Capítulos 61 ao 65

 61. Parada bem ao lado do pequeno riacho, sem se mover um centímetro

Embora Xingxing tenha acordado uma vez durante a noite, a Vovó Wei permaneceu tensa, preocupada que o susto pudesse lhe causar febre. Felizmente, Xingxing murmurou algumas respostas, ainda sonolenta, antes de adormecer novamente. Ela não apresentou sinais de febre até a hora de dormir, então a Vovó Wei finalmente relaxou um pouco.

Mesmo assim, a Vovó Wei acordou três ou quatro vezes durante a noite para tocar sua neta adormecida ao seu lado e verificar se a temperatura dela permanecia normal.

Pela manhã, Xingxing era novamente uma garotinha viva, cheia de energia.

Vários de seus irmãos mais velhos foram vê-la. Quando a encontraram sentada em segurança no kang e comendo creme de ovo no vapor em pequenas porções, sentiram-se aliviados e foram juntos para a escola da aldeia.

Vendo que Xingxing estava quase totalmente recuperada, a Vovó Wei sorriu e disse: "Bons netos, daqui a pouco, venham comigo para agradecer às duas tias que salvaram vocês."

Xingxing balançou sua cabecinha. "Vovó, a senhora sabe como a Yaya está?"

Ela estava um pouco preocupada.

A Vovó Wei acariciou a cabeça de Xingxing. "Depois que voltarmos da visita às duas tias que salvaram vocês, levarei você para ver Ya Meier."

Xingxing respondeu alegremente: "Está bem! Farei o que a vovó disser!"

Os olhos da Vovó Wei estavam cheios de afeição.

Uma das duas mulheres que salvaram Xingxing e Ya Meier era uma tia da parte sul da aldeia. Quando viu a Vovó Wei chegar com sua neta para oferecer agradecimentos e um presente generoso, ela ficou surpresa e encantada. Ela acenou com as mãos repetidamente em recusa. "Uma criança caiu na água. Qualquer um que visse teria a salvado..."

A Vovó Wei agradeceu repetidamente e ofereceu o presente várias vezes. A tia finalmente aceitou a cesta de bambu, coberta com um pano vermelho e cheia de mercadorias, parecendo um pouco constrangida.

Depois que a Vovó Wei partiu, seu filho travesso correu e levantou o pano vermelho. Ele exclamou: "Uau! Mãe! Tem tanta coisa! Carne, peixe e ovos!"

Todos na casa da tia estalaram as línguas em sinal de aprovação. A velha família Yu realmente sabia como retribuir a bondade. Eram boas pessoas para se conviver!

A outra tia que as resgatou foi Zhou Wuniang.

Ela sempre fora próxima da Vovó Wei e, em seu tempo livre, costumavam sentar-se sob o olmo e conversar.

"Tia Wei, você está sendo muito educada! Xingxing deveria me chamar de tia. Eu simplesmente a salvei, e você ainda me trata como uma estranha!" disse Zhou Wuniang, tentando recusar a cesta de bambu nas mãos da Vovó Wei.

Como ela e a Vovó Wei eram próximas, a Vovó Wei sorriu e disse: "Está bem, você salvou Xingxing. Tanto o sentimento quanto a razão exigem que eu lhe traga este presente. Aceite."

Enquanto falava, a Vovó Wei colocou a cesta de bambu em uma mesa próxima, deixando claro que não aceitaria uma recusa.

Zhou Wuniang soltou um "Oh, meu Deus!" "Está bem, então. Eu aceitarei."

Zhou Wuniang chamou Xingxing e a olhou da cabeça aos pés. "...Nossa Xingxing realmente tem sorte a protegendo. Não aconteceu nada com ela!"

Xingxing levantou seu rostinho e disse obedientemente: "Tenho que agradecer à tia por me salvar!"

Essas palavras agradaram muito a Zhou Wuniang.

Ela sorriu para a Vovó Wei. "Não é à toa que todos dizem que as filhas são mais atenciosas... Olhe para a minha família. Tenho apenas um menino, e ele sai para a escola da aldeia todos os dias antes do nascer do sol e só volta depois do anoitecer..."

Nesse momento, Zhou Wuniang lembrou-se de que a família da Vovó Wei havia enviado quatro estudantes para a escola da aldeia. Ela estalou a língua. "Falando nisso, sua família consegue arcar com o custo de enviar quatro meninos para a escola?"

A Vovó Wei disse: "Deixe os meninos continuarem estudando por enquanto. Veja seu Qian'an — ele lê tão bem e tem tanto futuro... Claramente, estudar mais não faz mal."

A Vovó Wei deu um tapinha na mão de Zhou Wuniang. "Você teve visão de futuro naquela época. Você cerrou os dentes e apoiou os estudos do seu Qian'an."

Essas palavras tocaram o fundo do coração de Zhou Wuniang!

Ela se sentiu mais próxima da Vovó Wei e segurou sua mão. "Tia Wei, você é a única que me entende!"

Enquanto falava, Zhou Wuniang hesitou e então se inclinou para mais perto da Vovó Wei. "...Falando nisso, há algo que guardo em meu coração há muito tempo. Não sei se deveria lhe contar."

O coração da Vovó Wei deu um pulo. "O que é, Wuniang? Você está escondendo algo de mim?"

Zhou Wuniang hesitou e então exclamou: "Oh, meu Deus!" Ela baixou a voz. "Tia, não é que eu estivesse escondendo de você... É que ontem, não ouvi Ya Meier, da família Xiang, gritando por ajuda e corri para lá com alguém? Quando cheguei, vi Xingxing e Ya Meier se debatendo no pequeno riacho. A filha que Madame Mao trouxe — a filha da nova noiva da família Xiang — estava parada bem ao lado do pequeno riacho, e ainda assim ela não se moveu!"

A Vovó Wei prendeu a respiração.

A queda na água ontem claramente assustara Xingxing, então a Vovó Wei não suportava perguntar o que havia acontecido.

Ela planejava ir hoje, conversar com Zhou Wuniang e saber vagamente o que ocorrera.

Em vez disso, ela ouviu isso!

A Vovó Wei sentiu um calafrio subir por suas costas, mas instintivamente pensou que a menina que Madame Mao trouxe ainda não tinha dez anos. Como poderia ser tão cruel? A menina provavelmente deve ter ficado paralisada de medo.

Vendo que a Vovó Wei estava chocada demais para falar, Zhou Wuniang soube que a notícia soava horrível. Ela tossiu e baixou a voz. "...Mas é difícil dizer. Talvez Xingxing e Ya Meier tenham caído na água tão de repente que a menina entrou em pânico."

A Vovó Wei assentiu lentamente, mais disposta a acreditar que fora isso o que acontecera.

Depois que Zhou Wuniang e a Vovó Wei conversaram por um bom tempo, a Vovó Wei pegou Xingxing e se despediu. Elas iriam à casa da família Xiang para ver Ya Meier.

Zhou Wuniang acompanhou calorosamente a Vovó Wei e Xingxing para fora de casa. "...Se algum dos meninos da sua família encontrar problemas com os estudos, pergunte ao meu Qian'an."

A Vovó Wei sorriu e concordou. "Tudo bem, certamente!"

Depois de deixar a casa de Zhou Wuniang, o sorriso da Vovó Wei diminuiu um pouco.

As palavras de Zhou Wuniang ainda a afetavam.

Após uma breve hesitação, a Vovó Wei decidiu levar Xingxing para ver Ya Meier.

As duas crianças brincavam bem juntas. Se a nova noiva de Xiang Shan tratasse mal Ya Meier, a Vovó Wei deveria ajudar a pobre menina, mesmo que apenas pelo bem de Xingxing.

Tendo se decidido, a Vovó Wei levou Xingxing para a casa da família Xiang.

Ya Meier não teve tanta sorte quanto Xingxing. Ela teve febre durante a noite e acordou naquela manhã ainda fraca, deitada apaticamente sobre o kang.

Ao ver sua pequena companheira deitada no kang, desanimada, fraca e pálida, as lágrimas de Xingxing começaram a cair.

"Yaya..."

Como sua filha estava doente, Xiang Shan não saiu para trabalhar nos campos naquele dia. Ele ficou em casa para cuidar dela.

Madame Mao também estava lá. Vendo que Xingxing estava prestes a chorar, ela se apressou e disse: "Oh, menina, você não deve chorar na frente de alguém doente. Dá azar."

Essas palavras soaram desagradáveis, e a Vovó Wei não gostou delas.

Ela pensou: Todos elogiam minha neta por ser obediente e abençoada com sorte!

E, na sua boca, ela se tornou algo que dá azar? Hmph!

Xingxing levou o conselho a sério. Com medo de que chorar pudesse fazer com que Ya Meier piorasse, ela enxugou as lágrimas com um pequeno lenço. "Não estou chorando!"

Madame Mao olhou para Xiang Shan e então disse a Xingxing: "Falando nisso, de agora em diante, quando sair para brincar com Yaya, não chegue perto da água. Ontem, minha A-Fu chorou a noite toda, culpando-se por não ter impedido vocês duas."

A Vovó Wei riu friamente por dentro. Madame Mao realmente não era uma mulher simples.

Ela estava tentando transferir toda a culpa para Xingxing e Ya Meier!

62. Batendo em Xiang Fu, mas Meu Coração Dói por Yaya

A Vovó Wei deu uma risadinha, fingindo não entender o sentido oculto por trás das palavras da Madame Mao, e entrou no jogo: "Você também não deveria culpar tanto a sua A-Fu... Se fosse meu menino que tivesse saído sem ficar de olho nos irmãos mais novos, nós teríamos dado uma bela surra nele! Mas A-Fu é uma menina, então não bata nela com tanta força. Um pequeno castigo bastará."

O rosto da Madame Mao endureceu. Ela quase disse que aqueles dois pirralhos tinham arrumado aquilo para si mesmos, então o que isso tinha a ver com a sua A-Fu?!

A Vovó Wei não se esqueceu de "incitar" a Madame Mao, embora suas palavras soassem como se ela estivesse aconselhando-a: "...Já se passou uma noite inteira. Não me diga que você ainda não bateu na A-Fu?"

Como a Madame Mao poderia responder a isso?!

A Vovó Wei a ignorou e se voltou para Xiang Shan, adotando um ar de anciã enquanto suspirava: "A-Shan, a Nova Esposa que você casou é boa. Eu estava preocupada que ela maltratasse Yaya, mas agora parece que ela se importa com Yaya."

A implicação era clara: bater em Xiang Fu significava cuidar de Yaya.

Então... se ela não tivesse batido em Xiang Fu, significava que ela não se importava com Yaya!

O rosto da Madame Mao estava ficando verde!

Xiang Shan não disse nada, mas sua expressão estava tensa.

Ele sabia se a Madame Mao tinha batido em A-Fu.

Ele relembrou sua infância. Sempre que ele era travesso e causava problemas, seus irmãos e irmãs mais velhos sempre levavam a surra em seu lugar.

Então...

A expressão de Xiang Shan também ficou desagradável.

A Vovó Wei zombou por dentro.

Aquela mulher desprezível ousou fazer tais truques na frente dela, e ainda queria arrastar sua Xingxing para o meio disso!

Se ela não arrancasse a falsa máscara daquela mulher desprezível, então ela não seria mais uma Wei!

Vendo as coisas se voltarem contra si, a Madame Mao criou coragem e forçou uma explicação: "...Ontem, eu estava tão preocupada com Yaya que não tive coração para disciplinar A-Fu. Vou agora—"

Ela disse isso, mas se moveu lentamente, olhando para Xiang Shan enquanto esperava que ele a detivesse.

Mas as palavras da Vovó Wei tinham feito Xiang Shan ponderar sobre o que estava errado, então ele não percebeu a Madame Mao.

A Madame Mao viu-se em uma posição embaraçosa—

A Vovó Wei observava a Madame Mao com um sorriso zombeteiro, completamente à vontade, e ofereceu alguns conselhos: "Não bata nela com muita força. Afinal, ela é uma menina."

Na realidade, ela estava instigando-a: Apresse-se e vá bater nela logo!

A Madame Mao arrastou os pés enquanto ia para o quarto ao lado.

A Vovó Wei gritou: "Oh, céus!" e bateu na coxa. "Não, eu ainda estou preocupada. E se a Nova Esposa do A-Shan se importar demais com Yaya, perder o controle da força e bater feio na A-Fu?"

A Vovó Wei murmurou: "Se ela bater com muita força, terei que impedi-la."

Enquanto falava, a Vovó Wei também puxou Xiang Shan. "A-Shan, venha você também. Se sua Nova Esposa bater nela com muita força, temos que impedi-la. Afinal, A-Fu é uma menina."

Em termos de senioridade, a Vovó Wei era mais velha que Xiang Shan. Enquanto ela o arrastava, Xiang Shan não ousou resistir.

O quarto de Xiang Fu era o cômodo pequeno no lado leste que recebia o sol.

Xingxing já tinha estado na família de Ya Meier antes. No momento em que viu o local, seus olhos se arregalaram. "Este não é o quarto da Yaya?"

Xiang Shan explicou: "...A-Fu tem os Oito Caracteres de Nascimento leves, então ela precisa morar em um lugar com forte Yang Qi. Yaya é nova, então não há nada de errado em trocar de quarto com sua irmã mais velha."

A Vovó Wei zombou. "Oito Caracteres de Nascimento leves? Então ela deveria sair menos. Você não sabe, A-Shan? A Vila Nantuo esteve em guerra muitos anos atrás, e muitas pessoas morreram. E se A-Fu encontrar algo quando sair? ...Oh, talvez Xingxing e Yaya tenham caído na água porque os Oito Caracteres de Nascimento de A-Fu eram leves demais e atraíram algo que trouxe esse infortúnio sobre elas! Caso contrário, minha Xingxing é a pequena tesouro abençoado elogiada por todos em nossa vila. Como ela poderia ser azarada o suficiente para cair na água?"

Xiang Shan não era tolo. Ele podia ouvir o ressentimento nas palavras da Vovó Wei. Ele abriu a boca e deu uma explicação seca: "...Xingxing e Yaya não caíram porque estavam sendo travessas...?"

A Vovó Wei zombou.

Enquanto falavam, eles já tinham chegado à porta do quarto leste.

A Madame Mao estava fingindo puxar A-Fu da cama aquecida, agindo como se estivesse prestes a bater nela.

Mas ela não esperava que a Vovó Wei e Xiang Shan viessem. Com a Vovó Wei gritando: "Com calma, com calma!", a Madame Mao não podia mais manter a farsa. Ela cerrou os dentes, usou sua força e esbofeteou Xiang Fu várias vezes.

"Eu disse para você ficar de olho em sua irmã mais nova! E o que você fez?!"

"Ambas as suas irmãs mais novas caíram no riacho! Como você estava cuidando delas?!"

Xiang Fu estava atordoada. Ela não esperava que sua mãe fosse bater nela. Assim que o choque passou, sua mágoa explodiu, e ela se esquivou e começou a chorar.

Xiang Shan não suportou. Ele gritou "Oh" e se moveu para intervir, mas a Vovó Wei agarrou rapidamente seu braço. Ela distorceu deliberadamente a intenção dele: "Tudo bem, tudo bem, a mãe dela está batendo nela, e isso já basta! Como pai, você não conhece sua própria força. E se você machucar a criança?"

Xiang Shan: "..."

Durante a luta, a Madame Mao golpeou Xiang Fu mais algumas vezes.

A Vovó Wei observava o espetáculo friamente quando Xingxing ficou ansiosa.

Ela gritou para a Madame Mao: "Tia, pare de bater na Irmã Afu! Ela não vai jogar a Bola de Rattan no riacho de novo!"

Os ouvidos aguçados da Vovó Wei captaram as palavras de sua neta, e ela puxou Xingxing para mais perto. "Boa neta, o que você disse?"

Xingxing mordeu o lábio inferior e olhou em direção a Xiang Fu, preocupada com ela.

"Vovó, a Irmã Afu me pediu para ajudá-la a encontrar a Pérola dentro do mexilhão de água doce. Eu me esforcei, mas não consegui encontrá-la. Então a Irmã Afu me chamou de mentirosa, e Yaya não deixou ela me chamar assim." Xingxing suspirou como uma pequena adulta e explicou tudo claramente. "A Irmã Afu disse que Yaya não queria ser irmã dela. Em um ataque de raiva, ela jogou a Bola de Rattan favorita da Yaya no riacho. Ela disse que não queria mais aquela Bola de Rattan quebrada e queria uma nova!"

"Yaya correu para recuperar a Bola de Rattan. Ela amava a Bola de Rattan que o Tio Xiang tinha feito para ela, e ela caiu! ...Xingxing foi ajudar Yaya a recuperá-la também, mas ambas fomos desastradas. Perdemos o equilíbrio enquanto tentávamos alcançá-la e caímos no riacho..."

Xingxing era articulada e gostava de imitar o tom da outra pessoa quando descrevia as coisas. Ela era uma criança minúscula, então explicar tudo claramente já era impressionante o suficiente. No entanto, ela descreveu com detalhes tão vívidos que ninguém poderia duvidar dela.

No final, Xingxing estava completamente deprimida, claramente ainda abalada pela queda dela e de Ya Meier na água.

A Vovó Wei congelou. Ela pensou que Xiang Fu poderia ter ficado apavorada demais para salvá-las quando viu que estavam em perigo.

Mas ela nunca esperou que houvesse tal incidente também!

A Vovó Wei estava furiosa!

Xiang Shan estava ainda mais chocado.

Ele sempre pensou que as duas crianças tivessem caído na água enquanto brincavam à beira do riacho. Elas tinham sido brincalhonas e travessas, e deviam ter pisado em falso.

Na verdade, tinha acontecido tal coisa também!

A Madame Mao entrou em pânico quando ouviu isso e disse apressadamente: "...Xingxing, boas crianças não devem mentir. Nossa A-Fu nunca me contou nada disso!"

63. A Irmã Afu jogou minha bola de vime no riacho!

Vovó Wei soltou uma risada fria. "Oh, é mesmo? Nossa Xingxing caiu na água ontem. Fiquei com medo de que ela tivesse se assustado, então não ousei fazer muitas perguntas. É por isso que só agora soube que houve outro motivo para as duas terem caído na água — mas a sua A-Fu não caiu na água, caiu? Por que ela não lhe contou como Xingxing e Yaya caíram? Será que ela se sente culpada?"

O coração de Madame Mao começou a bater forte quando Vovó Wei a questionou.

Xiang Fu havia lhe contado na noite anterior. Mas Madame Mao pensou que as duas meninas que caíram na água tinham apenas pouco mais de cinco e pouco mais de três anos. Qualquer coisa que dissessem, ela poderia alegar que as meninas estavam aterrorizadas e encerrar o assunto.

Além disso, meninas daquela idade nem sempre falavam claramente. Mesmo que contassem às pessoas o que havia acontecido, quem acreditaria nelas?

Mas Madame Mao nunca esperou que Xingxing fosse tão articulada. Xingxing descreveu tudo de forma organizada e até imitou o tom e a expressão da outra pessoa na hora!

Como mãe, Madame Mao reconheceu de relance que a parte de A-Fu realmente correspondia ao tom e aos trejeitos de sua filha!

Madame Mao olhou secretamente para Xiang Shan e viu que sua expressão era sombria. Ele claramente acreditou nas palavras de Xingxing e estava furioso!

"Talvez tenha havido algum mal-entendido..." Madame Mao forçou um sorriso. "Nossa A-Fu gosta tanto daquela bola de vime. Como ela poderia ter jogado fora?"

Xingxing ficou ansiosa. "Xingxing não está mentindo! A Irmã Afu jogou a bola de vime no riacho!"

Madame Mao cutucou Xiang Fu com o cotovelo e lhe deu um olhar significativo.

Xiang Fu caiu em si e defendeu-se em voz alta. "Você viu errado! Eu não fiz isso!"

Ela olhou de forma piedosa para Xiang Shan. "Pai, você sabe que não sou esse tipo de pessoa... Ela é apenas uma garotinha de três anos. Deve estar falando bobagem. Eu não fiz isso!"

Xiang Shan permaneceu em silêncio.

Xingxing estava tão ansiosa que quase chorou. "Você fez! Você claramente fez!"

Madame Mao soltou uma risada fria. "Garotinha, escute-me: você ainda é jovem, então pode ter visto errado. Não fale descuidadamente, ou você fará uma injustiça com alguém."

A menina fez um bico, com lágrimas quase transbordando de seus olhos. "Xingxing não fez injustiça com ninguém..."

O coração de Vovó Wei doeu. Ela puxou Xingxing para seus braços. "Boa neta, vovó acredita em você!"

O nariz de Xingxing ficou dolorido. "Vovó..."

Vovó Wei falou gentilmente enquanto consolava sua neta. Assim que Xingxing se acalmou, Vovó Wei levantou a cabeça e virou-se para Xiang Shan, Madame Mao e sua filha com uma hostilidade assassina.

Madame Mao ficou assustada ao vê-la.

"Você diz que minha neta está falando bobagem, então por que não diz que sua Xiang Fu está falando bobagem?" Vovó Wei soltou uma risada fria. "Tenho uma ideia. Em um momento, vamos perguntar a Yaya. Então não saberemos a verdade?"

O coração de Madame Mao deu um salto. Ela disse apressadamente: "Yaya ainda é jovem também. Suas palavras não serão claras..."

"Não importa se as palavras dela não forem claras." A intenção assassina de Vovó Wei era palpável. "Contanto que o relato dela corresponda aos fatos descritos por Xingxing e prove que o que Xingxing descreveu aconteceu, não será o suficiente?"

Madame Mao ficou sem palavras.

Vovó Wei agarrou Xiang Shan. "Vamos. Vamos perguntar a Yaya juntos. Isso diz respeito à reputação da minha neta. Não deixarei certas pessoas chamarem minha neta de mentirosa ou acusá-la de falar bobagens e fazer injustiças com os outros!"

Quanto mais Vovó Wei falava, mais irritada ficava. Ela parecia pronta para invadir a cozinha, pegar a faca de cozinha e cortar todos em pedaços!

Vovó Wei arrastou Xiang Shan, que não resistiu, para o quarto de Ya Meier.

Madame Mao trocou um olhar ansioso com Xiang Fu e os seguiu.

Yaya parecia apática, como se não quisesse falar com ninguém.

Pensando em sua filha, antes vivaz e travessa, Xiang Shan sentiu uma pontada de dor no coração.

"Yaya, mamãe quer lhe perguntar uma coisa..." Madame Mao tentou questionar Ya Meier primeiro.

Claramente, ela queria tirar vantagem da doença e confusão de Ya Meier, usando perguntas cuidadosamente formuladas para confundir o assunto.

Vovó Wei não deixaria Madame Mao ter o que queria.

Como ela ousava intimidar sua Xingxing? Vovó Wei arrancaria aquela camada de falsa respeitabilidade de Madame Mao!

"Yaya, não dê ouvidos a ela. Vovó quer lhe perguntar uma coisa." Vovó Wei puxou Madame Mao da cama de tijolos com tanta força que ela cambaleou vários passos para trás.

"Você!" O couro cabeludo de Madame Mao formigou. Ela não podia acreditar que Vovó Wei tivesse levantado a mão para ela!

Mas o que assustou Madame Mao mais ainda foi que Xiang Shan apenas olhou para ela e não disse nada. Ele não mostrou intenção de defendê-la!

Comparado com sua atitude anterior em relação a ela, isso era indiferença total!

O coração de Madame Mao estava em turbulência.

Vovó Wei já havia perguntado sobre o assunto de forma simples e concisa. "Você caiu na água porque estava tentando recuperar a bola de vime que havia caído no riacho?"

Ya Meier assentiu, parecendo apática.

Vovó Wei continuou: "Como a bola de vime caiu no riacho?"

Os corações de Madame Mao e Xiang Fu saltaram para a garganta!

Ao ouvir isso, Ya Meier se lembrou de algo, e sua expressão ficou agitada. "...Foi a Irmã Afu! A Irmã Afu jogou minha bola de vime no riacho!"

Mencionar aquilo ainda deixava a menina furiosa. A lembrança claramente deixara uma profunda impressão nela.

Os rostos de Madame Mao e Xiang Fu ficaram pálidos!

A expressão de Xiang Shan também mudou!

O olhar de Vovó Wei tornou-se mais frio.

Era exatamente como sua Xingxing havia dito.

Ela olhou para Xiang Shan, com seu significado claro: havia alguma necessidade de perguntar mais alguma coisa?

Xiang Shan soltou vários suspiros de raiva.

Vovó Wei disse calmamente: "A-Shan, não culpe sua tia por dizer demais... As duas crianças caíram na água, mas, felizmente, alguém as resgatou, então não é um assunto grave. O ponto crucial é como elas caíram. Desde o início, alguém continuou gritando e nos fez acreditar que elas haviam caído enquanto brincavam. No entanto, ela nunca lhe contou o verdadeiro motivo. Depois que descobrimos nós mesmos, ela negou categoricamente... Isso muda a natureza do assunto, não muda?"

O engano era muito pior do que a ocultação.

Xiang Shan olhou para Madame Mao com uma expressão lívida.

Madame Mao disse apressadamente: "...Não, isso é um mal-entendido..."

Vovó Wei soltou uma risada fria. "Um mal-entendido? Não me diga que está alegando que ambas as crianças entenderam mal. E não diga que Xingxing e Yaya combinaram suas histórias antes. Desde o momento em que caíram na água ontem até hoje, elas não saíram da vista de ninguém. Quando elas poderiam ter coordenado suas histórias?"

Os pensamentos de Vovó Wei eram claros e seu raciocínio meticuloso, não deixando Madame Mao e Xiang Fu sem saída.

A esta altura, como Xiang Shan poderia não entender?!

Xiang Shan olhou para Madame Mao e Xiang Fu com total decepção. Seu olhar fez Madame Mao entrar em pânico. "Chefe da Casa..."

Madame Mao podia ceder quando necessário. Ela puxou Xiang Fu para baixo, para ajoelhar-se diante de Xiang Shan, e chorou de forma incoerente. "Chefe da Casa, por favor, não fique com raiva. A-Fu é jovem. Ontem, ela perdeu a paciência com a irmã mais nova e fez com que ela caísse na água. Ela ficou aterrorizada — como ela poderia ter ousado lhe contar a verdade?"

Xiang Fu também chorou. "Pai, a culpa foi toda da A-Fu. Nunca mais farei isso. Por favor, perdoe-me desta vez... Eu não tive a intenção. Eu estava furiosa na hora..."

Xiang Shan não era totalmente insensível. Sua expressão começou a suavizar, mas Vovó Wei lançou a pergunta mais devastadora: "...Oh, então, porque você estava furiosa, quando viu sua irmã mais nova e nossa Xingxing caírem na água, você ficou lá parada sem se mover — nem as resgatou, nem pediu ajuda?"

64. Gravidez

Xiang Shan estava parado ali, completamente atônito.

Madame Mao tremia por inteiro, parecendo querer avançar e rasgar a boca da Vovó Wei. "...Você... sua mentirosa! Sua velha bruxa! Você estava lá? Como ousa fazer uma acusação tão maliciosa!"

Xiang Fu gritou em protesto: "Eu não fiz isso!"

Vovó Wei disse friamente: "Tendo feito ou não, as pessoas que vieram resgatar Xingxing e Yaya viram tudo claramente!"

Ela se virou para Xiang Shan. "A-Shan, pense com cuidado. Minhas Xingxing e Yaya ficaram na água por um bom tempo. Primeiro, sua enteada jamais gritou por socorro. Segundo, suas roupas e cabelos estavam perfeitamente alinhados. Ela não demonstrou sinal algum de ter tentado resgatá-las... Estou errada?"

Madame Mao disse freneticamente: "Chefe da Família, A-Fu estava apavorada! A-Fu... A-Fu nem tem dez anos ainda. Qualquer um ficaria aterrorizado após encontrar algo assim!"

Xiang Fu também exclamou: "Pai, eu estava aterrorizada na hora. Eu não sabia o que fazer..."

Se Xiang Shan acreditava nisso ou não...

Vovó Wei observava com olhos frios.

Se ela tivesse ouvido tais palavras de repente, até a primeira reação da Vovó Wei seria a de que a criança poderia realmente ter ficado aterrorizada.

No entanto, Vovó Wei passara muito tempo preparando o terreno, passo a passo, naquele dia. Se Xiang Shan ainda acreditasse nela, só poderia significar que ele não se importava nem um pouco se Ya Meier viveria ou morreria.

Os pais sempre favoreceram seus próprios filhos.

Mesmo que você não tivesse feito nada de errado, eles ainda descontariam pelo menos parte de sua raiva em você. Se houvesse sequer uma suspeita de que você era a culpada... Hah!

Depois de turvar as águas, Vovó Wei não se esqueceu de desferir outro golpe—

Ela se virou para Xiang Shan com preocupação. "A-Shan, sua Yaya e nossa Xingxing sempre brincaram bem juntas, e eu vi Yaya crescer. A criança estava claramente assustada quando caiu na água. Que tal levarmos Yaya para nossa casa e deixá-la se recuperar lá por um tempo?"

O significado dela era cristalino: ela temia que a família de Xiang Shan atrapalhasse a recuperação de Ya Meier!

Por que seria prejudicial? Bem, você mesmo poderia descobrir isso!

A expressão de Xiang Shan era terrível, mas ele direcionou sua raiva para outra pessoa que não fosse a Vovó Wei. Afinal, a Vovó Wei era sua superior e estava genuinamente preocupada com sua filha.

Xiang Shan respirou fundo e disse de forma áspera: "Tia, obrigado pela sua gentileza! Não se preocupe. Esta é a casa de Yaya. Como ela poderia deixar de se recuperar em seu próprio lar?"

Vovó Wei achou a resposta de Xiang Shan satisfatória.

O que se seguiu foram os assuntos internos da própria família Xiang.

Vovó Wei lançou um olhar significativo para Madame Mao e Xiang Fu antes de sair com Xingxing.

Antes de ir embora, Xingxing não se esqueceu de dizer a Ya Meier que voltaria para vê-la amanhã.

Ya Meier era pequena e estava deitada na cama de tijolos, ainda atordoada. Somente quando Xingxing disse que viria vê-la amanhã é que Ya Meier pareceu despertar de um sonho. Ela respondeu apressadamente: "Eu vou esperar por você".

Xingxing seguiu a Vovó Wei para casa com uma expressão nostálgica e encontrou o lar festivo e alegre.

A segunda tia, Bai Xiaofeng, estava tão radiante que mal conseguia fechar a boca. Ela havia movido um pequeno banquinho para a sombra do pátio e estava claramente esperando o retorno da Vovó Wei.

Quando a Vovó Wei retornou, Bai Xiaofeng a cumprimentou alegremente. "Mãe, você voltou? Há algo que quero lhe contar."

"O que é?", perguntou a Vovó Wei.

Bai Xiaofeng, geralmente viva e turbulenta, usava uma expressão tímida rara. Ela colocou a mão sobre o baixo ventre plano e sorriu. "...Eu me senti um pouco mal mais cedo, e um médico viajante passou por nossa porta por acaso. Pedi que ele tomasse meu pulso... Ele disse que estou grávida há pouco mais de um mês."

Adicionar um novo filho à família era uma ocasião alegre a qualquer momento, e a Vovó Wei estava fora de si de contentamento. "Oh, meu Deus, é verdade?"

Bai Xiaofeng estava incomumente tímida. "Deve ser verdade. Meu período menstrual está com mais de meio mês de atraso..."

A Vovó Wei estava de excelente humor. Ela a instruiu: "Embora você já tenha dado à luz a dois filhos, ainda não chegou aos três meses, então deve se cuidar. Falarei com a esposa do filho mais velho. Pelos próximos dias, deixe o trabalho doméstico de lado."

Bai Xiaofeng respondeu docemente: "Obrigada, mãe."

Ela olhou para Xingxing com terna afeição, puxou-a para seus braços e disse alegremente à Vovó Wei: "Mãe, acho que temos Xingxing a agradecer por isso. Desde que dei à luz ao irmão Gui, minha barriga tem estado quieta. Depois que Xingxing veio, a vida da nossa família melhorou, e agora concebi novamente. Deve ser nossa Xingxing, este pequeno tesouro abençoado, quem me enviou esta criança!"

A Vovó Wei adorava ouvir os outros elogiarem Xingxing por trazer boa sorte. Ela sorriu radiantemente e disse com entusiasmo: "Você tem toda a razão!"

Bai Xiaofeng segurou a mãozinha de Xingxing e a colocou sobre sua barriga. "Xingxing, há um bebê na barriga da segunda tia agora. Você está feliz?"

Xingxing ainda estava um pouco atordoada, mas as palavras de Bai Xiaofeng a fizeram entender. Ela ficou animada. "A segunda tia vai ter um irmãozinho? Eu vou me tornar uma irmã mais velha?"

Bai Xiaofeng sorriu. "Uma irmãzinha. A segunda tia quer ter uma menina tão inteligente e bem-comportada quanto nossa Xingxing!"

Ela então disse misteriosamente para a Vovó Wei: "Mãe, eu até sonhei que uma cobra estava enrolada no meu braço naquele dia. Não dizem que sonhar com cobras é um sonho de gravidez? Com certeza verei meu sonho se tornar realidade e darei à luz a uma linda garotinha! ...Olhe como eu vomitava terrivelmente quando estava grávida do irmão Liu e do irmão Gui. Mas desta vez, não tive nenhum enjoo matinal — o que prova que deve ser uma garotinha inteligente e adorável, assim como nossa Xingxing!"

A Vovó Wei estava emocionada. Ela acenou repetidamente, radiante com um sorriso e concordando de todo o coração.

Uma neta seria maravilhosa — verdadeiramente maravilhosa!

Havia meninos demais na família. Agora, ela ansiava por uma netinha. Se a segunda nora lhe desse outra neta, ela se tornaria a grande benfeitora da sua família Yu!

Xingxing inclinou sua cabecinha, hesitante. Vendo o quão felizes a vovó e a segunda tia estavam, ela engoliu suas palavras.

Ela parecia ter uma vaga sensação... de que o bebê na barriga da segunda tia era um irmãozinho.

Esqueça!

Um irmãozinho ou uma irmãzinha seriam igualmente bons!

Xingxing pensou com alegria. A melhor parte era que ela iria se tornar uma irmã mais velha!

Seus irmãos mais velhos cuidavam bem dela, e ela queria ser uma boa irmã mais velha que cuidaria de seu irmãozinho.

..

A gravidez de Bai Xiaofeng causou um grande alvoroço na Família Yu.

Li Chunhua estava com inveja.

Depois de dar à luz ao seu segundo filho, ela concebeu mais uma vez. Infelizmente, sua condição de gravidez era ruim, e ela sofreu um aborto antes de completar três meses.

Isso tinha acontecido há sete ou oito anos, e ela nunca mais concebeu.

Ela também consultou secretamente médicos na cidade do condado. Todos disseram que ela trabalhava no campo o ano todo e estava com excelente saúde, sem problemas maiores. Ser incapaz de conceber poderia significar que seu laço de destino ainda não havia chegado.

Li Chunhua não tinha como mudar a situação.

Felizmente, a esposa do segundo irmão mais novo também havia parado de conceber depois de dar à luz a dois meninos.

Li Chunhua sentia que, pelo menos, ela tinha companhia nesse assunto.

Como resultado, ela nunca esperou que Bai Xiaofeng engravidasse sem dizer uma palavra!

Era de se invejar!

Mas Li Chunhua nunca esperou que sua atual inveja pela gravidez de outra pessoa se transformasse em uma terrível dor de cabeça dentro de dois ou três dias.

65. Também estando grávida

Era um dia brilhante e ensolarado.

Nos últimos dias, o Velho Yu havia liderado vários trabalhadores aptos da Família Yu no trabalho na Propriedade Rural. Eles acabaram de ser pagos por uma rodada de trabalho e receberam um saco pesado de moedas de cobre.

Além disso, a gravidez de Bai Xiaofeng tinha sido uma ocasião alegre dois dias antes. Vovó Wei acenou com a mão e deu a Li Chunhua algumas moedas de cobre, dizendo-lhe para ir à casa do açougueiro da vila e comprar algumas costelas de porco para fazer uma sopa.

“Nem vamos mencionar seu pai e seu marido. Esses jovens têm acordado cedo e ficado acordados até tarde para frequentar a escola ultimamente e, quando chegam em casa, ainda precisam trabalhar em seus estudos religiosos. Posso ver o quão exaustos eles estão”, disse Vovó Wei. “E a esposa do seu segundo irmão mais novo também está grávida. A gravidez esgota o Qi e o sangue de uma mulher mais do que tudo, então compre também um pedaço de fígado de porco.”

Vovó Wei deu uma longa lista de explicações. Li Chunhua respondeu enquanto colocava uma cesta de bambu nas costas e saía de casa.

Depois de comprar as costelas de porco e o fígado de porco, ela carregou a pesada cesta de bambu para casa. Em uma curva da vila, ela colidiu de frente com alguém que corria em sua direção e quase derrubou tudo!

“Quem é!” Li Chunhua se equilibrou e verificou a cesta de bambu para ter certeza de que nada havia derramado. Aliviada, ela se virou e confrontou com raiva a pessoa imprudente.

Antes que ela pudesse ver quem era, a outra pessoa a reconheceu, chorando e gritando “Irmã mais velha” enquanto se jogava nos braços de Li Chunhua.

Li Chunhua congelou por um momento, então percebeu que a pessoa que havia colidido com ela era sua quarta irmã mais nova, Li Donghua!

“Donghua, o que aconteceu?” Li Donghua soluçou nos braços de Li Chunhua, deixando-a confusa.

Tinha acontecido algo com seus pais?

Ou o quê?

As mãos e os pés de Li Chunhua estavam ficando dormentes.

Li Donghua ergueu a cabeça dos braços de Li Chunhua, soluçando e chorando: “Zhao Zhaodi está grávida!”

Por um momento, Li Chunhua não reagiu, incapaz de se lembrar de quem era Zhao Zhaodi.

Felizmente, a resposta veio a ela depois de um momento — Zhao Zhaodi era a jovem da vila vizinha de quem seu irmão adotivo mais novo, Li Jinnan, gostava.

Grávida?!

A mente de Li Chunhua ficou entorpecida. Baixando a voz, ela perguntou: “É de Jinnan?”

Li Donghua começou a soluçar. “De quem mais poderia ser, senão dele! … Agora, o lado da família Zhao está usando a gravidez de Zhao Zhaodi com o filho de Li Jinnan para me forçar a casar com o bobo da família Zhao!”

A cabeça de Li Chunhua latejou, e por um momento ela não teve ideia do que fazer.

“Você, você não deve chorar ainda.” Li Chunhua segurou o braço de Li Donghua. “Venha para casa comigo primeiro. Conversaremos em casa.”

Li Donghua assentiu entre lágrimas e seguiu Li Chunhua de volta para a Família Yu.

Vovó Wei estava alimentando as galinhas no pátio com Xingxing quando Li Chunhua retornou com uma jovem donzela soluçante. Vovó Wei congelou.

“Esta é…”

Vovó Wei não via Li Donghua há vários anos. A garotinha havia crescido e parecia bem diferente de quando era jovem, então o fato de Vovó Wei não a reconhecer era compreensível.

“Mãe, esta é minha quarta irmã mais nova, Donghua.” Li Chunhua colocou a cesta de bambu na cozinha, levou Li Donghua até Vovó Wei e, ansiosa, contou-lhe toda a história.

“Grávida?” A testa de Vovó Wei se contraiu, e ela também ficou chocada.

Essa era uma união ilícita sem um casamenteiro.

Li Donghua chorou amargamente. “Tia, eu não quero me casar com aquele bobo da família Zhao, mas Zhao Zhaodi está carregando o filho de Li Jinnan. Eu tenho que me casar com a família Zhao agora. Meus pais também não podem fazer nada — eu estava me escondendo na casa do marido da minha segunda irmã, mas a família Zhao foi lá e tentou me amarrar e me levar de volta para a família Zhao para um casamento naquela noite! … Se minha segunda irmã e o marido dela não os tivessem impedido, eu não teria conseguido fugir para cá, para a Irmã mais velha.”

Enquanto falava, Li Donghua se ajoelhou diante de Vovó Wei e soluçou: “Tia, por favor, me salve!”

Vendo sua irmã mais nova soluçar tanto, Li Chunhua também começou a chorar. Ela amaldiçoou amargamente: “Não é de admirar que Donghua tenha fugido para a casa da segunda irmã mais nova da última vez. Aquele bichinho não parecia nem um pouco preocupado. Então era isso que ele estava esperando!”

Furiosa, ela parou de chamar seu irmão adotivo mais novo pelo nome e passou a se referir a ele como um bichinho.

Vovó Wei apressou-se para ajudar Li Donghua a se levantar. “Boa menina, as famílias Yu e Li são famílias de afinidade. Quando sua irmã mais velha se casou com nossa família, você era apenas uma criança. Em outras palavras, eu vi você crescer. Como eu poderia ficar parada e ver alguém empurrar você para um poço de fogo?”

Pensando em sua quarta irmã mais nova como uma criança, Li Chunhua sentiu o coração partir e enxugou suas lágrimas.

Li Chunhua já era uma jovem donzela quando Li Donghua nasceu. Ela cuidou da irmã mais nova até que se casou, então o vínculo delas era extraordinário.

Li Chunhua engasgou: “Mãe, o que devemos fazer? … Zhao Zhaodi está carregando uma criança, e a família dela só aceitará uma troca de casamento. Embora meus pais se importem conosco até certo ponto, eles sonham em continuar a linhagem familiar … Eles realmente têm que casar Donghua com aquele bobo?”

Vovó Wei também estava preocupada.

Embora Vovó Wei não tivesse uma solução, ela ainda a confortou suavemente. “Donghua, não chore por enquanto. Fique aqui com sua irmã mais velha. Não se preocupe. Nossa família pode não ter muito mais, mas temos muitos herdeiros homens. Mesmo que a família Zhao venha procurar, eles não serão capazes de levar você à força!”

As palavras de Vovó Wei pareciam uma corrente quente acalmando Li Donghua.

Todo o corpo de Li Donghua tremia de tanto chorar. “Tia, obrigada, obrigada…”

Vovó Wei lançou um olhar para Li Chunhua, sinalizando para que ela levasse a irmã mais nova para o quarto dela para descansar.

A pobre garota estava com um sapato quase arruinado quando Vovó Wei a viu, e lama e poeira cobriam suas roupas. Ela deve ter caído muitas vezes enquanto corria até aqui de uma distância tão grande.

Ela era digna de pena.

Li Chunhua sentiu-se terrível por ela também e levou Li Donghua para dentro para descansar.

Bai Xiaofeng ouvira a comoção ao lado da porta por um bom tempo. Ela baixou a voz, indignada. “Mãe, como o irmão mais novo da irmã mais velha pôde fazer uma coisa dessas?! … Mesmo durante os anos mais difíceis de desastre, a família da irmã mais velha nunca deixou de fornecer comida e roupas para Li Jinnan. A irmã mais velha é lenta com o trabalho de agulha, mas eu a vi fazer trabalhos de costura para Li Jinnan de tempos em tempos e enviar de volta para sua casa materna. A família inteira deles nunca tratou Li Jinnan mal! … Mas olhe para ele! Ele se acostumou a sugar o sangue da família Li? Ele precisa tomar uma das filhas da família Li como esposa apenas para se casar!”

Quanto mais Bai Xiaofeng falava, mais irritada ela ficava.

Vovó Wei olhou para Bai Xiaofeng. “Vá devagar. Você tem uma criança no ventre, então não fique muito irritada.”

Bai Xiaofeng entendeu. Ela respirou fundo e se acalmou, esfregando a barriga. “… Aquela Zhao Zhaodi é implacável. Ela nem sequer se casou com a família, mas ficou grávida primeiro, sem medo de que as pessoas apontassem o dedo para ela. Ela está realmente determinada a se casar com a família Li?”

Bai Xiaofeng falara sem segundas intenções, mas Vovó Wei sentiu que algo estava errado.

Li Jinnan era tão maravilhoso que Zhao Zhaodi estava disposta a fazer o que fosse necessário para engravidar e se casar com a família Li?

Eles estavam tão ansiosos para trocar uma esposa para seu próprio irmão mais velho?

Será que eles não estavam preocupados que a família Li pudesse endurecer o coração e se recusar a aceitar a criança no ventre de Zhao Zhaodi?

Afinal, se uma mulher ficasse grávida antes de se casar com a família, as pessoas, no máximo, ririam da família do noivo por alguns comentários. Para a mulher, no entanto, era uma catástrofe!

Em alguns lugares com costumes de mentalidade fechada, eles poderiam até arrastar a mulher para um afogamento em uma gaiola de porco!