Cap. 181 Preocupação com o Príncipe de Yan
As flores de ameixeira vermelha estavam em plena floração enquanto Shen Wei e Zhao Qing passeavam sob as árvores floridas. Depois de caminhar por um tempo, as sobrancelhas delicadas de Shen Wei franziram-se levemente, e ela pressionou a mão suavemente contra o abdômen.
Cai Lian, que a acompanhava, adiantou-se rapidamente para ampará-la. "Senhora, está se sentindo mal?"
Shen Wei assentiu fracamente. "Meu estômago está um pouco desconfortável."
Só então Zhao Qing notou a leve saliência na barriga de Shen Wei. Shen Wei usava roupas de inverno espessas, sempre envolta em uma capa de pele de raposa quando saía, ocultando sua gravidez de olhares curiosos.
"Então a concubina secundária está esperando um filho. Se eu soubesse antes, teria convidado você para entrar para um chá", disse Zhao Qing educadamente.
Shen Wei sorriu calorosamente em resposta. "Estou apenas um pouco cansada. Agora que as pérolas foram entregues, e como está ficando tarde, retornarei à Mansão do Príncipe de Yan."
Após despedir-se de Zhao Qing, Shen Wei partiu da Mansão do Marquês da Guarnição Sul.
Zhao Qing retornou animada para seus aposentos, onde uma caixa de sândalo repousava sobre sua penteadeira. Ela a abriu ansiosamente, revelando uma coleção de pérolas lustrosas.
Essas pérolas preciosas dos mares do sul — se incrustadas na coroa nupcial para seu casamento — certamente eclipsariam todas as outras.
"A-Qing." Uma voz terna chamou do lado de fora.
Shangguan Xuan, tendo terminado seus deveres oficiais, viera visitar Zhao Qing na primeira oportunidade. Ele empurrou a porta familiarmente, avistando-a sentada junto à penteadeira, ao lado da caixa de pérolas.
Zhao Qing não fez menção de escondê-las, gesticulando em direção às pérolas com um sorriso. "A concubina secundária da Mansão do Príncipe de Yan nos visitou esta tarde e me presenteou com isto."
Os lábios de Shangguan Xuan curvaram-se com conhecimento, seu tom carregado de autossatisfação. "Isto não é apenas um presente de pérolas. Ela está agindo em nome do Príncipe de Yan para conquistar o favor do nosso marquês."
No momento, a Mansão do Marquês da Guarnição Sul estava no auge de sua influência, cortejada tanto pelo Príncipe de Yan quanto pelo Príncipe Heng. No entanto, a sinceridade do Príncipe Heng tinha mais peso — dez mil taéis em notas de prata eram muito mais valiosos do que uma caixa de pérolas.
...
...
O frio do inverno instalou-se na capital, e as ruas ficaram mais silenciosas. A carruagem do Príncipe de Yan movia-se firmemente pela estrada enquanto Shen Wei bebia um caldo quente para se aquecer. "Você descobriu o assunto?" ela perguntou a Cai Ping.
Cai Ping assentiu ansiosamente e transmitiu os detalhes sobre o manuscrito de pele de carneiro escondido no canto.
Shen Wei pousou sua tigela, murmurando para si mesma: "O Manuscrito Taihua..."
Então, os designs de armas modernas que Zhao Qing desenhara originaram-se todos deste misterioso livro de pele de carneiro. O pergaminho envelhecido tinha pelo menos um século — talvez deixado para trás por um viajante do tempo do passado.
Após um momento de reflexão, Shen Wei instruiu Cai Ping: "Você tem uma memória aguçada e mãos habilidosas. Esta noite, pegue um pedaço velho de pele de carneiro do depósito e crie uma réplica do livro."
Cai Ping, sempre diligente, assentiu prontamente. "Entendido. Esta serva cuidará disso imediatamente."
Ao retornar ao Pavilhão Envernizado, Shen Wei descansou brevemente antes de chamar a criada enviada pela Mansão do Marquês da Guarnição Sul.
A garota, chamada Pequena Yan, tinha apenas treze anos — pequena, de pele escura e magra, com olhos brilhantes e inteligentes. Ela era a espiã que Cai Ping havia infiltrado na casa do marquês.
Cai Ping escolhera bem. Pequena Yan vinha de uma família desamparada; após a morte de seu pai, ela fora forçada à servidão para pagar pelo funeral dele. Cai Ping havia fornecido os fundos, garantindo a lealdade inabalável da garota.
Pequena Yan era sagaz. No momento em que entrou no pavilhão, ela se ajoelhou diante de Shen Wei, batendo a cabeça respeitosamente. "Esta serva, Pequena Yan, cumprimenta a senhora!"
Shen Wei a estudou cuidadosamente, com as mãos aquecidas por um aquecedor de mãos de bronze. "Você é esperta e capaz. De agora em diante, servirá ao lado de Yao'er. Se tiver um bom desempenho, poderá até ascender a criada de primeira classe."
Pequena Yan curvou-se novamente, com a voz sincera. "Esta serva agradece a senhora por sua bondade. Sem família restante, foi apenas por meio da ajuda da senhora que pude enterrar meu pai. A partir deste dia, dedicarei-me de todo o coração à jovem senhora. Jamais falarei ou agirei de forma imprópria."
Shen Wei assentiu em aprovação.
Ela preferia lidar com pessoas inteligentes — aquelas que sabiam quando manter a língua presa sem precisar de lembretes.
Cai Lian levou Pequena Yan para familiarizá-la com as regras da mansão antes de designá-la para o serviço de Li Yao.
As noites de inverno caíam rapidamente e, à medida que a escuridão envolvia o céu, uma neve leve começou a cair.
Lá fora, o frio era cortante, mas dentro de casa, o calor prevalecia. Como de costume, Shen Wei sentou-se diante de sua penteadeira, removendo os grampos de suas mechas escuras, deixando-as cair sobre os ombros.
A luz de velas lançava um brilho suave, pintando um retrato requintado de beleza.
O Príncipe de Yan gostava de observar Shen Wei soltando o cabelo. Despojada de ornamentos de ouro, jade e prata, ela era como uma lótus emergindo de águas cristalinas — naturalmente encantadora, seu charme impossível de definir.
Seu olhar vagou para um ponto vazio na penteadeira. Sua memória era aguçada, e ele ergueu uma sobrancelha. "Weiwei, onde estão as pérolas do mar do sul que lhe presenteei recentemente?"
Ele nunca fora do tipo que acompanhava as joias de suas consortes, mas quanto mais tempo passava com Shen Wei, mais notava as pequenas mudanças nela.
Shen Wei inclinou a cabeça, seus olhos escuros brilhando maliciosamente enquanto se movia para o divã macio ao lado do Príncipe de Yan, envolvendo seu antebraço firme. Seu tom era uma mistura de coqueteria e reprovação. "Esta concubina as presenteou à Princesa de Pingyang."
"Por que a ela?" perguntou o Príncipe de Yan, confuso.
Com uma expressão sincera, Shen Wei explicou: "Zhao Qing é excelente no design de armas. O projeto do arco composto que ela desenhou anteriormente era grosseiro e pouco claro — Vossa Alteza e os artesãos do Ministério das Obras passaram noites sem dormir decifrando-o. Esta concubina pensou que, se eu pudesse cultivar boa vontade com ela, os projetos futuros poderiam vir com instruções mais claras, poupando Vossa Alteza do trabalho de interpretação."
Veja como ela era virtuosa?
Ouça como ela era atenciosa com o Príncipe de Yan?
Ele ficou satisfeito? Comovido?
O presente de pérolas de hoje serviu a três propósitos:
Primeiro, permitiu que ela trouxesse a espiã Pequena Yan para dentro da mansão, eliminando um possível vazamento.
Segundo, descobriu a verdade sobre o manuscrito de pele de carneiro.
Terceiro, auxiliou nos esforços do Príncipe de Yan para conquistar a Mansão do Marquês da Guarnição Sul.
Naturalmente, o Príncipe de Yan ficou profundamente comovido.
Com um suspiro, ele puxou Shen Wei para seu abraço, inalando a fragrância suave de seu cabelo. Uma onda de ternura e felicidade o inundou.
Sua Weiwei — sempre pensando nele.
Ainda assim, como mulher, sua compreensão do cenário político era incompleta. A glória da Mansão do Marquês da Guarnição Sul não duraria; era meramente uma pedra de amolar nas marés mutáveis do poder imperial.
Pacientemente, o Príncipe de Yan explicou: "Não há necessidade de cortejar a Mansão do Marquês da Guarnição Sul. Tal casa menor está abaixo da consideração deste príncipe."
Shen Wei olhou para cima, surpresa.
Divertido com sua confusão inocente, o Príncipe de Yan beliscou a ponta do nariz dela e riu. "Dez Marqueses da Guarnição Sul não valem uma única Shen Mieyue."
Cap. 182 O Pergaminho
Tanto o Príncipe Yan quanto o Príncipe Heng buscavam recrutar Shen Mieyue para suas facções.
No entanto, a mente de Shen Mieyue era inteiramente dedicada à estratégia militar e à guerra, e ele permanecia leal apenas ao atual imperador, recusando-se obstinadamente a se envolver nas lutas pelo poder entre os príncipes imperiais. Riquezas, belezas, poder e status — nada disso exercia qualquer influência sobre ele.
Shen Wei assentiu, compreendendo pela metade. "Esta concubina entende agora."
Ela instintivamente presumiu que o Príncipe Yan desejava conquistar Shen Mieyue para servir ao Príncipe Herdeiro. Assim que o Príncipe Herdeiro ascendesse ao trono, ele precisaria de poder militar para assegurar seu reinado.
A noite caíra e, como de costume, Shen Wei dividiu a cama com o Príncipe Yan.
O inverno chegou, e flocos de neve dançavam pela noite. Quando Shen Wei despertou ao amanhecer, uma fina camada de neve branca cobria o pátio.
O Príncipe Yan levantou-se cedo, visitando primeiro o berçário para ouvir Li Yao chamar por "Pai" várias vezes antes de partir para a corte, completamente satisfeito.
Shen Wei levantou-se mais tarde, tomando seu desjejum no pavilhão aquecido. O Príncipe Yan raramente retornava à mansão durante o dia — após a corte, ele frequentemente ia ao Palácio Oriental para auxiliar o Príncipe Herdeiro nos assuntos de Estado.
Cai Ping serviu a Shen Wei uma tigela de sopa quente. "Minha senhora, não há necessidade de se preocupar. Ouvi dizer que a doença do Príncipe Herdeiro melhorou muito — ele está até bem o suficiente para comparecer à corte. Assim que ele se recuperar totalmente, Sua Alteza não estará mais tão ocupado."
Shen Wei perguntou: "O Príncipe Herdeiro quase se recuperou?"
Cai Ping assentiu. "Sim, é o que dizem os boatos. A maioria dos médicos imperiais lotados no Palácio Oriental já retornou ao palácio, o que mostra que sua condição melhorou."
Shen Wei sabia pouco sobre o Príncipe Herdeiro, apenas que ele sofria de uma enfermidade há muito tempo. No ano anterior, o renomado Mo, o Médico Divino, fora convocado para tratá-lo.
Com as habilidades milagrosas de Mo e o cuidado meticuloso dos médicos imperiais, a doença crônica do Príncipe Herdeiro devia ter sido curada.
Shen Wei alegrou-se secretamente. O Príncipe Herdeiro e o Príncipe Yan eram próximos como irmãos, então sua recuperação era uma excelente notícia. Uma vez que o Príncipe Herdeiro ascendesse ao trono, o Príncipe Yan seria, sem dúvida, encarregado de grandes responsabilidades.
Com a posição do Príncipe Yan assegurada, ela, como sua concubina, também desfrutaria de um futuro de prosperidade e prestígio. A vida estava se desenrolando exatamente como ela planejara e, de bom humor, Shen Wei tomou outra tigela de caldo de ossos nutritivo.
...
...
O tempo voou, e logo chegou o dia do casamento do Marquês da Guarnição do Sul e da Princesa de Pingyang. O Príncipe Yan estava ocupado com os assuntos da corte, e a Princesa Consorte estava "gravemente doente", deixando Shen Wei como a única a comparecer ao banquete na propriedade do marquês.
Como concubina de um príncipe, seu status não era baixo — seu nome estava registrado na genealogia imperial, tornando-a um membro reconhecido da família real.
Para evitar fofocas, Shen Wei trouxe deliberadamente Li Yao, a filha legítima mais velha do Príncipe Yan, junto com ela.
A notícia de que Shen Wei levaria Li Yao ao banquete chegou à Princesa Consorte no salão de orações do Pátio Kunyu.
A Princesa Consorte acendeu três varetas de incenso e as colocou piedosamente diante da estátua de Buda. Ela disse friamente: "Uma mera garota camponesa como Shen ousa me substituir, a Princesa Consorte, no banquete de casamento do marquês. Ela pensa que eu já morri?"
A Vovó Liu, parada ali perto, respondeu calmamente: "Sua Alteza, você está doente. O tempo lá fora está congelante — é realmente imprudente sair."
A Princesa Consorte zombou.
Ela não estava doente. Esta suposta "doença grave" era apenas uma desculpa para reprimi-la.
Com um longo suspiro, ela fitou a estátua do Bodhisattva, seus lábios se curvando em um sorriso distorcido. "Deixe Shen aproveitar seu momento de triunfo por enquanto."
Os dias que viriam eram longos, e o futuro, incerto.
A Princesa Consorte não estava mais sozinha — ela tinha aliados agora. Quando chegasse a hora certa, ela encontraria uma maneira de enviar Shen Wei, junto com todos aqueles que estivessem em seu caminho, direto para o submundo.
...
Neve fresca acabara de cair, e a propriedade do Marquês da Guarnição do Sul estava adornada com sedas vermelhas que contrastavam lindamente com a neve branca. Os convidados chegavam um após o outro, enchendo o local com conversas animadas.
Shen Wei sentou-se graciosamente entre as nobres, suas maneiras eram impecáveis, não deixando espaço para críticas. Com o favor do Príncipe Yan, bem como o patrocínio da Imperatriz e da Princesa Zhaoyang, nenhuma das nobres ousou demonstrar desdém. Em vez disso, muitas a bajularam abertamente.
Shen Wei conversou com elas sem esforço.
Grávida e incapaz de se mover muito, ela permaneceu sentada na maior parte do tempo. Os convidados logo se aglomeraram na entrada, ansiosos para testemunhar Shangguan Xuan escoltando a Princesa de Pingyang para casa.
Embora Zhao Qing tivesse recebido o título de Princesa de Pingyang, por alguma razão, o imperador ainda não lhe havia concedido uma propriedade. Assim, Shangguan Xuan alugara um grande pátio na capital para que Zhao Qing se preparasse para o casamento.
"Cai Ping!" Uma jovem criada correu, seu rosto frenético.
Shen Wei a reconheceu como a criada pessoal de Zhao Qing. Sem precisar de lembrete, Cai Ping rapidamente puxou a criada para o lado.
A criada sussurrou urgentemente: "Irmã Cai Ping, você deve me ajudar! Uma das pérolas do Mar do Sul caiu mais cedo, e agora tem uma falha que não sai por mais que eu tente."
Cai Ping a tranquilizou: "Não se preocupe. Leve-me para ver."
Zhao Qing, ainda no pátio alugado preparando-se para o casamento, ainda não havia chegado.
A criada levou Cai Ping ao Pátio Luofang, onde abriu uma caixa de joias e pegou uma pérola. "A coroa de fênix usa dez pérolas, e restam duas. Mas esta manhã, uma mancha preta apareceu em uma delas — não consigo removê-la esfregando!"
Se Zhao Qing voltasse e descobrisse a mancha, a criada certamente seria punida.
Aterrorizada, a criada não teve escolha a não ser buscar a ajuda de Cai Ping.
Fingindo examinar a pérola, Cai Ping sorriu. "É apenas uma mancha — sal grosso irá removê-la. Vá buscar um pouco, querida irmã."
A criada, desavisada, correu para a cozinha em busca de sal. Enquanto isso, Cai Ping esgueirou-se para o canto, recuperou um pergaminho escondido e substituiu-o rapidamente por um falsificado.
Assim que ela estava prestes a arrumar óleo para encenar um "acidente com fogo", uma voz clara chamou de fora do pátio: "Cui Er! Ouvi dizer que minha cunhada tem pérolas do Mar do Sul em sua caixa de joias. Traga-as para eu ver!"
Assustada, Cai Ping escondeu o pergaminho em suas vestes, escapou pela janela e agachou-se lá fora para observar.
Passos se aproximaram e entrou Shangguan Qian, vestida com trajes vistosos. A criada que fora buscar sal também voltou apressada ao ouvir a comoção.
Shangguan Qian caminhou direto para dentro do quarto.
Seus olhos varreram o espaço antes de pousarem nas duas lustrosas pérolas do Mar do Sul na penteadeira. Seu rosto iluminou-se — tesouros tão requintados! Ela nunca tinha visto pérolas tão bonitas.
Se fossem transformadas em grampos de cabelo, certamente deslumbrariam.
A criada correu para dentro, protestando: "Estas pertencem à Princesa. Você não deve tocá-las!"
Shangguan Qian retrucou: "Zhao Qing é minha cunhada. Se eu pegar duas pérolas, ela não vai me repreender."
Quando Sun Qingmei estava na casa, Shangguan Qian frequentemente pegava suas joias sem repreensão.
Elas eram família — que mal haveria em pegar duas pérolas?
Os olhos da criada avermelharam-se de ansiedade, mas ela insistiu: "A Princesa ordenou que eu guardasse seus pertences. Ninguém deve tocá-los!"
Ignorando-a, Shangguan Qian agarrou as duas pérolas. Mas sua pegada falhou, e uma escapou por entre seus dedos, rolando pelo chão até bater na parede.
"Ah! Sua garota maldita, você me fez derrubá-la!" Shangguan Qian enfureceu-se, apressando-se para pegá-la.
Ao alcançar a pérola perto da parede, sua mão acidentalmente esbarrou em um tijolo solto.
Ele balançou, então caiu com um baque, espalhando poeira na bainha de sua cara saia de seda.
Clac —
O pergaminho escondido caiu junto com ele.
Shangguan Qian pegou a pérola e lançou um olhar irritado para o chão. "Que livro imundo — sujou minha saia."
Ela se abaixou e recolheu o volume encadernado em couro.
Cap. 183 O Diário da Princesa Taihua
Espiando pela janela, Cai Ping ficou atônita, seu coração saltando até a garganta! Por mais meticulosamente que tivesse planejado, ela jamais esperou que Shangguan Qian aparecesse do nada.
Ainda mais chocante foi ver que Shangguan Qian havia pegado o manuscrito de pele de carneiro falso.
Se Shangguan Qian entregasse o manuscrito falsificado a Zhao Qing, e Zhao Qing descobrisse a troca, todos os esquemas de Shen Wei ruiriam.
A mente de Cai Ping corria freneticamente enquanto ela buscava desesperadamente uma saída para aquele dilema.
“Imundo e fedorento — melhor queimar.” Shangguan Qian franziu o nariz com nojo, sem nem se dar ao trabalho de abrir o velho livro de pele de carneiro antes de jogá-lo no braseiro próximo.
O frio do inverno tornava os braseiros uma visão comum em todos os cômodos para aquecimento.
O manuscrito caiu sobre as brasas ardentes, escurecendo rapidamente sob o calor intenso. Um fedor nauseante encheu o ar enquanto as páginas se retorciam em cinzas, desintegrando-se ao menor toque.
Cai Ping suspirou de alívio. Sem mover um dedo, Shangguan Qian destruíra o manuscrito falso.
Se Zhao Qing investigasse, a culpa recairia sobre Shangguan Qian — quem suspeitaria de Shen Wei?
“Senhorita! A senhora não deve levar essas pérolas!” A criada não deu atenção ao manuscrito em chamas, seus olhos marejados enquanto tentava impedir que Shangguan Qian embolsasse as pérolas.
Shangguan Qian a ignorou, guardando as duas pérolas em sua bolsa antes de se afastar sem olhar para trás.
A criada não ousou persegui-la, as lágrimas escorrendo por seu rosto em uma frustração impotente.
Cai Ping entrou, segurando a mão da criada para consolá-la. “Se Zhao Qing exigir respostas, simplesmente diga a verdade — que a Lady Shangguan invadiu o local. Como servas, como poderíamos desafiar nossos mestres? Se ela a expulsar da propriedade do marquês, venha me procurar. Providenciarei uma nova posição para você na capital.”
A criada fungou e assentiu em meio aos soluços.
...
Ao meio-dia, a propriedade do marquês ganhava vida com música e fogos de artifício, enquanto Shangguan Xuan, o Marquês de Zhennan, recebia a Princesa Condessa de Pingyang em sua casa de forma grandiosa.
O banquete de casamento durou o dia todo, com a propriedade transbordando celebração. Ao cair da noite e com os flocos de neve flutuando no céu, a noiva Zhao Qing sentou-se na beira da cama nupcial carmesim, incapaz de conter sua alegria.
A luxuosa câmara estava adornada com caracteres escarlates de felicidade dupla, castiçais requintados e uma mesa de jacarandá inestimável — cada centímetro exalava uma opulência além de tudo o que Zhao Qing já vira.
“A senhora do marquês.” Seus lábios se curvaram em um sorriso irreprimível. Ela não era mais a humilde coletora de ervas dos arredores de Liangzhou. Agora, ela era a estimada esposa de uma casa nobre na capital.
Riqueza e privilégios seriam seus por toda a vida!
E com os projetos de armas das Notas de Taihua, ela poderia conquistar o favor do imperador e a admiração de seu marido.
*Creec* —
A porta se abriu e Shangguan Xuan entrou, vestido com suas vestes nupciais vermelhas. Zhao Qing ergueu apressadamente seu leque de seda para ocultar o rosto, chamando com ternura e sinceridade: “Meu senhor, você retornou.”
Sua voz era suave, tingida de timidez.
Shangguan Xuan estendeu a mão, abaixando suavemente o leque. Sob o brilho das velas vermelhas, os traços delicados de Zhao Qing foram revelados. Em uma cidade repleta de belezas, sua aparência era comum.
Mas Shangguan Xuan adorava sua esperteza e sua coragem singular.
Eles compartilharam o vinho cerimonial do casamento.
Juntando as mãos, Shangguan Xuan olhou para ela com afeto. “A-Qing, juro que jamais a trairei.”
Zhao Qing sorriu docemente. “A-Qing acredita em você, meu senhor.”
Sua garganta deu um nó enquanto ele puxava sua amada esposa para um abraço, os dois caindo juntos sobre a cama...
Enquanto isso, a neve cobria os caminhos da montanha, obscurecendo as trilhas desertas.
Sun Qingmei apertou suas vestes, seu rosto claro rachado pelo vento cortante, os lábios rachados e sangrando.
Conduzindo seu cavalo através do branco infinito, ela avançou em direção à distante Liangzhou, inabalável em sua determinação.
...
...
O Pavilhão Envidraçado estava silencioso, exceto pela neve que caía.
O Príncipe Yan ainda não tinha retornado, deixando Shen Wei sozinha na câmara aquecida, imersa nas Notas de Taihua. Desde que retornara da propriedade do marquês naquela tarde, ela lera o livro de capa a capa várias vezes.
Shen Wei tinha certeza — a autora não era outra senão a Princesa Taihua, Li Qingxun, a fundadora de Chu do Sul, um século atrás.
As anotações escritas às pressas eram divagações ociosas da princesa enquanto se recuperava de ferimentos em uma caverna. Antes de sua transmigração, ela fora uma graduada em engenharia mecânica, desenhando meticulosamente projetos de armas com anotações em inglês e algarismos romanos, intercalados com caracteres chineses simplificados.
Mesmo que Zhao Qing tivesse encontrado este livro, ela só conseguiria decifrar os designs mais simples. O inglês e os algarismos estavam completamente além de seu alcance.
Além dos projetos, a Princesa Taihua também escrevera uma dúzia de entradas de diário em uma mistura caótica de chinês simplificado e inglês. A caligrafia era tão terrível que Shen Wei passara horas juntando apenas duas entradas.
[5 de julho, Chuva – Recuperando-me na caverna
Argh! Cem dedos do meio para os céus! Eu quero ir para casa, droga — juro que vou construir uma bomba e explodir este mundo estúpido em pedacinhos!
...Embora, ultimamente, aquele bastardo do Primeiro-Ministro Zhang esteja com uma aparência ótima. Eu pegaria.]
[15 de julho, Ensolarado
Que se dane! Sinto falta de comida pronta, Starbucks e horas extras no laboratório! Quando este pé maldito vai sarar? Eu quero ir para casa!
Descobri que o pai de Zhang He’an era um astrônomo imperial — ah, o pirralho de um vidente, hein? Pedi a ele que lesse meu destino, e o idiota soltou alguma baboseira enigmática como: “A-Xun, o destino é a vontade do céu.”
Entediada ao extremo. Dane-se — vou dormir com ele esta noite.]
[5 de outubro, Chuva
Minha perna quase sarou. Zhang He’an planeja me mandar de volta ao palácio amanhã. Eu não quero ir! Anseio por comida pronta, chá de bolhas, horas extras — eu quero liberdade!
Sinto falta de casa. Deus, estou tão solitária...]
“Que pena.” Shen Wei fechou o livro.
As Notas de Taihua não continham pistas sobre como deixar aquele mundo. Após fundar Chu do Sul, a Princesa Taihua adoeceu, falecendo aos trinta e cinco anos.
Shen Wei agarrou o manuscrito, seu olhar desviando-se para o braseiro em chamas próximo. Ela segurou as páginas envelhecidas sobre as brasas, o calor queimando a ponta de seus dedos.
Um movimento, e as notas centenárias desapareceriam em cinzas.
Nesta era desconhecida, pouco a pouco, Shen Wei se via assimilando suas correntes.
Longe demais de casa, esquece-se das raízes. Disfarçado por tempo demais, perde-se a si mesmo.
No fim, Shen Wei não conseguiu queimar o livro. Com uma esperança silenciosa e dolorosa que ela não conseguia nomear, ela o escondeu.
Lá fora, a voz de Cai Lian quebrou o silêncio. “Minha senhora, Sua Alteza retornou.”
Shen Wei estabilizou a respiração, exibindo um sorriso treinado ao sair. A noite caíra, a neve polvilhando as lanternas de carpa acima enquanto a figura alta do Príncipe Yan emergia do branco.
Sua voz era firme. “Weiwei, entre. Está frio.”
Como sempre, Shen Wei entregou-lhe uma toalha quente, murmurando palavras doces antes de se retirarem para a câmara para o jantar. Em meio ao congelamento do inverno, eles desempenhavam o papel de um casal amoroso, seu afeto tão natural quanto a neve que caía.
Lá fora, o mundo estava em silêncio.
...
...
Na propriedade do Marquês de Zhennan, Zhao Qing serviu chá à Velha Senhora com perfeita etiqueta na manhã seguinte ao casamento.
Por ora, a Velha Senhora parecia satisfeita, não criando dificuldades. Ela até confiou a Zhao Qing a gestão da casa, concedendo-lhe autoridade sobre a propriedade.
Zhao Qing estava transbordando de autossatisfação. Com a autoridade de gerir a casa agora em suas mãos, ela seria, de agora em diante, a amante mais estimada da propriedade do marquês, desfrutando de uma vida de luxo e privilégios.
Sua primeira ordem do dia foi visitar o Pátio Luofang para recuperar os Manuscritos de Taihua escondidos em uma fresta nos tijolos e levá-los para a residência principal. Enquanto possuísse os Manuscritos de Taihua, sua riqueza e status permaneceriam seguros pelo resto de seus dias.
Mas quando Zhao Qing puxou o tijolo do canto, ela descobriu — não havia nada dentro!
Cap. 184 O Pergaminho Queimado
A mente de Zhao Qing ficou em branco. Freneticamente, ela cavou entre os tijolos no canto, ignorando a poeira imunda, e procurou cuidadosamente de novo — mas o livro de pele de carneiro não estava em lugar algum nas frestas da parede.
“Cui Er! Cui Er!”, gritou Zhao Qing.
A criada Cui Er entrou correndo no quarto, nervosa. “Senhora, o que houve?”
Os olhos de Zhao Qing estavam vermelhos de fúria. Ela agarrou a orelha de Cui Er e exigiu, irritada: “Você roubou a coisa da minha parede — aquele livro de pele de carneiro! Foi você?”
A orelha de Cui Er quase se desprendeu com a força, lágrimas escorriam por seu rosto enquanto ela confessava apressada: “Senhora, eu não roubei seu livro! Foi a senhorita — ela veio ontem e pegou duas de suas pérolas. O livro de pele de carneiro caiu acidentalmente e ela achou que estava sujo, então o jogou no braseiro e o queimou.”
A cabeça de Zhao Qing girou.
Queimado?
Ela avançou em direção ao braseiro apagado, onde jazia uma camada de cinzas e restos quebradiços de pele de carneiro chamuscada.
“Sua inútil, por que não a impediu?”, rebateu Zhao Qing.
Cui Er sentiu-se ainda mais injustiçada. “Como eu poderia ousar impedir a senhorita?”
As pernas de Zhao Qing cederam e ela desabou no chão frio, tomada pelo desespero. O conteúdo do livro de pele de carneiro era complexo e difícil de entender. Ela fora preguiçosa, nunca se dando ao trabalho de memorizá-lo por completo, nem imaginara que uma estranha o descobriria.
Quem poderia imaginar que, por um cruel golpe do destino, Shangguan Qian o teria queimado?
Estava acabado. Tudo estava acabado.
“Cunhada~” Um farfalhar de passos soou do lado de fora, seguido pela voz alegre de Shangguan Qian entrando no ambiente.
Zhao Qing levantou-se rapidamente, enxugando as lágrimas do rosto e forçando uma expressão composta. Cui Er baixou a cabeça e recuou para o lado, sem ousar fazer um som.
Shangguan Qian saltitou para dentro do quarto, radiante. “Cunhada, a carruagem está pronta! O irmão está nos esperando no portão. Hoje, iremos ao palácio para agradecer a Sua Majestade e à Imperatriz por sua graça.”
Zhao Qing havia sido pessoalmente nomeada como Princesa Consorte de Pingyang pelo imperador, e seu casamento com Shangguan Xuan também era um decreto imperial. Para demonstrar gratidão, eles deveriam entrar no palácio — Zhao Qing primeiro se curvaria diante do imperador com seu marido e, depois, como uma nobre titulada, seguiria para o Palácio Kunning para prestar homenagens à Imperatriz.
Shangguan Qian entrelaçou afetuosamente seu braço ao de Zhao Qing, seu tom transbordando orgulho. “Cunhada, veja o meu grampo de pérolas — não é lindo?”
Hoje, Shangguan Qian vestia um traje esplêndido — um vestido carmesim de gola alta, o cabelo adornado com um grampo cravejado de pérolas do Mar do Sul, lábios pintados de vermelho e pele branca como a neve. Ela era inegavelmente impressionante.
Os olhos de Zhao Qing pousaram nas pérolas do Mar do Sul no cabelo de Shangguan Qian, e sua raiva explodiu. “Irmãzinha, de agora em diante, não entre no meu quarto sem permissão, entendeu?”
Shangguan Qian não só tinha levado duas pérolas preciosas, como também tinha destruído o inestimável livro de pele de carneiro. Zhao Qing fervia, mas como a culpada era a irmã mais nova de seu marido, ela não podia repreendê-la abertamente — apenas emitir uma advertência verbal.
O rosto bonito de Shangguan Qian enrijeceu.
Ela retirou o braço e deu dois passos para trás, bufando: “Cunhada, você é tão mesquinha! Você tem doze pérolas do Mar do Sul — eu só peguei duas. Somos da família — qual o problema em compartilhar?”
Zhao Qing, já fervendo de raiva, cerrou os dentes. “Sim, somos da família. Já que vou ao palácio hoje, por que você não me empresta um pouco do ouro e do jade do seu porta-joias para eu me adornar?”
Antes, Zhao Qing mantinha uma cortesia básica com Shangguan Qian. Mas agora, como a senhora da Mansão do Marquês da Guarnição Sul, detendo autoridade sobre a casa e carregando o título de Princesa Consorte de Pingyang, ela tinha todo o direito de disciplinar sua cunhada indisciplinada.
Shangguan Qian bateu o pé, ultrajada, retrucando sem pensar: “Por que eu deveria lhe dar as minhas?”
Zhao Qing respondeu friamente: “Somos da família.”
Shangguan Qian vacilou, momentaneamente perdida. Suas bochechas coraram enquanto ela buscava uma desculpa. “Eu... eu sou mais jovem! Como minha cunhada mais velha, você deveria me mimar!”
Como a caçula da família, ela cresceu acreditando que tinha direito ao melhor de tudo. Estava enraizado nela — se ela quisesse algo, simplesmente pegava.
Shangguan Qian mordeu o lábio, mal-humorada, sentindo de repente antipatia por esta cunhada... Sun Qingmei era muito melhor — sempre cedia, sempre se rendia.
Naquela época, tudo o que Shangguan Qian queria — sedas, joias, cosméticos — Sun Qingmei comprava para ela sem hesitar.
“Vou contar ao irmão que você me intimidou!”, Shangguan Qian sacudiu a manga e saiu pisando forte.
Zhao Qing cerrou os dentes, terminou de se vestir e seguiu para a entrada da mansão.
Do lado de fora da Mansão do Marquês da Guarnição Sul, a carruagem estava pronta.
Shangguan Xuan, vestido com roupas oficiais, parecia digno e imponente. Notando o rosto pálido de Zhao Qing, ele segurou sua mão gentilmente. “A-Qing, não leve a mal. Eu já repreendi Qian’er.”
Sua voz terna acalmou a inquietação dela.
Zhao Qing forçou um sorriso fraco. Enquanto o coração de Shangguan Xuan permanecesse com ela, ela poderia se manter firme na mansão.
O que havia para temer de uma irmãzinha mimada?
Shangguan Xuan conduziu Zhao Qing para a carruagem, onde Shangguan Qian sentava-se emburrada no canto, recusando-se a reconhecer qualquer um dos dois.
A carruagem iniciou sua lenta jornada em direção ao palácio.
Shangguan Qian remoía-se em silêncio, esperando que seu irmão e sua cunhada a consolassem. No passado, toda a família fazia um alvoroço em torno dela no momento em que ela ficava chateada.
Mas, à medida que a carruagem avançava, ninguém veio confortá-la.
Seu nariz ardeu e lágrimas de autopiedade brotaram.
...
Palácio Chang’an.
Shangguan Xuan e Zhao Qing entraram no salão para expressar sua gratidão. Shangguan Qian permaneceu do lado de fora, esperando para acompanhar Zhao Qing para ver a Imperatriz mais tarde.
Lá dentro, Shangguan Xuan ficou surpreso ao ver o Príncipe Herdeiro, o Príncipe Yan e o Príncipe Heng presentes. O Príncipe Herdeiro, em particular, era inesperado — ele estivera doente nos últimos dois anos, raramente comparecendo à corte.
De perto, porém, o Príncipe Herdeiro parecia mais saudável, a sombra da doença desaparecendo de sua testa. Talvez os rumores fossem verdadeiros — sua condição estava melhorando.
O imperador estava sentado no trono, as têmporas grisalhas e a expressão cansada. Após Shangguan Xuan e Zhao Qing se curvarem, o imperador disse com a voz rouca: “Levantem-se, amados súditos. Sentem-se.”
Eunucos trouxeram duas cadeiras.
O imperador sorriu calorosamente. “Princesa Consorte de Pingyang, os projetos de arco composto que você apresentou foram fabricados pelo Ministério da Guerra. Seu poder é extraordinário, sua engenhosidade notável. Para o Estado de Qing ter uma mulher como você é raro — Nós a recompensaremos generosamente.”
Fiel à sua palavra, o imperador presenteou Zhao Qing com quatro criadas pessoais, cem taéis de ouro e rolos de seda fina.
Radiante, Zhao Qing curvou-se profundamente. “Esta humilde súdita agradece a Sua Majestade pelo elogio.”
Ao lado dela, Shangguan Xuan estufou o peito de orgulho. Com Zhao Qing no favor do imperador, a Mansão do Marquês da Guarnição Sul poderia preservar sua prosperidade — talvez até restaurar sua antiga glória.
O que mais um homem poderia pedir em uma esposa?
O imperador, porém, logo começou a tossir novamente. Com um gesto, dispensou Shangguan Xuan e Zhao Qing, assim como o Príncipe Yan e o Príncipe Heng.
Em breve, apenas o Príncipe Herdeiro permaneceu no vasto salão.
O imperador tomou um gole da sopa de ginseng entregue pelo eunuco-chefe, seus olhos turvos mudando para a estrutura abatida de seu filho.
“Yuan Chang”, disse ele, “esta sopa é muito boa. Gostaria de experimentar um pouco?”
O Príncipe Herdeiro juntou as mãos respeitosamente. "Obrigado, Pai. A saúde deste seu filho tem melhorado gradualmente, então essas sopas medicinais não são mais necessárias."
O Imperador soltou um longo suspiro, seus olhos cheios de tristeza e angústia, como se falasse consigo mesmo. "Nascer na família real... quantos podem realmente viver até uma idade avançada?"
O Príncipe Herdeiro baixou a cabeça em silêncio.
Pai e filho entendiam-se sem palavras — ambos sabiam que seu tempo era limitado. Seu único desejo era garantir a transição de poder mais suave possível para o Estado de Qing nos dias que lhes restavam.
Essa era a última aspiração compartilhada por eles.
...
Nos portões do Palácio Chang’an.
Eunucos e criadas do palácio varriam a neve da noite anterior do pátio. Um vento cortante soprava, fazendo Shangguan Qian estremecer e encolher o pescoço. Hoje, ela deveria entrar no palácio para prestar homenagens à Imperatriz, vestida elegantemente, mas com roupas leves para a ocasião.
"Atchim—"
Shangguan Qian espirrou.
De repente, um calor envolveu seus ombros, acompanhado pelo aroma sutil de sândalo. Ela olhou para baixo para ver uma capa carmesim grossa, bordada a ouro, drapeada sobre ela, então olhou para cima para encontrar o rosto impecavelmente belo do Príncipe Heng.
Cap. 185 O Parto
O Príncipe Heng curvou o canto dos lábios, sua voz como ondas roçando a costa, sussurrando no ouvido de Shangguan Xuan: "O tempo está frio. A Srta. Shangguan deveria se vestir de forma quente."
O rosto delicado de Shangguan Qian corou de timidez.
O Príncipe Heng cobriu Shangguan Qian com sua capa, um sorriso encantador permanecendo em seus lábios antes de se virar e sair caminhando.
O coração de Shangguan Qian batia incontrolavelmente. Envolta na capa do Príncipe Heng, seu mundo inteiro parecia ficar mais quente. Ela ficou atordoada, observando sua figura alta recuar à distância, seu coração afundando cada vez mais na paixão.
Ele lhe deu sua capa no inverno — o Príncipe Heng deve, certamente, gostar dela!
Shangguan Qian se vangloriou interiormente. A posição de Princesa Consorte Heng parecia quase ao seu alcance.
...
...
À tarde, no Pavilhão Liuli.
Flores de ameixeira desabrochavam no pátio, sua fragrância delicada flutuando para dentro do pavilhão aquecido. O pequeno Leyou engatinhava brincalhão sobre o tapete de lã espesso, perseguindo uma lanterna em formato de coelho, ocasionalmente soltando risadinhas.
Shen Wei sentou-se à escrivaninha, folheando livros contábeis enquanto ponderava estratégias de gestão para as terras em Yanjing. O frio do inverno exigia "nutrir o solo" nos campos do sul — espalhar cinzas vegetais para manter a fertilidade para a primavera que se aproximava.
Sob a supervisão de sua irmã mais velha, Shen Qiang, os campos do sul e os pomares quase não encontraram problemas.
Pensar em Shen Qiang fez Shen Wei lembrar do ex-marido de sua irmã, o mercador Liu Boyuan. Meses se passaram desde que o homem jurou ficar em Yanjing para encontrar Shen Qiang, porém, ele desapareceu sem deixar vestígios desde então.
Talvez ele já tivesse deixado a capital, poupando a Shen Wei o trabalho de lidar com ele.
"Minha senhora!" Cai Ping entrou apressada e animada.
Shen Wei pousou o livro contábil. "O que foi?"
Cai Ping estava transbordando de fofocas. "Minha senhora, esta manhã, o Marquês da Guarnição Sul e sua esposa entraram no palácio para expressar gratidão. Dizem que Sua Majestade elogiou a Princesa de Pingyang por seu brilhantismo e a recompensou com quatro criadas e cem taéis de ouro!"
"Após retornar à propriedade do marquês, a Princesa de Pingyang vendeu sua criada Cui Er. Eu comprei o contrato de Cui Er do intermediário. Como ela é excelente em penteados e maquiagem, eu a enviei para trabalhar no Estúdio Qixiang — pelo menos ela terá um meio de subsistência."
Shen Wei assentiu em aprovação. "Muito bem."
O Imperador presentear Zhao Qing com quatro criadas pessoais não era uma bênção. Ele estava plantando espiãs na casa do marquês para monitorar cada movimento dela.
O talento de Zhao Qing para criar desenhos intrincados de armas lhe rendeu grande renome — e não faltavam facções cobiçosas.
Para protegê-la — e para garantir que ela nunca nutrisse deslealdade —, o Imperador jamais permitiria que Zhao Qing deixasse Yanjing. Ela permaneceria presa na propriedade do marquês pelo resto de sua vida, até que sua utilidade fosse esgotada.
Assim que o Imperador considerasse sua mente desprovida de valor, a prosperidade passageira do Marquês da Guarnição Sul chegaria ao fim.
...
O tempo fluiu silenciosamente conforme o inverno desaparecia e a primavera chegava em passos lentos.
O ventre de Shen Wei inchava dia após dia. Carregando gêmeos, sua gravidez era especialmente pronunciada. Às vezes, durante seus banhos noturnos, ela olhava para a pele fina e esticada de seu estômago protuberante e lutava para conter as lágrimas.
Que horror...
A maternidade transformou uma donzela outrora encantadora em algo machucado e marcado.
Pior ainda, os Médicos Imperiais e as parteiras avisaram que os bebês estavam mal posicionados. O parto provavelmente seria difícil — correndo o risco de natimorto ou dano fatal à própria Shen Wei.
A ansiedade a corroía. Se ao menos ela tivesse tomado mais poções contraceptivas, esperado até que seu corpo se recuperasse antes de conceber novamente.
Mas o arrependimento era inútil agora.
Preparando-se, Shen Wei se preparou para o pior. O parto na antiguidade era perigoso; o resultado mais terrível seria ela e os bebês perecerem juntos. Ela tinha que fazer tudo o que fosse possível para evitar esse destino — então deixaria o resto para o destino.
Para corrigir a posição dos bebês, ela dedicava tempo diariamente a exercícios destinados a movê-los. Após semanas de esforço implacável, o alinhamento melhorou ligeiramente.
Temendo hemorragia pós-parto, ela pediu às suas criadas que estocassem ervas hemostáticas e suprimentos. Quando o trabalho de parto chegasse, ela planejava dar à luz em pé — acreditando que isso facilitaria o processo.
No quinto mês da primavera, sua data prevista estava próxima. No quinto dia, aniversário da Imperatriz, Shen Wei — pesada demais devido à gestação para comparecer — enviou o Príncipe Yan e Li Yao ao palácio para o banquete comemorativo.
Ao anoitecer, antes de partir, o Príncipe Yan segurou sua mão gentilmente. "Os quatro Médicos Imperiais enviados por Sua Majestade estão hospedados no pátio lateral. Não se preocupe. Voltarei cedo esta noite."
Com o parto iminente, o Príncipe Yan sentiu o nervosismo de Shen Wei. Pesadelos a atormentavam durante o sono ultimamente, e seu apetite havia diminuído.
Sob os beirais, Shen Wei apertou a mão dele e murmurou: "Sua Alteza, se eu morrer no parto... por favor, confie nossos filhos ainda não nascidos e Leyou aos cuidados da Imperatriz."
"Não diga tais palavras." Uma pontada aguda atingiu o coração do Príncipe Yan, uma onda inexplicável de pavor o dominando.
Ele odiava ouvir isso dela.
Ao longo dos dias que passaram juntos, seu amor por Shen Wei tornou-se impossível de esconder. A presença dela havia se tornado indispensável.
A ideia de perdê-la era insuportável — algo que ele se recusava a considerar.
Shen Wei baixou a cabeça, desanimada.
O Príncipe Yan suavizou a voz. "Descanse agora. Voltarei logo para estar com você e as crianças."
O clima político no Estado de Qing tornou-se cada vez mais volátil. O Príncipe Heng, aliando-se à facção do Marquês da Guarnição Sul, agitava a inquietação, faminto por convulsões. Embora sobrecarregado com deveres, o Príncipe Yan reservava cada momento possível para acompanhar Shen Wei nestes últimos dias de sua gravidez.
Como se agarrar ao último santuário em meio a uma tempestade que se aproximava.
Com a mente inquieta, o Príncipe Yan partiu para o palácio com Li Yao.
Assim que ele se foi, Shen Wei virou-se, suor frio perlando em sua testa. Apoiando-se na Babá Rong para obter suporte, ela se firmou. "Traga-me o remédio."
A Babá Rong franziu a testa. "Minha senhora, isso prejudicará seu corpo—"
Shen Wei balançou a cabeça, seu olhar resoluto. "O nascimento acontecerá nestes próximos dias de qualquer maneira. Melhor dar à luz no momento certo do que atrasar."
0 Comentários