes de sair da sombra do muro. Não era ninguém menos que a garotinha muda da loja de animais, Qiao-Qiao.

Quando Yan Hao retornou à lavanderia, tropeçou acidentalmente em uma caixa de papelão na entrada. Só então lembrou que, naquela manhã, antes da loja de animais abrir, ele recebera uma entrega em nome de Qiao-Qiao. No tumulto e no caos do dia, ele havia esquecido do assunto.

Qiao-Qiao às vezes tirava dinheiro do próprio bolso para pedir ração importada e dar refeições melhores aos animaizinhos da loja. Yan Hao deu uma olhada. Em toda a rua, as luzes dos prédios estavam apagadas.

*É tarde demais agora. Vou avisá-la amanhã*, pensou, sem se preocupar muito. Ele trancou a porta da lavanderia atrás de si.

Ao comprar algo do outro lado da fronteira nacional, o pacote teria que passar pela alfândega ao entrar no país. As informações de identificação real do comprador teriam que ser carregadas e o nome do destinatário normalmente teria que ser escrito por extenso. Um nome como "Qiao-Qiao", que era um apelido de infância ou alcunha, definitivamente não serviria.

Na caixa de ração, o nome real de Qiao-Qiao estava escrito na seção destinada ao destinatário: Zhu Qiao.

Naquela noite, após resolver a disputa entre os membros da Seita dos Mendigos, que eles tiveram que se dobrar para agradar, os policiais do bairro, exaustos, pelo menos colheram uma pequena recompensa — depois de desaparecer por alguns dias, Wang Jiake caiu em seu colo do nada!

O mundo virtual inteiro suspeitava que ela havia sido morta para impedi-la de revelar segredos, e todos os tipos de teorias da conspiração borbulhavam. Embora a garota parecesse estar em um estado bastante miserável, de qualquer forma, foi uma coisa boa que ela tivesse retornado ilesa e inteira. Os policiais relataram rapidamente o caso aos superiores e, ao mesmo tempo, perguntaram onde ela estivera durante o período em que esteve desaparecida.

Quem diria, se não tivessem perguntado, permaneceriam na ignorância, mas assim que perguntaram, ficaram chocados. As reviravoltas que ela experimentou durante vários dias não foram menos fantásticas do que o que as pessoas estavam inventando online. Houve um golpe de empréstimo, um suposto sequestro e cárcere privado ilegal, e até mesmo uma tentativa frustrada de agressão sexual!

Enquanto isso acontecia, a notícia de que Wang Jiake fora levada por "Wan Mu Chun" chegou a Wang Jiusheng. Depois que Wang Jiusheng ouviu toda a história, ele ficou no luxuoso terraço aberto no topo do prédio e fumou metade de um maço de cigarros em rápida sucessão. Lentamente, pegou seu celular e suspirou. "Não tenho medo de vocês estragarem as coisas. Vocês ainda são jovens, afinal. Depois de mais algumas rodadas de treinamento, vocês naturalmente serão mais minuciosos ao cuidar dos assuntos. O que temo é esse tipo de pessoa que age sem razão e se deixa levar no momento em que vê uma garota que parece minimamente decente. Que desgraça!"

Seu subordinado apressou-se em admitir o erro. "É minha culpa não ter escolhido a pessoa certa, Mestre do Ramo Norte—"

"Isso nem precisa ser dito. Você compilou a lista das pessoas envolvidas neste assunto, não é?" Wang Jiusheng o interrompeu. Então, em um tom significativo, acrescentou: "Você cuidou das famílias deles?"

Do outro lado da ligação, o subordinado disse: "Por favor, não se preocupe com isso."

"Então está bem." Wang Jiusheng assentiu. "Em primeiro lugar, este assunto ocorreu porque eu não pude dizer não e ajudei nossos amigos da Seita dos Mendigos a se reerguerem em uma crise. Independentemente de o resultado ser bom ou ruim, isso não deveria ser suportado pela nossa Seita dos Viajantes, certo?"

"Sim."

"Vá resolver isso", disse Wang Jiusheng levemente. "Quando você é quem faz o trabalho, nunca precisei me preocupar."

No momento em que desligou, o sorriso de confiança e calma no rosto de Wang Jiusheng desapareceu.

Ele esfregou os dedos e inspecionou cuidadosamente o terraço aberto em sua própria casa, como se estivesse procurando por minas terrestres. Wang Jiusheng morava em um dos raros bairros de baixa densidade do distrito da cidade. O bairro inteiro tinha apenas quatro prédios. A segurança era rígida e cada prédio tinha uma sala de segurança. Havia pessoas patrulhando vinte e quatro horas por dia no bairro.

Ele havia comprado a cobertura, a unidade mais luxuosa de todo o prédio. Ficava no trigésimo segundo andar e era conhecida como "O Pátio no Céu". Havia um grande terraço aberto de onde se podia ver uma visão panorâmica de mais da metade de Yanning. O preço era altíssimo.

Mas, agora, nem mesmo o trigésimo segundo andar podia lhe dar uma sensação de segurança. Wang Jiusheng ligou o detector infravermelho de intrusos instalado no terraço, mas ainda assim não se sentiu tranquilo, então voltou para dentro e trancou a porta. Além de uma porta de vidro decorativa, seu terraço aberto também tinha uma porta anti-intrusão muito extravagante. Uma vez baixada, era como se trancasse em um cofre feito de aço.

Dentro do "cofre", Wang Jiusheng abriu seu laptop e, obsessivamente, verificou cuidadosamente todas as câmeras de segurança próximas três vezes. Terminado, ele finalmente pegou alguns comprimidos para dormir e deitou-se para descansar.

No entanto, nem mesmo o "cofre" e os comprimidos conseguiram fazê-lo dormir em paz. Pouco depois de fechar os olhos, ele acordou assustado de um pesadelo com cadáveres ensanguentados e desfigurados. Ele gritou, suando frio enquanto se sentava. Apavorado, acendeu todas as luzes do quarto. Naquele exato momento, pelo canto do olho, ele viu uma sombra na parede!

Os pelos de todo o seu corpo se arrepiaram. Ele alcançou as costas e tirou uma faca de combate debaixo do travesseiro. Com uma voz histérica, gritou: "Quem está aí!"

Não houve resposta. Acabou sendo apenas seu próprio cabideiro.

Wang Jiusheng soltou um suspiro trêmulo e seus ombros desabaram. Ele derramou metade de uma garrafa de água mineral do frigobar.

Wang Jiusheng nasceu em um período de turbulência. Aos treze anos, a primeira pessoa que matou com as próprias mãos foi alguém da mesma seita, um garoto da sua idade que era mais bonito e tinha melhores conexões do que ele, mas que na verdade fora um hipócrita desde jovem. O apelido de "covarde" começou da boca desse garoto. Depois de matá-lo secretamente, ele o enfiou em um poço, fazendo parecer que o garoto havia desaparecido no ar. Por um tempo, as pessoas procuraram pelo garoto e pensaram que ele havia fugido por conta própria. Ninguém jamais suspeitou do honesto e obediente Wang Jiusheng naquela época.

Além disso, o cachorro velho que o mordera antes, o cozinheiro que o batera com o bastão por acender fogueiras, a garota que o envergonhara na cara dele chamando-o de "um sapo sonhando em comer carne de ganso" — todos desapareceram silenciosamente no ar.

O Céu sabia, a Terra sabia. Ele sabia, os mortos sabiam.

Mais tarde, os tempos mudaram e seus métodos seguiram o exemplo e evoluíram continuamente. Do simples "matar e descartar o corpo", evoluiu para a criação de acidentes. As chamas do "acidental" grande incêndio no armazém, trinta anos atrás, abriram o caminho para o trono de Mestre do Ramo Norte e também lhe deram a glória e a riqueza que desfrutava na segunda metade de sua vida.

Ainda mais tarde, seu método de "criar acidentes" evoluiu e tornou-se o nível mais elevado de "matar com uma faca emprestada". Até mesmo um grande demônio como Wei Xiao não conseguiu escapar de suas mãos.

Cada um desses incidentes havia sido uma obra memorável com um sabor persistente que o deixava orgulhoso. Mas, a partir de um ponto desconhecido, eles começaram a infiltrar-se silenciosamente em seus sonhos. Toda noite, quando a meia-noite batia, eles se transformavam em monstros que se agarravam incessantemente a ele.

Isso não podia ser porque ele havia envelhecido e se tornado medroso.

Wang Jiusheng pensou que tudo isso acontecia porque ele havia negligenciado algumas coisas ao cuidar dos assuntos daqueles anos. Ele não limpou as raízes ao cortar a grama e havia deixado um remanescente de Wan Mu Chun.

Ele apertou o punho na faca de combate e abriu a gaveta da mesa de cabeceira. Um pequeno cofre estava escondido lá. Ao inserir a senha de vinte e seis dígitos, o cofre abriu suavemente. Dentro, havia uma peça de roupa ensanguentada e algumas fotografias antigas.

Se Gan Qing ou Meng Tianyi as vissem, seriam capazes de dizer que as fotografias foram tiradas em Mudpool Backlane antes de ser reconstruída, no local onde Wei Xiao vivera escondido.

Cada foto foi tirada de um ângulo diferente. Entre elas, uma foto de Yang Ping era muito chamativa. Nela, Yang Ping já parecia de meia-idade. Ele estava de pé ao pé do muro no quintal de um pequeno pátio, parecendo que tinha acabado de pular o muro pelo lado de dentro, e estava limpando as mãos. As palmas de suas mãos retorcidas tinham um tom arroxeado estranho e estavam manchadas de sangue. Havia um sorriso em seu rosto.

Naquela noite, o vento frio uivava. Wang Jiusheng estava sendo envolvido por monstros, Yang Yifan esperava nervosamente na beira da cadeira por atualizações sobre o tratamento de emergência, e Zhang Meizhen sentou-se atordoada em frente ao seu celular silencioso a noite toda.

Aqueles cujos corações continham culpa, preocupação ou arrependimento, aqueles cujo passado ficava para trás, todos se reviraram durante a noite, incapazes de dormir.

A única exceção foi Gan Qing. Yu Lanchuan conseguiu um remédio para resfriado na casa de Han Dongsheng, misturou-o com água e forçou uma tigela grande goela abaixo, após o que ela pareceu ter sido nocauteada e dormiu até a tarde do dia seguinte.

Quando uma pessoa que não adoece com frequência fica doente, sua doença é excepcionalmente severa e sua reação ao remédio igualmente forte. Quando Gan Qing foi acordada pela campainha, sentiu como se sua cabeça estivesse cheia de pasta grudenta. Zhang Meizhen tinha ido para sabe-se lá onde, então ela não teve escolha a não ser rastejar para fora da cama e arrastar suas duas pernas trêmulas para abrir a porta.

Yu Lanchuan entrou carregando uma sacola contendo o almoço e outra contendo remédios. "Por que você não perguntou quem era antes de abrir a porta? Você não sabe que este pátio está um pouco inseguro recentemente? Alô?"

Gan Qing estava se segurando na moldura da porta para se apoiar, sua cabeça encostada na madeira para absorver um pouco de sua frieza. Seus olhos ainda estavam desfocados.

Yu Lanchuan sentiu que sua expressão não parecia certa. Ele estendeu a mão para tocar e foi escaldado pela testa dela. "Você está queimando de febre! Ontem eu disse para você tomar o remédio de manhã, você tomou?"

Gan Qing, "..."

"Como você sobreviveu até agora?" Exasperado, Yu Lanchuan colocou as coisas que trouxe, removeu a jaqueta do cabideiro e agarrou Gan Qing com uma mão. "Para o hospital!"

Gan Qing não estava com a cabeça muito boa. Inconscientemente, ela puxou o ombro para trás e balançou o cotovelo, acertando precisamente o ponto de meridiano de Yu Lanchuan. Seus membros estavam fracos e a força não era muito grande. Yu Lanchuan sibilou de dor e agarrou o cotovelo dela, mas Gan Qing parecia incapaz de ficar firme. Ela caiu para frente com o impulso, seu corpo inteiro, aquecido a uma temperatura anormal, aterrissando sobre o dele.

O coração de Yu Lanchuan falhou, parando por meio segundo.

Então, no segundo seguinte, houve um arrepio em seu pescoço. Algo frio e metálico estava tocando sua pele.

Yu Lanchuan, "..."

Foi só então que Gan Qing finalmente percebeu lentamente o que estava acontecendo. Ela perguntou confusamente: "...Pequeno Mestre Yu? Por que você ainda não foi trabalhar?"

"Eu tirei um tempo do meu intervalo de almoço para correr de volta do escritório e trazer comida para você", disse Yu Lanchuan lentamente, entre dentes. "Posso incomodá-la para remover suas garras do meu pescoço?"