Zhou Fei instintivamente tateou o sabre em sua cintura em alarme, mas não encontrou nada – só então lembrou-se de que o Quebra-Céus ainda estava cravado profundamente no cadáver de Feng Wuyan.
Mu Xiaoqiao lançou-lhe um olhar frio, pressionando as mãos nas cordas de seu alaúde para silenciá-lo e saltando levemente de seu poleiro no topo da árvore. Caminhando por aquela clareira repleta de corpos, ele lançou um olhar superficial aos muitos cadáveres espalhados pelo chão, antes de se virar para Zhou Fei e dizer com familiaridade: “Yin Pei conseguiu escapar no final? Foi você quem matou Feng Wuyan?”
Zhou Fei abriu a boca, mas sua garganta ainda estava um pouco dolorida devido aos ferimentos, dificultando a fala.
Mu Xiaoqiao estalou a língua com força ao retirar o Quebra-Céus das costas de Feng Wuyan. Ele puxou um lenço de seda de dentro de suas vestes e começou a limpar meticulosamente o sangue do punho e da lâmina.
“Quebra… Céus.” Mu Xiaoqiao leu a inscrição na lâmina em voz alta. Ele inclinou a cabeça para um lado enquanto ponderava: “Parece familiar, é seu?”
Dadas as melhorias que Zhou Fei havia feito no Sabre Quebra-Neve, ela não deveria ter motivos para temer Mu Xiaoqiao. Mas ela estava gravemente ferida, e ele estava segurando seu sabre… ela estava claramente em desvantagem.
Para sua grande surpresa, porém, Mu Xiaoqiao simplesmente lançou o Quebra-Céus para ela.
Zhou Fei levantou-se e o agarrou com uma mão, soltando um suspiro interno de alívio. Somente quando sentiu o peso sólido de seu sabre na mão é que sentiu como se ambos os pés estivessem firmemente no chão mais uma vez. Ela observou este antigo demônio da Montanha dos Mortos-Vivos com leve suspeita, sem saber o que ele pretendia desta vez.
“Você não precisa ficar tão nervosa.” Mu Xiaoqiao virou o cadáver de Feng Wuyan com o pé para examiná-lo de perto, enquanto dizia a ela: “Eu não mato mulheres.”
Zhou Fei não sabia se ria ou chorava com aquela declaração incrível. Limpando a garganta com certa dificuldade, ela disse com a voz rouca: “Você poderia muito bem ter dito que é um defensor dos animais que abraça árvores.”
Mu Xiaoqiao não pareceu nada ofendido com isso, respondendo com franqueza: “Não estou mentindo. Eu realmente não mato mulheres. Eu só mato homens – e pessoas que são medonhas. Mulheres pouco atraentes não são consideradas mulheres no meu livro, então não tenho remorso algum em matá-las.”
Zhou Fei ficou sem palavras. Uma pessoa capaz de dizer aquilo tinha que estar seriamente perturbada. Mas, pensando melhor, ela concluiu que aquilo não era tão inconcebível, afinal. Mu Xiaoqiao sempre foi conhecido por ser um monstro amoral, que nunca dava ouvidos à razão, intimidava os fracos, massacrava inocentes indiscriminadamente e, basicamente, matava sempre que lhe dava vontade. Embora ele pudesse dizer hoje que mulheres feias não eram consideradas mulheres, ele poderia muito bem mudar de ideia amanhã e decidir que garotas abaixo de vinte anos não eram mulheres, e depois aquelas acima de cinquenta no dia seguinte – dependia apenas dele, já que tudo se resumia a quem ele desejava matar naquele momento.
As pessoas tendiam a aplicar os mais altos padrões ao julgar o comportamento de santos reverenciados como a Espada das Montanhas e Rios: se cometessem o menor deslize, seriam considerados indignos de suas reputações imaculadas e criticados por hipocrisia. Mas as pessoas eram muito mais magnânimas com Mu Xiaoqiao e os de sua laia vil, pois, contanto que esses demônios não saíssem por aí matando todo mundo que viam pela frente… ou contanto que essa violência fosse direcionada a outros, às vezes eles podiam até encontrar algo perversamente charmoso nesses vilões.
Zhou Fei não foi exceção, e rapidamente ignorou a regra ofensiva de Mu Xiaoqiao, perguntando: “Faz muito tempo que o Lorde do Pássaro Vermelho não é visto – que negócios você teria aqui hoje?”
Colocando uma mecha rebelde de cabelo atrás da orelha, Mu Xiaoqiao disse: “Vim dar uma olhada naquele Diabo de Face de Ferro. Dizem que este jovem é, na verdade, Yin Pei, e que ele carrega a bainha da Espada das Montanhas e Rios consigo?”
Zhou Fei disse: “Isso mesmo.”
Mu Xiaoqiao continuou: “Este assunto não é da minha conta, na verdade, mas aquela velha bruxa da Trupe das Nuvens de Pena me deu uma mão em Yongzhou, e embora ela não tenha muita utilidade para mim, eu me recuso a ficar em dívida com qualquer pessoa, então decidi vir aqui e ajudá-la em troca.”
Madame Cirrus havia aparecido em Yongzhou para competir pelo Selo da Propriedade – por que aquilo seria considerado "dar uma mão a Mu Xiaoqiao"? E por que ela tinha se juntado para encurralar Yin Pei desta vez?
Embora as palavras de Mu Xiaoqiao não fizessem muito sentido, elas claramente insinuavam as inúmeras incógnitas ainda desconhecidas por ela.
Zhou Fei decidiu tentar a sorte: “Peço desculpas pela minha ignorância, mas não entendo… como exatamente você ajudou a Madame Cirrus?”
Mu Xiaoqiao lançou-lhe um olhar irônico: “Pergunte o que quiser perguntar. Não me importo com nenhum chamado voto de segredo relacionado a esse acordo ou promessa, ou qualquer nome que você queira dar – direi o que eu desejar dizer.”
Zhou Fei nunca teve a inclinação de ficar rodeando o assunto, então ela prontamente obedeceu: “Então você também foi uma das testemunhas de ‘O Mar se Mistura ao Céu’.”
“Isso mesmo”, disse Mu Xiaoqiao.
Zhou Fei disse: “Madame Cirrus disse que ‘O Mar se Mistura ao Céu’ não contém nenhum tesouro, e é apenas um tipo de acordo.”
“Um acordo entre tolos”, disse Mu Xiaoqiao. “Como nenhum lado confiava no outro, eles encontraram várias testemunhas que se beneficiariam de ambos. Tome a mim como exemplo – um lado concordou em me ajudar a descobrir a identidade de um de meus inimigos, enquanto o outro prometeu me ajudar a deixar a Montanha dos Mortos-Vivos para sempre.”
A compreensão surgiu para Zhou Fei – esse deve ter sido o caso do Ancião Yu e do antigo chefe da Torre Mingfeng. Como ambos foram envenenados pelo Gelo Profundo nos Ossos naquela época, um lado lhes deu a ‘Pílula do Retorno do Sol’, enquanto o outro lhes deu um lugar para se aposentar em segurança.
Não era de se admirar que o antigo Mestre do 48 Zhai, Li Zheng, tivesse acolhido a Torre Mingfeng contra todas as objeções.
Zhou Fei perguntou: “Então este acordo era…”
“Para manter o segredo de ‘O Mar se Mistura ao Céu’”, disse Mu Xiaoqiao. “Não me olhe assim – você pode me encarar o quanto quiser, mas não adiantará nada. Esse segredo nunca vazou, então nem eu sei o que é. Aqueles que guardavam esse segredo eram figuras de grande destaque, o que tornava impossível para eles fugirem, enquanto nós, as testemunhas, viemos do submundo das planícies centrais, assassinos e coisas do tipo, à espreita na escuridão. Isso significava que éramos capazes de vigiar essas partes para garantir que ninguém vazasse o segredo, ao mesmo tempo em que garantíamos que não fossem mortos pelo outro lado para silenciá-los… como um corretor, entende?”
Zhou Fei abaixou a cabeça para ponderar sobre essa teia emaranhada.
“O diagrama da ondulação da água deveria ser usado como último recurso pelas partes envolvidas neste segredo. Caso o outro lado tentasse matá-los, a parte em perigo poderia confiar seu emblema gravado com este diagrama à testemunha designada, através de canais especiais que eles haviam acordado. Aparentemente, quando todos esses emblemas são reunidos, o segredo de ‘O Mar se Mistura ao Céu’ ainda pode ser montado, mesmo que todas as partes deste segredo tenham morrido”, disse Mu Xiaoqiao. “Mas, nos muitos anos que se passaram, nenhuma dessas partes vazou. Elas, em vez disso, parecem ter morrido por outras causas, o que não pode ser exatamente considerado como silenciamento. Então, realmente está na hora de todo este caso chegar ao fim. E não importa se outros tomarem os emblemas, já que eles não têm ideia do que significam de qualquer maneira.”
Zhou Fei perguntou: “Então, quando Zheng Luosheng tomou a Espada das Montanhas e Rios todos aqueles anos atrás, por que a Madame Cirrus não foi atrás dele na época?”
“Não havia motivo para ela ir atrás de Zheng Luosheng, já que aquela velha bruxa não era páreo para ele.” Mu Xiaoqiao acenou com a mão, dispensando o assunto. “Mas também é verdade que Yin Wenlan certamente não teria revelado uma única palavra de ‘O Mar se Mistura ao Céu’ para Zheng Luosheng, e se ela tivesse ido atrás dele apenas para recuperá-la, isso poderia arriscar trazer este segredo a público. Foi por isso que ela não fez nada, mas…”
Zhou Fei interrompeu quando Mu Xiaoqiao fez uma pausa: “Mas ninguém poderia esperar que, muitos anos depois, ‘O Mar se Mistura ao Céu’ fosse revelado de alguma forma, e até levasse todos ao frenesi por causa de rumores ultrajantes. Então você deve ter decidido ir à Cidade de Yongzhou para recuperar o Selo da Propriedade!”
“Ha!” disse Mu Xiaoqiao com um arco elegante de sua sobrancelha fina. “Eu não meto o nariz onde não sou chamado, ao contrário daqueles idiotas da Trupe das Nuvens de Pena. Fui lá para tirar a vida de Huo Liantao.”
Ignorando esse insulto, Zhou Fei disse: “Então a Madame Cirrus se envolveu desta vez para recuperar a Espada das Montanhas e Rios de Yin Pei?”
“Provavelmente”, disse Mu Xiaoqiao. “Aquele sujeito gordo, Liu, era da Seita da Montanha Tai, mas essa seita e eu temos algumas contas feias para acertar, então não queria que eles me vissem. Quem diria que eles seriam tão inúteis a ponto de deixar Yin Pei escapar… eh? O que é isso…”
Zhou Fei estava prestes a perguntar se o Juiz Negro também era uma das testemunhas de O Mar se Mistura ao Céu, e quem exatamente era o sujeito, mas Mu Xiaoqiao estava agora observando com considerável interesse o cadáver de um inseto do tamanho de um punho no chão, com as mãos cruzadas atrás das costas: “Eu tinha ouvido dizer que o velho sacerdote de Qimen tinha conseguido, de alguma forma, uma larva do Parasita do Nirvana. Achei que fossem apenas rumores, mas agora suponho que algo assim realmente existe… tsc, é uma pena que você tenha cortado ao meio. Aquele velho sacerdote supostamente o guardava para colocar em algum remédio ou outro.”
Ao ouvir a menção de "remédio", tudo o mais que Zhou Fei queria perguntar a Mu Xiaoqiao foi instantaneamente esquecido: “Que tipo de remédio era?”
Mu Xiaoqiao: “Como eu saberia?”
Zhou Fei caminhou em direção a ele ansiosamente: “Imploro que me conte, Lorde do Pássaro Vermelho. Por favor.”
Mu Xiaoqiao olhou para ela com malícia. Então, como se por um capricho, ele subitamente agarrou a garganta de Zhou Fei com sua mão esquerda em forma de garra, exatamente a mesma que ela viu ele usar especificamente para arrancar corações e entranhas. Felizmente, embora Zhou Fei estivesse levemente desconcertada no momento, ela não tinha acreditado realmente nele quando alegou que "não matava mulheres" agora há pouco. Ela golpeou com o Quebra-Céus em direção a ele em um ângulo, o gume cego da lâmina colidindo com as garras de Mu Xiaoqiao com um tinido. Então, com um movimento repentino de pulso, ela girou sua lâmina de tal forma que seu gume afiado agora estivesse voltado para ele e a brandiu, transformando rapidamente sua defesa em um corte.
Mu Xiaoqiao foi forçado a desviar para o lado para evitar o golpe, o vento de sua lâmina fazendo vibrar as cordas do alaúde que ele segurava. Seus longos cabelos e vestes tremularam na brisa da manhã enquanto ele lentamente encolhia os dedos de volta para a palma da mão.
Ele tinha uma pele incrivelmente clara, o que tornava seus olhos extraordinariamente escuros ainda mais sombrios. Se uma jovem donzela tivesse tais feições, ela provavelmente seria bastante atraente, mas, em um homem bem além da meia-idade, elas o faziam parecer um fantasma vingativo. Pelo menos ele teve a misericórdia de se abster de aplicar qualquer pó de rosto hoje, o que tornava sua aparência um pouco menos cadavérica do que nas últimas vezes em que fez sua entrada em trajes completos.
Zhou Fei disse com pesar: “Eu sabia que o Lorde do Pássaro Vermelho não cumpriria sua palavra, mas não esperava que ele a esquecesse tão rapidamente.”
Mu Xiaoqiao riu estridentemente, elevando seu barítono claro várias oitavas em um falsete que facilmente poderia ter passado por uma voz feminina. Ele disse quase de forma sedutora: “Oh, não me entenda mal. É apenas que Qimen se dispersou aos quatro ventos, e o Clã Huo, bem, sua linhagem chegou ao fim, enquanto o filho de Yin Wenlan cometeu o grande feito de se escravizar a um inseto monstruoso – mas é o Clã Li, no entanto, que não parece ter declinado completamente ainda. Então, eu gostaria de dar uma olhada mais de perto em suas habilidades, e se você for boa o suficiente, eu lhe contarei a história por trás do Parasita do Nirvana.”
Zhou Fei deu uma risada sem alegria. Se ele desse uma "olhada mais de perto" em suas habilidades e decidisse que ela não era boa o suficiente, afinal, ele poderia muito bem "matá-la acidentalmente" enquanto treinavam. Este famoso demônio ainda tinha uma ótima desculpa para isso: você morreu por causa de sua própria incompetência – eu não pretendi matá-la, ops!
Mu Xiaoqiao mexeu com suas unhas afiadas, seu olhar varrendo deliberadamente Zhou Fei do topo de sua cabeça até as pontas dos pés. Onde quer que seu olhar permanecesse, parecia sugerir uma fraqueza fatal nas defesas de Zhou Fei. Ele era como um felino presunçoso que encurralou um rato – brincando com sua presa e sem vontade de despedaçá-la até que tivesse desfrutado profundamente de seu terror.
Mas, antes que este predador implacável pudesse dar o primeiro passo, Zhou Fei o antecipou. Passando direto por ele sem sequer lhe lançar um olhar, ela se inclinou entre os cadáveres para recolher a bainha que deixara cair na noite anterior e embainhou a "Céus em Pedaços" com um tinido.
Mu Xiaoqiao: “…”
Embora tivesse encontrado muitos tolos corajosos em sua vida, ele nunca tinha visto alguém tão indiferente à sua presença – foi uma mudança revigorante.
Imperturbável, Zhou Fei disse calmamente: “Um veterano me disse uma vez que, entre aqueles da geração anterior, o Lorde Pássaro Vermilion era considerado sua estrela jovem mais brilhante... ou uma das mais brilhantes, pelo menos. Mas, sendo brutal e impetuoso na juventude, ele escolheu aprender uma técnica pouco ortodoxa chamada ‘Garras da Calamidade’, que tem efeitos adversos em seus praticantes. Embora fosse invencível no auge, assim que começasse a declinar, o faria a uma taxa alarmante. Eu não acreditei no início, mas agora vejo que deve ser verdade.”
Quando ela pronunciou as palavras ‘Garras da Calamidade’, houve uma mudança sutil na expressão de Mu Xiaoqiao, embora ele fosse inteligente o suficiente para não deixar isso muito óbvio. Ele disse com indiferença: “Ah, é mesmo?”
“Quando vi o Lorde Pássaro Vermilion há três anos em Yongzhou, observei que seus movimentos já tinham começado a ficar um pouco arrastados.” Mantendo o sabre atrás das costas, Zhou Fei caminhava lentamente de um lado para o outro, antes de se virar para Mu Xiaoqiao com um dedo apontado para o peito dele: “Isso ficou ainda mais evidente quando você atacou agora há pouco. O *chi* no centro do seu peito parece estar sofrendo algum tipo de bloqueio, o que reduz a velocidade cruel das Garras da Calamidade. Caso contrário, se o mais poderoso dos Quatro Lordes da Montanha dos Vivos-Mortos tivesse investido contra mim com uma de suas garras mortais, não haveria como eu ter sobrevivido.”
Mu Xiaoqiao disse curioso: “Vocês não consideravam Zheng Luosheng o mais poderoso?”
Zhou Fei abaixou a cabeça e deu uma risada digna: “Zheng Luosheng? Ele não é nada.”
Mu Xiaoqiao sorriu com desdém: “Pequena dama, você está tentando me bajular ou me intimidar?”
Zhou Fei parou de caminhar, respondendo-o com outra pergunta: “Talvez você sofra de dores de cabeça frequentes?”
As sobrancelhas de Mu Xiaoqiao finalmente começaram a se franzir.
Zhou Fei abriu as mãos e disse: “Mas eu não sou vidente – se a sua Garra da Calamidade tivesse sido direcionada apenas um centímetro mais alto agora pouco, teria colidido com o meu punho em vez da minha lâmina, não me dando tempo para mudar a posição da minha lâmina e golpeá-lo. Mas uma pessoa da sua altura não deveria ter uma mira tão baixa – provavelmente é por olhar muito para baixo devido a uma persistente cabeça pesada, não é? Foi assim que cheguei a essa conclusão.”
Mu Xiaoqiao disse lentamente: “Ah, é mesmo? Então, se eu tivesse mirado apenas um centímetro mais alto, você não teria conseguido golpear com sua lâmina a tempo? Então, o que lhe deu a coragem de empunhar seu sabre assim?”
“Eu só estava contando com a sorte”, disse Zhou Fei com o sorriso mais radiante que pôde reunir: “Acho que minha sorte hoje está muito boa.”
Ao dizer isso, ela alongou bem o braço esquerdo e girou o pescoço de um lado para o outro, como se ainda estivesse aquecendo os músculos após acordar. Então, ela levou a outra mão à têmpora direita para massageá-la, passando-a casualmente pelo lado direito do pescoço ao longo do caminho. Cada um desses movimentos parecia tão natural que parecia quase não intencional.
Mas Mu Xiaoqiao instintivamente colocou seu alaúde à sua frente – pois todas essas partes do corpo eram precisamente onde ela poderia tê-lo atingido agora pouco, naquela exata ordem. Quando ela o golpeou, ela claramente fora leniente, já que, após falhar em atingi-lo, ela poderia ter convenientemente transformado aquele corte em um movimento de ‘Perfuração’ direcionado ao braço esquerdo dele. Como Mu Xiaoqiao era orgulhoso demais para continuar recuando de alguém muito mais jovem que ele, ele certamente teria contra-atacado ali mesmo.
Mas, dada a posição em que estava, como a "Céus em Pedaços" estava sendo estocada em direção ao seu braço esquerdo, não havia como ele levantá-lo para atingi-la, o que significava que ele teria que girar o corpo para a esquerda e usar o braço direito para forçá-la a recuar. E como a ‘Perfuração’ era o movimento mais facilmente variável do Sabre Corta-Neve, de modo que poderia se transformar suavemente em outros, como ‘Corte’, ‘Quebra’ e até mesmo nos inícios de ‘Montanha’, ‘Mar’ e ‘Vento’, se o sabre de Zhou Fei tivesse sido rápido o suficiente – não precisava ser extremamente rápido, a velocidade da lâmina dela em Yongzhou, três anos atrás, teria sido suficiente – ela poderia ter mudado a ‘Perfuração’ para ‘Vento’ com bastante facilidade, o que teria feito sua lâmina roçar o lado direito do pescoço dele!
Ao ver Zhou Fei massagear seriamente a têmpora, como se realmente estivesse com dor de cabeça, Mu Xiaoqiao começou a sentir os agora familiares sinais de sua própria enxaqueca também.
“Eu sempre me virei com minha técnica por conta própria. Só raramente tive o privilégio de receber orientação de grandes pugilistas”, disse Zhou Fei. “Já que o Lorde Pássaro Vermilion é tão gentil a ponto de oferecer isso hoje, seria rude da minha parte recusar.”
Zhou Fei investiu abruptamente contra ele, a "Céus em Pedaços" surgindo da bainha no ar. Este legado do primeiro ‘Professor da Nação’ da Dinastia Shao era verdadeiramente extraordinário, cruzando brilhantemente o ar como uma estrela cadente. Quando Mu Xiaoqiao ouviu o assobio em sua direção, a lâmina já estava perigosamente perto. Alarmado, ele empurrou seu alaúde à sua frente – mas a "Céus em Pedaços" fez uma série de voltas e curvas complexas no ar, desviando completamente desse alaúde e indo em direção à mão que o segurava, forçando Mu Xiaoqiao a retrair seu instrumento e girar para longe dela para evitar ferimentos.
Mu Xiaoqiao esperava que essa jovem donzela tivesse compreendido parte da verdadeira essência do Sabre do Sul até agora, mas ficou surpreso que alguém da idade dela já pudesse empunhá-lo tão bem. Ele permaneceu ali em silêncio sombrio, seu rosto nublando-se. Mas quando se virou para ela novamente, viu que o movimento cintilante da lâmina dela havia cessado abruptamente. Zhou Fei parecia ter parado tão repentinamente e sem aviso quanto começara. Embainhando a "Céus em Pedaços" mais uma vez, ela lhe deu o menor dos sorrisos: “Talvez o Lorde Pássaro Vermilion tenha visto minhas habilidades de perto o suficiente?”
Mu Xiaoqiao encarou-a fixamente por um tempo, antes de dizer bruscamente: “Sua técnica não é exatamente igual à de Li Zheng.”
Zhou Fei arrancou um pedaço limpo de tecido de um canto de suas roupas e envolveu cuidadosamente o cadáver da rainha parasita: “Não posso me comparar ao meu avô, é claro – você poderia me contar sobre este parasita agora, como prometeu?”
Ignorando completamente a pergunta, Mu Xiaoqiao colocou seu alaúde no chão, olhando para os raios do sol da manhã salpicando a grama. Somente após um minuto inteiro ter passado ele falou novamente, murmurando como se ainda estivesse perdido em pensamentos: “A técnica de Li Zheng era muito boa, pois bebia de várias escolas e seitas de artes marciais, e, portanto, exalava um ar de profundidade quase erudita. Quando o vi em ação, seus movimentos não tinham a mesma intenção abrangente de matar que os seus. Sua força interna e profundidade de habilidade certamente ainda não são tão boas quanto as dele. Mas se ele ainda estivesse vivo hoje, ele não necessariamente superaria você em uma luta real.”
Zhou Fei ficou atônita. Ela não esperava que Mu Xiaoqiao lhe desse um elogio tão alto.
Tudo parecia cinzento e monótono para Mu Xiaoqiao de repente. Durante toda a sua vida, ele sempre fez o que bem entendeu, com total e desenfreado desrespeito pela sua reputação. Ele pouco se importava com a própria vida, mas certamente não a entregaria a serviço de ideais elevados como justiça e retidão; ele era decidida e descaradamente desprovido de princípios, moral ou sentimentalismo, e olhava com desdém para os chamados heróis deste mundo. Só agora lhe ocorreu que aqueles ‘heróis’ que ele tanto desprezava estavam todos velhos ou mortos. Quase da noite para o dia, jovens que ele considerava indignos até de um segundo olhar começaram a ganhar destaque.
Não importava o quanto ele pudesse pensar bem de si mesmo, o quão distante ele estivesse das massas patéticas, ele estava velho agora, e seu cabelo estava grisalho.
Ele disse de forma plana: “Diz a lenda que o Parasita Nirvana foi desenterrado da tumba de um xamã misterioso nas regiões de fronteira. Ele estava enterrado há muitos anos e já era uma casca seca, embora ainda estivesse vivo. Ao emergir, transformou instantaneamente os saqueadores de túmulos que o desenterraram em criaturas sob seu controle. Essas criaturas causaram estragos nas planícies centrais por um período de tempo e até estabeleceram algum tipo de culto ‘Nirvana’. Como o Parasita Nirvana ansiava pela carne e sangue dos melhores pugilistas, ele levou seus fantoches a matar um bom número deles, o que naturalmente fez com que este Culto Nirvana despertasse uma raiva generalizada. Liderados pelo chefe da comunidade de artes marciais da época, dezesseis seitas das planícies centrais avançaram sobre o Culto Nirvana para esmagá-lo. O grande mestre Lu Run era apenas um jovem discípulo ansioso do Grande Vale da Medicina na época, que representou sua seita no esforço. Ele trouxe consigo sete tipos diferentes de pó medicinal especial para matar insetos, todos os quais foram perdidos para sempre. Um deles aconteceu de ser exatamente a coisa para combater o Parasita Nirvana, tornando a rainha parasita impotente. Foi assim que conseguiram destruir o culto... mas tudo isso não passa de lenda, e não faço ideia se há alguma verdade nisso. Esses eventos ocorreram vários séculos antes de eu ser um feto.”
“Na época, o próprio Lu Run confirmou que o Parasita Nirvana tinha sido morto por veneno. E quanto ao motivo de ter ressuscitado mais tarde...” Mu Xiaoqiao deu uma risadinha. “Você provavelmente teria que perguntar aos seus irmãos de todas essas seitas tão retas e ortodoxas como isso aconteceu. No entanto, há também rumores de que este Parasita Nirvana foi assim nomeado porque tem o poder de trazer as coisas de volta à vida.”
Zhou Fei: “…”
Se lhe tivessem dito que essa coisa podia aliviar tosse e resfriados, curar feridas, curar venenos... ou até mesmo aumentar a virilidade, pelo amor de Deus, ela poderia ter acreditado. Mas trazer coisas de volta à vida? Isso soava ridículo demais para ser verdade – era óbvio que isso era um lixo inventado. Ela não pôde deixar de se sentir um pouco decepcionada.
No entanto, ao pensar melhor, ocorreu-lhe que ela não deveria ter criado expectativas em primeiro lugar, pois, se essa rainha parasita realmente tivesse algum valor medicinal, a informação certamente teria sido registrada em sua cópia, muitas vezes lida, do Livro dos Cem Venenos de Lu Run.
“Eu também ouvi outros rumores sobre isso”, disse Mu Xiaoqiao após refletir. “Alguns dizem que Lu Run guardou o Parasita Nirvana porque queria usá-lo para trazer o General Zhao Yi de volta à vida. Quanto àquele velho sacerdote Qimen, em sua juventude, ele era muito amigo dos discípulos do Grande Vale da Medicina. Não faço ideia de como o Parasita Nirvana acabou com ele, mas já que acabou, ele deve ter outras coisas boas do Grande Vale da Medicina guardadas também. Se você ainda está queimando de curiosidade, sempre pode tentar encontrar a base secreta da Seita Qimen para obter algumas respostas. De qualquer forma, está abandonada, então você não estaria exatamente invadindo. Esta base parece estar localizada na região do Rio Xiang, que não fica muito longe de sua casa. No entanto, aqueles velhos sacerdotes tendem ao sigilo e adoram empregar todos os tipos de labirintos traiçoeiros e formações táticas para enganar estranhos. Então, se você conseguirá ou não encontrá-la, depende inteiramente de suas habilidades.”
Embora Zhou Fei já tivesse perdido o interesse no Parasita Nirvana, seus olhos brilharam imediatamente quando ela o ouviu dizer ‘outras coisas boas do Grande Vale da Medicina’: “Obrigada…”
“Não há necessidade de me agradecer. Só falei mais do que o habitual porque gosto da sua aparência. Este mundo está simplesmente rastejando com pessoas horríveis o suficiente para serem mortas.” Mu Xiaoqiao suspirou um pouco com isso, depois desviou sua atenção dela para o cadáver de Feng Wuyan. Ele examinou-o um pouco, usando o pé para virá-lo de um lado para o outro enquanto zombava: “Esta pobre criatura velha – embora suas artes marciais fossem medíocres, ele se envolveu em todo tipo de atos vergonhosos, acumulando mais inimigos do que eu. Sob a cobertura mais aceitável de ser uma ‘testemunha’, ele teve que se esconder entre a Seita Qimen nos últimos anos só para poder viver em paz. E quando a Seita Qimen se dispersou, ele começou a temer por sua vida mais uma vez, apenas ousando vagar pelo mundo das artes marciais usando o nome de seu irmão. Infelizmente, eles nunca o viram como um deles – ele nunca recebeu nem a menor pista sobre a localização da base secreta de Qimen. Não é de admirar que ele odiasse tanto Yin Pei.”
Zhou Fei: “…”
Ela agora percebia que Feng Wuyan, na verdade, a tinha usado para matar Yin Pei desde o início. E depois, esse assassino nervoso sentiu-se compelido a silenciá-la apenas porque Yin Pei revelara inadvertidamente a verdadeira identidade de Feng Wuyan como o ‘Juiz Negro’.
O que ela tinha feito para merecer tamanha má sorte!
Tendo dito tudo o que queria, Mu Xiaoqiao afastou-se calmamente sem sequer olhar para trás. Ele cantarolava enquanto dedilhava suavemente seu alaúde: “A carta de ternas palavras amarelou, manchada com lágrimas de rouge vermelho, dois rastros solitários de lágrimas sulcam o rosto, e o velho jardim está coberto de geada…”
Era a ‘Torre da Tristeza da Partida’ de Xie Yun, que não era cantada há muito, muito tempo.
Mu Xiaoqiao já estava a muitos metros de distância quando chegou ao fim daquela estrofe. Sua voz ecoava incessantemente entre as árvores, suave, porém penetrante, repercutindo por toda parte. Provavelmente era sua maneira de dizer a Madame Cirrus que ele estivera ali – ele a havia ‘recompensado’ da maneira mais superficial possível.
Zhou Fei estava prestes a voltar imediatamente para a Mansão Liu para encontrar Li Sheng, quando algo pareceu lhe ocorrer. Lançando um olhar para o cadáver de Zhu Chen com uma mistura de emoções no rosto, ela caminhou lentamente até ele para observar um momento de silêncio. Ao fechar gentilmente seu único olho restante, ela avistou um pequeno sinal que caíra de sua manga. Ela o apanhou e limpou a poeira para observar melhor. Aquele pequeno sinal feito de madeira fora tão manuseado ao longo dos anos que estava liso e escorregadio, e a maioria das inscrições nele estavam rasas demais para serem decifradas, embora as palavras ‘Agência de Escolta Xing Nan’ ainda fossem reconhecíveis – este era uma antiga herança do Clã Zhu.
Zhou Fei permaneceu ali por um segundo, imersa em pensamentos. Então, guardando aquele sinal de madeira, ela encontrou um local onde a terra estava fofa e cavou uma sepultura rasa. Cortando um galho acima e entalhando-o para transformá-lo em uma lápide, ela deixou Zhu Chen ali para descansar em paz.
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