Capítulo 11
Sheng Fang já tinha três anos e meio, mas não tinha certeza se alguma vez tinha visto sua irmã mais velha. Talvez os encontros tivessem sido poucos e distantes entre si, e suas memórias tivessem se apagado há muito tempo.
Mas, há poucos instantes, escondido na esquina do corredor, ele ouviu sua segunda irmã atender a um telefonema e sair apressada — aparentemente, tinha algo a ver com a irmã mais velha deles.
A segunda senhorita da família Sheng tinha mobilidade limitada e, toda vez que saía de casa, era um grande evento.
O pequeno mestre espiou com sua cabeça fofa, caminhando na ponta dos pés escada abaixo. Certificando-se de que sua segunda irmã ainda não tinha sido colocada no elevador, ele disparou mais rápido que um coelho.
Zhu Qing mal teve tempo de reagir, com as mãos agarradas na maçaneta da porta do lado de fora do quarto das crianças.
Ela se inclinou para frente, olhando para a garagem.
Com um rápido "vupt", a figura minúscula do jovem mestre esgueirou-se para dentro do porta-malas.
Era o veículo exclusivo da segunda senhorita Sheng, equipado com suportes para cadeira de rodas na parte traseira.
Não muito tempo depois, a visivelmente exausta Sheng Peishan foi empurrada para a garagem por um criado.
A cadeira de rodas entrou suavemente no carro.
O motor rugiu e o veículo saiu lentamente da garagem.
Zhu Qing ficou paralisada, percebendo tardiamente:
O jovem mestre tinha ido investigar.
E ela… tinha sido deixada para trás?
Uma policial jovem e sem um centavo, sem carro ou carteira de motorista, ela não ia deixar que nenhuma pista escapasse por entre seus dedos.
Afinal, com seu distintivo de policial em mãos, requisitar um veículo era perfeitamente legal quando necessário.
O motorista da família Sheng já estava esperando perto do carro, mas hesitou em ligar o motor até que o mordomo Cui desse um leve aceno através da janela de vidro.
"A madame está em uma missão."
A porta se fechou e Zhu Qing afivelou rapidamente o cinto de segurança no banco do passageiro, com os olhos fixos no sedã preto que se afastava gradualmente à frente.
"Siga-os."
As mãos do velho Jiang apertaram o volante.
A recente série de agitações na família Sheng deixara todos desorientados. Sua mente ainda estava entorpecida, mas duas décadas de experiência como motorista tinham gravado uma memória muscular nele. Os pneus trituraram as folhas caídas no distrito das vilas na encosta e, no espelho retrovisor, a figura do mordomo Cui encolheu até virar um pequeno ponto preto.
"Madame", o velho Jiang não pôde deixar de perguntar, "por que estamos seguindo o carro da segunda senhorita?"
O olhar de Zhu Qing permaneceu fixo nas luzes traseiras à frente, seu tom inalterado: "Ela esqueceu algo."
……
O carro serpenteou pelas estradas montanhosas por um longo tempo, com a atenção de Zhu Qing inconscientemente voltada para o porta-malas do veículo à frente.
Se o jovem mestre não aguentasse, ele não começaria a bater no porta-malas?
Embora o mordomo Cui tivesse mencionado que Sheng Peishan fazia uma visita mensal para ver sua irmã mais velha, Sheng Peirong, invariavelmente no primeiro dia de cada mês, o velho Jiang não sabia nada sobre isso.
Todos tinham ouvido dizer que a irmã Sheng mais velha tinha se mudado para a vila de pescadores de Shek O, de ar puro, mas, naquele momento, o sedã preto à frente entrou pelos portões de um sanatório.
O velho Jiang ficou perplexo quando ouviu a madame ordenar que ele parasse.
O sanatório estava aninhado entre uma vegetação exuberante, silencioso e desolado. Um aviso na parede descrevia os regulamentos para visitantes — a entrada não autorizada exigia aprovação especial do diretor.
A segurança na instalação privada era rigorosa. Zhu Qing só conseguiu passar pelo escrutínio do guarda alegando que estava entregando remédios para Sheng Peishan.
Pernas não podiam competir com rodas em velocidade. Quando Zhu Qing chegou à garagem ao ar livre, Sheng Peishan já tinha sido levada por seus atendentes para visitar a irmã.
A família Sheng mantinha a condição de Sheng Peirong sob sigilo absoluto — o que afinal tinha acontecido com a filha mais velha?
"Está abafado aqui!"
Os pensamentos de Zhu Qing foram interrompidos bruscamente.
Perto do porta-malas do carro, o motorista pessoal de Sheng Peishan, tio Zhao, encarava, boquiaberto, a cabecinha que aparecia.
O tio Zhao parecia totalmente chocado, olhando freneticamente ao redor, mas Sheng Peishan já estava fora de vista.
Ele gaguejou: "Jovem mestre, vou chamar alguém para..."
"Cale a boca." A voz minúscula tentou ao máximo soar autoritária. Sheng Fang apoiou suas mãos rechonchudas na borda do porta-malas e saltou agilmente para fora.
O jovem mestre limpou a poeira inexistente de suas mãos com uma seriedade exagerada antes de se virar para se juntar a Zhu Qing.
"Vamos."
……
Para Sheng Fang, esta viagem parecia uma aventura inesperada.
O sanatório era surpreendentemente agradável — sombreado por árvores, cheio de canto de pássaros e aromas florais, nada menos impressionante do que os jardins da vila na encosta.
Apesar de seu comportamento precoce, o jovem mestre ainda era uma criança de coração. Seus passos diminuíram enquanto seus olhos redondos observavam curiosamente os arredores.
Zhu Qing alternava entre persuadir e arrastar, deixando marcas longas no chão causadas pelos tênis estilosos do jovem mestre.
Durante seus anos de estudante, Zhu Qing tinha feito inúmeros bicos, mas brincar de babá era a primeira vez.
Ela não era boa com crianças, seu tom era rígido e impotente: "Pequeno Inspetor, o caso vem primeiro."
Uma criança de três anos e meio pode não entender as complexidades dos dramas policiais da TV, mas sabia o quanto os detetives eram legais.
Ele se concentrou novamente, suas pernas curtas bombeando enquanto ele se apressava para alcançar sua segunda irmã, embora seus olhos ainda disparassem de um lado para o outro, até roubando olhares para os carrinhos de remédios empurrados pelas enfermeiras.
O Sanatório Canossa, a instalação médica privada mais exclusiva de Hong Kong, tinha uma segurança tão rígida que era impressionante. Até a polícia não conseguia dar um passo lá dentro sem um mandado.
Era por isso que, desde a admissão de Sheng Peirong, nem um sussurro de notícias tinha vazado.
Zhu Qing ficou na base do edifício da enfermaria, levantando o olhar.
Quantos segredos aquela família Sheng, aparentemente ilustre, escondia? Desde a existência de Sheng Fang, a morte do marido da irmã mais velha, a deficiência da segunda irmã, até a hospitalização oculta de Sheng Peirong — cada incidente estava envolto em um silêncio impenetrável.
O tempo todo, o mundo exterior só tinha visto as ilusões cuidadosamente construídas que a família Sheng tecia.
O display digital do elevador permanecia fixo no quarto andar, imóvel.
O que significava que o quarto de Sheng Peirong ficava no quarto nível.
No final do corredor, havia uma suíte privativa com seu próprio jardim. O posto de enfermagem ficava a uma certa distância, com monitores exibindo sinais vitais com precisão clínica.
Sheng Fang tentou ao máximo manter uma expressão séria, fingindo compostura. Momentos atrás, a policial o tinha avisado —
Nada de movimentos imprudentes.
Para evitar a vigilância, Zhu Qing e Sheng Fang tinham usado as escadas.
A janela da escada estava entreaberta, e o cheiro persistente de fumaça sugeria que alguém estivera lá recentemente.
O jovem mestre tapou o nariz com desgosto, agachando-se baixo enquanto se preparava para entrar furtivamente na ala — apenas para ter o capuz de seu moletom puxado para trás.
Zhu Qing pressionou um dedo nos lábios em um gesto de "shh".
A conversa vinda do posto de enfermagem chegava claramente.
"Os dedos da paciente mostraram um leve movimento mais cedo. O Diretor Luo notificou imediatamente a segunda senhorita Sheng... mas agora — ela ficou imóvel novamente."
"A segunda senhorita está com ela agora, lendo o jornal em voz alta, como sempre."
As enfermeiras discutiam o estado da paciente.
Inicialmente, um grave transtorno de estresse pós-traumático a deixara catatônica — sem resposta, recusando-se a falar ou comer. Foi apenas a insistência do marido na alimentação por sonda que a manteve viva. Mas anos de depressão depois levaram a uma cardiomiopatia induzida pelo estresse. Após a ressuscitação, ela permaneceu em estado vegetativo.
Zhu Qing encostou-se na parede.
Se os restos mortais encontrados na lareira estivessem ligados a He Jia'er e ao Professor Cheng, e com o Professor Cheng já falecido, Sheng Peirong era a única que restava e que poderia guardar pistas para desvendar o mistério.
A conversa das enfermeiras continuou.
"Quando o Professor Cheng estava com ela nos primeiros anos, estava um pouco melhor. Mas após o falecimento dele, seus sinais vitais foram enfraquecendo."
"Ouvi dizer que ela já foi uma magnólia de aço — inabalável até na mesa de negociações..."
Sheng Fang puxou a manga de Zhu Qing, seu rostinho franzido em confusão.
Zhu Qing percebeu de repente que os boatos amplamente difundidos de uma "disputa familiar por herança" eram completamente fabricados. Após a morte acidental da filha, Sheng Peirong já tinha sofrido um colapso mental. O Sr. Sheng tinha inventado a história de um conflito familiar rico apenas para salvar as aparências.
"Talvez para uma paciente como ela, estar consciente seja mais doloroso do que estar em coma", disse a enfermeira mais velha lentamente. "Naquela época, ela segurava aquele caderno todos os dias, esperando. Ela esperou tanto que o fecho desgastou até ficar metal exposto, e a capa de couro verde-escuro desbotou para pálida..."
Um pensamento passou pela mente de Zhu Qing.
Durante o evento "Estrela em Ascensão do Xiangjiang News", anos atrás, os organizadores tinham distribuído cadernos e canetas-tinteiro como lembranças.
Na foto comemorativa, He Jia'er tinha segurado orgulhosamente o caderno verde-escuro, colocando a caneta no bolso da camisa com um floreio.
"Que caderno?", perguntou uma enfermeira mais jovem.
"Aquele com relevo dourado na capa... Ele desapareceu quando a transferimos para outro quarto."
"Ela sempre dizia que continha notícias sobre sua filha..."
Uma mãozinha deu um tapinha de repente no ombro do jovem mestre da família Sheng.
Ação!
As enfermeiras cochichavam entre si até que o som de passos se aproximando silenciou abruptamente sua conversa.
"Você é..."
A morte bizarra de Chen Chaosheng inicialmente parecia ter sido um suicídio por culpa.
No entanto, a cena era "perfeita" demais. A mala em seu quarto permanecia como um espinho no lado de Zhu Qing.
Chen Chaosheng, Cheng Zhaoqian, He Jia'er...
Qual era a conexão entre eles?
Enfiados entre as páginas do caderno estavam documentos de processos.
Zhu Qing puxou o retrato da família Sheng tirado na conclusão da vila na encosta e apontou para o segundo genro, Chen Chaosheng. "Este cavalheiro já visitou?"
As enfermeiras trocaram olhares inquietos — até que uma figura minúscula caminhou na ponta dos pés até o posto de enfermagem, descansando seu queixo redondo no balcão.
"Enfermeira-jie", disse o jovem mestre, piscando inocentemente — fazendo biquinho de forma incomum. "O segundo cunhado prometeu me trazer um modelo brilhante do Homem de Ferro!"
"Não vi seu segundo cunhado por aqui", respondeu a enfermeira com conhecimento de causa, sorrindo.
Ao mesmo tempo, Zhu Qing "acidentalmente" deixou escapar a foto do evento da Estrela em Ascensão do Xiangjiang News.
A imagem girou no ar antes que a enfermeira mais velha a pegasse instintivamente.
Seu olhar congelou no momento em que a viu. "Este caderno —"
Zhu Qing a observava atentamente.
A equipe da casa de repouso aderia estritamente às regras de confidencialidade, nunca falando fora de hora.
Após um silêncio agonizante, a enfermeira devolveu a foto com um sorriso educado. "Os cadernos deles parecem combinar com as canetas."
O clique da fechadura de uma porta ecoou pelo corredor.
"Você precisa ir ao banheiro?" Zhu Qing se virou ao som. "Eu levo você."
"Ok, Marisa."
Aproveitando a oportunidade, o jovem mestre atribuiu-lhe atrevidamente o nome de uma empregada filipina.
Enquanto a dupla contornava o corredor, suas figuras diminuíam gradualmente à distância...
Zhu Qing perguntou: "Alguém já lhe disse que você é um pequeno ator e tanto?"
Sheng Fang, com seu rosto infantil, adotou uma expressão exageradamente solene —
"Você soa como uma policial querendo arrancar informações."
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