Como um Peixe se Transformando em Dragão (Parte Oito)
No caminho de volta para a propriedade Hua, as palavras de Yu’er pareciam gravadas na mente de Hua Lian, repetindo-se incessantemente, e cada iteração revelava uma nova camada de significado.
Ele lançou vários olhares ao ramo de cânfora na mão de Yu’er, querendo perguntar sobre ele, mas sem saber como começar. A Yu’er de hoje não era mais a jovem gentil e de fala suave que ele conhecera outrora. Quando ela estava em silêncio, uma aura de autoridade a envolvia, impedindo Hua Lian de provocá-la como costumava fazer.
Os dois caminharam de volta em silêncio até chegarem ao portão principal da propriedade Hua, onde Hua Gui aguardava do lado de fora. Assim que viu Hua Lian e Yu’er retornarem, ele imediatamente deu um passo à frente para cumprimentá-los.
— O que houve? — perguntou Hua Lian.
— Segundo Jovem Mestre, a Madame Liu Xiu, do Pavilhão Yanyu, chegou — informou Hua Gui.
— Liu Xiu, por que ela está aqui? — Hua Lian questionou Hua Gui ainda mais. — Onde ela está agora?
— A Madame Liu Xiu ouviu que a Terceira Senhorita Jun estava aqui, então ela foi direto para o pátio onde a Terceira Senhorita está hospedada — explicou Hua Gui.
Hua Lian e Yu’er entraram na propriedade e estavam prestes a se aproximar do pátio quando ouviram vozes lá dentro.
Hua Lian espiou o interior e então gesticulou para que Yu’er esperasse antes de entrar.
Yu’er olhou para dentro e viu Liu Xiu conversando com Tang Linzhi.
Qi Tianzhu não estava em lugar algum; eram apenas Liu Xiu e Tang Linzhi no pátio, com Tang Linzhi parecendo bastante inquieta.
Liu Xiu, vestida com um manto leve e um lenço de seda, tinha uma figura esguia e graciosa. Parecia que ela acabara de chegar e estava avaliando Tang Linzhi da cabeça aos pés, observando: “Seis anos se passaram, e a Senhorita Tang tornou-se ainda mais heroica e impetuosa, sem mencionar que está bonita e charmosa.”
Tang Linzhi pensou consigo mesma que Liu Xiu realmente não havia mudado nada; uma coisa era não vê-la, mas no momento em que se encontravam, ela começava a provocar como de costume.
Liu Xiu então sorriu de forma brincalhona: — A Senhorita Tang não parece muito satisfeita em me ver. Faz tanto tempo, e você nem sequer me cumprimentou.
Só então Tang Linzhi disse, de forma um tanto rígida: — Faz muito tempo.
Liu Xiu respondeu: — Já que você está aqui, significa que deve ter derrotado seu mestre. Você é realmente talentosa. Eu a subestimei antes, temendo que você nunca deixasse a Seita Tang.
Tang Linzhi replicou: — O velho não conseguiu ser muito rigoroso comigo.
Um silêncio caiu entre elas. O olhar de Liu Xiu varreu inadvertidamente uma cicatriz na sobrancelha de Tang Linzhi, suas mãos mexendo nervosamente no lenço: — Foi uma falha do Pavilhão Yanyu não termos conseguido protegê-los totalmente, levando você e o Lorde Estelar a serem emboscados no meio do caminho.
Tang Linzhi estivera contemplando como expressar sua gratidão e pedidos de desculpas, mas encontrou Liu Xiu sentindo-se culpada, o que a deixou um tanto desconfortável. Ela gaguejou: — O que você acabou de dizer…
Tang Linzhi suspirou, censurando-se por sua hesitação em dizer o que deveria ter sido dito há muito tempo.
Com esse pensamento, Tang Linzhi deu um passo atrás e curvou-se formalmente para Liu Xiu, dizendo: — O assunto com Qing Jiu nunca esteve relacionado ao Pavilhão Yanyu. A Jovem Madame do Pavilhão nos ajudou de todo o coração e sem hesitação, auxiliou na busca por Qing Jiu e trabalhou para descobrir o mentor por trás de tudo. Essa foi uma grande bondade. Pelo contrário, por minha causa, dois irmãos do Pavilhão Yanyu perderam suas vidas. Além disso…
Tang Linzhi olhou para cima, notando a expressão de surpresa de Liu Xiu ao receber sua reverência. — E também, sobre o que aconteceu naquela época… Eu a suspeitei injustamente. Quando Yu’er foi capturada pela Seita Sem Lua, duvidei do Pavilhão Yanyu. Foi um erro meu. — Ela planejara se desculpar com Liu Xiu na próxima vez que se vissem, sem esperar que levasse seis anos.
Tang Linzhi endireitou-se, tossiu duas vezes e continuou olhando para Liu Xiu: — Embora seja um pouco tarde, ainda preciso dizer. Sinto muito e obrigada.
A expressão de surpresa no rosto de Liu Xiu derreteu-se em um sorriso. Ela cobriu os lábios com as mangas: — Estou impressionada que você tenha se lembrado. Meus esforços na investigação não foram em vão.
Tang Linzhi estava um tanto envergonhada. Liu Xiu acrescentou: — Quanto a ajudar o Lorde Estelar, já disse antes, o Pavilhão Yanyu reconhece vocês como amigos. E como amigos, não é normal dar uma mão em tempos de crise?
O tom de Liu Xiu então mudou, acrescentando um misterioso: — No entanto…
Tang Linzhi olhou para Liu Xiu, que deu um passo à frente: — Já que você tocou no assunto da gratidão, pergunto-me como pretende me agradecer.
Tang Linzhi foi pega de surpresa pela pergunta de Liu Xiu, seus olhos arregalados de surpresa. Liu Xiu riu: — Certamente, você não está planejando apenas dizer obrigado? O Pavilhão Yanyu é um negócio, e até entre irmãos próximos, as contas devem ser acertadas. Senhorita Tang, o que pretende oferecer como sinal de sua gratidão?
Tang Linzhi respondeu: — Eu não tinha pensado nisso de antemão. Mas o que quer que você diga, se for ouro, prata ou outros objetos de valor, Hua Lian providenciará. Se quiser a cabeça de alguém, apenas diga a palavra, e eu a trarei para você.
Liu Xiu explodiu em risadas, dizendo: — Não quero ouro nem prata, nem quero a cabeça de ninguém.
Ela então deu mais um passo à frente, inclinando-se em direção a Tang Linzhi, agora muito próxima: — Eu quero você. Senhorita Tang, por que não se oferece a mim?
Enquanto Liu Xiu se inclinava, Tang Linzhi instintivamente girou o corpo e se esquivou, afirmando: — Estou falando sério.
Liu Xiu respondeu: — Eu também.
Tang Linzhi lançou a Liu Xiu um olhar estranho, finalmente declarando: — Eu não gosto de mulheres.
Sem se deixar abalar, Liu Xiu bateu palmas: — Que coincidência! Acontece que eu gosto de mulheres que não gostam de mulheres. Você não acha que somos um casamento feito no céu, um par perfeito?
Enquanto Liu Xiu se aproximava novamente, Tang Linzhi recuou rapidamente e saltou para o telhado, sentando-se de pernas cruzadas: — Dá um centímetro e você tira um quilômetro. Eu lhe ofereço um pedaço de pau e você o usa para subir mais alto. Ela estava exasperada porque, apesar de seu pedido de desculpas sincero e gratidão, Liu Xiu havia aproveitado a oportunidade para provocá-la.
Liu Xiu olhou de baixo, murmurando suavemente: — Voando tão alto novamente.
Vendo que Tang Linzhi não tinha intenção de descer, os olhos de Liu Xiu brilharam com um sorriso astuto.
Ela pigarreou e começou a cantar:
“Minhas origens obscuras,
Por anos vagueei, lançada e soprada.
Meu marido me despreza, as mulheres zombam,
No pó de três mil, pareço pequena e manchada.
Dizem que sou insensível, trocando sorrisos por ouro,
Mal sabem que meu coração é como pedra firme, não movido pelo apego material.
No entanto, presa pela reputação de frivolidade nas vias de fogos de artifício e salgueiros,
Eu finalmente deleito o coração de alguém, evitando o empurra-empurra sob os beirais,
Pensei que ser sentimental sempre convidasse a mágoa,
mas era meramente o desdém da jovem.”
A voz de Liu Xiu era elegante e melodiosa, evocando uma sensação de melancolia e a amargura do amor não correspondido de uma cortesã.
Tang Linzhi sentiu que não tinha feito nada de errado, mas não conseguia ficar parada, sentindo uma inquietação frustrante. Ela abriu a boca para falar lá de cima, mas acabou apenas franzindo a testa e dizendo: — Eu não desprezo suas origens.
Antes que pudesse dizer mais, a porta do quarto adjacente se abriu, e Yang Chun, junto com Qi Tianzhu, saiu, cada um segurando uma taça de vinho. Yang Chun comentou: — Quem está cantando aqui…?
Prestes a comentar ‘Após tal reencontro, não deveríamos escolher algo mais festivo?’, ele então viu Liu Xiu e reconheceu sua voz.
Yang Chun riu: — Que surpresa agradável, Jovem Madame.
Liu Xiu olhou para o telhado. Seguindo seu olhar, Yang Chun avistou Tang Linzhi.
Tang Linzhi, vendo o olhar de escrutínio de Yang Chun, sentiu-se ainda mais irritada, saltou do telhado e declarou: — Eu não pedi para ela cantar. — Foi um tanto semelhante a protestar demais.
Yang Chun, com um aceno de compreensão, agarrou o braço de Tang Linzhi e insistiu: — Senhorita Tang, faz tanto tempo. Por que não vem tomar um vinho com o irmão Qi e comigo? Vamos!
Enquanto Hua Lian e Yu’er emergiam de trás do muro do pátio, Hua Lian riu: — O anfitrião nem chegou ainda e vocês já estão bebendo por conta própria.
Yang Chun gritou: — Ah, irmão Hua Lian! — Ele avançou sobre ele, dando-lhe um grande abraço.
Quando se virou para olhar Yu’er, que estava de lado, ele não ousou ser tão efusivo. Ele educadamente juntou as mãos e curvou-se, sorrindo: — Senhorita Yu’er. — Yu’er retribuiu o gesto.
Ao longo dos anos, as feições de Yang Chun tornaram-se mais definidas, e ele agora tinha uma pequena barba no queixo. Desde que Yu’er estudava artes marciais com Du Zhong, ela não o via há muito tempo.
Liu Xiu sorriu para Hua Lian e Yu’er, perguntando: — Quando vocês dois chegaram?
Hua Lian, com a mão perto da boca, tossiu levemente e respondeu com um sorriso: — Acabamos de chegar.
Hua Lian gesticulou com a mão: — Não vamos ficar aqui em pé. Entrem e sentem-se para que possamos conversar.
O grupo então entrou e tomou seus lugares ao redor de uma mesa. Yang Chun começou a servir vinho para todos. Hua Lian virou-se para Liu Xiu e perguntou: — O que a traz aqui desta vez?
Liu Xiu perguntou: — Você não recebeu minha carta, Jovem Mestre Hua?
Hua Lian parecia confuso: — Que carta?
Yu’er olhou para Hua Lian e lembrou-o: — Recebi duas cartas, uma de Tang Linzhi e uma do Pavilhão Yanyu.
Hua Lian bateu na testa, exclamando: — Certo! Certo! Havia duas cartas. Eu estava tão focado em ler a carta da Dama Tigresa que esqueci o que a outra dizia…
Yu’er afirmou lentamente: — A Jovem Madame Liu Xiu encontrou rastros daqueles que emboscaram Qing Jiu naquela época.
— Sério?! — A voz de Hua Lian estava cheia de entusiasmo. Tang Linzhi deu-lhe um olhar. Hua Lian de repente lembrou-se de que Tang Linzhi mencionara isso antes, mas ele estava preocupado e esquecera. — Onde está a Torre Xuanji?
Após aquele incidente, a Torre Xuanji se escondera tão bem que nem um rastro dela fora encontrado, e o Pavilhão Yanyu gastara incontáveis recursos procurando por eles, com pouco sucesso.
Liu Xiu balançou a cabeça: — Não foi a Torre Xuanji. Naquela época, rumores sugeriam que a Espada Fenghou estava em posse do Lorde Estelar, o que levou um grupo de artistas marciais a planejar uma emboscada. No entanto, eles não estavam mancomunados com a Torre Xuanji; seu único objetivo era a Espada Fenghou. Enquanto isso, outro grupo, cujas origens não eram claras, parecia ter um acordo com a Torre Xuanji e seguia as ordens de Lingyun, trabalhando junto com eles. O Pavilhão Yanyu identificou esses indivíduos, acreditando que eles poderiam ter informações sobre a Torre Xuanji.
Hua Lian deu um gole feroz em sua bebida e bateu a tigela na mesa, permanecendo em silêncio.
Tang Linzhi cruzou os braços e disse: — Yu’er e eu estamos carregando abertamente as armas divinas, esperando que aquelas pessoas saibam. Elas querem as armas divinas? Que venham tentar roubá-las!
Yu’er sabia que as intenções de Liu Xiu ao vir não eram tão simples, então perguntou: — A Jovem Madame veio nos informar onde essas pessoas estão se escondendo?
As sobrancelhas de Liu Xiu se franziram ligeiramente, e ela se recompôs antes de falar: — Havia um total de dez pessoas naquele grupo. Não muito tempo depois que enviei cartas para cada um de vocês, essas pessoas foram mortas uma após a outra. Oito delas já estão mortas.
Yu’er fez um cálculo rápido em sua mente. Essas pessoas haviam colaborado com a Torre Xuanji, então suas habilidades em artes marciais deviam ser extraordinárias, e seus paradeiros eram bem escondidos, tornando difícil para pessoas comuns rastreá-los. Para alguém conseguir matar oito delas em poucos meses, havia apenas um punhado de pessoas capazes de fazê-lo e dispostas a isso. — Poderia ser a Torre Xuanji tentando silenciá-las?
Liu Xiu respondeu: — Ainda não está claro. As duas restantes são Qin Feng e Lin Ge.
Hua Lian cerrou os dentes, seu tom sinistro: — Qin Feng?
— O Jovem Mestre Hua o conhece? — inquiriu Liu Xiu.
Hua Lian soltou uma risada fria: — Conhecê-lo? Se eu o encontrar, terei que chamá-lo de Tio Feng!
Yu’er olhou para ele, seu olhar tornando-se mais profundo, e perguntou a Liu Xiu: — Onde estão esses dois homens?
Liu Xiu respondeu: — Qin Feng está sob custódia na Seita Wenwu, enquanto Lin Ge está aqui em Hangzhou. Neste momento, alguém do Pavilhão Yanyu está secretamente guardando sua residência. Estou preocupada que algo possa dar errado, então vim pessoalmente.
Hangzhou também abriga uma filial do Pavilhão Yanyu. Aquelas dez pessoas eram a pista mais próxima da Torre Xuanji que o Pavilhão Yanyu poderia obter atualmente, e eles não podiam se dar ao luxo de erros. Liu Xiu estava inquieta e correra pessoalmente para Hangzhou para mobilizar as forças do Pavilhão Yanyu e garantir que tudo estivesse devidamente organizado. Além disso, depois de tantos anos, ela também desejava ver essas pessoas novamente.
Tang Linzhi acrescentou: — Mesmo que essas pessoas não saibam onde está a Torre Xuanji, elas não podem ser absolvidas do incidente envolvendo Qing Jiu. Se Qing Jiu foi levada pela Torre Xuanji ou acabou em outro lugar, eles podem saber de algo. Não podemos deixá-los ir!
Yu’er, com voz severa, declarou: — Não há tempo a perder. Vamos visitá-lo esta noite.
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