Entre Buda e Demônio (Segunda Parte)
Qin Gui emergiu da floresta, seguida por alguém. Qing Jiu, encolhida no chão, só conseguia ver a bainha de seu vestido.
Na mão de Qin Gui pendia um objeto, do qual o sangue gotejava, pingando sobre as folhas caídas.
“Eu acreditava que a esgrima de Du Zhong era a melhor do mundo e vim especificamente para testemunhá-la. Em vez de presenciar suas habilidades requintadas, tropecei em sua pequena travessura. Minha discípula, você realmente decepciona sua mestra.”
Qing Jiu abriu a boca para falar, mas só conseguiu tossir sangue, a dor intensificando-se a um grau insuportável. Sem querer demonstrar fraqueza na frente dos outros, mas incapaz de se controlar, ela soltou um gemido.
A pessoa ao lado de Qin Gui, segurando a cítara de sua mestra, olhou para baixo, para Qing Jiu prostrada diante delas, e riu: “Esta traidora desrespeitou sua bondade duas vezes, Mestra, agindo com tamanha arrogância, desafiando tanto o Juiz quanto a própria senhora. Ela merece este destino. Agora que não passa de um cão vadio, como a mestra pretende lidar com ela...?”
Antes que a pessoa pudesse terminar, Qin Gui desferiu-lhe um tapa no rosto com um estalo seco, deixando o rosto da subordinada inchado e vermelho.
“Não importa o quanto ela tenha caído, ainda é minha discípula. Quem é você para criticá-la em minha presença?!”
A mulher tremeu por inteiro, ajoelhando-se de medo: “Esta subordinada falou o que não devia. Por favor, acalme sua raiva, Mestra.”
Qin Gui esfregou a testa com um suspiro, sua expressão uma máscara de arrependimento. “Olhe para isto, discípula”, lamentou. “A qualidade das pessoas que a Seita Fantasma tem recrutado vem caindo. Aqueles três tolos estavam conosco há anos, mas entendiam tão pouco, achando que podiam provocar qualquer um dentro da Seita Fantasma sem consequências. Suas mortes dificilmente são uma perda. E esta aqui”, ela gesticulou para a mulher que esbofeteara, “falha em atender às minhas expectativas, barulhenta demais para o meu gosto. Acho que vou aceitar outra discípula depois que você morrer para me divertir, mas nunca consigo encontrar uma que me agrade.”
Qin Gui atirou o objeto que segurava na frente de Qing Jiu, que rolou algumas vezes. Apesar de sua visão turva, Qing Jiu conseguiu distinguir o que era.
A cabeça decepada do Santo da Espada Du Zhong.
“Sua mestra cuidou dele para você, então vou poupá-la desta vez.”
Qin Gui agachou-se, colocando um frasco de antídoto na frente de Qing Jiu e acariciou suavemente sua cabeça: “Seja boazinha, minha preciosa discípula. Se quiser viver um pouco mais, seja obediente e pelo menos aguente firme até que eu encontre uma irmã mais nova para você antes de morrer.”
O cheiro de sangue e morte pairava perto do riacho. As pupilas de Qing Jiu dilataram-se, sua visão tornando-se branca. Ela mesma não sabia se ainda estava consciente.
Quando a luz ofuscante diminuiu e os arredores tomaram forma novamente, Qin Gui não estava em lugar algum.
O fogo ainda ardia, tremeluzindo ao vento, a cabeça decepada de Du Zhong jazendo ao lado dele, com os olhos nublados e a pele arroxeada.
Qing Jiu tentou várias vezes e finalmente conseguiu recuperar uma pílula de antídoto, engolindo-a com um bocado de sangue fresco.
Seu peito ainda parecia estar sendo cortado por uma faca cega, embora estivesse ligeiramente melhor do que antes. Mas, antes que pudesse recuperar o fôlego, ouviu sons novamente.
O riacho ficava a um ou dois quilômetros do caminho que levava à residência de Du Zhong através da floresta. Com sua profunda energia interna e audição notável, amplificada pelo silêncio da noite profunda, ela pôde distinguir o som de cavalos a galope.
Os cavalos pararam brevemente, depois dividiram-se em dois grupos — um seguindo em direção à casa de Du Zhong, o outro vindo em sua direção.
À medida que o som se aproximava, Qing Jiu, apoiando-se em sua Fenghou, forçou-se a levantar, apertando Shang Sheng contra o peito.
Um cavalo parou não muito longe atrás dela, e uma figura desmontou e saltou em sua direção num instante.
Em circunstâncias normais, Qing Jiu teria sabido quem era, mas em seu estado atual de atordoamento, seu corpo reagiu sem pensar, virando-se com um golpe de espada contra a recém-chegada.
A figura não se esquivou nem retaliou, simplesmente declarando: “Sou eu.”
Foi Yu’er quem falou.
No dia em que Qing Jiu partiu da Cidade de Wujin, Yang Chun a viu por acaso. Ele voltou à Seita Wenwu e informou a todos, e sem hesitação, Yu’er preparou-se e a seguiu.
Ela havia chegado à Cidade de Shouyuan, onde o rastro esfriou.
Mas Yu’er tinha uma ideia clara de para onde ela estava indo. Ao cair da noite, deixou Qi Tianzhu e Yang Chun na cidade, enquanto o resto correu para a residência isolada de Du Zhong.
Adentrando a floresta, no meio do caminho, Yu’er sentiu uma intuição súbita e separou-se do grupo, dirigindo-se ao riacho. Não demorou muito até avistar um lampejo de luz de fogo.
Dada a hora tardia e a localização não muito longe de onde Du Zhong se isolara, ela se perguntou quem mais poderia ser.
De longe, ela reconheceu a figura junto ao fogo.
“Você está ferida!”
Ela parecia alheia à espada Fenghou apontada para ela, seus olhos fixos apenas nas alarmantes manchas de sangue na pessoa à sua frente.
Yu’er avançou, mas o aperto de Qing Jiu na espada não vacilou, bloqueando o caminho.
Yu’er tocou suavemente a lâmina com os dedos, afastando a Fenghou.
Como se acionasse um mecanismo, a determinação de Qing Jiu vacilou, e ela desabou.
Yu’er deu um passo à frente rapidamente para pegá-la, aninhando-a enquanto ambas se ajoelhavam no chão. Ao ver a mancha escura e úmida em seu manto e o vermelho intenso em seu queixo, Yu’er estendeu a mão enquanto a respiração de Qing Jiu se tornava pesada.
Subitamente alerta, Qing Jiu agarrou o pulso de Yu’er com um aperto feroz.
“Não vou remover sua máscara, só vou tomar seu pulso”, disse Yu’er.
O aperto de Qing Jiu permaneceu firme, sem saber se era sua incapacidade de controlar sua força ou sua descrença nas palavras de Yu’er. O aperto era tão forte que parecia estar sendo prensado num torno, como se seus ossos fossem se quebrar.
“Está bem, não vou tomar seu pulso”, cedeu Yu’er.
Após um momento, Qing Jiu relaxou o aperto, revertendo a um estado de fraqueza.
Segurando-a, Yu’er sentiu Qing Jiu tremendo e propôs: “Você não confia em mim, mas deixe-me levá-la de volta à cidade para ver um curandeiro.”
Ela teve o cuidado de não tocá-la com mais força do que o necessário, falando o mais gentilmente possível, temendo que qualquer pressão extra pudesse piorar sua condição.
De repente, uma ideia lhe ocorreu. Aninhando Qing Jiu com um braço, ela tirou uma pílula de sua bolsa com o outro.
Seis anos atrás, durante o torneio de artes marciais, Mo Wen havia testado três pílulas que podiam curar todos os venenos e sarar todas as feridas, confiando-as a Yu’er para sua recuperação após ser ferida pela música de Qin Gui, para fortalecer sua constituição.
Desde então, uma pílula foi usada quando Qing Jiu foi afligida por veneno, e outra depois que ela desceu da Seita Sem Lua. Agora restava apenas esta última.
Pensando que poderia aliviar os ferimentos de Qing Jiu, Yu’er deu-lhe a pílula.
Assim que a pílula foi engolida, uma onda de calor envolveu o peito de Qing Jiu, atenuando a dor e permitindo-lhe respirar mais livremente.
Momentos depois, o cansaço tomou conta de Qing Jiu. Lutando para permanecer consciente, ela empurrou Yu’er, tentando se desvencilhar de seu abraço.
Yu’er não a segurava com força e foi pega de surpresa, sendo empurrada para o lado. Qing Jiu rolou para fora de seus braços, levantou-se cambaleando e conseguiu pegar a Fenghou. Ela tropeçou até uma árvore, apoiando-se nela para evitar cair, espada em punho, enfrentando Yu’er.
Ao cair para o lado, Yu’er notou um cadáver próximo, e a cabeça decepada de Du Zhong.
Assustada, ela exclamou: “Du… Ancião…”
Afinal, ela passara cinco anos com Du Zhong, e ele a ensinara com cuidado. Ela não era desalmada. Ao ver o corpo desmembrado de Du Zhong, sentiu uma pontada de melancolia e tristeza.
“Foi você… que fez isso?”
Após uma pausa, Qing Jiu respondeu: “Uma missão da seita. Embora a esgrima de Du Zhong seja famosa como transcendente, era na verdade bem comum.” Sua voz estava rouca e pouco clara, a boca cheia de sangue, como se estivesse prestes a perder a voz.
Yu’er endireitou-se, encarando a cabeça de Du Zhong. Ela fez uma profunda reverência, seus movimentos respeitosos e reverentes. Removendo seu manto externo, estendeu-o no chão, colocando cuidadosamente a cabeça de Du Zhong sobre ele. Ela ajeitou seu cabelo, limpando o sangue, antes de embrulhar a cabeça no tecido.
Observando silenciosamente de lado, Qing Jiu não pôde deixar de perguntar: “Naquele dia, o pessoal da Torre Xuanji disse que você era discípula dele.”
“Eu aprendi minhas habilidades de espada com ele, mas ele nunca me aceitou formalmente como discípula.”
“Você não vai buscar vingança contra mim?” Ela pretendia rir, mas apenas pronunciar aquelas poucas palavras a deixou ofegante, fraca demais para esboçar um sorriso.
Yu’er levantou-se, aninhando a cabeça embrulhada em seus braços, seu olhar fixo em Qing Jiu.
Durante seu tempo de treinamento com Du Zhong, Yu’er desconhecia as inimizades passadas. Foi apenas mais tarde, quando Yun Wangran mencionou a valiosa Espada Fenghou e Hua Lian falou da tragédia da família Lin, que ela compreendeu a inimizade entre Qing Jiu e Du Zhong.
Nos cinco anos que Yu’er passou com Du Zhong, ela percebeu que sua morte pelas mãos de Qing Jiu fora, na verdade, sua libertação.
“Você está ferida, e não tenho certeza de quanto aquela pílula ajudou. Apenas descanse por agora; ficarei aqui com você. Assim que se sentir melhor, podemos ir à cidade e encontrar um curandeiro.” Yu’er decidiu não se aprofundar na pergunta de Qing Jiu.
O céu tornou-se de um azul profundo, sinalizando que o amanhecer estava próximo, e a floresta encheu-se com o canto suave dos pássaros.
O suor encharcava as roupas de Qing Jiu devido ao tormento do veneno, deixando-a exausta. Ela desabou contra o tronco de uma árvore, descansando a cabeça nele, e olhou de soslaio para Yu’er.
Yu’er queria se aproximar, mas não ousava; sabia que Qing Jiu estava muito na defensiva naquele momento. Não querendo aumentar sua tensão, apesar de suas preocupações, optou por sentar-se silenciosamente por perto, sem incomodá-la.
“Por que você me seguiu de novo depois que fui clara?” perguntou Qing Jiu.
Yu’er juntou alguns gravetos e atiçou o fogo. “Vim prestar minhas homenagens ao Ancião Du. Não esperava encontrar você aqui.”
Qing Jiu tinha muito mais que queria dizer, perguntas e ansiedades girando dentro dela, mas a exaustão a dominou, acorrentando-a a um sono inquieto.
Ela foi despertada bruscamente pela sensação de alguém se aproximando. Ao estender a mão, ela não encontrou nada; Fenghou não estava ao alcance.
Ela fora desarmada. Antes que pudesse reagir, correntes prenderam seus pulsos.
Ela olhou para sua atacante. Era Yu’er, com o rosto a centímetros do seu.
Qing Jiu recuou de surpresa, sua cabeça atingindo o tronco da árvore com um baque.
“Hum, você…” ela começou a reclamar, mas Yu’er estendeu a mão, massageando suavemente o local dolorido.
Qing Jiu virou o rosto, sua máscara escondendo um rubor vermelho: “O que você está fazendo!”
“Embora o Ancião Du não fosse meu mestre, ele tinha laços estreitos com a Mansão Mingjian. Ele morreu pelas suas mãos, então não podemos ignorar isso. A partir de hoje, você está detida, e assim que resolvermos nossos assuntos, levaremos você de volta à Mansão Mingjian para julgamento.”
Isso não era o que Qing Jiu havia perguntado, mas a resposta de Yu’er a deixou sem palavras.
Yu’er prendeu uma corda às correntes, segurou uma ponta e ajudou Qing Jiu a se levantar. “Peço desculpas, Madame Zhi Juan. Sua arte marcial é superior à nossa, e não podemos subjugá-la pela força, então devemos recorrer a este método. Além disso, a Espada Fenghou ficará sob nossa custódia por enquanto.”
Qing Jiu olhou para o lado e viu Hua Lian, Tang Linzhi e Jun Sixue ali. A expressão de Jun Sixue era sombria enquanto ela se aproximava.
Yu’er entregou a corda a Hua Lian, que a aceitou com um sorriso e disse a Qing Jiu: “Madame Zhi Huan, não pense em fugir. Em sua condição atual, você não conseguirá escapar.”
“…”
Yu’er e Jun Sixue continuaram conversando à frente, enquanto Hua Lian e Tang Linzhi seguravam Qing Jiu enquanto a seguiam.
Jun Sixue falou num tom contido: “Yu’er, embora o Ancião Du Zhong não fosse seu mestre, ele a ensinou por cinco anos e passou todas as suas artes marciais para você. Ele não era diferente do seu mestre. Esta pessoa matou o Ancião Du e, tanto moral quanto logicamente, você não deveria deixá-la ir!”
Yu’er respondeu calmamente: “Segunda irmã, você não entende.”
“O que eu não entendo? Parece-me que você é quem está confusa! Uma vingança tão séria quanto matar o mestre de alguém não pode coexistir sob o mesmo céu, mas você parece ignorá-la!”
“Não vamos presumir que ela matou o Mestre Du”, respondeu Yu’er calmamente. “E mesmo que tenha matado, pode ter sido uma misericórdia para ele. Independentemente disso, eu a protegerei. Ninguém a ferirá. Se você insiste em vingança, Segunda Irmã, eu a desafiarei, mesmo que isso signifique desrespeitar meus anciãos.”
O tom de Yu’er não deixava espaço para concessões. Jun Sixue, surpresa com a determinação inabalável de sua irmã, suavizou sua abordagem. “O que você quer dizer com ‘uma misericórdia’?” ela perguntou. “As pessoas não pedem simplesmente para serem mortas.”
“Se você realmente quer saber, pergunte ao Tio Yun lá na mansão. Mesmo que eu lhe dissesse, você talvez não acreditasse em mim.”
“…”
Yu’er então remontou o corpo de Du Zhong e enterrou-o atrás do pátio.
O grupo deixou a floresta, onde Jun Jimo e Jun Suyue esperavam com os cavalos, junto com uma figura grande, Xin Chou.
Depois de deixar a Cidade de Wujin, Xin Chou seguiu teimosamente Yu’er, recusando-se a ser dissuadido. Embora todos soubessem que ele era da Torre Xuanji, não guardavam má vontade contra ele, já que ele certa vez salvara Yu’er. Eles não o incomodaram muito, mesmo que ele fosse evasivo sobre suas intenções.
Ele se lembrava de sua promessa a Qing Jiu de guardar seus segredos, mas, infelizmente, Yu’er facilmente obteve a verdade dele sem que ele percebesse.
Yu’er permitiu que ele viesse junto. Agora, ao ver Qing Jiu novamente, Xin Chou ficou radiante, mal conseguindo esboçar um sorriso antes de ver o olhar de Qing Jiu e cobrir o rosto rapidamente.
O grupo retornou à cidade e, antes de partir, levaram Qing Jiu para ver um curandeiro. Qing Jiu não recusou desta vez, mas o curandeiro, após verificar seu pulso por muito tempo, não conseguiu determinar a causa de sua condição, então o grupo não teve escolha a não ser desistir.
Felizmente, embora os ferimentos de Qing Jiu parecessem graves na noite anterior, no dia seguinte ela estava apenas fraca e não apresentava outros sinais anormais. Ainda preocupada, Yu’er instruiu os irmãos Jun a reunir todas as ervas medicinais necessárias antes de partirem novamente, seguindo para o sudoeste.
Qing Jiu montava o cavalo, com as mãos acorrentadas, enquanto Yu’er segurava a corda na outra ponta: “Terceira Madame Jun, este caminho não parece levar à Mansão Mingjian.”
“Madame Zhi Huan, você parece esquecer facilmente. Eu disse que voltaríamos à Mansão Mingjian apenas após nossos assuntos serem concluídos. Precisamos que você nos acompanhe por um tempo.”
Qing Jiu perguntou: “Para onde a Terceira Madame Jun está me levando? O que estamos fazendo?”
Após uma pausa, Yu’er disse suavemente: “A estimada discípula do Palácio Wuwei, Yan Li, eu me pergunto se a Madame Zhi Huan já ouviu falar dela?”
A boca de Qing Jiu contraiu-se levemente: “Já ouvi um pouco.”
“Yan Li é nossa querida amiga. O Palácio Wuwei e a Cidade de Jile entraram em conflito por causa dela. Estamos indo para a Cidade de Jile, primeiro para encontrá-la e segundo para resolver a situação…”
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