Capítulo 82 a 84

Capítulo 82: Gratidão pela sua promessa

Todos os funcionários civis e militares do tribunal, ninguém é inocente, ninguém é inocente...” Dai Shengyan manifestou-se tristemente. Como este mundo, este tribunal, poderia cair em tal estado? O espírito do imperador fundador deve estar desolado!”

“Senhor Dai!” As expressões de todos os ministros presentes ficaram perturbadas.

Dai Shengyan acenou, gesticulando para que todos se calassem. Ele continuou: "No entanto, o país distribuído leis, e o tribunal distribuído regras. O julgamento conjunto de hoje é apenas para Shen Jue. Se quiserem levá-los a julgamento, o Tribunal de Revisão Judicial precisa solicitar ao imperador que emita um novo decreto imperial e, em seguida, realize o julgamento."

“Se o Tribunal de Revisão Judicial não fazer o pedido, não haverá julgamento!”, pressionou Xiahou Lian.

“Não.” A expressão de Dai Shengyan era solene. “Todo dia que o Tribunal de Revisão Judicial não fazer o pedido, eu não sairei da capital.” "Irei acusar todos os funcionários suspeitos da mesma forma que impeachmentei Wei De no passado. Portanto, também devo levar o Chefe de Gabinete Shen a julgamento!"

Depois que Dai Shengyan disse isso, todos os assentos ficaram em pânico, e a pele de todos estava pálida, incapaz de falar. Até o rosto do ministro-chefe do Tribunal de Revisão Judicial estava claro, e ele perguntou a Dai Shengyan: "Senhor, o senhor vai lutar contra todo o corte imperial como uma só pessoa?"

Dai Shengyan sorriu com indiferença. "Estou velho. Para uma pessoa prestes a morrer, como este corpo pode ser estimado?"

Todo o tribunal estava tão silencioso que nem mesmo um corvo ou pardal podia ser ouvido.

Ninguém esperava que convidar Dai Shengyan para levar Shen Jue a julgamento os arrastasse para isso. Todos os ministros e funcionários olhavam fixamente para o velho magro e abatido. Ele estava sentado solenemente no tribunal, como um velho pinheiro selvagem e inflexível, erguendo-se orgulhosamente no mundo e sem temer nada.

Xiahou Lian olhava fixamente para os tijolos estampados que estavam próximos aos seus olhos. Cerrou os punhos e rangeu os dentes, fazendo-os chocalhar. Não há saída? Ele realmente vai ter o julgamento? Como pode ser? Como pode ser?

No silêncio, a voz de Shen Jue veio de trás dele, tão suave que parecia uma pena. "A-Lian, vá embora."

Vá embora? Como ele pôde ir embora?

Xiahou Lian de repente se endireitou e olhou para Dai Shengyan na quadra, dizendo: "Senhor Dai!"

"Cale a boca!" Shen Jue gritou severamente: "Vá embora!"

Xiahou Lian riu amargamente. "Jovem Mestre, algumas coisas precisam ser enfrentadas mais cedo ou mais tarde, não é?"

Shen Jue ficou atordoado e fechou os olhos à força, sem dizer mais nada.

Xiahou Lian continuou: "Senhor Dai, o que o senhor acabou de dizer está errado. O vigésimo quarto crime tem algo a ver com o meu governador."

Dai Shengyan franziu a testa ligeiramente. "O que o senhor quer dizer?"

Alguém lá embaixo disse em voz baixa: "Essa pessoa é louca? Como Shen Jue pode estar envolvido no massacre do clã Xie? Doze anos atrás, Shen Jue tinha apenas doze anos!"

"É, ele tinha acabado de entrar no palácio naquela época, Wei De nem o conhecia ainda!" Alguém respondeu: "Esse pirralho está ajudando ou prejudicando?"

As três palavras "doze anos" irromperam da conversa, penetrando os ouvidos de Dai Shengyan. Ele ficou chocado e perguntou em pânico: "O quê? Shen Jue tinha doze anos na época?"

"Senhor", a voz de Xiahou Lian era lenta e clara, "o governador é o terceiro filho do clã Xie, Xie Jinglan."

Como se um trovão o tivesse atingido, Dai Shengyan se chocou por inteiro, e ele olhou lentamente para Shen Jue, que estava ao lado de Xiahou Lian.

Sob o vento forte do outono, o jovem estava parado abaixo do pátio. Ele usava um cinto largo e pítons bordadas nos ombros, e estava coberto por um brocado colorido. No entanto, isso não conseguia esconder a geada e a neve entre suas sobrancelhas, a tristeza e a frieza no fundo de seus olhos. Sim, como poderia haver duas pessoas tão parecidas no mundo? Aquele jovem teimoso e fraco em sua memória coincidia com o jovem. Acontece que seu pequeno discípulo talentoso e inteligente não havia morrido, ele havia escapado da morte e se tornado o detentor do selo do Grande Qi da Diretoria de Ritos, que detinha grande poder, o governador do Depósito Oriental — Shen Jue.

Ele tremia enquanto se apoiava para se levantar, ofegante. "Você... Você..."

Toda a corte ficou chocada e, depois de um momento, todos estavam em alvoroço.

"Como isso é possível! Como isso é possível!" Todos ficaram perplexos, com expressões de descrença.

Shen Jue viu o velho se afastar passo a passo do pátio e caminhar à sua frente. Viu as rugas entrecruzadas no rosto do velho, que pareciam ravinas, e seus cabelos brancos presos sob a rede. Alguns fios pendiam, praticamente transparentes sob a luz do dia. O velho parou diante dele e examinou seu rosto centímetro a centímetro, como se quisesse encontrar nele sombras do passado. Aquele olhar desolado era como uma flecha disforme, perfurando diretamente seu coração.

Ele havia se escondido por tantos anos, mas, no final, ainda não conseguira escapar. Sentia-se como um fantasma que havia entrado no submundo, com medo da luz e das pessoas, mas que, um dia, ainda teria que retornar ao mundo e evaporar à luz do sol e aos olhares de seus velhos amigos, desaparecendo sem deixar vestígios.

Agora, este momento finalmente havia chegado, como se estivesse destinado.

Shen Jue baixou os olhos, a voz rouca como se incontáveis ​​grãos de areia tivessem sido amassados ​​nela. "Não existe Xie Jinglan. Senhor Dai, seu discípulo já está morto. Eu sou Shen Jue, o oficial culpado que o senhor quer julgar."

"Jovem Mestre!", gritou Xiahou Lian.

Dai Shengyan olhou para Xiahou Lian, que estava ajoelhado no chão, e disse com a voz trêmula: "E você? Quem é você?"

"Xiahou Lian, senhor, eu sou Xiahou Lian!" Ele se virou e prostrou-se aos pés de Dai Shengyan. "Doze anos atrás, Wei De comprou assassinos Garan e exterminou todo o clã Xie. O governador escapou da morte sozinho e sem parentes a quem recorrer. A caminho de Nanquim, para o norte, ele quase morreu de fome nas ruas. No passado, Wei De estava no poder, capaz de cobrir o céu com uma mão. Mesmo você, um grande erudito com incontáveis ​​discípulos, declarando os vinte e quatro crimes, batendo no portão do palácio e batendo no tambor celestial, ainda não conseguiu matá-lo! Além de considerar seu inimigo como parente, como ele poderia ter reivindicado essa monstruosa dívida de sangue?"

O corpo inteiro de Dai Shengyan tremeu e lágrimas caíram de seus olhos. Ele segurou os braços de Shen Jue e disse, arrependido: "Por que você não veio me procurar? Pelo menos eu poderia ter lhe dado um lugar para ficar, Jinglan!"

"Assassinos Garan vigiam suas presas como tigres. Se o governador buscasse refúgio com você, isso lhe traria um desastre fatal! Senhor, você é apenas um estudioso que não tem forças nem para amarrar uma galinha, como pôde resistir à perseguição de assassinos por milhares de quilômetros!" Xiahou Lian pronunciou, cada palavra derramando lágrimas silenciosas. "Senhor, avançar era a morte e recuar era a morte. Cair no abismo era a única maneira de sobreviver. Se fosse você, o que teria escolhido! Se eu, Xiahou Lian, tivesse a ousadia de lhe perguntar, no vasto mundo, onde existe a bondade pura sem o mal, onde existe a retidão extrema sem a perversidade?! Não fazer o bem, não fazer o certo, significa que você merece morrer!"

Todos os presentes ficaram em silêncio.

Ninguém imaginaria que o insidioso e astuto governador do Depósito Oriental viesse de fato de um clã da classe justa. Muito menos se imaginaria que ele carregasse um ódio tão profundo quanto um mar de sangue. Entre todos os oficiais presentes, muitos haviam sido funcionários da mesma corte que Xie Bingfeng, comido juntos em banquetes, se comportado de forma inadequada com artistas, jantado e bebido, e até mesmo se chamavam de irmãos. Em termos de antiguidade, Shen Jue deveria chamá-los de tio.

Em silêncio, Shen Jue levantou suas vestes e ajoelhou-se lentamente. Desfez a fita que prendia seu chapéu sob o queixo, tirou o chapéu curvo de gaze preta, colocou-o no chão e prostrou-se profundamente. Não disse nada, apenas se ajoelhou em silêncio. As sombras de seus cotovelos cobriam seu rosto, de modo que ninguém podia ver sua expressão. No entanto, sem motivo aparente, todos sentiram a tristeza pesada como ferro em seus ombros, como flores de gelo caindo sobre sua cabeça e corpo, frias e lamentáveis.

Dai Shengyan estava extremamente triste. Baixou os cílios e derramou lágrimas. “Eu me considero como alguém que nunca cometeu erros graves na vida, mas só tenho vergonha de encarar uma pessoa. Certa vez, prometi a ele paz e o manteria seguro, mas mesmo assim o deixei enfrentar sozinho o terrível desastre do extermínio de seu clã. Dar um passo em falso tornará todos os passos errados. Vagando pelas ruas, entrando no palácio como um eunuco, considerando o inimigo como parente... Ele caiu no caminho errado, não é minha culpa?! Como posso julgá-lo?”

Dai Shengyan olhou para as costas dos dois jovens. Eles jaziam profundamente na terra, imóveis. Dai Shengyan riu amargamente, virou-se e deu alguns passos. Ele se apoiou na borda curva da mesa e pareceu envelhecer várias décadas em um instante. Originalmente, ele já tinha idade suficiente, mas agora, de repente, todos não apenas sentiam que ele era velho, como também estava prestes a morrer. Aquelas costas emaciadas estavam profundamente curvadas e abaixaram-se cada vez mais, finalmente deslizando ao longo da perna da mesa.

"Senhor Dai!", exclamaram todos.

Guardas de uniforme bordado correram para segurar o velho, e os médicos imperiais que haviam sido preparados para Xu Ruoyu e a imperatriz viúva entraram e verificaram o pulso do velho. Instantaneamente, tudo ficou caótico em frente ao portão principal do palácio imperial. Shen Jue queria subir e olhar para Dai Shengyan, mas a multidão o separava do velho moribundo. A multidão densa era como as montanhas e as águas por onde ele havia caminhado nos últimos anos e, no final, fez com que ele e o velho ficassem muito distantes um do outro, tornando ainda mais difícil se aproximarem.

Guardas de uniforme bordado enviaram Dai Shengyan em uma carruagem até uma pequena casa alugada na capital. Era um beco deserto, com uma porta e uma janela. Havia um papel com a inscrição "Fu" cujas cores haviam desbotado colado na porta [1], e também dois dísticos de mola esfarrapados nos pilares dos dois lados. Os oficiais que os haviam seguido estavam dentro e fora do pátio, aguardando notícias do médico imperial que estava fazendo um diagnóstico e administrando o tratamento.

Shen Jue estava parado no corredor, esperando em silêncio. Ninguém se aproximou para falar com ele, e uma área vazia se abriu automaticamente ao seu redor. Todos se mantiveram distantes, fingindo não vê-lo. Na verdade, não havia muita diferença entre eles, mas parecia que, contanto que não estivessem juntos com Shen Jue, ainda eram cavalheiros da classe justa, mantendo a cabeça erguida e o peito estufado, capazes de permanecer em pé sob a luz do dia.

"Jovem Mestre..." Xiahou Lian chamou em voz baixa atrás dele.

Ele não respondeu. Sentia-se muito cansado, tão cansado que não conseguia falar. Na verdade, estava com um pouco de sede e suas pernas também doíam um pouco, mas não queria se importar com isso. Apenas ficou ali, como se o abuso em seu corpo pudesse fazer seu coração se sentir um pouco melhor.

O médico saiu e trouxe boas notícias, dizendo que o Sr. Dai estava bem, apenas cansado e precisava descansar. As pessoas se dispersaram gradualmente, e o pátio logo ficou deserto. Apenas Shen Jue e Xiahou Lian ainda permaneciam sob o corredor, seus corpos escondidos nas sombras, como dois fantasmas selvagens e silenciosos.

Havia uma estrutura de videira na clareira, e as videiras estavam murchas, restando algumas murchas esparsamente emaranhadas no topo do galpão. Havia muitos vasos de flores encostados na parede, e todas eram flores silvestres, de nomes desconhecidos, altas e baixas, dispostas em fileira. Algumas ainda estavam floridas e outras já murchas, parecendo apáticas sob a luz fraca do dia.

Eles não sabiam há quanto tempo estavam parados quando um garoto saiu de dentro. Ele parecia ter quatorze ou quinze anos, e quando viu Shen Jue e Xiahou Lian sob o corredor, ficou ligeiramente atordoado e perguntou: "Vocês ainda não foram embora?"

Ele não sabia a identidade de Shen Jue e olhou fixamente para ele antes de arregalar os olhos de repente. "Essa criança, você parece um pouco familiar."

Shen Jue olhou para ele. O menino voltou para o quarto e, ao sair, segurava um desenho. Shen Jue o pegou e olhou. O papel já estava amarelado, e um jovem havia sido desenhado nele com um pincel fino. Ele tinha feições delicadas, vestia roupas de algodão grosso e lia sob uma luz.

Era Xie Jinglan.

"Viu? Não se parece com você?" O menino pegou o desenho de volta. "Não conte ao Sr. Dai que eu o mostrei secretamente. Este é um retrato usado para venerar Jinglan-shige. O Sr. Dai o carrega para todos os lugares, é muito precioso."

A garganta de Shen Jue estava áspera e ele perguntou: "O Sr. Dai está melhor?"

"Ele está bem melhor, mas ainda está deitado." O menino coçou a cabeça e suspirou. "A saúde dele nunca foi muito boa, não é a primeira vez que ele desmaia. A culpa é toda daquelas pessoas, elas tiveram que chamá-lo da cidade natal dele! O Sr. Dai é tão velho, e estava cansado da viagem o tempo todo, como ele aguentou!"

"Posso entrar e ver o Sr. Dai?", perguntou Shen Jue em voz baixa.

"Mas ele ainda está dormindo..." O menino encarou Shen Jue por um momento, de repente entendeu algo e ficou surpreso. Sem dizer nada, virou-se e correu de volta para dentro, saindo apenas um pouco depois. Parou perto da porta e gritou para Shen Jue e Xiahou Lian à distância: "O Sr. Dai chama vocês dois para dentro!".

Shen Jue respirou fundo, caminhou passo a passo e cruzou a soleira. Xiahou Lian o seguiu silenciosamente, mantendo-se próximo a ele.

Esta era a sala central, e as portas dos dois lados estavam abertas, levando aos aposentos laterais. O interior da sala estava vazio e não havia nada além de uma mesa e cadeiras, então podia ser chamado apenas de paredes nuas. Um gancho estava pregado na divisória de madeira da frente, e havia um incensário e um prato de melancia sobre a mesa de madeira amarela abaixo. O retrato de Xie Jinglan, de então, provavelmente havia sido retirado de lá.

Dai Shengyan já estava vestido e sentado no assento principal.

Shen Jue e Xiahou Lian se ajoelharam e prostraram-se no chão.

"Certo, todos foram embora, restamos apenas nós três, o professor e os discípulos." Dai Shengyan suspirou e disse lentamente: "Xiao Lian, não fale mais nada."

Xiahou Lian cerrou os punhos e disse em voz baixa: "Certo."

"Xie Jinglan!" Dai Shengyan gritou de repente, cada palavra carregada de severidade. "Você continua dizendo que Xie Jinglan já está morta, então quem é a pessoa ajoelhada aqui agora? Será que você não é mais você depois de mudar de nome?"

Todo o corpo de Shen Jue ficou chocado e ele fechou os olhos.

"Deixe-me perguntar", disse Dai Shengyan severamente, "no vigésimo nono ano da era Qianyuan, Wei De incriminou o Ministro dos Ritos Jiang Da, Senhor Jiang. Ele foi exilado a três mil quilômetros de distância. No caminho, suas mãos e pés foram decepados por bandidos, e ele morreu por não receber tratamento. Na época, o senhor já era o governador do Depósito Oriental. Wei De ordenou que o Depósito Oriental fizesse isso?"

Shen Jue cerrou os dentes. "Sim!"

"No trigésimo ano da era Qianyuan, o Secretário Supervisor Zhou Cun, Senhor Zhou, foi caluniado e preso, com a escápula completamente cortada. Quando saiu da prisão, não tinha mais forma humana. Foi o senhor quem cuidou disso?!"

"Sim!"

No sexto mês do mesmo ano, para dar vazão à sua raiva pessoal, Wei De falsificou um decreto e matou o leal servo do antigo imperador, Wang Quan, no jardim sul. Foi você quem fez isso?

Sim!

Para todos os mencionados, quando Wei De ordenou que os matassem, você já implorou por eles? Já disse alguma palavra?

As pontas dos dedos de Shen Jue estavam pálidas de tanto pressionar o chão. Ele respirou fundo e respondeu: "Nunca!"

Dai Shengyan olhou para Shen Jue no chão e lentamente fez sua última pergunta. "Naquele dia, enquanto eu caminhava pelo distrito de Mentougou, Wei De reuniu bandidos para me espancar. De repente, um grupo de pessoas virtuosas do mundo das artes marciais veio me socorrer. Perguntei seus nomes, mas todos permaneceram em silêncio e se esgueiraram. Foram enviados por você?"

A sala estava em silêncio, e o garoto do lado de fora olhou inexpressivamente para as três pessoas dentro da sala. No silêncio, ele ouviu o jovem no chão dizer:

"Sim".

Dai Shengyan fechou os olhos e uma lágrima turva escorreu de suas pálpebras caídas. Ela refletia uma luz fria, brilhando intensamente.

Ele suspirou profundamente e disse: "No passado, no Pavilhão Wangqing, quando o acolhi como meu discípulo, eu lhe disse que, por mais difícil que o mundo seja, o coração deve permanecer nobre e bondoso. Vi que sua vida era solitária e amarga, e que você também foi pisoteado, então fiquei preocupado que você pudesse, por engano, seguir o caminho errado, indo e nunca mais voltando. Seu pai estava confuso e sua tia era dominadora. Você estava lutando na Mansão Xie, e eu senti pena de você por ser indefeso e queria levá-lo embora. Infelizmente, isso nunca aconteceu. O destino prega peças nas pessoas. Naquele dia, eu disse que sua vontade é forte, seu coração é duro, e que você não seria bom, você seria perverso! Eu não esperava que isso, infelizmente, se tornasse realidade!" Ele abaixou a cabeça, olhou para Shen Jue no chão e disse solenemente: "Xie Jinglan, naquele momento, no portão principal do palácio, era só Xiao Lian quem te ajudava a falar. Agora, quero ouvir você mesma dizer: por que fez isso?"

"Para tomar posse do meu próprio destino!" As palavras e frases de Shen Jue pareciam gravadas em sua medula óssea. "A Sra. Xiao era apenas a amante de uma família de oficiais, mas conseguiu matar meu servo e me levar a um beco sem saída. Wei De era apenas um servo do imperador, mas conseguiu exterminar todo o clã Xie, e ninguém poderia enfrentá-lo! Senhor, benevolência e retidão não podem me salvar, lealdade e piedade filial não podem me proteger. Somente tendo um sabre em minhas mãos e um grande poder em minhas mãos posso me vingar, posso tomar posse do meu próprio destino!"

"Xiao Lian, você também pensa assim?", perguntou Dai Shengyan.

"Sim", disse Xiahou Lian, "eu também penso assim."

"Então você ajudou os perversos a fazerem o mal, conspirando com Jinglan para fazer o mal! Eu sei que você é leal e protegerá seu mestre, mas isso é devoção cega!" Dai Shengyan suspirou profundamente. “Crianças, vocês dizem que querem tomar conta do próprio destino, mas será que realmente tomaram conta dele? Associar-se ao que detestaram no passado e fazer o que se envergonharam no passado é tomar conta do próprio destino? Jinglan, se este é o destino que desejam, então espero que tenham morrido naquele extermínio de clãs há doze anos e nunca tenham escapado!”

O coração de Shen Jue pareceu bater forte, doendo muito.

Ele não disse nada. O vento lá fora atravessava o salão e soprava para dentro, deixando-o com frio. Parecia haver uma massa de gelo e neve dentro de seu coração, fria de dentro para fora. Ele não tinha nada a dizer; este era o caminho que ele próprio havia escolhido, o destino que ele próprio havia escolhido. Toda crítica e toda retribuição deveriam ser assumidas por ele.

Dai Shengyan levantou-se lentamente e moveu-se com dificuldade para a frente de Shen Jue. De repente, com um baque, ele se ajoelhou. A sombra emaciada e fraca envolveu Shen Jue, e ele olhou para cima, atordoado, e viu o olhar desolado do velho.

Shen Jue disse surpreso: "Senhor!"

“Minhas poucas lições não são palavras celestiais brilhantes nem regras de ouro, nenhuma delas passível de mudança. Antes, Xiao Lian me perguntou se existe bondade pura e retidão extrema neste mundo. Não posso responder, não posso responder! Sua criança, sua vida é tão amarga, como posso culpá-la por seguir este caminho!” Dai Shengyan segurou os ombros de Shen Jue, e os ombros magros do jovem tremeram levemente sob suas palmas. Ele derramou lágrimas ao dizer: “Mas se você não morrer, estarei decepcionando os inocentes que morreram injustamente nas suas mãos e nas de Wei De!” Dai Shengyan respirou fundo e disse solenemente: “Agora, só há um caminho! Com uma cara fechada, peço-lhe sinceramente, Chefe de Oficiais, que me prometa uma coisa!”

Shen Jue disse com uma voz áspera: “Senhor, por favor, fale.”

Dai Shengyan respirou fundo, suas bochechas magras solenes e sinistras, e pronunciou: "Enquanto você, Oficial Chefe, estiver no cargo, faça o seu melhor para ajudar o jovem imperador, limpar as leis da corte imperial, restaurar a ordem no Grande Qi e a paz no mundo! Não pare diante de mil dificuldades, continue mesmo com dez mil mortes!"

Ele cerrava os dentes a cada palavra, cada palavra penetrando em seus ossos. Naquele momento, parecia que entre os céus e a terra, apenas sua velha voz reverberava em círculos. Shen Jue ergueu os olhos e o encarou com dificuldade; seu rosto era tão frio e solene quanto pinheiros verdes e pedras antigas em um penhasco.

Shen Jue segurou os braços de Dai Shengyan, baixou os olhos e sorriu tristemente ao dizer: "Certo".

"Você sabe, como eunuco no palácio intermediário e servo do imperador, quais são as consequências se você não concordar com o imperador e tiver as mesmas virtudes dos oficiais?"

"Eu sei."

"Você sabe que, se um dia o imperador se cansar da sua insistência e houver outro oficial traidor que o atrapalhe e o imperador o deteste e o bana, o que aconteceria com você?"

"Eu sei."

"Você sabia que, por mais que se esforce, talvez nunca consiga se livrar do nome de um eunuco traidor em toda a sua vida, cuspido pelo povo e abandonado pelo mundo?"

"Eu sei."

Xiahou Lian ouviu a voz fria de Shen Jue e, de repente, sentiu-se muito triste, mas não podia fazer nada, ninguém podia.

"Ótimo, ótimo." Dai Shengyan sorriu tristemente e estendeu a palma da mão, dizendo: "Três golpes de palma como um juramento."

Shen Jue franziu os lábios e bateu na palma da mão desfigurada de Dai Shengyan. Repetidamente, as palmas firmes ecoavam no quarto estreito. Cada som era firme e resoluto, espalhando-se para longe, espalhando-se por todo o caminho até o fim de sua vida.

Após os três golpes, Dai Shengyan olhou para os dois jovens à sua frente e exibiu um sorriso triste. Uma profunda exaustão se espalhou das profundezas de seu corpo, e a luz do dia de repente se tornou brilhante e ofuscante. Naquele momento, Dai Shengyan teve a premonição de que seu destino estava se aproximando.

Ele estendeu a mão e acariciou as bochechas pálidas de Shen Jue. Esta criança havia sofrido demais; ele entendia, sempre entendera. Assim, escondeu seu egoísmo e cometeu o maior erro de sua vida. Originalmente, deveria ter aplicado a lei imparcialmente e sentenciado Shen Jue à morte, mas no final, foi coagido pela relação pessoal deles e obedeceu ao seu egoísmo.

Como pôde mandá-lo para a morte? Esta criança tinha olhos tão magoados! Da juventude à velhice, sempre teve. Mesmo enterrado em poeira e lama, ainda precisava se esforçar ao máximo para levantar a cabeça. Seu coração era tão orgulhoso; outros podiam pisotear seu corpo, mas não podiam pisotear seu coração orgulhoso. Lágrimas escorriam dos olhos de Dai Shengyan, que se apoiou nos braços de Shen Jue enquanto se levantava, empurrando-o para fora da porta. "Vá, vá, criança, vá e faça o que você deve fazer."

Shen Jue e Xiahou Lian se prostraram novamente e saíram do pequeno pátio. Virando-se e olhando, o velho estava parado no pátio profundo, e lentamente se tornou uma figura escura.

Shen Jue virou a cabeça para trás e apoiou-se na parede, caminhando passo a passo em direção à carruagem. Xiahou Lian olhou para trás em silêncio e de repente sentiu que aquele beco estreito era infinitamente longo, estendendo-se continuamente sem limites, e Shen Jue caminhava ali sozinho, sozinho, apenas com sua sombra. Xiahou Lian realmente queria alcançá-lo e dizer: Jovem Mestre, não vá sozinho, estou aqui para acompanhá-lo.

"Xiahou", Situ Jin, que originalmente esperava do lado de fora da porta, aproximou-se de repente e disse em voz baixa: "A Corte Imperial do Clã disse que a imperatriz viúva era promíscua nos fundos do palácio, então, de acordo com os regulamentos, ela deveria receber vinho envenenado. Vim relatar isso ao governador. O governador está assim... É conveniente conversarmos agora?"

Xiahou Lian parou de andar, mas ainda olhava para Shen Jue.

Ele franziu as sobrancelhas e sua testa subitamente tornou-se sombria. "Não precisa dizer a ele, diga diretamente."

Situ Jin ficou em silêncio por um tempo antes de perguntar: "Há também a criada pessoal da imperatriz viúva, Zhu Xia, como ela deve ser tratada?"

Xiahou Lian se lembrou daquela mulher. No Templo Guangling, ela havia se sentado no Salão Guanyin, provavelmente porque estava triste por Shen Jue.

"Onde ela está?", perguntou Xiahou Lian.

"Na Corte Imperial do Clã."

Notas do Tradutor no Final do Capítulo:

[1]: Havia um papel com a inscrição "Fu" cujas cores haviam desbotado colado na porta: Escrito em tinta preta ou dourada sobre o papel vermelho e colocado em torno de um batente da porta, expressando sinceras bênçãos e bons votos. 

Capítulo 83: Noite longa, ainda não brilhante

A Corte do Clã Imperial.

O sol poente embelezava a pintura decorativa do dragão dourado, expandindo-se aos poucos, deslocando-se lentamente para os cantos elevados dos beirais e, finalmente, alcançando as feras agachadas nos telhados[1], vermelhas como sangue. Situ Jin abriu o portão laqueado de vermelho da Corte Imperial do Clã para Xiahou Lian, revelando o interior escuro como breu.

"Vou esperar aqui por você. O yamen do governo vai ser trancado em breve, rápido", disse Situ Jin.

Xiahou Lian assentiu e cruzou a soleira. Situ Jin ficou sob o sol poente, observando-o mergulhar passo a passo na escuridão.

Zhu Xia estava de frente para a parede, sentada na cela. Vestia roupas brancas de prisão e seus longos cabelos caíam sobre os ombros. De longe, parecia um fantasma abandonado. Xiahou Lian se aproximou, sentou-se de joelhos do lado de fora das grades e colocou seu sabre de pena de ganso no chão.

"Você veio." Zhu Xia suspirou levemente, como se já soubesse o final do dia há muito tempo.

"Sim, eu vim", disse Xiahou Lian em voz baixa.

"O chefe a enviou para me matar?"

"Não, eu vim sozinha." Xiahou Lian baixou os olhos e disse: “Não confio em você. Você era a criada pessoal da Imperatriz Viúva Li antes de ela se casar, e vocês duas foram companheiras por muitos anos, então vocês têm um relacionamento profundo e afetuoso. A Imperatriz Viúva conhece os segredos do governador, então você também os conhece. Sinto muito, preciso matá-la.”

Zhu Xia ficou atordoada e, depois de um longo tempo, riu baixinho. "Um relacionamento profundo e afetuoso... Sim, acompanhei a imperatriz viúva, de uma moça no harém a uma dama talentosa nas Quintas Instalações Qianxi. Vi a imperatriz viúva subir degrau em degrau até o topo e se tornar a mulher mais honrada da Cidade Proibida. Mas, no final, ela ainda mentiu para mim. Disse que o deixaria viver, disse que não queria que eu ficasse viúva. Mas, mais tarde, oferecer incenso no Templo Guangling foi um convite para entrar na urna[2], e o chefe era a tartaruga de casco mole na urna! Ela queria matar o chefe, não lhe dando nenhuma chance de sobrevivência!"

Xiahou Lian olhou para ela em silêncio.

Zhu Xia levantou-se lentamente, caminhou até as grades como uma marionete e olhou para a escuridão vazia. "Mas o chefe é genuíno? Que afeição mútua, era tudo mentira. Ele me mandar descaradamente, se preocupar e cuidar de mim eram mentiras, ele só queria bisbilhotar a situação com a imperatriz viúva. Todos sabiam perfeitamente, só que meu cérebro estava confuso e eu não conseguia distinguir o verdadeiro do falso. Cheguei a pensar que a imperatriz viúva me tratava como uma irmã, e até pensei que o chefe me amava de verdade." Ela olhou para Xiahou Lian e sorriu tristemente. "Diga, o que eu disse está certo?"

Xiahou Lian olhou para Zhu Xia. À luz fraca das velas, uma luz clara brilhou em seus olhos, miseráveis ​​e aflitos. Ele não sabia como responder; Shen Jue devia a ela, essa era a verdade.

Xiahou Lian ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer: "Não tenho intenção de defender o governador. Só espero que se lembre de que fui eu, Xiahou Lian, quem o matou. Quando for ao Rei Yama para indiciá-lo, não indicie a pessoa errada. O governador nunca ordenou que o matassem, fui eu, Xiahou Lian, que agi por conta própria."

Zhu Xia riu, zombando. "Ah? Você não tem medo de sofrer represálias? Vai arcar com as dívidas malignas dele, não tem medo de que os diabinhos do Rei Yama venham atrás de você?"

"Senhorita Zhu Xia", Xiahou Lian olhou para as próprias palmas das mãos, cobertas de finas cicatrizes e calos; elas haviam sido esfregadas por muitos anos segurando sabres. Pessoas como nós, que andam no escuro, cedo ou tarde, veremos fantasmas. Já me preparei há muito tempo. Vou expiar os pecados do governador e suportar a retribuição do governador. O que é o bem e o mal, já não me importo tanto assim. Pessoas que andam no escuro só se importam com o que gostam e o que não gostam, não com o que é certo ou errado.

"Por que você o trata assim? É pela sua amizade de infância?" Zhu Xia encostou a testa nas grades e olhou para Xiahou Lian. "Você também é tão tola quanto eu... Xiahou-xiongdi, ele também está apenas te usando. Ele te trata bem porque você tem uma habilidade excepcional, então, no futuro, você ainda poderá bloquear os sabres para ele."

"Senhorita Zhu Xia, você não entende. Ele é o inferno dos outros, mas é a minha felicidade." Xiahou Lian não quis dizer mais nada. Pegou seu sabre de pena de ganso, levantou-se do chão e abriu a porta da cela. "Senhorita, chegou a hora, é hora de ir."

Zhu Xia olhou diretamente para Xiahou Lian e de repente entendeu algo. Ela disse suavemente: "Você é igual a mim, você também o ama?"

Xiahou Lian não disse nada.

Zhu Xia sorriu. “Eu acertei. Sim, quem não amaria alguém como ele? Quando o vi pela primeira vez, ele caminhava pela Rua Tian. No meio da multidão, só ele era o mais chamativo. Nem mesmo sua camisa azul-corvo de gola redonda conseguia esconder seu brilho, como se tivesse descido do horizonte. Na minha opinião, nenhuma daquelas concubinas da Cidade Proibida que se autoproclamam deusas se compara a ele.”

Ela realmente gostava muito dele! Num palácio tão grande, só ele a tratava melhor. Sua família a considerava apenas uma árvore de dinheiro, então a maioria das cartas que enviavam era pedindo dinheiro. Seus senhores a consideravam apenas uma serva, e para ela, a imperatriz viúva também era uma senhora superior, então ela não podia se exceder em nada. Só que ele era igual a ela; eram duas pessoas solitárias no palácio profundo. Ela pensou que poderiam se aquecer, mas quem imaginaria que ela nunca tivesse conquistado o coração dele?

Ela olhou para Xiahou Lian com lágrimas nos olhos. "Veja bem, você é um homem, mas também o ama."

"Que tipo de sentimento é gostar de alguém?", perguntou Xiahou Lian.

Zhu Xia inclinou a cabeça e sorriu. “Provavelmente o sentimento de felicidade. Sempre senti que sofri tantas dificuldades na minha vida, sofri tantas feridas, tudo para conhecê-lo. Ao conhecê-lo, o sofrimento não é mais amargo e as feridas não são mais dolorosas, serei feliz por toda a minha vida.”

Desta vez, Xiahou Lian ficou em silêncio por um longo tempo. Ele sempre fora incapaz de distinguir entre os sentimentos de parentes e amantes. Situ Jin dissera que gostar era calor, e Zhu Xia dissera que era felicidade, mas não existiam esses sentimentos entre parentes? Quem era Shen Jue para ele? Sentia que também havia experimentado essa parcela de felicidade, mas era diferente. Sentia que não havia sofrido apenas uma vida de dificuldades, devia ter sofrido muitas vidas de dificuldades para conhecer alguém tão bom quanto Shen Jue.

Ele apertou o próprio coração; seu coração batia sem parar em seu peito. Havia a sombra de um jovem que era como gelo triste escondido ali, seu tesouro indizível.

De repente, ele entendeu; Shen Jue era seu parente e também seu amante. Ele o amava, então queria se tornar parente dele, nunca se separando nesta vida. Naquele instante, de repente, ele sentiu o sabor do amor. Era a primeira vez em 24 anos, e seu coração estava dolorido e coçando, incapaz de dizer se era doçura ou dormência. No entanto, esse gosto fazia com que alguém o saboreasse de bom grado, sem nunca olhar para trás.

Zhu Xia sorriu melancolicamente. "Infelizmente, encontrei a pessoa errada. Minha alegria continha sabres, e eu a engoli, buscando minha própria morte."

Xiahou Lian conteve sua mente e disse em voz baixa: "Você é uma boa menina. Espero que não julgue as pessoas mal novamente em sua próxima vida."

Ela abaixou a cabeça e enxugou as lágrimas. “Mate-me, Xiahou-xiongdi. Você tem razão, não pode confiar em mim. No fim das contas, a imperatriz viúva é minha mestra, então, se eu viver, devo buscar justiça para ela. Mate-me e tudo estará acabado.”

Xiahou Lian não disse mais nada. Baixou os cílios e sacou lentamente o sabre. A lâmina refletia a luz da vela, brilhando sem parar na cela escura. Xiahou Lian disse: "Senhorita, tenha uma boa viagem."

Zhu Xia sorriu tristemente. "A imperatriz viúva já faleceu?"

"Mn, ela partiu há uma hora."

"Ótimo. Se eu for um pouco mais rápido, talvez consiga alcançá-la e irmos juntos." Zhu Xia ajeitou sua aparência, colocando o cabelo solto atrás das orelhas. Respirou fundo, ajoelhou-se ereta de frente para Xiahou Lian, ergueu o pescoço e fechou os olhos. Luzes delinearam suas feições e, naquele momento, ela de repente teve uma sensação de beleza de tirar o fôlego.

Xiahou Lian ergueu o sabre com as duas mãos. Suas sombras se projetaram na parede, uma pessoa erguendo o sabre e a outra ajoelhada. Então, a sombra do sabre brilhou e sangue vermelho-escuro espirrou na parede de pedra. A cabeça da mulher caiu no chão, e seu coque ainda estava impecável, a luz do grampo dourado brilhando na luz, como uma marionete requintada.

Ele olhou para a cabeça de Zhu Xia por um momento antes de guardar o sabre e sair da cela, saindo da Corte Imperial do Clã com o corpo coberto de sangue. Situ Jin estava de pé sob o sol poente, esperando por ele, então ele caminhou silenciosamente até lá. Situ Jin lhe emprestou sua própria capa.

"Como você planeja contar ao governador?", perguntou Situ Jin. "Por causa do Sr. Dai, o governador pode não ter concordado em matá-la."

"Mas eu tive que matá-la." Xiahou Lian pressionou o sabre de pena de ganso na cintura e ergueu os olhos para contemplar o horizonte. O sol vermelho se punha a oeste, o sol poente como sangue, o horizonte uma extensão vermelho-sangue, como se fosse um campo de extermínio onde uma guerra tivesse acabado de ser travada. "Você ainda se lembra do que Xu Ruoyu disse quando denunciou o governador?"

Situ Jin lembrou: "Por seus crimes, ele deveria ser despedaçado membro a membro por cinco cavalos, e seu cadáver deveria ser jogado no mercado, exposto por cem dias, e sua carne comida por cães."

"O cadáver jogado no mercado e sua carne comida por cães", disse Xiahou Lian, "foi assim que minha mãe morreu."

Situ Jin ficou atordoado. Ele se lembrou daquela assassina; muitos anos antes, ele havia lutado com ela no palácio imperial. Ele tinha dezessete anos na época e, embora fosse jovem, ainda podia ser considerado um mestre no Sabre Nevasca. Mas, ao enfrentar aquele assassino que era como um demônio, ele se sentiu como uma galinha prestes a ser abatida, mal tendo forças para revidar.

Situ Jin entendeu. Ver o cadáver de sua própria mãe na rua foi uma cena que ele não conseguiria esquecer por toda a vida. Havia uma cicatriz tão profunda que até o osso era visível no coração deste homem cujo nome era Xiahou Lian, e ele definitivamente não podia deixar seu último ente querido repetir os erros do Garuda.

Por isso, mesmo que isso o destruísse, ele não hesitaria.

Xiahou Lian foi à Mansão Shen para perguntar se Shen Jue estava lá ou não, e Lian Xiang disse que Shen Jue havia entrado no palácio. Certo, o jovem imperador ainda não havia sido avisado, então Shen Jue precisava ir acalmá-lo. O céu já estava escuro e a lua projetava uma sombra tênue. Os galhos das árvores mortas projetavam-se no céu, como rachaduras se estendendo em celadon. Todas as famílias já estavam descansando, as lojas da rua estavam fechadas e até os cães vadios haviam retornado às suas tocas. Xiahou Lian caminhou pela rua vazia por um tempo, pensando em Shen Jue.

Shen Jue era alguém tão ocupado o ano todo que seus pés mal conseguiam tocar o chão. Ele não tinha o descanso que os outros tinham; o imperador podia ir à Casa Leopardo para se divertir, mas ainda tinha que sentar na Diretoria de Ritos e revisar ordens. Xiahou Lian lembrou-se da aparência agitada de Shen Jue ao sair da casa do Sr. Dai. Quando os outros estavam tristes, podiam descansar e recuperar o fôlego, mas Shen Jue não podia; ele ainda tinha que sorrir com a leveza das nuvens e do vento e ir ao palácio para lidar com várias pessoas.

Xiahou Lian se importava com ele, mas não podia fazer nada. Ele só tinha um sabre e só podia matar pessoas. Não podia ajudá-lo com o resto.

Xiahou Lian foi ao Depósito Oriental para perguntar sobre notícias de Garan, mas o eunuco encarregado do trabalho administrativo disse que não haviam encontrado ninguém suspeito. Também não havia notícias recentes de Chi Yan e Tang Shiqi. Alguém de fato vira alguém parecido com Chi Yan na Prefeitura de Pingliang, mas isso era notícia de antes do desaparecimento de Chi Yan. Havia ainda menos vestígios de Tang Shiqi, e espiões da Seita Tang enviaram uma mensagem dizendo que Tang Shiqi não havia retornado à Seita Tang.

"Para dizer a verdade, a fronteira do Norte é muito desolada, há campos de neve por toda parte. Se ele enfrentou nevascas na montanha e ainda conseguiu sobreviver, então ele realmente é uma manifestação de Bodhisattva", disse o eunuco clérigo, sem jeito.

Xiahou Lian assentiu e disse que entendia. Ele sabia o que o eunuco clérigo queria dizer; na verdade, ele não tinha muita esperança, apenas estava inconformado. Seus nervos estavam tensos ultimamente e ele se sentia cansado. 

Ele se virou e foi direto para casa.

Ele não havia contratado criados, então morava sozinho. No pátio, que tinha três entradas e três saídas, apenas as portas da sala central para recepção e do quarto dos fundos para dormir estavam abertas, os outros cômodos estavam todos trancados. Estava ficando frio e havia uma aura desolada permeando o pátio tão amplo, sem nenhum cheiro de fumaça e fogo. Ele estava com preguiça de cozinhar, então foi direto até o poço, tomou um banho de água fria, colocou suas roupas sobre os ombros e voltou para dentro, seminu, para dormir.

Ele tinha acabado de abrir a porta e acendido a lanterna na pequena mesa quadrada quando a luz fraca se acendeu, iluminando uma figura deitada na mesa quadrada para oito pessoas.

Era Shen Jue.

Ele dormia, com a cabeça apoiada nos próprios braços. Seu manto com nuvens esvoaçantes ainda não havia sido tirado e se arrastava atrás dele. Quando esse sujeito chegara? Não havia voltado para o palácio? Xiahou Lian pensara que ele estaria descansando no palácio e não esperava que saísse. Xiahou Lian sentou-se ao lado dele e abaixou a cabeça para olhá-lo.

Ele devia estar extremamente cansado; havia uma leve olheira azulada sob seus olhos e seu rosto parecia abatido. Nesse momento, seu rosto normalmente pálido parecia ainda mais com pasta de papel e uma escultura de gelo, sem um pingo de vigor.

Xiahou Lian suspirou e afrouxou o coque, levando-o para a cama. Ele desabotoou os botões dourados do colarinho, tirou a capa, depois o cinto e tirou o robe yesa, a roupa íntima e as calças de seda. Shen Jue abriu os olhos, confuso, e os fechou novamente. Xiahou Lian tirou as botas pretas de montaria, empurrou-o para dentro e colocou um cobertor, ajeitando as aberturas do pescoço para se proteger do vento. Só então apagou a vela e também se deitou na cama.

As cortinas da cama foram abaixadas e a cama de prateleira ficou instantaneamente escura, sem nenhuma luz. Era como se estivessem cercados por todos os lados, encerrando um mundo muito, muito pequeno, e só havia ele e Shen Jue naquele mundo. Xiahou Lian abriu os olhos e se ajustou por um tempo, antes de conseguir ver vagamente a silhueta de Shen Jue subindo e descendo com mais clareza. Ele dormia profundamente e sua cabeça estava inclinada para dentro. Seu braço estava ao lado de Xiahou Lian, e através de uma fina camada de seda, Xiahou Lian podia sentir sua pele quente e delicada.

Isso também é muito bom, pensou Xiahou Lian. 

Não era cruzar a fronteira ou cruzar a linha; ele o acompanharia e, num piscar de olhos, uma vida inteira passaria. Eles eram dois homens adultos, então, mesmo que estivessem juntos, não poderiam ter filhos, e se abraçar e se aconchegar o dia todo também parecia um pouco estranho. Com a identidade de Shen Jue, também era fácil para as pessoas falarem sobre ele. Por que não ser assim? Ele o acompanharia em nome de um servo, e eles poderiam ficar juntos mesmo assim.

Ele fechou os olhos e se sentiu satisfeito. A aura da noite se difunde silenciosamente, contendo um pouco de frieza e doçura levemente discerníveis. Ele também estava cansado, e sua respiração se acalmou lentamente, prestes a mergulhar na terra dos sonhos. A pessoa ao seu lado de repente se inclinou, e suas mãos geladas tocaram sua cintura, abraçando-o lentamente.

Xiahou Lian abriu os olhos, surpreso.

"Deixe-me te abraçar por um instante, só por um instante." A voz de Shen Jue estava rouca, demonstrando profundo cansaço.

Xiahou Lian retribuiu o abraço, dando tapinhas gentis em seus ombros e costas repetidamente. Ele o encarou silenciosamente no escuro. Pensou: Não se preocupe, Jovem Mestre, você é meu último parente. Não importa o que aconteça, eu o protegerei.

O rosto de Shen Jue estava em seu ombro, e ele ouviu a voz baixa de Shen Jue dizer: "A-Lian, eu sofro tanto."

Xiahou Lian abaixou a cabeça e tocou a testa. "Jovem Mestre, não se preocupe, você me tem. Cada um de nós dois tem uma metade, então não sofreremos mais tanto."

Notas Do Tradutor No Final Do Capítulo:

[1]: O sol poente embelezava a pintura decorativa do dragão dourado, expandindo-se aos poucos, deslocando-se lentamente para os cantos elevados dos beirais e, finalmente, alcançando as feras agachadas nos telhados: Decorações imperiais chinesas do telhado em construções oficiais.

[2]: Disse que o deixaria viver, disse que não queria que eu ficasse viúva. Mas, mais tarde, oferecer incenso no Templo Guangling foi um convite para entrar na urna: Uma expressão idiomática que vem de uma história em que o imperador estava conversando com um oficial culpado e o fez confessar, primeiro contando-lhe uma história sobre como ele esquentava uma urna com carvão e depois pedia aos prisioneiros que não haviam confessado que entrassem. Ele então pede ao funcionário para entrar na urna, e o oficial admite sua culpa.

Capítulo 84: Chuva e Neve Caindo

O inverno chegou cedo na capital. Enquanto ainda garoava no sul, já nevava na capital. Hoje era o solstício de inverno, e grandes flocos de neve, como penas, cobriam toda a cidade, o mundo uma vasta extensão branca. O ar estava refrescantemente frio, e inspirar apenas uma vez parecia congelar o peito inteiro.

Xiahou Lian saiu do trabalho e seguiu um grupo de irmãos, abraçados pelos ombros uns dos outros, enquanto caminhavam em direção ao portão. Montaram em seus cavalos e mergulharam na nevasca, desaparecendo sem deixar rastros num piscar de olhos. Xiahou Lian caminhou para casa. Na verdade, ele também tinha um cavalo; Shen Jue o havia presenteado, e era um cavalo mongol de primeira classe. No entanto, não sobraria um centavo do seu salário mensal ao final de cada mês. Só comprar ração para o cavalo já era ruim o suficiente; ele não tinha dinheiro para comprar uma sela. Estava com vergonha de dizer isso, então só podia deixar o cavalo em casa e engordar.

Neve e gelo sopravam contra seu rosto, e o vento batia em seu colarinho como um sabre. Xiahou Lian esfregava as mãos enquanto caminhava, pensando em Shen Jue.

O fim do ano se aproximava, então Shen Jue estava tão ocupado que seus pés praticamente não tocavam o chão. A programação geral do ministro dos oficiais, os sacrifícios conduzidos pelo imperador e o banquete no Salão Fengxian no primeiro mês do ano, tudo isso tinha que ser resolvido por ele. Shen Jue havia permanecido no palácio por quase meio mês, então Xiahou Lian raramente o via. Ele já havia vivido por mais de 24 anos e completaria 25 anos no décimo segundo mês deste ano. Era a primeira vez que Xiahou Lian sentia o gosto da paixão. 

Era como se seu coração e fígado tivessem sido colocados em uma frigideira e atormentados, tão insuportável quanto seu coração e fígado se partindo. Todos os dias, ele ia à casa de Lian Xiang para comer de graça e conversar. Na verdade, era porque ele queria tentar a sorte para ver se conseguia ver Shen Jue. No fim, ele o encontrou uma vez, e o sujeito não demorou nem alguns minutos e já disse "fiquem em casa e não criem problemas" antes de voltar para o palácio.

No meio do caminho, avistou uma loja de vinhos. Xiahou Lian queria entrar e comprar duas jarras de vinho quando uma carruagem passou ruidosamente ao se aproximar, parando ao seu lado. Era uma carruagem simples com um cavalo branco, com uma luz na travessa que protegia a cor da noite que se intensificava gradualmente, revelando um pouco de claridade e claridade. Shen Wenxing estava sentado ao lado do servo que conduzia a carruagem e acenou para ele. Shen Jue levantou as cortinas, revelando metade do rosto, e gritou: 

"Entre".

Xiahou Lian sentiu-se agradavelmente surpreso, mas não demonstrou isso em seu rosto. Fez o que lhe foi dito e entrou na carruagem, sentando-se frente a frente com Shen Jue.

"Como você tem tempo para sair do palácio hoje? Você não precisa fazer um banquete no palácio?"

Estava escuro na carruagem, então Xiahou Lian não conseguia ver seu rosto e só conseguia ouvir a ansiedade contida em suas palavras. "Esqueça, vim tomar ar fresco. Pessoas são o que mais falta no palácio, não preciso fazer tudo sozinho."

"Ótimo", disse Xiahou Lian, "você deveria descansar, não se canse."

A carruagem se movia lentamente; o chão era irregular, então havia alguns solavancos. Shen Jue encostou a cabeça nas cortinas da carruagem e fechou os olhos para descansar. Xiahou Lian olhou para ele em silêncio e, embora houvesse apenas uma silhueta tênue na penumbra, ainda era linda. A lua havia saído e a carruagem entrou na rua, no beco em frente à sua casa. O mercado noturno abria no solstício de inverno, então havia um burburinho de vozes durante todo o caminho. Xiahou Lian abriu as cortinas para dar uma olhada, e o luar se misturou à luz do lintel da carruagem. Xiahou Lian virou a cabeça e viu um hematoma na lateral da testa de Shen Jue, escondido sob a rede de cabelo sob seu chapéu de gaze preta, mas não muito chamativo.

"O que aconteceu com sua cabeça?", perguntou Xiahou Lian.

Shen Jue abriu os olhos e disse casualmente: "Foi um acidente, eu caí."

Ele poderia até cair enquanto caminhava? Xiahou Lian se sentiu estranho, mas não perguntou mais nada, e eles não conversaram durante o caminho. Chegaram à sua casa, então Xiahou Lian teve que descer da carruagem. Eles só se tinham visto direito uma vez em meio mês, então seu coração estava relutante. Xiahou Lian se despediu de Shen Jue e pulou da carruagem. O luar brilhava na neve, uma extensão de branco e brilho. Ele deu alguns passos, deixando algumas pegadas profundas e leves.

Deveria deixá-lo ficar? Originalmente, antes, ele conseguia dizer isso com extrema suavidade, sua expressão inalterada e seu coração sem pular. Agora, porém, sua mente havia mudado, e tudo era diferente; ele não conseguia dizer uma única palavra.

Era o fim do ano, então Shen Jue só ficaria cada vez mais ocupado. Será que eles se veriam por mais meio mês? Xiahou Lian finalmente se decidiu e se virou para chamar "Jovem Mestre".

Nesse momento, ele também ouviu Shen Jue chamando-o da carruagem. Os dois chamados se chocaram, então não foi possível ouvir claramente quem havia chamado quem primeiro.

"Fale primeiro, o que foi?", perguntou Shen Jue pela janela.

"Nada demais", disse Xiahou Lian. "Hoje é o solstício de inverno, por que não bebemos um pouco de vinho juntos? Há uma loja de vinhos excelente logo ali, e do segundo andar se tem uma vista da rua. Você vem?"

"Certo."

Shen Jue também desceu da carruagem. Estava envolto em uma capa grossa e até segurava um aquecedor de mãos. Shen Wenxing carregava uma lanterna para eles quando entraram na loja de vinhos e pediram um quarto privativo com vista para a rua. Shen Jue entrou primeiro para se trocar, então Xiahou Lian e Shen Wenxing esperaram na porta.

Xiahou Lian virou a cabeça e perguntou a Shen Wenxing: "O governador não parece estar de bom humor?"

Shen Wenxing soltou um longo "uh" e disse superficialmente: "Eu também não me atrevo a adivinhar o humor do meu padrinho. Mestre Xiahou, pergunte a ele você mesmo."

Ele disse essas palavras como se estivesse encobrindo a verdade. Xiahou Lian percebeu a desconfiança e perguntou: "O que aconteceu com aquele hematoma na testa do governador?"

Shen Wenxing coçou os cabelos das têmporas e disse: "O que mais poderia ser? Meu padrinho não foi cuidadoso ao andar e caiu."

Esses eunucos nunca preparavam uma poção quando estavam deitados; eles conseguiam fazer uma poção ao abrir a boca. O chão estava coberto de pedaços de neve, então como ele poderia ter um hematoma tão grande ao cair? Xiahou Lian bateu em sua cabeça e disse: "Diga a verdade."

Shen Wenxing fez uma careta. "Meu padrinho não me deixa dizer isso."

Xiahou Lian o carregou pelo colarinho até um tanque de água e pressionou sua cabeça enquanto ameaçava: "Você vai dizer ou não? Se não disser, eu te jogo lá dentro."

Shen Wenxing agarrou a cintura de Xiahou Lian e não ousou se mover, dizendo com dificuldade: "O imperador o espancou. Originalmente, ele deveria ter assistido a uma palestra, mas Sua Majestade permaneceu na Sala Leopardo e se recusou a sair. Meu padrinho se ajoelhou e implorou a Sua Majestade que estudasse.

 Você também sabe que Sua Majestade ainda é uma criança e tem um temperamento forte. Se ele não conseguir o que quer por um tempo, ele fará birra e quebrará as coisas violentamente. Meu padrinho teve azar, o cabo de um leque voou e o atingiu na cabeça, então ele não ficaria machucado com isso?"

Acabou sendo assim. Xiahou Lian afrouxou o aperto e franziu a testa enquanto suspirava. Não era de se admirar que ele tivesse saído do palácio; Ele havia sido atingido na cabeça pelo jovem imperador e ficou furioso, então também abandonou os assuntos do palácio e parou de se importar com eles. Sim, com uma identidade como a dele, o que ele se tornaria com a cabeça coberta de hematomas? As pessoas ririam dele.

Shen Wenxing colocou as mãos nas mangas e suspirou desolado como um velho. "O presente não é como o passado, meu padrinho está determinado a ser um oficial leal. Há alguns dias, a Censura impeachment do Administrador Associado Liu, da Guarda Uniforme Bordada, por aceitar subornos. Na verdade, foram apenas cem taéis de prata, e se fosse no passado, ele o teria repreendido algumas vezes e estaria tudo acabado. Agora, porém, meu padrinho o demitiu diretamente. Demitir é fácil, mas que subordinado estaria disposto a trabalhar se não houvesse lucro? Sem mencionar que ele estava acostumado a extorquir impostos excessivos no passado, mas foi solicitado a parar de uma vez. Cortar a fonte de renda de alguém equivale a matá-lo!"

"Eles se oporão ao governador?", perguntou Xiahou Lian.

"Difícil dizer." Shen Wenxing franziu as sobrancelhas e balançou a cabeça. "Os altos funcionários ainda precisam se reformar politicamente, e a primeira é remover os funcionários de sinecura. O Depósito Oriental também está incluído, e com a ajuda de um pincel vermelho, meu padrinho concordou. Opor-se ao imperador, opor-se aos seus subordinados e cortar as próprias asas, como isso pode ser bom? Recentemente, Sua Majestade favoreceu uma nova pessoa, seu nome é Gao Decai, e ele insta Sua Majestade todos os dias a estabelecer o Depósito Ocidental. 

Felizmente, há alguns dias, ex-ministros fizeram um rebuliço, querendo remover o nome da ex-imperatriz viúva da Lista do Anel de Jade e até mesmo proibindo-a de adorar no Templo Ancestral Imperial. Sua Majestade confiou em meu padrinho para mediar com os funcionários e ministros, e só então ele não concordou. Caso contrário, nossas vidas seriam ainda mais difíceis do que são agora."

"Shen Wenxing, você não quer mais falar?"

A voz de Shen Jue soou de repente atrás deles. Shen Wenxing estremeceu e curvou-se apressadamente enquanto batia na boca. "Falei demais! Eu deveria levar um tapa!"

Xiahou Lian o conteve e disse: "Fui eu quem quis que ele falasse."

Shen Jue lançou um olhar penetrante para Shen Wenxing antes de sacudir as mangas e entrar. Xiahou Lian entregou a Shen Wenxing um lingote de prata, disse-lhe para não se preocupar e pediu que comprasse vinho para eles. Então, seguiu Shen Jue para dentro e fechou a porta.

Shen Jue já havia trocado seu uniforme oficial e vestia uma túnica simples cor de jade[1] com padrões escuros de nuvens auspiciosas. Ele estava encostado de lado na janela com padrão de diamantes, olhando para a rua barulhenta abaixo. Sons de gritos se elevavam um após o outro na rua, conectando-se em um só. As lanternas formavam uma fila inteira, e a rua inteira estava iluminada como o dia, muito bonita. Shen Jue não olhou para Xiahou Lian e apenas disse: "Você não precisa se preocupar com essas coisas, eu tenho meus próprios cálculos em mente."

"Eu sei. Faça o que achar que deve fazer, não vou tentar convencê-lo." Xiahou Lian abriu duas jarras de vinho e entregou uma a Shen Jue. Os dois brindaram e cada um tomou um gole. "Sua testa ainda dói?", perguntou Xiahou Lian.

Shen Jue balançou a cabeça e disse que não, e então disse: "Na verdade, vim hoje para lhe dizer uma coisa. Pensei nisso por muito tempo e ainda acho que está bom assim. Há um cargo vago de comandante de batalhão na Guarda de Taizhou. Arrume suas malas amanhã e vá para lá para assumir o cargo."

Xiahou Lian ficou atordoado e perguntou: "O que você quer dizer?"

Shen Jue franziu as sobrancelhas. "O que mais eu quero dizer? Estou dizendo para você ir trabalhar na Guarda de Taizhou. Ser um subalterno de baixa patente no Depósito Oriental o dia todo não é o que você deveria estar fazendo. Como um homem de verdade, você precisa ter um emprego de verdade. 

Você já lutou em Taizhou antes, então conhece bem aquele lugar. Os piratas japoneses de lá já foram quase eliminados, você só precisa ir lá e exterminar alguns bandidos como um ato de mérito. Com mérito, será fácil ser promovido. Depois de ser promovido por mérito, outras pessoas não ousarão fofocar sobre você, e você poderá voltar para a capital para assumir o cargo e se tornar um oficial militar de verdade."

Xiahou Lian queria falar, mas Shen Jue levantou a mão e o interrompeu. Ele continuou: "No futuro, distinga lentamente o certo do errado aqui comigo e faça alguns amigos na classe justa. Depois de muito tempo, ninguém se lembrará de que você trabalhou abaixo de mim."

Xiahou Lian riu com raiva. "E depois? Eu me torno um oficial na mesma corte que você, e quando nos vemos, temos até que fingir que não temos parentesco. Eu respeitosamente o chamo de Chefe e pergunto se você comeu bem de manhã, certo?"

"A-Lian", Shen Jue percebeu que ele estava infeliz e suavizou o tom, "isso é para o seu bem. Não é fácil usar o chapéu de eunuco. Tendo uma posição oficial adequada, você será capaz de se proteger e também poderá me ajudar aberta e secretamente, não é?"

Que ajuda? Era tudo persuasão. Xiahou Lian também franziu as sobrancelhas com força. Quando franziu a testa, havia um olhar feroz entre suas sobrancelhas, impedindo que as pessoas se aproximassem. Shen Jue suspirou, e a exaustão transpareceu em seu rosto quando ele chamou novamente: "A-Lian".

"Você não quer que eu te ajude, só tem medo de que, se perder o poder, você também me esmague", disse Xiahou Lian.

Shen Jue ficou em silêncio. Sacudiu a jarra de vinho, e a fumaça do perfume de styrax sobre a mesa quadrada subiu, envolvendo seu rosto de forma tão nebulosa que ele não conseguia ver sua expressão com clareza.

"A-Lian, isto é para o seu bem." Shen Jue colocou a jarra de vinho no parapeito da janela e pressionou o centro da testa. "Você sabe quais foram os fins dos governadores do Depósito Oriental das dinastias passadas? O recente Wei De foi morto por mim. O anterior perdeu o favor do imperador porque comprou uma casa que se dizia ter a aura auspiciosa do imperador, foi rebaixado para Nanquim pelo Imperador Muzong e inexplicavelmente morreu no caminho. Há também Liu Yao, que era famoso durante o período Jinghe. Ele foi governador por oito anos e, quando parou, morreu com mil cortes."

Ele fez uma pausa e ergueu os olhos na fumaça nebulosa para olhar para Xiahou Lian, seu rosto sem tristeza nem alegria. "Eu também não vou conseguir escapar, A-Lian."

"É mesmo?" Xiahou Lian estendeu a mão e segurou delicadamente a de Shen Jue. Sua mão estava fria, sempre parecendo impossível de aquecer. Ele sempre fora assim; esses efeitos persistentes eram de quando se ajoelhava na neve na infância. Sua temperatura corporal era sempre mais baixa do que a de pessoas normais, com aversão ao frio. Xiahou Lian colocou a mão na palma da mão para aquecê-la e disse lentamente: "Parece que não lhe contei que me tornei o Garuda antes de deixar Garan." 

Ele riu. "Embora a primeira pessoa que matei depois de ser promovido tenha sido Shi Xin. Você sabe quais foram os finais dos Garudas das dinastias passadas? Minha mãe era da vigésima oitava geração de Garudas, e sua cabeça foi decepada do corpo, e seu cadáver foi jogado no mercado. Shi Xin era da vigésima sétima geração, e ele morreu pelas minhas mãos. Ele foi cortado pela Seda do Mecanismo Líder e feito em pedaços. A vigésima sexta geração de Garudas, Su Mo, morreu em uma rebelião Garan, provavelmente cortada até a morte por sabres aleatórios. Não me lembro das anteriores, mas, no geral, não foram bons finais."

"Você é diferente, A-Lian, você já não é mais o Garuda."

"Mas eu sou Xiahou Lian." Xiahou Lian segurou sua mão. “Jovem Mestre, você é tão estranho, trabalhou tanto para me trazer de volta, mas sempre quer me afastar. Você fez isso da última vez e também está fazendo desta vez. Não me afaste, Jovem Mestre. Quantas vezes você precisa que eu diga isso para entender que a vida de Xiahou Lian é sua. Mesmo que este caminho leve à destruição, eu ainda irei com você.”

Notas Do Tradutor no Final do Capítulo:

[1]: Shen Jue já havia trocado seu uniforme oficial e vestia uma túnica simples cor de jade: especificamente Zhishen, que é a veste externa de um homem Chinês tradicional.