Capítulo 136

 Capítulo 136

Diariamente, inúmeras orações chegavam, mas a maioria era descartada por Luo Han com um simples toque, marcada como lida e ignorada. Apenas algumas poucas raridades conseguiam chamar sua atenção. Coincidentemente, alguém conseguiu fazer exatamente isso hoje.

Era uma oração do Sumo Sacerdote do Clã Wu. Considerando que eles haviam acabado de ser derrotados pela dupla de protagonistas e seu fiel escudeiro, Luo Han podia facilmente deduzir o que as palavras do sacerdote implicavam: ou amaldiçoavam a ela, ou amaldiçoavam Ling Qingxiao.

Curiosa, Luo Han abriu a mensagem. Como esperado, era direcionada a ela.

Seu sorriso tornou-se ainda mais gentil. Mas, como alguém incumbida da vontade do Céu, ela não podia levar aquilo para o lado pessoal. Não importava pelo que o Sumo Sacerdote implorasse, estava destinado a não ser atendido.

Denunciá-la ao Dao Celestial? Isso só teria sucesso em algum universo paralelo.

Luo Han fechou a oração, pretendendo encerrar o dia. Mas, pouco antes de desativar sua pulseira divina, ela hesitou.

Como a encarnação do Dao Celestial, esperava-se que ela permanecesse imparcial. As acusações do sacerdote de que ela havia se desviado da virtude do Dao significavam pouco para ela. Mas a parte sobre a destruição do Clã Wu... isso ela não podia ignorar.

Ela já tinha visto as notícias da Cidade de Wuyou. O aniquilamento do Clã Wu podia ser rastreado até Ye Zhongyu e Yun Menghan. Mas o Sumo Sacerdote não fazia ideia. Ele ainda confiava neles, ainda protegia Yun Menghan com sua vida, ainda servia a Ye Zhongyu com lealdade absoluta.

Se ele soubesse a verdade... que tipo de devastação seria aquela? Luo Han suspirou levemente. Mesmo o Céu, apesar de suas leis, era misericordioso. Antes que alguém entrasse no abismo, o Céu sempre oferecia um momento de despertar.

Ela reabriu o painel e respondeu à oração que acabara de descartar.

Enquanto isso, o Sumo Sacerdote lançava suas cartas de adivinhação há muito tempo. Esta já era sua terceira tentativa. As duas anteriores não haviam revelado nada, então ele não esperava nada desta vez também. Mas quando os fragmentos de casco de tartaruga caíram com um som seco, eles formaram um padrão estranho. Ele congelou, os olhos arregalados enquanto a compreensão o atingia: um aviso do Céu.

"Não confie naqueles que lhe são mais próximos."

A mensagem atingiu-o como um trovão. O que aquilo significava? Nunca antes ele havia recebido um presságio tão claro. Nos últimos anos, a adivinhação dentro do Clã Wu havia se tornado uma mera formalidade, um ritual vazio. Mas agora, aquilo?

Um farfalhar veio de trás. O Sumo Sacerdote sobressaltou-se e rapidamente recolheu os símbolos de adivinhação. Yun Menghan passou pelo arbusto e seu rosto iluminou-se ao vê-lo. “Sumo Sacerdote! Por que está aqui?”

Ele a encarou sem expressão, ainda segurando os símbolos. “Srta. Yun... o que a traz aqui?”

“Eu não conseguia dormir”, disse ela docemente. “Só queria conversar com alguém. O Rei Demônio está ocupado, o Rei Demônio Lótus Vermelho ainda está se recuperando, então vim procurar você.”

O Sumo Sacerdote soltou um grunhido baixo como resposta, mas não disse nada mais. Ele podia viver afastado do mundo mortal, mas ainda entendia a decência humana básica. E o que Yun Menghan acabara de dizer... foi bastante indelicado.

Ele sabia que ela não tinha más intenções, mas ela tinha o hábito de, repetidamente, colocá-lo na posição de último recurso. Qualquer homem se cansaria disso com o tempo.

Exceto, talvez, o Rei Demônio Lótus Vermelho, que não tinha senso de propriedade nem visão de longo prazo. O Sumo Sacerdote sempre achou Ye Zhongyu frio e indiferente para com Yun Menghan, mas agora... ele começou a perceber que talvez esse abismo entre eles não fosse unilateral.

Yun Menghan, alheia a tudo, sentou-se ao lado dele sem pedir licença, ignorando completamente o fato de que ele estava no meio de um ritual sagrado. O Sumo Sacerdote recolheu seus instrumentos em silêncio e perguntou: “O que a preocupa?”

“Estou preocupada com Feng Yuchen”, disse ela, com as sobrancelhas franzidas, perdida em seus próprios pensamentos. “Ele foi levado por sua irmã, e ela não é exatamente gentil ou bondosa. E se ela o maltratar?”

O Sumo Sacerdote franziu a testa, oferecendo um lembrete bem-intencionado: “Isso é um assunto do Clã Fênix. Ele retornou aos seus parentes, à sua mãe e à sua tribo. Duvido que ele sofra algum mal.”

“Mas... e se ele odiar estar lá?”

O Sumo Sacerdote pausou. “Então, o que você propõe?”

Manter Feng Yuchen ao seu lado para sempre? Mas Yun Menghan já era casada.

Ela hesitou. “Não quero separá-lo de sua família... eu apenas... me preocupo. Ele me disse uma vez que a vida em Wuzhou era sufocante e monótona, nada comparado ao mundo colorido lá fora. Agora que ele foi levado à força... ele deve estar tão infeliz.”

O Sumo Sacerdote ouviu e sorriu amargamente. Ele também, outrora, pensara que o mundo além das montanhas era vibrante e cheio de maravilhas. Mas, depois que o Clã Wu foi apagado da existência e ele se viu sem um lar para onde retornar, só então percebeu: viver ao lado do seu povo é a bênção mais rara que existe.

“Se eu pudesse”, murmurou o Sumo Sacerdote, “eu trocaria de lugar com ele em um piscar de olhos. Quando criança, quando eu cometia erros, meu mestre me repreendia. Mais tarde, meu mestre faleceu e eu assumi seu manto como Sumo Sacerdote. Mas eu teria preferido continuar sendo um pedaço inútil de madeira podre... ser repreendido toda vez que eu errasse, ser arrastado de volta toda vez que eu fugisse.”

Seus olhos estavam cheios de nostalgia e, gradualmente, a tristeza aflorou.

Ele sabia que agora era impossível. Aqueles que o repreenderam e guiaram já haviam partido. Em muitas noites, ele rezou, implorou para a deusa Nuwa, para seu mestre, para os anciãos, até mesmo para um único membro de seu clã, que aparecessem em um sonho. Para repreendê-lo, batê-lo, qualquer coisa... porque ele havia falhado com eles. Mas ninguém nunca veio.

Talvez estivessem tão desapontados que nem conseguiam se dar ao trabalho de visitá-lo em seus sonhos.

Yun Menghan finalmente percebeu que havia dito a coisa errada. Ela mordeu o lábio e ficou em silêncio. Após uma longa pausa, disse sem jeito: “Eles não o culpariam.”

A dor do Sumo Sacerdote transbordou. Ele cobriu os olhos, forçando as lágrimas a voltarem. “Se eles não me culpam, então sou ainda mais indigno. Odeio-me por negligenciar meu dever, por fugir da aldeia... por dar ao inimigo a chance de atacar. Eles eram todos anciãos e crianças indefesas. Se eu estivesse lá, se ao menos pudesse ter aberto a barreira do altar e conduzido todos à segurança. Mas eu não estava. O altar nunca se abriu. E eles foram massacrados... bem ali fora.”

Yun Menghan ficou completamente em silêncio. Ela baixou a cabeça, aparentemente perdida em pensamentos. O Sumo Sacerdote do Clã Wu lentamente deixou sua mão cair ao lado do corpo. Em seus olhos brilhavam lágrimas represadas, mas também uma resolução mortal.

“Já não me importo com a sobrevivência neste mundo. Só desejo perecer ao lado daqueles que massacraram meu povo. E aquele que nos traiu, que revelou a localização da aldeia, eu não deixarei que escape também. Por falar nisso, o artefato divino…”

Ele estava prestes a mencionar o artefato a Yun Menghan, mas, ao virar-se, viu-a sentada ali, com o olhar perdido, absorta em seu próprio mundo. As palavras ficaram presas em sua garganta.

De repente, o presságio brilhou em sua mente mais uma vez: "Não confie naqueles que lhe são mais próximos."

Além de Yun Menghan, quem mais estava ao seu lado? Um calafrio percorreu sua espinha. O pânico tomou conta dele, retorcendo seu rosto em uma máscara de descrença. Sua voz tremeu ao perguntar:

“Srta. Yun... você sabe de algo?”

Yun Menghan estremeceu, mordendo o lábio com força. Seu olhar caiu enquanto ela murmurava: “Eu não sei.”

“Então... você sabe quem vazou a localização da aldeia?”

Ela ficou visivelmente tensa. Era impossível não notar agora. Ela se levantou de um salto, deixando escapar: “Eu não sei!”

Ela percebeu tarde demais o quanto parecia suspeita. Forçando um sorriso no rosto, tentou rapidamente amenizar a situação:

“Sumo Sacerdote, você mencionou o artefato divino mais cedo. O que tem ele?”

O Sumo Sacerdote a encarou, longa e intensamente, como se a visse pela primeira vez.

Assim que Yun Menghan começou a entrar em pânico, achando que ele poderia atacá-la ou confrontá-la diretamente, o Sumo Sacerdote balançou a cabeça e disse calmamente:

“Não é nada. Eu apenas pretendia lembrar a você e ao Rei Demônio que a deusa Nuwa preparou inúmeras armadilhas mortais ao redor do artefato para impedir que ele caísse em mãos erradas. Recuperá-lo é extremamente perigoso. Se o Rei Demônio pretende reivindicá-lo, deve proceder com a máxima cautela.”

—

No Submundo, Luo Han havia descansado durante a noite. Assim que saiu, viu Ling Qingxiao sentado no salão principal, lendo silenciosamente. No momento em que a viu, ele fechou o livro e caminhou até ela naturalmente.

“Acordada? Como foi seu descanso?”

“Nada mal”, respondeu Luo Han honestamente. “Pensei que o Rio do Esquecimento seria barulhento com tantos fantasmas. Mas, surpreendentemente, estava tranquilo. Sem gritos ou lamentos.”

Ling Qingxiao riu: “Talvez a reencarnação tenha sido rápida ultimamente. Há menos espíritos ressentidos por aí.”

Os funcionários fantasmas estacionados nas proximidades não ousaram emitir som algum. Com o próprio Imperador Celestial descansando na fortaleza, sua mera presença suprimia os arredores tão completamente que nem mesmo os fantasmas mais ousados ousariam se aproximar. Se algum lamento ainda pudesse ser ouvido do rio, isso seria uma verdadeira surpresa.

Luo Han não estava familiarizada com o funcionamento interno do Submundo, mas se até o topo da hierarquia dizia que era verdade, então provavelmente era.

O silêncio fantasmagórico foi uma curiosidade passageira. Logo, Luo Han lembrou-se de algo mais importante. Mudando de assunto, ela perguntou:

“Você já tomou café da manhã?”

“Ainda não”, disse Ling Qingxiao sem piscar. “O que você deseja?”

Se ele não havia comido, ela poderia se juntar a ele sem culpa. Luo Han sentou-se à mesa e disse casualmente:

“Senti vontade de comer lichia yangzhi.”

Era apenas uma fruta, afinal. Ling Qingxiao assentiu levemente. “Muito bem. Farei com que seja preparada.”

Os atendentes fantasmas próximos congelaram no momento em que ouviram o Imperador mencionar uma refeição. Quando ouviram a fruta solicitada, uma lichia yangzhi, que só crescia no Reino Celestial, congelaram novamente.

O Submundo era saturado com energia yin. A luz do sol nunca tocava o solo. Nada verde podia sobreviver, muito menos dar frutos. A única coisa que crescia ali era a Flor do Nether, alimentada por sangue e nascida do ressentimento. E agora esperavam que eles buscassem uma lichia dos Céus?

Luo Han lembrava-se vagamente de ter ouvido uma vez que nada crescia no Submundo. Ao refletir, percebeu que não tinha visto uma única árvore ou trepadeira ao longo da jornada até ali. Ela perguntou:

“Ouvi dizer que nada cresce no Submundo. É trabalhoso conseguir lichia yangzhi aqui?”

“De forma alguma”, respondeu Ling Qingxiao levemente, lançando um olhar sutil para o lado. “O Submundo é vasto e engenhoso. Eles darão um jeito.”

Todos os presentes engoliram seus protestos prontamente. Pouco tempo depois, os atendentes se retiraram silenciosamente e correram para vasculhar os reinos em busca de lichias.

Claro, Ling Qingxiao já havia previsto que Luo Han poderia querer comer e ordenara que as cozinhas se preparassem com antecedência. O pedido de lichia yangzhi os pegou de surpresa, mas o restante da refeição estava pronto. Prato após prato foi servido, delicado, etéreo e totalmente diferente da comida mortal. Embora as opções fossem limitadas no Submundo, a novidade compensava. Vendo o olhar curioso de Luo Han, os garçons apresentaram ansiosamente cada prato.

Luo Han nunca era mesquinha com elogios quando se tratava de coisas belas. Ela encheu cada prato de elogios, e o servo mais próximo dela ficou embriagado com o carinho. Em um momento de empolgação atrapalhada, ele deixou escapar:

“Fada, embora estes doces sejam principalmente para exibição, a verdadeira especialidade do nosso Submundo é o Vinho do Nether.”

Assim que as palavras deixaram sua boca, ele sentiu o ar esfriar. O olhar do Imperador Celestial passou por ele, calmo, porém penetrante. O servo imediatamente recuperou a sobriedade, seu coração afundando.

Droga.

Como ele pôde esquecer? Sua Majestade detestava álcool. Apenas ontem, ele havia removido pessoalmente o Vinho do Nether do menu. E agora ele acabara de anunciá-lo?

Ele desejou poder voltar no tempo e dar um tapa na própria boca para calar-se. Mas era tarde demais; ele não podia retirar as palavras.

Os olhos de Luo Han brilharam com interesse. “Vinho do Nether? É feito das Flores do Nether?”

O servo lançou um olhar para o Imperador. Mas Sua Majestade permaneceu imóvel e composto, servindo calmamente um copo de água para a mulher ao seu lado. O coração do servo estava batendo forte. Aquilo era... um bom sinal? Um mau sinal?

Ainda assim, ele não ousou ignorar a pergunta. Recorrendo a cada gota de instinto de sobrevivência, ele tentou minimizar o vinho:

“Sim, Fada, é de fato feito de Flores do Nether. Embora tenha um nome grandioso, seu sabor é bastante comum. Nada de muito especial, na verdade…”

Ele praticamente criticou o seu próprio produto principal apenas para evitar a ira de Sua Majestade.

Mas Luo Han não estava preocupada com o sabor. Ela não gostava particularmente de álcool, apenas gostava de experimentar especialidades locais. Com a curiosidade aguçada, ela bateu palmas com alegria:

“Ótimo! Traga uma jarra. E dois conjuntos de copos.”

O servo abriu a boca, hesitando, mas um olhar de Luo Han fez com que ele se calasse novamente. Ela se virou para olhar para Ling Qingxiao, confusa com a reação do servo. Ling Qingxiao ofereceu a ela um sorriso leve e divertido. Então, ele assentiu gentilmente para o servo e disse:

“Vá. Traga.”

A visão do servo escureceu. Ele teve uma sensação repentina e profunda de que sua carreira, até então tranquila, na burocracia do Submundo estava prestes a chegar a um fim abrupto.

Logo, o Vinho do Nether foi trazido e colocado sobre a mesa. Luo Han inclinou-se para frente, observando o decanter de cristal translúcido com curiosidade. O vinho lá dentro brilhava como sangue fresco, rico, escuro e estranhamente belo.

Ela serviu-se de um pequeno copo, levou-o ao nariz e inalou suavemente. “Ouvi dizer que a Flor do Nether simboliza um amor mergulhado em desespero”, refletiu ela em voz alta. “Se o vinho é feito de suas pétalas... será que seu sabor refletiria o destino do amor? Digamos, se o amor foi realizado em uma vida passada, o vinho seria doce; mas se terminou em tragédia, teria um gosto amargo?”

Ling Qingxiao franziu a testa levemente. De alguma forma, as palavras dela soaram como uma profecia disfarçada.

O servo coçou a cabeça sem jeito e disse: “Esse ditado é popular no mundo mortal, mas a Flor do Nether ainda é uma planta. Pode ser mística, mas não consegue perscrutar o samsara nem alterar o sabor com base no destino. Até onde sei, o vinho tem uma nota levemente amarga, corpo suave e um final forte. Pode causar um pouco de tontura ou um estado de sonho... mas, fora isso, nunca ouvi falar de nenhuma propriedade especial.”

Luo Han, satisfeita com a explicação, tomou um gole.

Ela manteve o copo nos lábios por um longo tempo sem se mover. Ling Qingxiao ficou inquieto. “Algum problema?” perguntou ele.

Luo Han olhou para ele com solenidade séria. “Acho que este vinho é... incomum.”

Toda a postura de Ling Qingxiao mudou. Suas costas se endireitaram instintivamente, e o ar ao seu redor tornou-se tenso. “Incomum como?”

Luo Han aproximou o copo dele. “Prove você mesmo.”

Ele não bebeu. Ele estava prestes a recusar quando percebeu que aquele era o copo dela. Com sua visão aguçada, ele podia ver exatamente onde os lábios dela haviam tocado a borda.

Ele hesitou apenas por um momento. Naquele piscar de olhos, Luo Han já havia levado o copo aos lábios dele. Preso entre a recusa e a aceitação, Ling Qingxiao cedeu, baixou a cabeça levemente e tomou um pequeno gole.

Ele analisou silenciosamente o sabor. Correspondia à descrição do servo: levemente amargo, suave, com um final forte. Então, o que havia de errado com ele?

Nesse momento, Luo Han abriu um sorriso, divertida com a seriedade dele. “Claro que é incomum”, disse ela. “Você não percebeu? Estava doce.”

Ling Qingxiao pausou, e só então percebeu o que ela queria dizer.

Luo Han pousou o copo e disse com uma gravidade simulada: “Você fez tudo perfeitamente. Naturalmente, seu amor deve encontrar realização, nesta vida e na última.”

De todas as coisas que Ling Qingxiao já ouvira, essa era talvez a explicação mais agradável para uma vida perfeita. Ele aceitou sem esforço e deu a ela um olhar pequeno e cúmplice. “Naturalmente”, disse ele suavemente. “E você... será da mesma forma.”

Quando o café da manhã estava chegando ao fim, os servos finalmente retornaram com as lichias yangzhi.

As frutas vermelhas brilhantes repousavam sobre um prato de porcelana fina, gotas de orvalho ainda presas às folhas. Luo Han pegou uma, examinando-a de todos os ângulos, e suspirou. “Que incômodo. Não quero descascar.”

Antes mesmo que suas palavras terminassem, Ling Qingxiao estendeu a mão e pegou a lichia da mão dela.

Surpresa, Luo Han piscou. “Espere, não foi isso que eu quis dizer.”

“Eu sei.” Seus dedos longos e elegantes traçaram a superfície da fruta. Um movimento suave, e a casca resistente se abriu para revelar a polpa translúcida lá dentro. Com um toque de sua energia espiritual, ele removeu a semente completamente.

“O Submundo é impregnado de yin. As lichias yangzhi são naturalmente quentes em suas propriedades. Não coma muitas”, alertou ele suavemente.

Ele ofereceu a fruta brilhante aos lábios dela. Luo Han olhou para ele surpresa, depois inclinou-se para frente e mordeu com cautela. Os servos próximos estavam há muito tempo paralisados pelo choque.

Um deles secretamente beliscou a própria coxa. A dor aguda o trouxe de volta. Aquilo era real? Ou suas memórias haviam se misturado? O gosto da dor confirmava a realidade; ele não estava sonhando. Ele entendia agora.

Até mesmo a flor mais elevada dos seis reinos podia cair, e quando caía, caía com força.

Pelo que parecia, o Palácio Celestial poderia logo dar as boas-vindas à sua nova amante.

O gesto de Ling Qingxiao não foi apenas gentil. Alguma parte dele sentia-se vagamente em dívida, fosse pela escultura de açúcar de mais cedo ou pelo gole de vinho agora. Mesmo que Luo Han tivesse iniciado aqueles momentos, ainda fora ele quem tirara vantagem.

Tendo treinado esgrima e refino de artefatos desde a infância, descascar frutas era brincadeira de criança para ele. Mas, após aquela primeira mordida, algo mudou. Foi como se uma chave tivesse sido acionada dentro dele.

Ele começou a descascar uma lichia após a outra, removendo cuidadosamente cada parte imperfeita da fruta antes de oferecê-la a Luo Han. E, a cada vez, ele observava, hipnotizado, enquanto ela a mordia da ponta de seus dedos.

Os lábios de Luo Han, originalmente de um rosa suave, aprofundaram-se em um vermelho exuberante por causa do suco. Sua boca brilhava com o néctar da fruta, atraindo os olhos de Ling Qingxiao contra sua própria vontade.

Uma imagem repentina brilhou em sua mente. Ele estava segurando a nuca dela, inclinando-se, provando aquele mesmo suco dos lábios dela. Não — provando a ela. Mais profundo ainda, demorado, explorando…

Ling Qingxiao voltou à realidade com um sobressalto.

Ele quase podia sentir o gosto, uma pitada de frutas cítricas frescas. De onde viera aquele pensamento? Teria sido o Vinho do Nether obscurecendo sua mente? Ou... algo mais?

Perdido em seu devaneio, sua mão vacilou, indo um pouco longe demais. Luo Han não esperava por isso. Sua próxima mordida atingiu exatamente o dedo dele.

Ela soltou instantaneamente, perturbada. “Desculpe, não estava prestando atenção! Eu machuquei você?”

Ling Qingxiao puxou a mão de volta, esfregando distraidamente o local onde os dentes dela haviam roçado. Só depois de um momento seus sentidos se ajustaram.

Sem jeito, ele disse: “Não é nada.”

Mas Luo Han não acreditou muito nele.

Preocupada, ela segurou a mão dele novamente. Ling Qingxiao tentou se afastar, mas ela foi rápida e persistente. “Deixe-me ver”, disse ela, franzindo a testa. “Graças a Deus não deixou marca. Caso contrário, eu não teria ideia de como compensar você.”

A sobrancelha de Ling Qingxiao arqueou-se. “E como você me compensaria?”

Luo Han encontrou seu olhar, os olhos brilhando com travessura. “Hmm... que tal se você me morder de volta?”

Para alguém que governava como Imperador Celestial por mais de quatro milênios, Ling Qingxiao não demonstrou sinal de perturbação. Seu olhar permaneceu calmo e composto, como águas paradas sob o luar.

Luo Han tentou não rir. Ela estendeu o pulso e o sacudiu de forma brincalhona. “Estou falando do meu pulso. Você gostaria de se vingar?”

Ling Qingxiao teria que ser um tolo para não perceber que ela estava provocando-o.

Ele lançou-lhe um olhar frio e régio e respondeu: “Vou deixar passar... por enquanto.”

O assunto seria resolvido mais tarde, com juros.

Com isso, Ling Qingxiao levantou-se e saiu do salão com um movimento de suas mangas, sem lançar-lhe outro olhar. Luo Han não ousou rir alto por medo de provocá-lo ainda mais. Ela apressou-se atrás dele, segurando rapidamente sua mão “ferida” e entrelaçando seus dedos aos dele.

“Culpa minha”, disse ela sinceramente. “Eu não estava prestando atenção. Mãos tão belas não podem se dar ao luxo de ter uma cicatriz. De agora em diante, cuidarei bem delas. Devemos ir procurar aquela pedra agora?”

Ling Qingxiao emitiu um zumbido baixo e indiferente. Essa era sua maneira de concordar. A palma esguia dela pressionava a dele, e Ling Qingxiao fechou silenciosamente os dedos ao redor dos dela. Mesmo enquanto caminhavam, sua mente já estava traçando um plano de longo prazo muito minucioso.

*Ela foi quem disse que eu deveria morder de volta. O Imperador Celestial não profere palavras vazias. Se eu disse que será resolvido mais tarde, então será de forma adequada e completa.*