Após um verão agitado e de ter retornado para casa várias vezes sem conseguir encontrar ninguém pessoalmente, o pai de Cheng finalmente encerrou seu miserável treinamento de verão na natureza, bronzeado pelo sol como se tivesse sido mergulhado em tinta de lula. Shaoshang viu que Madame Xiao estava passando pomada para queimaduras de sol no rosto e no pescoço de seu pai e fingiu deliberadamente estar enojada. “Pai, você parece vinte anos mais velho que minha jovem mãe. Se um estranho o vir, considerará vocês dois pai e filha!”
“Saia daqui! Sua mãe não julgaria as pessoas de forma tão superficial pela aparência! Primeiro de tudo, um bom marido depende de seu caráter, depois de seu talento e só então de sua aparência… ah, é verdade, Yuan Yi…”
O pai de Cheng olhou para a esposa de uma maneira lisonjeira, mas Madame Xiao não falou. Seus olhos piscaram e ela lançou um olhar de raiva e ressentimento ao marido. O velho Cheng sentiu como se tivesse perdido metade de seus ossos.
“O que o pai disse da última vez sobre escolher um genro para mim? Você disse para olhar apenas para o rosto dele, mas por que você não mede o caráter e o talento dele quando se trata de mim?!” Shaoshang percebeu esse problema de repente.
“Primeiro, Ling Buyi não foi escolhido por mim. Segundo, sua mãe me escolheu, o que significa que ela não é superficial. Ling Buyi escolheu você, o que mostra que ele não é superficial. O que isso tem a ver comigo?” Em termos de discussão, Cheng Shi era um tirano local em seus tempos e era invencível.
Shaoshang ponderou o significado de suas palavras. Ele queria dizer que ela não tinha nada a ganhar, exceto pelo seu rosto?! Seus olhos ficaram vermelhos e ela partiu, furiosa.
O pai de Cheng apontou o dedo indicador para as costas da filha e virou a cabeça para a esposa. “Aquela garota tola não tem juízo. Estamos separados há tanto tempo e temos muito sobre o que conversar. Nossos filhos sabem que devem nos evitar, mas ela veio aqui e ficou me importunando!”
Madame Xiao tinha um sorriso no rosto. “Niao Niao sentiu sua falta. Zisheng deu a ela dois bons cavalos, que são cavalos realmente fortes e capazes de percorrer milhares de milhas todos os dias. Nenhum de seus irmãos teve permissão para tocá-los; eles foram guardados apenas para você. Aiyo, A’Song ficou tão invejoso.”
Cheng Shi acariciou orgulhosamente sua barba curta, com os olhos cheios de amor. “Niao Niao é um pouco travessa, mas ainda tem bom coração. Ela conhece a piedade filial, a amizade e a consideração pelo pai… Eu trouxe a ela uma caixa de bons itens e os adicionei ao seu dote. Ah, também dei algumas coisas para Yang Yang. A propósito, há dois pequenos potes de creme de óleo de ovelha das Regiões Ocidentais. O General Han só me deu um pote, mas usei trinta peças de seda rami para trocar por outro pote para nossa garota tola. O outono é tão seco, vocês duas passarão no rosto e nas mãos. A fragrância é forte.”
Madame Xiao sorriu, mas não falou. Ela pensou consigo mesma que o ressentimento do marido em relação a Madame Ge nunca desapareceria pelo resto de sua vida, mas as duas irmãs não podiam ter uma favorecida em relação à outra.
“Mestre! Mestre, isso não é bom!” Qing Cong correu, ofegante, para o lado de fora da porta. “Niao Niao quer dar aqueles dois cavalos para o Primeiro e o Segundo Jovem Mestre, dizendo que não vai dá-los ao senhor!”
Cheng Shi bateu a mão na perna com fúria. “Aquela filha desnaturada! Yuan Yi, os dois potes de creme são para você. Use cada pote e exiba-o, isso nos fará parecer ricos!”
Madame Xiao sentou-se atrás da mesa, com os ombros tremendo de tanto rir.
…
Como Cheng Shi havia retornado, ele precisava compensar o banquete de noivado tardio. Madame Xiao sabia dos riscos e não ousou deixá-los a cargo de Cheng Yang. Ela comprou pessoalmente bebidas, pratos, frutas e legumes, além de pedir um chef emprestado da família Wan. O Imperador parecia ter colocado um cão de guarda na porta da casa dos Cheng. Depois de saber que a família Cheng não menosprezou seu filho adotivo, ele também lhes deu trinta jarras de vinho imperial.
Não foi sem benefícios ser retratado como um chefe canibal selvagem (por que canibal? Porque o pai de Cheng sorria com duas fileiras de dentes brancos e brilhantes e parecia muito ameaçador). Diante de um grupo de antigos superiores, subordinados e amigos, o pai de Cheng ficou corado e envergonhado, mas ninguém podia dizer. Foi extremamente tranquilo para ele conduzir pomposamente o noivo para conhecer um círculo de parentes e amigos.
Infelizmente, a identidade e a autoridade de Ling Buyi também estavam presentes, acompanhadas por uma forte corrente fria do Oceano Ártico. Exceto pelo General Han, que ainda conseguia receber um brinde dele, todos os outros convidados estavam inquietos. Eles se levantavam apressadamente para agradecê-lo ou se curvavam em saudação. Vendo isso, o pai de Cheng balançou a cabeça e sorriu amargamente para si mesmo.
O que foi interessante é que a família Lou também veio ao banquete.
Shaoshang não tinha sido clara no palácio, e as famílias Lou e Cheng expressaram que nunca tiveram divergências ocultas devido à retirada deles, e estavam até tentando manter sua amizade. Na verdade, nos últimos meses, Madame Xiao vinha levando Cheng Yang aos banquetes para os quais a família Lou os convidava, e também havia algum interesse em arranjar outro casamento.
O segundo filho da família Lou, que tinha acabado de retornar de viagem, era o único irmão de Lou Yao. O Segundo Jovem Mestre Lou era bom em fazer contatos e socializar. Ele também trouxe um companheiro valioso ao banquete – seu colega de classe e bom amigo, Yuan Shen.
O olhar de Ling Buyi era frio. Ele ficou com uma mão atrás das costas enquanto observava silenciosamente.
Yuan Shen caminhou tranquilamente pelo corredor, com os olhos fixos nele.
Os dois se encararam por um tempo antes que Yuan Shen falasse primeiro. “…Eu estava cego. Eu deveria ter visto que você estava interessado em Shaoshang quando estávamos na residência.” Naquela época, ele sentiu que Ling Buyi estava agindo de forma um pouco estranha perto da garota. Ele odiava não ter pensado muito sobre isso!
“Parece que você foi profundamente influenciado pelas palavras e ações do Mestre Huangfu, mas nem sequer aprendeu os pensamentos sobre o casamento. Se você não se casa e não tem filhos adequadamente, só pensará nas esposas dos outros quando não tiver nada para fazer.” Embora Ling Buyi fosse taciturno, sua boca também era extremamente venenosa.
O rosto de Yuan Shen ficou rígido, mas ele imediatamente recuperou seu comportamento elegante. “O casamento é determinado pelo céu, não ouso falar. No entanto, no futuro, definitivamente irei cantar do lado de fora dos muros de sua residência. Cantarei Wei Zheng repetidas vezes.” Ele definitivamente não seria como seu mentor, que só cantou uma vez e depois deixou o espetáculo tristemente!
Wei Zheng era uma canção majoritariamente sobre homens e mulheres. As palavras de Yuan Shen significavam que, se ele não estivesse feliz, não deixaria Ling Buyi feliz.
Ling Buyi reagiu com os olhos: Você está agindo de forma descarada.
Yuan Shen retribuiu o olhar: Você está falando como se não tivesse conseguido sua nova noiva agindo como um patife.
Ling Buyi: Ela e eu estamos destinados pelo casamento.
Yuan Shen: Destinados? Foi decidido pelo Imperador. Você realmente acha que sou um tolo?
“…Jovem Mestre Shanjian, você já marcou um encontro às cegas?” Ling Buyi perguntou de repente.
Yuan Shen hesitou por um momento, sabendo o significado de suas palavras, e disse com uma voz sombria: “Eu eventualmente me casarei.” Eles deveriam respeitar e entender um ao outro. Casais comuns no mundo não eram assim, e ele não sabia onde encontraria uma mulher agradável e espirituosa como Cheng Shaoshang no futuro.
Ling Buyi sorriu e, em um instante, foi como uma árvore nevada brilhando como prata, fazendo com que ninguém ousasse encará-lo de perto. “Isso é bom. Gostaria de desejar ao Jovem Mestre Shanjian um bom destino. Quando você vier cantar, definitivamente trarei minha esposa e ouviremos atentamente.” Você ousaria vir? Ele não acharia estranho que aquela pequena raposa quebrasse coisas da parede. Yuan Shanjian até a tratava como se fosse de temperamento bom, como Madame Sang.
No caminho de volta para sua mansão, Ling Buyi encostou-se na viga da carruagem, seu rosto jovem e claro estava corado e o toque de embriaguez sumiu com o vento. Depois de um tempo, a carruagem entrou em um beco e duas fileiras de guardas pararam perto da carruagem. Todos viram um homem de meia-idade com uma longa barba e trajes acadêmicos em pé na entrada da Mansão Ling. Os irmãos Liang Qiu rapidamente ajudaram Ling Buyi, que ainda estava levemente embriagado, a descer.
Ling Buyi, apoiado pelo braço de Liang Qiu Qi, caminhou para dentro, rindo enquanto perguntava: “Por que o Acadêmico Ou Yang está parado na porta?”
Ou Yang Guan caminhou ao lado dele com um sorriso. “Jovem Mestre, você é tão sentimental. Você foi ao banquete de noivado sozinho, mas me deixou na mansão para lidar com o envolvimento da família Wang. O velho homem tem cobiçado o vinho imperial há dias.”
“A família Wang está aqui de novo?” Liang Qiu Fei perguntou estranhamente. “Há quantos dias?”
“Se não fosse pela eloquência do velho hoje, o pai e o filho Wang teriam corrido para o banquete de noivado da família Cheng”, disse Ou Yang Guan.
Liang Qiu Fei curvou o lábio com um toque de desdém.
O pátio estava deserto e não havia ninguém por perto. Ling Buyi pensou por um momento enquanto caminhavam e depois parou. “Acadêmico Ou Yang, redija a ordem. Conforme combinado anteriormente, ele liderará as quatro equipes de cavalaria da esquerda para o local de Wang Long para ajudar. Não há necessidade de ouvir as palavras dele, apenas aja de acordo. Deixe Li Si ordenar que dois grupos de arqueiros, duas equipes de guardas com bestas pesadas e quinhentos soldados de elite fiquem sob as ordens da tenda do general de carruagens e cavalaria, e sejam mais respeitosos.”
Ou Yang Guan arqueou a mão, pegou as ordens e saiu.
“Não acho que o Jovem Mestre concordará”, exclamou Liang Qiu Fei.
“A’Fei”, repreendeu Liang Qiu Qi em voz baixa. Aparentemente alto e habilidoso com arcos e cavalos, o compatriota era apenas alguns meses mais velho que o futuro Jovem Mestre. Ele era amado por todos na família desde criança, então era realmente inocente de coração.
“Dê a eles o tratamento de silêncio por sete ou oito dias, isso será o suficiente.” Ling Buyi pressionou as têmporas com uma das mãos, sentindo-se cansado.
Liang Qiu Fei não ousou se manifestar e apenas murmurou para si mesmo, descontente. “Aquele Wang Chun criou um grupo de filhos inúteis sozinho, e os soldados que ele treinou não são nem melhores do que aqueles que trabalham no governo do condado. A repressão a alguns bandidos da montanha quase levou ao estabelecimento de um acampamento, e o Jovem Mestre teve que encobri-lo e fingir que era uma estratégia para que ele não perdesse a face na frente dos generais. É uma sorte que você não tenha se casado com a filha dele, caso contrário, a família Wang nem sequer nos apresentaria como família estendida…”
Ling Buyi lançou-lhe um olhar fraco e Liang Qiu Fei parou de falar imediatamente.
Liang Qiu Qi suspirou internamente e mudou de assunto. “Jovem Mestre, você bebeu muito hoje. Por que não descansou na Mansão Cheng? Você não viu a Jovem Senhora hoje, talvez ela estivesse esperando por você no pátio dos fundos.”
Esperando por ele? Ling Buyi bufou enquanto tirava a espada e os sapatos e entrava na casa. Aquele pequeno espírito de raposa nem faria isso depois de dar à luz dez vezes. “Ela disse que haverá uma grande batalha amanhã e que precisa descansar e se preparar. Ela me disse para não incomodá-la.”
“Jovem Senhora, você realmente é muito…” Liang Qiu Fei suspirou. “Por que você não consegue concentrar toda a sua atenção no Jovem Mestre?”
Ling Buyi fechou os olhos por um longo tempo antes de dizer a si mesmo: “…Seria ótimo ser atenciosa.”
Liang Qiu Qi convocou algumas criadas para entrar e atendê-lo. Ele agarrou o colarinho de seu irmão mais novo e os levou para fora, sussurrando: “Sabe de uma coisa? O coração de Madame Hou era focado na família Ling, e ela cuidava deles com todo o seu ser. Qual foi o resultado? Além disso, o Jovem Mestre está no auge da corte. Se ela não entende tudo, ela deveria deixar o Jovem Mestre cuidar de tudo pessoalmente.”
“Entendo… como você sabe tanto, irmão?”
Liang Qiu Qi soltou o colarinho do irmão mais novo e disse severamente: “Sou próximo de quatro belezas. Naturalmente, sei mais sobre essas coisas do que você.”
Liang Qiu Fei olhou para o irmão, imponente como uma montanha, em reverência.
Ling Buyi sentou-se em sua cama, ouvindo fracamente a conversa entre os dois irmãos do lado de fora do quarto. Sua mente começou a vagar, observando silenciosamente um pequeno vaso de laranjas douradas perto da treliça da janela. As folhas verdes delicadas estavam alinhadas com pequenos e delicados frutos brilhantes, com uma cor tão rica quanto o ouro.
Na manhã seguinte, Ling Buyi escolheu uma carruagem leve e requintada e foi buscar sua noiva na Mansão Cheng. Depois de sair da cidade, eles seguiram para o leste. Nesse momento, o céu de outono estava claro e refrescante, e a paisagem do campo ao longo do caminho era de tirar o fôlego. Shaoshang estava originalmente em um estado de espírito muito feliz, mas o homem bonito ao lado dela permanecia em silêncio. Ela não sabia o que ele estava pensando, então começou a conversar casualmente com Liang Qiu Qi, que cavalgava ao lado da carruagem.
“Jovem Senhora, você não conhece o General de Carruagens e Cavalaria. Ele é famoso por comprar o coração das pessoas com álcool, mulheres e riqueza. Mesmo que ele fosse um general feroz antes, ele também foi enfraquecido pelo álcool e pelas mulheres em apenas alguns anos. Meus irmãos vão realmente sofrer.” Liang Qiu Fei claramente ainda guardava ressentimento com a transferência.
“Ah, Guarda Imperial Fei, suas palavras não estão corretas. Não há ninguém que não queira vinho, mulheres e riqueza. Eu…” Vendo o olhar de Ling Buyi passar por ela, Shaoshang rapidamente mudou de ideia. “Meu tio Wan ama muito mulheres e vinho, mas isso não atrasou seus deveres de guerra. O General Wang deve ter outros problemas.”
“Claro, há outros problemas!” Liang Qiu Fei tinha muitas reclamações para expressar e estava prestes a continuar, mas quando seu irmão olhou para ele com desaprovação, ele se virou. “Em suma, a família Wang causou problemas para nosso Jovem Mestre nos últimos anos.”
Liang Qiu Qi rapidamente cavalgou até eles e disse: “O General de Carruagens e Cavalaria é, na verdade, o ancião do Príncipe Herdeiro. Por causa do Palácio Oriental, não podemos acusar a família Wang de ser descarada demais.”
“Ha, a família Wang é tão obcecada por poder e status…” Liang Qiu Fei viu os olhos de seu irmão se estreitarem e ele rapidamente continuou: “De qualquer forma, eles se recusam a deixar seu posto.”
“Se ele não quer se retirar de sua posição, vocês podem ajudá-lo a sair?” Shaoshang perguntou.
“Eu não sabia que minha esposa tinha um plano tão inteligente”, Ling Buyi finalmente não conseguiu se conter e falou.
Os irmãos Liang Qiu olharam um para o outro e sorriram. Pensando que seu jovem mestre e sua futura noiva queriam conversar, eles rapidamente se afastaram.
Shaoshang virou-se com um sorriso. “Ouvi dizer que Madame Wang Wen Xiu costumava ser rigorosa, mas agora o general de carruagens e cavalaria está gradualmente desobedecendo a ela. Você não deu a ele duas concubinas da última vez? Deixe-me adivinhar, o número era muito pequeno e elas não são bonitas o suficiente. Você pode encontrar algumas jovens belezas para enviar aos outros. Você pode muito bem prometer secretamente que quem conseguir envolver o General Wang sempre irá para a batalha e será ricamente recompensado quando ele deixar a família Wang no futuro. Com dinheiro e seda, não importa se você se casar ou trouxer concubinas no futuro, você terá dinheiro mais do que suficiente. Em suma, todos devem trabalhar juntos para manter o General Wang em sua cama dia e noite.”
Ling Buyi empalideceu, as veias azuis em seu pescoço saltaram, como se estivessem explodindo de entre seus dentes. “…Você pode dizer esse tipo de coisa sendo uma moça solteira? Por que você não me pede apenas para enviar alguém para dar sementes de cróton para Wang Chun?”
[Sementes de cróton (ba dou) são uma erva chinesa que pode ser usada como laxante.]
Eles realmente deveriam ter chamado alguém com o sobrenome Yuan para ouvir e ver se o Jovem Mestre Shanjian conseguiria suportar. Ling Buyi de repente teve um pensamento aleatório. Se Lou Yao ouvisse essa declaração, ele ainda a ignoraria e continuaria a torcer por ele? Ele realmente não poderia fazer isso.
“Por que eu não posso dizer isso?” Shaoshang perguntou com um sorriso. “Este é um plano legítimo e inteligente. Se a concubina for deixada lá, ele estará seguro se não se distrair. Quanto às sementes de cróton, elas serão o assunto da conversa. Não conheço o gosto do General Wang. Se ele gosta de mulheres mais velhas, seria ótimo. Dizem que os trinta são como um lobo e os quarenta são como um tigre. Quando a tremenda batalha acontecer, diga a ele para tirar licença médica.”
“Onde você ouviu essas bobagens?”
“Você acha que as mulheres do campo não têm nada para fazer e conversam sobre coisas sob o sol?”
“Então, você as escutou?” Embora houvesse muitos comentários vulgares feitos no campo militar, Ling Buyi sempre era frio, reservado e nunca os escutava. Isso era ótimo. Ele pulou todas as lições e foi sua noiva quem as compensou.
“Seja incansável na busca pelo conhecimento e nunca relaxe no aprendizado”, Shaoshang tocou suas têmporas inconscientemente. “Confúcio disse que um homem e uma mulher coabitando juntos é uma grande família.”
“Isso foi o que Mêncio disse.”
“Foi perto o suficiente. Por que você é como Sua Majestade, escolhendo cada palavra minha? Você deveria ser amplo e denso em seu caráter! Confúcio disse uma vez que um cavalheiro deve ser gentil com os outros. Você não ouviu falar disso?”
“…Isso também foi Mêncio.”
“Por que tudo é dito por Mêncio?” Shaoshang disse, franzindo a testa. “O que Confúcio fez?”
Ling Buyi suprimiu o sorriso que tentava curvar seus lábios. “Ele está ocupado dizendo que apenas mulheres e vilões são difíceis de criar!”
Shaoshang ficou descontente e disse: “Não é bom para mim fazer isso. Por que você ainda quer se casar comigo? Apresse-se e desista!”
“Eu nunca desistirei!” Ling Buyi sentou-se ereto. “Você é uma malfeitora que fala sem restrições. Se eu não a impedir, temo que isso traga danos às pessoas comuns.”
“Você…” Shaoshang hesitou por um momento antes de estalar a língua e, com raiva – e força –, bater em seu braço.
Ling Buyi explodiu em risadas, a risada clara e alegre se espalhou para os guardas em ambos os lados. Os irmãos Liang Qiu se entreolharam, ambos cheios de alegria. Liang Qiu Qi pensou que era a Jovem Senhora Cheng quem tinha a habilidade de fazer isso. A melancolia e a infelicidade de seu jovem mestre desde que partiram esta manhã haviam se dissipado.
“Se você tem algo a dizer, apenas me conte. Não fale sempre com os guardas. Está um dia ensolarado.” Ling Buyi olhou para Liang Qiu Fei cavalgando à frente, jovem e falante. Se ele caminhasse junto com Liang Qiu Fei e Shaoshang, nove em cada dez pessoas pensariam que eles seriam o casal certo.
“Ok, falarei com eles esta noite”, disse Shaoshang suavemente.
Ling Buyi franziu a boca e imediatamente pairou sobre ela, posando para morder. Shaoshang riu e cobriu a boca dele com a palma da mão. Ling Buyi achou sua aparência travessa muito fofa, então beijou a palma da mão dela e deu um beijo rápido em seu rostinho rosado.
Shaoshang corou imediatamente. O nariz do homem bonito e alto quase tocou seu próprio rosto, com uma respiração forte e ardente. Ela segurou a boca, pulando como um camarão cozido e encolhendo-se em um canto. “…É plena luz do dia”, ela gaguejou.
Os dois guardas em ambos os lados da carruagem olharam para frente com grande foco. Ninguém olhou para a carruagem iluminada.
“Você está com uma aparência sombria desde que partimos esta manhã, como eu ousaria falar com você?” Shaoshang mudou de assunto rapidamente.
As emoções de Ling Buyi ainda permaneciam em seu rosto, mas não havia nada que ele pudesse fazer aqui e agora. Ele guardou seu sorriso com dentes e olhou para ela, pegando uma de suas mãozinhas e esfregando-a em sua palma grande. Depois de um momento, ele disse: “Depois que você conhecer minha mãe e ainda estiver tão feliz no caminho de volta… então falarei com você.”
Shaoshang sentiu-se indiferente. Ela já tinha visto muitas sogras malvadas em sua antiga cidade. Havia pessoas que brigavam, repreendiam, discutiam e até recorriam a ameaçar com um cutelo. E daí? Ela também não estava com medo. Pensando nisso, ela se aproximou de seu noivo com lisonja. “Qual é o objetivo de esperar? Se eu parecer normal no caminho de volta, você pode pedir à Imperatriz outro dia de folga para mim.”
“Você tem um dia de folga e quer dormir por mais um dia?” Ling Buyi bufou. “Além disso, sua aposta não está certa. Se você ganhar, pedirei uma licença para você. Se você perder, o que você me dará como compensação?”
Shaoshang olhou para seus olhos profundos e cheios de desejo; o pomo de Adão em seu pescoço claro e esguio moveu-se levemente enquanto ele falava. Ela não pôde evitar sentir a boca seca e não ousou olhar para ele novamente – paquerar era bom, mas carne não era o suficiente.
Nesse momento, seu olhar varreu não muito à frente, como se tivesse visto um salvador. Ela apontou e gritou: “Você vê quem é aquele?”
Quando todos olharam, viram um homem com cabelos e barba brancos, pele rosada e vestido como um acadêmico rico. Era o Príncipe de Ruyang.
O velho príncipe estava acompanhado por alguns assistentes de escolta, que seguiam ansiosamente um grupo de procissões de casamento barulhentas e orgulhosas. Enquanto conversavam com os aldeões, eles não podiam deixar de olhar para a noiva sentada na carroça de boi – uma aparência completamente velha e despretensiosa.
Ling Buyi fechou os olhos e suspirou. Ele só podia deixar a garota sair primeiro e pediu a alguém que trouxesse a carruagem.
“Príncipe, você fugiu do Templo Sancai novamente.” Ling Buyi saiu da carruagem por conta própria e ajudou Shaoshang a descer lentamente.
“O que você quer dizer com fugir? Não sou prisioneiro!” O Príncipe Ruyang parecia um pouco envergonhado. Ele olhou em volta e percebeu que havia apenas o único casal solteiro, então ele se acalmou. “Hoje há um casamento no campo e pensei em vir e participar da emoção. Falando nisso, este casamento é a razão pela qual posso ser deixado sozinho.”
“Velho Imortal, você ama tanto a emoção”, disse Shaoshang com um sorriso depois de se curvar para ele. “Por que você deixa sua casa para cultivar? O mundo secular é tão divertido, você está disposto a se separar dele?”
“Ah, é muito para explicar, muito para explicar.” O velho príncipe acariciou sua barba e balançou a cabeça. Ele então olhou de cima a baixo para a figura da garota e disse com um sorriso: “Bem, Jovem Senhora Cheng, você está com uma aparência melhor.”
“Minha esposa não sabe que o velho príncipe adora emoção”, Ling Buyi disse de repente, olhando para ela. “Ele gosta de casamentos. Antes, ele adorava ver outras pessoas se casarem, arranjava casamentos para os outros e depois…”
“Depois se casou”, disse Shaoshang de forma coquete. Ling Buyi não pôde deixar de explodir em gargalhadas.
O rosto do Velho Príncipe ficou pálido de medo e ele acenou com a mão repetidamente. “Não ouso dizer isso! Vocês dois não são sérios, vocês dois são realmente apenas lobos e chacais emparelhados com tigres e leopardos! Vocês não são boas pessoas! Vocês ainda estavam sozinhos ao pedir a mão da família Cheng, vocês dois estão queimando a ponte depois de atravessar o rio!” Enquanto ele falava com raiva, ele sacudiu as mangas e fez menção de ir embora. Shaoshang rapidamente avançou e o puxou de volta, dizendo-lhe que não, antes que ele parasse com raiva.
“Vendo que você está aqui, você está visitando Junhua?” O velho príncipe sentiu seu humor diminuir de repente. “Uma jovem que era tão mais forte e poderosa antes agora é assim. Se Huo Chong ainda estivesse aqui, não sei quanto teria mudado. Ela também teve um destino ruim. Seus pais morreram cedo e seu irmão mais velho partiu antes dela…”
Ling Buyi parou de rir. Shaoshang também não sabia o que dizer, então ela abaixou a cabeça e ouviu.
“É a hora certa para você ir hoje. Agora mesmo, vi Cui You passando por este caminho e carregando uma carroça de brocado. Ele é muito atencioso e vai visitar de vez em quando. Ah… teria sido melhor se Junhua tivesse se casado com ele. A’Yuan gosta dela desde criança, mas ele nem sequer se confessou para ela. É tudo destino…” O velho príncipe balançou a cabeça e não conseguiu continuar.
Depois de se separar do Príncipe Ruyang, Ling Buyi partiu novamente. A carruagem estava silenciosa e Shaoshang não ousou mais provocá-lo. Ela estendeu a mão cautelosamente para tocar a dele. Ele a agarrou e a apertou firmemente na palma da mão.
Vendo as veias levemente salientes nas costas de sua mão clara, Shaoshang sentiu uma leve dor, mas conteve-se de falar.
O pátio onde Huo Junhua morava estava localizado em uma movimentada floresta de damasqueiros, cercado por montanhas e rios. Havia um riacho na frente dele e uma depressão na montanha atrás. Abaixo havia uma aldeia onde a terra pertencia a Ling Buyi. Naquele momento, uma enorme carroça havia parado na entrada do pátio, e sete ou oito servos estavam ocupados descarregando o conteúdo da carroça antes de se moverem em direção ao pátio interno.
Vendo Ling Buyi ajudando Shaoshang a descer da carruagem, todos se curvaram respeitosamente, dizendo: “Bem-vinda, Jovem Mestre.”
Ling Buyi assentiu e levou Shaoshang em direção ao pátio interno. Depois de dar apenas algumas dezenas de passos, uma mulher idosa com uma cicatriz no rosto se aproximou e se curvou.
“Tia, onde está o Duque Cai?” Ling Buyi perguntou.
“Respondendo ao Jovem Mestre, o Duque Cai já está no salão interno, falando com a Madame.” A velha levantou seu rosto cicatrizado e aterrorizante, e Shaoshang teve que se conter para não reagir.
A velha olhou para Shaoshang e sorriu calorosamente: “Você deve ser a Madame Shaoshang. Você realmente é linda.” Quando Shaoshang a cumprimentou, ela sorriu ainda mais brilhantemente. “Hoje a Madame está de bom humor. Ela até gritou para ir à floresta colher damascos esta manhã.”
Ling Buyi sorriu levemente e abaixou a cabeça para a garota. “Tia é a madrasta da minha mãe. Ela não tem sobrenome e foi recolhida pela minha avó materna como criada quando era jovem. Quando entrarmos, diga o que eu disser e não diga muito.”
Shaoshang assentiu rapidamente.
Depois que os três tiraram os sapatos e entraram no salão interno, uma voz feminina muito estranha flutuou de dentro.
“Quantas vezes eu já te disse para não vir de novo? Eu não vou me casar com você! Se você vier aqui de novo, farei meu irmão bater em você com um porrete!”
A voz parecia pertencer a uma mulher de meia-idade, mas o texto era o de uma jovem.
Então houve um homem de meia-idade pedindo desculpas apressadamente. “…Não, não chame seu irmão!” ele tossiu. “Eu não estou aqui para te importunar, ou para te ver. Desta vez, trouxe dois brocados brilhantes para você, é o suficiente para fazer roupas para você!”
Os passos de Ling Buyi vacilaram. Ele apertou a palma da mão de Shaoshang novamente e caminhou firmemente para dentro. Shaoshang tropeçou atrás dele e foi puxada para baixo quando ele se ajoelhou.
“É bom vê-la, Jovem Senhora.” Ling Buyi tocou respeitosamente o chão com a testa.
Shaoshang fez o mesmo e disse: “É um prazer conhecê-la, Jovem Senhora.” – Espere, Jovem Senhora? Ela não deveria ser a mãe dele?
Espiando através de seus braços levantados, Shaoshang viu uma mulher de meia-idade sentada no salão interno com um rosto que lembrava o de Ling Buyi. Se não fosse pela expressão impaciente em seu rosto, sua beleza não era inferior à da Imperatriz e da Consorte Yue.
Do outro lado, sentava-se um homem magro de meia-idade, cuja descrição era um tanto obscena, com mãos e pés longos e esguios. Ele era digno do apelido de Macaco.
[A’Yuan significa macaco.]
Huo Junhua sentou-se no meio do salão com um rosto presunçoso e olhou com desdém. “Olhe, A’Yuan”, ela disse docemente. “Tia mencionou eles agora há pouco. Este é o sobrinho do meu primo. Eles foram atingidos por um desastre e ninguém mais sobreviveu. Eles vieram para se juntar ao meu irmão.”
Cui You parecia ter encontrado essa cena antes. Ele só podia assentir com um sorriso amargo.
Ling Buyi examinou sua mãe biológica e disse gentilmente: “A Jovem Senhora parece muito bem hoje. Alguns dias atrás, houve uma explosão repentina de frio. Você ainda precisa continuar comendo aquela sopa de carneiro.”
As sobrancelhas de Huo Junhua dispararam. Ela bateu na mesa. “Cuide de si mesmo”, ela disse. “Vocês são um grupo de aproveitadores e apontam para mim! Hoje, levarei sua noiva comigo para aproveitar a brisa de outono. Deixe-me dizer, tudo é com moderação, não seja ganancioso. Meu irmão tem um bom temperamento. Não estou acostumada com sua escrita, comida e bebida.”
Isso era verdadeiramente uma maravilha no mundo. Desde que Shaoshang conheceu Ling Buyi, poucas pessoas ousaram mostrar-lhe o rosto, muito menos envergonhá-lo. Hoje, ele recebeu uma bronca tão poderosa sem motivo.
Ele parecia ter se acostumado e sua expressão não mudou em nada.
“Tudo bem, tudo bem”, Cui You rapidamente veio ao resgate. “Seu sobrinho virtuoso também se preocupa com você.”
Huo Junhua virou a cabeça e amaldiçoou em voz alta: “Quero que você cuide da sua vida. Você se chama de sobrinho? Você está se aproveitando de mim?”
“Não, não, como pode ser?” A velha sentou-se ao lado dela e a convenceu. “O jovem mestre da família Cui e o chefe da família são chamados de sobrinhos, e os sobrinhos de seus irmãos são naturalmente chamados de sobrinhos.”
Huo Junhua desistiu relutantemente de seu temperamento, bufou duas vezes e amaldiçoou.
Cui You aproveitou esta oportunidade e rapidamente pediu a um servo que carregasse dois rolos de brocado colorido para dentro da sala, desenrolando-os pessoalmente para a deusa assistir.
Os olhos exigentes de Huo Junhua examinaram-nos algumas vezes e bufaram: “Não é tão feio. Tudo bem, Tia, guarde. Estou lhe dando uma chance, A’Yuan, não pense que me falta alguma coisa… Tia, que estilo de roupa você acha que eu deveria fazer desta vez?” Ela pegou o brocado da mão de Tia e o colocou contra seu corpo, sorrindo como se fosse uma adolescente.
Cui You ficou radiante. “Você tem sido bonita desde jovem, tudo o que você veste é de primeira classe!”
Huo Junhua ficou lisonjeada e sentiu-se mais à vontade. “Naturalmente”, ela disse orgulhosamente. “Continue dizendo! Em todo o condado e na zona rural, serei classificada em segundo lugar, vamos ver quem ousaria ser classificado em primeiro!”
Depois de parecer presunçosa, seu rosto de repente ficou triste novamente: “Mas, como sou tão bonita, por que o irmão A’Wen não gosta de mim? Embora ele e meu irmão sejam tão próximos, ele não me trata friamente. Quando eu era criança, ele até me carregou em uma árvore, mas depois ele não quis mais me dar atenção. Por que isso…?”
“Sua, Sua…” O rosto de Cui You ficou vermelho, mas ele não ousou gritar. Ele olhou para Ling Buyi e sussurrou: “Vocês têm muitos anos de diferença. Ele está tratando você como sua irmã mais nova.”
Não havia necessidade de um comentarista moderno. Ao ouvir isso, tudo ficou claro para Shaoshang. Ela não pôde deixar de olhar para Ling Buyi com apreensão.
O jovem ao lado dela olhou para o chão à sua frente, imóvel.
“Eu sei!”
Huo Junhua de repente saltou de seus pés enquanto exclamava ferozmente, seu rosto torcido e zangado, suas mãos nervosamente rasgando o brocado. “Aquela vagabundinha da Yue! A sedutora que passa maquiagem em si mesma o dia todo. Ela sempre quer lutar comigo por tudo, constantemente competindo com os holofotes comigo. Ela está fazendo o irmão Wen me odiar e me alienar! Eu nunca a deixarei ir. Apenas espere e veja como posso lidar com ela! Quero que aquela vagabunda seja arruinada e envergonhada…” Enquanto ela amaldiçoava, a mulher de meia-idade tinha uma voz de choro como uma criança.
Hoje em dia, a Consorte Yue não era filha de uma família rica em um condado vizinho. Embora seus criados tivessem sido dispensados do palácio interno, ela não podia ser insultada assim. Cui You virou-se apressadamente e disse: “Não se preocupe, Sua Majes… ele não é o único homem no mundo. Você ainda pode se casar com outra pessoa!” Assim que ele disse isso, ele soube que algo estava errado e olhou nervosamente para a mulher de meia-idade.
Com certeza, Huo Junhua parecia confusa e ela falou em uma voz suave e baixa: “Há um que parece impressionante. O sobrenome da família é Ling, e eles vieram de um condado estrangeiro para buscar refúgio. É uma infelicidade que sejam um pouco pobres e a família seja antiga. Os jovens e os velhos precisam tomar algum remédio…”
Seu rosto era coquete e ela acariciou o brocado com os dedos timidamente. Ela olhou para cima arrogantemente. “Mas tudo bem. Se alguém tem dinheiro, peça-lhe ajuda. Enquanto eu estiver aqui, a família Ling sempre prosperará!”
Prosperar significava prosperar, não tinha nada a ver com você mais tarde. Shaoshang resmungou secretamente.
“Mas meu irmão não gosta dele e quer vê-lo novamente. Por quê? Por quê?” Huo Junhua de repente ficou excitada e levantou-se. “Quero ir ao meu irmão perguntar por que ele não me deixa me casar com a pessoa que gosto! Se você quer que eu me case, irmão, eu me casarei com a pessoa que gosto. Irmão! Irmão, onde você está?” Cui You e Tia entraram em pânico e correram para puxá-la para longe.
Huo Junhua lutou vigorosamente. “Irmão, saia!” ela gritou alto. “Alguém está me segurando e não me deixa encontrar você! Irmão! Irmão!” Ela parou por um momento, seu rosto parecia com medo como se visse um demônio, como se gritasse roucamente do fundo de seu coração:
“Não! O irmão já está morto! Ele está morto!”
Mesmo Shaoshang, que sempre foi corajosa, assustou-se com o grito sinistro e aterrorizante e encolheu-se ao lado de Ling Buyi.
O rosto de Huo Junhua estava cheio de lágrimas enquanto ela gritava. “O irmão está morto, estão todos mortos… Vi a cabeça dele carregada na bandeira, assim como a cunhada, minhas sobrinhas e sobrinhos, todos mortos. Havia corpos lá, e a pequena A’Su, ela estava se casando… Oh deuses… Quero encontrá-los. Quero encontrá-los!”
Tia abraçou-a apertado e Cui You ajoelhou-se ao lado dela, derramando lágrimas silenciosamente.
Huo Junhua viu de repente Ling Buyi ajoelhado ao lado dela e murmurou: “Você é… você é Ling Yi…”
Ela parecia ver a aparência bonita de seu ex-marido quando jovem no rosto de seu filho. Seus olhos encheram-se de ressentimento em um instante. Ela cerrou os dentes e correu para cima. “Por que você não morreu? Meu irmão morreu, por que você não morreu? Você deveria ter morrido…”
Enquanto ela falava, seus dedos pontiagudos estavam prestes a arranhar o rosto de Ling Buyi. Ling Buyi levantou-se e estendeu gentilmente seu braço direito, usando a mão para atingir a nuca de sua mãe. Huo Junhua desmaiou.
Ling Buyi pegou sua mãe, com Tia enxugando suas lágrimas e liderando o caminho. Shaoshang e o confuso Cui You seguiram atrás. Ling Buyi colocou Huo Junhua na cama em seu quarto interno e sentou-se calmamente na cama, observando por um tempo antes de instruir Tia a cuidar bem dela.
Duque Cui, com a garganta rouca, deu tapinhas no braço de Ling Buyi. “Você deveria voltar primeiro”, disse ele. “Da última vez, foi a mesma coisa. Quando ela te vê, ela sempre pensa no seu pai, pensar que vocês dois são mãe e filho ainda é raro. No futuro, quando tiver tempo, venha à minha casa para beber e traga sua noiva com você. Deixei algo para você se casar. Vou ficar um pouco, quando ela acordar, vou convencê-la com algumas palavras. Talvez ela fique feliz novamente.” Depois disso, ele deu alguns passos e inclinou-se sobre a cama de Huo Junhua, olhando para a pessoa com olhos ternos.
Ling Buyi observou as duas pessoas na cama por um tempo, então puxou silenciosamente Shaoshang para fora da sala.
Depois de almoçar no salão da frente do pátio, tanto as pessoas quanto os cavalos fizeram um breve descanso, e então o grupo apressou-se novamente em seu caminho. No caminho de volta, o casal sentou-se em silêncio.
Shaoshang também estava muito chateada. Depois de sentar em silêncio por um longo tempo, ela disse baixinho: “Eu perdi. Não se preocupe em pedir à Imperatriz uma licença para mim.”
Foi realmente trágico demais. Mesmo que o problema sogra e nora fosse completamente inexistente – porque ela apenas permanecia na memória da despreocupada e Jovem Senhora Huo, como ela poderia se reconhecer como sua nora – mas era realmente muito trágico. Nem mãe nem filho podiam se ver!
Ling Buyi tocou sua bochecha levemente fria, pegou a capa do assento e colocou sobre a garota, depois a segurou em seus braços e a abraçou.
“O Duque Cui… tem esposa?” Shaoshang pensou de repente em algo. Embora Huo Junhua fosse louca e lamentável, nenhuma esposa poderia tolerar a expressão apaixonada de seu marido. Não vire e bata na Xiao San em Xinghua Bieyuan, e então faça as manchetes na capital.
Ling Buyi sabia o que ela estava pensando e sorriu. “Anos depois que minha mãe se casou, o Duque Cui foi finalmente forçado por sua mãe a se casar e tem dois filhos. Madame Cui faleceu durante o parto de seu segundo filho. A mãe do Duque Cui queria originalmente que seu filho se casasse novamente, mas não muito depois que minha mãe rompeu as coisas com meu pai. O Duque Cui se recusou a se casar novamente e tem vivido sozinho desde então.”
Shaoshang deu um longo suspiro. “Não é apropriado julgar as pessoas pela aparência. Embora o Duque Cui não pareça bonito, ele é sincero em suas emoções e em seu coração. Esse tipo de afeto seria difícil de trocar por mil moedas de ouro.”
Ling Buyi soltou um murmúrio baixo.
Shaoshang pensou que era o pai de Ling Buyi quem não era sincero no uso de emoções e na sinceridade de suas intenções. Ela não podia continuar quieta, então só pôde consolá-lo. “Não se preocupe, Madame Huo não me conhece, nem conhece minha família. Vou apenas fingir ser uma parente pobre que vem visitar sua mãe com frequência…. Espere, sua mãe teria parentes pobres?”
Ling Buyi riu e tocou o topo de sua cabeça. “Depois de dez dias estudando, você nem acha que tem sono suficiente. Como você pode ter tempo para vir ver a mãe? É melhor esperar até nos casarmos. Sua Majestade não ousaria mais arrastá-la para estudar no Palácio Changqiu. Nossos dias crescerão no futuro…”
Sua voz desapareceu gradualmente, e seu olhar lançou-se para a distância. Eles podiam ver a fumaça subindo da vila à frente, a fumaça pálida cobrindo a encosta verde como um sonho.
Shaoshang estava acostumada a tirar cochilos há muito tempo, e agora estava com sono. Ela deitou-se nos braços de Ling Buyi e começou a cochilar. Seu batimento cardíaco constante e poderoso estava em seu ouvido, suave e seguro, como o som de sua avó batendo suavemente em seu pijama enquanto a convencia a dormir.
Não demorou muito para que ela adormecesse.
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