Como um Peixe que se Transforma em Dragão (Parte Nove)
Ao cair da noite, as nuvens escuras gradualmente se dissiparam, revelando uma lua clara e estrelas dispersas.
Em um canto isolado a oeste da cidade, onde residências privadas abundavam, era o meio da noite. Um vigia noturno que patrulhava as ruas avistou chamas engolfando uma residência em um pequeno beco. Ele tocou seu gongo apressadamente para dar o alarme — mas conseguiu apenas duas batidas antes que uma dor aguda irrompesse em sua cabeça, e a escuridão o dominasse ao ser nocauteado.
Outra figura arrastou o vigia para trás de uma árvore e disse urgentemente a um cúmplice: "Vá rapidamente informar a Jovem Senhora!"
Yu’er e seus companheiros tinham acabado de deixar a propriedade Hua para se encontrar com Lin Ge. Não tinham ido muito longe quando uma figura sombria correu em direção a eles, curvando-se para Liu Xiu e exclamando: "Jovem Senhora, alguém atentou contra a vida de Lin Ge!"
As expressões do grupo mudaram instantaneamente, e eles se apressaram em direção à residência de Lin Ge.
Ao chegarem, encontraram a casa em chamas, o edifício principal totalmente engolido por labaredas ferozes, com ondas de calor os atingindo implacavelmente.
Diante dos degraus do pátio, um homem estava ajoelhado no chão, apoiado em sua espada, sua túnica marrom encharcada de sangue. Ao lado dele, uma mulher segurava uma criança nos braços.
Parada diante do homem estava uma figura envolta em um manto preto, com o rosto obscurecido por uma máscara de prata, revelando apenas lábios finos e mãos; seu gênero era indiscernível.
A mão esquerda da figura pendia ao lado do corpo, segurando uma bainha, enquanto a mão direita pressionava a ponta de uma longa espada contra a garganta do homem.
Sob o luar prateado, a espada projetava um brilho sinistro e sombrio. A brisa trazia um zumbido fraco e perturbador da lâmina, perfurando o coração com seu som agourento, compelindo um desejo instintivo de ajoelhar-se em terror.
Após observar o fogo por um momento, a figura encapuzada comentou sombriamente: "O fogo queima intensamente."
O homem mordeu o lábio, sua voz trêmula: "Apenas me mate, mas, por favor, poupe minha esposa e minha filha."
"Que direito você tem de barganhar comigo?" A figura moveu a espada para o ombro esquerdo do homem e olhou de lado. As lágrimas da criança corriam livremente, abafadas pela mão da mulher, temerosa de atrair a ira da figura e perderem suas vidas em um instante.
"Você, que está mergulhado em pecados tão graves, ousa casar e ter filhos? Não está apenas amaldiçoando-os a uma vida de infortúnio?" o homem lutou para responder.
A figura então perguntou: "Você ama sua esposa? Sua filha é gentil e obediente? Você a ama?"
O homem, desesperado, arrastou-se em direção à figura, implorando: "A culpa é toda minha, mereço morrer, mas, por favor, elas são inocentes. Poupe-as!"
A figura soltou uma risada sombria, causando arrepios na espinha do homem.
"Se eu as matar, você entenderia então a agonia de perder tudo?"
Essas palavras mergulharam o homem em profunda desesperança. Sem ver como salvar sua família, seus olhos se avermelharam de fúria, e ele avançou com sua espada em uma tentativa fútil de revidar.
Com um giro rápido de sua espada, a figura pôs fim à sua vida.
A mulher caiu em prantos, abraçando sua criança ainda mais forte.
Quando Yu’er e os outros chegaram, era tarde demais.
A primeira a entrar na residência foi Jun Sixue. O agressor já havia embainhado sua espada e, com um movimento de pulso, lançou o cadáver do homem em sua direção. Ao pegá-lo instintivamente, ela foi momentaneamente impedida de interceptar o assassino.
Seguindo de perto Jun Sixue estava Yu’er. O assassino já havia saltado sobre o muro do pátio para escapar. Yu’er vislumbrou a figura em fuga, suas pupilas encolhendo com uma premonição súbita e estranha. Ela seguiu em perseguição prontamente.
Atrás dela, Qi Tianzhu e Tang Linzhi viram Jun Sixue pegar o homem, que eles perceberam ser Lin Ge. Ao checar seu pulso, descobriram que ele estava morto.
Irritada por mais uma pista perdida, Tang Linzhi praguejou e saltou atrás do assassino em fuga, seguida de perto por Qi Tianzhu, que estava preocupado com a segurança de Yu’er.
Jun Sixue empurrou o cadáver e observou uma mãe e uma filha tremendo nos degraus distantes. Ela suspirou e instruiu Jun Jimo e Jun Suyue, que tinham acabado de chegar: "Cuidem bem delas", antes de seguir em direção ao muro leste, por onde Yu’er e os outros haviam partido.
O assassino, com habilidades de leveza excepcionais e profunda energia interna, fugia em um ritmo inabalável.
Yu’er, seguindo de perto, observava a graça fluida do assassino sob o luar, sua mente girando em ansiedade e inquietação.
As habilidades de leveza de Yu’er não eram inferiores; ela as praticara com Hua Lian e depois melhorou sob a orientação de Yang Chun. Com sua prática diligente e profunda energia interna, seu domínio das habilidades de leveza era agora extraordinário.
Yang Chun certa vez vangloriou-se de que, em termos de velocidade, ele era o mais rápido do mundo, com Hua Lian em um segundo lugar próximo.
De fato, as habilidades de leveza de ambos eram notáveis; se a resistência não fosse considerada, a alegação de Yang Chun era verdadeira.
Assim, com os ensinamentos desses dois mestres, Yu’er também estava entre a elite nas habilidades de leveza. Alcançar o assassino deveria ter sido simples, mas suas emoções caóticas nublaram seu foco, fazendo-a ficar para trás, e Tang Linzhi a alcançou.
Com medo de perder o rastro, Tang Linzhi saltou pelos telhados e muros, cercando o assassino pelo lado.
"Onde você pensa que está correndo, seu pequeno ladrão!" ela gritou, lançando armas ocultas que assobiavam pelo ar, bloqueando o caminho do assassino.
O assassino parou momentaneamente ao chegar a um telhado. Yu’er alcançou e aterrissou no telhado também.
Uma estava em uma extremidade, a outra na oposta.
Sob a noite enluarada, o manto do assassino tremulava, e suas mangas farfalhavam ao vento.
Yu’er não pôde evitar chamar: "Qing Jiu."
Sua voz foi suave, mas com sua profunda energia interna, tanto Tang Linzhi quanto o assassino a ouviram claramente. Tang Linzhi, atônita, respondeu: "Qing Jiu?"
Ela olhou para a figura encapuzada, mal visível além do tamanho de uma palma, lutando para entender como Yu’er poderia identificar aquela pessoa como Qing Jiu.
Percebendo que sua intuição poderia ter sido irracional, Yu’er também duvidou de seus próprios sentidos.
Logo, Qi Tianzhu e Jun Sixue os alcançaram. O assassino virou-se lentamente, e as telhas sob seus pés estalaram.
Yu’er, vendo o rosto sombreado escondido sob um capuz e máscara, sentiu uma onda de ansiedade e, impulsivamente, moveu-se dois passos para mais perto da figura.
Jun Sixue, atrás de Yu’er, manteve os olhos no assassino e notou a mão da pessoa no punho da espada, o polegar pressionando a bainha.
Jun Sixue franziu a testa, desembainhou sua espada e avançou, gritando: "Yu’er, cuidado!"
Yu’er saiu de seu transe enquanto o assassino desembainhava sua espada e golpeava. A lâmina estava quase sobre sua cabeça quando a espada de Jun Sixue interceptou o ataque.
A força do atacante era extraordinária, e sua espada, assustadoramente poderosa.
Yu’er desviou, dando espaço a Jun Sixue para revidar com técnicas de espada ferozes.
As técnicas de Jun Sixue eram requintadas, mas antes que pudesse executá-las plenamente, sua espada inesperadamente quebrou. Chocada e confusa sobre quando ela havia sido danificada, ouviu o grito alarmado de Tang Linzhi: "Fenghou!"
Qi Tianzhu, anteriormente hesitante em intervir sem saber se a figura era amiga ou inimiga, viu agora o ataque a Yu’er e agiu sem restrições. Antes de poder se engajar totalmente, ouviu Tang Linzhi gritar "Fenghou!" e desferiu um poderoso golpe de palma. Sua força formidável varreu para a frente, prendendo o atacante no lugar, quase imóvel.
Ao longo dos anos, as habilidades de Qi Tianzhu tinham avançado grandemente, tornando-se ainda mais formidáveis.
Enquanto Qi Tianzhu desferia sua técnica de palma budista abrangente e inescapável, o assassino soltou a bainha da espada de sua mão esquerda e chutou-a para o alto. Enquanto a bainha voava, o assassino espetou sua espada de volta nela com precisão. Então, levantando sua palma esquerda, o assassino encontrou o golpe de Qi Tianzhu.
Assim que suas energias internas colidiram, ambos foram sacudidos. Qi Tianzhu foi empurrado para trás, voando para fora do telhado pelo recuo. O assassino também foi empurrado para trás, mas usou esse momento para recuar ainda mais, virando-se e fugindo para a distância.
Tang Linzhi, como uma pantera negra, saltou atrás da figura em fuga, gritando furiosamente: "Seu pequeno bastardo, ainda tentando correr? Você acha que pode escapar?" Ela estava convencida de que a pessoa diante deles não era Qing Jiu, já que Qing Jiu nunca feriria Yu’er. Esse assassino, empunhando a Espada Fenghou, devia saber das circunstâncias do desaparecimento de Qing Jiu, talvez até mesmo tê-la ferido para roubar a espada.
Movida pela raiva, ela perseguiu implacavelmente, determinada a capturar e punir severamente o assassino.
Yu’er voltou-se para Qi Tianzhu e disse: "Tio Qi, Linzhi não conhece o caminho; ajude-a."
Qi Tianzhu parou, olhando para suas palmas, perdido em pensamentos. Foi apenas após Yu’er chamar novamente: "Tio Qi? O que houve?" que ele respondeu: "Explicarei quando voltar. Tenha cuidado sozinha, eles podem ter cúmplices", e ele correu atrás de Tang Linzhi.
Após a partida de Qi Tianzhu, Yu’er suspirou interiormente, sentindo que deveria ter sido ela a perseguir, mas naquele momento, ela se sentia física e mentalmente exausta.
O recente ataque do assassino fora por um triz, e Yu’er detectara um aroma medicinal, não a leve fragrância de flores de pessegueiro que ela esperava encontrar.
Ela não conseguia decidir se estava desapontada, sabendo que sua esperança não tinha fundamento desde o início.
Enquanto isso, Tang Linzhi perseguiu o assassino para fora do distrito oeste em direção ao leste. Parada em um ponto alto, ela puxou seu arco e mirou na direção em que o assassino corria, gritando: "Eu disse, pare de correr!"
A flecha divina perfurou o ar, penetrando no muro do pátio e visando o ombro do assassino.
Embora estivesse cheia de raiva, Tang Linzhi ainda pretendia manter o assassino vivo para interrogatório, por isso conteve sua força.
Após disparar a flecha, ela seguiu-a rapidamente, determinada a capturar o assassino.
Esta flecha não era como qualquer arma oculta comum; pessoas comuns atingidas por ela só poderiam se resignar ao seu destino.
Os ouvidos do assassino se moveram, ouvindo o som incomum do vento atrás deles. Suas mãos agarraram o manto preto e, assim que a força do vento atingiu, eles deslizaram para o lado e milagrosamente escaparam debaixo do manto.
Sua flecha divina rasgou o manto preto, mas errou o alvo. Surpreendentemente, o assassino executou uma manobra perfeita de 'Cigarra Dourada que Abandona a Carapaça', evitando o golpe.
Tang Linzhi pressionou o ataque. Ela trocara seu arco-espada, Chini, por uma adaga para maior precisão; Chini era feroz demais, e ela temia matar o assassino acidentalmente. A adaga permitia mais flexibilidade.
O assassino desviou de um apunhalamento pelas costas com o cotovelo, agarrou o manto preto que caía e girou-o. O manto se abriu como uma lótus negra em flor, descendo sobre Tang Linzhi como se imitasse crianças do vilarejo usando panos vermelhos para provocar touros.
Os movimentos do assassino eram inteligentes, quase como se estivessem intimamente familiarizados com as artes marciais de Tang Linzhi. Eles antecipavam cada movimento dela, desviando-se sem esforço de seus ataques e circulando rapidamente por trás dela, envolvendo o manto preto na parte superior de seu corpo.
Cega, Tang Linzhi sentiu um chute nas costas, fazendo-a tropeçar para a frente.
Qi Tianzhu chegou bem a tempo de ver seu estado confuso e ficou surpreso. Pelo canto do olho, ele avistou a pessoa fugindo e reconheceu pela silhueta que era uma mulher.
Ele gritou: "Irmã Linzhi!"
Tang Linzhi gritou de volta: "Não se preocupe comigo, não deixe aquele bastardo escapar!"
Qi Tianzhu imediatamente girou para perseguir. Já um passo atrás e menos proficiente em habilidades de leveza do que Tang Linzhi, além da profunda familiaridade do agressor com o terreno de Hangzhou, ele perdeu a pessoa de vista após alguns passos e teve que voltar para encontrar Tang Linzhi.
Quando Qi Tianzhu retornou, Tang Linzhi já havia retalhado o manto preto com sua adaga. Vendo-o retornar sozinho, ela soube que o assassino havia escapado.
Exceto por seu mestre e Qing Jiu, ela nunca tinha sido tão vergonhosamente superada em uma luta.
Agora que o assassino havia escapado e não havia onde desabafar sua frustração, ela ficou enfurecida e chutou um muro próximo, rachando-o instantaneamente com um padrão em forma de teia.
"Droga! Droga!" ela exclamou, descarregando sua raiva no muro inanimado.
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