A Criança Retorna ao Lar (Parte Um)
Mais de um mês havia se passado quando a neve de inverno começou a cair sobre a cidade. Os discípulos da Seita dos Mendigos fizeram várias tentativas secretas de entrar na Cidade de Suolong, que agora estava fortemente vigiada pelas forças de Wu Chang e dominada tanto pelos homens dele quanto pelos da Torre Xuanji.
Yu’er e Hua Lian, ambas especialistas em técnicas de leveza, também exploraram a área uma vez. Elas se aventuraram profundamente no território inimigo para investigar o Vale Xuhuai.
O único caminho para a entrada do Vale Xuhuai era atravessar um lago, mas Wu Chang controlava a travessia, tornando-a fácil de defender e difícil de atacar.
As duas percorreram mais de cem quilômetros, contornando as montanhas dos fundos, que também estavam fortemente guardadas. As pequenas cidades ao redor possuíam postos avançados ocultos da Torre Xuanji. Não querendo alertar o inimigo, elas recuaram e, devido à nevasca, atrasaram-se dois dias em seu retorno à pequena cidade.
Ao entrarem novamente na cidade, sentiram um silêncio incomum; as portas estavam trancadas e havia poucas pessoas nas ruas, criando uma calma sinistra.
Yu’er ouviu atentamente e escutou sons de luta vindos do leste, exclamando: “Algo está errado!”
Elas abandonaram seus cavalos e usaram suas técnicas de leveza para correr em direção à casa abandonada onde a Seita dos Mendigos e o Pavilhão Yanyu estavam alojados. Dos beirais, viram um grupo de homens de preto entrando em conflito com os discípulos da Seita dos Mendigos no pátio.
De longe, podiam ouvir o rugido furioso de Yi Song: “Wu Chang, seu bastardo! Eu vou te despedaçar!”
Acontece que as forças de Wu Chang estavam se expandindo e visavam eliminar todas as forças de artes marciais na cidade. A Torre Xuanji havia descoberto o esconderijo da Seita dos Mendigos e do Pavilhão Yanyu e lançou um ataque.
Liderando o ataque estava nada menos que um cadáver ambulante, feito a partir do corpo do antigo líder da Seita dos Mendigos, Lei Gong.
O grupo de Yi Song estava sobrecarregado tanto em números quanto em moral, e muitos discípulos estavam feridos.
Yu’er e Hua Lian juntaram-se à batalha. Yu’er abriu caminho até o salão interno, onde encontrou Yi Song travando combate com o reanimado Lei Gong; seus olhos estavam cheios de ódio e dor, o que abalou sua compostura e tornou seus movimentos menos eficazes.
O Ancião Qi, que estava por perto, mantinha outro especialista sob controle e aconselhou Yi Song a recuar. Lutar daquela forma apenas levaria a pesadas baixas.
Ao ver seu respeitado mestre diante de si, seu cadáver reduzido a tal estado, Yi Song foi consumido por um ódio tão profundo que desejava despedaçar aqueles bastardos. Ele estava tomado demais pela fúria para se acalmar.
Yu’er, empregando sua técnica da Espada Qiushui, criou uma diversão para separar os dois combatentes, gritando: “Ancião Qi, leve o líder e vá embora!”
“Jovem Senhora!” O Ancião Qi sentiu um certo alívio ao ver Yu’er retornar. Ele afastou o oponente à sua frente e recuou para o lado de Yi Song. Nesse momento, Yin Shan também correu para dentro, e os dois arrastaram o relutante Yi Song para longe.
Yu’er gritou: “Recuar!”
Sua voz ecoou claramente, e todos a ouviram. O grupo organizou sua defesa, com uma equipe cobrindo a retirada e outra escoltando os feridos para um local seguro.
Yu’er e Hua Lian permaneceram na retaguarda. O cadáver de Lei Gong parecia ter adquirido alguma inteligência, evitando confrontos diretos com as espadas delas, mas constantemente assediando-as.
Lei Gong havia sido um lutador formidável em vida, raramente encontrando um páreo. Agora, como um cadáver ambulante, sua força de combate era ainda maior.
Como resultado, mesmo após Yu’er e Hua Lian conseguirem chegar à entrada da cidade, elas ainda não conseguiam se livrar de seus perseguidores.
A batalha enfureceu-se na entrada da cidade. Com a Cidade de Suolong próxima, reforços das forças de Wu Chang chegaram, inclinando ainda mais os números contra eles. Apesar da profunda energia interna de Yu’er, as ondas incessantes de inimigos começaram a subjugá-la.
Yu’er estava cercada por três oponentes, e a situação de Hua Lian era igualmente terrível. Aqueles que permaneceram para defender estavam todos enfrentando a situação difícil de lutar contra probabilidades avassaladoras.
Justo então, Yu’er sentiu subitamente uma aura gelada se aproximando; ela recuou rapidamente enquanto uma feroz energia de espada golpeava em direção aos três oponentes que a cercavam, forçando-os a desviar e recuar.
Yu’er sabia que nem a Seita dos Mendigos nem o Pavilhão Yanyu tinham lutadores que usavam tal lâmina. Ela se virou para ver de onde o golpe viera.
À medida que a poeira baixava, uma figura com um zhanmadao apareceu: “Pequena Senhorita, quanto tempo sem nos vermos.”
Yu’er exclamou: “Irmão Hao?!”
Hao Yun aterrissou ao lado de Yu’er, ficando ombro a ombro com ela contra os três homens. “Como você está aqui?” ela perguntou, surpresa.
“É uma longa história”, respondeu Hao Yun brevemente. “Ouvi algumas notícias sobre a Torre Xuanji no meu caminho e vim correndo.”
Anos atrás, Qing Jiu foi perseguida pela Torre Xuanji, e o Pavilhão Yanyu descobriu que Lingyun estava envolvido no massacre da família Lin.
Hao Yun vinha reunindo informações sobre a Torre Xuanji desde então. Recentemente, ele ouviu da Seita dos Mendigos sobre Wu Chang e Lingyun assumirem o controle do Vale Xuhuai, então ele veio investigar e acabou no meio de uma luta ao chegar na cidade. Reconhecendo Yu’er e Hua Lian, ele saltou para ajudar.
Coçando sua barba, Hao Yun sorriu para Yu’er e disse: “Eles podem estar em maior número, mas não temos medo deles!” Ele então gritou confiantemente para os três homens: “Se vocês têm coragem, não fujam!”
Yu’er, sempre de raciocínio rápido, perguntou: “O Pavilhão Yanyu enviou mais reforços?”
“Você verá em breve.”
Enquanto isso, o grupo que recuava havia saído da cidade e estava seguindo pela estrada. De repente, ouviram o som de cavalos galopando. Um grupo de cavaleiros aproximou-se rapidamente através da neve.
O grupo entrou em pânico, temendo que fossem mais homens de Wu Chang vindo para cercá-los.
Mas os cavaleiros encurtaram a distância rapidamente, e o homem que liderava, reconhecendo-os como parte da Seita dos Mendigos, juntou os punhos e cumprimentou: “Gu Wei, da Prefeitura de Guangqing, ouvi dizer que a Terceira Senhorita estava em apuros e vim ajudar.”
Vários outros seguiram o exemplo: “Ning Qingping, de Hangzhou!”
“Xu Chang, de Dongzhou!”
Essas eram todas figuras bem conhecidas de vários lugares, reunindo-se por uma causa comum.
O primeiro homem perguntou: “Onde está a Terceira Senhorita agora?”
Yi Song respondeu: “Ela está na cidade!”
Eles esporearam seus cavalos e correram em direção à cidade. Yi Song perguntou-se em voz alta: “Como esse grupo soube que a Jovem Senhora Jun estava em apuros? E por que eles estão tão ansiosos para ajudar?”
O Ancião Qi, acariciando sua barba, suspirou: “Deve ser porque a Seita dos Mendigos espalhou a notícia de que a Jovem Senhora Jun estava lutando contra Wu Chang e outros no Vale Xuhuai, e tinha sido forçada a recuar até aqui. Essas pessoas são de áreas próximas e devem ter corrido para cá assim que receberam a notícia. Na batalha na Mansão Mingjian, a Jovem Senhora Jun demonstrou grande bondade a muitos. Apesar de sua pouca idade, ela comanda tal respeito, o que é verdadeiramente raro.”
Antes que ele pudesse terminar de falar, mais dois grupos de heróis chegaram, cumprimentando-os: “Hai Yan, de Jiangnan! Por ordem da Jovem Senhora da Mansão Juxiao, viemos lutar contra Wu Chang e Lingyun.”
Outro do segundo grupo anunciou: “Wu Dongqing, do Pântano Yunmeng! Ficamos indignados com o ataque ao Vale Xuhuai e estamos aqui para seguir as ordens da Jovem Senhora e unir-nos à causa justa! Irmãos da Seita dos Mendigos, vocês viram a Jovem Senhora?”
Vendo a resposta rápida dos heróis, os membros da Seita dos Mendigos e do Pavilhão Yanyu sentiram seus espíritos se elevarem. “Vocês são todos justos e leais! Os lacaios vis de Wu Chang estão na cidade. A Jovem Senhora os está mantendo ocupados para que pudéssemos recuar. Agora com a ajuda de vocês, nossas forças são ainda mais fortes. Vamos voltar e não deixar nenhum deles de pé!”
“O Líder da Seita Yi está certo!”
Deixando os feridos para trás, Yi Song liderou seus discípulos e os heróis reunidos de volta à cidade.
O ímpeto do grupo era como o de um tigre feroz, empurrando à força Wu Chang e os homens da Torre Xuanji para a retirada.
O grupo permaneceu na cidade, sem o menor medo do próximo ataque de Wu Chang, determinado a parar os passos de Wu Chang na invasão do jianghu ali mesmo.
No terceiro ou quarto dia, mais dois grupos haviam chegado, e a casa abandonada não podia mais acomodar a todos. Eles encontraram uma casa maior nas proximidades para alugar.
Eles estavam apenas esperando por mais reforços para se reunir antes de lançar um ataque à Cidade de Suolong, visando limpar as forças de Wu Chang e Lingyun ali estacionadas, e então considerar como resgatar os discípulos do Vale Xuhuai e eliminar Wu Chang e Lingyun.
Meio mês depois, Yang Chun chegou com pessoas do Palácio Wuwei, lideradas pessoalmente por Jian Wangchen.
Jian Wangchen raramente descia da montanha, mas sua reputação e status eram inferiores apenas aos de seu mestre, o Taoísta Yiye.
Todos ficaram encantados com sua chegada, pensando que ver tal figura respeitada faria sua jornada valer a pena.
Yu’er juntou-se aos outros para recebê-lo. Foi sua primeira vez encontrando Jian Wangchen. Ela notou seu comportamento etéreo e erudito, sua expressão relaxada e, apesar de sua aparência doentia, sua elegância era inconfundível. Ele a lembrava um pouco de Yan Li.
Acompanhando Jian Wangchen estavam membros da Mansão Mingjian. Acontece que Yang Chun, após receber uma mensagem de Liu Xiu, fez uma viagem à Mansão Mingjian também. Desde a competição de artes marciais, a Mansão Mingjian vinha investigando persistentemente Wu Chang. Dado seu rancor significativo contra ele, eles estavam mais do que dispostos a se juntar à campanha contra ele.
Como esperado, assim que a Mansão Mingjian recebeu a notícia, eles despacharam pessoas para se juntar à luta.
Após as apresentações, todos voltaram para dentro. Yu’er e Yun Wangran conversaram brevemente antes que Jian Wangchen se aproximasse dela.
Jian Wangchen, que poderia ser considerado meio-grão-mestre, foi cumprimentado por Yu’er com uma reverência profunda. Jian Wangchen, sorrindo, ergueu a mão dela e disse: “Pequena amiga, não há necessidade de ser tão formal.”
Jian Wangchen ouvira de Jian Mobei sobre Yu’er e seus companheiros. Vendo seu comportamento digno e gracioso, ele ficou muito satisfeito.
Yang Chun seguiu atrás e não ficou surpreso ao ver tantos heróis reunidos. Ele sorriu para Yu’er e disse: “Senhorita Yu’er, sua reputação certamente tem peso.”
Yu’er também estava curiosa sobre como essas pessoas chegaram tão rapidamente e estavam todas usando seu nome como um grito de guerra.
Yang Chun explicou lentamente que Liu Xiu recebeu a mensagem da Seita dos Mendigos. No entanto, eles a modificaram ligeiramente para indicar que Yu’er estava presa, convidando assim os heróis a se juntarem à luta contra Wu Chang.
Yang Chun riu: “A Senhorita Liu Xiu pegou o nome da Senhorita Yu’er emprestado. Por favor, não leve a mal.”
Yu’er sorriu fracamente e respondeu: “Ela tem sido de grande ajuda. Devo agradecê-la em vez disso.”
Jian Wangchen perguntou sobre a situação recente de Yan Li. Yu’er explicou que eles haviam recuado do Vale Xuhuai e ainda não tinham recebido notícias de Yan Li e dos outros.
A expressão de Jian Wangchen tornou-se solene, seu coração pesado de tristeza. Yu’er sabia que ele devia ter ouvido sobre o desaparecimento de Jian Mobei e seu grupo. Ela suspeitava que muitos em seu grupo estivessem desaparecidos ou mortos, especialmente considerando que eles estavam enfrentando alguém como Wu Chang.
Em um momento, percebendo que metade de seus discípulos estava perdida e o destino de Yan Li era desconhecido, mesmo alguém tão de coração aberto quanto Jian Wangchen não pôde deixar de sentir uma sensação de melancolia.
Yu’er não sabia como oferecer conforto, mas Jian Wangchen apenas sorriu e disse: “Envergonhei-me na sua frente, pequena amiga.”
O grupo estava traçando estratégias para primeiro eliminar as forças de Wu Chang e Lingyun na Cidade de Suolong e então assumir o controle da cidade.
Durante esse tempo, Jun Sixue retornou. Jun Lin chegou com discípulos da Mansão Jiuxiao, seguidos por membros da Seita Wenwu e da Seita Sem Lua.
A Jovem Senhora da Seita Wenwu havia sido morta por pessoas da Torre Xuanji, um fato bem conhecido entre eles. Eles vieram por vingança, compreendendo o chamado de Yu’er. Embora o apoio dos aliados de Yu’er fosse esperado, a assistência da Seita Sem Lua foi surpreendente, dada sua inimizade de longa data com as duas mansões e o fato de que seu antigo líder de seita havia sido morto por eles seis anos atrás.
Ning Gu cumprimentou Yu’er com indiferença, sem se importar com os olhares curiosos dos outros.
Yu’er não estava preocupada com o que os outros poderiam pensar, pois estava preocupada ao ver que Jun Sixue havia chegado, mas Jie Qianchou ainda não tinha vindo.
Jun Sixue explicou: “Jimo, Suyue e eu escoltamos todos com segurança até a Montanha Xiaoqing e nos encontramos com o Ancião Jie Qianchou.”
Yu’er franziu a testa com preocupação: “Segunda Irmã, você viajou de um lado para o outro desde as Planícies Centrais, e o Mestre está na Montanha Xiaoqing. Não há razão para ele ficar para trás de você.”
Jun Sixue a confortou: “O Ancião Jie Qianchou tem habilidades profundas; ninguém pode incomodá-lo. Ele pode ter ido convidar alguns amigos para se juntarem a ele, o que poderia explicar o atraso.”
Yu’er fechou os olhos e suspirou: “Espero que seja esse o caso.”
Ela mexia em suas contas de oração, sua mente pesada de preocupação por ele.
Ela não costumava se intrometer, sendo nova no jianghu e tendo passado tempo com Qing Jiu e outros, desenvolveu o hábito de assistir do lado de fora e não possuía nenhum grande senso de justiça. Agora, sua insistência em liderar o ataque contra Wu Chang era motivada não por ideais elevados, mas por um desejo de pegar a cabeça de Lingyun!
Os olhos de Yu’er se abriram de repente enquanto ela olhava para a Cidade de Suolong com uma determinação fria.
Ele deve morrer!
Os heróis se reuniram e marcharam para a Cidade de Suolong.
Alguns comerciantes observadores já haviam notado a tensão recente e fechado suas lojas mais cedo, tornando as ruas mais silenciosas do que o habitual.
O grupo dividiu-se em três equipes, cada uma seguindo em direção a um dos três redutos identificados pelos discípulos da Seita dos Mendigos. Yu’er e Jian Wangchen lideraram seu grupo em direção ao salão da guilda ocupado pelas forças de Wu Chang.
Yu’er e seu grupo caminharam corajosamente através da entrada principal. Os guardas, ao vê-los, imediatamente sacaram suas espadas e gritaram: “Território privado! Proibida a entrada!”
Yu’er e Jian Wangchen mantiveram sua posição. De repente, os guardas ouviram gritos de dentro do portão. Virando-se, viram que outro grupo havia escalado as paredes de ambos os lados e começado a lutar lá dentro.
Os dois guardas não tiveram tempo de reagir. Dois discípulos do Palácio Wuwei moveram-se como o vento, pressionando suas palmas contra os peitos dos guardas, impedindo-os de canalizar sua energia interna.
Os dois discípulos empurraram os guardas para dentro, rindo: “Vamos, irmãos, vamos conversar lá dentro!”
O grupo entrou pelo portão principal, com os dois últimos fechando-o atrás de si, ocultando a batalha dentro do pátio.
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