Em termos de estruturas de poder, o mundo era dividido em seis reinos. Mas quando visto através da lente da vida e da morte, existia apenas o Submundo e, depois, todo o resto.
O Submundo funcionava sob suas próprias leis, saturado com energia mortal, permanecendo um lugar traiçoeiro, mesmo para imortais poderosos, demônios ou espíritos. E, ainda assim, Luo Han não encontrara perigo algum.
Ela caminhara tranquilamente por ambas as margens do Rio do Esquecimento, admirara a paisagem como uma turista, provara o vinho especial da região... e, sem quase nenhum esforço, chegara ao local onde a Pedra Nuwa estava escondida.
Tudo parecia fácil demais, como um imperador soberano em uma turnê real pelo sul.
E, de fato... isso não estava longe da verdade. Os funcionários do Imperador do Submundo vinham seguindo-os nervosamente durante todo o tempo. Quando Ling Qingxiao parou na margem do rio, alguns oficiais fantasmas correram para bajulá-los.
"Vossa Majestade", disse um deles, curvando-se profundamente, "a água do Rio do Esquecimento difere da água comum. Tudo o que cai nela está perdido para sempre. Também não pode ser atravessada voando, apenas o barco do barqueiro pode passar. O objeto que procuras está no leito do rio. Recuperá-lo pode ser difícil. Se permitir, podemos informar Sua Excelência, o Imperador do Submundo, para represar o rio rio acima e drenar a água."
Aquilo já soava como uma tarefa entediante. Luo Han estava prestes a oferecer-se para alterar as leis do rio temporariamente, quando Ling Qingxiao interrompeu calmamente: "Não é necessário."
Com um simples movimento de sua mão, a água do Rio do Esquecimento separou-se para a esquerda e para a direita. De uma só vez, os ossos espalhados pelo leito do rio e o pesado miasma da morte foram varridos, revelando um caminho limpo e transitável sob as ondas. Luo Han ficou em silêncio. Assim como as dezenas de oficiais fantasmas atrás deles.
Ling Qingxiao entrou primeiro no rio dividido e, então, virou-se para oferecer a mão a Luo Han. "O leito do rio não é limpo há anos. Cuidado onde pisa."
Toda a cena parecia tão surreal que até os endurecidos oficiais fantasmas começaram a questionar seu próprio entendimento do mundo. Poderiam os vivos realmente atravessar o Rio do Esquecimento?
Claro que não. A cada ano, inúmeros espíritos pereciam dentro de suas águas, alguns tentando vislumbrar o reino dos vivos novamente, outros apegando-se ao mundo que deixaram para trás. Vivos ou mortos, qualquer um que ousasse atravessar sozinho era arrastado para o fundo.
As águas do Rio do Esquecimento eram altamente corrosivas. Uma vez no Submundo, até os cultivadores mais poderosos não passavam de fantasmas aguardando julgamento. Quaisquer poderes que tivessem mantido em vida precisavam ser deixados de lado.
Os oficiais fantasmas haviam se acostumado com a morte sendo uma ocorrência diária naquele rio. Eles frequentemente a usavam para assustar os recém-chegados, lembrando-os de que todas as técnicas mortais eram inúteis ali.
Mas agora... agora eles perceberam a verdade. O rio não rejeitava feitiços. Ele simplesmente nunca havia encontrado um poderoso o suficiente para dividi-lo. Eles observaram com os olhos arregalados enquanto Ling Qingxiao caminhava calmamente para dentro do leito do rio, totalmente intocado pelas leis do reino.
Um oficial recuperou o juízo e apressou-se atrás dele. "Vossa Majestade! Nenhuma alma viva jamais entrou no leito do rio. Pode não ser seguro. Com seu status nobre, por favor, não arrisque; talvez permita que alguns de nós explorem o caminho antes?"
Até os guardas imperiais do Reino Celestial deram um passo à frente. "Vossa Majestade, a situação subaquática é incerta. Por favor, leve pelo menos sua guarda consigo."
O barulho irritou Ling Qingxiao. Ele olhou para trás. O olhar não era particularmente afiado e ele não liberou nenhuma pressão real, mas foi o suficiente. Todos imediatamente calaram a boca.
"Permaneçam na margem", ordenou ele, sua voz como um edito imperial.
Os oficiais fantasmas queriam falar novamente, mas ninguém se atreveu. Os guardas celestiais, embora claramente ainda inquietos, mantiveram-se firmes e saudaram em uníssono. "Como desejar."
Luo Han e Ling Qingxiao desceram juntos ao leito do rio. A água dividida brilhava em azul-esverdeado, como chamas etéreas. À medida que iam mais fundo, a superfície acima desaparecia de vista.
Luo Han olhou ao redor. A escuridão pairava de ambos os lados e, nas profundezas, luzes verdes sinistras cintilavam, fracas, tremeluzentes, como fogos-fátuos em um cemitério em uma noite de verão.
Ela perguntou suavemente: "Por que há chamas fantasmas na água?"
"Porque o Rio do Esquecimento nunca é limpo", respondeu Ling Qingxiao. "Ao longo de incontáveis anos, ossos se acumularam no fundo. Quando as cinzas dos ossos absorvem calor, o fogo fantasma começa a se formar."
Luo Han olhou mais de perto e percebeu que as formas que ela tomara por rochas... não eram rochas. Antes que o pavor pudesse se instalar completamente, Ling Qingxiao estendeu a mão e cobriu seus olhos.
"Se não gosta, então não olhe. A energia yin aqui é densa. Encarar por muito tempo afetará sua alma."
Um arrepio subiu por sua espinha. Ela não queria mais olhar. O frio sinistro do rio fazia com que ela sentisse como se também fosse parte dos mortos. Quanto mais pensava nisso, mais perturbada ficava. Silenciosamente, ela aproximou-se de Ling Qingxiao e envolveu o braço dele com o seu.
Ling Qingxiao parou levemente, mas não deixou de caminhar. "O que houve?", perguntou ele.
Luo Han não respondeu. Em vez disso, seus olhos desviaram-se para cima, em direção a ele. Na penumbra aquosa, a pele dele parecia jade polida, seu pescoço era liso e pálido, a linha do maxilar afiada e elegante. Quando ele falava, a linha de sua garganta movia-se suavemente a cada palavra, formando um arco belo.
Algum impulso inexplicável a dominou. Ela estendeu a mão, com os dedos indo em direção à garganta dele. Antes que pudesse fazer contato, Ling Qingxiao segurou sua mão no ar.
Seus olhos estavam frios. "O que você está tentando fazer?"
Luo Han suspirou interiormente. Ela sabia bem que, embora o Imperador Celestial pudesse tolerar brincadeiras e toques atrevidos... qualquer coisa mais íntima ainda estava fora de limites.
Com um brilho de travessura, ela envolveu a cintura dele com os dois braços e encostou a bochecha no ombro dele. "Há muita melancolia fantasmagórica em ambos os lados. Você é a única coisa agradável de se olhar. Desisto de tentar. Vou apenas ficar assim. Avise-me quando encontrar a pedra."
E, simplesmente assim, ela se agarrou a ele completamente, com os braços travados ao redor de sua cintura e o rosto enterrado em seu ombro, transmitindo uma vibração de "resolva você mesmo".
Ling Qingxiao parou de andar. Suas mãos pairaram de forma estranha no ar, sem saber onde colocá-las. Pela primeira vez, ele estava realmente feliz por não ter trazido atendentes. Se alguém da corte visse essa cena... que escândalo seria.
Ele suspirou silenciosamente e, por fim, envolveu a cintura dela com um braço e disse: "Você é a última divindade verdadeira. Mesmo que não deseje ser conhecida amplamente, você ainda carrega o título de Dao Celestial. Se alguém a vir assim, a impressão... não será ideal."
"Você não é as outras pessoas", murmurou Luo Han, completamente imperturbável. Ela se aninhou em uma posição mais confortável contra ele. Com os olhos fechados, ela deu um sorriso fraco e ambíguo. "Além disso... isso é o que você chama de 'inapropriado'?"
Ling Qingxiao estava usando um feitiço de movimento para acelerar a viagem. O frio das correntes do Submundo passava rapidamente por suas bochechas, agitando seu cabelo. Aproveitando a proximidade, ela moveu travessamente as mãos, fingindo tentar algo que realmente seria considerado inapropriado.
Ela pensou que Ling Qingxiao pararia imediatamente e a repreenderia, frio, rígido, como sempre, lembrando-a de zelar pelas aparências. Mas suas mãos deslizaram de sua cintura para suas costas, desceram novamente e repousaram no nó de sua faixa... e ele nem sequer hesitou.
Luo Han ficou ali sem jeito, com os dedos presos no laço de seu manto. Agora era ela quem estava em um dilema. Se recuasse, pareceria que não tinha coragem. Mas ela não poderia, de fato... desamarrar o cinto do Imperador, poderia? Por que ele não está reagindo como de costume?
Antes que ela pudesse desembaraçar seus pensamentos, a voz de Ling Qingxiao soou lá do alto, lânguida e sem pressa.
"Por que parou?"
Luo Han limpou a garganta com toda a dignidade que conseguiu reunir, retirando a mão com um falso arrependimento. "Seu cinto está muito apertado", murmurou ela. "Não cedeu."
Ling Qingxiao arqueou uma sobrancelha, com uma expressão indecifrável. "Você nem tentou. Como saberia?"
Luo Han olhou para ele, exasperada. O que há com ele hoje? Ele está tentando dificultar as coisas para mim? Ela olhou para cima justamente a tempo de encontrar o olhar dele. Seus olhos se cruzaram no silêncio imóvel do fundo do Rio do Esquecimento. A água abafava todo o som; estava tão silencioso que podiam ouvir a respiração um do outro.
Ela observou enquanto os olhos de Ling Qingxiao desciam, caindo sobre seus lábios.
Sinos de alarme soaram na cabeça de Luo Han. Instintivamente, ela quebrou o contato visual e mudou rapidamente de assunto. "N-Nós estamos quase chegando?"
A reação de Ling Qingxiao anteriormente fora puramente reflexa. Ele não sabia por quê, mas, depois que seus olhos se encontraram, seu olhar caíra involuntariamente. Se ele tivesse encarado por apenas um momento a mais, ele a teria beijado? Ele não tinha certeza.
Mas como Luo Han já havia mudado de assunto, ele entrou no jogo. "É logo à frente. Cuidado onde pisa."
A pedra que procuravam era uma relíquia deixada desde o tempo em que Nuwa criou os humanos. Com o passar dos anos, a pedra desenvolveu consciência. Nuwa confiou-a ao Submundo, onde servia como âncora da reencarnação.
Logo, chegaram a ela.
A pedra estava dividida em três partes irregulares, descansando no leito do rio. Luo Han deu um passo à frente e examinou as inscrições, mas, após algum tempo, balançou a cabeça. "Parece... comum. Não parece especial. Por que o Soberano da Terra nos guiaria até aqui?"
Ling Qingxiao examinou toda a superfície com seu sentido divino. Ele era muito mais rápido que ela; já havia lido cada palavra inscrita nela. Ele franziu levemente a testa, pensativo.
"A Árvore Bodhi não mencionou que o Soberano da Terra deixou uma mensagem para você?"
"'Os benevolentes são humanos'", recitou Luo Han. "Mas, dessas quatro palavras, apenas duas parecem úteis. O que ele estava tentando dizer?"
Ling Qingxiao não respondeu imediatamente. Vendo sua expressão pensativa, Luo Han perguntou: "Você tem uma ideia?"
"Apenas uma teoria", respondeu ele. "Vamos testá-la."
Com Ling Qingxiao, uma "teoria" geralmente significava certeza. Luo Han deu um passo para o lado sem hesitar.
Ele desembainhou sua Espada dos Nove Céus, testou a dureza da pedra e começou a esculpir. A pedra estivera submersa por milênios; suas inscrições haviam desaparecido há muito tempo. A Espada dos Nove Céus era estreita e fina, inadequada para esculpir, mas nas mãos de Ling Qingxiao, a lâmina permanecia firme, precisa até o último detalhe.
Ele traçou os caracteres desbotados, redesenhando o antigo glifo "人" (humano) com precisão impecável. Luo Han rapidamente percebeu o que ele estava fazendo.
Um após o outro, Ling Qingxiao restaurou cada caractere "人" no monumento, depois olhou para ela e disse: "Tente canalizar seu poder divino neles."
Embora todos no Reino Celestial cultivassem energia espiritual, o poder de nenhum cultivador era igual. O poder divino, especialmente, era totalmente único para cada divindade.
Luo Han reuniu um fio de essência divina na palma da mão e lentamente guiou-o para dentro de um dos glifos.
Havia sete caracteres "人" no total.
Conforme sua energia fluía para eles, eles começaram a brilhar um por um, formando um padrão preciso: a Ursa Maior. No momento em que todos os sete se acenderam, a pedra brilhou. Luo Han retirou seu poder, recuando justamente quando uma luz suave jorrou da superfície e se reuniu em uma figura fantasmagórica.
Pairando sobre a pedra estava uma mulher com olhos gentis e tristeza infinita. Mesmo depois de todos esses anos, seu rosto permanecia o mesmo, compassivo e calmo. Ela sorriu levemente para os dois parados diante dela.
"Vocês vieram."
Embora seu corpo tivesse se transformado em pó há muito tempo, esse último vestígio de consciência agitou-se ao vê-los. Tantos anos haviam se passado. Amigos tornaram-se inimigos. Amantes foram separados. Mas esses dois ainda permaneciam lado a lado, ombro a ombro.
Xiheng estava certo. Quando o último fio de sua consciência fosse despertado, os rostos que ela veria... seriam os deles.
Luo Han não esperava encontrar um vestígio de Nuwa ali. Ela rapidamente fez uma reverência. "Soberana da Terra."
Ling Qingxiao também ficou surpreso. Nuwa sempre fora mais lenda do que fato, e ainda assim, ali estava ela. Ele fez uma reverência respeitosa. "Soberana da Terra."
Este era apenas um fragmento de sua consciência divina, e estivera adormecido por tempo demais. Mesmo agora, lutava para se manter unida. Não havia tempo para gentilezas.
Nuwa foi direto ao ponto. "Já que chegaram tão longe, presumo... que já encontraram a Árvore Bodhi. Digam-me, como vai o mundo lá fora?"
Luo Han respondeu suavemente: "O Reino Celestial floresce, o Reino Mortal prospera e os reinos dos demônios, espíritos e fantasmas coexistem em relativa paz."
Ela fez uma pausa. "Mas... os corações são gananciosos. A paz é frágil. Os Seis Reinos... não são tão estáveis quanto parecem."
Nuwa suspirou. Ela suspeitava disso. A coisa que ela mais temia... havia acontecido.
Sua voz flutuou como névoa sobre as águas fantasmagóricas, etérea e fraca:
"Quando jovem, cometi muitos erros. Hesitei. Eu era benevolente demais. Quando deveria ter acabado com as coisas, não consegui fazê-lo. E quando percebi as consequências... já era tarde demais."
"Você se refere ao Deus Demônio?", perguntou Luo Han baixinho.
"Sim", murmurou Nuwa, seu arrependimento tão profundo que ecoou pela água. "Ele foi meu maior erro. Demonstrei misericórdia... e deixei para trás um desastre."
Ela olhou para eles, esperançosa e ansiosa. "Onde ele está agora?"
Luo Han respondeu: "Nas mãos do Reino Demoníaco. O Deus Demônio perdeu toda a razão, reduzido a um monstro de instinto. Ele começou a provocar agitação nos Reinos dos Demônios e das Feras, semeando o caos, tentando desencadear outra guerra através de todos os Seis Reinos."
Assim como a antiga guerra da Era Média. A história, como sempre, completou um ciclo.
Nuwa suspirou. "Este era meu maior medo e aconteceu. Eu deveria ter visto claramente naquela época. O confinamento nunca resolve a raiz de um problema. Quanto mais tempo ele permanecia aprisionado, mais profundo seu ódio crescia. Sem controle, era apenas uma questão de tempo até que seu ressentimento trouxesse catástrofe para todos os seis reinos."
Luo Han hesitou e perguntou: "Soberana da Terra, por que nos trouxe aqui? O que você quer que façamos?"
"Eu selei o Vaso da Pureza de Jade há muito tempo, mas conforme o tempo passava, podia sentir o ódio do Deus Demônio crescendo. Temendo que um dia ele se tornasse uma calamidade, usei o resto de meus dias para forjar um recipiente espelhado, uma imitação do Vaso da Pureza de Jade, chamado Recipiente de Purificação de Calamidades."
"Embora pareça idêntico em forma e estrutura, serve a um propósito inteiramente diferente. O Vaso da Pureza de Jade nutre toda a vida, cheio com água de pureza e renovação. Mas o Recipiente de Purificação de Calamidades contém a Água da Separação. Em sete dias, pode dissolver todos os seres vivos, corpo e alma, não deixando nada para trás."
Luo Han entendeu. "Você quer que usemos o Recipiente de Purificação de Calamidades para destruir completamente os fragmentos do Deus Demônio."
Nuwa assentiu levemente. Sua forma já começara a desaparecer. "O recipiente pode erradicar imortais, demônios e até divindades. Quando o criei, temi que caísse em mãos erradas, então o enterrei no Submundo, escondido atrás de camadas de selos de reencarnação. Só pode ser usado três vezes. Além disso, apenas alguém com um coração verdadeiramente puro pode empunhá-lo, e deve ser ativado usando um encantamento único. Aqui está o canto e a localização; proteja-os bem."
Luo Han recebeu o conhecimento e prometeu firmemente: "Você tem minha palavra. Uma vez que o Deus Demônio tenha sido resolvido, eu mesma carregarei tanto o Vaso da Pureza de Jade quanto o Recipiente de Purificação de Calamidades. Não deixarei que caiam nas mãos de ninguém. Se algo der errado, eu mesma destruirei o Recipiente de Purificação de Calamidades."
Só então a expressão de Nuwa suavizou com alívio. Com o coração em paz, o último fio de sua consciência divina dispersou-se, flutuando para as águas repletas de ossos do Rio do Esquecimento.
"O benevolente é humano. O justo, apropriado. Cultive o Dao através do autodesenvolvimento. Cultive a humanidade através da benevolência. De agora em diante... o caminho é apenas seu."
Enquanto ela falava, sua figura dissolveu-se completamente, deixando apenas uma névoa de luz cintilante para trás. Luo Han pegou uma partícula em sua palma e olhou para trás; o leito do rio, antes denso com energia irada, tornara-se silencioso. Incontáveis espíritos solitários, agora purificados, começaram a subir em névoa branca, ascendendo em direção à reencarnação.
O Rio do Esquecimento divide os mundos do yin e yang. Para renascer, as almas devem cruzá-lo. Mas essa travessia tem um preço: mérito.
Aqueles que cometeram grandes pecados na vida não podem pagar a passagem. Quando chegam ao coração do rio, o barqueiro os joga ao mar, e eles sofrem o tormento da dissolução até que tenham acumulado mérito suficiente ou sejam devorados por fantasmas famintos.
Mesmo na morte, Nuwa usara seu mérito divino para purificar o rio e guiar almas perdidas. Sua compaixão e virtude tornaram Luo Han humilde.
Ela suspirou silenciosamente. Ling Qingxiao permaneceu ao lado dela por um momento e, então, disse: "Não devemos demorar. Vamos."
Embora ele tivesse selado o miasma externo, aquele ainda era o leito do Rio do Esquecimento. A aura yin infiltrava-se por tudo, e ficar muito tempo ali prejudicaria até corpos divinos. Luo Han assentiu, e juntos eles ascenderam rapidamente em direção à superfície.
—
Eles chegaram à margem em um local diferente de onde haviam entrado. O céu já escurecera. Ao longo da margem do rio, Flores do Submundo haviam desabrochado em um tom carmesim intenso, brilhando na noite como fogo selvagem.
Como ninguém sabia que eles haviam retornado à superfície, os oficiais fantasmas e guardas celestiais continuavam esperando em outro lugar. Ling Qingxiao, sempre discreto, enviou um feitiço de mensagem instruindo-os a dispersar — sem revelar sua nova localização.
Enquanto Luo Han secava a umidade persistente de suas vestes, ela se virou para ele. "O Recipiente de Purificação de Calamidades está enterrado em outro lugar. Não devemos atrasar; precisamos encontrá-lo."
"Sem pressa", respondeu Ling Qingxiao casualmente. "Se estou certo, Nuwa deve ter colocado proteções pesadas ao redor dele. Muito problemático. Melhor deixar que outra pessoa as ative primeiro e, então... nós coletamos o que sobrar."
Luo Han arqueou uma sobrancelha para ele, desconfiada. "Você parece informado demais. Você sabia disso de antemão?"
Ling Qingxiao encontrou seu olhar, rindo. "Mesmo com mil olhos e dez mil ouvidos, não posso saber tudo. Eu não sabia que Nuwa deixou uma mensagem no fundo do rio. Mas..." ele fez uma pausa, "eu sabia que Ye Zhongyu enviou secretamente alguém ao Submundo."
"Ele enviou alguém aqui?", Luo Han ficou tensa. "Poderia ser... que ele também saiba sobre o Recipiente de Purificação de Calamidades?"
O Reino Demoníaco não tinha negócios no Submundo. Não havia razão para enviar ninguém ali, a menos que estivessem atrás de algo muito específico. E Ye Zhongyu havia escalonado deliberadamente seu tempo para evitar cruzar o caminho deles. Luo Han não pôde deixar de suspeitar: ele sabe.
Ling Qingxiao permaneceu calmo. "Um coelho astuto cava três tocas. Se até um fragmento do Deus Demônio pode destruir reinos, então é natural que a Soberana da Terra tenha deixado vários planos de contingência. Suspeito que ela não tenha deixado apenas uma mensagem para você; ela deixou outras pistas para seus descendentes. Se você não tivesse aparecido a tempo, eles teriam sido a última linha de defesa."
Luo Han ficou em silêncio por um momento. Então, ela soltou um leve "tsc". "Você sabia que Ye Zhongyu enviou alguém para recuperar o recipiente. Então você deve ter sabido também que, no dia quinze, a pequena artimanha deles foi um desvio."
Ao mencionar aquele dia, o rosto de Ling Qingxiao escureceu. "Eu sabia que Ye Zhongyu estava tramando algo. Mas não percebi que eles eram audaciosos o suficiente para tentar levar você."
Luo Han o corrigiu com um sorriso sutil: "Não levar. Resgatar."
Ling Qingxiao soltou um suspiro silencioso. Ela realmente não deixa as coisas passarem.
Eles caminharam através das flamejantes Flores do Submundo, cujas pétalas pareciam chamas vermelhas lambendo seus pés. O manto de Ling Qingxiao roçou nelas e, conforme sua aura espiritual agitava o ar, pétalas começaram a cair, como uma chuva carmesim.
Ele perguntou: "Por que você não foi embora naquele dia?"
"Hmm..." Luo Han inclinou a cabeça, pensativa, e então respondeu honestamente: "Talvez tenha sido ofuscada pela beleza. Eu estava tão apaixonada pelo rosto de certa pessoa... que não consegui ir embora."
O rosto de Ling Qingxiao permaneceu frio, refinado e digno, mas seus olhos revelaram um sorriso fraco. Ele olhou para ela com uma diversão impotente. Agora era o dia 30 do Sétimo Mês — o Portão Fantasma ainda não havia fechado. Eles ainda tinham tempo.
Ling Qingxiao perguntou: "Então... para onde você quer ir agora?"
Luo Han parou abruptamente. O tom dele era casual demais, como se estivessem de férias, visitando reinos cênicos.
Ele estava seriamente planejando deixar Ye Zhongyu morder a isca, fazer todo o trabalho duro... apenas para chegar no final e levar tudo? Ela sempre pensou que Ling Qingxiao era nobre demais, orgulhoso demais para jogar sujo daquela forma. Mas agora?
Agora ela não tinha tanta certeza.
Mas então Luo Han pensou sobre isso. Por que fazer o trabalho sozinha, quando outros podem fazê-lo por você? Deixar outra pessoa caçar o tesouro não era tão ruim, afinal. Ela rapidamente aceitou a ideia e disse levemente: "Ouvi dizer que o Mar Sem Fim do Submundo é um vestígio antigo, mergulhado em tristeza e sofrimento. Dizem que é o lugar perfeito para temperar o estado mental e romper gargalos. Vamos dar uma olhada."
O Mar Sem Fim? Ling Qingxiao olhou para ela sem dizer uma palavra. Ela não percebeu, mas ele viu claramente: ela não estava indo lá para treinar para si mesma...
Ela estava indo pelo bem de outra pessoa. Pelo bem dele. Foi como um balde de água fria atingindo sua cabeça. A rara leveza que Ling Qingxiao sentira até aquele momento congelou, endurecendo como gelo.
Ela permanecia ao lado dele, rindo, provocando, completamente à vontade. Isso o fazia esquecer, às vezes, que ela não estava realmente olhando para ele. Mas, justamente quando ele começava a acreditar... sempre havia algum pequeno detalhe que o trazia de volta à realidade.
Ela não está olhando para mim. Não de verdade. Era uma sensação estranha. Ele sabia que aquele por quem ela ansiava era uma versão dele mesmo, apenas do passado. Na longa vida de um imortal, as pessoas mudavam. Então, tecnicamente, ainda era ele. Mas saber disso não tornava as coisas mais fáceis.
Milhares de anos como Imperador haviam ensinado a Ling Qingxiao uma coisa: não importa o que as pessoas digam, apenas o que você segura em suas próprias mãos realmente pertence a você. E daí que ela amava uma versão passada dele? Ele pularia esses anos e permaneceria exatamente aqui, como a pessoa da qual ela nunca mais se separaria.
Luo Han ainda tagarelava sobre o Mar Sem Fim. Quando ela terminou e notou seu silêncio, olhou para trás e o encontrou parado, olhos baixos, imerso em pensamentos.
Surpresa, ela puxou o braço dele. "No que está pensando? Por que tão sério?"
Ling Qingxiao retornou a si instantaneamente, sua expressão sombria enterrada profundamente. Ele sorriu gentilmente para a jovem à sua frente: tão brilhante, tão bela e tão completamente confiante.
"Nada importante", disse ele. "Vamos."
Luo Han franziu levemente a testa, não totalmente convencida. "Tem certeza de que está bem? Você parece... distraído."
"Estou bem." Seu olhar era calmo e tranquilizador, a própria imagem do forte e confiável Imperador que todos conheciam. "Não pense demais nisso. Vamos."
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