« Capítulo 9 »

 A atmosfera na sala não era tão tensa quanto Maodou imaginara.

Nem Senhora Ji nem Ruan Su eram do tipo que se envolve em uma discussão aos gritos ou em uma briga física, mas as duas estavam de fato sentadas e conversando — uma conversa que não era nada pacífica.

As ações de Ruan Su naquele dia chocaram não apenas a família Ruan, mas também pegaram Senhora Ji completamente desprevenida.

Ela não passava muito tempo com Ruan Su — antes de Ruan Su se mudar para a casa, elas se encontraram apenas algumas vezes. Senhora Ji nunca a considerou alguém que pudesse ser facilmente manipulada, mas também não a considerava particularmente formidável. Afinal, Ruan Su ainda era muito jovem — nem tinha 25 anos ainda. Aos olhos da Senhora Ji, por mais inteligente ou calculista que uma garota de 24 anos fosse, ela não poderia ser tão astuta a ponto de alguém da sua idade e experiência não conseguir perceber.

Mas hoje, Ruan Su havia derrubado completamente essa crença.

Ela sempre pensara que Ruan Su estava sendo constantemente intimidada por Ruan Man, mas agora estava claro que essa não era a história completa. Pelo contrário, Ruan Su simplesmente escolhera tolerar — ou talvez tivesse considerado revidar indigno dela. Mas, uma vez que decidiu revidar, Ruan Man não teve a menor chance.

Uma mulher como Ruan Su ou era verdadeiramente bondosa ou profundamente calculista — e, de qualquer forma, era preciso ser cautelosa.

A princípio, Senhora Ji não pretendia se envolver. Mas, vendo como Ruan Su se comportara nos últimos dias em sua casa, ela não pôde deixar de querer falar o que pensava um pouco mais cedo.

"Foi a sua família", disse Senhora Ji, "que fez tudo o que pôde para que esse casamento acontecesse. Eles sabiam que meu marido era bondoso e facilmente influenciável — foi assim que a família Ruan encontrou uma maneira de nos unir através do casamento. Depois disso, quem sabe quantos benefícios sua família obteve com isso. Talvez seu pai tenha lhe contado, talvez não. A razão pela qual insisti em casar alguém tão jovem quanto você com a nossa família não foi porque eu queria te prender para o resto da vida. Foi por orgulho, por raiva. Mas eu nunca quis te prender para sempre. Se você se mostrasse uma boa pessoa e realmente quisesse fazer parte desta família, é claro que seria bem-vinda. Mas somente se você realmente se visse como uma de nós — e não alguém com segundas intenções."

Ruan Su simplesmente ouviu sem interromper. Ela sabia que a Senhora Ji tinha muito mais a dizer. 

Senhora Ji disse: "Se você não quiser ficar nesta família, não vou forçá-la. Eu já disse o que tinha a dizer, e você viu com seus próprios olhos como as coisas são por aqui. Não tenho desejo de manter por perto alguém que nutre outras intenções. Talvez você tenha ouvido falar de coisas — pensou que eu tivesse guardado algum dinheiro — e você veio aqui na esperança de tirar ouro de uma velha. Se for o caso, deixe-me lhe dar um conselho: não perca seu tempo. A mãe biológica de Maodou envia dinheiro todos os anos — não é uma quantia pequena —, mas cada centavo é para Maodou. Só será gasto com ele. Quanto às minhas próprias economias, não sobrou muito. Não consegui ganhar nada nos últimos anos. Este apartamento? Já fiz um testamento. Vai para Maodou. Só se Mingchong acordar um dia a propriedade será dividida — metade para ele. Então, se você acha que tem algo aqui para você, é melhor economizar energia. Com sua aparência e seu temperamento, provavelmente seria melhor encontrar outro caminho. Posso ser velha, mas não me engano facilmente. Mesmo que eu tivesse algo guardado, eu não necessariamente daria para você — mesmo que você fosse minha filha, muito menos uma nora que pode sair desta casa a qualquer momento."

Seu filho mais novo, seu neto mais velho — eles eram os salva-vidas da Senhora Ji. Ela havia perdido o filho, depois o marido, e a única razão pela qual continuava era pelo filho mais novo, ainda em coma, e por Maodou. Tudo o que fazia, fazia pelos dois — nunca por si mesma. Estava determinada a colocar tudo em ordem antes de morrer. Como poderia deixar sua última gota de segurança para uma nora?

Senhora Ji sentia que havia deixado tudo perfeitamente claro para Ruan Su — em nome do carinho que Maodou nutria por ela.

Se Ruan Su levasse essas palavras a sério e abandonasse quaisquer pensamentos equivocados, seria o melhor.

Enquanto Ruan Su a ouvia, houve um momento — apenas fugaz — em que ela quis confessar e contar à Senhora Ji o verdadeiro motivo de estar ali. Mas, no final, não disse nada. Não queria complicar ainda mais as coisas. Era compreensível que a Senhora Ji não confiasse nela. E se ela trouxesse à tona eventos de tantos anos atrás, essa desconfiança provavelmente só aumentaria.

Ela viera ali simplesmente para ajudar aquela família, para tentar tornar a vida um pouco mais fácil para a Senhora Ji. Ela não estava ali para ganhar nada. Se conseguisse ganhar a confiança da velha, seria maravilhoso. Se não, que assim fosse. 

Naquela época, quando o pai Ji a ajudava, ele certamente não esperava nada em troca.

Senhora Ji observou em silêncio a mulher sentada no sofá.

Não havia como negar que Ruan Su era uma beleza natural. Seus pais eram atraentes — especialmente sua mãe, que quase entrou na indústria do entretenimento na juventude. Naquela época, ela era conhecida por sua beleza estonteante, e Ruan Su herdara todas as melhores características de ambos os lados. Comparada à mãe em seu auge, ela era ainda mais impressionante.

Uma mulher assim — se realmente tivesse segundas intenções — não deveria perder tempo em um lugar como aquele. Com sua aparência e habilidades, havia outros caminhos que ela poderia seguir, caminhos que poderiam render recompensas muito maiores.

Após uma pausa, Ruan Su finalmente falou.

Suas mãos repousavam perfeitamente sobre os joelhos, os dedos finos e pálidos.

"Não precisa se preocupar", disse ela calmamente. "Não espero nada."

Ela fez uma pausa e acrescentou suavemente: "Quando chegar a hora de eu partir, eu partirei."

Se Ji Mingchong acordasse um dia, se a família Ji voltasse ao seu devido lugar e não precisasse mais dela, então ela partiria. 

Ela já havia pensado nisso. Quando esse dia chegasse, voltaria para sua antiga casa, encontraria um emprego simples e comum. E se tivesse sorte, talvez conhecesse alguém de quem gostasse e construísse uma vidinha tranquila e feliz.

Mas tudo isso dependia de Ji Mingchong acordar.

E se ele nunca o fizesse... ela também estava preparada para isso.

A Senhora Ji olhou para ela, ponderando o significado mais profundo por trás de suas palavras, quando o som da porta da frente interrompeu seus pensamentos.

A porta se abriu com um rangido e Maodou entrou sorrateiramente, parecendo cauteloso e culpado.

"Por que voltou tão cedo?", perguntou a Senhora Ji.

Maodou olhou para as duas mulheres — aliviado por ver que não haviam brigado — e soltou um longo e silencioso suspiro. "Não estava divertido lá fora, então eu voltei."

A Senhora Ji conhecia bem o neto. Bastou um olhar para seus olhos penetrantes para entender o que estava acontecendo.

Ela havia se decidido: o tempo diria. Se alguém era uma mula ou um cavalo, era preciso levá-lo para passear para descobrir. Seus olhos raramente a haviam decepcionado antes. Se Ruan Su era realmente boa ou não — um ou dois dias não revelariam. Mas, com o tempo, a verdade se revelaria.

"Então vá ler e fazer sua lição de casa", disse Senhora Ji, severamente.

Ruan Su também se levantou e se virou para Maodou. "O que você quer para o jantar hoje à noite? Vou preparar com antecedência."

Os olhos de Maodou brilharam. "O que eu quiser?"

Ruan Su sorriu, um pouco desamparada. "...Nada. Depende se eu conseguir comprar os ingredientes."

"Então eu quero aquelas asas de frango de ontem! Estavam tão boas!"

"Tudo bem, farei mais desta vez."

Até Senhora Ji teve que admitir — a presença de Ruan Su havia tirado muito de seus ombros. Ela não precisava mais cozinhar todos os dias, nem se preocupar se o neto estava comendo bem. O que mais a surpreendeu foi que Ruan Su havia concordado em ficar no quarto principal.

Naquelas primeiras noites, Senhora Ji estava preocupada que Ruan Su não acordasse à noite para cuidar do filho. Ela até saiu da cama para escutar perto da porta, só para descobrir que Ruan Su, de fato, se levantava a cada duas horas para reposicionar Mingchong e fazer massagens nele.

Ela estava com sessenta anos naquele ano e, há vários anos, não dormia uma noite inteira. Sua saúde não era mais a mesma. Se Ruan Su realmente se mostrasse alguém confiável, ela teria que acender um incenso e agradecer aos céus.

Extremamente feliz, Maodou comemorou: "Sim! Vou comer uma tigela extra de arroz esta noite!"

Senhora Ji lançou-lhe um olhar penetrante. "Vá estudar!"

Ele se encolheu um pouco, pegou um livro ilustrado da mesa de centro e correu em direção ao quarto principal. "Ainda não falei com o tio hoje. Preciso contar a ele tudo o que aconteceu!"

Com isso, ele entrou no quarto e fechou a porta atrás de si.

Na sala de estar, Senhora Ji não olhou mais para Ruan Su. Ruan Su pegou dinheiro na lata de biscoitos e se preparou para ir às compras. As coisas andavam bem tranquilas para ela ultimamente — entre dois fins de semana e cinco dias de licença- matrimônio, ela teve um total de nove dias livres. Era uma boa oportunidade para se familiarizar com a casa dos Ji e a vizinhança.

Dentro do quarto principal, Maodou arrastou uma cadeira e sentou-se ao lado da cama. Ele só ousava vir falar com o tio durante o dia.

Com o tempo, isso se tornou um hábito. Sempre que algo o incomodava, ou quando havia algo que ele não se sentia confortável em contar à avó, ele vinha contar ao tio.

Mesmo que acabasse chorando de frustração, o tio jamais riria dele. Por isso era a melhor pessoa em quem confiar.

Maodou olhou para o tio e parou um momento para organizar os pensamentos antes de dizer: "Tio, depois do casamento naquele dia, a tia foi intimidada de novo por aquela mulher, Man. Acho a tia realmente lamentável. Os parentes dela não a ajudam em nada. Mesmo que a vovó também seja rigorosa comigo, se alguém me intimidasse daquele jeito, ela com certeza me defenderia. Tio, quando você acordar, tem que tratar bem a tia, tá? Porque ela passou por muita dificuldade. Ah, e você tem que comprar o anel maior e mais bonito para ela! Eu já disse a ela que você faria isso. Se não fizer, ela vai achar que eu estou mentindo e não vai mais acreditar em nada do que eu disser!"

Ji Mingchong estava imóvel na cama. A luz do sol entrava pela janela, mudando lentamente de cor até atingir suas pernas.

Seus olhos permaneceram fechados, seu corpo perfeitamente imóvel — como uma estátua respirando ou uma planta em forma de homem.

E, no entanto, apesar dessa aparência sem vida, Senhora Ji e Maodou sentiam uma estranha sensação de paz quando estavam perto dele. Acreditavam firmemente que ele acordaria. Enquanto este homem permanecesse ali, esta família permaneceria de pé. E se ele acordasse, aquele seria o melhor dia de suas vidas. 

A caminho do mercado, Ruan Su passou por uma joalheria em liquidação.

Curiosa, ela entrou. Enquanto olhava para as alianças na vitrine, um pensamento lhe passou pela cabeça. Seu primeiro casamento não teve aliança, nem noivo. O noivo ainda estava por perto... então talvez a aliança pudesse ser compensada?

As alianças de prata eram simples e baratas. Ela escolheu um conjunto simples combinando — sem estampa, sem enfeites.

Ela não tinha ideia do tamanho do anel que Ji Mingchong usaria.

A vendedora a tranquilizou dizendo que, se os anéis não servissem, ela poderia voltar para trocá-los.

Ruan Su saiu da loja com a pequena caixa na mão. O sol brilhava suavemente no céu. Ela inclinou o rosto para o céu.

Talvez fossem os anéis — ou talvez fosse outra coisa —, mas o casamento pareceu um pouco mais completo.