Capítulo 7

 Mu Mingtang jamais imaginou que o segundo encontro com o Marquês Wu'an seria em tais circunstâncias.

Aquele jovem a salvara dos bárbaros Jie e lhe dissera: se pudesse andar, que andasse. Viver não era fácil — morrer era muito simples.

Mais tarde, essas palavras se tornaram o pilar espiritual de Mu Mingtang. Ela estava certa — seus pais haviam sacrificado suas vidas para lhe dar uma chance de viver. Como poderia falar levianamente da morte? Se pudesse andar, andaria. Enquanto tivesse fôlego, mesmo que tivesse que rastejar, rastejaria para a segurança.

Xiangyang estava envolta em chamas. Mu Mingtang cambaleou para a frente, seguindo a direção para a qual o jovem galopara em seu cavalo. Mais tarde, ela deixou a cidade e, junto com dezenas de milhares de refugiados, seguiu o exército do jovem em direção ao norte.

Foi por meio de outros refugiados que ela soube que o jovem que resgatara Xiangyang era o Marquês Wu'an. O Marquês havia sido originalmente enviado pelo imperador para lutar contra a dinastia Shu Posterior. Durante sua retirada, descobriu que Xiangyang havia caído. Na verdade, o Imperador Wu de Zhou havia preparado reforços para auxiliar Xiangyang, mas o covarde prefeito fugiu sem oferecer resistência.

O Marquês Wu'an, tendo acabado de concluir sua campanha contra a dinastia Shu Posterior, percebeu algo errado ao retornar à capital. Estava com pressa para chegar à capital naquele momento, mas não podia ficar parado enquanto uma cidade era devastada pelos Jie diante de seus olhos. Então, reuniu sua guarda pessoal de elite, separou-se do exército principal e partiu rapidamente para massacrar os Jie que saqueavam Xiangyang.

Como Mu Mingtang, um mero plebeu fugindo com a multidão, poderia saber que o Marquês estava voltando às pressas para a capital porque o Imperador Wu de Zhou, Guo Rong, estava gravemente doente e a família Xie pretendia tomar o trono? Mu Mingtang sequer sabia que o Marquês Wu'an era o próprio Xie Xuanchen. O título de Marquês Wu'an foi concedido pelo Imperador Wu de Zhou, Guo Rong, a Xie Xuanchen. Mais tarde, quando a família Xie substituiu a Zhou, Xie Xuanchen tornou-se o Príncipe Qiyang. Após a morte de Xie Yi e a ascensão de Xie Rui ao trono, ninguém se lembrava do passado do Príncipe Qiyang, muito menos de seu antigo título, o de Marquês Wu'an.

Mu Mingtang viajou até Chenliu, onde ela e a Vovó Zhou decidiram se estabelecer. Durante toda a jornada, ela manteve seu salvador, o Marquês Wu'an, em seu coração, mas a divisão de classes era muito grande. Como plebeia, como Mu Mingtang poderia saber os movimentos dos nobres e oficiais de alta patente? O máximo que ela podia fazer era se lembrar do nome do Marquês e, quando não aguentava mais as dificuldades da fuga, recitá-lo silenciosamente duas vezes antes de cerrar os dentes e seguir em frente.

Mu Mingtang viajou até Chenliu, onde ela e a Vovó Zhou decidiram se estabelecer. Mais tarde, por uma reviravolta do destino, ela foi acolhida pela família Jiang e entrou no círculo de funcionários da capital, mas não tinha o status nem a capacidade para se encaixar naquele mundo. A família Jiang nunca teve a intenção de criá-la como uma filha. A SenhoraJiang a mantinha confinada, treinando-a diariamente em questões de vestimenta, alimentação, conduta e fala. Ninguém a ensinou sobre as relações interpessoais da elite da capital, nem a permitiu participar dos círculos sociais. Tudo o que ela sabia sobre a capital vinha das conversas banais das criadas e das servas mais velhas.

O que interessava às criadas e às servas mais velhas eram, naturalmente, os assuntos domésticos. Elas embelezavam as histórias sobre a loucura do Príncipe Qiyang — quão grave era, quantas pessoas ele havia matado da última vez. Quanto ao significado político por trás dessas histórias, nem elas faziam ideia.

Assim, no coração de Mu Mingtang, o Príncipe Qiyang e o Marquês Wu'an sempre foram duas pessoas diferentes. Ela tentou discretamente descobrir o paradeiro do Marquês Wu'an, mas as criadas não sabiam de nada. Ela não ousou perguntar à Senhora Jiang. Mais tarde, quando a governanta a repreendeu, Mu Mingtang ficou ainda mais receosa de perguntar qualquer coisa.

Ela só podia orar silenciosamente pela segurança de seu salvador. Ela não nutria sentimentos inadequados pelo Marquês Wu'an. Algumas pessoas ficam no topo das montanhas, mas muito mais se aglomeram no sopé da montanha, olhando para os heróis. Foi assim que a admiração de Mu Mingtang pelo Marquês Wu'an foi humilde e comum.

Era a fé de um plebeu comum em um herói durante aqueles tempos caóticos – sem relação com o amor romântico, mas sim com um pilar espiritual. Mais de uma vez ela pensou em como seu salvador era jovem, bonito e extraordinariamente habilidoso em combate. Ele parecia apenas alguns anos mais velho que ela, mas já havia se tornado um marquês. Certamente, pensou ela, a vida de seu salvador seria tranquila e próspera – ele realizaria grandes feitos e deixaria seu nome na história.

Ela nunca imaginou que ele tivesse se tornado assim.

Depois de chorar, Mu Mingtang enxugou as lágrimas, arregaçou as mangas e imediatamente começou a pensar no que fazer a seguir. Seu pai havia dito que nesta vida alguém poderia ter qualquer coisa, exceto uma dívida de gratidão. A família Jiang apenas a acolheu, mas o marquês Wu'an realmente salvou sua vida.

Então, foi ele. Já que era ele, agora que estava inconsciente, era justo que ela cuidasse dele e cuidasse dele pelo resto da vida.

Mu Mingtang não estava mais com medo. Este era seu salvador, o jovem heróico em seu coração. Ele não era um louco ou assassino. Ela enxugou as lágrimas, olhou em volta e considerou o que precisava ser feito agora.

O Salão Jade Qilin era vasto, mas por ter ficado abandonado por tanto tempo, muitos lugares ficaram cobertos de poeira. Além disso, o salão estava coberto por inúmeras cortinas, que não apenas acumulavam poeira, mas também bloqueavam a luz, fazendo com que todo o edifício parecesse sombrio. Mu Mingtang avançou, juntou todas as cortinas, amarrou-as nos pilares e, por fim, o salão ficou muito mais claro.

Então Mu Mingtang saiu para buscar água, com a intenção de lavar o rosto e o corpo de Xie Xuanchen. Xie Xuanchen estava inconsciente há muito tempo; suas três refeições diárias e higiene básica eram feitas por pessoal designado. Mas as empregadas domésticas e criadas da residência foram substituídas várias vezes e, atualmente, os guardas estacionados do lado de fora eram todos soldados. Que tipo de cuidado se poderia esperar que esses homens rudes prestassem? A higiene básica de Xie Xuanchen estava intacta, mas havia manchas de sangue secas e coaguladas em seu rosto e corpo.

Mu Mingtang já havia vivido nas ruas antes; ela era extremamente eficiente no trabalho manual. E quando a vovó Zhou adoeceu gravemente, Mu Mingtang cuidou dela, então ela tinha muita experiência em cuidar de doentes. Felizmente, os guardas do lado de fora não ousaram se aproximar e não a deixaram sair, mas também não ousaram negligenciar seus pedidos. Em pouco tempo, os guardas trouxeram um balde de água quente, colocaram-no na entrada do Salão Jade Qilin e depois recuaram para retomar suas funções.

Tudo bem, pensou Mu Mingtang. Ela mesma teria de carregar a água. Durante aqueles seis meses em Chenliu, ela havia feito todo tipo de trabalho para ganhar dinheiro; carregar um balde de água não era nada. Para evitar viagens extras, ela levou a água até o aposento mais interno, pegou uma bacia e misturou água fria até que a temperatura estivesse ideal. Então, tirou seu próprio lenço, mergulhou-o completamente na água, torceu o excesso, ajoelhou-se na beira da cama e começou a limpar cuidadosamente o rosto de Xie Xuanchen.

Primeiro, ela enxugou todo o rosto dele. Depois lavou o lenço, torceu-o novamente e lentamente, pouco a pouco, limpou as manchas de sangue das feições dele. As manchas de sangue pareciam ter sido feitas há vários dias; eles já haviam ficado pretos e com crostas. Mu Mingtang simplesmente não ousava imaginar de quem era esse sangue.

Mu Mingtang teve que se aproximar para limpar o sangue do rosto. Ao vê-lo de tão perto, ela percebeu o quão bonito Xie Xuanchen realmente era. Talvez devido a anos sem ver a luz do sol, sua pele estava surpreendentemente pálida, quase luminosa no corredor escuro. A estrutura óssea de seu rosto era lisa e refinada: sobrancelha alta, cílios longos e delicados, nariz alto e reto e lábios finos que, por mais enfraquecidos que estivessem, tinham pouca cor no momento.

Depois que ela terminou de limpá-lo, Mu Mingtang ficou sinceramente maravilhada com o quão bonito ele era e como sua pele era fina. O famoso príncipe Qiyang, Xie Xuanchen, era muito mais bonito do que aqueles homens de rosto bonito que ganhavam a vida com sua aparência. Ela lavou o lenço e em seguida planejou lavar os membros do jovem de rosto bonito - ah, não, príncipe Qiyang.

Quanto a despi-lo, ela ainda não tinha coragem para isso.

Mu Mingtang subiu de volta na cama e puxou os cobertores, apenas para descobrir que havia correntes de ferro nos braços de Xie Xuanchen.

Ela ficou completamente chocada. Imediatamente, jogou toda a roupa de cama para o lado e viu que não apenas suas mãos, mas também seus pés estavam amarrados.

Essas correntes eram pretas como breu, ásperas e frias ao toque, e pareciam extremamente pesadas. E tudo isso estava preso a um homem doente como Xie Xuanchen.

Ele já estava tão fraco, seus pulsos tão finos quanto um graveto, e ainda assim colocaram correntes de ferro nele?

Mu Mingtang de repente não conseguiu conter as lágrimas. "Como podem te tratar assim? Você é o herói que salvou Xiangyang! Agora você está gravemente doente na cama — como podem te tratar como um prisioneiro?"

Chorando enquanto falava, Mu Mingtang examinou os pulsos de Xie Xuanchen. Os ferimentos em suas mãos eram chocantes. Ele claramente havia lutado contra aquela humilhante corrente de ferro mais de uma vez, mas, fraco como estava e sem a chave, só podia recorrer à força bruta, deixando cortes sangrentos em seus pulsos. Camadas e mais camadas de sangue enegrecido formavam crostas em alguns lugares, grudadas na roupa de cama.

Só de olhar, Mu Mingtang sentia uma profunda compaixão por ele. Ela queria remover os pedaços de tecido grudados nas feridas dele, mas tinha medo de machucá-lo. Em vez disso, usou o lenço para umedecer as crostas de sangue aos poucos, dissolvendo delicadamente as minúsculas fibras e o tecido.

Talvez ela tivesse tocado em um ponto sensível, ou talvez simplesmente estivesse expondo as correntes de ferro que cruzavam a linha inferior de Xie Xuanchen. De repente, a mão dele se moveu. Mu Mingtang se assustou tanto que recuou e caiu no chão com um baque surdo. "Não me mate!"

A queda foi dura. Fazendo uma careta de dor, Mu Mingtang esfregou a lombar e observou cautelosamente por um longo tempo. Ao perceber que Xie Xuanchen não se mexia mais, ela recuou lenta e cautelosamente. "Eu sou... bem, eu sou a nova princesa consorte, estou aqui para cuidar de você. Juro por tudo que tenho, jamais lhe faria mal."

Mu Mingtang sentiu-se constrangida demais para se apresentar como esposa dele na frente de Xie Xuanchen, então optou por outra explicação. Felizmente, Xie Xuanchen não se mexeu mais. Embora ainda estivesse com o coração na boca, ela continuou limpando seus ferimentos, e ele permaneceu dormindo tranquilamente.

Mu Mingtang soltou um suspiro de alívio em silêncio. A bacia de água limpa logo ficou suja. Ela correu para esvaziá-la e, em seguida, encheu-a novamente com água morna. Em certo momento, deparou-se com um ponto difícil de limpar. Mu Mingtang tentou levantar a corrente de ferro, mas mover apenas uma argola — grande o suficiente para prender um pulso — exigia toda a sua força.

Esforçando-se ao máximo, ela deslizou a argola de ferro pelo braço de Xie Xuanchen, finalmente expondo o ferimento. Aquele único esforço deixou Mu Mingtang com o corpo todo dolorido e fraco, ofegante.

Segurando a lombar, Mu Mingtang examinou a corrente de ferro. "De que tipo de ferro é feito, que é tão pesado?"

Ela a observou por um bom tempo, depois olhou para os pulsos machucados e ensanguentados de Xie Xuanchen. Com correntes tão pesadas, não era de admirar que ele estivesse tão gravemente ferido.

Um sentimento de amargura e ressentimento a invadiu. O jovem general destemido de outrora — agora reduzido a ser tratado assim.

Mu Mingtang trocou a água da bacia várias vezes e até saiu para pedir aos guardas que fervessem outro balde de água quente. Só então ela finalmente conseguiu limpar o sangue dos pulsos e tornozelos de Xie Xuanchen. Felizmente, embora Xie Xuanchen estivesse inconsciente, havia todos os tipos de medicamentos disponíveis no salão. Mu Mingtang vasculhou um baú e encontrou um pó para feridas, que polvilhou cuidadosamente sobre os pulsos dele. "Esses ferimentos são tão profundos. Quanta dor devem ter sentido naquela época. E, sinceramente, com ferimentos tão graves nas suas mãos, ninguém pensou em enfaixá-los? Você é alguém que empunha uma espada e luta pelo reino — suas mãos são preciosas, preciosas demais para serem feridas."

Era agosto, e Mu Mingtang não ousava enfaixar os ferimentos com gaze, com medo de que a falta de circulação de ar os fizesse infeccionar. Se infeccionassem, seria ainda pior. Felizmente, Xie Xuanchen não podia se mexer. Contanto que ela limpasse e aplicasse os remédios com diligência, tudo ficaria bem.

Quando terminou de aplicar os remédios em todos os ferimentos das mãos e dos pés dele, Mu Mingtang estava completamente exausta. Ela enxugou o suor da testa e sorriu ironicamente. "Depois de apenas alguns dias bancando a dama recatada, meu corpo já está mole. Isso não foi muito trabalho, e mesmo assim estou suando de exaustão."

Hoje era o dia do seu casamento. Ela não tinha dormido bem na noite anterior, fora acordada cedo e atormentada por vários rituais de casamento durante todo o dia. Agora, tarde da noite, ela estava correndo de um lado para o outro, realizando trabalhos físicos pesados ​​sozinha. Mu Mingtang mal conseguia continuar. Ela só queria se enfiar na cama e dormir. Mas, ao ver as poças d'água no chão e as pilhas de roupas sujas, obrigou-se a levantar, jogar fora todos os trapos sujos, pegar um pano seco e limpar o chão.

Felizmente, havia muitos trabalhadores lá fora. Ela só precisava levar a água e o lixo até a porta. Se Mu Mingtang tivesse que fazer absolutamente tudo sozinha, não conseguiria pregar o olho esta noite.

Depois que tudo estava arrumado, Mu Mingtang trouxe uma colcha de noiva vermelha brilhante, novinha em folha, e a colocou delicadamente sobre Xie Xuanchen. Enquanto ajeitava as pontas da colcha em volta dele, ela comentou: "Ainda bem que nunca poderei ter uma casa tão grande. Se eu tivesse que limpar tudo sozinha, seria muito cansativo."

Assim que a colcha estava devidamente arrumada, ela desceu delicadamente da cama. Pegando o abajur que havia separado, virou-se para Xie Xuanchen e disse com um sorriso: "Hoje é o nosso casamento. Mesmo que você não saiba — e provavelmente não aprove — ainda é um dia auspicioso. Os recém-casados ​​devem dormir sob uma colcha vermelha, para que seu futuro seja próspero e saudável."

Como esperado, ninguém respondeu. Mu Mingtang não se importou. Apagou as lâmpadas do quarto uma a uma, pegou uma pequena lanterna para si e saiu tateando.

Ela já havia reivindicado seu próprio cantinho e não tinha intenção de dividir a cama com Xie Xuanchen. Afinal, ela ainda era uma jovem. Ela já se sentira tímida demais antes, quando não sabia quem ele era. Agora que sabia que ele era a mesma pessoa que a salvara naquela época, sentia-se ainda mais sem jeito.

Depois que Mu Mingtang saiu, o silêncio voltou ao quarto. Como a luz se apagou repentinamente, seus olhos ainda não haviam se acostumado à escuridão, e ela ficou desorientada por um bom tempo. Naturalmente, não percebeu o leve tremor nos dedos de Xie Xuanchen.