Devido à relativa estabilidade dos últimos meses, a segurança rigorosa em torno do complexo residencial havia sido relaxada, restando apenas uma pequena força-tarefa especial para monitoramento de rotina, liderada por An Yue.
É claro que os moradores do complexo haviam mudado, especialmente os idosos, que foram realocados, removendo a sensação persistente de estagnação.
E agora, com a chegada do verão, as árvores exuberantes e verdes, tudo parecia vibrante, vivo.
Xiang Er correu para fora do complexo, atravessou a rua, parando no primeiro semáforo vermelho.
Sua respiração estava ligeiramente acelerada, um leve suor na pele, as bochechas coradas com um rosa saudável. Ela ficou no cruzamento, esperando o semáforo mudar, pensando para onde ir, o que fazer... mas nada veio à mente.
O semáforo ficou verde e ela atravessou a rua, sua figura esguia se misturando à multidão, apenas mais uma pessoa comum.
Xiang Er olhou ao redor, para os edifícios, as lojas, as pessoas, os carros. A cidade estava em constante mudança, e ela se sentiu como se tivesse acabado de acordar de uma longa hibernação, tudo novo, tudo estranho.
Ela saía todos os dias, é claro, mas sempre com Akhe, e agora, completamente sozinha, seus sentidos, sua atenção, focados apenas em si mesma, ela se sentia... livre.
Xiang Er vagou sem rumo, parando ocasionalmente para comprar uma maçã caramelada, uma salsicha grelhada, ou para observar um grupo de velhos jogando xadrez.
Enquanto Xiang Er observava o jogo de xadrez, uma massa sombria e escura, Akhe, agachou-se no telhado, observando-a à distância, com o olhar abaixado.
Akhe havia mantido uma fagulha de esperança, pensando que talvez Xiang Er, sozinha e sem ela, percebesse o que estava perdendo, mas... não, nada.
Xiang Er estava perfeitamente contente, não havia pensado nela nem um pouco.
Abaixo, Xiang Er continuou sua andança sem rumo, comprando, comendo, tirando fotos de flores e plantas com o celular, conversando desajeitadamente com os lojistas... Ela parecia tão feliz, um leve sorriso sempre brincando em seus lábios, e as pessoas eram gentis com ela, suas vozes suaves.
Xiang Er precisava conversar com mais pessoas, suas habilidades linguísticas haviam atrofiavam pelo desuso. Mas a morte parecia tê-la mudado, ela era tão socialmente desajeitada antes, tão medrosa de interagir com os outros, mas agora ela não tinha mais medo, suas conversas eram genuínas, seu foco na outra pessoa, até mesmo rindo de sua própria falta de jeito, ninguém parecia se importar.
Eles eram todos pessoas comuns, e ela também era apenas uma pessoa comum, não mais sobrecarregada pela sombra de um Deus Maligno, não mais enredada em um destino estranho e monstruoso. Ela estava normal novamente.
Até que... em uma esquina, ela de repente se virou.
Seu movimento repentino assustou a figura que a seguia, que, pega de surpresa, só pôde acenar sem jeito:
"Oi."
Xiang Er fez uma pausa, depois sorriu:
"Ah, Oficial An."
No telhado, Akhe, uma massa de escuridão, abriu subitamente centenas de olhos, seu olhar fixo na cena abaixo. Akhe sabia que An Yue, de certa forma, também se encaixava nas preferências de Xiang Er, uma mulher atraente, sua presença sempre trazendo a Xiang Er uma sensação de segurança, uma rival perigosa!
Na rua abaixo, An Yue, usando uma simples camiseta preta e jeans, com o cabelo preso em um coque bagunçado, sua expressão inalterada por ter sido descoberta, sorriu e perguntou a Xiang Er:
"Por que você está sozinha hoje?"
Xiang Er não pareceu surpresa com a aparição de An Yue. Ela sabia que estava sendo vigiada, e a candidata mais provável era An Yue, elas eram praticamente conhecidas agora.
Ela disse calmamente:
"Não sei, ela não estava lá quando acordei, deixou um bilhete dizendo que estava me libertando."
Ela tirou o bilhete do bolso e o mostrou a An Yue, que se inclinou para ler, a apenas meio metro de distância, seu braço quase roçando o de Xiang Er.
No telhado, a forma de Akhe escureceu, uma massa de trevas engolindo todo o telhado, a escuridão se espalhando em direção às janelas do último andar, os trabalhadores do escritório dentro olhando confusos:
"Hmm? Por que ficou tão escuro de repente?"
"Aquilo é... algo preto deslizando pela janela? Quando foi a última vez que limparam o telhado?"
An Yue terminou de ler o bilhete, a testa franzida em pensamento. Xiang Er, no entanto, perguntou:
"Oficial An, há algum... lugar divertido por aqui? Quero ir a algum lugar divertido."
An Yue disse:
"Bem, há uma base militar por perto... não, que tal... o shopping? Tem uma nova galeria de jogos lá."
Xiang Er:
"Claro. Mas eu não tenho dinheiro, pode me emprestar um pouco..."
Assim que terminou de falar, seu telefone vibrou. Ela o tirou e viu uma mensagem de "Shen Yuhe", que não a contatava há muito tempo: Transferência de 20.000 yuans.
Akhe, uma massa sombria no telhado, digitou com um tentáculo, querendo adicionar que os vinte mil eram apenas o limite diário de transferência, não seu limite real, mas... depois de digitar por um tempo, ela deletou a mensagem.
Xiang Er, sem hesitação, aceitou a transferência. Então ela olhou para cima, varrendo os telhados, o céu, as árvores, claramente procurando por Akhe.
Akhe, assustada, encolheu rapidamente sua forma, uma pequena bola preta encolhida no canto do telhado.
Xiang Er, incapaz de encontrá-la, ergueu uma sobrancelha e se virou para An Yue:
"Então, mostre o caminho."
Chegaram logo ao shopping e entraram na fliperama nova, sofisticada e ridícula e estupidamente cara. An Yue, vendo os preços, fez um clique com a língua, mesmo que seu salário fosse decente, ela não era de extravagâncias e, além disso, sua missão era mais importante.
Então, não importava o que Xiang Er jogasse, An Yue a seguia de perto.
Xiang Er, no entanto, estava se divertindo muito.
No teto do fliperama, uma entidade grande, plana e preta, invisível aos olhos humanos, com seus inúmeros tentáculos ondulando e se contorcendo, evitava cuidadosamente o olhar de Xiang Er.
Muitas pessoas no fliperama murmuravam para seus acompanhantes:
“Liguei o ar condicionado? Por que está tão frio?”
Eles olharam para cima, confusos, mas não viram nada. O Deus Maligno conseguia se ocultar de todos, exceto de Xiang Er, cuja exposição prolongada e conexão a tornavam mais perceptiva do que até mesmo uma suma sacerdotisa.
Mas a aura gélida que emanava do Deus Maligno era impossível de esconder.
Xiang Er estava jogando um jogo de basquete, seus braços fracos, incapazes de fazer uma única cesta. An Yue, observando, não pôde deixar de dar um passo à frente, arregaçando as mangas:
“Sua postura está errada, deixe-me ajudá-la…”
Xiang Er segurou a bola de basquete, e An Yue, passando os braços ao redor dela, sua mão cobrindo a de Xiang Er, guiando-a, explicando a postura correta.
A cabeça de An Yue estava quase tocando a nuca de Xiang Er, seu peito quase pressionando as costas dela…
De repente, com um “smack”, algo atingiu a nuca de An Yue, o golpe inesperado quase a fazendo gritar. Sua mão tremeu e a bola de basquete escapou de seu aperto, ainda errando a cesta.
An Yue esfregou a nuca e olhou ao redor, mas não havia ninguém lá. O que a tinha atingido? Ou ela estava apenas sendo paranoica?
An Yue murmurou para si mesma:
“Devo estar priva de sono…”
Xiang Er, tendo desistido do basquete, passou para um jogo de corrida de moto. O jogo exigia que o jogador se sentasse em uma moto e se inclinasse nas curvas, usando um headset de RV para uma experiência mais imersiva.
An Yue, observando, viu Xiang Er se inclinar um pouco demais para trás, quase caindo da moto, e ela rapidamente estendeu a mão para firmá-la.
Mas… antes que pudesse retirar a mão, outro golpe forte, como um chicotada, atingiu a nuca dela!
Desta vez, ela não pôde deixar de gritar, mas Xiang Er, usando o headset de RV, não a ouviu. An Yue olhou ao redor e avistou uma criança com um estilingue. Ela pegou a criança e a repreendeu, a criança explodindo em lágrimas e fugindo.
Depois do jogo de moto, Xiang Er passou para um jogo de tiro, e An Yue, uma atiradora experiente, ansiosamente deu um passo à frente para oferecer alguns conselhos.
Mas no segundo seguinte, ela foi erguida no ar por uma força invisível e arremessada para o lado.
Apesar de ser uma investigadora altamente treinada, pesando mais de 59 quilos, com uma constituição muscular, ela foi manuseada como um pintinho indefeso, a nuca agarrada, enquanto caía em uma pilha no canto.
Xiang Er estava ajustando sua mira, lutando para focar no alvo, quando uma voz profunda e magnética sussurrou em seu ouvido:
“Aqui, deixe-me te ensinar.”
Xiang Er respondeu instintivamente:
“Não, obrigada, Oficial An, eu consigo…”
Ela parou no meio da frase, os pelos da nuca subitamente arrepiados, aquela sensação familiar e perturbadora.
Ela se virou lenta, lentamente, o coração batendo forte.
E lá… estava Akhe, não a bela fachada humana, mas a Akhe real, suas tentáculos balançando atrás dela, o rosto calmo e gentil, sua beleza quase divina, como uma Guanyin de mil braços, aparecendo milagrosamente no local onde An Yue estivera.
Xiang Er ficou chocada:
“Onde está An Yue? O que você fez com ela?”
Ela tentou olhar ao redor em busca de An Yue, mas dois tentáculos gentilmente lhe acariciaram o rosto, impedindo-a de virar a cabeça, forçando-a a olhar para Akhe.
O belo rosto de Akhe, como o de uma divindade, estava repleto de uma possessividade mal contida, sua voz baixa e perigosa:
“Não olhe para mais ninguém, só para mim.”
Xiang Er a encarou por um momento, então riu repentinamente, uma risada autodepreciativa.
Akhe, surpresa, perguntou:
“Do que você está rindo?”
O sorriso de Xiang Er era enigmático, seus olhos cheios de uma mistura de desprezo, resignação, zombaria e uma profunda tristeza.
Ela disse:
“Pensei que você estivesse realmente me libertando. Mas no fim, você continua assim, como um… animal.”
Xiang Er a chamou de animal. Akhe deveria ter se sentido magoada, mas não demonstrou. Ela apenas assentiu, seus olhos claros:
“Eu tentei, mas não consigo. Eu tenho que ficar com você, sempre, para sempre, é meu… instinto animal.”
Ela estendeu a mão, afastando gentilmente uma mecha de cabelo do rosto de Xiang Er, sua mão deslizando pelo ombro dela, agarrando seu pulso, guiando a mão pequena e pálida de Xiang Er para a arma.
Akhe colocou sua própria mão longa e esguia sobre a de Xiang Er, suas mãos juntas no punho frio e duro da arma, e sussurrou:
“Venha, eu vou te ensinar. Só eu posso te ensinar, só eu posso ficar com você.”
Xiang Er não respondeu, apenas apertou o gatilho.
Um estrondo alto, seguido pelo toque alegre de um “alvo perfeito”.
Mas nenhuma delas sorriu.
Akhe apoiou o queixo no ombro de Xiang Er, como uma serpente se enrolando em sua presa, sua voz suave e sedutora:
“Com o que mais você quer brincar?”
Xiang Er virou a cabeça ligeiramente, e tão perto, ela podia ver cada poro no rosto de Akhe, embora tudo fosse uma ilusão.
Akhe era verdadeiramente uma escultora habilidosa, tendo criado uma fachada tão bela, imbuída de uma personalidade tão única e cativante, uma fachada que a havia capturado completamente.
Mas… Xiang Er sussurrou:
“O que eu tenho que fazer… para você me deixar em paz?”
A resposta de Akhe foi rápida e decisiva:
“Nunca.”
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