« Capítulo 2 »

 Antes de se casar, Ruan Su havia estudado cuidadosamente como cuidar de um paciente em estado vegetativo.

Naquela manhã, antes de sair para comprar mantimentos, ela pegou um frasco de solução salina que havia preparado com antecedência — ela pretendia limpar a boca de Ji Mingchong. Cuidar de alguém em seu estado não era fácil; na verdade, exigia mais esforço e atenção para fazê-lo parecer uma pessoa normal e saudável.

Como não era conveniente para ela dar banho nele, e a Mãe Ji entendia isso, eles geralmente contavam com a ajuda de um vizinho. Ontem, depois que o vizinho terminou de limpá-lo, Ruan Su assumiu e começou a "escovar" os dentes de Ji Mingchong.

Apesar de tudo, a Mãe Ji cuidou meticulosamente do filho. Ele estava deitado ali havia cinco anos e, embora seu rosto estivesse pálido, sob o sol da manhã ele parecia apenas adormecido — como alguém perdido em um longo e tranquilo cochilo.

Ruan Su foi excepcionalmente gentil ao limpar seus dentes, cada movimento seu cuidadoso e preciso. Enquanto trabalhava, ela não conseguia parar e observá-lo. Antes do acidente, ela nunca tinha visto Ji Mingchong pessoalmente. Agora, cara a cara com ele, não conseguia deixar de imaginar como ele devia ser.

Ele provavelmente não fumava. Provavelmente fazia limpezas dentárias regularmente. Claramente prestava atenção à higiene bucal — seus dentes ainda estavam em excelentes condições.

Seu olhar se desviou para a mão dele. Ela a levantou e a enxugou delicadamente com uma toalha morna.

Ela se lembrava de ter visto a assinatura dele impressa em uma revista financeira anos atrás. Eram apenas três caracteres, mas os traços precisos e imponentes revelavam alguém com forte caráter e presença. Sua caligrafia por si só já deixava uma impressão.

Depois de passar um tempo no quarto, Ruan Su se preparou para sair. Era o segundo dia de seu casamento e, mesmo que fosse para cuidar do próprio estômago, ela planejava cozinhar algo sozinha. A geladeira estava completamente vazia — não havia escolha a não ser ir ao supermercado.

Entre seus colegas de classe, Ruan Su sempre foi conhecida como alguém que amava a vida e irradiava positividade.

Ela não gostava de parecer melancólica ou oprimida. Então, vestiu um vestido bonito, prendeu seus longos cabelos negros em um coque alegre e aplicou uma maquiagem leve. Olhando para seu reflexo fresco e alegre no espelho, ela sorriu.

"Mãe, vou sair para comprar mantimentos", disse ela enquanto trocava os sapatos, dirigindo-se à Mãe Ji, que estava sentada no sofá.

Mãe Ji respondeu com um simples "Hum". Mas no momento seguinte, ela se levantou, pegou sua carteira e tirou uma nota de 100 yuans, entregando-a a Ruan Su com sua postura calma de sempre.

"Isto é para as compras. Você não precisa cobrir nenhuma despesa doméstica. Se ficar sem dinheiro, me avise, mas quero ver os recibos. Agora que tem mais uma boca para alimentar, você pode administrar o orçamento da comida. Não seja tão econômica — afinal, Maodou ainda é jovem, e você também —, mas também não seja extravagante. Você já deveria entender que nossa situação não é mais a mesma."

Ruan Su sentiu-se envergonhada em aceitar o dinheiro. Ela não estava falida — longe disso — e acenou rapidamente com as mãos. "Não precisa, mãe. Eu tenho dinheiro."

"Mesmo que tenha, esse dinheiro é seu. Pertence à família Ruan", respondeu a Mãe Ji, secamente. "Apenas aceite. A família Ji não se aproveita dos outros."

Com isso, Ruan Su aceitou o dinheiro sem protestar.

A expressão da Mãe Ji suavizou-se um pouco. "Além disso, de agora em diante, vou deixar o dinheiro da casa na lata de biscoitos. Se acabar, coloco mais. Deixe-me esclarecer desde já: você pode cozinhar se quiser, mas não vou te forçar. No entanto, além das despesas básicas do dia a dia, não tenho dinheiro extra para te dar. Quero que entenda isso."

Ruan Su sorriu. "Eu tenho mãos, pés e um emprego. Não preciso que você me dê mesada ou dinheiro para o sustento."

"Que bom." Mãe Ji estava prestes a perguntar que tipo de trabalho Ruan Su fazia, mas a pergunta parou em seus lábios e não saiu.

Ela não sabia muito sobre Ruan Su — certamente não tanto quanto sabia sobre sua futura nora original, Ruan Man.

Ruan Man não era a filha biológica da família Ruan. Ela havia sido trocada ao nascer. A verdadeira Srta. Ruan era, na verdade, Ruan Su, que havia se reunido com sua família biológica apenas quatro anos antes. Nessa época, Ruan Su já estava na universidade, em outra cidade. Mesmo depois de retornar, ela nunca se aproximou da família Ruan. Em contraste, Ruan Man, que era reconhecida como filha adotiva, continuou próxima deles — como se realmente pertencesse àquele lugar.

Quando Ruan Su foi trazida de volta, Ruan Man devolveu-lhe a identidade. Junto com isso, ela também empurrou o noivado da família Ji para os ombros de Ruan Su.

Mãe Ji ficou especialmente irritada com isso. Mesmo que Ruan Man não fosse a filha biológica, ela havia sido criada com carinho, e sua educação e sofisticação eram muito superiores a qualquer coisa que aquela garota comum, Ruan Su, pudesse oferecer. Mãe Ji não ficou impressionada com Ruan Man desde o início, quando o noivado foi arranjado. Então, quando a família Ruan a substituiu por alguém que ela considerava ainda menos adequada, ela ficou furiosa. Era por isso que sua atitude em relação a Ruan Su agora era distante e indiferente.

Ainda assim, havia uma área em que Ruan Su superava Ruan Man em muito — e essa era o seu rosto.

Ruan Su tinha feições requintadamente delicadas. Ela era esbelta, graciosa, com as curvas perfeitas. Mesmo em um vestido simples, ela se destacava. Sob a luz do sol, ela irradiava uma elegância serena — suave e encantadora, o tipo de presença que fazia as pessoas pensarem em palavras como gentil e refinado.

Olhando para ela agora, Mãe Ji sentiu seu humor melhorar um pouco.

Nesse momento, Maodou entrou, vindo de fora. Ao ver que Ruan Su estava prestes a sair, perguntou imediatamente: "Tia, a senhora vai ao supermercado? Eu também quero ir!"

Mãe Ji perguntou: "Terminou sua lição de casa? Terminou de praticar sua caligrafia?"

Maodou ergueu o queixo, desafiador. "Já terminei há muito tempo!"

Mãe Ji não disse nada. Uma pontada de culpa a atingiu. As coisas estavam difíceis para o neto ultimamente — tanto que até mesmo uma ida ao supermercado parecia um evento emocionante para ele.

Ver a sogra permanecer em silêncio, Ruan Su interpretou isso como uma aprovação silenciosa. Ela se virou para Maodou e disse: "Então vamos sair agora e voltamos logo. Maodou, não conheço muito bem este bairro — que tal você nos guiar?"

Maodou se iluminou instantaneamente. "Certo!", respondeu sem hesitar.

Ele se sentia imensamente orgulhoso — mas também um pouco pressionado. Como sua tia não conhecia o caminho, a responsabilidade agora era toda dele!

Sob o olhar atento da Mãe Ji, Ruan Su levou Maodou para o andar de baixo e para fora do apartamento.

Embora o complexo fosse um pouco antigo, sua localização era excelente. A poucos passos do portão, havia pontos de ônibus, uma estação de metrô, um grande supermercado e um shopping center. Maodou tagarelava sem parar pelo caminho, mas isso era típico de crianças, e Ruan Su achou isso cativante. Sua energia a fazia se sentir mais viva.

Claramente, a Mãe Ji o criara bem. Ele não era mimado nem difícil, apenas animado e bem-educado. Observando-o, Ruan Su achou difícil pensar na sogra como a típica "sogra má" sobre a qual as pessoas costumavam falar.

Depois de uma curta caminhada, chegaram ao supermercado. Ruan Su empurrava o carrinho de compras enquanto Maodou trotava ao seu lado.

"De que tipo de comida você gosta, Maodou?"

Maodou fez uma careta. "Eu gostava de camarão. Não gosto mais. Eu gostava de asas de frango, mas também não gosto mais."

"Por que não?"

"Você realmente não sabe?", disse ele, devolvendo a pergunta a ela.

Seu rostinho gordinho praticamente gritava: A vida é difícil.

Ruan Su não conseguiu se conter e caiu na gargalhada. Claramente, essa era a maneira dele de reclamar da comida da Mãe Ji. E, no fundo, Ruan Su admirava genuinamente a sogra. Dadas as circunstâncias, ela sabia que, se estivesse no lugar da Mãe Ji, talvez não tivesse conseguido se manter tão forte.

"Então está bem", disse Ruan Su num tom de falsa seriedade. "Vamos comprar camarão e asas de frango. Mas primeiro, vou fazer um teste. Se acertar, ganha uma recompensa."

Os olhos de Maodou brilharam. "Qual é a pergunta?"

"Você sabe qual é o prato favorito da sua avó?", perguntou ela. "Um garotinho realmente devotado saberia, né?"

"Claro que sei! A vovó adora peixe!"

Ruan Su estava mais convencida do que nunca de que levar Maodou junto tinha sido a decisão certa.

Eles pegaram as asas de frango e foram até a seção de produtos frescos para escolher camarão vivo e um robalo fresco.

O supermercado estava lotado de pessoas, mas Maodou ainda pensava na recompensa prometida. Quando Ruan Su perguntou o que ele queria, ele hesitou por um momento e perguntou timidamente: "Pode ser um pouco caro... tudo bem?"

"Claro que tudo bem", respondeu Ruan Su calorosamente. "Eu prometi a você, não prometi?"

Maodou começou a contar nos dedos. "Quero palitos de queijo... e um carrinho de controle remoto... Tudo bem?"

Quando terminou a frase, olhou para ela com olhos arregalados e incertos. "Na verdade, não preciso do carrinho. Nosso vizinho tem um... posso pegar emprestado para brincar. De qualquer forma, é muito caro..."

Sem dizer uma palavra, Ruan Su pegou sua mão e o levou direto para a seção de brinquedos para escolher um carrinho de controle remoto.

Maodou não ousou escolher nada muito caro. Ele já reconhecia números e lia etiquetas de preço. Depois de examinar a prateleira cuidadosamente, escolheu o mais barato que encontrou: 119 yuans.

Ele estava tão emocionado que suas bochechas ficaram vermelhas. Agarrando a caixa com força, recusou-se a soltá-la. Mesmo quando o caixa estendeu a mão para escanear o código de barras, ele pareceu relutante, olhando para o carrinho sem piscar. Aquela visão tocou o coração de Ruan Su.

Ji Mingchong fora outrora o filho de ouro de uma família poderosa. E, por nascimento, Maodou também deveria ter vivido uma vida de privilégios. No entanto, agora, um simples carrinho de brinquedo — o mais barato da prateleira — era suficiente para lhe trazer tanta alegria. De repente, ela sentiu vontade de pegá-lo no colo e acariciar seus cachinhos fofos.

Mas isso era só um pensamento. Maodou era muito exigente com seu penteado — ele se recusava terminantemente a deixar que alguém tocasse em seu cabelo.

Depois que saíram do supermercado, Maodou puxou Ruan Su para o lado. Assim que sumiram de vista, ele enfiou a mão no colarinho da camisa e tirou um colar. Pendurado nele, havia um anel.

Ele olhou para ela e disse: "Este foi o anel que meu pai deu à minha mãe. Acho que foi para o pedido de casamento dele. Agora, eu quero te dar."

O anel era delicado, cravejado de pequenos diamantes brilhantes, com um maior cravejado no centro do aro.

Ruan Su piscou, assustada. "Você quer me dar isso?"

Por quê?

Maodou assentiu seriamente. "Eu vi tudo ontem."

"O que você viu?"

Seu rosto se contorceu em desgosto. "Aquela Man."

Ele não gostava nem um pouco de Ruan Man — sempre se referia a ela dessa forma, com um toque de desdém.

Ruan Su entendeu imediatamente.

Ontem foi o casamento de Ruan Su, e toda a família Ruan compareceu. Ruan Man também veio, de braços dados com o noivo. O chamado "casamento" foi, na verdade, apenas uma refeição em família — afinal, com a ausência do noivo, não havia necessidade de uma cerimônia formal. Ruan Su não usava um anel de diamante — ela nem tinha um, para começo de conversa.

Ruan Man notou seu dedo anelar nu e fez questão de mencionar isso. Aparentemente, ela alegou estar preocupada com o fato de a família Ji não ter dinheiro nem para comprar um anel, mas, por baixo, era claramente uma provocação para zombar da situação de Ruan Su.

Para piorar a situação, Ruan Man deu uma demonstração de afeto fraternal, chegando a se oferecer para dar a Ruan Su um de seus anéis. Naturalmente, Ruan Su recusou.

Mas Maodou tinha visto tudo.

Agora, vendo Ruan Su ficar em silêncio, ele mordeu o lábio e pegou seu colar. "Ontem eu não sabia que casamentos deveriam ter alianças. Se soubesse, eu teria te dado isto. Tia, aqui está — isto é para você."

Ele estava mentindo um pouco, no entanto. A verdade era que ele ainda não tinha gostado dela ontem. Então, ele se sentiu relutante em se desfazer do anel. Mas hoje — depois que ela lhe preparou o café da manhã, comprou um carrinho de controle remoto e palitos de queijo — bem, é claro que ele tinha que ser generoso também, certo?