« Capítulo 3 »

 Ruan Su olhou para o rostinho sincero de Maodou — ele claramente não queria se desfazer do anel, mas ainda o oferecia. Ela não conseguiu se conter. Estendendo a mão, quis despentear seus cachos macios, mas, no fim, sua mão pousou suavemente em seu ombro.

"Você não precisa", disse ela suavemente. "Este anel pertenceu à sua mãe. Você deveria guardá-lo. Um dia, ele terá mais significado se você o der a alguém de quem realmente gosta."

Maodou estava, na verdade, relutante em deixá-lo ir.

Ele não entendia o valor monetário de um anel de diamante — o que lhe importava era que tivesse sido um presente de seu pai para sua mãe. Sentimentalmente, era difícil se desfazer dele.

"Mas e você?", perguntou ele. "Você não tem um anel, e aquela Man vai rir de você de novo. Eu realmente não a suporto. Ainda bem que ela não acabou sendo minha tia!"

Ruan Su pensou por um momento e então largou as sacolas de compras. Ela enfiou a mão no bolso interno da bolsa e tirou um anel de prata simples, segurando-o para Maodou ver.

"Olha", disse ela com um sorriso, "eu também tenho um anel."

Não era nada caro — apenas uma aliança de prata simples —, mas pertencera à sua mãe adotiva e era seu bem mais precioso.

Sua mãe adotiva não era a mãe biológica de Ruan Man. Logo após o nascimento de Ruan Su, os pais de Ruan Man — desesperados por um filho — confundiram Ruan Su com a filha e a abandonaram em frente a um hospital. Um funcionário do hospital a acolheu e a entregou à mãe adotiva de Ruan Su, uma mulher incapaz de ter filhos, cujos parentes a incentivavam a adotar. Infelizmente, quando Ruan Su completou dez anos, sua mãe adotiva adoeceu e faleceu. Ela nunca pôde desfrutar da paz e do conforto da velhice.

"Quem te deu esse anel?", perguntou Maodou, curioso. "Era sua mãe também?"

Ruan Su assentiu. "Sim, minha mãe me deu."

Maodou soltou um suspiro dramático. "Já ouvi dizer que a vovó Ruan é super tendenciosa — e agora acredito. Olha, ela te deu um anel feio."

Ruan Su riu, mas não o corrigiu.

"Pode não ser bonito", disse ela, "mas eu gosto muito."

Maodou olhou para sua tiazinha, sentindo-se de repente ainda mais lamentável do que ele. Suspirou novamente, alto e teatralmente. Mas então, um pensamento lhe ocorreu. Seus olhos brilharam e ele puxou a manga dela, animado.

"Não se preocupe!" declarou ele. "Meu tio é incrível. Quando ele acordar, vai te comprar o maior e mais brilhante anel de todos os tempos — e aquela Man vai ficar com tanta inveja que vai explodir!"

Assim como a Mãe Ji, Maodou acreditava firmemente que seu tio acordaria um dia. Era só uma questão de tempo.

Ruan Su sorriu. "Ok, eu espero."

Os dois voltaram para casa animados. Quando a Mãe Ji viu Maodou abraçando seu novo carrinho de controle remoto, seus lábios se contraíram levemente, mas ela não disse nada.

Naquela tarde, Ruan Su entrou na cozinha. O exaustor não funcionava bem, então o aroma da comida dela rapidamente tomou conta do apartamento, chegando à sala e fazendo cócegas no nariz da Mãe Ji e de Maodou.

Ruan Su preferia cozinhar em casa. Poderia dar um pouco mais de trabalho, mas era muito mais econômico do que pedir comida para viagem. Veja o almoço, por exemplo — se tivessem pedido para entrega, teria custado pelo menos mais de cem yuans. Mas, cozinhando ela mesma, o custo total chegou a apenas setenta ou oitenta yuans, e sobrou o suficiente para outra refeição. Uma situação vantajosa para todos.

Quando se reuniram à mesa, a visão — e o cheiro — da refeição deixaram a Mãe Ji e Maodou ainda mais famintos.

Havia asas de frango com Coca-Cola, robalo cozido no vapor, camarão escaldado e uma sopa de cogumelos substanciosa. Tudo parecia, cheirava e tinha um sabor delicioso.

A refeição foi apreciada com entusiasmo pelos três.

Naquela tarde, Ruan Su voltou ao seu quarto para ajudar Ji Mingchong a se virar e fazer uma massagem nele. A maior preocupação ao cuidar de alguém em estado vegetativo era o risco de úlceras de pressão. Seguindo as instruções do médico, ela o apoiou em movimentos semelhantes a abdominais. Ao final da rotina, ela estava suando. Embora Ji Mingchong tivesse emagrecido muito, ele ainda era um homem alto — mais de 1,80 metro.

O médico também havia recomendado conversar com ele regularmente, mas Ruan Su não sabia bem o que dizer quando o olhava.

Ela realmente não acreditava que ele pudesse ouvi-la.

Ainda assim, em momentos como aquele, ele se sentia o ouvinte perfeito — como um oco de árvore silencioso e paciente no qual ela podia despejar seus pensamentos.

Pensando no que Maodou havia dito antes, Ruan Su se viu falando suavemente.

Enquanto massageava seus membros, ela murmurou: "Amanhã tenho que voltar para a primeira visita depois do casamento... Para ser sincera, eu realmente não quero ir. Já consigo imaginar como as coisas vão se desenrolar. Mas não ir também não ficaria bem — afinal, para quem está de fora, esta ainda é a minha 'casa de família'. As pessoas são assim, não são? Sempre fazendo coisas que não querem fazer, só para manter as aparências..."

Ela fez uma pausa e acrescentou: "Às vezes me pergunto... Se eu não tivesse voltado, talvez você estivesse recebendo melhores cuidados. Meus pais sempre preferiram Ruan Man — eles definitivamente fariam de tudo para ajudá-la."

A parte mais difícil foi começar a falar. No início, ela se sentiu estranha falando com Ji Mingchong, mas depois que começou, ficou mais fácil.

Ela manteve a voz baixa. Ele não reagiu, é claro.

Ainda assim, o quarto parecia acolhedor e tranquilo. A roupa de cama seca ao sol exalava o suave aroma da luz do sol e de lençóis limpos.

—

Em nítido contraste com o estado atual da casa Ji, a sala de estar da família Ruan era iluminada e repleta de luxo. Embora o sonho de se aliar à poderosa família Ji tivesse fracassado junto com a queda dos Ji, e sua própria empresa tivesse começado a declinar, eles ainda estavam em uma situação muito melhor do que a família Ji. Pelo menos o negócio ainda estava funcionando, embora os lucros anuais não fossem mais os mesmos.

Ruan Man olhou para os pais, que estavam sentados em silêncio, distraídos e claramente preocupados. Ela curvou os lábios em um sorriso fraco e cínico.

Ela já vivia com aquela família havia duas vidas. Sabia exatamente o que eles estavam pensando.

Seu pai provavelmente estava preocupado com a empresa, enquanto sua mãe se preocupava com o amanhã.

Amanhã seria o retorno formal de Ruan Su como recém-casada — e naquele momento, Ruan Su havia se tornado o alvo das piadas de todos.

Ela ainda era tão jovem, tão bonita — e agora estava casada com um homem em estado vegetativo. Quanto à Senhora Ruan, ainda nutria um resquício de afeição pela filha biológica. Mas seus sentimentos por Ruan Su eram profundamente conflitantes. Sim, ela era sua carne e osso, mas, por não a terem criado, ambas se sentiam estranhas uma para a outra. Sua mente lhe dizia que aquela era sua filha — alguém que ela deveria amar e de quem deveria ser próxima —, mas seu corpo instintivamente resistia a essa presença desconhecida. 

Agora que Ruan Su havia se casado com Ji Mingchong, Senhora Ruan não conseguia deixar de imaginar a situação da filha. Aquele tênue e persistente fio de amor maternal começou a crescer, amplificado pela culpa e pela preocupação.

Ela estava preocupada com Ruan Su — mas, ao mesmo tempo, com medo de vê-la.

Vendo sua mãe dilacerada daquela forma, Ruan Man finalmente se pronunciou, incapaz de suportar por mais tempo. "Mãe, você está preocupada com a Su Su? Não precisa mesmo. Ela concordou com esse casamento de bom grado, lembra? Além disso, você sabe melhor do que ninguém que tipo de mulher a Senhora Ji é."

Os olhos da Senhora Ruan brilharam ao ouvir isso. "Você tem razão. A Senhora Ji sempre foi apaixonada por colecionar joias — não tem como ela não ter preparado uma rede de segurança para si mesma. Ela deve ter algo guardado para emergências!" 

Muitas pessoas pensavam da mesma forma. Ruan Man também acreditava nisso — pelo menos em sua vida passada.

Em sua vida passada, Ruan Su nunca havia retornado. Ruan Man amava Ji Mingchong desde jovem, embora ele fosse alguns anos mais velho que ela. Quando ele estudava no exterior, ela ainda estava na China. E quando ele voltou para a China, ela foi para o exterior. Mais tarde, a pedido dela, seus pais começaram a considerar uma aliança de casamento com a família Ji. Era um casamento ambicioso — muito acima da posição social deles. O pai Ruan se esforçou bastante antes mesmo do noivado começar a tomar forma.

Ruan Man estava radiante — não apenas por estar prestes a se tornar noiva do homem que amava, mas porque estava um passo mais perto de se tornar a futura Senhora Ji.

Mas, pouco tempo depois, Ji Mingchong sofreu seu acidente. Ruan Man continuou acreditando que ele acordaria — ela esperou e esperou... esperou até que o Pai Ji falecesse, esperou até que a família Ji entrasse em falência, mas Ji Mingchong nunca acordou. Àquela altura, sua determinação em se casar com ele já havia começado a vacilar. Mesmo assim, o Pai Ruan não permitia que ninguém o chamasse de ingrato — ele insistia que ela se casasse.

Na época, ela ouvira dizer que a Senhora Ji ainda tinha um dinheiro escondido e uma caixa cheia de joias de valor inestimável. Rangendo os dentes, ela concordou em se casar com alguém da família Ji.

Mas quem diria — Senhora Ji não tinha nada. Ela vasculhou secretamente a casa inteira e só encontrou menos de 100.000 yuans em economias.

E, no entanto, naquela época, Senhora Ji tinha tantas pulseiras de jade — qualquer uma delas poderia valer dezenas de milhões!

Senhora Ji a tratava com frieza, falando em tom áspero. Depois que se casou com um membro da família Ji, até mesmo manter o padrão de vida mais básico como "jovem senhorita" dependia do apoio financeiro da família Ruan. Era humilhante.

Até mesmo o neto daquele pirralho Ji não a respeitava — nunca a chamou de "tia".

Para eles, a avó e o neto a tratavam como se ela fosse invisível. Quando Senhora Ji finalmente pediu que ela fosse embora, ela recusou. Ela não havia ganhado nada — como poderia ir embora? Isso se arrastou por anos. 

Finalmente, ela não suportava mais aquele tipo de vida. Ela se tornou amante de um homem casado e, antes que pudesse usar uma gravidez para garantir seu lugar, a esposa do homem descobriu e a findou. Ela morreu sem nem mesmo ver aquelas joias lendárias.

Quando deu seu último suspiro, Ji Mingchong ainda não havia acordado.

Talvez os céus tivessem pena dela — porque ela havia renascido.

Desta vez, ela não escondeu o segredo que descobrira em sua vida anterior. Ela garantiu que o Pai e a Mãe Ruan descobrissem que ela não era filha biológica deles. Assim que localizaram Ruan Su, ela não perdeu tempo em jogar o noivado para ela.

Ninguém sabia o quão emocionada ela estivera ontem — finalmente, ela havia mudado seu destino.

Nesta vida, ela nunca mais se jogaria na fogueira que era a família Ji. 

Quanto ao que seria de Ruan Su — bem, isso não era problema dela. Em sua vida passada, ela havia vivido toda a miséria de Ruan Su por ela. Ruan Su lhe devia — e agora ela estava simplesmente pagando.

Ela se lembrou de como, em sua vida passada, ao retornar à sua casa de solteira após o casamento, ela vinha sozinha. Senhora Ji não demonstrara a menor preocupação ou gesto de boa vontade.

Ruan Su certamente viria sozinha amanhã também.

Ruan Man olhou para o rosto da Senhora Ruan e, naturalmente, sua mente evocou a imagem dos traços ainda mais belos de Ruan Su.

Ela não sabia exatamente como a vida de Ruan Su havia sido na vida passada, mas certamente — tinha sido muito melhor que a dela. Com um rosto como aquele, se tivesse jogado suas cartas corretamente, devia ter vivido confortavelmente.

Mas isso era passado.

Nesta vida, por mais adorável que Ruan Su parecesse, Senhora Ji — a sogra perversa — a desgastaria até que ela ficasse irreconhecível.

Com esse pensamento, o sorriso de Ruan Man se suavizou, e ela gentilmente tranquilizou a Senhora Ruan: "Exatamente. Su Su definitivamente ficará bem — você não precisa se preocupar."