Capítulo 99

 Capítulo 99

Era um cheiro muito limpo, claro e frio. Para um homem ter, tantos anos após atingir a idade adulta, uma aura que lembrava a brisa da manhã, ele devia ser alguém que não fumava nem bebia, cuja vida era extremamente disciplinada, que tivera até a sorte de manter sua integridade e princípios por conta própria, mesmo no deslizamento de terra turbulento que é o mundo mortal.

Por um momento, isso fez com que se sentisse vergonha no coração.

A mente de Gan Qing ficou em branco. Quando o sorvete derretido pingou em seus dedos, ela finalmente teve um sobressalto, como se estivesse despertando de um sonho.

No beco pequeno e silencioso, o adolescente que segurava o sorvete de chocolate já havia corrido para longe, a melodia desafinada e fora do tom vinda de sua boca audível apenas fracamente. Os pequenos marginais na barraca de espetinhos tinham sido afugentados pela *jiejie* do "Três Facadas, Seis Buracos". Havia apenas o crepúsculo, apenas as sombras sobrepostas.

Até o vento havia parado.

Yu Lanchuan parecia um viajante que finalmente chegara ao destino com o qual sonhara, um alpinista fincando uma bandeira no topo da montanha. Cheio da satisfação e da exaustão da realização, ele deu meio passo para trás e observou os olhos de Gan Qing.

O sistema nervoso central de Gan Qing tinha desligado temporariamente. Seus membros não tinham instruções a seguir e só podiam contar com a "inércia" para terminar o que ela não tivera tempo de fazer agora pouco — que era enfiar o sorvete pingando na boca.

O sabor denso de creme inundou imediatamente a ponta de sua língua, misturando-se com o sabor duplo extremo de fogo e gelo da menta de instantes atrás. Um lado ricamente doce, o outro claro e austero.

O vento noturno levantou-se de repente. A fumaça da barraca de espetinhos no beco sujo passou soprando. Em algum lugar próximo, uma criança endiabrada brincava em uma bicicleta, o tilintar discordante da campainha soando sem parar. A sola do sapato de Yu Lanchuan roçou algumas vezes contra o meio-fio. Uma mecha de cabelo caiu sobre o centro de sua testa bonita, soprada pelo vento. A quantidade avassaladora de informações inundou os sentidos de Gan Qing. Quando ela colocou seus sentidos em ordem e decifrou a informação, já havia terminado metade do sorvete.

Yu Lanchuan rangeu os dentes molares levemente. "Se me permite o incômodo de pedir uma orientação, como devo interpretar sua reação?"

Gan Qing mordeu a casquinha como se nada estivesse acontecendo. Estava bem crocante.

Um dos olhos de Yu Lanchuan começou a tremer. "Você não está sendo um pouco..."

"Estou comparando", Gan Qing juntou os lábios, que estavam manchados de sorvete nos cantos, "entre vocês dois para ver qual é mais doce."

A alma de seus cinco sentidos estava em seus olhos, enquanto a metade inferior de seu rosto tinha uma aparência muito discreta. A linha de seus lábios era fina e afiada, e frequentemente parecia desprovida de sangue. Era apenas quando seus lábios tocavam algo muito frio, muito quente ou muito apimentado que um pouco de rubor avermelhado se espalhava a partir do centro. Era esse pequeno rubor que deixava os olhos de Yu Lanchuan sem onde pousar. Sua garganta deu um solavanco e ele perguntou com uma voz um tanto rouca: "E há um resultado para sua comparação?"

Gan Qing parecia querer dizer algo, mas no meio do pensamento, engoliu as palavras de volta. Ela guardou tudo e permaneceu quieta, mordiscando o resto do sorvete e sorrindo o tempo todo. Assim mesmo, ela se virou e caminhou de volta para o pequeno restaurante. Mas seus olhos giraram após seu corpo; eles se prenderam implacavelmente ao pescoço de Yu Lanchuan, puxando-o junto.

*Eu estava apenas falando aleatoriamente, como você pôde acreditar em mim de verdade? Um pouco bobo, não é?*, pensou Gan Qing. *Como posso comparar você a isso? Essa coisa custa apenas cinco yuans.*

Ela voltou e pediu ao dono para embrulhar os pastéis assados restantes. O dono não apenas fez isso, mas também insistiu em lhe dar mais uma dúzia.

Gan Qing disse: "Não coloque mais. Como podemos não terminar de comer e ainda sair com mais?"

"Leve. Vocês dois virem aqui é o destino", disse o dono. "Comam até se fartarem e se poupem do trabalho de sentir falta do sabor e não terem onde ir buscar."

Gan Qing não conseguiu recusar. Ela só pôde pendurar a sacola de viagem na mão de Yu Lanchuan e esconder furtivamente o dinheiro para pagar a refeição debaixo de um copo d'água. Quando os dois saíram da loja, encontraram dois trabalhadores fazendo hora extra. Eles carregavam um balde de tinta a óleo e pintavam o caractere para "demolição" na rua seguinte. Eles chegariam a esta rua muito em breve.

Gan Qing parou de caminhar e os observou por um tempo. Da sacola de viagem, ela tirou um pastel assado e estendeu a mão para Yu Lanchuan. "Dê-me aquela carta."

Yu Lanchuan hesitou um pouco. "Você ainda quer lê-la?"

"Não terminei de ler." Gan Qing segurou o pastel assado em uma mão, sua palma capturando as sementes de gergelim que caíam. Ela caminhou de costas. "Se eu não entender este assunto claramente, como posso colocar um fim total a ele?"

Ela queria descobrir todas as dívidas e inimizades do passado, mesmo que ela mesma já as tivesse atado em um nó cego e jogado em um pote de óleo quente.

O óleo já estava fervendo, mas ela ainda tinha que enfiar a mão e resgatá-las, porque aquelas pessoas em seu passado — aquela que a tratou bem e aquela que agiu errado com ela — não estavam mais aqui. Ela era a única de Wan Mu Chun que restara, então como poderia ousar viver uma vida tão miserável e dispersa?

E ainda havia Yu Lanchuan, esse tolo que rejeitou todas as mulheres perfeitas do mundo e insistiu em desperdiçar os melhores anos de sua vida com ela. Ele tinha feito tantos anos de gestão de risco, mas devia estar apenas fazendo seu trabalho cegamente, sem aprender nada. Como ela poderia deixá-lo perder tudo pelo que ele trabalhou tão duro?

Em um instante, Yu Lanchuan viu de repente a Gan Qing caminhando de costas contra a luz se sobrepondo à Gan Qing de muitos anos atrás.

Pisando no vento, como as nuvens intensas e ígneas no amanhecer ou no crepúsculo.

***

Yan Hao varreu o chão, deixando-o livre de pelos, então levantou a cabeça para olhar para Qiao-Qiao. Ela usava uma máscara facial e de seu rosto pareciam restar apenas um par de olhos. O cachorrinho que acabara de ser tosado deitava-se obedientemente na frente dela, choramingando por atenção. Era a imagem perfeita do tempo passando pacificamente.

Yan Hao pensou: *Todos os bandidos estão mortos. Yang Ping também está na prisão. O futuro será melhor.*

Qiao-Qiao sentiu seu olhar e levantou a cabeça para encará-lo. Yan Hao deu a ela um riso bobo. Ele correu ansiosamente para um canto, trouxe uma lata de comida para animais recém-comprada e a colocou no chão. Ele escreveu no caderno de Qiao-Qiao: *Por que você não continua seus estudos? Não seria bom se tornar uma veterinária?*

Qiao-Qiao inclinou a cabeça e olhou para ele.

*Eu tenho dinheiro*, Yan Hao escreveu cada palavra com cuidado. *Posso pagar suas mensalidades.*

Houve um lampejo nos olhos de Qiao-Qiao. Ela parecia estar sorrindo. Ela pegou a caneta e escreveu: *Pequeno gege, não seja uma pessoa tão boa. Caras legais terminam por último e são facilmente intimidados.*

Yan Hao não levou a sério. Ele acariciou as costas brilhantes do cachorrinho e riu suavemente enquanto se despedia de Qiao-Qiao e partia.

Qiao-Qiao observou-o ir embora. O sorriso em seus olhos, como a luz do sol refletida em águas claras, desapareceu gradualmente. Através das janelas da loja, ela lançou um olhar sombrio para o Pátio nº 110, ambas as mãos se fechando em punhos.

O cachorrinho que balançava o rabo agora soltou um uivo e saltou do balcão para se esconder em um canto.

***

Zhang Meizhen estava acompanhando o Velho Líder da Seita Yang no hospital. Na casa de Gan Qing, não havia mais ninguém.

Yu Lanchuan encontrou um pedaço de papel em branco. "Aqueles que sequestraram as famílias dos anciãos da Seita dos Mendigos eram da Seita dos Viajantes. No entanto, Wei Huan e Zhu Cong não foram atrás deles primeiro porque o Ancião Zhu já tinha se vingado naquela época. Aqueles que foram presos e sentenciados eram todos discípulos que apenas seguiram ordens e não eram os principais culpados. Além disso, eles cumpriram seu tempo na prisão, então as dívidas estavam quitadas. Logo no início, as pessoas que os dois rastrearam foram as que atearam fogo no prédio e as que foram consideradas inocentes e libertadas. No entanto, durante este processo, eles perceberam que algo estava errado."

Gan Qing espalhou a carta de Wei Huan página por página. "Hum. No início, eles naturalmente presumiram que os sequestradores e aquele que instruiu meu... as pessoas que começaram o incêndio, eram do mesmo grupo. Mas quando um deles estava suplicando desesperadamente, ele disse algo suspeito. Ele disse: 'Seu lado queria prejudicar seu próprio povo, por que você tem que me arrastar para isso? Eu só devia um pouco de dinheiro'."

Quando Yu Lanchuan ouviu isso, ele largou a caneta. "Na verdade, eu sempre achei duas coisas muito estranhas."

Gan Qing lançou-lhe um olhar.

"Em primeiro lugar, mesmo que esses anciãos da seita não estivessem em casa naquele momento e houvesse apenas idosos, mulheres e crianças; mesmo que, coincidentemente, nenhuma dessas pessoas pudesse lutar, eles ainda deveriam ter tempo para pedir ajuda, não deveriam? Algumas das famílias das vítimas tinham quatro ou cinco pessoas. O que eles fizeram para controlar tantas pessoas em um instante sem fazer barulho?"

Tais coisas de fato aconteciam em filmes estrangeiros, mas, em primeiro lugar, os vilões lá pelo menos tinham armas nas mãos e, em segundo lugar, o lugar onde as vítimas viviam tinha que ser remoto o suficiente, com uma grande distância separando-os de seus vizinhos. As vítimas não teriam tempo de pedir ajuda.

Mas Yanning nos anos oitenta não era assim. Naquela época, muitas pessoas ficavam em pequenas casas térreas e inúmeras famílias se amontoavam em cada beco estreito. Não havia privacidade entre os moradores. Se um casal brigando levantasse a voz um pouco que fosse, eles poderiam ter vizinhos intrometidos dando conselhos do outro lado da parede. Se houvesse vilões invadindo, contanto que uma criança assustada gritasse, os vizinhos em todas as direções certamente acenderiam as luzes.

"Em segundo lugar, Qiao-Qiao disse que seu tio que cometeu suicídio era inocente. Yang Ping o enganou para ser o mensageiro e o usou para se livrar de suspeitas quando a trama foi exposta. Você não acha que esse raciocínio é muito estranho? O fato de o mensageiro estar em bons termos com as vítimas e ser uma boa pessoa prova que ele era inocente? Além disso, mesmo que os mensageiros fossem inocentes, isso não significa que Yang Ping seja inocente, certo? A Seita dos Mendigos não pode recusar a lógica só porque seus ancestrais fizeram da mendicância seu negócio principal."

Gan Qing disse: "Mas o tio dela, o mensageiro, já está morto. Como a mãe dela também foi enviada para sua cidade natal no campo, isso mostra que o Ancião Zhu nunca suspeitou dos mensageiros."

"Eu acho que a relação entre aquelas duas famílias não se estendia apenas até o 'não suspeitar'", disse Yu Lanchuan. "Pense bem, se você tem um amigo que foi manipulado por alguém e causou a morte de toda a sua família, mesmo que essa pessoa não soubesse de jeito nenhum o que aconteceria e também tivesse cometido suicídio para se redimir, você realmente não guardaria rancor no coração? Mesmo que o Ancião Zhu fosse uma pessoa excepcionalmente gentil e generosa, e não suportasse ver uma garota lamentável toda sozinha sem ninguém para cuidar dela, ele poderia simplesmente ter encontrado alguém em Yanning para acolhê-la. Por que ele teve que colocá-la junto com seu único filho, que era tudo o que lhe restava? Isso não é estranho demais?"

Gan Qing ficou primeiro brevemente atordoada. Então, ela levantou os olhos abruptamente.

"Para apoiar um ao outro desta forma", Yu Lanchuan disse cada palavra claramente, "eles devem ter passado por uma situação de vida ou morte juntos ou devem estar mancomunados."

Tanto o Velho Líder da Seita Yang quanto Zhang Meizhen foram tomados por sentimentos de amor e sentiram que todas as armas de guerra poderiam ser transformadas em belo jade e seda. Mas o que aconteceu foi que não apenas a Seita dos Viajantes e Yang Ping ficaram insatisfeitos, como o Ancião Zhu e seus pares também foram fortemente contra a Seita dos Mendigos e a Seita dos Viajantes terem uma união matrimonial.

Mas Yang Qing, o velho líder da seita, era um dos Cinco Supremos desde antes da libertação do país. Tendo sido o líder da seita por tantos anos, ele era aquele cuja palavra era a verdade absoluta dentro da seita. Se ele tivesse tomado a resolução de ser um "governante incapaz", não importava o quanto os anciãos da seita se opusessem a ele, não havia espaço para eles dizerem nada... Nesse caso, como eles poderiam colocar um fim a esse assunto?

Os dedos de Gan Qing tamborilaram na borda da mesa. "O Velho Líder da Seita Yang ainda empunha o Bastão que Bate nos Cães aos noventa anos. Se ele não cair, as pessoas abaixo dele não ousam agir. Mais de trinta anos atrás, ele estava na casa dos cinquenta. Ele estava no auge de sua vida, como o sol ao meio-dia. O Ancião Zhu causar um tumulto publicamente em uma ocasião como a Assembleia Geral de Artes Marciais e envergonhar o líder da seita não parece algo que um ancião da seita pudesse fazer, para começar."

"Eles primeiro começaram um conflito de propósito. À noite, encontraram uma desculpa para reunir todos para beber e afogar suas mágoas juntos. Eles discutiram com alguns amigos e levaram suas famílias para passar a noite em outro lugar. Eles dirigiram e encenaram o 'sequestro' eles mesmos para forçar o Ancião Yang a abdicar", disse Yu Lanchuan. "O Ancião Zhu e os outros, os mensageiros, os sequestradores, as vítimas, Yang Ping — todos eles eram cúmplices que sabiam o que estava acontecendo desde o início. Esta é a única explicação que consigo pensar."

Bem naquele momento, o telefone fixo na casa tocou, interrompendo suas deduções de arrepiar os cabelos.

Gan Qing atendeu o receptor sem pensar muito. "Alô?"

"Sou eu. Você ainda não está dormindo, está?", perguntou Zhang Meizhen. "Não sei o que aconteceu, mas de repente trouxeram um grande grupo de pacientes em estado crítico para o hospital. Não há camas suficientes para todos e até os corredores estão cheios de pacientes deitados. É uma bagunça. O Velho Yang se recuperou um pouco. Discutimos com o médico, ele voltará para casa hoje primeiro e terminaremos a papelada da alta amanhã. Voltaremos em breve. Eu não trouxe minhas chaves. Deixe a porta destrancada para mim."