O principal assessor da Imperatriz era um eunuco bondoso e de rosto magro chamado Cao Cheng, que encarregava-se dos assuntos do palácio, anunciava as ordens da Imperatriz e desempenhava o dever de transmitir decretos verbais. Ele era um alto funcionário, com uma patente de até dois mil *stones*. Além de ser um servo do palácio, ele também era responsável por muitos oficiais eunucos. A Imperatriz era geralmente pura e digna, não gostando de se intrometer nos assuntos da corte nem de convocar frequentemente mulheres ao palácio para fofocas. Portanto, o trabalho de Cao Cheng era muito tranquilo. Além das operações diárias do palácio, ele organizava vários banquetes grandiosos para a Imperatriz todos os anos.
Embora a Imperatriz não estivesse insatisfeita com Cao Cheng, ela tinha a disposição de que fazer mais era melhor do que fazer menos. As questões triviais no salão interno eram frequentemente resolvidas nas proximidades. No entanto, agora que a Madame Zhai estava envelhecendo e com pouca energia, e o casamento de Luo Jitong se aproximava, o tempo que ela permanecia no palácio estava ficando cada vez mais curto. Além disso, a Imperatriz pretendia deixar Shaoshang aprender como administrar as coisas e empregar pessoas. Portanto, sob as circunstâncias favoráveis de tempo, lugar e pessoas, Shaoshang aproveitou a situação e ascendeu ao topo.
A princípio, Shaoshang sentia-se inquieta no palácio porque era essencialmente uma estranha em uma terra estranha e estava sob o governo do homem e da mulher soberanos. Se sua irmã mais velha cometesse um erro, no máximo ela seria repreendida pelo Mordomo ou expulsa da sala de bilhar. Se ela cometesse um erro na escola, seria repreendida e teria de escrever um relatório. No entanto, a Imperatriz Viúva era a mãe suprema do mundo. Era realmente irritante; se ela se apressasse, poderia ser morta ou enterrada.
Agora que ganhara o reconhecimento de seus esforços, o medo dissipou-se gradualmente e Shaoshang naturalmente começou a revelar sua verdadeira natureza. Ela não fazia isso intencionalmente, mas suas interações diárias inevitavelmente começaram a mostrar sinais. Com o tempo, todos no Palácio Changqiu sabiam que essa Madame Cheng, aparentemente pequena e fraca, era na verdade alguém que era tanto travessa quanto ardilosa.
Duas criadas do palácio começaram a brigar, ambas alegando que a outra parte havia começado. Sem dizer uma palavra, Shaoshang pediu que elas brigassem novamente para lhe mostrar. Ambas queriam demonstrar fraqueza, então uma delas baixou as mãos mais lentamente do que a outra que estendeu o punho. Parecia um replay em câmera lenta de um filme, ou como se a espada afetuosa e a palma de fogo estivessem fazendo movimentos. Todas as criadas do palácio e os pequenos eunucos riam tanto que suas barrigas doíam.
Após a luta falsa, Shaoshang perguntou se elas queriam apresentar uma queixa. Elas responderam que queriam pedir a Shaoshang que fizesse justiça por elas. Shaoshang sorriu e as enviou ao eunuco Ling, que era responsável pela responsabilidade criminal sob o comando de Cao Cheng. Ela era apenas inexperiente, não estúpida, certo? Não importava o quão gentil a Imperatriz fosse, ela não suportava ter as coisas esfregadas em seu nariz e rosto. Em um lugar como o palácio, as criadas tinham disputas privadas e, em vez de encobri-las, corriam para causar problemas.
Havia duas criadas do palácio que estavam plantando flores no pátio externo, discutindo por causa de um lindo gatinho. Uma dizia como criá-lo com cuidado após pegá-lo no canto da parede do palácio, e a outra dizia o quão difícil era economizar comida para alimentá-lo. Ambas estavam exaustas. Shaoshang disse: “Isso é fácil de resolver. As duas estão falando com razão. Então, vamos cortar este gato ao meio e ambas podem ficar com uma parte.”
Enquanto falava, ela chamou um eunuco para buscar uma faca. As duas criadas ficaram atordoadas no início, então uma delas imediatamente se ajoelhou em prantos, sussurrando que o gato não era seu, mas de outra pessoa. A outra criada permaneceu hesitante e incapaz de falar.
Shaoshang seguiu o exemplo do Sr. Bao na corte e declarou solenemente que, independentemente do proprietário original, o gato deveria pertencer à pessoa que o amasse mais. O tribunal não aceitaria mais nenhum recurso.
“Você tem um raciocínio rápido”, a Imperatriz cantarolou, olhando para ela com frieza.
Shaoshang pensou: "Eu não ousaria, apenas me apoio nos ombros de livros infantis."
Quinze ou dezesseis criadas do palácio estavam irritadas por questões triviais e dividiram-se em duas equipes para se enfrentar. Elas continuaram a falar de forma fria e amarga uma com a outra, com disputas verbais constantes. Embora isso fosse irritante e não tivesse escalado para contradições específicas, afetava a atmosfera no palácio.
Shaoshang enviou alguém para encontrar uma corda de cânhamo que tivesse a espessura de um pulso pequeno e cerca de dez *zhang* de comprimento. Ela então dividiu os grupos ao meio e os fez formar uma equipe. Era hora de brincar de cabo de guerra.
Shaoshang anunciou que a equipe vencedora receberia cinco moedas cada.
Como as meninas poderiam unir forças com o "inimigo", com quem estavam brigando nos últimos dias? Não seja teimosa demais e use um pouco de força, e finalmente deixe a equipe que por acaso tem pessoas mais fortes vencer.
Para a segunda rodada, Shaoshang disse que a equipe vencedora receberia dez moedas cada.
Assim que a equipe vencedora recebeu as moedas tilintando em suas mãos, o outro grupo abriu os olhos. Shaoshang então formou duas novas equipes; ainda havia um número igual de pessoas dos dois grupos. Desta vez, não importava em qual equipe estivessem, todas puxaram com todas as suas forças.
Para a terceira rodada, Shaoshang aumentou o valor da vitória para vinte moedas por pessoa.
Os olhos das meninas ficaram vermelhos. Mesmo no palácio, essa era uma quantia considerável de dinheiro. Desta vez, as meninas não se importavam mais com os velhos ressentimentos e mantiveram-se unidas, ombro a ombro e pé a pé, trabalhando com todas as suas forças.
Houve um pequeno contratempo. Embora Shaoshang tivesse acabado de receber uma grande quantia de dinheiro, ela não a carregava consigo. Ela pegou dinheiro emprestado da Madame Zhai, mas na terceira rodada, sua carteira já estava vazia. Shaoshang teve que enviar alguém para casa para coletar o restante. Inesperadamente, após um momento, um pequeno eunuco sorriu e segurou uma caixa pesada que tinha a largura de meio braço, contendo quase trezentas moedas de *baht*.
“…O Mestre Ling já está ciente da situação aqui. Ele disse que suas promessas vazias diminuiriam o clima, então ele lhe enviou algum dinheiro. Se não for o suficiente, ele enviará alguém para buscar mais.”
Shaoshang, segurando a caixa de dinheiro, ficou atordoada. Ela finalmente conseguiu viver uma vida gastando o dinheiro do namorado?
Após três rodadas de cabo de guerra, as meninas estavam exaustas, incapazes de discutir mais e até ganharam algum dinheiro. Todos estavam felizes em seus corações, até mesmo as quatro meninas azaradas que nunca conseguiram vencer. Shaoshang também concedeu cinco moedas a cada uma delas. Subsequentemente, ela endureceu o rosto e falou com a verdade, dizendo muitas palavras grandiosas sobre unidade, amizade, assistência mútua e respeito mútuo, o que fez a maioria das criadas do palácio chorar.
Após distribuir o dinheiro, a situação chegou ao fim.
Shaoshang também nomeou várias criadas do palácio lideradas por Su Ri dos dois grupos e as puniu com dez tapas na mão como um aviso para os outros.
A princípio, Shaoshang apenas seguiu esse plano. Inesperadamente, com a intensa sessão de cabo de guerra, os eunucos e criadas do palácio ao redor reuniram-se para sorrir e torcer pela garota com quem fizeram amizade. Até a Imperatriz não pôde deixar de ficar no corredor e assistir à competição com um sorriso no rosto e não conseguiu parar de rir alto ao ver o resultado. Vendo a bondade de Shaoshang e como ela resolveu o problema, ela baixou a cabeça e disse à Madame Zhai: "Não há necessidade de se preocupar, a mansão do Décimo Primeiro Lang não será caótica no futuro."
Quando ela voltou ao salão interno, a Imperatriz viu Shaoshang ainda segurando a caixa de dinheiro semi-vazia e parada silenciosamente no corredor, sua expressão fria. A Imperatriz não pôde deixar de ficar ligeiramente atordoada; por um momento, ela não a reconheceu.
De fato, essa garota nem sempre era tão rápida e decisiva quando precisava agir.
Alguns dias atrás, uma pequena criada do palácio sentia muita falta de sua família falecida e chorou melancolicamente durante a noite. Shaoshang parou o eunuco que queria culpá-la e perguntou pacientemente de onde ela viera. Então, ela desenhou um esboço do estado e do condado, apontando para a cidade natal da pequena criada e dizendo-lhe que o desastre militar havia diminuído gradualmente e que ainda poderia haver alguma fome e desespero. No entanto, contanto que as pessoas cultivassem bem no futuro, não haveria mais crianças sem pais ou mães que fossem deslocadas e vendidas.
Naturalmente, as coisas não seriam assim. A Imperatriz perdeu o pai jovem e também vivenciou desastres militares e guerras. Ela estava bem ciente da situação do mundo, e não havia ninguém neste mundo sem um lado afiado. No entanto, neste palácio profundo e solitário, algumas palavras falsas e bonitas eram o suficiente para dar a uma pequena criada a coragem de viver bem sem parentes.
A Imperatriz olhou para Shaoshang novamente. Ela tinha duas sobrancelhas gentis, que não eram nem grossas nem claras, sobre sua pele branca como a neve, como a chuva nebulosa deixando rastros. Seus olhos eram claros e bonitos e, quando ela olhava para os outros, parecia que ondas de água fluíam em seus olhos. Após um curto verão, a aparência da jovem tornou-se ainda mais vibrante. Juntamente com um temperamento tão contraditório e complexo, não era de admirar que cativasse seu filho adotivo.
…
Após tirar uma soneca, Shaoshang foi ordenada a buscar dois talões de bambu do salão externo do Terraço Shangshu. Após se despedir respeitosamente do eunuco assistente que era responsável pela biblioteca, Shaoshang correu de volta. Ela não queria ver Yuan Shen, que não era visto há muitos dias no beco do palácio.
Desde que entrara no palácio para educação complementar, incluindo agora, ela encontrou Yuan Shen três vezes no beco do palácio.
No primeiro encontro, ela estava com Ling Buyi, caminhando lentamente atrás dele. Yuan Shen moveu-se para o lado para evitá-los e deu alguns olhares frios sem dizer uma palavra. Na segunda vez, Ling Buyi agarrou firmemente sua mão e eles caminharam lado a lado. Yuan Shen ficou de lado e soltou vários zombarias curtas enquanto passavam. Como resultado, o brilho de Ling Buyi para ele foi ainda mais frio do que o riso de Yuan Shen. Shaoshang virou a cabeça; ela não queria olhar para nenhum deles.
Desta vez, quando ela encontrou Yuan Shen, Shaoshang tinha acabado de ser parada por Liang Qiu Fei que a perseguia. O jovem guarda tinha suor na testa enquanto corria até ela e lhe entregou uma caixa de madeira de laca plana. Assim que Shaoshang pegou a caixa, ela quase esmagou a caixa em seus pés. Abrindo-a, ela viu cinquenta barras de ouro empilhadas, cada uma das quais moldada em uma ferradura de ouro do tamanho de um polegar, pequena, requintada e brilhante. Ela não conseguia parar sua boca de ficar aberta.
Liang Qiu Fei sorriu e disse: “O Jovem Mestre disse que você está fazendo muito no Palácio Changqiu agora. É aceitável recompensar as criadas do palácio com algumas moedas de cobre, mas não recompensar os eunucos com patentes oficiais. Você pode colocá-las no palácio e pegá-las como quiser. Você pode confiá-las à Madame Zhai para guarda.”
“Por que, por que ele é tão sem vergonha?” Shaoshang ofegou por ar. Quando um namorado compra uma bolsa e algumas roupas para você, você ainda pode recusar com integridade e defender firmemente a independência financeira antes do casamento. Quando um namorado transfere diretamente a propriedade e te dá uma casa… Shaoshang sentiu-se um pouco fora de controle.
“Jovem Madame, não diga tais coisas”, disse Liang Qiu Fei com uma carranca. “Da última vez você se recusou a aceitar aqueles dois bons cavalos, o que fez com que meu irmão fosse repreendido pelo Jovem Mestre. Não prejudique sua humilde posição desta vez.”
“Não se preocupe, eu não vou”, suspirou Shaoshang fracamente.
Assim que Liang Qiu Feng partiu, Yuan Shen, vestindo um manto leve e com um comportamento gracioso, aproximou-se lentamente e viu a garota com o rosto dourado iluminado pelas barras de ouro na caixa. Ele não pôde deixar de fazer perguntas. Depois que o eunuco atrás de Shaoshang respondeu, ele zombou novamente: “Eu não esperava que você amasse essas coisas amarelas e brancas.”
“Todo o ouro nesta caixa é apenas amarelo, não há branco”, Shaoshang imediatamente respondeu. “Não fale bobagem!”
“Então, você foi subornada?” Yuan Shen engasgou. “Você veste uma aparência virtuosa e graciosa o dia todo, mas agora a capital está te elogiando, dizendo que você foi criada pela Imperatriz com uma conduta excelente.”
“O que há de tão errado nisso?” Shaoshang entregou a caixa ao eunuco ao lado dela, gesticulando para que recuassem.
“Então, sem essas barras de ouro, eu não seria capaz de aprender a ser virtuosa e graciosa? Além disso, isso é o que meu futuro marido me deu, então não há nada que eu não possa fazer com isso.” Algumas palavras, como esperado, eram mais razoáveis e diretas. “Além disso, se eu sou virtuosa e graciosa, ou se fui subornada, não é da sua conta! Eu posso comer sua comida e posso usar sua riqueza!”
Yuan Shen não ficou com raiva desta vez. Ele apenas olhou para ela e disse: “Você notou que, desde que nos conhecemos, a coisa mais comum que você me disse é ‘não é da sua conta?’”
Shaoshang ficou surpresa porque… ele não estava errado. “Isso é porque você sempre aparece sem motivo e não cuida da sua vida!”
“Você está bem agora?” Yuan Shen sussurrou. Ele acariciou o cinto de jade em sua cintura.
“Claro!” Shaoshang sorriu orgulhosamente. “A jovem dama da família Cheng, a quem todos desprezavam na época, até teve alguém que saiu e disse que eu era rude, incivilizada e grosseira quando saía para um banquete. Ainda haverá alguém agora? Até os príncipes e princesas são educados comigo quando venho e saio do palácio. Quem ousaria voltar e me desafiar novamente?”
“Na verdade, acho que você costumava ser muito boa”, Yuan Shen riu.
“Mestre Shanjian, vamos parar por aqui”, Shaoshang zombou. “Você tem que escolher sua própria esposa. Não importa o quão virtuosa uma esposa de clã seja ou quão boa seja sua etiqueta… por que eu deveria ser vulgar o tempo todo?”
“Se você finge na frente dos outros, você está realmente aprendendo etiqueta com proficiência?” Yuan Shen disse com ódio.
“Oh, é isso”, disse Shaoshang. Ela de repente percebeu o que estava acontecendo e brincou. “Agir de uma maneira na frente dos outros e de outra maneira pelas costas deles, Jovem Mestre Shanjian, é assim que você se comporta? …Espere, por que eu deveria aprender etiqueta e ser habilidosa nela? Isso não tem nada a ver com isso. O que isso tem a ver comigo?”
Yuan Shen ignorou sua provocação. “Você ainda não me respondeu. Como você está? Você está feliz em seu coração?”
Shaoshang olhou para a parede do palácio. “Eu sei o que você quer perguntar”, ela disse calmamente. “No entanto, eu também quero te dizer que, não importa o quê, eu sempre farei minha própria vida melhor. Isso não tem nada a ver com os outros. Não tem nada a ver com ninguém.”
Yuan Shen olhou para ela por um longo tempo antes de dizer: “Nos dias de hoje, há cada vez mais jovens damas que adoram falar grosso. Então, eu apenas vou esperar e ver.”
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