Capítulo 111: Retorno ao Palácio

 Depois de viajar intermitentemente, os dois finalmente retornaram à capital quando o outono estava em pleno vigor.

Nesse momento, o clima havia esfriado, com o vento outonal soprando. Os gansos selvagens voavam para o sul, e as estradas de pedra estavam cobertas de folhas douradas de paulônia. O som das rodas esmagando as folhas ecoava intermitentemente ao passar pela ponte pintada de salgueiros enevoados, entrando no beco do palácio e ressoando naquela tarde tranquila.

Yue Lingxi despertou de repente, sem motivo aparente.

Há mais de um mês, não conseguia se livrar da tendência de dormir demais. Sentia-se sonolenta em qualquer hora ou lugar, e Chu Xiang geralmente a deixava descansar mais nas estalagens. Porém, naquele dia precisavam retornar ao palácio antes do anoitecer, então não pararam no caminho. Ela adormeceu na carruagem balançante e, quando abriu os olhos novamente, o céu já havia mudado de cor.

Algo parecia errado. Sentou-se e puxou a cortina, e os edifícios familiares do palácio passaram diante de seus olhos. Os beirais curvos, os azulejos verdes e as paredes vermelhas estavam exatamente como lembrava. As esculturas intrincadas de dragões nos telhados eram tão delicadas e complexas que pareciam voar com as luzes oscilantes. Em contraste, os guardas imperiais, a dez metros de distância, permaneciam serenos como um bosque de bambu, suas expressões solenes imutáveis enquanto se alinhavam ao longo da estrada.

Já haviam entrado no palácio?

Yue Lingxi virou-se apressada, com um tom de impaciência:

— Por que não me acordou antes?

Ainda precisava encontrar o grande imperador e a imperatriz viúva mais tarde, e só acordara naquele momento. Sua mente estava confusa. E se cometesse erros?

Chu Xiang calmamente ajudou-a a vestir um colete de pele de cordeiro e disse:

— Eu a chamaria quando chegássemos ao palácio.

Na verdade, mesmo que fosse necessário, ele não a chamaria. Apenas a pegaria nos braços e a levaria diretamente ao salão de descanso para deixá-la mais confortável.

Yue Lingxi sabia disso em seu íntimo, como um espelho claro, e não disse mais nada. Virou-se para olhar para fora, onde colunas redondas com padrões de dragão e fênix se erguiam diante de sua vista. Várias criadas familiares estavam de pé ao pé das escadas, incluindo Xue Fengchun, que se curvou para saudar a carruagem do imperador. Obviamente, já haviam entrado no Palácio Xuanqing.

De repente, sentiu-se um pouco tímida.

— Ou... talvez eu devesse voltar ao Palácio Yilan.

Embora já fosse imperatriz, no fundo ainda sentia diferença em relação a uma esposa casada tradicionalmente. Não tinha pais para arranjar seu casamento, nem contrato matrimonial, e mesmo antes da cerimônia já havia passado noites com ele e compartilhado o quarto. Aos olhos dos mais velhos, isso não era muito diferente de um noivado secreto, e ainda mais escandaloso.

Antes, não se importava com a opinião dos outros, mas agora precisava. Se a Imperatriz Viúva e o grande imperador não gostassem dela, Chu Xiang ficaria em uma posição difícil. Não queria isso, então precisava ser extremamente cautelosa e evitar erros, como permanecer obedientemente em seu Palácio Yilan antes da cerimônia de coroação, para evitar especulações.

Parecia que Chu Xiang não percebia sua cautela e apenas segurou sua cintura, dizendo:

— Xi Xi, já somos marido e mulher, não há necessidade de sermos tão secretos como antes.

— Mas, afinal, não está de acordo com os ritos...

— Bobagem. — Chu Xiang ergueu as sobrancelhas e a abraçou mais forte. — Essas regras antigas de Imperador e Imperatriz terem palácios separados já não existem. Pai e mãe vivem juntos no Palácio Taiji há muitos anos. Quem ousaria nos criticar?

Yue Lingxi abaixou os longos cílios e permaneceu em silêncio.

— Bem, ainda é cedo, vamos nos refrescar primeiro e depois comer. — Chu Xiang ajudou-a a descer da carruagem e riu suavemente. — Você não queria tomar um bom banho no Lago de Lótus? Lá dentro já estão preparados seus grãos perfumados e pérolas de mel favoritas. Que tal eu ajudá-la a se lavar depois?

Yue Lingxi recostou a cabeça em seu peito em silêncio. Ele pensou que fosse apenas manha e, com um leve sorriso, carregou-a nos braços em direção ao palácio.

Depois de meses viajando, embora se apoiassem mutuamente e não sentissem as dificuldades, havia uma sensação indescritível de satisfação ao voltar para casa. A água quente lavava toda a poeira e o cansaço, como se uma doce primavera fosse injetada em seus corações, tornando até a respiração mais leve e confortável, a ponto de não quererem se levantar.

Os sons caóticos da guerra e dos cascos dos cavalos haviam desaparecido, finalmente permitindo um momento de paz.

Roupas e cintos estavam jogados no chão. Sob a água clara, os dois se apertavam juntos, com Chu Xiang recostado na grande folha de lótus cristalina. Uma mão envolvia Yue Lingxi, enquanto a outra repousava casualmente ao lado. As ondulações partiam de seu peito, iluminando os músculos tonificados e as linhas afiadas que o faziam parecer forte. No entanto, de tempos em tempos, ele baixava o olhar com uma expressão suave que fazia o coração palpitar.

Ela havia adormecido novamente.

Desde que entraram no palácio, não haviam parado muito. Era natural estar cansada, mas ele perguntara em segredo a Lu Mingrui, que dissera que era porque seu corpo estava fraco demais, dormindo mais que outras grávidas. Antes era inconveniente, mas agora, no palácio, havia bons médicos e materiais medicinais disponíveis. Ela deveria cuidar bem de si para não se cansar demais nas fases posteriores da gravidez.

Chu Xiang pensava nisso e não resistia a acariciar seu corpo delicado. Na água enevoada, suas curvas estavam meio ocultas, mas ele cobriu com precisão sua pequena barriga. Ao sentir o leve inchaço, seus olhos se iluminaram.

Parecia que havia crescido um pouco.

Normalmente, ela não comia muito e às vezes vomitava uma ou duas vezes, mas o pequeno em seu ventre crescia rápido, não ficando atrás dos outros. Enquanto Lu Mingrui e Shu Ning talvez não percebessem, ele tocava sua barriga todos os dias e sentia as mudanças mais claramente.

Afinal, era o filho deles.

Enquanto o futuro pai se alegrava em segredo, a futura mãe, que cochilava, despertou e ergueu a cabeça de seu ombro, murmurando:

— ...Como adormeci de novo?

Chu Xiang baixou a cabeça e beijou seu rosto corado, dizendo:

— Foi só um instante, ainda nem chegou o meio-dia. Pode dormir mais um pouco.

Yue Lingxi balançou a cabeça e sentou-se na água:

— Mingrui disse que ficar muito tempo em fontes termais não faz bem para o bebê.

Depois de falar, levantou-se com esforço. O fundo da piscina era pavimentado com jade branco-cremoso, e temendo que escorregasse, Chu Xiang também se levantou e segurou sua cintura, caminhando lentamente até a borda.

As criadas já esperavam do lado de fora e, ao ouvir o som da água, trouxeram toalhas secas e roupas de dormir. Depois de se secarem, os dois calçaram chinelos e voltaram ao quarto.

Com a chegada do outono, a corrente de ar nos corredores começava a ficar fria. Era fácil pegar resfriado. Shu Ning, sempre atenciosa, mandara trazer alguns braseiros de carvão para aquecer o ambiente antes mesmo de terminarem o banho. Assim, quando Yue Lingxi saiu com o cabelo molhado, não sentiu frio. Sentou-se diante da penteadeira e deixou as criadas cuidarem dela.

— Niang Niang, hoje à noite haverá o banquete no Palácio Taiji. Que tal usar este vestido azul-claro bordado com pipas? Não é chamativo, mas muito elegante e digno. É o mais adequado para você.

Yue Lingxi olhou de lado, sem objeções, e levantou-se para vestir. Depois de abotoar um a um, franziu levemente a testa.

— Deixe-me trocar por outro.

Shu Ning perguntou confusa:

— Por quê? Esta serva acha que está muito generoso e decente. Niang Niang não gostou?

Yue Lingxi fixou o olhar em um ponto do espelho de bronze e sussurrou:

— Mostra demais a minha barriga.

Shu Ning ficou completamente sem palavras ao ouvir isso. Não sabia como responder. Nesse momento, a voz profunda e suave de Chu Xiang veio de trás:

— O que importa?

Seus passos se aproximaram gradualmente, e Yue Lingxi podia ouvi-los claramente, mas não se virou. Permaneceu ali, endireitando a cintura, até que ele a envolveu por trás. O calor de seu peito, separado pelas roupas, espalhou ondas de calor por todo o corpo dela, aquecendo-a de dentro para fora.

— Pai e Mãe vão gostar de você, Xi Xi.

Com essas palavras, ele revelou seus pensamentos mais íntimos.

Não lhe disse o quanto os anciãos eram tolerantes, nem mencionou o quanto esperavam pelo filho, porque sabia que isso só aliviaria temporariamente sua mente. Ela não precisava ser tratada de forma especial, nem existia apenas por causa da criança — tinha seus próprios pontos de luz que mereciam ser amados e protegidos.

Yue Lingxi virou-se e ele a encarou firmemente, sem dizer muito. Apenas ajustou o cinto de jade em sua cintura.

Embora tenha vestido o traje após ouvir suas palavras, os obstáculos em seu coração não se dissiparam com apenas algumas frases. Quando chegou a hora de subir na carruagem imperial e ir ao Palácio Taiji no início da hora do Galo, as palmas de Yue Lingxi começaram a suar.

Nunca estivera tão nervosa antes.

Num instante, todos os rumores que ouvira sobre o Grande Imperador e a Imperatriz Viúva vieram à mente. Procurou dentro de si e, além das grandes conquistas que beneficiaram a nação e o povo, restavam apenas palavras — o profundo amor entre duas pessoas.

Por mais de vinte anos, a intenção original permaneceu inalterada.

Algumas coisas não precisam ser ditas, e ela as compreendia. Desde o estabelecimento de uma concubina até a extensão do herdeiro e o envolvimento de várias forças, tudo dizia respeito ao país e ao povo. Quanto peso tiveram de suportar para persistir até agora? Sob a inveja e o ciúme dos outros, quanto sacrificaram?

Eles próprios eram lendas difíceis de alcançar.

Às vezes, à noite, os dois deitavam-se na cama conversando, e Chu Xiang lhe contava sobre o passado. Dizia que, quando jovem, seguira o tio para ganhar experiência. Seu pai não dissera uma palavra, apenas lhe mostrara um decreto não selado, significando que, se algo lhe acontecesse fora, o Príncipe Ning herdaria o trono em seu lugar.

Ele também era de mente ampla, pensando que, embora houvesse poucos com o sobrenome Chu, ao menos tinha um primo para apoiá-lo. Assim, partiu confiante, viajando quase até as Fronteiras do Sul, os Yi Ocidentais e as Ilhas Piratas. Quando voltou, embora a Imperatriz Viúva não mostrasse expressão, secretamente enxugava lágrimas várias vezes. Ele não viu, mas quando o pai encontrou uma desculpa para puni-lo, soube da verdade.

Uma família assim era realmente diferente do que Yue Lingxi imaginava, então era normal sentir-se inquieta.

Chegaram nervosos ao Palácio Taiji, e Chu Xiang a conduziu para dentro. Ela ainda não havia organizado seus pensamentos confusos, mas viu-o parar.

— Xiang’er não nomeou uma concubina por muito tempo. Você sempre acha que ele é indiferente nesse aspecto. Agora que trouxe a moça para o palácio, não deveria se sentir aliviada?

— O que eu teria para me preocupar? Mesmo que ele trouxesse um homem de volta, eu não diria nada!

— ...Não pode simplesmente desejar que seu filho se saia bem?

A mulher fez um bico enquanto o homem resmungava, mas Chu Xiang, parado diante dos portões do palácio, não conseguiu evitar que o canto da boca se contraísse, quase rindo. Yue Lingxi olhou para ele confusa e puxou suavemente sua manga, perguntando:

— O que houve?

Felizmente, ela não praticava artes marciais e não podia ouvir a conversa deles.

Chu Xiang conteve o impulso de esfregar as têmporas e voltou-se para Yue Lingxi, dizendo:

— Nada, vamos entrar.