Era o auge do verão, com o sol brilhando intensamente e as cigarras cantando em um zumbido constante.
A Imperatriz Viúva ofereceu um grande banquete no Jardim Real, na periferia oeste da capital, convidando todas as nobres a apreciarem as flores e se deleitarem com a alegria.
Circulavam até rumores de que ela pretendia escolher uma princesa para seu filho mais novo, Wang Zhao.
No Pavilhão Xuan Yu, artistas com mangas d'água esvoaçantes dançavam graciosamente, suas vozes ecoando pelo ar enquanto encenavam a peça Rouge Fan. (*Leque Rouge. Imagem no final do capítulo)
Sheng Xiyan encostou-se no corrimão, girando distraidamente a xícara de Orvalho de Frutas em sua mão enquanto suas feições delicadas se refletiam levemente no líquido cor de âmbar.
Suas sobrancelhas eram como uma pintura, com bochechas cor de flor de pessegueiro e pele branca como a neve.
Ela havia acabado de atingir a maioridade, florescendo no auge de sua juventude.
No entanto, depois daquele dia, como uma flor que desabrocha à noite, ela murcharia completamente no auge de seu esplendor.
Os olhos de Sheng Xiyan escureceram quando ela pousou a xícara de vidro, alisou a barra da saia e se levantou para deixar o Pavilhão Xuan Yu.
A peça Rouge Fan já havia sido encenada diversas vezes, e muitas nobres, inquietas por estarem sentadas, saíram para aproveitar o ar fresco e admirar as flores. O jardim fervilhava de flores vibrantes e do chilrear de *toutinegras e andorinhas.(* foto no final do capítulo)
Em sua vida anterior, ela sempre fora reservada e recatada, nunca saindo de seu lugar.
Isso até que o decreto da Imperatriz Viúva a atingiu como um raio do nada.
O decreto ordenava que ela se casasse com Zhou Jingxun, filho do Marquês Yongning, juntamente com Zhao Yuanru.
Seu noivado com o filho do Marquês havia sido arranjado desde a infância; metade das cerimônias formais de noivado já estavam concluídas. Tendo atingido a maioridade há apenas um mês, ela estava apenas esperando por uma data auspiciosa para finalizar o contrato de casamento.
Zhao Yuanru, sua prima e filha única de sua tia, era apenas dois meses mais nova que ela.
Embora a tradição de múltiplas esposas fosse comum na dinastia anterior, ela havia sido abolida há um século sob o governo atual.
Na época, ela não conseguia entender por que a Imperatriz Viúva emitiu tal decreto. Mas, como alguém jovem e impotente, ela não tinha escolha a não ser se casar com um membro da Casa do Marquês Yongning no mesmo dia que Zhao Yuanru.
Foi somente depois do casamento que ela soube que Zhou Jingxun estava insatisfeito com o acordo há muito tempo. Ele havia repetidamente pedido ao Marquês que rompesse o noivado e, por fim, ele e Zhao Yuanru tiraram a própria vida, afogando-se juntos.
Comovida pela profundidade do amor deles, a Imperatriz Viúva decidiu realizar o desejo deles.
Sheng Xiyan prendeu os cabelos desgrenhados pelo vento atrás das orelhas, com um leve sorriso nos lábios, embora nunca alcançasse seus olhos.
Em sua vida passada, ela não tinha poder para mudar nada — fosse o noivado arranjado ou o casamento paralelo.
Seu grande casamento não passou de uma piada amarga.
Na noite de núpcias, ela ficou sentada sozinha no quarto nupcial a noite toda.
No dia seguinte, ela supostamente adoeceu "gravemente" e nunca mais saiu de seu pátio.
A ironia é que, após sua morte, ela descobriu que sua vida era, na verdade, o enredo de um romance, onde os verdadeiros protagonistas eram seu noivo, Zhou Jingxun, e sua amada, Zhao Yuanru.
Os dois estavam profundamente apaixonados, seu relacionamento repleto de tensão romântica, enquanto ela era apenas a personagem secundária perversa que os atrapalhava.
Por causa da presença dela, eles suportaram inúmeros mal-entendidos e discussões — mas esses mesmos conflitos apenas fortaleceram seus laços. Apesar do perigo e das dificuldades, eles nunca se abandonaram, com cada mal-entendido resolvido os aproximando.
No final, sua "morte" serviu apenas para cimentar o amor deles. Apoiada e acompanhada por Zhao Yuanru, Zhou Jingxun ascendeu até se tornar um poderoso ministro na dinastia Da Rong, e sua história de amor se tornou lendária.
Foi ainda mais comovente do que Rouge Fan.
No entanto, nesta vida, Sheng Xiyan se recusou a ser a personagem secundária vilã!
Ela caminhou calmamente em direção ao Jardim Suhe, pegando um lenço para enxugar seus delicados dedos brancos. Um pouco de pó branco escorregou do lenço e se espalhou despercebido na grama.
Então, ela se virou e seguiu em direção ao Lago da Lua Brilhante.
O mesmo lugar onde haviam tirado suas vidas na vida anterior.
A localização do Lago da Lua Brilhante era um tanto singular. Ao redor dele ficava o Jardim Suhe, o melhor local para observar lótus no verão, enquanto retornar na direção de onde viera levaria de volta ao Pavilhão Xuan Yu, onde a peça estava sendo encenada. Em circunstâncias normais, o Lago da Lua Brilhante deveria estar lotado de pessoas, mas a maioria preferia o atalho mais pitoresco do pavilhão até o Jardim Suhe, tornando o lago um lugar raramente visitado na maioria dos dias.
Em sua vida anterior, Sheng Xiyan descobrira que fora o rude eunuco embaixador que os encontrara naquele dia, o que, por fim, os levara ao resgate e à sobrevivência.
Sob a luz do sol, a superfície do Lago da Lua Brilhante brilhava. À distância, ela podia ver duas figuras à beira do lago, de costas para ela enquanto conversavam intimamente, claramente absortas uma na outra.
O timing era perfeito!
Sheng Xiyan não tinha certeza da hora exata do trágico fim deles, mas a seguiu logo após ver Zhao Yuanru sair do Pavilhão Xuan Yu.
Ao se aproximar do Lago da Lua Brilhante, Sheng Xiyan fez todo o esforço para se manter fora de vista, constantemente procurando abrigo. Ela habilmente se escondeu atrás de um pavilhão próximo, posicionando-se perto o suficiente para ouvir a atividade no lago.
Ao se acomodar, uma voz chegou aos seus ouvidos.
"Rou'er."
As sobrancelhas de Sheng Xiyan se ergueram em surpresa.
A voz não pertencia a Zhou Jingxun, filho do Marquês Yongning. Teria ela ouvido errado?
"Vossa Alteza."
1
Aquela era a voz de Zhao Yuanru, confirmando sua suspeita.
A voz de Zhao Yuanru sempre tinha uma frieza distinta e etérea.
"... Zuo'er, acredite, eu já implorei à Imperatriz Viúva para torná-la minha consorte oficial."
"Alteza", Zhao Yuanru suspirou suavemente, "não há necessidade disso. Eu o vejo apenas como um amigo. Você é o estimado Príncipe Zhao, e nossos status não são compatíveis. Alteza, você é uma boa pessoa."
Príncipe Zhao? Sheng Xiyan arqueou as sobrancelhas. Então, ele era Qin Wei, o irmão mais novo do atual Imperador, filho da Imperatriz Viúva.
O imperador ascendera ao trono cinco anos antes e favorecia sua irmã mais nova, que era quase dez anos mais nova.
Como Qin Wei pôde desistir tão facilmente? Sua voz era suave como a brisa enquanto ele continuava: "Rou'er, sou sincero em meus sentimentos por você. Você..."
"Rou'er!!!"
Outra voz, urgente e animada, interrompeu as palavras de Qin Wei. Um homem com o uniforme da Guarda Imperial correu até ele, ligeiramente sem fôlego e visivelmente agitado. Uma fina camada de suor grudava em sua testa, umedecendo seus cabelos desgrenhados.
Os cantos da boca de Sheng Xiyan se ergueram ligeiramente, seus lábios formando silenciosamente as palavras: Faz muito tempo, Zhou Jingxun.
E realmente fazia muito tempo.
Após se casar com um membro da família do Marquês Yongning, ela nunca mais viu seu marido nominal.
Nesta nova vida, Sheng Xiyan viera especificamente para testemunhar a profundidade do amor entre os dois e como eles encontrariam o fim juntos.
Mas parecia que as coisas não eram exatamente como ela imaginara.
Será que havia três envolvidos neste trágico destino?
De fato, estava se tornando ainda mais dramático do que Rouge Fan!
Zhou Jingxun correu até os dois, com a voz cheia de raiva enquanto dizia: "Príncipe Zhao, homens e mulheres devem manter distância. Por favor, pare de importunar Rou'er."
Zhou Jingxun, agora servindo na Guarda Imperial, acompanhara a corte até o jardim. Quando estava prestes a entregar suas funções e fazer uma pausa, ouviu por acaso que o Príncipe Zhao havia combinado de se encontrar com Zhao Yuanrou, então correu até lá.
Ele tentou se aproximar de Zhao Yuanrou, mas Qin Wei se intrometeu para bloquear seu caminho, respondendo friamente: "Zhou Jingxun, você também vai se casar! Há um ditado popular: 'Não se pode comer da tigela e ainda olhar para a panela'. O quê? Você quer Rou'er como sua concubina agora? Este príncipe pode prometer fazer de Rou'er uma consorte de verdade. E você? O que você pode oferecer a ela?"
Ao mencionar "casamento", a expressão de Zhou Jingxun endureceu momentaneamente. "Vou dar um jeito de romper o noivado!"
Ele se virou para Zhao Yuanrou, sua voz suavizando-se com afeição. "Rou'er, me dê um tempo. Vou convencer meus pais a anularem..."
Zhao Yuanrou suspirou suavemente, seu rosto delicado ligeiramente virado para o lado enquanto respondia suavemente: "Mestre, você está prestes a se casar com outra pessoa. Eu não serei uma concubina. É melhor pararmos de nos ver de agora em diante."
"Rou'er", disse Zhou Jingxun, incapaz de esconder a dor em sua voz enquanto dava meio passo para trás com uma expressão magoada no rosto.
Este casamento estava longe de ser o que ele desejava; havia sido arranjado por seus pais há muito tempo. Seu coração pertencia exclusivamente a Rou'er. Por que ela não conseguia entender isso? Por que ela não lhe dava um pouco mais de tempo?
Sem Rou'er, que sentido teria sua vida?
Naquele momento, ele se viu cada vez mais ressentido e amargo em relação à mulher que se tornaria sua esposa.
Se não fosse por aquela mulher, como Rou'er poderia se distanciar dele!
2
"Você me ouviu!" Qin Wei encorajado encarou Zhou Jingxun com uma intensidade feroz. "Se você for sensato, ficará longe de Rou'er de agora em diante. Homens e mulheres devem manter uma distância respeitosa."
Essas palavras, que Zhou Jingxun acabara de usar contra ele, agora estavam sendo retribuídas na mesma moeda, proferidas com uma cadência moderada.
"É você quem deve ir embora." Zhou Jingxun, incapaz de conter a raiva, tentou empurrar Qin Wei para longe.
Qin Wei, no entanto, ficou indignado. Como príncipe real e irmão do imperador, ele nunca havia sido tão desrespeitado em sua vida.
Qin Wei ergueu o braço para bloquear o avanço de Zhou Jingxun e, em seguida, desferiu um chute poderoso. Zhou Jingxun, incapaz de se esquivar, foi atingido na cintura e cambaleou vários passos para trás.
Ele olhou para Zhao Yuanrou, que franzia a testa levemente, sentindo uma pontada de vergonha.
Antes que pudesse se recuperar, Zhou Jingxun, impelido pelo instinto, investiu contra Qin Wei e lhe desferiu um soco no rosto.
Os dois continuaram a trocar golpes, aproximando-se cada vez mais da margem do lago.
"Jovem Mestre!"
De repente, ouviu-se um respingo de água. Zhou Jingxun, sem saber se havia tropeçado ou sido empurrado por Qin Wei, caiu no lago.
Zhao Jingxun não era um nadador forte. Ao cair na água, debateu-se desesperadamente, mas seus movimentos só o fizeram afundar ainda mais. Em poucos instantes, ele engoliu vários goles de água do lago e estava se afastando cada vez mais da margem.
"Jingxun! Alguém me ajude..."
O rosto de Zhao Yuanrou empalideceu de medo e sua compostura se despedaçou. Quando ela estava prestes a pedir ajuda, Qin Wei a deteve.
"Rou'er, você não pode", disse Qin Wei, puxando-a de volta.
Qin Wei, cujos pensamentos estavam nublados pela emoção, começou a clarear. "Rou'er, você precisa ir agora. Vou pedir ajuda para resgatá-lo. Não se preocupe. Prometo que com certeza o salvarei."
Dois homens brigando por uma mulher – quando isso se espalhar, será visto apenas como um caso escandaloso para ele, nada muito sério. Mas para Rou'er, seria um grande problema, e sua mãe, a imperatriz viúva, jamais concordaria em deixá-lo se casar com ela.
Zhao Yuanrou também percebeu a gravidade da situação e estava prestes a responder quando um grito distante soou: "Fogo!"
Fogo?!
Qin Wei ficou atordoado por um momento e olhou na direção do Jardim Suhe, onde uma espessa fumaça preta já subia para o céu.
Ele franziu a testa ligeiramente. Como um incêndio pôde ter começado tão repentinamente?
"Moça, por favor, cuidado com onde pisa."
"Por favor, siga esta criada por aqui."
"Você pode retornar ao Pavilhão Xuanyu daqui."
O Lago Mingyue, normalmente deserto, de repente se tornou um centro de ruídos enquanto o som de passos apressados enchia o ar.
Isso era ruim!
A expressão de Qin Wei mudou drasticamente. Instintivamente, ele protegeu Zhao Yuanrou e, à distância, parecia que estavam se abraçando. A situação piorou com a aparência desgrenhada de Qin Wei, com o colarinho torto e o cabelo desgrenhado da briga recente. Zhao Yuanrou, com o rosto corado e a expressão de pânico, só piorou a impressão.
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Rouge Fan - Leque Rouge
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