Tendo tido o suficiente, Shaoshang fingiu se acalmar, lavou-se, trocou de roupa e, então, suprimindo suas pálpebras inquietas, decidiu dormir.
Mas ela não era uma artesã habilidosa de mente clara. Com um espírito feroz e destemido, ela apenas deixou extravasar a depressão de muitos dias e, então, desceu silenciosamente com uma sensação de ansiedade. A leve dor e o hematoma em seus braços, acariciados pelo cobertor fino, encheram seu coração de impaciência e um traço de medo.
Ling Buyi parecia bonito e justo, mas era fisicamente forte desde a infância. Às vezes, ele via Shaoshang lutando para quebrar um grande pedaço de madeira e estendia a mão para ajudá-la. Por isso, ele sempre foi muito cuidadoso com Shaoshang em suas interações diárias, mas, quando a abraçou agora há pouco, ele obviamente não controlou bem a força. Ele quase espremeu o ar de seu peito, sem falar nos hematomas deixados em seus braços.
Shaoshang teve um pesadelo a noite toda. Como uma reprise de um filme antigo, ela sonhou repetidamente com Ling Buyi erguendo a arma divina, dourada, preta e semelhante a uma fênix, para partir o bandido ao meio. De repente, ela sonhou que sua bela boca vermelho-claro tinha os cantos levemente curvados. Ele sorriu e aceitou o saquê que ela havia oferecido — e então quebrou facilmente seu pulso.
No dia seguinte, Ling Buyi não veio.
Como uma encrenqueira responsável, Shaoshang foi à residência de seus pais naquela noite para confessar seus crimes. Após respeitosamente levantar os braços e se curvar, ela contou a eles tudo o que havia dito a Ling Buyi naquela noite.
Na verdade, o casal Cheng Shi ouvira do velho Mordomo Cheng Shun naquela noite sobre a anormalidade entre sua filha e Ling Buyi, mas não levaram a sério. Eles pensaram que era apenas um casalzinho pregando peças e que não era grande coisa que o resultado final fosse um abraço.
Assim que souberam a razão por trás disso, perceberam que era algo muito importante. O casal trocou olhares com ansiedade nos olhos.
“...Sua filha agiu de forma imprudente e propôs ao Mestre Ling romper o noivado. Peço que meus pais me punam.” Shaoshang caiu no chão, sua voz sem oscilar.
A raiva de Madame Xiao, que não explodia há muito tempo, surgiu novamente. “Você é tão ousada!”, ela praguejou em voz alta. “Você sabe o poder deste casamento? É uma promessa de um vizinho rural? Se você quiser, pode romper quando quiser! Você é uma garota ignorante e perversa. Você sabe quanto problema isso trará para sua família?”
Shaoshang endireitou as costas teimosamente. “Não se preocupe, Mãe”, disse ela. “Não afetará nossa família. Eu concordei com o Mestre Ling que não podemos falar sobre este assunto na família Cheng. Só podemos pedir a ele que resolva por conta própria.”
“Fingindo ser esperta!” Madame Xiao estava furiosa e bateu a mão com força na mesa. “Você não pensa em que bom genro poderá encontrar depois de desistir deste casamento? Você causou tantos inimigos por causa disso! Assim que perder a proteção de Ling Buyi, quantas pessoas virão buscar sua desgraça no futuro. Você não terá saída para si mesma! Sua criatura maligna, desobediente e sem piedade filial. Eu estava certa no começo; você acabará causando grandes problemas à sua família.”
“O máximo que pode acontecer é não me casar por toda a vida, deixar a capital e ir para o campo. Eu não achei que houvesse qualquer vantagem em ser casada!” Shaoshang esticou o pescoço e disse em voz alta. “Se a Mãe tem medo de ser implicada, eu posso...”
“Está bem!”, Cheng Shi disse com uma voz grave. Ele pressionou a palma da mão no ombro da esposa e lançou-lhe um olhar. “Normalmente as crianças são disciplinadas por você. Deixe-me falar sobre o assunto de hoje.”
Madame Xiao virou a cabeça com raiva.
Cheng Shi olhou para sua filha ajoelhada no meio da sala, com um rosto cheio de raiva e indiferença. “Niao Niao, você gostaria de ouvir uma palavra sobre ser pai?”
Shaoshang pressionou os lábios e sentou-se respeitosamente.
“Ling Buyi não está errado neste assunto”, disse ele. “Como pai, também vi você encontrá-lo várias vezes. Vocês dois têm conversas agradáveis. Você expressou sua admiração por ele mais de uma vez – não me interrompa, ninguém é cego. Mesmo que não seja um relacionamento entre homem e mulher, sempre há admiração. A pessoa que você mencionou tem um coração quente, mas, mais tarde, eles propuseram o casamento, e eu concordei. O noivado foi feito, e Ling Buyi não duvida do que está errado.”
Shaoshang não conseguiu ficar parada. “Eu não disse que ele estava errado”, disse ela ansiosamente. “É apenas que eu não combino com ele! A vida que quero viver não é assim! Eu quero... eu quero...”
Cheng Shi acenou com a mão para impedir que sua filha falasse.
“Quando seu pai era jovem, ouvi uma história. Três caçadores entraram na montanha e encontraram espíritos. Os espíritos disseram que eles estavam destinados a se encontrar. Eles pediram a cada um deles que fizesse um desejo. O primeiro caçador disse que queria muito ouro, prata e joias. Ele queria ser o homem mais rico do mundo. O espírito disse: ‘Isso é fácil de resolver’. O segundo caçador disse que queria poder supremo para se tornar o Imperador do mundo. O espírito disse: ‘Isso não é difícil, nada difícil’. O terceiro caçador pensou por muito tempo antes de dizer que esperava, durante sua vida, poder fazer o que desejasse, sem ser restringido ou limitado. O espírito da montanha permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de dizer: ‘Este assunto é extremamente difícil de alcançar’.” Cheng Shi terminou a história de uma vez.
Shaoshang relaxou lentamente os ombros, sentindo-se pensativa.
Cheng Shi observou a expressão de sua filha mudar e continuou. “Neste mundo, todos esperam agir de acordo com seus próprios desejos, mas há apenas algumas pessoas que conseguem fazê-lo. Se você pedir ajuda a seu pai, até Sua Majestade, que é o mais alto do mundo, pode ser impotente às vezes. Niao Niao, você acha que pode ser diferente? Mesmo que você não se case com Ling Buyi, você definitivamente será capaz de viver a vida que deseja?”
A afirmação foi simplesmente ensurdecedora, como se Shaoshang tivesse sido atingida com força no peito. Ela abriu a boca e a fechou novamente, incapaz de refutar isso. Ela só pôde dizer com grande esforço: “Eu sei o que o Pai quer dizer. Mas as coisas podem não ser tão graves! O Mestre Ling é verdadeiramente belo e pode definitivamente encontrar uma combinação melhor!”
Madame Xiao bufou friamente. Cheng Shi deu um tapinha reconfortante na esposa antes de continuar para sua filha: “A família Huo era inigualável em lealdade e retidão, e eles tiveram um fim ainda mais trágico do que qualquer outra família. Sem mencionar que o Marquês Huo era o irmão jurado que cresceu com Sua Majestade quando criança. Sua Majestade está cheia de culpa e consolo, e isso acabará recaindo sobre Ling Buyi. Ling Buyi já está na casa dos vinte anos e ainda permanece sozinho. Antes de você, ele não tinha intenção de se casar. Agora, Sua Majestade está tão apaixonada por este casamento. Você, uma criança tão inteligente, não consegue ver isso?”
“O Mestre Ling não culpará minha família...” Shaoshang sentiu-se ansiosa enquanto falava. Ela mesma não tinha certeza de sua afirmação.
Cheng Shi deu um sorriso amargo e olhou para o rosto inocente e confiante de sua filha. “Primeiro, mesmo que Ling Buyi dissesse que ia romper por conta própria, ele apenas repreendeu a sala cheia de convidados na Mansão Lou ontem à noite e encobriu você de todas as formas. Agora que eles ainda não acordaram totalmente, Ling Buyi diz que vai romper. O que você acha que os outros vão pensar?”
O coração de Shaoshang estava em um estado de ansiedade permanente. Uma fina camada de suor surgiu em sua testa.
“Segundo, mesmo que Ling Buyi fale com sinceridade e esconda isso adequadamente. Niao Niao, seu pai lhe diz que a coisa mais irracional neste mundo é o amor dos pais, e a coisa mais irresistível é a vontade sagrada. Não importa como Ling Buyi explique, Sua Majestade acabará culpando você. É porque você não consegue manter o coração de Ling Buyi unido, porque você não consegue ser atenciosa e gentil, e porque você o fez se sentir solitário novamente. Niao Niao, você ainda acha que é impossível nossa família ser implicada?”
Shaoshang entrou em pânico e ficou sem palavras. Ela começou a amassar as mangas em uma bola.
“Terceiro, você deve estar muito orgulhosa de suas palavras ontem à noite, forçando Ling Buyi a romper por conta própria, sem ter que assumir qualquer responsabilidade. Mas você ousa manipular Ling Buyi assim e deixá-lo assumir todos os motivos para esse rompimento. Qual é a razão para isso? Não é porque Ling Buyi gosta de você? Você não é um cavalheiro. Se Ling Buyi tiver uma mente ampla, tudo bem desistir deste assunto. Mas, se ele estiver extremamente ressentido, ele pode simplesmente explicar isso a Sua Majestade e então lavar as mãos. Independentemente de você, Sua Majestade poupará nossa família?” A voz do camarada Cheng tremia enquanto ele falava.
A mão de Shaoshang apertava com força a manga de seu robe, tremendo incessantemente. Ela finalmente sabia por que tivera aqueles pesadelos na noite anterior. Nas profundezas de seu coração, ela sabia vagamente que esse assunto era muito perigoso, mas não queria admitir.
“Como um pai não pode entender suas intenções?” Cheng Shi olhou para sua filha trêmula com pena. “Quando eu tinha sua idade, pensava dia e noite que poderia me tornar um andarilho feliz no mundo. Se eu deixasse a casa, seria feliz, mas meus pais eram idosos e meus irmãos eram jovens. Havia o risco de morrer de fome sob o caos da guerra. Na vida, há ações e omissões. Então, eu não podia ir.”
Shaoshang franziu os lábios, lágrimas caindo de seus olhos.
“Não é sua culpa também”, Cheng Shi suspirou. “Naquele dia, como pai, eu não deveria ter ficado atordoado pelo favor e pela riqueza. Com toda a alegria, abri a boca e concordei com o casamento.”
“Como posso culpá-lo!” Madame Xiao deu um tapinha nos joelhos e disse pesadamente: “Acabamos de romper o noivado da família Lou, que desculpas você usou para recusar Sua Majestade?! A filha não tem contrato de casamento, e a família não tem período de luto. As famílias Ling e Cheng não tiveram inimizade nos últimos dias e nem rancores no passado! Vocês, pai e filha, estão falando sobre isso, Sua Majestade é sincera. Como nós, como súditos, devemos evitar este casamento?! Você poderia ser essa pessoa maligna que é usada e não quer ser controlada por Ling Buyi, então você prefere Lou Yao, que pode receber ordens?”
“Então é nossa culpa”, Cheng Shi acariciou as costas de sua esposa suavemente. “Nós deixamos Niao Niao para trás e negligenciamos nossa disciplina. Ela cresceu sozinha nos últimos dez anos, e ninguém a ensinou bem. Ela desenvolveu uma personalidade tão solitária. É natural que ela não se importe com seus pais e irmãos ao seu redor. Isso é culpa nossa.”
As lágrimas de Shaoshang estavam turvas enquanto ela olhava vagamente para o Pai Cheng, sem saber o que fazer.
“Você não precisa se preocupar muito, Niao Niao”, disse ele. “Sua Majestade é uma pessoa generosa e não tomará nossos títulos ou exterminará a família apenas porque o casamento de seu filho adotivo não teve sucesso.”
“Ele pode não roubar títulos ou executar a família. No máximo, sua carreira chegará ao fim”, disse Madame Xiao friamente.
Shaoshang foi pega de surpresa e olhou apressadamente para o Pai Cheng. Quando o viu baixar a cabeça e suspirar, ela de repente pareceu ter alguns anos a mais e começou a chorar. “Mas, o Pai é talentoso...”
“Com base no status de nascimento, Sua Majestade tem inúmeras famílias aristocráticas à sua esquerda, e à sua direita está o General Wu Yang Hou Jizun, que veio de uma origem pobre, mas tem sido um ministro importante que se juntou ao Imperador cedo. De acordo com o grau de parentesco, diante de Sua Majestade, há colegas que juram seguir até a morte. Seu pai é talentoso, e Sua Majestade está disposta a usá-lo, mas não é muito mais, e muito menos!”
Cheng Shi viu sua filha chorando ferozmente e sorriu. “Não chore, Niao Niao. Sua mãe e eu não somos gananciosos por fama e riqueza. No início da revolta, só queríamos manter a paz do campo e garantir o calor e a prosperidade de nossa família. Após mais de vinte anos lutando em nosso sangue e fogo, não morremos e nossa família não foi destruída. Também nos tornamos amigos de algumas famílias famosas. É hora de ficar satisfeito. Se não fizermos isso, vamos voltar para nossa cidade natal e nos tornar agricultores.”
Shaoshang não conseguia nem chorar neste momento, cheia de desculpas.
Ela não tinha medo de deixar a capital sozinha, então deveria ir para as áreas montanhosas empobrecidas para experimentar a vida. O Pai Cheng tinha grande prestígio no campo, e ele sempre poderia transformar a situação em condições de vida melhores. Mas, naqueles dias, a família Cheng estava se proporcionando comida deliciosa, preocupando-se com tudo, e seu retorno é cortar o futuro de seu pai e irmãos?
“Não chore, Niao Niao. Você disse tudo o que queria dizer. Vamos ver como Ling Buyi dirá isso no futuro”, Cheng Shi suspirou. “A’Qing, leve Niao Niao de volta. Não a faça chorar. Minha esposa e eu temos algo para discutir.”
Qing Cong, que estava guardando a porta, assentiu e deu um passo à frente. Ela ajudou a atordoada Shaoshang a se levantar e a conduziu lentamente para fora da porta.
Quando as duas se afastaram, a expressão de raiva de Madame Xiao mudou de repente e ela deu um soco forte no marido. “Por que estou fazendo algo errado novamente?”, ela disse com uma voz ressentida. “Se eu não tivesse saído e começado a repreender primeiro, você continuaria fingindo que estava pasmo?”
Cheng Shi não suspirou nem se preocupou mais. “Madame é majestosa”, ele disse com um sorriso. “Você não está com raiva. Você é poderosa, e sua aura é como um arco-íris. Como posso me comparar a você? Além disso, estamos todos dizendo a verdade e não há palavras vazias.”
“Se você está tentando fazer sua filha me odiar novamente, você deveria assustá-la bem para que ela não saiba o quão importante ou poderosa ela é pelo resto da vida”, disse Madame Xiao. “Você realmente acha que pode prever as coisas como o destino!”
“Exatamente! Agora que Ling Buyi pode ser nosso genro, não posso mais me importar. Só espero que Niao Niao possa conter seu temperamento. Se ela agir sozinha nisso, ela terá que sofrer muito no futuro.”
Depois de um tempo, Madame Xiao disse de repente: “Será que Ling Buyi realmente irá até Sua Majestade para romper o casamento depois de falar com Niao Niao?”
Cheng Shi sentiu uma dor de cabeça chegando. “Não importa o que aconteça, esperaremos pelo amanhã. Com o temperamento de Niao Niao e Ling Buyi, se realmente rompêssemos o casamento, seria ruim, mas melhor do que terminar no futuro.”
“Terminar o casamento?” Madame Xiao respirou fundo. Ela estava hesitante em imaginar os dias que viriam.
...
Shaoshang voltou para sua residência atordoada, com lágrimas penduradas nos olhos. Como uma boneca de madeira, A’Zhu a lavou e trocou de roupa antes que lhe dissessem para se deitar e descansar.
Deitada na cama por um longo tempo, incapaz de adormecer, ela tateou e tirou sua amada flauta de bambu debaixo do travesseiro. Ela vestiu um robe de cetim fino e caminhou lentamente até a janela para se sentar. A música tocou suavemente, e a flauta soou tão fraca quanto uma brisa, cheia de hesitação e tristeza.
Na noite levemente fria do início do verão, ela já podia ouvir várias cigarras chilreando. A primavera finalmente havia acabado.
“A Jovem Senhora tocou muito bem esta noite, mas você ainda tem que ir para a cama mais cedo.” A’Zhu não perguntou nada, apenas sorriu amorosamente para ela.
Shaoshang balançou a cabeça, abaixando a flauta e permanecendo em silêncio. Ela apenas olhava para o pátio com um forte cheiro de grama e árvores, hipnotizada por uma delicada e pura magnólia branca balançando suavemente entre os ramos e folhas verde-esmeralda.
Ninguém a pedira em casamento, mas o noivado foi estabelecido. Ela não começou a namorar oficialmente, mas agora estava tentando encontrar uma maneira de terminar. Atordoada, ela lutou para admitir que tudo estava diferente, afinal.
A torre de marfim não poderia ser vivida por toda a vida. Ela não podia mais ser teimosa e autossuficiente. Poucas pessoas poderiam realmente viver a vida que desejam de acordo com seus próprios desejos, e até mesmo os imortais poderiam não ser capazes.
Na manhã seguinte, Shaoshang levantou-se e vestiu a saia de seda fina de meia manga de gaze que Ling Buyi havia preparado para ela anteriormente. O material esfumaçado e azul alinhava sua pele, que era lisa e bela como creme, porém contida e cautelosa.
Então, ela sentou-se silenciosamente em seu quarto com grandes olhos vermelhos inchados e esperou. Ela costumava acordar na hora certa sem um despertador e nunca se atrasava. Apenas crianças favorecidas ousavam agir de forma imprudente. Naqueles dias, a família Cheng tinha sido muito tolerante e confortável com ela, fazendo com que perdesse sua guarda original. Mundos diferentes tinham regras de jogo diferentes, e ela não apenas precisava se adaptar, mas também precisava aprender a usar as regras sem obstáculos.
Mais tarde naquela manhã, um enviado do palácio vestido com a geada da manhã veio à Mansão Cheng e anunciou o decreto: ‘A Imperatriz convocará a filha do Marquês Cheng, Shaoshang’. Shaoshang ouviu a notícia em seu quarto e soltou um suspiro suave de autodepreciação em seu coração. Então, ela foi ajudada por sua empregada a embarcar na carruagem do palácio, que estava adornada com bordados de vermelhão.
Cheng Shi e Madame Xiao ficaram na porta com suas criadas observando sua filha partir para uma longa jornada. Não foi até que elas estivessem fora de vista que Cheng Shi sussurrou: “Está tudo bem. Por esse genro rico, você e eu teremos que continuar a sofrer.”
Madame Xiao franziu a testa, mas não disse nada. Ela continuou olhando para o beco onde a carruagem do palácio e os guardas haviam desaparecido. Ela sentiu que acabara de enviar sua filha para um lugar muito inadequado e não podia fazer nada a respeito.
...
Pobre Shaoshang. A parte sobre não ser pedida em casamento, mas estar noiva, é de partir o coração.
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