Nesta era, as cerimônias de casamento duravam a noite toda, e quando as lanternas eram acesas, chegava o momento de receber a noiva.
Não havia fileiras de postes de luz ou luzes de neon ao longo do caminho, e um dos indicadores mais intuitivos para comparar casamentos era ver qual procissão de boas-vindas da família era a mais bem iluminada. Na melhor das hipóteses, famílias pobres conseguiam acender algumas tochas para abrir caminho, enquanto famílias ricas podiam organizar centenas ou até milhares de lâmpadas gigantes, fazendo com que a noite parecesse dia. Desta vez, a família Lou gastou todos os seus recursos com as lanternas.
Como He Zhaojun se casou com grande piedade filial, e por ser uma guarda cerimonial, não houve cantos ou danças durante o banquete. Até mesmo os pratos fartos de carne e peixe foram reduzidos ao máximo. Felizmente, era verão, e ainda havia muitos vegetais e frutas.
[Casar-se com grande piedade filial significa casar-se durante um período de luto. É uma ocasião mais sombria.]
Os convidados observavam a crescente e contínua procissão de casamento, metade vestida com trajes festivos de um vermelho vivo e a outra metade vestida com o branco simples da piedade filial, com expressões solenes de tristeza. Nenhuma das famílias sorria. Diante de tal cena, não era fácil para ninguém bater alegremente no genro, provocar as esposas e participar de uma série de tradições de casamento com risadas. Eles só podiam parabenizar silenciosamente e entrar no banquete.
De alguma forma, o Imperador pensava cada vez mais no General He ultimamente, e sentia que ele era, de fato, um oficial poderoso. Ele vinha concedendo favores à família He de tempos em tempos. A família inteira morreu, e He Zhaojun não tinha pai ou irmão para acompanhá-la. Portanto, o Imperador enviou o Terceiro Príncipe para acompanhá-la pessoalmente com um presente de irmão. A família He não tinha muitos parentes, então o Imperador convocou parentes e nobres para celebrar. A graça mais recente foi concedida a Lou Yao como um cargo não oficial de tenente e oficial — o Imperador tinha deveres oficiais rígidos, o que era quase o tratamento dado a um genro.
Shaoshang recusou severamente o convite de Ling Buyi para ir na carruagem e foi com seus pais e irmãos. Antes de descer da carruagem, ela disse solenemente a Cheng Yang: “Sinto muito, prima. Receio que você possa ser envolvida novamente no banquete de hoje.”
Cheng Yang sorriu amargamente. “Receio ser estúpida e não conseguir ajudá-la.” Ela já havia se acostumado com o fato de sua prima sempre ter algum problema durante os banquetes.
“Do que você está com medo? Eu estou aqui! Quem ousaria intimidar Niao Niao comigo por perto? Eu vou despedaçá-la!” Wan Qiqi, que também estava na carruagem, saltou sozinha, assustando o mordomo Lou que estava apenas colocando um banquinho para ela.
Cheng Yang entrou em pânico. “Hoje é um dia importante para outra pessoa. Você não pode brigar!”
“Claro que não,” Shaoshang acenou rapidamente para sua prima. “Irmã Qiqi, não interfira mais tarde. Desde o meu noivado com Ling Buyi, não tenho chance de voltar atrás. Você deveria evitar provocar os outros.”
“Não fique insatisfeita. Deixe-me dizer, se você consegue fazer de Ling Buyi seu noivo, quantas mulheres prefeririam ser odiadas por mil pessoas?” Wan Qiqi riu e deu uma piscadela.
Enquanto as três garotas falavam em voz baixa, elas seguiram os servos da mansão em direção ao salão do banquete. À distância, viram muitas jovens entrando no salão lateral bem iluminado, e Yin Xu’e, que estava sentada em um canto, acenou vigorosamente para elas.
“Olhe para sua aparência virtuosa e digna, não é preciso muito para fingir,” murmurou Wan Qiqi.
“O que há de errado em ser virtuosa e digna? Que família não amaria uma noiva virtuosa e digna?” sussurrou Cheng Yang.
Wan Qiqi estava prestes a refutar, mas quando Shaoshang soltou um suspiro suave, ela disse: “Oh, na verdade, casar-se não é uma boa ideia. Ficar sozinha seria mais confortável.”
Cheng Yang abriu a boca, chocada. “Ouvi você planejar se casar com alguém e viver uma certa vida no futuro mais de dez vezes,” Wan Qiqi disse com um sorriso. “Quando você se decidiu por Lou Yao, você era ainda mais falante sobre administrar as coisas. Este Ling Buyi é, na verdade, uma fera feroz. Não se passaram dez dias desde o seu noivado e você já mudou de ideia.”
Shaoshang suspirou novamente. “Eu costumava ser ignorante e impensada. Na verdade, após uma consideração cuidadosa, casar-se não é tão bom quanto ser solteira. É realmente um jovem que não conhece o gosto da preocupação. Oh, esqueça, vamos entrar.”
Wan Qiqi ficou surpresa e rapidamente examinou Shaoshang em detalhes.
Sua melhor amiga nasceu com uma aparência frágil, mas era cheia de energia. Ela jurava e lutava sem piedade e era tão rebelde quanto um espinho. Se Wan Qiqi ateasse fogo, Shaoshang ajudaria a jogar óleo e combustível, tornando-a a pessoa menos atraente e temperamental que ela já tinha visto na vida. Mas hoje, a encrenqueira de sua família estava incrivelmente impotente, e isso fez Wan Qiqi sentir pena dela à primeira vista.
Os sentimentos de proteção de Wan Qiqi em relação aos fracos surgiram como um fogo ardente, e ela rapidamente chegou a duas conclusões.
Primeiro, Ling Buyi não deve tratar bem Shaoshang!
Segundo, Shaoshang deve estar com muito medo de ser intimidada e criticada por um grupo de pessoas novamente!
Wan Qiqi cerrou os dentes e seguiu Shaoshang e Cheng Yang para dentro do salão de banquetes. Como esperado, assim que a criada as anunciou, todas as mulheres no salão voltaram seu olhar juntas, como uma chuva de flechas no céu. A tímida Cheng Yang assustou-se e deu um passo para trás. Shaoshang agarrou rapidamente sua prima.
Embora houvesse muitos convidados na cerimônia de casamento naquele dia, não era aconselhável entregar-se à bebida e ao entretenimento excessivos durante um período de luto. A diversão não era permitida, e a comida e a bebida estavam frias e indiferentes. Exceto pelas famílias que tinham uma amizade profunda com a família He e Lou, todos os outros convidados se despediram e partiram após observar a cerimônia.
Além disso, nem todos os convidados homens traziam seus familiares, então havia ainda menos convidadas mulheres na sala lateral naquela noite. Portanto, a família Lou colocaria todas as mulheres no mesmo salão. A primeira coisa foi montar uma mesa de comida para os homens, e a segunda foi montar uma mesa de comida para as jovens, separadas por um longo biombo de gaze de bambu.
As garotas olhavam diretamente para Shaoshang sem adornos, seja com raiva, ciúme ou curiosidade, e assim por diante. Wang Ling e Lou Li sentaram-se juntas como de costume, seu olhar em direção a Shaoshang quase pegou fogo, mas a diferença era que a primeira estava ressentida e a segunda, enfurecida.
As damas eram muito mais reservadas, lançando alguns olhares de um lado para o outro com olhos examinadores e virando rapidamente a cabeça, revelando uma expressão profunda em seus rostos.
Mas, fossem jovens ou velhas, casadas ou solteiras, as discussões das mulheres acabavam em sussurros.
“Ling Buyi tem escolhido e selecionado por muitos anos, mas ele se apaixonou por tal... tal pessoa.”
“O Décimo Primeiro Lang está cego? O talento e a aparência desta mulher não são bem conhecidos. Não estou convencida.”
“Não apenas ela não é conhecida por seu talento e aparência, também ouvi dizer que ela é grosseira, arrogante e analfabeta!”
“O Décimo Primeiro Lang deve ter sido enganado. Olhe para seu charme de raposa delicado e lamentável, não sei como exibir tal fraqueza!”
...
No entanto, não importava o quanto discutissem, desde que não houvesse viés até o fim, podia-se ver que esta nova futura noiva da família Ling não era nada vulgar.
Nunca faltaram belas jovens na capital, mas esta mulher da família Cheng era inesquecível por sua beleza. Seu rosto infantil, silencioso e triste, estava envolto em uma atmosfera nebulosa, como fumaça e névoa. Ela estava obviamente na idade inocente de se tornar mulher, mas tinha um temperamento indiferente e sem sentido sem motivo algum. Quando você pensava que ela era apenas fraca e lamentável, ela olhava para você com olhos aguçados e sofisticados.
As palavras eram invisíveis, mas mesmo com linhas grossas como uma miríade de flores, ainda se podia sentir a lâmina e a espada sob aqueles olhares e sussurros, afiadas o suficiente para perfurar a pele como gotas de sangue. Cheng Yang estremeceu por um momento e depois entrou no salão com o rosto rígido. Enquanto isso, Shaoshang, que estava no centro deste ataque, agiu como se não tivesse notado nada.
“Você é bastante calma e composta.” Wan Qiqi não pôde deixar de elogiá-la em voz baixa.
“Se você é como eu e tem sido criticada e caluniada pelas pessoas desde a infância, você naturalmente se acostuma,” disse Shaoshang levemente.
Wan Qiqi ficou atordoada. Seu pequeno coração, que tinha sido resistente por dezesseis anos, sentiu dor por uma razão desconhecida.
Yin Xu’e viu que elas se aproximavam e rapidamente puxou as três para o seu canto. Ela foi instruída por Cheng Yong a ir ao banquete antes do previsto e, então, conseguir três ou quatro garotas que pudessem mostrar seu apoio a Shaoshang e sentar-se juntas.
Wan Qiqi e Yin Xu’e se entreolharam antes de se virarem rapidamente. Para evitar uma guerra interna, Shaoshang e Qiqi sentaram-se juntas, enquanto Cheng Yang e Yin Xu’e sentaram-se juntas.
Pouco depois, todas as dependentes femininas entraram no banquete, e Madame Xiao foi puxada pela Segunda Jovem Madame Lou com olhos marejados. As duas sentaram-se juntas com a Segunda Madame Lou e sussurraram uma para a outra. Quando os vegetais e xaropes foram servidos, todos naturalmente precisaram prestar atenção à etiqueta e parabenizar o anfitrião primeiro, depois cuidar de sua comida.
No entanto, após apenas meia hora, algumas pessoas não puderam deixar de fazer perguntas.
Uma mulher de amarelo que estava sentada no lado esquerdo do salão pousou sua tigela e falou com voz alta. “Irmã Shaoshang, hoje você está vestida com trajes tão lindos, que são completamente diferentes de seus trajes habituais e surrados. Deve ser diferente depois que você escalou até o topo do mundo.”
O vestido de Shaoshang era, de fato, requintado e extraordinário. A cauda azul-clara simples e elegante tinha um brilho prateado fraco, e as pérolas na lapela brilhavam como ondas prateadas rolando para fora do mar azul sob a luz das velas, refletindo a beleza da garota como se ela fosse um pinheiro verde, exuberante, nobre e majestoso.
Ao ouvir essa provocação, Shaoshang olhou para Wang Ling à sua frente. Ela zombou desdenhosamente e virou a cabeça. Lou Li foi claramente instruída com antecedência, forçando-se a não falar.
Sem esperar que Shaoshang retaliasse, Wan Qiqi zombou: “Você é tão convincente, alguém pensaria que você conheceu minha irmã Cheng antes. Deixe-me perguntar, quando e onde você a conheceu antes?”
A mulher de amarelo ficou assustada com o comportamento feroz de Wan Qiqi. “Eu a conheci quando ela saiu para jantar,” ela gaguejou.
“Absurdo! Minha irmã quase não saía antes de seus pais voltarem para a capital. Ela aceitou alguns convites alguns meses atrás, e todos eles são menos que um punhado. Quando você a conheceu? Como é que eu nunca a vi antes?”
“Irmã Wan, você é muito arbitrária. Com tantas pessoas em um banquete, você pode se enganar.”
“Não se faça de boba comigo! Tenho praticado arco e flecha desde jovem, e consigo avistar dois pardais a cem passos de distância. Além disso, se vi um rosto, não me esqueço dele!” Wan Qiqi apoiou a mão na mesa, com os olhos brilhando de raiva. “Sua cadela, você nunca viu a Irmã Cheng antes, mas acabei de ouvir o que você disse. Quem estaria sob seu comando?”
Wang Ling também ficou com raiva. “Tudo bem,” ela bufou friamente. “Foi o que eu disse, e daí?”
“Apenas admita,” ela zombou. “Minha irmã é muito bonita, e usar um bom vestido é apenas a cereja do bolo. Mas há algumas pessoas que são feias e más e é inútil vestir qualquer coisa bonita.”
“Wan Qiqi! Como você ousa!” Wang Ling se conteve, percebendo que quase admitiu a si mesma.
Wan Qiqi viu que a outra parte estava cuspindo veneno e orgulhosamente colocou um pedaço de melão na boca.
“Cheng Shaoshang!” Lou Li não pôde parar de se levantar e apontar para ela. “Como você pode lidar com isso? Meu primo e você romperam o noivado e agora você está noiva do Décimo Primeiro Lang. Como você pode dizer que é digna do meu primo?”
“Você deveria perguntar ao seu Décimo Primeiro Lang quem lhe disse para propor casamento tão rápido que ele não conseguiu esperar nem um dia? Não é da conta da Irmã Cheng,” brincou uma garota de rosto redondo ao lado de Yin Xu’e. As garotas ao seu redor riram.
“Cheng Shaoshang não deveria ter aceitado tão rapidamente,” disse Lou Li com um rubor. “Como meu primo deve estar triste!”
“Aiyo, Sua Majestade solicitou pessoalmente. É um favor imperial tão grande, quem ousaria recusar sem motivo! A jovem irmã da família Lou falou tão alto agora há pouco. Você deveria ter sido levada para a frente da corte naquele dia para ver se essa coragem se mantém!” Yin Xu’e cobriu-se com a manga e riu levemente.
“Isso mesmo,” outra garota com um coque grosso brincou. “Meu tio estava de serviço no palácio e ele disse que Sua Majestade estava tão feliz naquele dia e até os recompensou com um pouco de vinho.”
Lou Li corou como uma cenoura em conserva. “Eu não quis dizer isso!” ela disse. “Quero dizer, meu primo é muito gentil com Cheng Shaoshang. Ela deveria estar triste e evitando a capital!”
“O que mais deveríamos fazer?” Shaoshang perguntou levemente, incapaz de reunir qualquer raiva. “Se seu primo se casou com outra pessoa, eu nunca deveria me casar novamente? Mesmo que eu queira me casar, eu deveria primeiro sofrer por muitos anos? Isso me faria perder o tempo em que eu deveria estar me casando, certo? Mesmo se eu me casar no final, é melhor casar com alguém que não quer, esconder-se em um canto remoto, lamber minhas feridas e ficar longe de todos? Aiyo, sabendo que eram as últimas palavras da minha família Cheng para cumprir o último desejo do General He, eu suportei a dor e prometi retirar o noivado. Eu não sei, mas pensei que a família Cheng devia à família Lou! Lou Li, você deveria cuidar de suas palavras com cuidado e clareza, não seja ignorante sobre o céu e a terra e fale bobagem!” Enquanto ela falava, seu olhar disparou como uma lâmina afiada.
“Se você tiver coragem, conte aos seus anciãos o que você disse sobre Lou Yao e eu agora há pouco. Acho que você ainda tem alguns ossos sobrando!” Shaoshang zombou. “Lou Li, você realmente acha que eu lhe devo!”
Lou Li sentou-se e, por alguma razão, sentiu que Cheng Shaoshang estava um pouco irritada hoje e não era fácil de provocar.
Após um momento de silêncio, Wang Ling mudou seu tom e falou com uma voz aguda: “Oh, desta vez é diferente do passado. Pequena A’Li, aconselho você a suportar. Você pensou que era a Pequena Senhora Cheng quem era a noiva do seu primo naquela época...”
“Na verdade, alguém do palácio veio entregar uma mensagem hoje, dizendo que devo me preparar para amanhã. Serei buscada e levada para o Palácio Changqiu pela manhã,” Shaoshang interrompeu de repente. “Jovem Senhora Wang, Sua Majestade fez um ótimo trabalho no estado social e na corte. Hoje é o grande dia da Princesa An Cheng. Sua Majestade a abençoou repetidamente na esperança de que ela pudesse se casar sem problemas, mas as duas continuam falando sobre os assuntos antigos de Lou Yao e eu. Vocês estão planejando impedir a Princesa An Cheng de viver uma vida boa? Acreditem ou não, relatarei isso a Sua Majestade e à Imperatriz quando eu entrar no palácio.”
Wang Ling ficou surpresa. Ela sorriu rigidamente. “Cometi um erro. O passado é passado, então não há necessidade de falar sobre isso.”
Uma garota que era dois anos mais velha ao lado dela falou, seu tom lento e malicioso. “Não há necessidade de falar sobre a família Lou. Vamos falar sobre o casamento entre a Jovem Senhora Cheng e o Mestre Ling. Ouvimos tudo sobre aquele dia. A família Cheng retirou o noivado da família Lou de manhã, e depois ficou noiva no palácio durante a tarde. Foi muito rápido. Não posso deixar de fazer as pessoas suspeitarem...”
“Do que você está suspeitando?” Wan Qiqi perguntou vigilante.
A garota olhou deliberadamente para Shaoshang com uma expressão clara nos olhos. “Jovem Senhora Cheng, você e o Mestre Ling já se encontraram antes? Sua vida é cheia de grandeza. Se vocês desenvolveram sentimentos secretamente, tudo bem falar.”
Assim que Shaoshang abriu a boca, Wan Qiqi pulou. “Não, absolutamente não!”
“Você não é Cheng Shaoshang, como você sabe?” disse a garota.
“Claro que sei! A Irmã Shaoshang é uma pessoa com ambição!” exclamou Wan Qiqi. “Todo mundo é como você. Vendo Ling Buyi, ela perseguiu sua carne e ossos com os cães famintos por três noites! Mulheres comuns olham para a saúde de Ling Buyi, e então fazem o que deveriam fazer. Vocês são as únicas que não conseguem aceitar isso, então vocês espalham gás azedo e latem em todos os lugares e mordem as pessoas! Infelizmente, Ling Buyi simplesmente não gosta de vocês.” As garotas ao seu redor riram uma após a outra, inclinando-se alegremente para frente e para trás.
Yin Xu’e sorriu. “Aconselho todas as irmãs que o casamento é uma questão de destino. O Mestre Ling tem vinte e um anos este ano, e já se passaram seis anos desde que Sua Majestade começou a negociar o casamento para ele. Falando nisso, todas as irmãs conhecem o Mestre Ling há muito mais tempo do que a Irmã Shaoshang.” Embora ela falasse com as mulheres à sua frente, seus olhos vagavam vagamente para Wang Ling.
“Sim, foi o Décimo Primeiro Lang quem propôs casamento a Cheng Shaoshang, e daí?” Wang Ling levantou-se e zombou. “Somos todas mulheres honestas e íntegras, com comportamento sério e falta de humor. Até mesmo algumas pessoas são coquetes e pretensiosas, fingindo ser lamentáveis e fracas, mas são as mais capazes de seduzir os homens! O Mestre Ling será um marido incrível, e não entendemos esses truques sorrateiros e privados. Receio que tenhamos sido enganadas!”
Esta declaração foi muito insidiosa. As garotas ao lado de Wang Ling pareciam ter ouvido a trombeta de batalha e levantaram-se em grupos para atacar Shaoshang. Wan Qiqi pulou ansiosamente, repreendendo a plenos pulmões, mas foi ridicularizada.
“Como uma mulher tigre pode ouvir isso?”
Até mesmo aquelas que conheciam os detalhes começaram a ridicularizar: “A Jovem Senhora Wan tem uma queda pelo Segundo Jovem Mestre Cheng e está ansiosa para defender a família de seu marido!”
Não importa quanta experiência Wan Qiqi tivesse, ela não pôde deixar de corar. A garota do lado de Yin Xu’e estava mais preocupada com seu rosto e não queria amaldiçoar muito severamente. Neste momento, a criada na porta gritou alto: “O Mestre Ling está aqui!”
Foi como se alguém tivesse apertado o botão mudo; todas as garotas tagarelas fizeram um pequeno ruído e depois pararam de falar. Elas viraram a cabeça para olhar, apenas para ver a figura alta e esguia de Ling Buyi.
Ele não falou e entrou passo a passo com uma expressão sombria. Uma aura afiada espalhou-se sobre ele, como uma fera feroz correndo para um rebanho de ovelhas no alto de uma montanha. As garotas recuaram uma a uma, e a atmosfera de repente tornou-se fria.
A garota mais velha tomou a iniciativa de cumprimentá-lo e deu um sorriso doce. “Mestre Ling, esta área é para mulheres. Isso não é uma boa etiqueta...”
Os olhos de Ling Buyi estavam frios como gelo e ele olhou para ela com desdém. “Juntar ou dividir assentos é apenas uma questão pequena, saiba que o avanço e o recuo sem vergonha é a principal etiqueta.” Enquanto ele caminhava, ele puxou vários biombos de bambu no meio do salão.
Do outro lado do banquete, as damas de cada família tinham em algum momento parado de falar e estava quieto.
O rosto de Madame Xiao estava muito feio. A Segunda Madame Lou encostou-se em sua nora e chorou silenciosamente. A Madame Lou deu um sorriso constrangido e disse: “Zisheng, você está aqui...” Antes que ela pudesse continuar, Ling Buyi curvou-se silenciosamente para cumprimentar Madame Xiao. “Com os anciãos observando, é considerado educado.”
A garota mais velha reuniu sua coragem e encontrou o olhar de Ling Buyi. “As palavras do Mestre Ling não são boas. Confúcio diz que etiqueta é...”
Wang Ling sentou-se, zombando em seu coração de que a tola pensava que era esperta. Se exibir seu talento e aprendizado fosse útil para Ling Buyi, ela estaria estudando muito há oito anos.
Ling Buyi não olhou para ela. Ele passou direto por ela e parou ao lado do assento de Shaoshang. “Eu conheço você? Você e eu nos conhecemos bem? A jovem senhora fala sobre os assuntos privados de casais não casados e pensa que conhece vergonha e etiqueta? Confúcio já disse algo sobre isso?”
A garota nunca sonhou que seria tão publicamente humilhada. Ela começou a chorar e saiu correndo com um ganido.
Ling Buyi abaixou a cabeça e olhou para Wan Qiqi. Ela estava cheia de raiva e teve que cerrar os dentes para suprimi-la. Mesmo que os olhos do homem fossem tão afiados quanto uma faca, ela estava determinada a não desistir de seu assento!
Lou Li e as garotas eram tímidas e tinham medo de falar. Ainda assim, Wang Ling sorriu e levantou-se novamente. “Décimo Primeiro Lang,” ela disse. “A Irmã A’Jiao também é filha de uma família oficial. Como você pode humilhar –”
“Eu sei quem ela é,” Ling Buyi interrompeu friamente. “Eu não ofenderei se os outros não me ofenderem. Quando eu voltar, escreverei uma carta ao pai dela e perguntarei a ele o que significa humilhar minha noiva em público. Será que sou fraco e incompetente?” Ele olhou friamente para as damas na cabeceira da mesa.
“Onde as garotas viram Ling Buyi com uma expressão tão fria?” Madame Lou disse rapidamente. “A’Jiao veio com seu tio hoje. Se sua tia estivesse aqui, ela não teria permissão para se comportar assim!”
Ling Buyi estava com preguiça de prestar atenção à Madame Lou e abaixou a cabeça para olhar para Wan Qiqi.
Wan Qiqi sentou-se com a cabeça e o peito erguidos. Shaoshang divertiu-se e inclinou-se. “Não sofra, você não será capaz de suportar.” Wan Qiqi tornou-se ainda mais ereta e imóvel, com um comportamento digno, mas seu pulso tremia levemente.
Ling Buyi olhou para Wang Ling. “Onde fomos agora há pouco? Você estava falando sobre as duas belas concubinas que o Segundo Príncipe me deu no mês passado? Seu irmão, Wang Long, estava babando depois de vê-las, então eu as presenteei a ele. Ouvi dizer, no entanto, que alguns dias depois essas duas belas concubinas foram levadas pelo seu pai. Não tenho certeza de como você deve chamá-las quando as vir no futuro.”
Wang Ling estava com falta de ar. Seu rosto ficou azul e branco por um momento, e então tornou-se quente como fogo.
Sob a autoridade de Ling Buyi, ninguém ao redor ousou falar por ela. A Madame Lou nunca gostou de ver sua filha ser prejudicada, e ela não podia dizer muito por sua reputação.
Lou Li olhou para ela com pena e moveu-se silenciosamente, puxando suas mangas e sentando-se.
Ling Buyi olhou para Wan Qiqi e lentamente deu mais um passo à frente.
Wan Qiqi finalmente não conseguiu resistir e deu a Shaoshang um olhar de desculpas antes de rastejar para a mesa à direita de onde Yin Xu’e estava se espremendo.
Ling Buyi sentou-se ao lado de Shaoshang com um comportamento calmo e composto – e então, a cena da Era do Gelo que já havia acontecido na Mansão Cheng foi encenada novamente na Mansão Lou. Da Madame Lou e outros na cabeceira às jovens no final, todos abaixaram a cabeça silenciosamente e comeram. Ninguém falou.
Ling Buyi pegou a nova xícara que a criada havia trocado e ergueu-a. “Damas, todas vocês são educadas. Sei que devem ter ouvido sobre meu noivado com a Jovem Senhora Cheng. Quando nos casarmos no futuro, convido todas vocês a virem.”
Como elas poderiam ter alguma objeção? Todas ergueram seus copos em resposta, rindo repetidamente e dizendo ‘Parabéns’ para Ling Buyi e Madame Xiao.
Ling Buyi colocou seu copo e virou seu olhar para as jovens abaixo.
As garotas entorpecidas acordaram como se estivessem em um sonho e rapidamente seguiram seus parabéns. Em seu pânico, elas até desejaram a eles ‘uma longa vida juntos, cem anos de idade, bom casamento e um nascimento precoce de um filho nobre.’
Ling Buyi franziu a testa. “Vocês, damas, têm mais alguma coisa a dizer sobre meu casamento?”
As garotas balançaram a cabeça como golfinhos e abanaram o rabo, expressando que este casamento era realmente bom e maravilhoso. Era uma combinação perfeita, e um destino estranho caiu do céu, e assim por diante.
Wan Qiqi viu esta situação e sussurrou para Shaoshang: “Por que você não está falando?”
“...Quando ele fala, ninguém mais precisa conversar,” Shaoshang segurou uma tigela de madeira laqueada e tomou um gole da sopa.
“Ele está apoiando você!”
“Eu sei,” Shaoshang disse. Os cílios caíram, o rosto inexpressivo, ela contou os pequenos cogumelos redondos na sopa, um por um.
Neste momento, uma criada chamou a Madame Lou.
Madame Lou virou-se ao longo do corredor sinuoso e entrou em um quarto pequeno e escuro onde seu marido a esperava ansiosamente.
Quando o Grande Mordomo Lou viu sua esposa, ele disse ansiosamente: “Ouvi no pátio da frente que houve uma disputa na mesa interna. Alguém intimidou Shaoshang?”
“Não é nada sério,” Madame Lou suspirou. “É apenas que as jovens estavam tendo uma discussão. Ling Buyi é o sonho de muitas mulheres, e agora que ele está noivo, naturalmente há pessoas que estão com raiva.”
“Por que Ling Buyi sairia de repente se não fosse importante?” O Grande Mordomo Lou elevou a voz. “Pedi às pessoas que descobrissem. Um grupo de damas fofoqueiras estava cercando e intimidando Shaoshang, incluindo A’Li! Por que Wang Ling está aqui de novo? Não temos muita amizade com a família Wang, eu não disse a você para não deixar ela ver A’Li? A família Wang é muito suja, e não quero que A’Li aprenda com ela.”
“Eu sei!” Madame Lou disse. “Eu também não gosto da família Wang, mas posso expulsá-la quando ela vem? Afinal, ainda há rosto para a Imperatriz.”
O Grande Mordomo Lou andava de um lado para o outro no quarto com raiva. “Você também,” ele disse. “Quando você viu que elas estavam intimidando Shaoshang, você não as parou. O que a tela pode parar? O barulho foi ouvido pelas criadas lá fora, não me diga que você não pôde ouvir.”
“Elas não estavam intimidando, eram apenas algumas piadas...” A expressão de Madame Lou permaneceu inalterada.
O Grande Mordomo Lou parou e olhou para sua esposa. “A Jovem Senhora Cheng foi grosseira com você em público, e você ficou feliz em vê-la humilhada, não foi?”
“Como você pode dizer isso! Como eu poderia ser assim? Aquelas damas no banquete são boas amigas há muitos anos, e elas não controlam suas filhas. Se eu falar além delas, ofenderei a todos!” Madame Lou refutou rapidamente.
O Grande Mordomo Lou olhou para sua esposa com uma expressão séria. “Observando os convidados serem humilhados em sua própria casa, você acha que apenas Ling Buyi e a família Cheng são envergonhados? Deixe-me dizer, é a família Lou que está envergonhada!”
Ele sacudiu as mangas e virou-se para sair. “Essas mulheres ignorantes e superficiais, aquele casamento está definitivamente acertado. Elas concordam com os benefícios da humilhação da filha delas sobre Cheng Shaoshang. Existe alguma dúvida de que o Mestre Ling retirará o noivado por causa disso? Tudo o que isso fará é deixar Sua Majestade infeliz. Sabendo que Cheng Shaoshang é humilde, aqueles que são espertos deveriam vender Ling Buyi como uma boa pessoa e ajudar.”
“Ling Buyi é uma pessoa cega e reta, o que ele poderia gostar em uma garotinha como aquela?” Madame Lou cuspiu com ódio. Quando suas duas filhas eram solteiras, ela também tinha planos para Ling Buyi, mas não houve resultado.
“Não diga tais bobagens novamente no futuro,” disse o Grande Mordomo Lou. “Aqueles que sempre foram incompetentes adoram caluniar pessoas competentes. A habilidade da Jovem Madame Cheng de capturar Ling Buyi é um grande negócio! Um grupo de mulheres que não sabe como avançar ou recuar não é diferente daquelas que invejam a virtude e a habilidade! Acho que você também está ficando cada vez mais confusa. No futuro, você não deve perguntar sobre os assuntos da casa do Segundo Irmão. A’Yan está se tornando mais capaz agora, ela estará no comando.”
“Eu sou a esposa legítima e também a madame. Como pode haver algum lugar na Mansão Lou que eu não possa controlar?” Madame Lou ficou ainda mais irritada.
“Como você acha que Ling Buyi soube de hoje?” ele perguntou friamente. “Foi A’Yan quem enviou alguém para relatar isso, e passou cada palavra que elas disseram sobre intimidar Shaoshang. Ela também disse que os anciãos estavam lá e ela não podia falar porque era uma júnior. A quem você acha que ela está se referindo?”
“Que mulher astuta!” Madame Lou exclamou com surpresa.
“Você não quer ser uma pessoa sábia, então, naturalmente, alguém pisará em você para preencher essa posição,” disse o Grande Mordomo Lou friamente.
Madame Lou estava tão zangada que não conseguia falar.
Neste momento, uma criada veio relatar: “A Jovem Senhora Cheng disse que de repente começou a se sentir mal. O Mestre Ling já a acompanhou de volta.”
“Ela está segurando Ling Buyi com tanta força,” disse Madame Lou, descontente. “Ela não deixará Ling Buyi nem se ela quiser voltar! É difícil dizer, ela está com pressa de mostrar suas queixas!”
“Que bobagem você está falando? Ela estava noiva de A’Yao, ela deveria ficar e causar problemas com o casamento?” O Grande Mordomo Lou sentiu que a visão de sua esposa havia se tornado cada vez mais estreita nos últimos anos, sem a aparência digna e magnânima de sua juventude. “Mesmo que ela tenha recorrido a truques, se Ling Buyi foi voluntariamente persuadido por ela, essa é a decisão dele!” Ele então sacudiu as mangas e saiu.
...
Ling Buyi e Shaoshang sentaram-se na carruagem, sem palavras durante todo o caminho.
“Por que você não fala?” perguntou Ling Buyi.
“Provavelmente falei demais agora há pouco,” disse Shaoshang levemente.
“Você também não falou muito.”
Shaoshang permaneceu em silêncio.
Ling Buyi estendeu a mão para a garota, mas ela abaixou a cabeça. Sua palma descansou no meio do ar, como uma orquídea pálida florescendo na luz fraca. Ele fechou a mão e a trouxe de volta. “O que há de errado comigo? Diga-me. Sempre quero fazer você feliz.”
Shaoshang olhou para ele pelo canto do olho, sem saber o que ele estava pensando.
“A Terceira Tia costumava zombar da minha inocência e de que eu não sabia o que era poder. Esta noite, vi isso com meus próprios olhos. Irmã Qiqi, Irmã Xu’e, e aquelas outras que estavam dispostas a me ajudar, tentamos o nosso melhor para nos defender, discutimos arduamente e resistimos às dificuldades da vida. Minha mãe não conseguia suportar pensar nisso atrás do biombo. Então, quando você veio, ela descartou o assunto em poucas palavras. Você nem precisou falar depois, e enquanto fosse visto, todos seguiriam o exemplo e saberiam o que você queria dizer.”
“Você não gosta de poder?” Ling Buyi sussurrou. Como alguém neste mundo poderia não gostar de poder? “Eu não podia dizer que você era na verdade uma crente na vida simples.” Seus dedos estavam rígidos enquanto ele fazia a piada insincera.
“Eu também sou uma leiga. Se não fosse pelo poder do meu pai, eu não seria capaz de chamar meus servos hoje.” A garota balançou a cabeça. “Além disso, o poder é apenas uma lâmina afiada. Não há bom ou mau, apenas depende de quem o empunha.”
“Então, por que você está...” Os olhos de Ling Buyi mostraram um toque de confusão.
“Esta noite, confiei no poder em suas mãos, não no meu próprio.” Os grandes olhos pretos e brancos da garota eram claros e brilhantes. “Por que não posso usar seu poder? Porque vou me casar com você no futuro, terei filhos para você e farei você feliz e confortável. Como posso compartilhar seu poder?”
“Não é natural que os casais sejam integrados?” Ling Buyi raramente tinha dúvidas em sua vida.
“Não é culpa sua, é meu temperamento perverso,” Shaoshang deu um sorriso triste. “Quero viver de acordo com meus próprios desejos, mas se eu seguir você, tenho que viver de acordo com seus desejos. Pensei que minha maior preocupação no futuro seria como cultivar e melhorar equipamentos. Mas agora parece que a coisa mais importante para mim no futuro é descobrir suas preferências e fazer você se sentir feliz e satisfeito. Se for esse o caso, minha posição atual terá que mudar completamente e, no final, não sei o que me tornarei.”
“Beber vinho gelado não é bom para você,” disse Ling Buyi.
“Primeiro, beber um gole de vinho gelado não matará ninguém,” disse Shaoshang com um sorriso, “mas pode me fazer feliz. Segundo, enquanto eu tiver minha própria opinião, mesmo que não seja bom para meu corpo, devo seguir minha opinião.”
Ling Buyi segurou as mãos macias da garota. “Você gostava de ficar com Lou Yao porque ele podia viver de acordo com seus desejos?”
Shaoshang sorriu e revelou seus dentes branquinhos e fofos. “Quase. Então você vê, embora eu tenha pouco conhecimento e seja incompetente, posso me ver muito claramente e encontrei o casamento certo para mim. É uma pena que A’Yao tenha que se casar com He Zhaojun. Mas Mestre Ling, você é uma pessoa tão incrível, mas não conhece a si mesmo. Você está me procurando e é um grande erro.”
Ling Buyi pareceu entender um pouco. Ele disse friamente: “Casamento simplesmente não é apropriado para você, é isso?”
“Se é inapropriado, não é chamado de casamento. É mal,” Shaoshang quis se libertar de suas mãos, mas depois de várias tentativas, a outra parte estava imóvel.
“General Cheng e Madame Xiao, Magistrado do Condado Cheng e Madame Sang... você nunca os invejou?” Ling Buyi perguntou.
“Minha sorte é muito estranha,” Shaoshang disse amargamente. “Sempre há casais divinos e famílias felizes ao meu redor, mas quando se trata de mim, sempre há algo diferente.”
Ling Buyi permaneceu em silêncio por um longo tempo. “...Isso é verdade,” ele finalmente disse.
Shaoshang olhou para ele e sabia que ele estava pensando na Madame Huo e no Marquês Ling. Ela se esforçou mais algumas vezes, mas ainda não conseguiu libertar suas mãos. Ela simplesmente as empurrou para frente e cobriu as palmas largas dele para acariciar suas bochechas.
Ling Buyi pareceu surpreso. Ele nunca permitiu que ninguém o tocasse, e não pôde deixar de ficar atordoado.
A pequena palma branca e macia pressionou firmemente contra sua bochecha pálida, e Shaoshang sentiu um toque áspero sob sua palma. Os dois sentaram-se um de frente para o outro, seus rostos se tocando, e seus suspiros podiam ser ouvidos. O jovem tinha uma figura alta, imponente como uma montanha de jade mesmo quando sentado. Sua figura envolveu sua cabeça, forçando-a a levantar a cabeça e dobrar o pescoço para olhar para o rosto dele.
Ela nunca tinha olhado para uma pessoa tão cuidadosamente – com um maxilar bonito, uma curva graciosa na testa e seus olhos castanhos escuros, com asas de borboleta caindo e olhos como joias. Não havia olhos tão bonitos no mundo.
“É tudo culpa minha, eu deveria ter dito isso antes,” ela disse suavemente. “Eu posso, mas não deveria me casar. Com minha natureza rebelde e irritante, eu não deveria ter prejudicado os outros. Mestre Ling, nós podemos nos casar, mas nós realmente não combinamos...”
Ling Buyi zombou friamente.
Ela parecia uma borboleta frágil cujas asas tinham sido umedecidas pela chuva, tremendo como se fosse morrer a qualquer momento sem ninguém para protegê-la. Mas sua verdadeira natureza era tão arbitrária. Ela podia olhar para si mesma com um olhar tão gentil e atencioso, enquanto ao mesmo tempo dizia palavras tão frias e sem coração. No entanto, ele também estava ciente de que ela não estava fazendo charme. O que ela tinha acabado de dizer era tudo verdade.
Ele tinha um bom olho. Como ele pôde encontrar tal pessoa no vasto mar de pessoas?
“Você gosta do que segura em sua própria mão, mas quando outra pessoa segura, você não consegue ficar tranquilo, não é?” Ling Buyi segurou firmemente a mão da garota e pressionou-a firmemente contra seu próprio rosto.
Shaoshang sentiu sua respiração ardente e escaldante em seu rosto, com um doce aroma frutado misturado com o perfume perturbador de um homem adulto. Ela assentiu e sussurrou: “Não consigo nem usar o poder do meu pai por uma vida inteira. Eu amo plantar e desenhar, e quando penso nisso, essas são as únicas coisas que me fazem companhia.”
Ling Buyi soltou repentinamente as mãos dela e sentou-se em outro canto longe dela, com uma magnífica cauda bordada pendurada sobre suas pernas esguias, brilhando fracamente na escuridão. Ele estendeu seus braços longos e levantou suavemente a vidraça da janela e olhou para fora. Um feixe de luz laranja fria brilhou através da fresta, brilhando em seu rosto.
“Como você sabe que não estou em suas mãos?” ele perguntou levemente.
Shaoshang olhou para seus pés. “Ninguém deveria ser segurado por outra pessoa,” ela suspirou. “Assim como agora, a menos que você não me queira, não posso ficar sem você.” Ela realmente sentia falta da era em que pelo menos poderia romper um relacionamento livremente. Aqui, se ela ousasse tentar se livrar de Ling Buyi, o Imperador a penduraria no portão da cidade como uma lanterna!
A carruagem parou na entrada da Mansão Cheng, e Shaoshang empurrou Ling Buyi com firmeza enquanto ele estendia a mão para ajudá-la. A carruagem não tinha um banquinho, então ela levantou sua saia e saltou desajeitadamente como tinha visto Wan Qiqi fazer mais cedo naquela noite.
Ela suportou a dor em seus pés e cambaleou enquanto se despedia de Ling Buyi. Ela então abaixou a cabeça e caminhou direto para a porta da frente, pensando silenciosamente que talvez depois de amanhã, ela não fosse buscada pelo enviado do palácio novamente.
Cheng Shun, o velho mordomo, notou que a atmosfera não estava muito certa. Ele olhou para sua própria jovem senhora, depois para o noivo dela, e abaixou a cabeça em silêncio.
O corpo de Ling Buyi estava estagnado e incompreensível, apenas olhando silenciosamente para a figura distante da garota. Seu corpo esguio e macio era como um salgueiro, mas ela insistia em ser teimosa e reta.
Depois de amanhã, ela iria ao palácio. Então ela veria muitas mulheres que eram boas em espiar nos corações das pessoas. Ela aprenderia quantas pessoas esperam alcançar glória e riqueza através da ternura e do charme. Ela saberia ainda mais que, diante do poder, muitas pessoas estavam dispostas a torcer suas colunas para satisfazer a alegria daqueles no poder.
No final, ela descobriria quão ridículos eram seus pensamentos atuais.
Mesmo Wang Ling, que parecia estar muito apaixonada por ele, contanto que Sua Majestade enganchasse seus dedos, ou ficasse frustrada, seu coração mudaria em um instante.
À medida que a garota se afastava cada vez mais dele, as tochas erguidas pelos servos em ambos os lados estendiam dois feixes vermelhos oblíquos. Ling Buyi caminhou repentinamente para frente. Depois de pouco mais de dez passos, ele a alcançou e a abraçou firmemente em seus braços.
O velho mordomo atrás deles quase gritou de surpresa – embora a frieza entre os dois não fosse boa, por favor, não se toquem! Eles estavam em público; eles não poderiam entrar... Do que ele estava falando? Ele não poderia entrar!
Shaoshang foi contida por braços de ferro, e seus pés levantaram-se do chão por um momento. Ela não pôde deixar de gritar de medo, sendo mantida em seus braços sem cabeça ou cérebro, agarrando-se ao peito do homem como uma rede, e uma respiração ardente beijando seu cabelo.
Atordoada, ela ouviu Ling Buyi dizer em voz baixa: “...você não pode me deixar ir.”
Ela percebeu de repente que esta era uma frase ambígua.
...
Eu só quero que eles esmaguem seus rostos juntos. Isso é pedir demais?"
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