Como um peixe transformando-se em um dragão (Parte onze)
Yu’er não embainhou sua espada; a lâmina da Espada Qiushui brilhava como uma luz prateada na superfície do lago, criando ondulações cintilantes. Ela vibrou por conta própria, ecoando como a Espada Fenghou, deixando Yang Chun, o mais fraco em energia interna entre o grupo, incapaz de se sustentar por mais tempo, colapsando sobre o telhado com um baque.
O homem também estava encharcado de suor, ofegante. Ao ver Yu’er ainda segurando sua espada, ele pensou que ela estava prestes a atacar novamente, então também sacou sua própria lâmina, pronto para ajudar sua benfeitora.
Yu’er lançou um olhar a ele e então perguntou à mulher: “Como você foi parar com pessoas do Salão Juxian? Por que eles estão dispostos a seguir suas ordens?”
“Eu os ajudei com alguns problemas menores no passado. Embora sejam um bando rude, eles pelo menos sabem como retribuir a bondade. Eles possuem uma extensa rede de informações dentro da cidade de Hangzhou, então os chamei para descobrir onde Lin Ge morava”, respondeu ela de forma aberta e direta.
Yu’er manteve a compostura, sem dar qualquer indício de se acreditava na mulher ou não, sua mente possivelmente voltada para outros pensamentos.
“A Terceira Senhorita Jun tem mais perguntas?”
Yu’er respondeu: “Terminei de perguntar.”
Os cantos da boca da mulher curvaram-se levemente, um arco muito sutil que apenas Yu’er viu. Ela não pôde deixar de pensar que, por trás da máscara, esta mulher deveria estar com uma expressão de escárnio.
“Então, a Terceira Senhorita Jun decidiu como deseja lidar comigo?”
Yu’er embainhou sua espada Qiushui, deu um passo para o lado na ponte e abriu caminho: “Peço desculpas pela perturbação desta noite. Visitarei pessoalmente a Seita Fantasma para oferecer minhas desculpas em outro dia.”
A mulher realizou um floreio com sua espada, embainhou a Fenghou e saiu caminhando, com o homem seguindo atrás dela. Ao passar por Yu’er, ela comentou: “Aguardo ansiosamente sua estimada visita.”
Tang Linzhi, ainda irritado e com uma expressão feroz, olhou para as figuras que se retiravam, então removeu furiosamente a flecha do pilar de pedra na cabeceira da ponte e caminhou até Yu’er, exclamando: “Vamos realmente deixá-la ir assim?”
Hua Lian pousou suavemente na ponte e aproximou-se lentamente. Yu’er perguntou: “O que ela disse agora há pouco, quanto você acha que era verdade?”
Hua Lian girou seu leque dobrável e cruzou as mãos atrás das costas: “Metade verdade, metade mentira. Mentiras misturadas com a verdade são as mais convincentes. Eu originalmente pensava que esta pessoa era alguém importante, mas depois desta noite, acredito que absolutamente não podemos deixá-la ir.”
Tang Linzhi, que estava ouvindo ao lado e ainda confuso com a rápida reviravolta dos acontecimentos, estava prestes a indagar mais quando Yu’er e Hua Lian moveram-se em direção às figuras que partiam. O restante de seus companheiros, embora não entendesse completamente, seguiu sem mais perguntas.
Os dois seguiram para uma estalagem isolada. O homem olhou para trás e viu que Yu’er e seu grupo ainda estavam seguindo: “Benfeitora, eles ainda estão na nossa cola. O que devemos fazer agora?”
A mulher olhou para trás e chamou: “Kui Shan.”
O homem respondeu: “Sim, quais são suas instruções, benfeitora?”
“Volte para o Salão Juxian por enquanto e, amanhã, por favor, me acompanhe até a cidade de Wujin.”
Kui Shan olhou novamente para o grupo de Yu’er se aproximando: “Mas benfeitora, a senhora consegue lidar com essas pessoas sozinha…”
“Não é um problema. Pode ir.”
Considerando as habilidades exibidas pelo grupo de Yu’er, Kui Shan percebeu que não era páreo e que ficar apenas atrapalharia sua benfeitora.
Ele sentiu um profundo pesar em seu coração por ter sido negligente em sua vigilância, o que o levou a colocar a Terceira Senhorita Jun, uma figura formidável do jianghu, em contato com sua benfeitora. “Tenha cuidado, benfeitora”, disse ele, curvando-se respeitosamente antes de partir de volta para o Salão Juxian. Ao longo do caminho, ele olhou para trás duas vezes, mas não viu o grupo seguindo-o. Ele sabia que aquelas pessoas estavam determinadas a ficar grudadas em sua benfeitora.
Após a partida de Kui Shan, a mulher entrou na estalagem, onde apenas um jovem atendente sonolento cuidava da recepção, com uma única lamparina a óleo piscando ao lado dele.
Ela então subiu as escadas para retornar ao seu quarto. Yu’er e seu grupo de seis entraram na estalagem um após o outro.
Hua Lian aproximou-se do balcão, bateu duas vezes e chamou: “Jovem atendente, gostaríamos de quartos!”
O jovem atendente sonolento abriu os olhos grogue, inicialmente mostrando impaciência, mas ao reconhecer Hua Lian, sua expressão mudou imediatamente: “Hua… Segundo Jovem Mestre Hua, o que o traz à nossa humilde estalagem?”
“Você não ouviu? Precisamos de quartos!” Hua Lian apontou com seu leque dobrável em direção à pessoa que subia as escadas, dando um sorriso enquanto falava: “Prepare os seis quartos ao redor daquela pessoa — leste, sul, oeste, norte, acima e abaixo. Certifique-se de que estejam limpos. Eu, Jovem Mestre Hua, quero me instalar agora mesmo.”
Yang Chun enfiou as mãos nas mangas e espremeu-se ao lado de Qi Tianzhu, rindo suavemente: “O irmão Hua realmente sabe como desempenhar o papel de um jovem mestre privilegiado.”
O jovem atendente olhou inquieto para a pessoa que subia as escadas: “Mas Segundo Jovem Mestre Hua, alguns desses quartos ainda estão ocupados…”
Hua Lian tirou uma pilha de notas de prata e jogou no peito do jovem atendente: “Agora!”
O jovem atendente, com os olhos arregalados ao ver as notas de prata, estampou um sorriso no rosto: “Sim, sim, por favor, espere um momento, Segundo Jovem Mestre.”
A mulher olhou para baixo por um momento, não disse nada e foi direto para o seu quarto.
O jovem atendente rapidamente convocou o estalajadeiro para fazer os arranjos para Hua Lian. Naquela noite, exceto por Yang Chun, que retornou à residência Hua para informar Liu Xiu, os cinco restantes instalaram-se na estalagem.
Eles estavam vigiando abertamente.
A noite passou sem incidentes.
No dia seguinte, a mulher desceu as escadas e descobriu que Jun Jimo e Jun Suyue haviam trocado de lugar com Hua Lian e Tang Linzhi. Os dois irmãos estavam agora sentados a uma mesa com Qi Tianzhu e Yang Chun.
Ao ver a mulher descendo, Yang Chun convidou-a: “Senhorita Zhi Huan, venha se juntar a nós para uma refeição. A sopa de macarrão aqui é muito boa”, como se fossem velhos conhecidos.
Ela pareceu não ouvir e escolheu uma mesa perto da janela para sentar-se sozinha.
Um jovem atendente aproximou-se para anotar seu pedido, depois curvou-se e retirou-se silenciosamente.
Pouco depois, Yu’er também desceu as escadas.
Jun Jimo e Jun Suyue acenaram e chamaram: “Terceira Senhorita”, convidando-a para se juntar à mesa deles e chegando a levantar-se para oferecer um lugar.
No entanto, Yu’er, como se não os tivesse ouvido, caminhou até a janela e sentou-se em frente à mulher.
A mulher inclinou a cabeça levemente, com um olhar de perplexidade no rosto: “Eu não sabia que a Terceira Senhorita Jun e eu éramos próximas o suficiente para jantar juntas.”
Yu’er respondeu calmamente: “Senhorita Zhi Huan, você se parece muito com uma velha conhecida minha. Não me importo de dividir a mesa com você.”
A mulher ficou visivelmente atordoada por um momento, então disse: “Então estou honrada.”
O jovem atendente rapidamente trouxe o macarrão; a mulher apoiou a tigela com a mão direita e pegou os hashis com a esquerda.
Yu’er percebeu isso e seus olhos brilharam levemente. A mulher pareceu sentir algo e pausou por um momento, mas continuou comendo.
“A Terceira Senhorita Jun não vai comer? A sopa de macarrão nesta estalagem é realmente muito boa.”
O jovem atendente veio perguntar. Yu’er respondeu: “Quero o mesmo que ela.”
Pouco depois, o macarrão foi servido. Yu’er não se apressou em comer, mas perguntou: “A Senhorita Zhi Huan usa a mão direita para a espada, mas come com a esquerda, posso perguntar por quê?”
A mulher sorriu: “Minha mão direita já foi ferida uma vez, então desenvolvi esse hábito. A Terceira Senhorita Jun está sendo excepcionalmente atenta e particularmente interessada em meus assuntos. Se eu fosse um homem, poderia pensar que a Senhorita Jun tinha uma certa afeição por mim…”
Antes que pudesse terminar de falar, Yu’er subitamente golpeou com sua espada em direção à orelha da mulher na velocidade de um raio. A mulher reagiu rapidamente, usando os hashis para bloquear perto da orelha.
O ataque de Yu’er não tinha a intenção de ferir a mulher, mas tamanha era a nitidez da Espada Qiushui que mesmo um golpe casual gerou força suficiente para quebrar os hashis em dois.
Um mosquito caiu sobre a mesa em frente à pessoa. Yu’er embainhou sua espada, com a expressão inalterada: “Havia um mosquito perto da Senhorita Zhi Huan agora há pouco. Agi por impulso. Por favor, não se ofenda.”
A mulher levou a mão atrás da máscara para tocar a tira, e embora tivesse bloqueado o ataque com os hashis, ela não tinha parado completamente a feroz energia da espada, e a tira foi levemente cortada: “Usar a espada divina Qiushui para matar um mosquito, a Terceira Senhorita Jun tem um senso de humor e tanto.”
A mulher pousou os hashis quebrados, pegou a espada Fenghou e levantou-se: “Terceira Senhorita Jun, por favor, continue sua refeição, voltarei para o meu quarto.”
Yu’er observou a figura que se afastava da mulher até que ela saísse de vista.
Qi Tianzhu aproximou-se e perguntou: “Garota, o que está acontecendo?” Ele vira o súbito ataque de espada de Yu’er e sabia que ela devia ter um motivo para testar a pessoa, provavelmente tendo notado algo errado.
Yu’er encarou os hashis quebrados por um tempo e disse: “Ela usa a mão direita para empunhar sua espada, mas segura seus hashis com a mão esquerda.”
Qi Tianzhu ficou intrigado. Embora a maioria das pessoas prefira uma mão, não era incomum, no grande esquema das coisas, que alguém usasse ambas as mãos alternadamente, embora fosse raro.
“E daí?”
Yu’er virou a cabeça para olhar para ele, com os olhos suavizando por um momento: “Qing Jiu também usava sua mão direita para empunhar sua espada, mas segurava seus hashis com a mão esquerda.”
Qi Tianzhu franziu a testa ao se lembrar: “A Irmã Qing Jiu era assim?”
Yu’er acariciou suavemente as contas budistas em sua mão e explicou: “Embora ela estivesse acostumada a usar a mão direita, ambas as mãos eram igualmente destras. Ela costumava usar as contas de oração no pulso direito e não queria arriscar sujá-las com manchas de comida, então sempre usava a mão esquerda para os hashis.”
Qi Tianzhu sabia que Yu’er era atenta aos detalhes, mas não esperava que ela tivesse notado e lembrado de uma coisa tão pequena por tanto tempo.
Qi Tianzhu suspirou: “Mas se ela é a Irmã Qing Jiu, por que não nos reconheceria? Por que ela sacaria sua espada contra nós?”
“Garota, talvez seja apenas uma coincidência.”
Ao meio-dia, Kui Shan veio à estalagem encontrar a mulher. Ela já havia feito as malas e, assim que Kui Shan chegou, partiu com ele.
Yu’er e os outros revezaram-se vigiando-a. Assim que a viram sair da estalagem, seguiram-na. Eles viram os dois seguirem para uma árvore onde dois cavalos estavam amarrados. Eles soltaram as rédeas, montaram nos cavalos e seguiram em direção ao portão da cidade.
Qi Tianzhu disse a Yu’er: “Parece que eles estão indo em uma longa jornada. Nós não preparamos cavalos, o que devemos fazer?”
Antes que ele terminasse de falar, Tang Linzhi e Hua Lian já haviam trazido cavalos.
Liu Xiu vinha monitorando secretamente os movimentos de Kui Shan. Sabendo que ele havia preparado cavalos, ela previu que eles embarcariam em uma jornada e providenciou rapidamente cavalos, que enviou com os dois.
Com as malas feitas e prontos para uma longa jornada, Hua Lian parecia determinado a investigar a verdade sobre a Senhorita Zhi Huan — para discernir as verdades e mentiras em suas palavras.
Se o boato da morte de Qing Jiu fosse falso, ela certamente saberia as pistas sobre o paradeiro de Qing Jiu, e eles precisavam investigar isso através dela; se fosse verdade, quer envolvesse a Seita Fantasma ou a Torre Xuanji, eles estavam prontos para virar o mundo de cabeça para baixo!
Ele acreditava que Qing Jiu estava morta, e isso o atingiu com força, deixando-o desanimado e desiludido. Mas agora, com a menor possibilidade de que Qing Jiu ainda pudesse estar viva, sua paixão foi reacendida. A névoa de confusão em sua mente se dissipou; ele sabia exatamente o que precisava ser feito.
Jun Jimo e Jun Suyue já haviam garantido que todos na estalagem estivessem prontos para partir. Assim que Tang Linzhi e Hua Lian chegaram, o grupo montou em seus belos cavalos e seguiu os dois para fora dos portões da cidade.
Na estrada, Yu’er discutiu com Hua Lian sobre o modo peculiar de Zhi Huan usar os hashis. Hua Lian, descansando seu leque dobrável contra o queixo, caiu em um longo silêncio antes de dizer: “O físico dela realmente se assemelha ao de Qing Jiu, e quanto à sua voz, Qing Jiu e eu praticamos ventriloquismo juntos uma vez. Não seria difícil para ela disfarçá-la. Pequena Yu’er, suas suspeitas não são infundadas.”
Os cavalos fornecidos por Liu Xiu eram de excelente qualidade, permitindo que o grupo alcançasse facilmente os dois à frente, mantendo uma distância discreta.
A dupla continuou seguindo para o norte. Hua Lian especulou: “Pequena Yu’er, vamos adivinhar para onde ela pode estar indo.”
Ambos se olharam e simultaneamente disseram: “Cidade de Wujin.”
A Seita Wenwu estava localizada na cidade de Wujin, onde Qin Feng estava aprisionado. Esta pessoa, depois de ter tirado a vida de nove, não deixaria um sequer para trás.
Kui Shan e a mulher cavalgavam lado a lado. Ao ouvir um ruído e olhar para trás, Kui Shan ofegou: “Benfeitora, aquelas pessoas estão nos seguindo novamente.”
“Não sei quais são as intenções deles, se boas ou más. Se eles arruinarem seus planos… Benfeitora, essas pessoas não são simples. Embora não estejam dificultando as coisas para nós agora, quem sabe o que farão no futuro? É melhor despistá-los.”
Seus cavalos moviam-se em um ritmo calmo, e o corpo da mulher balançava levemente enquanto ela inclinava o queixo para a direita: “Aquele homem, Duas Mangas de Brisa da Primavera, também conhecido como Yang Chun, é o mais rápido do mundo no que diz respeito a habilidades de leveza.”
“Ao lado dele está o Segundo Jovem Mestre da família Hua, conhecido por sua habilidade de leveza ‘Passos de Rastreamento de Neve’, que consegue acompanhar Yang Chun.”
“Ao lado dele está a terceira filha da família Jun. Ela aprendeu habilidades de leveza com ambos, superando seus professores. E aquele que carrega uma espada-arco é um discípulo da Seita Tang, um especialista em rastreamento, com habilidades de leveza excepcionais.” Ela riu: “Despistá-los? Você tem alguma ideia brilhante?”
Kui Shan limpou o suor de sua testa, endireitando-se sem perceber: “Benfeitora, a senhora parece muito familiarizada com eles.”
Ela olhou para ele de lado e perguntou: “O que você está tentando dizer?”
Kui Shan continuou: “Ontem, quando aquelas pessoas ouviram suas palavras, elas queriam vingança. Dado seu profundo conhecimento sobre eles, seria possível que a senhora tivesse um histórico com eles? Já que são amigos, não inimigos, por que enganá-los dizendo… dizendo que a senhora estava morta?”
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