Capítulo 10

 Ufa!

Sheng Xiyan exalou suavemente, tornando sua respiração um pouco irregular. A técnica de acupuntura que ela acabara de aplicar era extremamente desgastante, exigindo uma concentração tão intensa que o esforço deixou sua testa levemente dolorida.

Em sua vida anterior, ela havia estudado apenas medicina e pontos de acupuntura com seu avô até os oito anos de idade. Embora tivesse se debruçado sobre os livros e anotações médicas que ele deixou anos depois, era mera teoria. Presa na propriedade do Marquês Yongning, ela nunca tivera a chance de colocá-la em prática.

Se não fosse pelo estado terrível de Chu Yuanchen e pelo fato de ele agora ser um homem procurado, perseguido por toda a guarda imperial, ela jamais teria ousado tentar isso sem procurar um médico de verdade.

Ela havia feito o possível. Se ele sobrevivesse, seria sua sorte.

Se não sobrevivesse, talvez a sorte de ambos tivesse acabado.

Sheng Xiyan não conseguia movê-lo sozinha, então simplesmente ajustou a cadeira próxima, permitindo que ele se deitasse com mais conforto.

A pele de Chu Yuanchen ainda estava pálida, mas a expressão sem vida em seu rosto havia se acalmado um pouco, substituída por um leve traço de vitalidade. Sua respiração também havia se tornado mais estável, o que de certa forma tranquilizou Sheng Xiyan.

Durante a meia hora seguinte, ela não teve coragem de ler seu livro de histórias. Em vez disso, verificou sua respiração de vez em quando e, quando finalmente chegou a hora, removeu cuidadosamente as sete agulhas de prata, uma a uma.

Durante o procedimento, o ponto Baihui foi a primeira agulha inserida. Naturalmente, também foi a última a ser removida. As agulhas saíram limpas, sem uma única gota de sangue.

Após remover as agulhas, Sheng Xiyan colocou os dedos no pulso de Chu Yuanchen, verificando cuidadosamente seu pulso. Ela permaneceu assim por um longo momento.

Felizmente, seu pulso estava muito mais forte agora, não mais à beira de desaparecer como antes. Havia uma boa chance de ele sobreviver.

As sobrancelhas de Sheng Xiyan relaxaram e uma pitada de alegria surgiu em seu rosto. Parecia que ela realmente era... incrível!

Com a tensão se dissipando, uma onda de exaustão a invadiu, e o peso de seus esforços finalmente a alcançou. Apoiando um braço na mesa, ela fechou os olhos por um breve momento, apenas para ser acordada por Xigui batendo na porta. "Senhorita, gostaria de comer agora?"

Sheng Xiyan olhou para o relógio de água. Era quase a hora do "You", com o sol a meio caminho abaixo do horizonte, banhando o céu com os vibrantes tons do crepúsculo.

Ela esticou os ombros rígidos e esfregou as têmporas antes de responder. "Ponha a mesa", e saiu da sala.

Depois do jantar, ela planejava verificar se Chu Yuanchen havia recuperado a consciência e perguntar se ele precisava comer alguma coisa. No entanto, quando voltou, ele já havia ido embora. Pior ainda, ele havia levado os doces de Tâmaras dela! A única coisa que restou foi uma carta em sua mesa, carregada por um pedaço de jade preto intrincadamente esculpido com nuvens esvoaçantes e o símbolo da prosperidade.

Sheng Xiyan: "..."

Que tolo imprudente!

Ela lançou um olhar para a janela entreaberta, caminhou até ela e fechou-a com força.

Sheng Xiyan imaginou que Chu Yuanchen ainda não havia saído da Mansão Sheng. Caso contrário, não precisaria dela para entregar a carta. Além disso, considerando seus ferimentos graves, ele não poderia ter ido longe.

Pegando a carta e o pingente de jade, ela saiu do pequeno escritório.

Como a carta era de grande importância, Sheng Xiyan dobrou-a cuidadosamente em um tamanho menor, costurou um bolso escondido em sua bolsa com retalhos de tecido e a guardou. O pingente de jade também estava guardado com segurança no bolso da manga. Ela suspeitava que fosse para servir como um símbolo de identificação.

O brilho do pôr do sol havia desaparecido e a noite já havia descido completamente.

A carta parecia uma batata quente em suas mãos. Sheng Xiyan planejava deixar a mansão no dia seguinte, após prestar suas homenagens à Senhora Liu. No entanto, quando estava prestes a sair, Hupo, a camareira-chefe da Senhora Liu, chegou com uma mensagem.

"Senhorita, Zhao Yuanrou veio nos visitar", disse Hupo, com um tom respeitoso e um sorriso sereno e formal.

"Zhao Yuanrou?" Sheng Xiyan ergueu uma sobrancelha, com um traço de irritação brilhando em seus olhos.

Ela não tinha a mínima vontade de receber convidados, especialmente quando estava com pressa para ir embora. Quando estava prestes a recusar, um pensamento lhe ocorreu e ela reconsiderou.

Mudando de ideia, concordou e perguntou: "Minha tia também veio?"

"Sim", respondeu Hupo com um sorriso simpático. "A Senhora mais velha veio acompanhar a Srta. Zhao."

A "senhora mais velha" a que Hupo se referia era a tia paterna de Sheng Xiyan, Madame Sheng, irmã mais nova de Sheng Xingan, filha da mesma mãe.(* deixarei como Madame, para diferenciar entre ela e a senhora liu)

Anos antes, Madame Sheng havia se casado com o terceiro mestre da família Zhao — uma união perfeitamente compatível em termos de status e compatibilidade. No entanto, logo após dar à luz Zhao Yuanrou, a tragédia aconteceu. O terceiro mestre contraiu um resfriado repentino e severo, que se agravou rapidamente. Em poucos dias, ele faleceu, deixando Madame Sheng e Zhao Yuanrou para viverem como uma mãe viúva e sua filha.

Ao chegarem ao pátio principal, Liuli foi à frente para anunciar sua chegada e, em seguida, conduziu Sheng Xiyan para dentro.

Quando a cortina da porta foi levantada, Zhao Yuanrou sentou-se na extremidade inferior, inclinou-se ligeiramente para a frente e chamou: "Prima Xiyan".

Zhao Yuanrou era prima materna de Sheng Xiyan, e as duas compartilhavam uma semelhança impressionante, com sobrancelhas e olhos semelhantes. A beleza de Zhao Yuanrou era delicada, sua pele lisa e clara, quase translúcida. O vestido azul-esverdeado suave que ela usava lhe dava uma aparência etérea e imaculada.

"Prima Xiyan."

Zhao Yuanrou se levantou, dando dois passos em direção a Sheng Xiyan antes de parar abruptamente, seus grandes olhos lacrimejantes cheios de palavras não ditas, como se hesitasse.

Sheng Xiyan cumprimentou respeitosamente Senhora Liu e Madame Sheng, e então deu a Zhao Yuanrou um pequeno sorriso. "Prima Rou." Seu olhar permaneceu inalterado, sem nenhum traço de emoção.

"Xiyan'er." Senhora Liu acenou para ela com um sorriso, seu tom caloroso e gentil. "Ontem à noite, Sua Majestade, a Imperatriz Viúva, emitiu um decreto, organizando o casamento entre sua prima Rou e o herdeiro da família do Marquês Yongning."

Senhora Liu ergueu as sobrancelhas, sua expressão impregnada de um toque de provocação e regozijo.

O casamento com o herdeiro do Marquês Yongning era um grande casamento, e agora, do nada, havia sido arranjado para Zhao Yuanrou. Senhora Liu não acreditava que Sheng Xiyan não ficaria com ciúmes. Se sua própria filha não fosse tão jovem, não teria suportado a separação de um noivo tão bom.

Seu tom tornou-se ainda mais exuberante ao continuar, falando com a Madame Sheng: "Eu sempre disse que nossa Rou'er era abençoada. Você estava preocupada com ela naquela época, mas veja — a boa sorte chegou. Ela será a futura marquesa, uma dama da mais alta posição. Esta é realmente uma bênção imensa."

Madame Sheng mal tinha trinta anos, mas profundas linhas nasolabiais marcavam seu rosto, e mechas de cabelo branco se misturavam em suas têmporas. Sua aparência empalidecia em comparação com a aparência jovem e vibrante da Senhora Liu.

Ao ouvir a notícia, ela abriu um largo sorriso. Apesar do cansaço estampado em seu rosto por anos de viuvez, era raro ver uma alegria tão desenfreada.

O rosto delicado de Zhao Yuanrou congelou ligeiramente, sua expressão tingida de impotência. Dando um passo à frente, ela agarrou a manga de Sheng Xiyan e protestou indignada. "Prima Xiyan, ouvi dizer que a Imperatriz Viúva a prometeu em casamento ao herdeiro do Príncipe Zhenbei? Isso é tão injusto com você!"

Zhao Yuanrou nem sequer comparecera ao banquete naquele dia; soubera do decreto da Imperatriz Viúva por intermédio de Zhou Jingxun posteriormente. Ela ficara completamente chocada na época.

Como a Imperatriz Viúva pôde casar Sheng Xiyan com um homem morto? Por mais nobre que fosse a casa do Príncipe Zhenbei, o herdeiro já havia falecido. Como a felicidade de Sheng Xiyan poderia ser sacrificada por alguém que não estava mais vivo?

Sheng Xiyan calmamente puxou a manga da mão de Zhao Yuanrou, com um tom severo e justo. "Prima Rou, cuidado com o que diz. O decreto da Imperatriz Viúva não é algo que você ou eu possamos questionar."

Ela invocou a autoridade da Imperatriz Viúva como escudo, não deixando espaço para argumentos.

Zhao Yuanrou suspirou suavemente. Sua prima era, sem dúvida, uma beldade gentil, mas tinha um caráter rígido demais. No passado, mesmo tendo encontrado Zhou Jingxun poucas vezes, nunca ousara desafiar o noivado. Agora, só porque a Imperatriz Viúva havia emitido um decreto, Sheng Xiyan estava pronta para aceitar um homem morto como marido e se ater a noções ultrapassadas de virtude.

Viver assim não a esgota?

Olhando diretamente para Sheng Xiyan, Zhao Yuanrou disse seriamente: "Prima Xiyan, acredite ou não, não era isso que eu queria."

Quando Zhao Yuanrou conheceu Zhou Jingxun, ela não sabia que ele era o herdeiro do Marquês Yongning. Mais tarde, ela deixou sua posição clara para ele, afirmando repetidamente que jamais aceitaria ser uma concubina. Ela pensou que isso o faria desistir, mas...

Talvez assuntos do coração realmente não possam ser forçados por meios externos.

Sheng Xiyan: "..."

Ela não pôde deixar de zombar. O que tudo isso tinha a ver com ela agora?

Sem receber resposta, Zhao Yuanrou torceu nervosamente o lenço nos dedos e continuou: "Prima Xiyan, eu sei que você está brava comigo."

De fato, foi errado da parte dela manter o assunto entre ela e Zhou Jingxun em segredo de Sheng Xiyan. No entanto, sua intenção era poupar Sheng Xiyan de qualquer sofrimento. Afinal, quem suportaria a revelação de que seu noivo amava outra pessoa?

Quando o incidente no jardim ocorreu, ela sabia que Sheng Xiyan devia ter ouvido falar. Ela queria se explicar imediatamente, mas não encontrou a oportunidade. Então, a Imperatriz Viúva a chamou, repreendeu-a duramente e a deixou completamente atordoada.

Ela ainda não se considerava culpada. Não tinha interesse no Príncipe Zhao; fora ele quem persistentemente se envolvera com ela, agravando a situação.

Mordendo o lábio, Zhao Yuanrou conteve a frustração em seus olhos. Ela deu um pequeno passo à frente, com um tom sincero. "Prima Xiyan, deixe-me ir com você ver a Imperatriz Viúva. Ela deve ter entendido errado para emitir tal decreto. Eu posso explicar tudo."

Ela estava disposta a se redimir e consertar tudo!

No mínimo, ela não podia deixar Sheng Xiyan acabar como sua mãe, viúva para o resto da vida.

"Rou'er!" Madame Sheng interrompeu rapidamente, lançando-lhe um olhar de pânico.

Era do herdeiro do Marquês Yongning que estavam falando!

Embora Madame Sheng achasse sua filha excepcional em todos os sentidos, ela tinha que admitir que este noivado foi um golpe de sorte para ela.

Se este casamento fosse perdido, sua filha provavelmente acabaria se casando com um pobre estudioso, passando os dias cozinhando e se preocupando com as necessidades básicas da vida.

Zhao Yuanrou franziu a testa ligeiramente e estendeu a mão para agarrar a manga de Sheng Xiyan novamente, mas desta vez, ela nem tocou na borda.

Suas mãos se apertaram com força dentro das mangas. A atitude indiferente de Sheng Xiyan a deixou profundamente desconfortável.

E daí se Sheng Xiyan e Zhou Jingxun estavam noivos? Os dois mal se viam. Por que ela, Zhao Yuanrou, deveria ser a única a se afastar? Por que ela deveria ser culpada pela interferência repentina da Imperatriz Viúva?

Ela já havia se desculpado e estava disposta a fazer as pazes. O que mais Sheng Xiyan queria dela?

A raiva tomou conta de Zhao Yuanrou. Com um olhar determinado, ela exclamou: "Prima Xiyan, você não vai me perdoar, vai? Tudo bem! Então eu lhe darei minha vida e me redimirei com a morte. Isso a satisfará?"

Sheng Xiyan sentiu um momento de déjà vu, como se a cena diante dela se sobrepusesse a uma de sua vida passada.

Em sua vida anterior, depois que a Imperatriz Viúva emitiu o decreto que unificava seus noivados, Zhao Yuanrou também havia visitado a família Sheng. Ela falou de sua inocência, de suas queixas e de sua disposição de explicar tudo à Imperatriz Viúva na esperança de que o decreto fosse revogado. Na época, Sheng Xiyan estava atordoada, incapaz de compreender a suposta inocência e as queixas de Zhao Yuanrou.

Zhao Yuanrou alegou que a recusa de Sheng Xiyan em perdoá-la a deixou sem escolha a não ser expiar com sua vida.

É claro que ela não havia levado isso adiante.

Mais tarde, Sheng Xiyan foi duramente repreendida por Sheng Xingan, que a acusou de falta de magnanimidade e de trazer desgraça à família Sheng.

Então, quando o Marquesado Yongning enviou seus presentes de noivado, Zhou Jingxun, aliando-se a Zhao Yuanrou, deliberadamente apresentou um par de gansos mortos como oferenda cerimonial...