Naquele dia, todos se acomodaram em suas hospedagens dentro do Vale Xuhuai. Bai Sang foi uma anfitriã graciosa, providenciando um pequeno pátio para que ficassem juntos, o que facilitava seus encontros.
Bai Sang ofereceu um banquete em honra a eles e perguntou quem precisava de tratamento. Eles mencionaram casualmente a doença na perna de Yan Li para desviar a atenção e sentiram-se aliviados quando o banquete finalmente terminou e as pessoas do Vale Xuhuai retornaram aos seus aposentos, deixando-os sozinhos no silêncio da noite.
Tang Linzhi não conseguiu conter sua frustração: “A carta de Mo Wen afirmava claramente que ela estava no Vale Xuhuai. A Mestre do Vale Bai está obviamente mentindo. Por que você não a confrontou para descobrir a verdade?”
Tang Linzhi andava de um lado para o outro, e Hua Lian rapidamente a segurou, temendo que ela pudesse sair impulsivamente para confrontar Bai Sang. Hua Lian disse: “Se ela não quer falar, perguntar diretamente não fará com que diga a verdade. Além disso, toda essa situação é suspeita. Mo Wen sabe que ela e a Mestre do Vale Bai não se dão bem. Ela normalmente a evitaria a todo custo, então por que viria deliberadamente para o Vale Xuhuai? Ela mencionou isso em sua carta?”
Tang Linzhi balançou a cabeça: “Ela apenas me disse para vir buscá-la...”
Embora Tang Linzhi tenha dito ‘buscá-la’, a carta na verdade dizia ‘venha me ajudar’.
Yu’er especulou: “Ela provavelmente veio aqui procurando uma maneira de curar o veneno Gu de Qing Jiu.”
Yan Li acrescentou: “Independentemente do que a Mestre do Vale Bai esteja escondendo, agora que estamos aqui, podemos investigar aos poucos...”
Antes que ela pudesse terminar, ouviram alguém se aproximar e silenciaram.
Momentos depois, bateram à porta. Yang Chun, que estava mais perto, levantou-se rapidamente para abrir. Ao ver a visitante, ele disse: “Senhorita Zelan, é tão tarde, há algo errado?”
Zelan olhou misteriosamente por cima do ombro e sussurrou: “Deixe-me entrar primeiro.”
Yang Chun deu um passo para o lado para deixá-la entrar e, em seguida, fechou a porta.
Uma vez dentro e vendo todos presentes, Zelan fez uma pequena reverência. Hua Lian brincou com seu leque dobrável, avaliando Zelan: “Senhorita Zelan, você fez vários gestos quando mencionamos Mo Wen hoje mais cedo. Você deve ter algo a dizer sobre ela.”
Zelan foi direto ao ponto: “Nossa Irmã Sênior mais velha foi aprisionada pelo nosso mestre.”
Essa revelação chocou a todos.
Yan Li levantou-se e perguntou: “O que a Senhorita Zelan diz é verdade?!”
Zelan assentiu: “Nossa Irmã Sênior mais velha entrou no arquivo secreto do Vale Xuhuai e acionou uma armadilha. Ela foi pega pelo mestre e pelos anciãos e está detida.”
Tang Linzhi deixou escapar: “Então por que sua mestre mentiria sobre isso!”
Embora Zelan tivesse vindo ajudar contra a vontade de sua mestre, ouvir Tang Linzhi falar desrespeitosamente sobre Bai Sang a deixou um tanto chateada, e ela fez um bico: “Invadir o arquivo secreto do Vale Xuhuai é uma falta grave. Além disso, nossa Irmã Sênior mais velha já é considerada uma fora da lei aqui. Quando a pegaram desta vez, os anciãos reviveram ressentimentos passados, acusando-a de anarquia e extrema perversidade. Eles disseram que ela escapou por pouco de uma punição severa antes, e agora que ousou retornar, exigiram um castigo rigoroso! Se não fosse pela nossa mestre protegendo-a, envolveria mais do que apenas um aprisionamento!”
Yu’er, vendo-a chateada, conhecendo o vínculo próximo entre os discípulos e sua mestre observado durante o dia, e entendendo os sentimentos protetores de Zelan por Bai Sang, acalmou-a rapidamente: “A Mestre do Vale Bai é benevolente e virtuosa. Linzhi estava apenas falando por preocupação e não teve a intenção de ofender. Não leve para o lado pessoal.”
Zelan bufou suavemente. Yan Li disse: “A Mestre do Vale Bai poderia ter nos dito diretamente durante o dia.”
Zelan respondeu: “Embora minha mestre não a tenha sentenciado à morte, ela não a libertará facilmente. Vendo que vocês vieram procurar alguém, ela não queria iniciar um conflito, então, é claro, ela não revelaria isso.”
Hua Lian, batendo seu leque contra a palma da mão, perguntou: “A Senhorita Zelan veio aqui no meio da noite especificamente para nos informar sobre isso?”
Zelan disse: “Na verdade, vim para levá-los para resgatar nossa Irmã Sênior mais velha.”
Isso deixou todos olhando um para o outro em perplexidade.
“Vocês não acreditam em mim?”
“Não é que não acreditemos em você, é apenas surpreendente...”
Zelan entortou a boca levemente: “Ela salvou os discípulos do Vale Xuhuai duas vezes. Ela não parece o tipo de pessoa que mataria seu mestre. Acho que pode haver algo a mais nas velhas histórias. Se ela permanecer aqui e nossa mestre não puder suportar os protestos dos anciãos e decidir matá-la, ela não escapará da morte. Mesmo que nossa mestre finalmente poupe sua vida, ela ainda não será completamente perdoada por seus crimes.”
Yan Li curvou-se para ela e disse: “A Senhorita Zelan lembra da bondade passada e entende as verdades mais profundas.”
Zelan, genuinamente lisonjeada pelo elogio sincero, corou e ficou timidamente desconfortável: “Tudo bem, não diga mais nada. Vamos resgatá-la. Escapei sem que minha irmã sênior soubesse, e não podemos demorar muito ou ela descobrirá que saí.”
Após uma breve discussão, Yu’er, Hua Lian e Tang Linzhi concordaram em segui-la. O local não ficava longe de onde estavam hospedados; cruzaram os campos de flores e aproximaram-se de um conjunto de edifícios aninhados contra a montanha. Era difícil discernir na noite escura.
Eles seguiram Zelan de perto até a prisão. A cela de Mo Wen ficava na parte mais profunda. Zelan destrancou a porta de ferro e os três entraram, maravilhados com o quão incomum era o Vale Xuhuai — a cela era limpa e arrumada, equipada com armários, uma mesa e cadeiras, tornando-a mais confortável do que um quarto em uma pousada.
Mo Wen estava lendo à mesa e olhou para cima ao som da entrada deles.
Mo Wen encarou-os, com os olhos brilhando: “Vocês... o que demorou tanto para vir?”
Hua Lian sentou-se na mesa, pegou uma tâmara da fruteira e jogou-a na boca, seu leque batendo na cabeça de Mo Wen: “Pensamos que você estava sofrendo aqui, mas acontece que tem vivido no luxo. Preocupamo-nos por nada.”
Tang Linzhi entrou, seus olhos seguindo as correntes grossas no chão até onde os pés de Mo Wen estavam acorrentados.
Tang Linzhi desembainhou sua espada-arco Chini das costas e, impacientemente, fez um gesto para Hua Lian: “Saia.”
Hua Lian girou o corpo e moveu-se da mesa para ficar ao lado de Yu’er.
Tang Linzhi baixou sua lâmina, a arma divina excepcionalmente afiada. Ela cortou as correntes e a ponta da lâmina penetrou fundo no chão de pedra. “Pega por uma armadilha, como você não morreu de estupidez.”
Mo Wen retrucou: “Cada um tem seus pontos fortes. Eu não sou como você...”
Tang Linzhi a puxou. Yu’er perguntou: “Mo Wen, você está com a ‘Yan Shou’?”
Se ela tivesse essa arma divina, cortar correntes e abrir portas não seria um problema; ela nem precisaria do resgate deles.
Mo Wen assentiu. Tang Linzhi observou: “Você a tem e ainda assim escolheu ficar aqui confortavelmente!”
Mo Wen respondeu: “Eu estava esperando por vocês. Não posso entrar no arquivo secreto do Vale Xuhuai sozinha.”
Ao ouvir isso, Zelan exclamou alarmada: “Você ainda quer entrar no arquivo secreto! Se os anciãos descobrirem isso, nem nossa Mestre poderá protegê-la! Não, eu não permitirei que você vá...”
Antes que ela pudesse terminar, Zelan sentiu uma dor aguda na nuca e desmaiou.
Yu’er segurou seu corpo que desabava. Mo Wen perguntou: “Yu’er, por que você a nocauteou?”
Yu’er explicou: “Mais cedo ou mais tarde, eles descobrirão que você escapou. Se ela não encobrisse bem os seus rastros, isso poderia trazer problemas com uma investigação minuciosa do Vale Xuhuai. Eu a nocauteei para fazer parecer que a forçamos a vir aqui, limpando-a de qualquer suspeita. Além disso, quando você mencionou ir ao arquivo secreto, ela tentou impedi-la a todo custo. Nocauteá-la nos poupa desse problema.”
Mo Wen observou Yu’er curiosa. Yu’er perguntou: “O que foi?”
Mo Wen notou: “É apenas que você soa cada vez mais como Qing Jiu ultimamente. É apenas minha ilusão...?”
Yu’er permaneceu em silêncio.
Tang Linzhi passou o braço ao redor de seu ombro e começou a levá-la para fora. “Chega, chega! Nada de conversa fiada. Você quer ir ao arquivo secreto, então vamos agora.”
Yu’er deitou Zelan na cama e seguiu Hua Lian para fora sem fechar a porta da prisão, para que no dia seguinte as pessoas do Vale Xuhuai encontrassem Zelan.
“Mo Wen, você vai ao arquivo secreto por causa do veneno Gu de Qing Jiu?”
Mo Wen virou a cabeça para trás e disse: “O arquivo secreto no Vale Xuhuai contém milhares de pergaminhos médicos, além de inúmeras técnicas secretas e proibidas. Quero entrar e dar uma olhada; talvez eu encontre algumas pistas.”
Ela voltou-se para Tang Linzhi e acrescentou: “Mas o arquivo secreto foi construído por artesãos habilidosos da Seita Tang para o Vale Xuhuai. É cheio de armadilhas e não é fácil entrar.”
Tang Linzhi respondeu com entusiasmo: “Construído pela Seita Tang? Devo dar uma boa olhada nisso. É uma chance de aprender e comparar habilidades. Você deveria ter me chamado aqui mais cedo.”
Mo Wen falou com um toque de ressentimento: “Enviei uma mensagem antes mesmo de partir, pedindo para você me encontrar, mas você só chegou agora.”
Tang Linzhi ficou momentaneamente sem palavras.
Enquanto o grupo deixava o prédio, não tinham ido longe quando avistaram três figuras escuras no campo de flores.
“Tem alguém ali!” Mo Wen sussurrou com urgência.
As três figuras pareceram notá-los e começaram a caminhar em sua direção.
Mo Wen foi a primeira a notar o líder, uma pessoa vestida de preto e usando uma máscara de prata, alguém que ela nunca tinha visto antes. Em tal momento, encontrar estranhos a deixava cautelosa: “Se eles gritarem e trouxerem mais pessoas aqui, estaremos em apuros. Vamos nocauteá-los primeiro.”
Tang Linzhi segurou Mo Wen e fez um gesto em direção às figuras que se aproximavam com um aceno: “Eles estão conosco.”
Só então Mo Wen notou os dois que seguiam a figura mascarada; um era Yang Chun e o outro era Qi Tianzhu.
“Yang Chun, Irmão Qi.”
Qi Tianzhu falou: “Vocês resgataram a Senhorita Mo Wen, mas onde está a Senhorita Zelan?”
Hua Lian respondeu: “Ela estava muito envolvida e isso poderia ter causado problemas; Yu’er já a nocauteou.”
“Isso provavelmente é o melhor.”
Mo Wen apontou para Qing Jiu e perguntou a Tang Linzhi: “E quanto a esta?”
Tang Linzhi começou a dizer: “Esta é...”
Yu’er interrompeu: “Esta é a Senhorita Zhi Huan da Seita Fantasma.” Ela relatou brevemente a Mo Wen os vários eventos que transcorreram desde que se conheceram em Jiangnan.
Yu’er então perguntou a Qing Jiu: “Senhorita Zhi Huan, o que você está fazendo aqui?”
Qing Jiu respondeu calmamente: “Eu não conseguia dormir, então fui dar um passeio.”
Mais cedo naquela noite, quando Zelan os visitou e eles estavam discutindo o plano de resgate, Qing Jiu não estava presente. No entanto, ela havia adivinhado que eles iriam resgatar Mo Wen, então ela tinha saído, procurando uma oportunidade para escapar.
Sem que ela soubesse, Qi Tianzhu e Yang Chun ficaram abertamente do lado de fora da casa, e quando ela usou a desculpa de um passeio para chegar ao campo de flores, eles a seguiram.
Yu’er disse: “É bom que você tenha vindo; estamos prestes a entrar no arquivo secreto. Quanto mais gente, melhor.”
Mo Wen olhou desconfiada para Qing Jiu e inclinou-se para sussurrar no ouvido de Tang Linzhi: “Vamos ao arquivo secreto. Ter uma estranha como ela causará problemas?”
Tang Linzhi olhou para Yu’er e respondeu hesitantemente: “Deve ficar tudo bem.”
Qing Jiu perguntou: “Pelo que a Terceira Senhorita Jun diz, parece que fui incluída também?”
Os lábios de Yu’er curvaram-se em um leve sorriso: “A Senhorita Zhi Huan é muito esperta.”
Qing Jiu ficou sem palavras.
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