Wang Weizhi foi atencioso por uma vez, protegendo Lin Jiu dos ventos ferozes em grandes altitudes. Logo, os três chegaram ao pequeno pátio onde Zhuo Jin morava.
Após uma breve hesitação, Zhuo Jin carregou Lin Jiu diretamente para o cômodo principal onde residia e a colocou — nem com muita delicadeza, nem com muita brutalidade — na cama de bambu que ele costumava usar para descansar.
Lin Jiu permaneceu deitada de lado por um tempo. Sua respiração estabilizou gradualmente e a escuridão em sua visão desapareceu. Ela levantou os olhos e olhou diretamente para aquele homem que parecia ser, ao mesmo tempo, completamente familiar e um estranho.
Ele estava sentado em uma cadeira de bambu, observando-a com olhos calmos e indiferentes.
Wang Weizhi, totalmente destituído de tato, arrastou outra cadeira e sentou-se ao lado de Zhuo Jin. Descansando os cotovelos nos joelhos, ele piscou para Lin Jiu e disse: "Você é bem resistente. Depois de tudo aquilo, você não reclamou uma única vez. Se fosse outra mulher, certamente estaria chorando agora."
Lin Jiu sorriu levemente. "Eu só choro na frente de pessoas que me tratam bem."
O rosto claro de Wang Weizhi corou levemente, e ele disse sem jeito: "Nós nunca tivemos a intenção de atormentá-la."
Zhuo Jin baixou o olhar e perguntou: "Você não é Lin Qiu. Quem é você?"
"Meu nome é Lin Jiu."
A expressão dele não mudou nem um pouco. "Quem é ele?"
"Ele é Wei Liang."
Zhuo Jin levantou os olhos para olhá-la. "Impossível. A alma de Wei Liang já pereceu."
"Ele é", disse Lin Jiu.
Ele estreitou os olhos levemente. "Se ele é Wei Liang, então quem é aquele em Wanjiangui?"
"Não precisa me testar", respondeu Lin Jiu. "Aquele era Qin Yunxi. Você sabe muito bem disso, não sabe?"
Wang Weizhi demonstrou vividamente o que significava ficar completamente pasmo.
Justo quando ele estava prestes a intervir, um som agudo de algo cortando o ar veio de fora.
A expressão de Wang Weizhi mudou. "São meus subordinados. Deve haver movimentação do lado de Wang Chuan’en."
"Vá resolver isso", disse Zhuo Jin.
"Certo." Antes de sair, Wang Weizhi não pôde deixar de olhar para trás, para Lin Jiu. "Senhor, esta mulher me ajudou muito. Por favor, por minha causa, não torne as coisas difíceis demais para ela."
Zhuo Jin lançou-lhe um olhar frio.
Wang Weizhi deu um sorriso bajulador e saiu.
O olhar de Zhuo Jin voltou para Lin Jiu.
"Eu realmente subestimei você."
Lin Jiu sabia exatamente a qual incidente ele se referia — a vez em que ele e Wei Liang foram gravemente feridos, quando ela segurou Wei Liang e fugiu como um jato, escapando da perseguição de Zhuo Jin.
"Você me lisonjeia", disse Lin Jiu. "Talvez eu lhe dê ainda mais surpresas."
Um sorriso frio apareceu no canto de seus lábios. "Tão certa de que não vou matá-la."
"Você não mata pessoas boas", disse Lin Jiu. "E eu sou uma boa pessoa."
Ela viu o canto do olho dele se contrair levemente.
"Mas você se opõe a mim." Ele se recostou um pouco, um olhar de desdém aparecendo em seu rosto, de outra forma, comum. "Por que buscar sua própria morte?"
"Emmm...", disse Lin Jiu sinceramente, "Como seu poder perturbou o equilíbrio e a estabilidade deste mundo, a natureza está tentando corrigir as coisas e guiá-lo de volta ao caminho certo. Não sou uma força maligna, sou apenas a faxineira da natureza."
"...Você se recusa a falar, é isso?"
Zhuo Jin estreitou os olhos. Após um momento, padrões negros começaram a surgir em seu rosto, um após o outro.
Eram marcas deixadas pela luz solar abrasadora, ferimentos que alcançavam sua própria alma.
À medida que as linhas negras apareciam, sua pele tornava-se cada vez mais pálida, e toda a cor desaparecia completamente de seus lábios.
Lin Jiu olhou para ele atordoada, sentindo-se subitamente sufocada.
Ela já tinha visto essa aparência antes.
No Pico Jimo, Wei Liang parecia exatamente assim.
Observando essa cena se desenrolar com total clareza, Lin Jiu percebeu subitamente que o rosto agora revelado não era, na verdade, a verdadeira aparência de Zhuo Jin. Ele tinha alguma semelhança com Wei Liang, mas seus traços eram mais afiados e refinados. Sem aquelas marcas de queimadura negras, ele seria devastadoramente bonito.
Seria esta... a sua verdadeira forma de alma?
Queimado pelo ataque solar de Wei Liang, ele se transformou nessa aparência fantasmagórica.
Os dedos de Lin Jiu tremeram levemente, seu coração batendo descontroladamente.
A conexão entre essas duas linhas do tempo poderia ser ainda mais próxima do que ela imaginava.
Zhuo Jin inclinou-se para frente, levantando lentamente a mão para agarrar o pescoço esguio dela. Lin Jiu assistiu impotente enquanto a mão dele se aproximava, incapaz de resistir minimamente.
Ele não apertou o aperto. Em vez disso, ele trouxe aquele rosto pálido, marcado pelo preto e branco, para perto do dela, os lábios curvando-se em um sorriso frio e indiferente. "Você vai me contar por conta própria, ou devo devorar sua alma e pesquisá-la bit por bit?"
"Você não se lembra de quem é, lembra?", Lin Jiu encontrou seu olhar. "Esqueceu? Você não é um monstro que devora pessoas."
As pupilas dele se contraíram levemente, e seus dedos apertaram inconscientemente com um pouco mais de força. "Quem sou eu? Fale."
Ela olhou para ele calmamente.
Embora este homem fosse especialista em esconder todas as emoções sob olhos indiferentes, a compreensão de Lin Jiu sobre ele ia fundo em sua própria alma. Neste momento, ela podia ver abaixo da superfície: a agitação, a confusão e uma raiva profundamente escondida.
Ela percebeu subitamente que poderia estar errada sobre algo. Ela pensou que o Zhuo Jin deste mundo era meramente o antigo eu de Wei Liang, alguém não relacionado a ela, alguém com quem ela poderia negociar, aliar-se ou até mesmo conspirar.
Mas o comportamento dele lhe dizia o contrário.
Ela olhou para ele, mantendo os lábios levemente entreabertos bem fechados.
Como ela não estava circulando sua energia interior, sua respiração já havia se tornado um pouco difícil.
Como um predador observando sua presa, ele não perdeu uma única expressão sutil no rosto dela. Após uma breve consideração, ele apertou o aperto mais uma vez.
Lin Jiu encarou aquele rosto — um que deveria ser incomparavelmente bonito, mas que agora parecia impregnado com uma aura sinistra. Seu coração batia violentamente em seu peito, o sangue correndo por seu corpo, apenas para estagnar em sua garganta.
Seu olhar tornou-se ainda mais calmo. Não havia mágoa, não havia ódio, não havia súplica.
Neste momento, os olhos de Zhuo Jin revelaram involuntariamente mais segredos. Sem demonstrar, Lin Jiu absorveu cada mudança sutil.
Os dois se enfrentaram em silêncio.
Por fim, ele a soltou.
Lin Jiu caiu de volta no travesseiro de bambu, controlando cuidadosamente sua respiração para evitar tossir.
Zhuo Jin retirou lentamente a mão. Os padrões de queimadura negros recuaram como uma maré, afundando novamente sob sua pele.
Mais uma vez, seu rosto tornou-se simples e comum.
"Bem resistente", disse ele com um sorriso frio.
Recuperando o fôlego, Lin Jiu apoiou-se na cama de bambu e sentou-se lentamente. Sua voz estava fraca, mas firme: "Você sente que eu o traí e é por isso que está com raiva?"
A expressão de Zhuo Jin permaneceu inalterada, mas suas pupilas gradualmente se contraíram, revelando uma mistura de duas emoções em seus olhos: descrença e súbita compreensão.
Esta mulher havia exposto, na verdade, o segredo mais profundo, mais escondido e mais inaceitável em seu coração com uma única frase.
O coração de Lin Jiu acelerou.
Vendo as emoções breves nos olhos dele, ela entendeu subitamente algo com clareza.
No início, Wei Liang não a tratava da mesma forma que faz agora.
Primeiro, ele disse que se casar era problemático e que provavelmente não haveria uma próxima vez. Quando ela perguntou se ele gostava dela, ele respondeu perguntando a ela o que "gostar" significava.
Mais tarde, depois que passaram por experiências juntos, no Pagode dos Nove Sóis, ele disse que ela era fofa e que gostava dela — da mesma forma que gostava de Doulong.
Mais tarde ainda, ele disse que ela era sua única esposa e, através de suas ações, ele continuou provando isso.
O próprio Wei Liang nunca percebeu que, assim como ela, ele tinha se apaixonado gradualmente, passo a passo. Deve ter havido alguma conexão passada entre eles, mas o vínculo de vida ou morte que eles compartilham agora não é por causa desse passado. É algo que eles construíram juntos, de mãos dadas, caminhando até este ponto.
Quando se conheceram, foi simplesmente coincidência. Ela se casou com ele por acaso, e ele instintivamente sentiu que ela deveria ser sua esposa, então a tratou bem, comportando-se de acordo com sua natureza.
Mas o encontro dela com Zhuo Jin foi o oposto completo.
Desde o início, eles ficaram em lados opostos. Em seu primeiro encontro, ela e Wei Liang uniram forças e quase despedaçaram o coração de gelo de Zhuo Jin.
Ele não se lembrava dela, mas aquela conexão fraca e esquecida o fazia sentir como se tivesse sido traído por ela.
Incapaz de encontrar a razão, aquela emoção inexplicável o tornava irritável, caótico e raivoso.
Foi por isso que sua atitude em relação a ela foi tão dura.
Ele não podia tratá-la com a mesma indiferença que mostrava aos outros, e por isso só podia agir como agia agora — completamente contra sua conduta habitual, chegando a recorrer a formas mesquinhas de atormentá-la.
Zhuo Jin permaneceu em silêncio, com o olhar fixo nela de forma perigosa.
Lin Jiu viu-se em um dilema. Ela definitivamente não podia dizer a verdade. Se esses dois superpoderes estivessem destinados a se enfrentar, então esta verdade seria o trunfo na mão de Wei Liang.
Ela sabia bem o que importava mais.
"Eu sou como você — esqueci de onde vim. Só sei que venho da Beira do Céu", disse Lin Jiu.
Zhuo Jin ergueu levemente a sobrancelha.
"Eu não o traí, e não sou sua inimiga. Nosso inimigo são 'eles'", disse Lin Jiu significativamente.
"Sim... eles." Um sorriso frio apareceu nos lábios de Zhuo Jin. "Eu sei. Assim que a barreira quebrar, as mãos deles podem chegar aqui. Eles querem me destruir? Heh."
Lin Jiu sentiu um arrepio percorrer sua espinha.
Wei Liang nunca mencionou isso — ele deve ter tido medo de que ela se preocupasse.
"Então..." Zhuo Jin estreitou os olhos. "Destruir meu coração de gelo... não foi aquela a ordem 'deles'?"
Lin Jiu só pôde suspirar impotente. Que tipo de trunfo supremo luta contra si mesmo? Não havia como explicar algo assim!
"Não. Talvez tenha sido uma coincidência... ou talvez eles sejam mais astutos do que imaginamos", disse Lin Jiu, olhando nos olhos dele com sinceridade. "Eles são nosso inimigo comum. Lidar com eles é a prioridade. Depois disso, se vamos lutar ou matar, que seja decidido por nossas próprias habilidades."
"Por que eu deveria acreditar em você?"
"Você já acreditou em mim, não é?", Lin Jiu piscou de forma brincalhona. Se ele realmente pensasse que ela estava do lado deles, por que teria poupado a vida dela?
Zhuo Jin curvou os lábios levemente. "Você parece entender bem as pessoas."
Lin Jiu sorriu modestamente. "Apenas um pouco."
A atmosfera suavizou-se um pouco.
Uma rajada agitou-se na porta enquanto Wang Weizhi entrava apressado. "Wang Chuan’en capturou incontáveis mulheres mortais grávidas e as aprisionou na Cidade das Marionetes e em várias cidades próximas."
O coração de Lin Jiu disparou, e ela perguntou instintivamente: "Quando é a data do parto?"
Wang Weizhi respondeu casualmente: "No final da primavera do ano que vem."
"Ah..." as sobrancelhas de Lin Jiu se contraíram. "Uma oportunidade."
Ao ouvir isso, ela pensou imediatamente na "oportunidade" que Wei Liang mencionara que apareceria no próximo ano.
Naquela época, 'eles' haviam massacrado a Cidade das Marionetes e suas cidades vizinhas, criando aquela grande matriz que atravessou o tempo e trouxe Lin Jiu e os outros para este mundo.
Se aquilo foi a "morte", então o atual "nascimento" também deve ter um significado profundo.
Chamas tremeluziram nos olhos de Wang Weizhi. "Quanto tempo mais tenho que suportar antes de poder matar Wang Chuan’en?"
Zhuo Jin lançou-lhe um olhar leve. "Você encontrou o 'Senhor' por trás de Wang Chuan’en?"
Wang Weizhi cerrou os dentes. "Não."
Zhuo Jin soltou uma risada zombeteira.
Wang Weizhi murchou um pouco imediatamente. "Fiquei impaciente de novo. O fato de Wang Chuan’en forçar meu pai a entregar a Chave Arcana deve ter alguém puxando as cordas nos bastidores. Continuarei investigando."
Zhuo Jin disse: "Substitua algumas das mulheres grávidas pelas suas próprias pessoas. Certifique-se de que possamos monitorar tudo o tempo todo."
"Sim, senhor." Wang Weizhi assentiu e saiu apressado para cumprir a ordem.
Zhuo Jin virou a cabeça para Lin Jiu, seu olhar um tanto sombrio. "Venha comigo para o Mar do Leste."
Lin Jiu assentiu.
Ela nunca esperou que ele lhe mostrasse qualquer gentileza ou lhe desse tempo para se recuperar.
E ainda assim, sua frase seguinte ainda enviou um calafrio por sua espinha.
Ele disse calmamente: "Se o selo se tornar instável, usarei você como sacrifício."
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