Luo Han estava na beira do mar. O horizonte estendia-se infinitamente diante dela, e a maré rugia enquanto avançava em direção à costa. Sob o som das ondas, parecia haver algo mais: gritos tênues, se alguém prestasse bastante atenção.
Apenas por estar ali, ela podia sentir a tristeza avassaladora que emanava do Mar Sem Limites. Ela suspirou. "Já é tão opressor só de estar perto. Se alguém tentasse treinar aqui dentro... esqueça a loucura, seria um milagre se sobrevivessem. Alguém já suportou isso?"
Ling Qingxiao não se abalou. "O cultivo trata de desafiar os céus. Para capturar o destino, é preciso suportar o que outros não conseguem. Este é apenas um ataque à mente, não ao corpo. Não é nada."
Nada? Luo Han estava prestes a retrucar quando uma onda massiva subiu repentinamente ao longo da costa, colapsando com um rugido, trazendo consigo os lamentos profundos e viscerais dos mortos. Ela se preparou para agir, mas antes que pudesse levantar a mão, a onda congelou no ar.
Uma crosta gelada formou-se instantaneamente na linha costeira, espalhando-se para o interior com uma velocidade aterrorizante. O mar negro endureceu até a imobilidade, congelado por completo. Das profundezas, uma besta serpentina irrompeu em fúria.
Uma massiva Serpente Alada, antiga e volátil, contorceu-se sobre o mar enegrecido, sibilando furiosamente para Ling Qingxiao.
A Serpente Alada era uma besta divina primordial, colocada no Mar Sem Limites não apenas para guardá-lo, mas, talvez, também como uma forma de aprisionamento. Ao sentir intrusos, especialmente membros do Clã Celestial, a quem ela desprezava, a criatura avançou para lhes dar uma lição.
Mas não esperava por aquilo. O mar, opressor e cruel, fora congelado em um instante. E isso fora apenas pelo poder do outro. Aterrorizada, a serpente sibilou selvagemente e fugiu para águas mais profundas, ainda rosnando, mas sem ousar se aproximar.
Luo Han baixou a mão silenciosamente e olhou ao redor, observando a muralha de gelo que se estendia por mais de dez *zhang*¹ em ambas as direções. Após um longo momento, ela suspirou do fundo do coração. "Não é à toa que toda esta jornada pareceu tão relaxante. Agora entendo, existe algum lugar nos Seis Reinos que você realmente teme?"
O Submundo deveria ser um dos reinos mais perigosos. E, ainda assim, para Ling Qingxiao, era apenas mais um lugar a ser dominado. Durante todo o caminho, ela não teve a chance de levantar um dedo. Cada ameaça potencial fora obliterada no instante em que surgia. Não era de admirar que ele não trouxesse guardas. Com seu poder, guardas apenas o atrasariam.
Ling Qingxiao não deu uma resposta definitiva. "É administrável."
Luo Han sentiu um leve amargor. Administrável? Isso basicamente significava "sem perigo algum".
Ela olhou para o mar profundo, onde até as bestas aquáticas mais ferozes mantinham uma distância segura de Ling Qingxiao. "Você deveria derreter o gelo. Aquelas pobres criaturas também estão apenas tentando sobreviver."
Ling Qingxiao assentiu. O gelo, mais duro que o aço, desapareceu em um piscar de olhos, derretendo-se em uma onda impetuosa que retornou ao mar. Monstros marinhos congelados colidiram com a água, debatendo-se enquanto tentavam escapar.
Luo Han coletou um frasco de água e guardou-o em seu anel dimensional. Ela notou Ling Qingxiao observando sua mão e seguiu o olhar dele, percebendo que usava dois anéis idênticos.
"Ah, estes?" ela disse. "Um é do Palácio Celestial. O outro foi um presente."
"Eu sei", Ling Qingxiao exalou. "É o modelo mais básico. O Palácio Celestial produz milhares todos os anos. Farei dois melhores para você."
"Não é necessário", respondeu Luo Han, cobrindo a mão de forma protetora. "É um presente. A gente não substitui um presente assim."
A expressão de Ling Qingxiao escureceu. "Que tipo de presente?"
Luo Han quase deixou escapar que era uma prova de afeto, mas ao ver o rosto dele, conteve-se e corrigiu: "Apenas um presente. De um amigo."
Amigo? O rosto de Ling Qingxiao tornou-se frio. Ele se recusou até a pensar em qual amigo seria.
Luo Han passeou pela costa, coletando mais amostras da água do mar. Ling Qingxiao finalmente perguntou: "Por que você está coletando água?"
"Este lugar é pesado demais com pesar. Afinal, não é um bom lugar para treinar. Vamos encontrar outro local."
Ling Qingxiao percebeu — Luo Han estava começando a hesitar. Sua expressão tornou-se mais fria que o próprio mar.
"Se alguém teme a dor e as dificuldades", disse ele gélido, "então por que percorrer este caminho? Um coração inconstante, sem disciplina verdadeira, palavras doces para encantar mulheres — tal pessoa jamais alcançará a grandeza."
Luo Han virou-se para encará-lo, surpresa. De onde vinha aquela raiva repentina? Ele não percebia que estava falando de si mesmo?
Ela não conseguiu evitar defender outra pessoa. "Cada um cultiva do seu próprio jeito. Nem sempre se trata de forçar-se ao limite. Além disso... o amigo que conheço já sofreu o bastante quando criança. Ele não precisa passar pelo pesar de outra pessoa novamente."
Ling Qingxiao sabia que suas palavras eram impróprias. Mas não conseguia evitar.
Ele a olhou fixamente. "Você está me desafiando por causa de outra pessoa?"
"Não", disse Luo Han, presa entre explicações. "Eu apenas acho que sua filosofia de cultivo é... radical demais. Não há necessidade de se esforçar pela perfeição o tempo todo."
Ling Qingxiao soltou uma risada fraca e desprovida de humor. Ele não concordou. Ela podia ver isso nos olhos dele. E aquela não era a primeira vez que entravam em conflito sobre cultivo, valores e até casamento.
Luo Han não pôde evitar dizer: "Com esse tipo de mentalidade, o que você faria se tivesse um filho? Criá-lo como um soldado?"
Aquilo o atordoou. Um filho? Era algo que ele nunca havia considerado. Mas, crescendo no Clã do Dragão, ele há muito aceitara a sobrevivência do mais apto, a seleção natural, o valor da excelência.
"A indulgência gera fraqueza", disse Ling Qingxiao claramente. "Neste mundo, só existe o primeiro lugar... ou o fracasso. Se uma criança nasce com os melhores recursos, espera-se que ela produza os melhores resultados."
Os olhos de Luo Han escureceram. "Essa mentalidade é perigosa."
Ela cruzou os braços. "Fornecer apoio é dever de um pai. Mas onde a criança chegará... esse é o caminho dela. Você não pode controlar isso."
Ling Qingxiao olhou para ela, depois suspirou suavemente. "Você teve a sorte de crescer em tal ambiente. Estou verdadeiramente feliz e grato a quem a criou. Mas o mundo imortal não é tão gentil."
Aquilo atingiu um ponto sensível.
Luo Han cerrou os dentes. "Se você não acredita, então que tal testarmos? Vamos ver qual crença é melhor."
Ele a encarou, surpreso. "Você quer me desafiar?"
Ele parecia meio divertido, meio arrependido. Aproximando-se, ele acariciou suavemente o cabelo dela. "Você vai perder."
Morrer com dignidade, como dizem. A expressão de Luo Han mudou, e energia espiritual brilhou na ponta de seus dedos. Ela afastou a mão dele e lançou um ataque direto contra ele.
Ling Qingxiao esquivou-se sem esforço, soltando um suspiro fraco e desamparado. A juventude realmente leva tudo muito a sério... muito bem. Vou me divertir um pouco com ela.
—
Nos penhascos acima, os guardas do Submundo e os soldados do Reino Celestial mantinham distância — até verem as duas figuras trocarem golpes repentinamente.
Um oficial fantasma entrou em pânico. "Sua Majestade está sob ataque! Precisamos ajudar!"
"Ajudar o quê?" O capitão da guarda celestial nem sequer olhou para cima. Com os braços cruzados e a espada descansando ao lado, ele deu um sorriso de lado. "Se Sua Majestade estivesse realmente em perigo, ele estaria lutando com tanta delicadeza? Discussão de amantes. Fiquem fora disso."
Se eles interferissem agora, aí sim estariam em perigo.
—
Luo Han reuniu energia para outro golpe, mas, no meio do caminho, mudou a direção e visou o ombro de Ling Qingxiao. Ele esquivou-se facilmente e agarrou o pulso dela. Ela tentou se soltar, apenas para lançar um ataque falso com a outra mão, mas Ling Qingxiao bloqueou esse também.
Com uma mão presa, sua mobilidade caiu drasticamente. Luo Han não era uma lutadora de combate corpo a corpo. Agora restrita, ela não conseguia nem recuar. O mar estava logo atrás dela. Pensando rápido, ela invocou uma rajada de lanças de gelo da água. Enquanto voavam para frente, uma névoa densa obscureceu o espaço entre eles, ocultando a visão.
Ela aproveitou o momento para se desvencilhar do aperto dele e correr. Mas antes que pudesse sequer respirar, atrás dela, a névoa condensou-se em minúsculos estilhaços de gelo. Ela não viu o ataque chegando.
Ling Qingxiao apareceu atrás dela como uma sombra, seus dedos longos roçando levemente a nuca dela.
"Manipulação elemental rápida, transições de energia suaves", comentou ele. "Nada mal."
Seu pescoço, seu ponto vital, foi levemente tocado, não pressionado. Ele não usara força. Mas, a essa altura, o treino claramente havia terminado. Seus dedos estavam frios contra a pele dela. Era difícil dizer se o toque era um aviso ou algo mais íntimo.
Luo Han sabia que ele não a machucaria de verdade, então agiu com audácia. Com a mão livre, ela tentou atingi-lo. Ele a segurou, mas não antes que o cotovelo dela roçasse a cintura dele.
Ela esperava que ele se esquivasse. Se ele se movesse, ela poderia se soltar. Mas ele não o fez.
Pega de surpresa, Luo Han recuou no último segundo para não machucá-lo, apenas para perder a vantagem. Sua hesitação foi tudo o que ele precisou. Num flash, a outra mão dela foi imobilizada.
Os dedos dele pareciam finos, mas com apenas uma mão, ele conteve as duas dela. Ela lutou, mas não conseguiu se mover.
Ling Qingxiao suspirou novamente. Então, soltando o pescoço dela, ele envolveu seus ombros com um braço e a puxou diretamente para perto.
"Se você não tivesse recuado", disse ele calmamente, "você poderia ter condensado uma lâmina dourada e a cravado direto no meu abdômen. Daquele ângulo, eu não teria conseguido desviar a tempo."
Luo Han estreitou os olhos. "Não é que você não pudesse desviar. Você não quis."
Ling Qingxiao sorriu levemente. "Verdade. Antecipar a hesitação do seu oponente faz parte da batalha."
Ele apostara que ela não atacaria, e estava certo. Ela caíra na armadilha e não conseguia nem argumentar. Seus pulsos permaneciam presos no aperto dele. Ela tentou se contorcer para fora, mas ele apenas apertou o aperto. O ombro dela também estava preso. Não importava como ela se movesse, não conseguia escapar.
Luo Han desistiu com um suspiro. "Muito bem. Eu admito. Agora solte-me."
Ela parecia não perceber o quão próximos estavam agora. A cada torção e movimento, ela apenas se pressionava mais contra ele. Ling Qingxiao podia sentir a curva da cintura dela, os ossos delicados das costas, roçando constantemente seu peito.
Um longo silêncio.
Então, Ling Qingxiao disse preguiçosamente: "Você sabia? No Clã do Dragão... o vencedor fica com os espólios da guerra. A derrota significa rendição. Até mesmo os prisioneiros tornam-se propriedade do vencedor."
Luo Han, finalmente cansada de lutar, relaxou a coluna e inclinou-se contra o abraço de Ling Qingxiao. "Então", ela perguntou calmamente, "o que o vencedor planeja fazer comigo?"
O homem atrás dela ficou em silêncio. Uma voz fria e profunda, com um leve tom rouco, roçou o ouvido dela.
"Estamos ficando audaciosas, não estamos?"
Ela sorriu fracamente. "E você não é o audacioso aqui?"
Enquanto conversavam, um som fraco de farfalhar veio de trás das rochas próximas. A expressão de Ling Qingxiao escureceu instantaneamente.
Luo Han puxou o aperto dele e lançou-lhe um olhar fulminante. "Você não vai me soltar?"
Com relutância visível, Ling Qingxiao a soltou. Seus pulsos finos e figura suave escaparam de seu domínio. Luo Han recuou alguns passos, alisando suas vestes e deslizando perfeitamente para sua postura intocável do Dao Celestial.
O humor de Ling Qingxiao havia azedado completamente. Ele olhou para as rochas e disse friamente:
"Saiam."
Não havia raiva em sua voz — apenas uma calma indiferença. No entanto, os guardas escondidos atrás das pedras estremeceram em uníssono.
Todos na Corte Celestial sabiam — quanto mais irritada Sua Majestade ficava, mais calma ele se tornava. Quando sua voz se tornava fria e sem emoção, isso era muito mais aterrorizante do que qualquer repreensão aos gritos.
Os guardas celestiais cerraram os dentes e saíram, curvando-se profundamente. "Sua Majestade, recebemos um relatório urgente de Feng Kui. Você nos instruiu anteriormente a trazê-lo imediatamente se qualquer mensagem viesse dele..."
Em outras palavras, não podia esperar.
Luo Han perguntou: "Feng Kui é...?"
"Um dos meus", respondeu Ling Qingxiao simplesmente. "Pedi que ele seguisse Ye Zhongyu."
Ele não explicou mais nada. Em vez disso, estendeu a mão para o guarda. O guarda rapidamente entregou o relatório selado. Ling Qingxiao abriu-o e passou os olhos rapidamente, dez linhas de uma só vez, depois fechou-o com um estalo.
"Então", disse ele friamente, "eles finalmente recuperaram o artefato." Seu olhar passou friamente pelo pergaminho. "Tolos inúteis."
Com base nisso, Luo Han facilmente adivinhou a quem ele se referia: o pessoal de Ye Zhongyu, que havia se infiltrado no Submundo para recuperar o Vaso de Purificação da Calamidade. Seu comentário final a fez querer rir.
Você está roubando o prêmio deles e ainda os chama de lentos? Desde quando o caminho da retidão tornou-se tão desavergonhado?
A estadia de Luo Han no Submundo serviu a dois propósitos: um, obter discernimento para ajudá-la a confrontar seu demônio interior; dois, esperar que os agentes de Ye Zhongyu localizassem o vaso. Só então ela e Ling Qingxiao fariam seu movimento.
Agora que o Mar Sem Limites fora explorado e o artefato recuperado, a tarefa deles estava completa. Hora de partir. O Imperador do Submundo praticamente chorou de alegria ao vê-los ir embora. Quando Ling Qingxiao finalmente partiu, ele soltou um longo suspiro trêmulo e limpou seu suor imaginário.
Graças aos céus, aquela grande divindade se foi. Durante a estadia de Ling Qingxiao, o Imperador do Submundo não ousou comer, dormir ou respirar muito alto. Como Sua Majestade viera em segredo, até as aparências estavam fora de questão. Se ele ficasse muito mais tempo, o Imperador jurou que seu espírito entraria em colapso.
—
Assim que Ling Qingxiao e Luo Han cruzaram o Rio do Esquecimento, uma enxurrada de talismãs de transmissão chegou.
Luo Han olhou para eles e ofereceu: "Estes são assuntos de Estado. Devo lhe dar algum espaço?"
"Não é preciso." Ling Qingxiao segurou a mão dela, abrindo um talismã com a outra.
Ele não fez esforço algum para esconder nada dela. Inevitavelmente, Luo Han captou algumas linhas com um olhar. No topo, um nome se destacava: Tianyu.
Ling Qingxiao leu os relatórios e depois deu suas ordens sem hesitação:
"Diga a Tianyu para continuar fingindo recuar. Peça a Jing Huai e Bi Rong para pegarem seus homens e flanquearem as alas. Espere pelo meu retorno e então ataque. Estejam prontos para implementação imediata."
Um por um, os guardas reconheceram o comando e se retiraram.
Quando o último se foi, Ling Qingxiao estalou os dedos e todos os documentos queimaram até virarem cinzas. Os pergaminhos vermelhos, usados apenas para o mais alto nível de sigilo, desintegraram-se em chamas azul-gelo. Seu olhar esfriou, e ele zombou fracamente:
"Um desvio... e eles realmente pensaram que eu caí nele?"
Luo Han sentou-se quieta por um momento antes de dizer: "Sinceramente? Eu realmente pensei isso."
Ele interpretara tão bem o papel de um imperador apaixonado em férias que ela verdadeiramente acreditara que ele havia abandonado as linhas de frente. Seria ela ingênua demais?
Ling Qingxiao virou-se para ela e disse gentilmente: "Para você, sim. Foi real."
Ele passou a mão pela têmpora dela, ajeitando o grampo de cabelo que havia se soltado.
"Mas para eles? Não."
Levá-la nesta jornada, passear, lutar contra demônios, vagar pelo Submundo, tudo era genuíno. Assim como sua estratégia de guerra. Ele simplesmente fez as duas coisas ao mesmo tempo.
Luo Han olhou para ele de lado. "Você realmente não é confiável. Tudo com você tem uma segunda camada."
Ela nem percebera quando ele colocou um selo de rastreamento nela. Ela não percebera que ele estava atraindo Ye Zhongyu o tempo todo. Ele havia lhe mostrado doçura, calor, vulnerabilidade e usou tudo isso como disfarce.
Tramadores políticos. Nenhum deles é decente. E eu, como uma idiota, preocupei-me com ele estar solitário todos esses anos.
Ugh.
Ling Qingxiao soltou uma risada baixa e segurou a mão dela, a outra escorregando suavemente ao redor de seus ombros.
"Juro a você, eu nunca faria nada para lhe causar mal. Pode ficar tranquila. Não fique com raiva, raiva faz mal à saúde."
Luo Han soltou um bufo frio. "E você ousaria jurar que nunca conspirará contra mim?"
Ling Qingxiao ficou em silêncio. Luo Han cerrou os dentes. "Eu sabia."
Mas ela não se afastou. Ling Qingxiao tomou o silêncio dela como permissão, puxando-a para mais perto.
"A guerra entre imortais e demônios é um dever. Não tem nada a ver com sentimentos pessoais. Na minha posição, devo fazer o que preciso fazer. Mas se alguma vez conspirei contra alguém... foi apenas contra você."
"Conspirou o quê?"
Ling Qingxiao sorriu fracamente. "Tantas coisas. Como inclinar o Dao Celestial para o Reino Celestial. Como garantir que o Dao Celestial fixasse residência no Palácio Celestial. Gostaria de ouvir a lista completa?"
Luo Han deveria estar com raiva. Mas, de alguma forma, a desfaçatez daquilo, a maneira como ele admitia tão claramente, pegou-a de surpresa. Seu coração amoleceu antes que ela percebesse o que havia acontecido. Maldito seja, ela pensou. Ele mudou de assunto de novo, não foi?
—
Enquanto isso, no Reino Demoníaco, Ye Zhongyu sentava-se em sua tenda, inquieto e ansioso. A cada poucos momentos, ele olhava novamente para a entrada.
Ele estava tenso. O Esquadrão Relâmpago deveria ter retornado hoje com o artefato em mãos.
Então, onde eles estavam? Por que não haviam voltado ainda?
Os guerreiros com o nome "Lei" eram os seguidores juramentados de Ye Zhongyu de Lei Lie City, seus mais leais e, talvez, únicos confidentes verdadeiros. Originalmente comprometidos com o Rei Lei Lie, aqueles dispostos a se submeter após sua morte foram aceitos por Ye Zhongyu; aqueles que recusaram foram massacrados, e seus números reatribuídos a novos recrutas. Após um expurgo brutal, Ye Zhongyu forjou uma força pessoal de lealdade absoluta.
Reunir tal poder não fora fácil. Cada seguidor juramentado representava anos de cultivo cuidadoso. Normalmente, Ye Zhongyu os valorizava, e cada perda doía profundamente. Mas desta vez, para garantir o artefato divino, ele apostou tudo, despachando impiedosamente cada um deles.
Ele colocou todas as suas fichas na mesa. Não podia haver derrota, apenas vitória.
Assim que sua ansiedade atingiu o ápice, passos ecoaram do lado de fora. Os olhos de Ye Zhongyu brilharam. Ele se levantou de um salto.
"Vocês voltaram!"
Mas era Yun Menghan quem levantava a aba da tenda.
Assustada com a intensidade dele, ela instintivamente recuou. "Meu Lorde?"
Ye Zhongyu congelou, sua expressão desabando conforme a realidade o atingia. Não eram os seguidores, apenas ela. Ele estava tão desesperado que nem sequer sentira sua aura familiar. Seu rosto esfriou instantaneamente, tornando-se ilegível.
"Por que é você?"
Yun Menghan entrou silenciosamente. Diante de Ye Zhongyu, ela sempre mantinha uma postura submissa. De cabeça baixa, ela respirou fundo antes de perguntar suavemente:
"Meu Lorde... os que foram recuperar o artefato estão quase voltando?"
Ela não deveria ter perguntado. À menção do artefato, a expressão de Ye Zhongyu tornou-se sombria.
"Isso não é problema seu. Volte para seus aposentos."
Normalmente, Yun Menghan teria obedecido instantaneamente. Mas hoje, ela permaneceu firme. Com os lábios trêmulos, ela mordeu o lábio inferior e ergueu a cabeça, reunindo cada gota de sua coragem.
"Meu Lorde... não consigo descansar há dias. Mesmo no sono, não vejo nada além de pesadelos. Estou cansada. Quero confessar a verdade ao Sumo Sacerdote do Clã Wu."
Os olhos de Ye Zhongyu se estreitaram. Logo agora que ela resolveu criar coragem...
Ele sentou-se novamente, seu olhar sombrio e ilegível. "Você percebe o que está dizendo? A guerra está sobre nós. O povo precisa de estabilidade. Já perdemos Feng Yuchen; se perdermos o Sumo Sacerdote agora, isso destruirá o moral."
Mas Yun Menghan nunca foi de planos grandiosos. Lá em Zhongshan, ela abandonou sua seita por amor. Agora, à beira da guerra, ela estava prestes a colocar tudo em risco novamente por culpa.
Ye Zhongyu queimava de frustração. Mas aquele não era o momento para um confronto. Ela podia ser obstinada, mas ele não podia se dar ao luxo disso.
O artefato estava quase em mãos. E sem o Sumo Sacerdote Wu, o último descendente de Nuwa, ele não saberia como usá-lo ou como sobreviver ao seu contra-ataque.
Ele tinha que manter Yun Menghan quieta. Adotando um tom mais gentil, Ye Zhongyu disse:
"Entendo que você tem um coração bondoso. Você viu sofrimento demais ultimamente. Mas a destruição da aldeia Wu foi um acidente. Nenhum de nós foi responsável. Você não pode perturbar a mente do Sumo Sacerdote agora. Apenas aguente um pouco mais. Assim que esta guerra terminar, eu a levarei para descansar."
Yun Menghan ficou em silêncio por um longo tempo. Finalmente, ela murmurou:
"Eu sei que não sou inteligente... mas também não sou totalmente estúpida. Eu descobri as coisas."
Ye Zhongyu ficou quieto.
O significado dela era claro. Ela havia adivinhado. E não fora difícil — afinal, ela só havia compartilhado aquela informação com ele. Não muito tempo depois, o clã Wu foi exterminado.
Quem mais poderia ter sido? Ele não discutiu. Seu silêncio dizia tudo.
O coração de Yun Menghan esfriou. Ele não negou. Ele realmente ordenara o massacre. Ele não podia fingir inocência agora. Então, ele apelou para a manipulação.
"Isso não tem nada a ver com você. Por que você assumiria a responsabilidade? O Sumo Sacerdote confia em você, você realmente quer que ele lhe dê as costas? Algumas coisas são melhores não ditas. Se nenhum de nós falar, é melhor para todos."
Por um momento, sua determinação vacilou. Mas então ela pensou no sorriso inocente de Xiaoli... na calorosa hospitalidade dos aldeões... e naquelas longas fileiras de túmulos fora do altar.
Ela não podia. Ela não faria isso.
"Não. O Sumo Sacerdote foi bom comigo. Xiaoli e a Vovó me trataram como família. Eu não posso traí-los. Direi a verdade. Qualquer punição que vier, eu a aceitarei."
Ye Zhongyu a encarou, sua expressão ilegível. Naquele instante, um desejo de matar brilhou em seu coração. Mas aquela era sua esposa. Sua consorte oficial. Sua mente racional superou o impulso. Ele suspirou, levantou-se lentamente e caminhou para o lado dela.
"Meu Lorde?"
Yun Menghan estremeceu quando ele se aproximou e colocou suavemente uma mão em seu ombro. Fazia muito tempo desde que ele a tocava daquela forma. Sua voz baixou para um sussurro rouco perto do ouvido dela:
"Somos marido e mulher. Se é isso que você realmente quer, como eu poderia deixar você enfrentar isso sozinha? Não se preocupe, não importa o que esteja por vir, enfrentaremos juntos. Está tarde agora. Descanse um pouco. Amanhã, irei com você ao Sumo Sacerdote. Qualquer raiva ou culpa que ele tenha, eu a protegerei disso."
Yun Menghan piscou, descrente. Ela ouviu aquilo direito? Seus lábios se abriram, seus olhos brilhando como uma garota vendo a primavera pela primeira vez. E naquele momento, Ye Zhongyu foi pego de surpresa.
Aquele, aquele era o mesmo olhar que outrora fizera seu coração palpitar. Puro. Inocente. Esperançoso. Ele estivera enterrado por tanto tempo sob medo e desespero que ele esquecera que existia. Agora, dentro daquela tenda de guerra sombria, ele via novamente a garota que um dia despertara sua alma.
Pena que já era tarde demais. Ye Zhongyu hesitou.
Naquele momento, uma rachadura abriu-se em seu coração. Yun Menghan não viu o Rei Demônio, mas o jovem lorde de Zhongshan — o homem que ela sempre amara, inalterado apesar do tempo e do título. Ela se aproximou e o abraçou, como se toda a dor entre eles nunca tivesse acontecido.
"Tudo bem", ela disse suavemente, "esperarei por você amanhã."
Ela estava tímida como sempre. Após um breve abraço, sem sentir resposta, ela se afastou rapidamente, envergonhada. Ela fez uma reverência educada e murmurou:
"Meu lorde deve ter assuntos urgentes, não vou perturbá-lo. Vou me retirar agora."
Ye Zhongyu não respondeu. Ele apenas observou a figura dela se afastar com olhos ilegíveis, por tanto tempo e tão profundamente que fez Yun Menghan pensar que talvez algo tivesse mudado entre eles esta noite.
Depois que ela saiu, Ye Zhongyu começou a andar de um lado para o outro dentro da tenda. Minutos se passaram. Então, como se tivesse tomado uma decisão, ele ordenou:
"Chame a segunda consorte, Su Yinyue."
***
¹ *Zhang*: Unidade de medida chinesa (aproximadamente 3,3 metros).
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