Capítulo 9

 Só depois de alimentar Xie Xuanchen, Mu Mingtang comeu o resto da comida. A alimentação demorou tanto que, quando finalmente se sentou para comer, os pratos já estavam um pouco frios. Mu Mingtang lamentou-se interiormente — infelizmente, estava sob vigilância e não podia usar a cozinha. Caso contrário, não só poderia reaquecer a comida a qualquer momento, como também poderia alterar os suplementos diários de Xie Xuanchen.

Ele havia dormido por tanto tempo que seu corpo definhou severamente. Seus pulsos eram apenas ossos duros, sem nenhuma carne, e ver isso causava dor em Mu Mingtang. Uma pessoa doente não deveria ser tratada com tanta crueldade. Se pudesse se movimentar livremente, encontraria maneiras de nutrir seu corpo.

Quando estava completamente na miséria em Chenliu, ela conseguiu coletar vegetais silvestres e cuidar da Vovó Zhou até que ela se recuperasse. Mas agora, sem se preocupar com comida ou roupas e com dinheiro de sobra, ela não conseguia nem preparar uma refeição decente para Xie Xuanchen.

Ela soltou um suspiro silencioso, terminou a refeição rapidamente, colocou as tigelas e os pratos de volta na caixa de comida — fazendo parecer, propositalmente, que havia comido uma grande quantidade — e levou a caixa até a porta do salão.

Essa era a única vantagem de estar sob vigilância: ela não precisava se preocupar com suas três refeições diárias, e até a louça era lavada por outros.

Depois de pousar a caixa de refeição, Mu Mingtang esperou deliberadamente até que a pessoa encarregada de recolhê-la chegasse. Então, ela especificou exatamente quais pratos de sopa, carne e vegetais, bem como que tipo de mingau, desejava para a refeição da noite, antes de finalmente permitir que a pessoa se retirasse. Seus pedidos eram extremamente detalhados, personificando perfeitamente o estereótipo de alguém que deixa um pouco de poder subir à cabeça — o de uma caipira que, de repente, se transformou em uma nobre.

O jovem soldado responsável por recolher os itens franziu a testa ao ouvir suas inúmeras exigências. Vendo isso, Mu Mingtang imediatamente ergueu uma sobrancelha. "Qual é o problema? Você não quer? Não se esqueça, eu sou a Princesa Consorte. Se achar muito trabalhoso, então me deixe sair e eu mesma cozinharei."

O jovem soldado olhou para o capitão da guarda. O capitão estivera franzindo a testa o tempo todo, mas, diante disso, acenou com a mão com firmeza. "Vá. Faça como a Princesa Consorte diz."

"Você ouviu — faça como eu digo!" Mu Mingtang ergueu as sobrancelhas triunfante. Então, encorajada, insistiu. "É muito trabalho explicar todos os dias. De agora em diante, deixarei uma lista em cima da caixa de comida. Depois que você a pegar de volta, prepare os pratos de acordo com a lista. Não entendo as refeições medicinais do Príncipe, então siga o procedimento original. Mas meus pratos diários não podem ser negligenciados. Caso contrário, eu..."

Mu Mingtang quebrou a cabeça pensando em uma ameaça. Ela não podia sair da residência, não podia fazer uma petição ao imperador, e ameaçar se machucar só a faria parecer tola. De repente, uma ideia lhe ocorreu. "Caso contrário, não alimentarei o príncipe. Resolvam vocês mesmos!"

Como esperado, o rosto do jovem soldado mudou ao ouvir suas palavras. Ele concordou rigidamente e saiu apressado com a caixa de comida. Mesmo depois de ter caminhado uma distância considerável, Mu Mingtang continuou a gritar atrás dele: "Não se esqueça dos pratos que encomendei para esta noite! Entregue-os a tempo!"

As costas do soldado enrijeceram e ele pareceu andar ainda mais rápido. O capitão da guarda, que observara toda a cena do corredor, sentiu uma grande admiração por Mu Mingtang. Quando as pessoas sabiam que seriam confinadas, geralmente tremiam de medo e não conseguiam comer. No entanto, Mu Mingtang, de todas as pessoas, ainda tinha apetite para encomendar pratos específicos.

Como ela podia ser tão otimista quando sua própria vida estava nas mãos de outra pessoa? O capitão da guarda encarou Mu Mingtang com um olhar inquisitivo. Percebendo isso, Mu Mingtang não se importou e bateu a porta com força.

Pessoas que nunca lutaram para sobreviver à beira da inanição não entenderiam — contanto que houvesse comida, uma pessoa podia superar qualquer coisa. Agora, ela tinha refeições entregues na hora certa, roupas que lhe eram fornecidas e um teto sobre a cabeça para protegê-la do vento e da chuva. Esses eram luxos com os quais ela jamais ousaria sonhar durante seus dias como refugiada. Estar confinada não era nada em comparação — o que havia de tão difícil em suportar isso?

Além disso, as casas da nobreza eram diferentes das casas do povo comum, afinal. Mesmo com a desolação que a residência do Príncipe Qiyang havia se tornado, os cozinheiros ainda eram extraordinariamente habilidosos.

Depois de pedir seu jantar, Mu Mingtang ficou parada no salão e, mais uma vez, se viu sem nada para fazer. Entediada ao extremo, ela retomou o trabalho da manhã, limpando cada cômodo do lado leste, um por um.

Ao cair da noite e chegar a hora marcada, ela ouviu ruídos do lado de fora. Mu Mingtang guardou seus materiais de limpeza e abriu a porta. A marmita já a esperava na soleira.

Ela imediatamente lavou as mãos e se preparou para servir o jantar. Como de costume, despejou a tigela de mingau medicinal no vaso de flores, murmurando para si mesma como se estivesse em uma conversa casual: "Vossa Alteza, neste momento o senhor depende completamente da minha comida para sobreviver. Quem diria que, depois de metade da vida sem fazer nada, um dia eu estaria servindo o famoso Príncipe Qiyang com requinte? Com ​​essa conquista, terei algo para me gabar aos meus ancestrais quando os encontrar."

Mu Mingtang havia ficado confinada o dia todo sem ninguém com quem conversar, então agora que finalmente podia falar, ela se soltou completamente. Aproveitando-se do fato de Xie Xuanchen não poder ouvi-la, ela tagarelou descontroladamente, dizendo tudo o que lhe vinha à mente, satisfazendo completamente sua necessidade de falar. Após seu monólogo, ela o ajudou a se sentar para lhe dar mingau como de costume, apenas para descobrir que ele novamente não estava muito disposto a comer.

...Cuidar de um rapaz bonito era muito difícil.

Mu Mingtang reuniu toda a sua paciência e o alimentou com o mingau aos poucos. Quando a tigela ficou vazia, uma fina camada de suor havia se formado em suas costas.

Só alimentá-lo já era mais cansativo do que cozinhar uma refeição do zero.

Ela limpou os cantos da boca dele, deitou Xie Xuanchen de volta na cama e só então comeu sua própria refeição. Depois de tanto tempo, os pratos esfriaram novamente.

O mingau que Xie Xuanchen bebeu era, na verdade, dela, e isso fazia parte de um plano de longo prazo. Para manter a farsa, ela precisava fazer as pessoas do lado de fora acreditarem que tinha um apetite voraz e que precisava de muitos pratos para cada refeição. Temendo que descobrissem a mentira, Mu Mingtang mexia deliberadamente em cada prato, criando a ilusão de que havia comido de todos eles.

O que se seguiu não foi diferente do que aconteceu ao meio-dia: ela colocava a caixa de comida vazia do lado de fora e, depois de algum tempo, alguém vinha buscá-la.

Embora fosse verão, o Salão do Qilin de Jade era vasto e profundo, e o interior já estava na penumbra. Mu Mingtang pegou uma lanterna e começou a acender, uma a uma, as luminárias do aposento de dormir. A meio caminho, ela de repente se virou para olhar para trás. Os beirais cor de cinábrio estendiam-se em profundidade, e as portas recuavam para longe, perdendo-se na distância. No auge do Salão do Qilin de Jade, quando todas as luminárias eram acesas simultaneamente, que espetáculo magnífico aquilo devia ser?

Ela sorriu com esse pensamento e continuou sua tarefa. O que a antiga glória do Salão do Qilin de Jade tinha a ver com ela? Ela nunca havia visto Xie Xuanchen no auge de seu poder. Acompanhá-lo durante os dias em que ele mais se sentia impotente e mais precisava de apoio — isso bastava.

Mu Mingtang passou um longo tempo acendendo as lâmpadas do Salão do Qilin de Jade, do ponto mais ocidental até o leste. O salão resplandecia de luz, quase como se estivesse vivo. No entanto, dentro do salão, do início ao fim, havia apenas duas pessoas.

Na hora de dormir, ela teria que apagá-las uma a uma. Só o vai e vem já levaria um tempo considerável. Mas Mu Mingtang não tinha nada para fazer o dia todo mesmo. Se não se ocupasse com essas tarefas, o que mais poderia fazer?

Quando Mu Mingtang voltou para o quarto, já estava cansada só de andar. Colocou a lanterna sobre a mesa alta de vime simples ao lado da cama e comentou: "Eu costumava ouvir as pessoas dizerem que dar uma volta completa na casa de uma família rica deixava a pessoa encharcada de suor. Achava que estavam brincando, mas agora vejo que era verdade."

Ela se virou para olhar o salão escuro, com as lâmpadas lançando uma luz bruxuleante, e estalou a língua suavemente. "Dito isso, morar sozinha numa casa tão grande assustaria qualquer um."

Já estava escuro, e Mu Mingtang não se atreveu a voltar para seu pequeno espaço isolado. Decidiu ficar ao lado da cama de Xie Xuanchen. Com a temível reputação de Xie Xuanchen, nem mesmo fantasmas ousariam se aproximar dele, não é mesmo?

Sem ter o que fazer, ela apenas se sentou ao lado de Xie Xuanchen e disse o que lhe vinha à mente. “Vossa Alteza, Príncipe Qiyang, então o senhor é, na verdade, o Marquês de Wu’an. Sinto vergonha de admitir que, embora tenha salvo a minha vida, eu jamais soube o nome do meu salvador. Foi somente após chegar à capital que ouvi falarem do Príncipe Qiyang, Xie Xuanchen. Xuanchen — ‘Céu e terra, escuro e amarelo; vasto e imenso, o cosmos; sol e lua, cheios e minguantes; estrelas e constelações, dispostas em ordem’. É um nome belíssimo. Quando o falecido imperador lhe deu esse nome, certamente depositou grandes esperanças em você. E você não decepcionou as expectativas de seus pais: você realmente brilhou tanto quanto as estrelas no céus."

Falando em nomes, ela naturalmente pensou no seu próprio. "Parando para pensar, já comecei perdendo com o meu nome. Nasci no primeiro dia do quarto mês lunar. A parteira anunciou que era uma menina, e meu pai viu que as flores de macieira-silvestre no pátio estavam em pleno florescimento. Ele deu um tapa na própria testa e me chamou de Mingtang ['Flor de Macieira-Silvestre']. Felizmente, nossa família não cultivava capim-rabo-de-raposa; caso contrário, dado o nível de instrução do meu pai, eu estaria em sérios apuros. Ouvi dizer que o nome de Jiang Mingwei foi inspirado no verso 'colhendo flores brancas de ervilha'. 'Colho, colho as flores brancas da ervilha; as folhas tenras brotam, frescas e belas. Penso no meu amado e meu coração se entristece; o ano chega ao fim e ele não está aqui.' Quanto ao Príncipe Jin, seu nome provavelmente carrega significados como 'o mar acolhe todos os rios' ou 'beneficiar o mundo inteiro'. " Quanto mais Mu Mingtang falava, mais desanimada se sentia. Ela bateu palmas e disse: "Viu? É por isso que as pessoas precisam ler mais livros. Se um dia eu tiver uma filha, com certeza terei de lhe dar um nome lindo e bem escolhido. Só mencionar uma filha e não um filho... isso parece um pouco tendencioso", murmurou ela, e então parou de repente. Depois de um instante, riu amargamente. "Por que estou pensando em filhas e filhos? Nesta vida, provavelmente não terei filhos. Se eu engravidasse, fosse o filho do príncipe ou não, eu não sobreviveria. Viver sozinha para sempre é bom, é tranquilo e pacífico. Viver sozinha em uma casa tão grande, do que mais eu poderia reclamar?"

Mu Mingtang levantou o cobertor e examinou delicadamente os ferimentos nos pulsos de Xie Xuanchen. Graças à sua limpeza cuidadosa e à aplicação diligente de remédios, os ferimentos pareciam muito melhores.

Ela cuidadosamente o cobriu novamente com o cobertor, alisando as pontas. "Não dá para comparar as coisas deste mundo. Jiang Mingwei pode simplesmente fugir do próprio casamento e, depois, ainda se torna princesa consorte. Mas eu... eu me esforcei ao máximo para agradar a todos, e mesmo assim, com uma palavra de Jiang Mingwei, tive que ceder meu lugar para ela. O destino é tão injusto. Depois que me casarem, Jiang Honghao provavelmente será promovido a chefe em breve. Esse é o grande controlador das finanças. Depois que Jiang Mingwei se tornar princesa consorte, quem sabe o quão gloriosa a família Jiang se tornará. Temo que eu nunca viverei para ver a queda deles. Mas não posso culpar Jiang Mingwei inteiramente por isso. Quando se trata de casamento, se uma das partes não está disposta, tudo desmorona. O motivo pelo qual Jiang Mingwei pôde retornar tão facilmente e se tornar a princesa consorte é, no fim das contas, porque o Príncipe Jin estava disposto. Já que o Príncipe Jin não a culpa pelo seu desaparecimento, por que alguém deveria fofocar? Deve ser maravilhoso ser amada assim. Quando se é jovem, busca-se a liberdade, e se cansar de brincar, pode-se simplesmente casar com o amor de infância. Ela tem toda a confiança do mundo. Como é que eu não tenho um amor de infância tão dedicado?"

Mu Mingtang lamentou-se para Xie Xuanchen por um longo tempo, profundamente arrependida de ter perdido a oportunidade de cultivar um amor de infância. "Mas sair cedo demais é o melhor, eu acho. Se algo não é seu, forçar é inútil e só gera suspeitas. Aqueles dois, o rapaz de ouro e a moça de jade — o laço entre eles é mais forte que o ouro, mais devotado que o dos heróis de qualquer ópera. Para eles, eu provavelmente era apenas uma vilã irritante. Eu era uma figurante desde o início, mas não conseguia enxergar isso e realmente pensei que poderia me casar com Xie Xuanji. Quem é Xie Xuanji? Ele não é alguém com quem qualquer mulher, além de seu verdadeiro destino, ousaria sequer sonhar."

Mu Mingtang realmente achava a trajetória de vida de Xie Xuanji muito inspiradora — avançando passo a passo, subindo cada vez mais alto, a própria imagem de um revolucionário dos livros de história. Em contraste, os dois eram decididamente menos admiráveis.

Mu Mingtang era do tipo que deixava um pequeno sucesso lhe subir à cabeça; ela não se parecia em nada com as grandes figuras que permaneciam imperturbáveis ​​diante de perdas ou ganhos. E Xie Xuanchen, em seu auge, também fora arrogante e desenfreado, fazendo o que bem entendia e colecionando muitos inimigos — um perfil que não costumava ser favorecido pelos livros de história.

Mu Mingtang suspirou. "Não é à toa que o Príncipe Jin continua subindo cada vez mais, enquanto nós dois acabamos assim. Se houvesse um livro sobre tudo isso, o protagonista certamente seria alguém como Xie Xuanji."

Após dizer isso, ela percebeu que estava ficando tarde. Abraçando a lanterna, levantou-se. "Vou voltar a dormir agora, meu salvador. Boa noite."

Depois que Mu Mingtang saiu, as pálpebras de Xie Xuanchen tremularam, mas ele estava fraco demais para abri-las. Com o passar dos anos, ele havia percebido gradualmente que o remédio era problemático — deixava-o atordoado e em um estado de inconsciência profunda, incapaz de despertar. Assim que suspeitou que algo estava errado, recusou-se a tomá-lo. Sempre que recuperava a consciência, ele quebrava a tigela de remédio. No entanto, como estava imóvel há tanto tempo, muitas vezes não conseguia controlar a própria força, e a pessoa que o alimentava também precisava de uma pausa.

Eventualmente, ninguém se atreveu a lhe dar remédio, e passaram a alimentá-lo com mingau. Xie Xuanchen não percebeu de imediato; só depois de muito tempo notou que o mingau também continha remédio.

Ele então passou a recusar até mesmo comida. Como resultado, seu corpo foi ficando cada vez mais fraco, e os períodos de sua consciência se tornaram mais curtos. Ultimamente, ele conseguia ficar consciente por períodos mais longos, mas estava fraco demais para abrir os olhos. Mesmo assim, por uma ou duas horas por dia, ele conseguia ouvir o que acontecia ao seu redor.

Ele pressentiu a chegada de uma nova criada ao Salão do Qilin de Jade — não, talvez não uma criada. Xie Rui aparentemente havia lhe arranjado uma esposa.

Os homens de Xie Rui — Xie Xuanchen não confiava em nenhum deles. Mas essa mulher era diferente do que ele havia imaginado. Ao menos, ela havia trocado o mingau, e isso o agradou.

No entanto, comentários sobre ser um "rostinho bonito" e "viver às custas de mulher" — esses ele rejeitou categoricamente. E o que ela quis dizer ao afirmar que, se houvesse um livro, o protagonista masculino certamente seria alguém como Xie Xuanji?

Enquanto ele, Xie Xuanchen, estivesse vivo, Xie Xuanji teria alguma chance de brilhar?