Capítulos 56 ao 60

 Cap. 56 Tutor Particular Bem Pago

"Sim," Xu Wan fez um sinal de positivo. "Excelentes habilidades médicas!"

Zong Jincheng dormiu até escurecer lá fora.

Ele se levantou da cama, espreguiçou-se e chamou com os olhos ainda fechados: "Shunzi, estou com fome!"

"Já vou, jovem mestre! A comida será servida imediatamente!"

Zong Jincheng bocejou e perguntou: "Que horas são?"

"Passou das 21h às 23h. As luzes no pátio da Madame já foram apagadas."

"Oh, ela realmente dorme cedo", comentou Zong Jincheng enquanto Buyan o ajudava a se lavar e a se preparar para a refeição. Ele pegou um pão cozido no vapor e deu duas grandes mordidas.

Assim que se sentiu menos faminto, lembrou-se de repente de outra pergunta. "Zong Wenxiu já foi dormir?"

Shunzi respondeu: "Ainda não. O jovem mestre Wenxiu geralmente fica acordado até depois das 23h à 1h."

"O quê?" Zong Jincheng franziu a testa. "Ficar acordado até tão tarde e acordar tão cedo, ele não se sente mal? Ele ainda está estudando?"

Shunzi respondeu: "Sim, desde que o jovem mestre Wenxiu retornou à Mansão do Marquês, esta tem sido sua rotina diária."

Já se passavam três meses desde que Zong Jincheng começou a estudar com Zong Wenxiu, e só agora ele pensou em perguntar sobre sua rotina de sono. Parecia que ele prestava pouca atenção à vida dos outros.

Diferente de seu jovem mestre, Shunzi adorava ouvir fofocas. Não havia um único segredo ou assunto importante em toda a Mansão do Marquês que ele não soubesse.

Zong Jincheng lembrou-se então da cena que presenciara do lado de fora dos muros da Mansão Qin naquela manhã.

Será que Qin Ye também estava queimando as pestanas como Zong Wenxiu?

O pensamento deixou Zong Jincheng inquieto, embora não conseguisse identificar exatamente o porquê.

Se Xu Wan soubesse, ela teria lhe dito com precisão: "Parabéns, garoto, você foi pego pela competição."

O terceiro pão em sua mão de repente não parecia tão saboroso. Zong Jincheng engoliu uma tigela de canja de galinha, pegou um punhado de lichias descascadas e correu para fora.

A vela no quarto de Zong Wenxiu estava quase no fim. Um criado entrou para substituí-la, e o quarto escuro iluminou-se novamente.

O pequeno encrenqueiro ficou do lado de fora da janela, mastigando lichias, mas sem entrar.

A janela estava fechada, então, do lado de fora, ele só conseguia ver a sombra bruxuleante da vela e os movimentos de Zong Wenxiu enquanto ele folheava livros e escrevia.

Zong Jincheng cuspia as sementes de lichia enquanto observava, e logo o chão estava coberto delas. Como o pátio era limpo diariamente, Shunzi não se deu ao trabalho de impedi-lo.

Curioso, Zong Jincheng perguntou: "Shunzi, quanto tempo você acha que levará para ele alcançar o progresso de Qin Ye?"

Shunzi ficou sem resposta.

Essa era uma pergunta difícil de responder.

Vendo sua hesitação, Zong Jincheng franziu a testa imediatamente. "Apenas me diga a verdade."

Shunzi queria ser honesto, mas a verdade não era agradável. "Eu acho que… o jovem mestre Wenxiu talvez nunca alcance o progresso de Qin Ye..."

"O que você disse?!" Zong Jincheng ficou furioso e chutou a perna de Shunzi. "Por que você está aumentando a moral deles e diminuindo a nossa? De que lado você está?"

Shunzi agarrou a perna, gritando de dor, mas Zong Jincheng lançou-lhe um olhar severo para que ficasse quieto. "Você me disse para ser honesto..."

Zong Jincheng levantou o pé para chutá-lo novamente, mas, ao ver Shunzi protegendo instintivamente a perna, parou e perguntou: "Por que ele não consegue alcançá-lo? Zong Wenxiu é até dois anos mais velho que Qin Ye!"

Shunzi suspirou. "Estudar não tem nada a ver com idade. Algumas pessoas passam nos exames provinciais na adolescência, enquanto outras permanecem candidatos de nível inicial até os oitenta anos."

"O que é um candidato de nível inicial?"

"É o posto mais baixo no sistema de exames imperiais, dois níveis abaixo de um graduado provincial."

"Oh... Então, mesmo com todo o seu esforço, Zong Wenxiu não consegue superar Qin Ye?"

Shunzi lembrou-o: "Qin Ye também está se esforçando muito."

Zong Jincheng ficou intrigado. "Zong Wenxiu estuda para ter mais opções no futuro, mas por que Qin Ye faz isso? Ele não é o filho mais velho de sua família? Seu pai ainda é jovem e ocupa um cargo decente como oficial de quinto grau."

Shunzi pensou por um momento. "Talvez ele queira seguir os passos do pai. Qin Ye tinha apenas dois anos quando seu pai se tornou o primeiro colocado no exame imperial. Ele provavelmente cresceu vendo o pai estudar com diligência."

"Seguir os passos do pai..." murmurou Zong Jincheng. "Meu pai tornou-se o primeiro colocado nos exames civis e militares aos quinze anos. Ele é muito mais impressionante que o pai de Qin Ye."

Shunzi concordou com um aceno.

Zong Jincheng olhou para o céu. "Parece que sou o único que pode competir com Qin Ye pelo título de primeiro colocado."

Shunzi: "?"

Zong Jincheng continuou: "Esta família realmente não pode ficar sem mim."

Shunzi: "??"

Zong Jincheng virou-se. "Vamos. É hora de trabalhar duro pelo nascimento do próximo primeiro colocado!"

Shunzi: "???"

Você está bem? Está sonâmbulo ou algo assim? Eu...

Shunzi, ainda em choque, apressou-se atrás dele, mas escorregou em algo liso, caindo com força sobre o traseiro.

"Lichia... sementes de lichia..." Shunzi não chegou até a limpeza do dia seguinte.

O mundo lhe trouxera dor, mas ele respondeu com uma canção.

Shunzi cantou uma melodia lúgubre na sala do médico da mansão.

Zong Jincheng não voltou diretamente para o seu quarto. Em vez disso, foi para o escritório principal, onde não entrava há dois dias. Ainda assim, após estudar lá por três meses, ele sabia exatamente onde cada livro estava.

Ele pegou um livro ao acaso e começou a ler. Buyan o ajudou a preparar a tinta enquanto Zong Jincheng se concentrava na escrita, completamente alheio ao fato de que Shunzi tinha ido procurar o médico da mansão por causa de seu traseiro machucado.

Na manhã seguinte, Xu Wan estava na porta do escritório, observando o caos. Livros estavam espalhados por toda parte e manchas de tinta pontilhavam o chão, evidências da frustração do leitor. O que o deixara tão agitado enquanto estudava?

Buyan explicou: "O jovem mestre estudou das 23h à 1h e adormeceu no pequeno sofá do escritório."

Xu Wan pegou um dos livros do chão e folheou-o. O conteúdo era denso e difícil, sem nenhuma das anotações fonéticas que ela havia preparado anteriormente. Dado o vocabulário limitado de Zong Jincheng, ele deve ter tropeçado em muitas palavras desconhecidas.

Não era de admirar que ele ficasse mais frustrado à medida que lia.

Ela virou-se para Cui Zhi e disse: "Peça a alguém para anotar todos os livros desta sala com guias fonéticos. Além disso, tragam as versões traduzidas e numerem as páginas tanto dos livros originais quanto dos traduzidos para que Jincheng possa compará-los facilmente."

"Todos eles? Estes pertencem ao jovem marquês..." Cui Zhi lembrou-a hesitante. "Ele nunca permite que ninguém toque em suas coisas."

Xu Wan descartou com um gesto. "São apenas anotações. Se ele se importar, compraremos livros novos para ele depois."

O escritório principal continha uma coleção abrangente de livros, e replicá-la em outro lugar seria um desafio.

Cui Zhi: "...Muito bem, então."

Afinal, a Madame estava agora no comando da Mansão do Marquês. A palavra dela era lei.

Xu Wan acrescentou: "Convide dois dos graduados provinciais deste ano para serem tutores de Jincheng."

"Graduados provinciais?" Cui Zhi ficou surpreso. "Eles são qualificados para ocupar cargos oficiais. Até a prestigiosa Academia Hanlin tem dificuldade em contratar alguns graduados provinciais como tutores, e a senhora quer dois... ambos deste ano?"

Xu Wan sorriu. "Pessoas comuns talvez não consigam contratá-los, mas nós podemos."

"Como?"

"Com dinheiro."

Capítulo 57: Provocando o Mestre

A capacidade financeira da Mansão do Marquês Yangyuan não era brincadeira. Apenas por mencionar o nome da casa, de três a cinco eruditos bateram à sua porta, mas parecia que todos haviam conspirado para serem igualmente teimosos.

— Sou um erudito que acaba de passar no exame provincial no ano passado. Muitos jovens mestres abastados me procuraram para ser seu tutor, mas recusei a todos.

— Todos nós somos eruditos que passaram no mesmo exame, mas fui o único em meu condado a ter sucesso. Até o magistrado do condado veio pessoalmente me convidar para ser seu conselheiro.

— Eu leciono na melhor academia da capital, e a maioria dos estudantes que passam nos exames imperiais vem de nossa academia. Quando se trata de ensinar crianças, você precisa de um tutor profissional.

— Cortem as bobagens! Todos nós passamos no mesmo exame. Você só trabalha como tutor há pouco mais de um ano. O que importa para você se os estudantes da sua academia passaram em anos anteriores?

— Como não é da minha conta? Muitos dos estudantes que passarão no próximo ano certamente serão meus discípulos!

— Gabolice!

— Quem está se gabando? Como você pode chamar as palavras de um erudito de gabolice?

— ...

Xu Wan sentou-se acima deles, observando sua discussão interminável. Ela bateu na mesa e disse:

— Estimados eruditos, poderíamos ir direto ao ponto... Vocês estão dispostos a vir à nossa mansão para ensinar nossas crianças?

— Isso depende de quanta sinceridade sua mansão demonstra. Estou bastante confortável na Academia Hanlin.

— Exatamente. Se fôssemos assumir um cargo oficial, seria bastante prestigioso.

— Se não fosse pelo convite sincero do seu mordomo, nem teríamos vindo. Tutores particulares raramente ganham fama, e quando um estudante obtém sucesso, a glória é dele próprio.

Outros dois permaneceram em cima do muro, mas, como os três primeiros, esperavam para ver o que a mansão tinha a oferecer.

Cui Zhi franziu a testa e sussurrou:

— Madame, por que essas pessoas são assim? Achei que os eruditos deveriam ter integridade e desprezar o dinheiro.

Xu Wan deu uma risadinha e respondeu:

— As pessoas precisam de comida para sobreviver, e possuem emoções e desejos. Eles também têm famílias para sustentar.

Como colegas de trabalho, ela entendia seus sentimentos. Contanto que o dinheiro fosse adequado, todo o resto poderia ser negociado.

Ela se endireitou e disse:

— Cavalheiros, nossa mansão oferece um salário mensal de cem taéis para tutores particulares, com um contrato de três anos.

— Cem taéis por três anos? Isso é um pouco baixo...

— Cem taéis por mês durante três anos! Vocês estão surdos?

— O quê? Cem taéis por mês??

— Cem taéis por mês???

Os eruditos ficaram atordoados. Eles começaram a contar nos dedos: cem taéis por mês, mil e duzentos taéis por ano, três mil e seiscentos taéis em três anos...

Pelos céus!

Se pudessem ganhar tanto, nunca mais teriam que se preocupar com dinheiro!

Um erudito, ainda incrédulo, virou-se para seu companheiro e perguntou:

— Quanto... quanto você ganha na Academia Hanlin? Os tutores realmente ganham tanto agora?

— Oito... oito taéis... E outras academias são piores, quatro ou cinco taéis é considerado alto...

Os eruditos ficaram chocados!

Todos exclamaram em uníssono:

— Eu aceito o trabalho!

— Deixe-me fazer! Tenho experiência em passar no exame. Garantirei que o jovem mestre passe antes de atingir a maioridade!

— Eu! Tenho experiência de ensino na Academia Hanlin. Comigo, é impossível que os estudantes não passem!

— Você só tem um ano de experiência de ensino...

— Isso ainda é melhor do que você, um erudito sem emprego!

Os cinco começaram a discutir novamente, cada um competindo pela posição.

Xu Wan suspirou interiormente, pensando em como o dinheiro poderia ser útil.

Cem taéis equivaliam a cerca de cem mil dólares em termos modernos. Se alguém tivesse lhe oferecido tanto para ser tutora na época em que trabalhava, ela também teria lutado com unhas e dentes por isso.

— Nossa mansão está contratando apenas dois tutores. Por favor, escrevam um currículo detalhando suas experiências acadêmicas e de exames, e faremos uma seleção com base nisso — instruiu Xu Wan. — Cui Zhi, por favor, leve-os ao salão lateral para escreverem.

— Sim, Madame.

— Ah, e mais uma coisa — acrescentou Xu Wan com um sorriso —, nossa Mansão do Marquês Yangyuan tem boas relações com o Ministério dos Ritos. Se alguém falsificar seu currículo, não diga que não avisamos.

Os eruditos trocaram olhares, alguns parecendo culpados enquanto se curvavam para escrever, enquanto outros acenavam aprovando as palavras de Xu Wan.

Isso era o melhor. Caso contrário, com um salário tão alto, as pessoas poderiam ser tentadas a fabricar suas credenciais.

Mas, assim que eles saíram, Cui Zhi ficou ansiosa. Ela sussurrou:

— Madame, na verdade nós não temos contatos no Ministério dos Ritos...

Não apenas lhes faltavam contatos lá, como a mansão estava tão afastada dos assuntos mundanos há tanto tempo que mal interagiam com outras famílias. Mesmo que quisessem pedir um favor a alguém, não saberiam a quem recorrer.

Xu Wan ergueu uma sobrancelha e perguntou:

— Se fôssemos próximos do Ministério dos Ritos, eles poderiam realmente nos ajudar a verificar os registros de exames de todos os eruditos?

Cui Zhi:

— ... Não poderiam?

Então, a Madame estava blefando???

Xu Wan pensou que talvez pudessem, mas, deixando de lado se isso contaria como vazamento de informações confidenciais, os eruditos vinham de várias regiões, e verificar todos os registros seria uma tarefa monumental.

Ela sorriu e disse:

— Um currículo não mostra apenas as experiências de uma pessoa. Ele também revela seu estilo de escrita, pensamento lógico e até mesmo sua abordagem aos estudos. Essas coisas não podem ser forjadas.

— A Madame consegue realmente discernir tudo isso? — perguntou Cui Zhi.

Xu Wan balançou a cabeça honestamente.

— Talvez eu não consiga ver tudo sozinha. Precisarei que Baili Xi me ajude a revisá-los.

— Então pedirei que escrevam seus currículos e aguardem nossa notificação. Se decidirmos contratá-los, enviaremos uma carta de nomeação, e eles poderão vir à mansão para assinar o contrato.

— Isso soa bem.

Cui Zhi sorriu.

— Farei os preparativos.

Enquanto Cui Zhi se dirigia ao salão lateral, Xu Wan levantou-se e foi ao escritório principal para informar Baili Xi.

As duas crianças já estavam lá, sentadas organizadamente.

Baili Xi parecia muito mais enérgico enquanto ensinava, relatando vividamente anedotas históricas e ocasionalmente acariciando sua barba, claramente de bom humor.

Zong Wenxiu ouvia atentamente, fazendo anotações de tempos em tempos.

Quanto a Zong Jincheng, aquele menino travesso parecia animado, segurando um pincel e rabiscando no papel, parecendo não estar prestando atenção, mas seus olhos nunca se desviavam do mestre.

Ele estava fazendo várias coisas ao mesmo tempo, mas não perdia a lição.

Xu Wan suspirou. Uma criança tão esperta era, ao mesmo tempo, invejável e exasperante.

Na sala, Baili Xi disse:

— Muito bem, é tudo por hoje. Por favor, escrevam o que aprenderam ontem, e eu recolherei depois.

Com isso, ele bocejou, apoiou a cabeça na mão e fechou os olhos para uma rápida soneca.

Xu Wan pensou que Baili Xi estava, de fato, sobrecarregado ultimamente. Desde que o pequeno encrenqueiro começou a estudar seriamente, ele sempre tinha perguntas intermináveis. Embora a energia ilimitada do menino não fosse um problema, isso havia envelhecido Baili Xi visivelmente. Essa era uma das razões pelas quais ela queria contratar mais dois tutores particulares.

Justo quando ela ponderava sobre como fazer com que os dois novos tutores auxiliassem Baili Xi na educação de Zong Jincheng, ela viu o pequeno encrenqueiro, que deveria estar escrevendo silenciosamente, caminhando na ponta dos pés em direção ao púlpito com um pincel na mão...

Seus olhos estavam fixos na barba grisalha de Baili Xi.

Xu Wan: "!!!"

Pelos céus, o pincel estava pingando tinta vermelha!!!

Cap. 58 Salve meu irmão da próxima vez

O que este pestinha está tentando fazer?!

Ele planeja pintar a barba de Baili Xi com aquela tinta vermelha?!

— Zong Jincheng!!! — gritou Xu Wan para detê-lo.

Não importava onde ele pretendia pintar, ele não deveria ter visado Baili Xi. Afinal, Baili Xi não era apenas seu professor, mas também o mentor de seu pai.

Baili Xi foi surpreendido pelo grito alto e, ao abrir os olhos, viu Zong Jincheng parado diante dele com um pincel vermelho na mão. O menino rapidamente escondeu o pincel atrás das costas ao perceber que Baili Xi estava acordado.

Baili Xi, acariciando a barba, perguntou: 

— Jincheng, o que você está fazendo com esse pincel?

Zong Jincheng, pego no flagra, exibiu um sorriso inocente. 

— Nada, o senhor deve estar enganado. Eu só vim perguntar como se escreve esta passagem...

O diabinho lançou um olhar mortal para Xu Wan através da janela, disparando um olhar venenoso. Aquela mulher arruinara seus planos novamente.

Xu Wan estava furiosa. Como aquele pirralho ousava encará-la daquela forma? Ele não demonstrava remorso algum!

— Cui Liu, traga a palmatória.

Ao ouvir essas palavras, não apenas o diabinho congelou de medo, mas até Zong Wenxiu e Baili Xi ficaram surpresos.

Zong Wenxiu conhecia Xu Wan há muito tempo, mas nunca a vira tão irritada. O que tinha acabado de acontecer? Ele estava concentrado em copiar o texto e não notara nada. E o que seu irmão estava fazendo com aquele pincel?

Baili Xi, lecionando há muitos anos, já tinha visto de tudo. Embora ninguém jamais tivesse ousado mexer com ele, ele ouvira histórias de crianças travessas que gostavam de rabiscar o rosto de seus professores.

Conhecendo Zong Jincheng, o menino era definitivamente capaz de tal travessura. E agora estava claro:

Ele tentara pregar uma peça em seu professor, mas foi pego no flagra por sua mãe.

Cui Liu foi rápida e retornou com a palmatória em um instante.

O diabinho ficou pálido ao ver o instrumento. O que era aquilo? Uma palmatória? Ela ia bater em sua mão?

Zong Jincheng rapidamente jogou o pincel de lado, recuando com uma risada nervosa. 

— É um mal-entendido! Não me acuse. Eu só estava fazendo uma pergunta ao professor.

O diabinho era esperto. Mesmo em pânico por dentro, manteve sua atuação inocente, uma habilidade que dominava para enganar adultos.

Baili Xi pareceu cair na conversa. Ele interveio apressado: 

— Madame, deixe passar. É normal que crianças sejam um pouco travessas. Nenhum mal foi feito, afinal.

Xu Wan o lembrou: 

— Se eu não tivesse gritado agora pouco, Zong Jincheng teria pintado sua barba de vermelho com tinta.

Baili Xi: "!"

Ele imaginou sua longa barba subitamente ficando vermelha. Ele não pareceria o próprio Zhong Kui?

Baili Xi ficou em silêncio.

— Estenda a mão — ordenou Xu Wan.

Vendo que seu ato de inocência não estava funcionando, Zong Jincheng imediatamente partiu para as ameaças. 

— Se você ousar me bater... minha avó ficará furiosa quando voltar. Ela vai tomar suas chaves da despensa e expulsá-la da Mansão do Marquês!

Xu Wan zombou: 

— Veremos sobre isso. Cui Liu, dê três palmadas nele.

O diabinho chorou: 

— Shunzi, Buyan, salvem-me!!

Mas Shunzi e Buyan foram detidos por Cui Zhi na porta e não puderam entrar.

— Wenxiu! Salve-me! Irmão! Meu querido irmão! Ajude-me! — O diabinho apelou para tudo, chamando Zong Wenxiu de "irmão" em uma tentativa desesperada de recorrer ao único laço familiar que lhe restava na mansão.

Zong Wenxiu, sobrecarregado por aquela súbita demonstração de afeto fraternal, levantou-se para ajudar. 

— Irmão, eu vou salvá-lo!

Assim que um resgate heroico parecia iminente, a "madrasta malvada" postou-se à frente do pretenso salvador.

Lembrando-se da bondade de Xu Wan para com sua mãe, Zong Wenxiu hesitou por alguns segundos antes de dizer: 

— Irmão, eu salvo você na próxima vez!

Baili Xi: "..."

O laço fraternal durou poucos segundos.

Zong Jincheng gritou em vão. Suas mãos foram firmemente seguradas por Cui Liu, que empunhava a palmatória com a mão direita.

O diabinho estava aterrorizado. 

— Não me bata com a mão direita! Dói mais. Use a mão esquerda. Não temos nenhum rancor profundo. Quando eu crescer, serei o responsável pela Mansão do Marquês. Você não tem medo de ofender... Ah!

"Pá!" — a primeira palmada.

Era a primeira vez que o diabinho apanhava. A dor disparou de sua palma por todo o corpo.

— Você está me batendo mesmo? Isso dói muito! Não pode pegar leve? Me desculpe, me desculpe... Nunca mais vou incomodar o professor. Os livros dizem que quem admite o erro é uma boa criança. Você deveria me dar uma chance de mudar... Ah!

"Pá!" — a segunda palmada.

As lágrimas do diabinho corriam pelo rosto. A dor tornava impossível manter sua atuação de arrependido. Ele começou a gritar de raiva: 

— Xu Wan! Nunca vou te perdoar! Quando eu assumir a Mansão do Marquês, vou banir você para o campo! Você nunca verá ninguém, nunca fará compras, apenas será picada por mosquitos, ouvirá o coaxar dos sapos e verá... Ah!

"Pá!" — a terceira palmada atingiu.

O castigo terminara. Cui Liu soltou sua mão, deixando o diabinho encarar suas palmas avermelhadas, uivando enquanto desabava no chão.

Shunzi e Buyan correram para ajudá-lo a levantar, mas o diabinho continuou a chorar, seu rosto desafiador mesmo com as lágrimas escorrendo pelas bochechas.

Xu Wan pegou a redação que Zong Jincheng estava copiando. Estava impecável, sem um único erro, embora a caligrafia estivesse tão desleixada como sempre.

Ela se agachou diante do diabinho e disse: 

— Garoto, se você quer me expulsar da Mansão do Marquês, é melhor ficar mais forte logo. Com esse seu estado fraco... se ousar desrespeitar seu professor novamente, não serão apenas três palmadas.

O diabinho encarou-a com olhos vermelhos: 

— Espere só para ver!

Xu Wan acariciou sua cabeça, provocando: 

— Espero que eu não tenha que esperar até estar velha e grisalha.

O diabinho sacudiu a mão dela e gritou: 

— Buyan, leve-me embora! Não quero mais ver essa mulher maligna!

— Sim — Buyan moveu-se para obedecer.

Xu Wan revirou os olhos: 

— O que há para carregar? Suas mãos foram atingidas, não suas pernas. Volte andando você mesmo.

— Não é da sua conta! — O diabinho estendeu a mão avermelhada, apoiando-se no ombro de Buyan enquanto era levado embora, seu olhar para Xu Wan ainda mais feroz.

Zong Wenxiu ficou ali, sem saber o que fazer. Ele olhou para o irmão, depois para Xu Wan, e gaguejou: 

— Eu... eu terminei de copiar. Vou procurar o médico da mansão para ver a mão do meu irmão! Madame, Professor, adeus.

Uma vez que apenas Xu Wan e Baili Xi restaram, Baili Xi riu, como se recordasse algo divertido. Ele suspirou profundamente e disse: 

— Madame, a senhora realmente fez um inimigo de Jincheng desta vez.

Xu Wan sorriu: 

— Eu sempre estive na lista de desafetos dele. Só nunca agi a respeito antes. Mas sua natureza travessa foi longe demais. Se ele não for disciplinado, nunca aprenderá.

Baili Xi assentiu: 

— Verdade. É uma sorte que o velho Marquês e sua esposa tenham a mente aberta. Caso contrário, ser madrasta não seria fácil para a senhora.

Ser madrasta não era uma tarefa simples. Qualquer forma de disciplina poderia ser rotulada como abuso, mas negligenciar a criança seria visto como indiferença. Afinal, ela não era sua mãe biológica.

Cap. 59: O Engano do Pequeno Diabo

Xu Wan sorriu e respondeu: "Sou profundamente grata pela confiança do meu sogro e da minha sogra, e ainda mais pela sua generosa orientação, Mestre."

"Haha... Você é muito gentil, muito gentil", disse Baili Xi, acariciando a barba com alegria. "Madame, tem mais alguma coisa a discutir hoje?"

Xu Wan explicou seu plano de contratar tutores particulares. Baili Xi arqueou uma sobrancelha e perguntou: "Você quer que eles continuem a instruir Jincheng após as minhas aulas, mesmo nos dias de descanso?"

Xu Wan assentiu. "Aquele menino tem uma energia inesgotável, e estudar depois da aula não o cansa. Inicialmente, pedi a alguém que preparasse traduções e notas fonéticas para os caracteres difíceis, mas ainda não é eficiente o suficiente. Ele precisa de alguém para acompanhá-lo em todos os momentos."

Baili Xi ponderou por um momento e achou a ideia razoável. "Não é um plano ruim. Isso o manterá motivado e o ajudará a resolver problemas prontamente. Acho viável. Traga-me os currículos desses candidatos e eu os analisarei para você agora."

Xu Wan ficou satisfeita. "Obrigada pelo incômodo, Mestre."

Cui Zhi já havia providenciado os currículos. Xu Wan entregou-os a Baili Xi e aguardou sua avaliação.

Baili Xi passou os olhos rapidamente e percebeu que todos os cinco eram recém-graduados nas províncias. Ele notou que aquilo não era coincidência. Candidatos que acabaram de terminar os exames imperiais ainda teriam conhecimentos frescos e técnicas de exame, tornando-os mais eficazes do que aqueles formados há três anos.

Mais uma vez, Baili Xi ficou impressionado com a minuciosidade de Xu Wan e lançou-lhe um olhar de aprovação.

Xu Wan sorriu e perguntou: "Mestre, o que achou?"

Baili Xi respondeu: "O primeiro currículo é falso. Ele não é o melhor aluno do Condado de Wenyang. O verdadeiro primeiro lugar daquele condado é filho de um velho amigo meu."

"O segundo candidato é muito velho, tem sessenta e sete anos. Ele provavelmente não conseguiria acompanhar a rotina exigente de Jincheng."

Xu Wan riu. "É verdade." Os exames imperiais eram abertos a candidatos de todas as idades, e aquele homem havia alcançado seu sucesso com cabelos brancos.

"Os três restantes são bons, especialmente este da Academia Hanlin. Acho que vale a pena considerá-lo com mais seriedade", disse Baili Xi. "Os métodos de ensino na academia também são excelentes. Jincheng não deve ficar tão isolado enquanto estuda na mansão. Ele deve interagir com outros, discutir exames e manter-se informado sobre os assuntos atuais."

Xu Wan assentiu e revisou os outros dois currículos. Eles eram, de fato, equivalentes. "Ambos são muito bons. É difícil decidir."

Baili Xi concordou, mas não pôde oferecer uma recomendação definitiva, então deixou a decisão final para Xu Wan.

Após um momento de reflexão, Xu Wan disse decisivamente: "Então contratarei os três." Quando se é rico, não é preciso escolher.

Baili Xi: "..."

Às vezes, ele sentia que todos na Mansão do Marquês Yangyuan eram bastante extravagantes.

Xu Wan instruiu Cui Zhi a redigir os contratos de trabalho e notificar os três tutores para que viessem à mansão assinar os acordos e começar suas funções em um dia marcado.

Enquanto isso, em outro pátio, ouviam-se gritos de dor.

"Ai... dói... seja gentil..."

"Minha mão... está inchada como uma cenoura vermelha... waaah..."

Zong Jincheng estava sentado na beira da cama, estendendo a mão para que o médico da mansão aplicasse o remédio. Shunzi segurava seu braço para evitar que ele se movesse e piorasse a dor.

O pequeno encrenqueiro, com os olhos lacrimejantes, parecia lastimável; seus olhos negros e brilhantes tornavam-se ainda mais marcantes, tornando difícil para qualquer um suportar vê-lo em tal estado. Era um mistério como Xu Wan conseguia ter coragem de discipliná-lo tão duramente.

O médico tranquilizou-o: "Jovem Mestre Jincheng, o ferimento não é muito grave. Está apenas um pouco inchado com alguns hematomas. Aplique o remédio por alguns dias e vai cicatrizar. Evite usar as mãos durante esse período, descanse bem, faça refeições leves e não fique acordado até tarde..."

O médico listou uma longa série de precauções, transformando a dor na mão do pequeno encrenqueiro em uma dor de cabeça. Ele choramingou: "Minha mão dói e agora você está me dizendo para vigiar minha dieta e descansar? Você é ainda mais rigoroso que Xu Wan!"

O médico: "..." Estas são apenas instruções médicas padrão!

Mas, com o pequeno encrenqueiro de mau humor, o médico não ousou discutir. Zong Wenxiu sinalizou que ele poderia sair, e o médico rapidamente pegou sua maleta e fugiu.

As mãos do pequeno encrenqueiro estavam envolvidas em bandagens brancas, transformando-as de cenouras vermelhas em brancas, parecendo dois grandes porretes.

Ele se jogou de costas na cama, chutando as pernas e gritando: "Xu Wan, Xu Wan, Xu Wan! Eu a odeio!!... Ai!" Em seu acesso de raiva, ele acidentalmente bateu a mão na estrutura da cama.

"Irmão!" Zong Wenxiu correu para ajudá-lo a levantar e verificou se a mão não estava sangrando.

Ao ouvir isso, Zong Jincheng ficou ainda mais ressentido e gritou: "Não me chame de irmão! Eu te considerava meu irmão de verdade, mas você ficou do lado de Xu Wan. Além de não me proteger do castigo, você nem tentou impedi-la!"

Shunzi ficou de lado, com os lábios contraídos. O jovem mestre realmente tinha expectativas altas — não apenas querendo que alguém impedisse o castigo, mas que também recebesse o golpe por ele.

Zong Wenxiu hesitou, abaixou a cabeça e disse: "Sinto muito. Eu não posso desafiar a Madame. Eu... eu... Da próxima vez, com certeza vou protegê-lo!"

O pequeno encrenqueiro bufou. "Não haverá próxima vez. Da próxima vez, serei eu quem baterá na mão de Xu Wan!"

Shunzi: "..." Até Buyan ficaria sem palavras com isso.

Bater na mão da Madame? Quem você pensa que é?

Você provavelmente acabará sendo pendurado e surrado pela Madame...

Buyan entrou no quarto. "Jovem Mestre, o remédio está pronto."

"O quê? Eu também tenho que tomar remédio?" O pequeno encrenqueiro murchou como uma berinjela atingida pela geada.

Zong Wenxiu entendeu e pegou a tigela de remédio, confortando-o: "Usar tratamentos externos e internos o ajudará a se recuperar mais rápido. Shunzi, traga algumas frutas cristalizadas."

"Sim, imediatamente."

O pequeno encrenqueiro abriu a boca relutantemente, esperando que seu irmão o alimentasse.

O remédio foi colocado em sua boca com a colher, amargo, mas suportável com a fruta cristalizada.

Zong Wenxiu era muito paciente, testando a temperatura antes de alimentá-lo, limpando sua boca após cada gole e até escolhendo os maiores pedaços de fruta cristalizada para ele.

Não era a primeira vez que o pequeno encrenqueiro tomava remédio, mas fazia muito tempo que ele não experimentava tamanho cuidado. Parecia caloroso e reconfortante, assim como quando seus avós estavam na mansão, concentrando toda a atenção nele.

Já se passaram meses desde que ele viu seus avós pela última vez, e Zong Jincheng sentia muitas saudades. Seus olhos começaram a ficar vermelhos ao pensar nisso.

Zong Wenxiu perguntou rapidamente: "O que houve, Jincheng? O remédio está muito amargo? Vou buscar mais frutas cristalizadas para você."

"Irmão", chamou Zong Jincheng suavemente, com a voz cheia de um desejo lastimável.

Zong Wenxiu pausou. Esta era a segunda vez que seu irmão o chamava de "irmão", e ele sentiu uma onda de afeição familiar, como se finalmente tivesse sido aceito.

O pequeno encrenqueiro franziu a testa e murmurou: "Você me deve essa, então eu o perdoo. Mas não ajude mais Xu Wan a me intimidar. Xu Wan só pediu para você retribuí-la me acompanhando nos meus estudos, nada mais."

Zong Wenxiu pensou sobre isso e percebeu que era verdade. Seu irmão também fazia parte do grupo que salvou a mãe deles, então ele não deveria ficar do lado da Madame contra ele.

"Tudo bem", concordou ele. "De agora em diante, estarei sempre ao seu lado."

Os olhos de Zong Jincheng brilharam e sua voz ficou mais alta. "Sério? Você não está mentindo para mim?"

Zong Wenxiu respondeu seriamente: "Sério. Farei tudo o que estiver ao meu alcance para protegê-lo."

Shunzi, parado atrás deles: "..."

Ótimo, o pequeno encrenqueiro enganou outro. Levem-no embora.

Cap. 60 Mãe e filho se enfrentam novamente

Zong Jincheng sorriu imediatamente com grande satisfação.

Como esperado, seu charme ainda era inigualável, e agora seu humor estava ainda melhor. Ele chamou docemente: "Irmão, quero comer tâmaras cristalizadas e bolos de sete sabores".

"Pedirei a alguém que compre para você. Eles estarão de volta em breve."

"Irmão, também quero ir lá fora e tomar um pouco de sol. Você pode me levar até lá?"

"Claro, eu levo você."

Shunzi: "..."

Ele realmente queria gritar como a Madame Xu Wan: Você não tem pernas próprias??

Mas quando o Pequeno Rei Demônio agia de forma doce e mimada, ninguém conseguia resistir a ele, exceto Xu Wan. Até o Velho Marquês e a Velha Marquesa, que haviam criado dois filhos notáveis, tinham caído sob o feitiço desse menino, observando impotentes enquanto ele crescia e se tornava um encrenqueiro travesso.

Do lado de fora da casa, os dois irmãos estavam se divertindo — um franzindo os olhos confortavelmente sob a luz do sol, enquanto o outro servia chá e água com presteza.

Zong Jincheng recostou-se na cadeira, completamente à vontade, e instruiu: "Buyan, vá pedir ao Mordomo Liu que traga outra poltrona reclinável para o meu irmão."

"Sim."

O Pequeno Rei Demônio acrescentou: "Certifique-se de dizer ao Mordomo Liu que a poltrona deve ficar aqui permanentemente. Meu irmão virá frequentemente tomar sol comigo!"

"Sim."

Anteriormente, Xu Wan havia ordenado que todos os itens valiosos do pátio do Pequeno Rei Demônio fossem removidos, deixando apenas uma poltrona. Mas agora, como era para Zong Wenxiu, o Mordomo Liu não recusaria.

Zong Wenxiu também estava encantado, seus olhos quase desaparecendo ao sorrir. Ele disse gentilmente: "Irmão, já que você não pode escrever nestes dias, trarei os livros que você precisa ler e pedirei a Shunzi que os leia em voz alta para você memorizar".

"Tudo bem", respondeu Zong Jincheng com um sorriso, semicerrando os olhos.

Nos dias seguintes, o Pequeno Rei Demônio não estudou em seu próprio pátio. Em vez disso, insistiu para que Buyan o levasse ao grande escritório para ler com Zong Wenxiu.

A maneira como ele se agarrava ao irmão, chamando-o de "Irmão" repetidamente, fazia a pele de Xu Wan arrepiar. Ela perguntou a Cui Zhi: "Ele era assim com a Velha Marquesa também?"

Cui Zhi riu: "Sim, a Velha Marquesa não conseguia resistir a ele. O que quer que o Pequeno Jovem Mestre pedisse, ela lhe dava."

O rosto de Xu Wan estava repleto de confusão.

Ela olhou pela janela para o excessivamente atencioso Pequeno Rei Demônio e ainda sentia que algo estava errado. "Sempre há um motivo para um comportamento incomum. Fique de olho em Wenxiu para garantir que Jincheng não esteja tramando algo pelas costas dele."

"Ah? Você quer dizer que o Jovem Mestre Jincheng pode estar usando o Jovem Mestre Wenxiu para algo..." Cui Zhi arregalou os olhos, achando difícil acreditar.

Seu Jovem Mestre Jincheng era de fato esperto e sagaz, mas ele tinha apenas oito anos. Certamente ele não poderia... poderia?

Xu Wan bufou: "Não sei o que ele está planejando, mas definitivamente não é nada bom. Continue observando-o e relate qualquer coisa incomum para mim."

"Sim, sim..."

Antes de sair, Cui Zhi deu outra olhada em Zong Jincheng.

Nada parecia errado — ele agia da mesma maneira que agia com a Velha Marquesa, exceto que, desta vez, já durava um bom tempo...

Espere! Já durava tempo demais!

Sempre que o Pequeno Rei Demônio agia de forma mimada com a Velha Marquesa, era sempre porque ele queria algo. Assim que conseguia, ele não ficava tão grudento.

Mas ele estava grudado em Zong Wenxiu há vários dias.

Definitivamente havia algo acontecendo!!!

Naquela tarde, Zong Wenxiu estava tomando sol no pátio de Zong Jincheng, enquanto Zong Jincheng esperava lá dentro por Shunzi.

Shunzi entrou e disse: "Jovem Mestre, as lichias foram lavadas". Ele olhou para Zong Wenxiu do lado de fora, tentando sinalizar para ele, mas Zong Wenxiu estava absorto demais no sol para notar.

Com medo de que Shunzi pudesse arruinar seu plano, Zong Jincheng disse rapidamente: "Você e Buyan vão até a cozinha e façam algumas panquecas de cebolinha para mim. Quero que os dois as façam juntos."

Shunzi: "...Sim."

Nem ele nem Buyan jamais tinham colocado os pés na cozinha. Fazer panquecas juntos? O Pequeno Jovem Mestre estava claramente tentando se livrar deles. O pobre Zong Wenxiu estava prestes a cair em uma armadilha.

Incapaz de suportar, Shunzi sussurrou: "Jovem Mestre, isso não está certo. Se a Madame descobrir, isso prejudicará o Jovem Mestre Wenxiu."

Zong Jincheng lançou-lhe um olhar fulminante e disse: "Se Xu Wan descobrir, assumirei a culpa e limparei o nome dele. No máximo, levarei outra surra. Não vou arrastá-lo para isso."

Shunzi insistiu: "Mas... por que passar por todo esse trabalho apenas para levar outra surra?"

Zong Jincheng bufou: "Não se preocupe com isso. Mesmo que eu tenha que sofrer, vou garantir que Xu Wan pague por isso também!"

"Agora, você e Buyan saiam daqui. Vão, vão, não fiquem no meu caminho!" Zong Jincheng deu um empurrão nele com o cotovelo.

Shunzi olhou com relutância para a mão ainda machucada de seu jovem mestre, pensando que, quando voltassem, outra parte dele poderia estar enfaixada como um rabanete branco.

"Irmão, entre e coma algumas lichias. Elas estão geladinhas!" chamou Zong Jincheng.

Na mesa estavam dois pratos de lichias geladas.

Assim que Zong Wenxiu entrou, Zong Jincheng disse: "Eu quero o prato maior."

Ambos os pratos eram de tamanho semelhante, mas o que Zong Jincheng apontou tinha uma lichia particularmente grande no topo. Zong Wenxiu a pegou e disse: "Deixe-me descascar esta para você."

Depois de descascá-la, ele a deu na boca de Zong Jincheng, que a comeu feliz.

Zong Wenxiu disse: "Ainda é o início do verão. Se comermos todas essas lichias geladas, podemos ter dor de estômago."

Zong Jincheng assentiu: "Shunzi cometeu um erro. Ele disse que este prato era originalmente para Xu Wan. Não quero dar para ela, então vou ficar com ele."

Zong Wenxiu murmurou em reconhecimento, mas não disse nada.

O Pequeno Rei Demônio ficou ansioso.

Por que você não diz nada? Por que não me diz para não devorar as lichias? Fale algo!

Mas não importava o quanto a mente do Pequeno Rei Demônio corresse, era inútil. Zong Wenxiu estava focado em agradar seu irmão e não queria aborrecê-lo.

Afinal, havia mais lichias geladas na cozinha. Eles sempre poderiam preparar outra leva.

Mas, como Zong Wenxiu não disse nada, Zong Jincheng não conseguiu se conter. Essas lichias geladas eram, na verdade, lichias estragadas que ele tinha pedido a Shunzi para preparar dias atrás. O gelo mascarava o sabor, então, quando Xu Wan percebesse, ela teria comido o suficiente para ter uma dor de estômago!

Hmph, aquela mulher perversa ousou bater na minha mão três vezes. Agora ela enfrentará minha vingança!

Fingindo ter se corrigido, Zong Jincheng disse: "Pensei sobre isso e vou deixar que ela fique com as lichias. Mesmo que ela tenha me batido, eu estava errado primeiro. Eu admito."

Os olhos de Zong Wenxiu brilharam com orgulho. "Irmão, você amadureceu."

Zong Jincheng sorriu inocentemente na superfície.

Mas em seu coração, ele pensou: Amadureci? Mesmo que eu estivesse errado, ela não deveria ter batido na minha mão por uma coisa tão pequena. Ela só está procurando desculpas para me bater!

Zong Jincheng disse com um sorriso doce: "Então você pode levar as lichias para ela. Elas vão derreter logo."

"O que você quer que Wenxiu me traga? Eu mesma irei buscar", disse Xu Wan enquanto entrava, seus olhos semicerrados enquanto ela encarava os dois pratos de lichias.