Na vida anterior de Shaoshang, se o maior ídolo nacional ficasse noivo de uma notória garota mimada, a notícia levaria apenas três horas para se espalhar. Nesta vida, o noivado entre ela e Ling Buyi espalhou-se pelos círculos da aristocracia da capital em três dias.
A calmaria dos três dias anteriores levou a família Cheng a acreditar erroneamente que a pior situação após o noivado seria apenas jantar com o noivo. A partir do quarto dia, eles foram atingidos por uma enxurrada de opiniões públicas. Com exceção dos observadores bondosos, como Wan Songbai, que eram amigos há anos, todos os outros olhavam com desdém e sarcasmo. De forma rasa e direta, com um tom estranho e sinistro, cumprimentavam o Comandante Cheng: se ele tivesse a sorte de sua família ascender, que não se esquecesse deles. De forma profunda e direta, parabenizavam-no na frente, mas satirizavam a família Cheng assim que ele virava as costas.
— Pai, não dê atenção a eles — confortou Shaoshang. — Eles estão com inveja do senhor.
— Absurdo! Eles acham que eu não sei que, se Ling Buyi pedisse as filhas deles em casamento, eles não preparariam um dote da noite para o dia para entregá-las? — Cheng Shi estava tão furioso que espatifou a garrafa de vinho ao seu lado.
Os outros três irmãos da família Cheng estavam em melhor situação.
Cheng Yong escreveu uma carta sugerindo que a amizade entre cavalheiros fosse leve como a água. Seus colegas e amigos próximos no dia a dia eram ou estudiosos que não davam ouvidos a fofocas, ou pessoas genuinamente felizes com o casamento.
O círculo de Cheng Song era originalmente a esfera de influência de Wan Songbai. Ele sempre fora alegre e heroico. Mesmo quando alguém vinha lhe dizer palavras ácidas, eram rapidamente silenciados pelo grupo.
Cheng Shaogong, para não ser designado por sua mãe para acompanhar sua irmã e Ling Buyi, era extremamente impiedoso ao fazer comentários sarcásticos enquanto estava fora, sem perder a elegância. O professor da escola, com medo de causar problemas, ordenou que os alunos não voltassem a falar sobre o assunto.
Em comparação, Madame Xiao era muito mais sensata. Ela parecia ter previsto a situação e simplesmente não saía de casa. Ou se escondia para instruir Shaoshang sobre leitura e escrita, ou saía com Cheng Yang para conferir as contas. Por que não levava a própria filha? Desta vez, não era Madame Xiao sendo parcial. O noivo vinha à casa todos os dias. Se ela levasse a filha, Ling Buyi aterrorizaria o marido e os filhos até a morte.
Shaoshang também estava muito desconfortável.
Independentemente da idade física dela e de Lou Yao, sua idade psicológica era sempre um pouco maior. Aos seus olhos, Lou Yao era mais como um colega de estudos em sua cidade natal ou um estudante tímido de laboratório. Embora não tivesse intenção de superá-los, ela sempre conseguia captar as direções gerais das interações diárias. Ling Buyi não era o caso, pois ele caminhava com as próprias pernas desde cedo. Seja estudando ou treinando, ele tinha suas próprias opiniões. Ele não apenas seguia Shaoshang em tudo como Lou Yao fazia, como também exigia que Shaoshang o seguisse.
Por exemplo, quando Shaoshang estava no Condado de Hua, ela queria roubar vinho. Embora Lou Yao soubesse que beber vinho frio no início da primavera não era bom, ele ainda tropeçava para encontrar a bebida sob os argumentos irracionais de Shaoshang. Quando Shaoshang fez o mesmo pedido agora, Ling Buyi afirmou firmemente que beber vinho frio no início do verão não era uma boa forma de manter a saúde. Citando os danos que causava aos órgãos, ele disse que Shaoshang deveria se exercitar com mais frequência. A concepção errônea de Shaoshang de que "não se deve abusar dos jovens" não funcionou com ele. Em vez disso, ele a encheu com um monte de ideias clássicas chinesas de que "a indulgência nas pequenas coisas atrasa as grandes".
No entanto, ele entendia claramente a arte da negociação e, quando via que Shaoshang estava prestes a explodir, ele cedia e permitia que ela bebesse apenas uma taça, sob a condição de que ele bebesse metade da taça dela primeiro. O resultado foi que Shaoshang teve o trabalho de pedir apenas um gole e meio de vinho gelado durante meio dia!
Ela estava meio furiosa, e o jovem à sua frente ainda mantinha seus longos cílios baixos, suspirando suavemente: — Hoje, darei um passo atrás.
Shaoshang realmente queria começar a bater em alguém. Ela sabia que não podia, por causa da promessa feita aos pais de não agredir os outros.
Simplificando, Shaoshang tinha ideias grandiosas, mas as de Ling Buyi eram ainda maiores. Shaoshang nasceu com perseverança e determinação, mas Ling Buyi era ainda mais decidido e determinado do que ela, e perseverava sem hesitação. Shaoshang era uma broca de diamante, mas Ling Buyi era um torno de diamante.
O Grande Sábio Qi Tian tinha poderes mágicos profundos, mas ainda estava sob a Montanha dos Cinco Dedos. Então, Shaoshang se perguntava se era Daode Tianzun quem tinha um fogo forte, a placa imperial no Palácio Lingxiao estava segura, e a Rainha Mãe, Pantao Mao, repreendeu Tathagata, seu velho inimigo cruel; por que ele deveria intimidá-la para que ela mantivesse sua ordem?
Diabos, forçada por Ling Buyi, ela nem conseguia escrever limeriques! Agora, pensando sobre isso, ela teve uma intuição de "pequeno monstro" quando quis manter distância de Ling Buyi, sem saber o temperamento dele sem motivo.
Embora estivessem juntos há apenas quatro dias, Shaoshang percebeu que Ling Buyi não estava feliz.
Ele permanecia em silêncio, não porque não tivesse nada a dizer, mas porque não queria falar. Ele foi rude com todas as nobres naquele dia, não por ser de natureza ríspida, mas porque estava com preguiça de lidar com elas repetidamente. Seria melhor falar duramente de uma vez por todas. Se ele quisesse ser educado com alguém, poderia atingir o objetivo de ser gentil como uma brisa de primavera e atencioso ao extremo.
Como Lou Yao, quando via que os brocados recém-feitos por seus tecelões pareciam bons, ele escolhia alguns e os enviava. Os presentes que Ling Buyi enviava variavam desde a carne e objetos de ouro favoritos da Avó Cheng, até o arco e flechas delicados e resistentes para o Pequeno Cheng Zhu e o Pequeno Cheng Ou. Até Cheng Yang, que não dizia uma palavra, ganhou um brocado de verão que combinava perfeitamente com sua tez. Cada presente enviado aos membros da família Cheng era amado por todos.
Shaoshang realmente não entendia por que um homem tão bonito e jovem era tão sombrio e infeliz em uma idade tão tenra. Ele estava no auge da vida. Se fosse ela, seria capaz de incendiar tudo!
Ela não conhecia seu noivo, não conseguia entender o significado em seus olhos, que pareciam um mar profundo, nem podia sondar suas ações.
No entanto, ela nunca gostou de investigar as preocupações dos outros. Se ela tivesse cavado fundo e descoberto que o grupo de oito mulheres na cidade estava discutindo coisas insuportáveis, isso não teria apenas aumentado sua raiva? Ela também sabia que seu vizinho, Bai Yue Guang, estava na verdade muito cansado de sua notória irmãzinha. No entanto, devido à sua boa criação, ela fora tratada gentilmente. Isso não a faria vomitar sangue?!
Era melhor não provocá-lo.
Ling Buyi nunca lhe dirigiu palavras duras; na verdade, ele frequentemente tinha uma expressão gentil e palavras suaves. Mas a intuição de "pequeno monstro" dela a impedia de cometer erros. Tomemos o vinho gelado como exemplo: ela estava fazendo travessuras e insistindo em bebê-lo. Ling Buyi não ficou com raiva dela e apenas pediu a alguém que informasse ao casal Cheng Shi. Vinho frio e quente foram banidos para ela, e até o vinho doce não podia ser sequer provado até que ela amolecesse. Quando a verdade não estava do seu lado, Shaoshang geralmente não insistia por muito tempo, e parar enquanto a situação ainda estava boa era sua chave para a sobrevivência por muitos anos.
Além disso, Ling Buyi obedecia-a em tudo e não a impedia de fazer isso ou aquilo.
Às vezes, ele a observava praticar caligrafia pacientemente, moendo a tinta e preparando o papel para ela, guiando seus pulsos. Isso costumava durar meia hora. Na sala ao lado, Cheng Shi e sua esposa sempre pediam a Qing Cong que o instasse a ir para casa.
Às vezes, Shaoshang fazia pequenos modelos de madeira, como rodas d'água e implementos agrícolas baseados em seus desenhos. Seu dedinho era macio e ela não tinha ferramentas à mão, então não conseguia cortar os pedaços de madeira nas formas que queria.
Ling Buyi apenas olhou algumas vezes no primeiro dia e pediu que ela praticasse caligrafia nos dias seguintes, para depois fazer os artesanatos. Um dia depois, ele trouxe um conjunto pequeno e requintado de ferramentas de ferro refinado, embrulhadas em pele de veado, incluindo um machado pequeno, uma faca, um tinteiro, régua de ferro, martelo de garra, lima de madeira, uma furadeira e dois cabos pequenos. Um serrote pequeno, além de um par de luvas de couro macias e confortáveis...
— Achei que você faria isso por mim — Shaoshang sorriu enquanto acariciava cada pequena ferramenta como se o calor do ferro fundido nelas não tivesse esfriado. Ela então percebeu que Ling Buyi mantinha vários ferreiros habilidosos.
— Eu farei o trabalho pesado para você. Se eu não estiver aqui, peça a um servo para fazer, e você pode fazer o resto sozinha — Ling Buyi pegou sua mãozinha e abaixou a cabeça cuidadosamente para colocar as luvas, verificando se serviam.
— Isso é o que você quer fazer, o que você ama fazer, e que sempre faz você ansiar — disse ele suavemente. — No entanto... se você se machucar, tudo isso será banido.
Shaoshang sabia que ele tinha boas intenções e assentiu alegremente. Ela sentia que Ling Buyi era ainda mais reconfortante do que Lou Yao, que obedecia a tudo. Ela sentia que ele a compreendia e não a considerava estranha, nem a dissuadia sob o pretexto de evitar o perigo. Não havia segurança absoluta neste mundo onde se pode engasgar até a morte enquanto se come.
Ling Buyi parecia gostar particularmente de sua aparência vívida e encantadora. Às vezes, mesmo que ela batesse o pé e perdesse a calma, ele olhava para ela com um sorriso no rosto. Shaoshang percebeu novamente, de forma tênue, que ele era bastante tolerante com ela, então ela estava disposta a suportar muitas coisas e pedir que ele corrigisse seus vários hábitos, como beber vinho frio, não gostar de vegetais ou andar descalça na varanda.
Mas sempre havia coisas que não podiam ser suportadas.
No quinto dia, a família Lou enviou um convite de casamento de forma distorcida, e Ling Buyi também foi convidado. Ele pediu à noiva que fosse com ele, mas foi rejeitado por Shaoshang.
— Eu já disse aos meus pais que não irei naquele dia. Vocês podem ir — murmurou Shaoshang. Na verdade, o casal Cheng Shi também concordou que ela não iria. Se não fosse pelo bem de mostrar que as famílias Lou e Cheng não estavam em conflito, eles também não queriam ir. Seria muito constrangedor.
Ling Buyi olhou para ela por um momento. — É melhor você ir — disse ele. — Eu virei buscá-la, então.
— Eu não vou — disse Shaoshang. Ela baixou a cabeça.
Ling Buyi olhou para a esquerda e para a direita, e o coração de A'Zhu congelou ao ser vista. Ela entendeu imediatamente e rapidamente levou todas as criadas, deixando apenas os dois dentro do quarto.
Shaoshang olhou para o comportamento de limpeza pré-guerra e virou-se com raiva: — Não adianta o que você disser, eu não vou!
Ling Buyi caminhou lentamente até o lado dela, virou seus ombros pequenos e olhou para ela com uma expressão determinada. — Fale bem, fale abertamente, e eu não pedirei que você vá.
Shaoshang de repente sentiu falta do corpo poderoso de sua vida anterior. Ela estava presa na palma da mão poderosa de um jovem e não conseguia se mover. — Qual é o objetivo de perguntar? — ela disse. — Eu estava noiva de A’Yao antes e agora ele está se casando com outra pessoa. Tenho que ir parabenizá-lo. Que tipo de coisa é essa? É tão embaraçoso! A Princesa An Cheng pensaria que estou lá apenas para causar uma cena!
Ling Buyi olhou para ela e disse: — Então, você vai evitá-lo pelo resto da vida?
— Claro que não! — Shaoshang deixou escapar. — Isso deve ser feito lentamente...
— De acordo com sua declaração, eu também não deveria ir ao banquete de casamento da família Lou. Afinal, acabei de ficar noivo de você e seria embaraçoso para ambas as partes nos encontrarmos — disse Ling Buyi lentamente. — Lou Yao veria a mim e pensaria que eu faria uma cena.
— Como isso pode ser a mesma coisa! Não use minhas palavras contra mim! — Shaoshang sentiu-se ansiosa. — A família Lou valoriza você tanto, e A’Yao trata você como um irmão mais velho. Como você pode não ir? A’Yao sempre acha que as pessoas são boas, e ele nunca especularia maldosamente sobre você.
Ling Buyi parou de falar. Ele olhou silenciosamente para a garota e riu baixinho para si mesmo. — ...Você ainda tem A’Yao em seu coração? Você ainda não consegue suportar a ideia do fim do casamento.
Shaoshang se contorceu ansiosamente. Ela não podia dizer: "Oh, você adivinhou, você é tão esperto!"
— Os estranhos dizem que sou um milhão de vezes melhor, mas, em seu coração, temo que eu não seja tão bom quanto Lou Yao — a expressão de Ling Buyi era indiferente. — Você já pensou que seria melhor se eu tivesse me casado com He Zhaojun para cumprir seu casamento com Lou Yao?
— Não! Eu nunca pensei nisso! — Shaoshang gritou alto.
Assim que essas palavras foram ditas, ela mesma congelou.
Naquela época, quando estava com pressa para buscar tratamento médico, ela pensou sobre Yuan Shen se casar com He Zhaojun, sobre o Imperador deixar um príncipe se casar com He Zhaojun, e até pensou sobre qual irmão da família Lou poderia se casar com ela após romperem o noivado. No entanto, ela nunca pensou em deixar Ling Buyi se casar com He Zhaojun.
— Você está apenas falando — disse Ling Buyi friamente.
— Não, é verdade — disse Shaoshang urgentemente, sabendo que, mesmo sendo travessa, nunca poderia brincar com uma coisa dessas. — Eu acho... — Ela estava cheia de razões. — Eu acho que você é uma pessoa muito boa e gentil. Você salvou tantas pessoas e me ajudou tantas vezes. Você merece a melhor noiva do mundo! Não aquelas nobres chamadas de arrogantes e mesquinhas. Não He Zhaojun. Não eu...
Os olhos de Ling Buyi se arregalaram e seu olhar tornou-se suave e quente, como o degelo repentino de um rio de gelo.
— Eu apenas trato A’Yao como meu... meu melhor amigo! — Shaoshang viu que ele não falava, e como esse mal-entendido persistia, ela continuou urgentemente: — Se eu menti, que eu seja a pessoa mais estúpida do mundo! — Enquanto falava, ela pegou um frasco de cerâmica usado para lavar pincéis sobre a mesa e atirou-o com força no chão.
Com um estrondo alto, o frasco se estilhaçou e a saia de Shaoshang foi salpicada de água.
— Não se mova! — disse Ling Buyi com uma voz imperativa.
Claro, Shaoshang não ousou se mover. As pessoas tiravam os sapatos e calçavam meias para ficar dentro de casa. Pisar em cacos de cerâmica quebrados não era nada divertido.
A’Zhu ouviu o som e quis entrar. Ling Buyi chamou: — Não é nada, não entre nem traga a vassoura. — A’Zhu estava muito ansiosa para entrar, mas lembrou-se de que Madame Xiao dissera que queria obedecer às ordens de Ling Buyi tanto quanto possível.
Ling Buyi pegou a vassoura do lado de fora, girou-a levemente com a mão esquerda e enrolou a manga longa, tão larga quanto uma nuvem flutuante, ao redor de seu braço esquerdo, segurando a ponta na palma da mão. Ao mesmo tempo, dedos esguios e poderosos levantaram suavemente a manga de seu braço direito. Então, diante do espanto da garota, este jovem e poderoso ministro, famoso por sua beleza e dificuldade de aproximação na capital, varreu o chão na frente dela?!
Shaoshang sentiu-se tola.
Embora Ling Buyi fosse independente desde a infância, era óbvio que seus dez dedos não tocavam na água da fonte. No início, o movimento de varrer era desajeitado, indo da esquerda para a direita. No entanto, alguém capaz podia fazer de tudo, e ele rapidamente descobriu a ideia principal. Ele varreu os pedaços de cerâmica quebrados no chão para um lado e depois colocou uma almofada na área molhada para Shaoshang pisar.
Shaoshang tropeçou em sua saia e finalmente pulou para fora. Ling Buyi a puxou para o outro lado da sala e eles se sentaram.
— Lou Yao é seu melhor amigo. E quanto à Décima Terceira Filha da família Wan? — Ling Buyi soltou a manga esquerda. — Se você não falar claramente hoje, direi a ela o que você disse.
— Como você pode ser assim? — Shaoshang estava furiosa. — Eu apenas sinto que A’Yao também não teve facilidade. Se você tem medo de ficar bravo, ele me trata de todo o coração. Agora ele não apenas foi forçado a se casar com alguém de quem ele costumava não gostar, como também tem que nos ver juntos no dia de seu casamento. É muito lamentável...
Ling Buyi puxou as duas mãos brancas da garota e abriu-as para verificar se havia arranhões.
Shaoshang tocou sua palma levemente fria, sentindo-se um pouco envergonhada. No entanto, quando viu que os ossos de seus dedos eram longos e poderosos, suas juntas longas e grossas, e a pele pálida, ela de repente se lembrou daquele dia. Na frente da casa de caça, ele ergueu uma arma gigante deslumbrante e cortou um ladrão em dois... com apenas aquelas mãos.
— Se você está em paz em seu coração, você deveria ir — Ling Buyi olhou para ela enquanto falava. — Se Lou Yao decidir ficar bem no futuro, ele não deveria evitar ver você com alguém. Pelo contrário, ele deveria ficar feliz que você ficou noiva tão rapidamente e não se tornar uma piada entre aquelas pessoas mesquinhas.
De certa forma, Shaoshang realmente seria grata a Ling Buyi. Se não fosse pelo seu pedido, aqueles velhos inimigos teriam rido dela e sentido pena pelas suas costas — ela e Lou Yao estavam apenas escalando alto no início e agora finalmente foram derrubados novamente.
— Ninguém vai rir de mim agora — Shaoshang suspirou um pouco e olhou impotente para Ling Buyi. — É difícil dizer agora se todas aquelas garotas que admiram você estão me repreendendo e me odiando pelas costas.
Ling Buyi sorriu levemente. — Então ninguém a intimidou ou caluniou antes de conhecer Lou Yao e eu?
Shaoshang ficou atordoada.
— A natureza humana é inerentemente boa, e a natureza humana também é má — Ling Buyi sorriu e olhou para ela, segurando as mãos tenras da garota nas suas. — Não podemos baixar a guarda e nos tornar presas da espada só porque acreditamos na bondade da natureza humana. Também não podemos evitar o mal da natureza humana e nunca ousar enfrentá-lo diretamente.
Shaoshang olhou para seus olhos castanhos escuros, que eram tão profundos quanto um poço antigo, sem qualquer ondulação.
Depois de um tempo, ela puxou as mãos com força e respirou fundo. — Ok, você tem razão — disse ela. — Vou apenas ouvir você! Vou ao casamento dos Lou, por que não?
Então, a conclusão disso foi: mesmo que o Rei Macaco não fizesse bagunça no Palácio Celestial, Tathagata viria e o suprimiria, caso contrário, quem protegeria o Monge Tang Wanli para obter as verdadeiras escrituras. Não importava com quem ela se casasse, já que ela tinha tanta má sorte, sempre haveria mulheres vindo procurar fofocas.
— Ling Buyi — sussurrou Shaoshang de repente.
Ling Buyi ficou bastante surpreso. Ela nunca o havia chamado pelo nome completo antes.
— Por que você não se casa com uma daquelas garotinhas que admiram você como a um deus? — Shaoshang baixou a cabeça. — Se você dissesse a elas que o sol é quadrado, elas concordariam com você.
Ling Buyi virou a cabeça levemente para contemplar e sorriu fracamente, brilhando como uma pérola. — Eu não sei.
— Você também pode ver meu temperamento — disse ela desanimada. — É teimoso e indisciplinado. Por que, afinal, você quer se casar comigo?
— Eu também não sei — disse Ling Buyi após outro momento de contemplação.
— Você me pediu para falar as coisas claramente, mas você não diz nada! — Shaoshang disse com raiva.
Ling Buyi sorriu e confortou a jovem que estava eriçada. — Sua Majestade sempre dizia: "Eu vivo sem fôlego humano, como uma alma errante."
O Imperador e a Diretora Xiao tinham ideias semelhantes.
— Quando você entrar no Palácio Changqiu, Sua Majestade verá que estou mais vivo quando estou com você.
...
A'Zhu correu para o Salão Nine Zhui e informou seu mestre e madame da decisão de sua filha de ir ao casamento da família Lou. Ela viu que os três jovens mestres também estavam presentes.
— O que eu disse? Eu sabia que Ling Buyi iria ao casamento dos Lou com Niao Niao. Eu sabia que isso aconteceria — Cheng Shi deu um tapa na coxa enquanto falava com sua esposa.
— Você não disse que houve um barulho alto e algo quebrado? — perguntou Madame Xiao. — Alguém se machucou?
— Foi apenas um pote para lavar pincéis — respondeu A’Zhu. — O Mestre Ling disse que o derrubou acidentalmente.
Ela olhou para sua madame e disse: — Mas acho que foi a Jovem Senhora quem o derrubou, porque suas roupas estavam molhadas e o Mestre Ling só tinha algumas gotas no manto.
A família Cheng olhou um para o outro.
— Madame, se não houver mais nada, voltarei agora — disse A’Zhu. — O Mestre Ling trouxe uma saia longa extremamente valiosa com uma cauda curva, toda tecida com ouro e prata, e uma fileira de pérolas marinhas brilhantes e nevadas na gola. O Mestre Ling pediu à Jovem Senhora para vesti-la para ele, para que ela possa usá-la na mansão. Temo que as criadas possam não ser cuidadosas e danificá-la acidentalmente.
— Vá em frente — Cheng Shi acenou com a mão, irritado.
Depois que A’Zhu se retirou, Cheng Shaogong ficou sombrio e disse: — Niao Niao é uma pessoa inútil. Ela responde à Mãe e discute com seus irmãos todos os dias, e parece que está causando algum dano. Quando confrontada com um valentão, ela murcha!
— Shaogong, não fale bobagens — sussurrou Cheng Yong.
— Acho que Niao Niao fez o melhor que pôde — Cheng Song apareceu para se redimir, olhando para seus pais e depois para seu irmão. — Vejam, ela ousa quebrar coisas em Ling Buyi. Irmão mais velho, terceiro irmão, vocês ousariam? Eu não ousaria!
Cheng Yong deu um longo suspiro. — No futuro, o que poderemos fazer com Niao Niao?
O Pai Cheng pensou por um momento e disse otimisticamente: — Pensem no lado positivo, talvez Niao Niao se torne o tipo de jovem dama gentil e digna que sua mãe mais gosta no futuro.
Após falar, ele olhou propositalmente para sua esposa. Madame Xiao suspirou em seu coração. Ela agora sentia que a condição atual de sua filha não era ruim. Embora fosse um pouco rude e impaciente, ela estava cheia de vitalidade, viçosa e destemida, como o primeiro raio de sol da manhã. Ela estava ocupada e diligente em estudar todos os dias de acordo com suas próprias ideias e arranjos. Ela praticava caligrafia, cultivava o solo para germinar e nunca relaxava.
Quando as pessoas viam isso, seus corações se abriam.
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