Xie Yun soltou um suspiro inaudível, enquanto trocava um olhar de resignação com Zhao Yuan à distância — embora pudessem tramar e planejar, as coisas permaneciam inteiramente nas mãos do destino. A família real Zhao estava, de fato, sem sorte.
Era inacreditável que Shen Tianshu permanecesse completamente seco; fossem os flocos de neve caindo ou o granizo impetuoso, cada gota de umidade parecia evitá-lo completamente. Enquanto ele estava ali, contra o céu cinzento e frio, parecia até que o solo congelado sob seus pés afundaria em deferência diante dele.
Shen Tianshu lançou a Tong Kaiyang um olhar de desprezo gelado: "Tolo inútil."
Ele já estava bem à frente de Zhao Yuan antes que as palavras chegassem aos ouvidos deles. O Imperador nem teve tempo de sentir terror.
Xie Yun apenas esperava usar o que restava de sua força moribunda para arrastar seu corpo, que não passava de uma casca, até ali, simplesmente para agir como um "espantalho" que afugentasse esses "abutres" que circulavam. Ele certamente não estava preparado para entrar em uma luta real. No entanto, agora que Zhao Yuan estava claramente prestes a encontrar seu fim, ele não teve escolha a não ser saltar de seu poleiro no muro, indo direto na direção do infeliz Imperador. Mordendo a língua com força para trazer seus sentidos desvanecentes de volta à consciência, Xie Yun canalizou cada gota da cultivação de toda a sua vida em um único golpe perfeito das Palmas que Abrem as Nuvens, visando Shen Tianshu a uma distância considerável — apenas para suas pernas rígidas falharem sob ele. Ele caiu de joelhos.
E mesmo estando no seu limite, as Palmas que Abrem as Nuvens não eram algo para se menosprezar. Shen Tianshu deslizou dois passos para trás, o movimento repentino fazendo suas mechas de cabelos grisalhos tremularem ao vento. Mas Dubhe, da Ursa Maior, pôde notar de relance que Xie Yun estava em seus últimos momentos, é claro, e apenas zombou: "Que pena."
Tong Kaiyang, que havia recuado cautelosamente após o súbito aparecimento de Xie Yun, visivelmente se animou agora. Ele girou sua pesada espada em direção às costas de Xie Yun sem hesitar, enquanto Shen Tianshu voltava seu olhar para Zhao Yuan e estendia a mão em forma de garra para a garganta do homem. Mas, naquele exato momento, uma lâmina cintilante brilhou diante dos olhos de Shen Tianshu, seu brilho quase cegante.
Uma veia na têmpora de Shen Tianshu latejou, e ele imediatamente retirou a mão. Ao mesmo tempo, Tong Kaiyang sentiu sua espada atingir algo incrivelmente duro — a lâmina resvalou no príncipe doente, deixando-o completamente ileso! Levou um momento ou dois para Tong Kaiyang perceber que, na fração de segundo antes de sua espada cortar as costas de Xie Yun, alguém havia arremessado uma armadura de prata reluzente bem entre os dois. Feita de material surpreendentemente resistente, a armadura desviou o golpe de Tong Kaiyang.
Não conseguindo mais ficar de pé, Xie Yun ainda estava meio agachado no chão, curvado de dor. Zhou Fei posicionou-se firmemente à sua frente e empunhou a ‘Rompe-Alvorada’, seu rosto uma máscara impassível, mesmo com seu coração batendo quase fora do peito. O Shen Tianshu que estava diante dela… era muito diferente do homem que ela vira no vale de Mu Xiaoqiao, ou daquele que enfrentara Duan Jiuniang na Cidade de Huarong. Até o sabre em sua mão quase tremia diante desse adversário formidável — e ainda havia Tong Kaiyang para enfrentar. Cada respiração que ela tomava soava dolorosamente clara para ela, e seu pulso era uma batida insistente em seus ouvidos. Ela se arrependeu das bravatas imprudentes que um dia fizera tão frivolamente a Xie Yun — quando alegou ser capaz de "esmagar a Ursa Maior".
Ah, ela realmente era azarada.
Shen Tianshu estreitou os olhos, fazendo uma avaliação longa dela antes que o reconhecimento viesse: "Então é você de novo, hein?"
Embora Zhou Fei estivesse praticamente explodindo de ansiedade agora, ela resolveu pelo menos parecer ser páreo para ele, mesmo que certamente estivesse longe disso na verdade. Ela apenas zombou em resposta.
Tong Kaiyang disse: "Irmão, esta garota arruinou nossos planos repetidas vezes — temos que nos livrar dela. Nós dois deveríamos nos unir contra..."
Shen Tianshu ergueu uma mão bruscamente para interrompê-lo: "Chega. Você quer me ajudar a lutar? Quem você acha que ela é — e, aliás, quem você pensa que é?"
Tong Kaiyang: "..."
Shen Tianshu fixou Zhou Fei com um olhar friamente especulativo enquanto dizia: "Quando deixei você viver por causa de meio pão cozido no vapor, certamente nunca imaginei que este dia chegaria."
Tong Kaiyang insistiu: "Irmão, é melhor..."
Mas Shen Tianshu disse secamente: "Caia fora!"
Ele disparou para frente enquanto dizia isso, seus pés deslizando pelo chão em seus característicos Passos de Xadrez. Ele empurrou Tong Kaiyang para o lado com um golpe brutal de palma, que continuou em direção a Zhou Fei sem parar para mudar de movimento. Não havia nada a fazer senão levantar a Rompe-Alvorada e aparar esse golpe letal, sua força interna imensamente poderosa e quase elemental encontrando o sabre inconstante de Zhou Fei de frente. O que parecia uma explosão quase cósmica de chi desabou com força esmagadora sobre sua lâmina astuta, o chi da Glória Murcha correndo pelo aço brilhante enquanto se entrelaçava e girava para todos os lados, como uma chama duradoura que tremeluzia e brilhava, mas nunca se apagava. Sobrecarregado pelas ondas de chi irradiadas desse verdadeiro choque de titãs, Zhao Yuan sentiu um aperto sufocante no peito e, incapaz de suportar mais, desmaiou.
Furioso com o momento inoportuno de honra pugilística de Shen Tianshu, Tong Kaiyang cambaleou miseravelmente enquanto recuperava o equilíbrio, pensando consigo mesmo: Você acha que é tudo isso, não é, seu velho bastardo!
Agora que a guarnição de Yangzhou havia entrado na cidade, Cao Ning estava em apuros. Se os dois não encontrassem uma maneira de acabar rapidamente com Zhao Yuan e encerrar essa luta, eles estavam condenados. Tong Kaiyang era nada se não decisivo, então ele esperou o momento certo para atacar — no instante em que Zhou Fei e Shen Tianshu se separaram para se reagrupar, ele levantou sua espada pesada e a golpeou na lateral de Zhou Fei, que estava exposta. Tendo acabado de reunir forças para avançar em direção a Shen Tianshu novamente, Zhou Fei não esperava esse ataque lateral. A espada de Tong Kaiyang apontava diretamente para seu lado vulnerável, e era tarde demais para desviar!
Shen Tianshu estava além de furioso com a interferência de Tong Kaiyang em um duelo que era exclusivamente seu; enquanto a vários metros de distância, os olhos de Xie Yun brilhavam, cada músculo de seu corpo se retesando — mas sua força o abandonara completamente, e não importava o quanto ele desejasse desesperadamente que seus membros se movessem, eles não vacilavam um centímetro. Tudo o que obteve por seus esforços foi uma onda de sangue subindo por sua garganta que jorrou incontrolavelmente de seus lábios, respingando o muro de pedra musgoso de vermelho.
Mas, naquele exato momento, uma longa corrente de metal veio serpenteando pelo ar — ela se enrolou na cintura de Zhou Fei, puxando-a um pé de distância bem a tempo, ilesa, exceto por um rasgo de uma polegada na frente de sua camisa. Zhou Fei levou mais de três passos para recuperar o equilíbrio. Ofegante, ela girou a cabeça bem quando uma voz sensual riu: "Ora, ora, que vergonha para vocês dois — dois velhos brutos se unindo contra uma jovem garota."
Zhou Fei olhou para cima e viu vestes coloridas tremulando à distância, uma explosão incongruente de cor contra o branco invernal — era a Madame Cirrus!
Então, outra voz, muito mais lânguida, mas quase tão feminina, disse: "Certamente não vou salvar aquele Imperador podre. Continuem a luta — vou assistir ao espetáculo daqui."
Zhou Fei disse em voz baixa: "Lorde do Pássaro Vermilion."
Mu Xiaoqiao, que aparecera ao lado de Madame Cirrus, dedilhava o alaúde em seus braços.
Entre as notas de seu alaúde, uma terceira pessoa falou: "Se vocês não vão lutar, então eu farei. Ei você, esse Ursa Maior de vermelho, você usa sua espada, e eu usarei meu sabre — vou lhe dar um bom motivo para se preocupar."
Zhou Fei gaguejou em descrença: "...I-Irmão Yang?"
Yang Jin caminhou em direção a eles vindo do fim do beco, lançando um olhar em sua direção: "Meus cultivadores de ervas estão ajudando aquele criador de cobras com Yin Pei. Estou aqui para ajudar você a lutar."
Os quatro cercaram os dois últimos membros da Ursa Maior, que haviam semeado o caos no mundo das artes marciais por décadas.
"Pensei em vir aqui apenas para irritar esse canalha de Imperador — não esperava poder matar vocês dois também", Madame Cirrus disse com uma risada. "Parece um bom dia para vingança."
Mu Xiaoqiao riu: "Cirrus, sua bruxa, você se escondeu por vinte e tantos anos, mas uma velha como você ainda está se escondendo atrás de uma jovem, precisando dela para liderar o ataque. Que admirável. Se eu fosse você, teria morrido de vergonha há muito tempo."
Madame Cirrus revirou os olhos delicadamente, mas engoliu uma réplica cortante, temendo que esse lunático pudesse acabar arruinando as coisas se fosse ofendido. Ela direcionou seu aborrecimento para Tong Kaiyang, zombando levemente enquanto girava a longa corrente de metal em sua mão em direção ao rosto dele, como a língua de uma cobra dando um bote em sua vítima desavisada. Yang Jin desembainhou seu sabre ao mesmo tempo, impedindo Tong Kaiyang de escapar.
As sobrancelhas de Shen Tianshu se franziram. Ele saltou sobre o muro de pedra que margeava o beco, seus pés triturando tudo o que tocavam até virar pó e nivelando ordenadamente a fileira superior de pedras em pouco tempo. Zhou Fei estava logo atrás dele, os flocos de neve caindo suavemente transformados em uma ferocidade de nevasca pelas correntes de chi que disparavam um contra o outro, decorando suas mãos com uma série de pequenos cortes.
A grande comoção ali havia finalmente atraído a atenção dos guardas reais e da guarnição de Yangzhou. De seu poleiro no muro, Shen Tianshu podia avistar as massas de tropas correndo em direção a eles. Olhando para baixo, para Zhao Yuan ainda inconsciente, e depois de volta para Zhou Fei, ele disse com uma curvatura nos lábios: "Que grande sorte tem Zhao Yuan."
O rosto de Zhou Fei permaneceu uma máscara inexpressiva enquanto ela dizia: "Quando minha mãe invadiu a antiga capital todos aqueles anos atrás, ela provavelmente disse a mesma coisa sobre Cao Zhongkun."
Um sorriso raro e contido surgiu no rosto severo de Shen Tianshu: "Ah, então você está dizendo que isso é carma?"
Zhou Fei não respondeu. Abaixando a Rompe-Alvorada, ela estendeu a mão em um gesto de deferência, como uma júnior convidando um sênior respeitado para um treino: "Devemos, Sr. Shen?"
Shen Tianshu tinha um brilho intrigado nos olhos enquanto olhava para Zhou Fei. Ela era indiscutivelmente um belo espécime de garota, e não do tipo robusto e arrojado. Ela tinha algo da requinte nos traços de Zhou Yitang, uma delicadeza quase bonita. Ela também perdera um pouco daquela insolência juvenil com a qual invadira a prisão sombria na montanha de Mu Xiaoqiao alguns anos atrás, de modo que, se ela simplesmente ficasse ali sem falar — ou empunhar seu sabre —, ela seria a imagem de uma donzela gentil.
No entanto, essa 'donzela gentil' tinha coragem de empunhar um sabre contra ele, posicionar-se diretamente em seu caminho e até convidá-lo audaciosamente a dar o primeiro passo.
De onde ela tirava essa coragem? O que a fazia fazer isso?
Seria a confiança nascida do Sabre Quebra-Neve do Clã Li? Ou seria a ignorância da juventude?
Shen Tianshu disse lentamente: "As artes marciais foram o trabalho da minha vida, e me orgulho de tudo o que conquistei: criar meus 'Passos de Xadrez', assim chamados pela maneira como serpenteiam e se entrelaçam imprevisivelmente como trinta e seis peças ziguezagueando por um tabuleiro de xadrez. Infelizmente, as exigências do dever me impediram de me comprometer de todo o coração com as artes marciais, de modo que só aperfeiçoei essas habilidades tarde na vida. Não consegui fazê-lo enquanto as 'Duas Lâminas, Uma Espada e as Mãos da Glória Murcha' ainda caminhavam sobre a terra, e por isso nunca tive a chance de provar essas habilidades contra nenhum daqueles grandes em batalha, para meu eterno arrependimento. Pequena garota, você não é páreo para mim."
Enquanto Shen Tianshu dizia isso, suas mangas começaram a ondular ao vento, embora não houvesse nenhum. A neve fina que caía em montes ao redor recuou em surpresa quando eles se aproximaram dele, como água rolando — ou melhor, ricocheteando — das costas de um pato.
Um canto dos lábios de Zhou Fei se contraiu em um sorriso frio: "Quando você enfrentou Duan Jiuniang, teve que recorrer a enganá-la, já que sabia que não era páreo para ela, e você diz a si mesmo que tal comportamento era as 'exigências do dever'. E agora que você está enfrentando a mim, que talvez não seja páreo para você, você inverte as coisas completamente e lamenta que 'para seu eterno arrependimento' você nunca tenha chegado a tempo de testar suas habilidades contra uma grande como ela. Sr. Dubhe, senhor, deixe-me dar um conselho — alguém tão descaradamente hipócrita quanto Vossa Excelência deveria apenas admitir para si mesmo que é escória desprezível de ponta a ponta. Por que fingir gemer e lamentar sobre como é solitário no topo? Todos nós sabemos muito bem o que você realmente é. Você não sente nenhuma vergonha, destilando tais mentiras deslavadas?"
Antes que ela terminasse de falar, isso já havia provocado um golpe de palma furioso de Shen Tianshu que rosnou: "Agora você está pedindo por isso!"
Ele não parecia estar se movendo muito rápido, mas Zhou Fei sentiu como se uma força inexorável estivesse se aproximando dela, oprimindo-a de todas as direções. Ela não teve escolha a não ser calar a boca e cuidar dos negócios. Ela arremessou a bainha vazia da Rompe-Alvorada em Shen Tianshu. Pareceu colidir com uma parede invisível no ar e, como a neve caindo que não podia tocá-lo, caiu direto no chão com um estrépito. Zhou Fei saltou do muro junto com a bainha, enquanto simultaneamente varria seu sabre para trás em um movimento de 'Corte', visando destemidamente Shen Tianshu.
Com um rugido baixo, Shen Tianshu pressionou ambas as palmas das mãos em direção a ela, desencadeando outro golpe de palma inhumanamente poderoso que bloqueou todos os meios de escape para Zhou Fei. Mesmo antes que o chi emanado de suas palmas pudesse alcançá-la, a força dele já havia aberto uma cratera enorme nas pedras da calçada, deixando-a sem lugar para se esconder neste beco estreito. Aquele golpe era uma marreta invisível descendo sobre ela como um martelo do destino, empurrando o ar circundante para longe em círculos concêntricos de energia destruidora de terra enquanto ela avançava sobre ela. A força resultante colidiu com um pingente de jade pesado que caíra das vestes de Zhao Yuan, dividindo o majestoso dragão esculpido na pedra inestimável em dois.
A resistência era fútil diante da força esmagadora — naquele instante, Zhou Fei sentiu como se estivesse de volta ao Salão Xiushan, arrancando um recorte de papel vermelho de cima do pilar de madeira de sua mãe — não importava que truque de lâmina ela pudesse empregar, ela ainda seria enviada voando por um único golpe de palma de Li Jinrong.
Madame Cirrus acabara de recuar vários passos de Tong Kaiyang. Vislumbrando a situação de Zhou Fei pelo canto do olho, gritou: "Fei, saia daí agora mesmo!"
Mas Zhou Fei não pareceu ouvi-la. Em uma mudança abrupta de estilo da fluidez imprevisível e quase mercurial de sua lâmina, ela se manteve destemidamente no mesmo movimento de 'Corte', saltando de volta para o muro e varrendo sua lâmina poderosamente pelo ar para encontrar o golpe de palma de Dubhe de frente. Madame Cirrus sentiu seu coração parar no peito, observando com horror impotente enquanto a garota estava prestes a ser brutalmente esmagada contra o muro pelo golpe devastador de Shen Tianshu, lâmina e tudo.
O rosto de Shen Tianshu era duro como granito enquanto observava o chi de suas palmas subir em direção ao sabre de Zhou Fei. Embora ele a visse como uma oponente digna, a maior parte de seu respeito era pelo Sabre Quebra-Neve que ela havia aprendido, e ele não achava que essa mera garota pudesse realmente suportar um confronto direto com ele. Ele esperava golpear esse jovem arrogante até a morte no local com um único golpe esmagador. Mas, no instante em que o chi de suas palmas encontrou aquela lâmina esguia, Shen Tianshu teve um choque rude, pois tornou-se aparente que o balanço aparentemente agressivo do sabre de Zhou Fei era, na verdade, uma finta, a força com a qual estava sendo empurrado contra ele indo de uma tonelada de tijolos a leve como uma pena sem aviso. Ele deslizou inofensivamente para longe de suas palmas, que encontraram apenas o ar. Mas antes que ele pudesse retirá-las, aquela lâmina se transformou mais uma vez de 'fraca' para 'vivaz' enquanto ainda estava no ar, e foi direto para seu rosto com um movimento de 'Perfuração'!
Ainda se recuperando desse movimento altamente incomum, Shen Tianshu ergueu seu braço decepado em pânico. O longo gancho de metal preso a ele se prendeu à resistente Rompe-Alvorada com um clangor, uma teia de rachaduras se espalhando pelo aço quebradiço com o impacto. Algo ocorreu repentinamente a Shen Tianshu, enquanto seu rosto se contorcia com apreensão e ele rouquejou: "As Mãos da Glória Murcha!"
As Mãos da Glória Murcha eram muito renomadas, incomparáveis em força e poder, mas essa habilidade lendária aparentemente desaparecera da face da terra por décadas, sem ser encontrada em lugar nenhum. Somente quando aquela mulher louca Duan Jiuniang apareceu na Cidade de Huarong ele teve novamente um pequeno gostinho de sua glória passada, quando costumava dominar as fronteiras ocidentais.
Mas aquela mulher louca não estava morta há muito tempo?
E as Mãos da Glória Murcha não haviam morrido com ela?
Naquela fração de segundo de realização, uma imagem de muito tempo atrás passou pela mente de Shen Tianshu — a da cabeça recém-decapitada da mulher louca rolando pelo chão, seus olhos recusando-se a fechar, ainda brilhando com ódio para ele. Um calafrio percorreu sua espinha, que, junto com o fraco lampejo de sua consciência mesquinha, combinou-se para criar uma rachadura em sua compostura de aço.
Os olhos de Shen Tianshu estavam angustiados enquanto ele gemia entre os dentes cerrados: "Impossível!"
Ao seu grito de "Impossível!", Zhou Fei impulsionou seu sabre para frente, a lâmina tremendo enquanto ela expelia uma poderosa rajada de chi através dela. Shen Tianshu já havia alcançado alturas tais que ele era uma lenda por si só a essa altura – Zhou Fei estava certamente longe de ser páreo para ele, mesmo que cultivasse seu chi da Glória Murcha por mais vinte anos. Ele poderia facilmente ter jogado Zhou Fei para trás no instante em que o Quebra-Alvorecer encontrou seu gancho longo, esmagando-a contra o chão e deixando-a gravemente ferida, se não morta. No entanto, ele hesitou, por mais de um segundo. Então, quando a onda de chi de Zhou Fei veio correndo em sua direção, colidindo com seu próprio chi, o gancho se estilhaçou completamente, enviando fragmentos de metal voando para todos os lados. Naquele momento de choque absoluto, Shen Tianshu realmente pareceu recuar. Seu único braço tremeu enquanto ele dava meio passo para trás.
Mas Zhou Fei também estava longe de sair ilesa daquele golpe – suas entranhas estavam revolvidas pelo choque. Ela cerrou os dentes enquanto mantinha seu sabre nivelado à sua frente, tentando ignorar a latejante dor em seus pulsos. Seu rosto permanecia cuidadosamente impassível, não revelando nenhum indício de como ela realmente estava se sentindo, mas sua mente corria a mil por hora – todos tinham medo de algo: a idade tinha medo da juventude, e fantasmas tinham medo de gatos... do que poderia Dubhe da Ursa Maior ter medo?
Então, de repente, uma ideia veio a ela em um lampejo de inspiração. Zhou Fei olhou para Shen Tianshu e sorriu. O brilho de sua lâmina refletiu em seu rosto, dando aquele sorriso um ar ameaçador: "Ora, por que não posso ter dominado o chi da Glória Murcha?"
Shen Tianshu rosnou: "Sua pequena..."
"Sr. Shen, senhor, você não estava dizendo agora mesmo que nunca conseguiu enfrentar as 'Duas Lâminas, Uma Espada e as Mãos da Glória Murcha' antes que partissem, para seu eterno pesar? Já que testemunhei as Lâminas do Sul e do Norte em ação, e dominei o chi da Glória Murcha de quebra, uma jovem aprendiz como eu não seria uma candidata perfeita para você testar essas habilidades extraordinárias nas quais tem trabalhado tanto?" Zhou Fei o interrompeu no meio do rosnado: "Mas vamos lá, Sr. Shen, se Duan Jiuniang ainda estivesse viva hoje, você realmente ousaria desafiá-la? 'Demandas do dever, que o impediram de se dedicar de corpo e alma às artes marciais, aperfeiçoando suas habilidades apenas no fim da vida'... Ha!"
Shen Tianshu ficou cego de raiva e mirou um golpe mortal de palma diretamente nela. Ele usou toda a sua força para isso, o que fez os muros de pedra baixos que ladeavam ambos os lados daquele beco estreito desmoronarem em poeira, com a rua inteira tremendo com a explosão. Zhou Fei respirou fundo ao pousar de volta no chão. Seus pés mal tinham tocado as pedras quando Shen Tianshu já estava sobre ela, impulsionando os escombros ao seu redor vários metros para o ar e fazendo Madame Cirrus e os outros correrem para se esconder.
Shen Tianshu berrou: "Vá para o inferno, sua insolente!"
Zhou Fei reuniu cada gota de força que lhe restava e se concentrou intensamente, intensificando o fluxo incessante de chi da Glória Murcha que percorria seus meridianos até seus limites absolutos. Ela empunhou o Quebra-Alvorecer como se fosse aquele galho de salgueiro flexível que ela usara para manipular a máquina de cordas, seus movimentos tão rápidos e ágeis que ofuscaram os espectadores, ainda provocando Shen Tianshu o tempo todo: "Ah, agora eu entendo, você não ousaria aceitar tal desafio, porque teme destruir suas próprias ilusões de grandeza e fazer com que as pessoas descubram que você é apenas..."
Um pequeno fragmento de rocha disparou em direção a Zhou Fei, raspando a lateral de seu pescoço e deixando um corte profundo de sangue na pele pálida. Embora isso tenha diminuído seu ímpeto apenas um pouco, ela não podia parar para se recuperar, não enquanto Shen Tianshu desferia mais um golpe mortal sobre ela. Diante de Dubhe da Ursa Maior, recuar significava morte certa, então Zhou Fei avançou em vez de se retirar. Sua lâmina brilhou enquanto ela a golpeava em direção ao rosto dele em um movimento de 'Montanha'. Enfurecido como nunca, Shen Tianshu permaneceu onde estava, não recuando ou desviando nem um pouco, e golpeou sua palma para baixo no Quebra-Alvorecer. Sua mão agarrou o sabre dela enquanto ele enviava uma tremenda onda de chi pela lâmina de Zhou Fei, tentando forçá-la a soltar e abandonar sua arma.
Zhou Fei sabia que estaria condenada se soltasse, e condenada se não soltasse. Se ela se recusasse a soltar, suportaria todo o peso do golpe de palma de Shen Tianshu; mas, se soltasse, equivaleria à derrota, já que seu sabre era sua vida, e Shen Tianshu certamente a achataria como uma panqueca.
Então, Zhou Fei soltou o aperto, mas não abriu mão de seu sabre.
Yang Jin viu tudo isso se desenrolar em sua visão periférica, os anéis de ouro em sua lâmina tilintando ruidosamente enquanto ele tentava freneticamente se livrar de sua luta com Tong Kaiyang. Mas, naquele instante, Zhou Fei quase pareceu se fundir com o brilho de sua lâmina, um verdadeiro sabre em forma humana descrevendo um arco pelo ar junto com o Quebra-Alvorecer, seguindo exatamente a mesma trajetória. Como uma folha flexível aderindo à lâmina delgada, ela voou junto com seu sabre, levada inteiramente pelo ímpeto do golpe de palma de Shen Tianshu. E então, no segundo seguinte, o punho do sabre real foi agarrado pelo que tinha forma humana –
Como um vento de primavera varrendo majestosamente as planícies abertas, rugindo em um crescendo enquanto sussurra através da grama alta, ou o gelo espesso em um rio congelado se partindo com um estalo tremendo, as águas apressadas abaixo surgindo ferozmente – o chi da Glória Murcha de Zhou Fei foi de zero a cem, do nada à força máxima, e surgiu através de sua lâmina, que fez um arco cintilante no ar.
Era o Vento Inconstante do Sabre Quebra-Neve!
Os olhos de Shen Tianshu se arregalaram de descrença, enquanto os dois trocavam uma série de golpes tão rápidos que eram um borrão para os espectadores, que só podiam ouvir o clamor de estocadas e fintas sendo trocadas. Então os dois se afastaram um do outro, Shen Tianshu recuperando o equilíbrio no topo do muro, e Zhou Fei dando um salto instável dele para pousar vacilante no chão. Cambaleando, ela teve que fincar seu sabre nas pedras e se apoiar nele. Ela permaneceu ali um pouco curvada, uma fina linha de sangue escorrendo por um canto de seus lábios.
Zhou Fei limpou o sangue com a manga antes de dizer: "...E fazer as pessoas descobrirem que você é apenas um perdedor desprezível exatamente como os outros seis membros da Ursa Maior – cães patéticos, todos vocês. Se não fosse pelo fato de que vocês caçavam juntos em bando para aterrorizar o mundo das artes marciais, o grande Shen Tianshu teria feito um nome para si mesmo? Quem você pensa que é? Pare de se iludir."
Shen Tianshu parecia um pouco abatido, e ele quase parecia estar em uma situação tão ruim quanto Zhou Fei agora. Ele sempre se orgulhou muito de suas artes marciais e, embora fosse o primeiro classificado entre a Ursa Maior, sentia-se profundamente envergonhado por ser colocado no mesmo saco que palhaços como Lu Yaoguang, Gu Tianxuan e Chou Tianji. Ele se considerava um pugilista de elite vivendo em isolamento misterioso, um vilão aterrorizante – não, um monstro – digno de se juntar às fileiras de grandes nomes como as 'Duas Lâminas e Uma Espada'. Embora pudesse ser odiado por toda parte, ele também espalhava terror nos corações das pessoas por todos os lugares. Ele podia ser odiado, detestado e temido – mas ele definitivamente não seria um objeto de escárnio e zombaria.
No entanto, se Duan Jiuniang ainda estivesse viva hoje; se não fosse uma jovem e inexperiente Zhou Fei diante dele, mas aquela grande e velha dama monstruosa em carne e osso, ele realmente ousaria enfrentar qualquer um desses grandes nomes do passado? E se ele não o fizesse, então não significaria que tudo o que ele vinha dizendo a si mesmo ao longo dos anos – sobre como sua grandeza não fora vista pelo mundo – estouraia como uma bolha brilhante?
As palavras cortantes de Zhou Fei o atingiram exatamente onde doía, bem naquele ponto sensível escondido profundamente dentro dele, onde seus medos mais sombrios e vergonha enterrada jaziam. Com os olhos brilhando de fúria, Shen Tianshu fixou seu olhar assassino em Zhou Fei – ele simplesmente precisava matá-la agora. Uma força opressora avassaladora abateu-se sobre ela, inconcebivelmente maior do que qualquer um dos golpes que a precederam. O alaúde que Mu Xiaoqiao segurava partiu-se em dois com um estalo estrondoso, mesmo de onde ele estava, a vários metros de distância. O Lorde Pássaro Vermelho sentiu seu chi revolver desconfortavelmente em seu peito.
E se ele estava se sentindo assim, bem, então Zhou Fei, que estava logo à frente de Shen Tianshu, sentiu como se cada osso de seu corpo estivesse quebrando, estilhaçando-se em pequenos fragmentos irregulares. No entanto, ela virou a cabeça para olhar para Xie Yun – seu olhar estava quase inteiramente desfocado agora, sua força completamente drenada, exceto pelo menor vislumbre de consciência que lhe permitia distinguir vagamente o contorno de Zhou Fei. Ele moveu os lábios silenciosamente e articulou as palavras: "Você é uma lenda."
Não importa para mim quantos inimigos formidáveis você possa enfrentar, ou quão machucada e surrada você esteja; a que alturas suas habilidades chegaram, ou quão alta sua reputação possa voar...
Naquela noite em que a Ursa Maior cercou o vale, e você saltou para dentro da minha cela escura e apertada, com uma mistura de garrafas e frascos na mão, declarando para mim sem um pingo de hesitação que cuidar da sua prima era mais importante, mais importante do que sua vida – em meu coração você já era uma lenda.
Todos os sons ao seu redor, o tilintar do aço, a neve caindo, estavam ficando cada vez mais distantes, e a visão de Xie Yun começou a escurecer. As vestes vermelhas de Tong Kaiyang, as sedas brilhantes nas quais Madame Cirrus estava envolvida, o alaúde quebrado do Lorde Pássaro Vermelho, o rosto queimado de sol de Yang Jin... tudo estava recuando para o silêncio escuro e infinito.
E, no final –
No final, tudo o que ele podia ver era o brilho de uma lâmina, semelhante ao brilho mais fraco do alvorecer ao romper.
"Fei, adeus por enquanto. Me dê vinte anos, e eu virei te encontrar na minha próxima vida", pensou ele consigo mesmo. "Vou cobrar essa dívida."
Shen Tianshu escolheu fazer seu movimento então. Interrompendo rudemente suas despedidas fugazes, ele trouxe sua palma para baixo com força na cabeça de Zhou Fei, a força bruta disso dividindo o muro de pedra sob seus pés bem ao meio. Sem recuar nem aparar, Zhou Fei avançou diretamente para Shen Tianshu com o Quebra-Alvorecer empurrado em direção a ele como um raio de luz pura, parecendo não se importar que ela estava prestes a ser esmagada em pedacinhos. Mu Xiaoqiao, que ainda estava lutando com Tong Kaiyang a vários metros de distância, zombou ruidosamente e se afastou de seu oponente, correndo loucamente para as costas de Shen Tianshu com sua mão em forma de garra estendida.
Bem nesse momento, alguém gritou: "Cuidado!"
As palavras mal tinham deixado os lábios da pessoa quando uma figura negra desceu sobre eles como uma mariposa gigantesca, irradiando um frio congelante que superava até mesmo o rigoroso inverno de Jinling. Mu Xiaoqiao parou abruptamente. Shen Tianshu sentiu uma força tremenda refletir seu chi de volta contra ele e rapidamente retirou a mão. O sabre de Zhou Fei desviou sua trajetória enquanto ela tropeçava e se chocava contra o que restava da parede de pedra ao lado dela.
Este intruso aterrissou exatamente no centro dos três.
A "mariposa" primeiro olhou na direção de Zhou Fei. Um vislumbre repentino de seu rosto esquelético fez com que ela quase saltasse de susto. Instintivamente, ela brandiu a Quebra-da-Alvorada e coaxou com a voz rouca: "Quem é você?"
Mas quando a "mariposa" não lhe deu a mínima atenção, Zhou Fei percebeu que, na verdade, ele olhava para algo atrás dela. Essa "mariposa" de rosto de caveira abriu seus lábios finos e rachados e grasnou: "Ele está morto, ha! Doce retribuição!"
Zhou Fei desejava ardentemente se virar e ver quem era a pessoa que ele declarara estar "morta", mas aquele esqueleto hediondo à sua frente – e Dubhe, que não estava muito longe – exigiam sua atenção total.
A "mariposa" girou o olhar abruptamente de volta para Zhou Fei, prendendo-a com um olhar profundo e quase torturado. Zhou Fei o encarou de volta, atônita, achando aquele olhar demente estranhamente familiar. Mas antes que pudesse refletir sobre isso, ele se virou para Shen Tianshu e sibilou com uma voz que parecia lixa: "Você é a Ursa Maior?"
As sobrancelhas de Shen Tianshu se uniram: "Quem seria você?"
Não se dignando a responder, a "mariposa" levitou no ar e mergulhou em direção a ele imediatamente. O rosto de Shen Tianshu endureceu. Ele desferiu um golpe com a palma da mão contra o homem, um golpe esmagador que pulverizou completamente seu peito. Zhou Fei estremeceu com os sons de dezenas de ossos estalando e se estilhaçando.
Essa "mariposa" de rosto de caveira era assustadoramente magra. Suas costas esqueléticas agora se projetavam através das vestes de uma maneira terrivelmente antinatural, com ossos quebrados perfurando tanto a pele quanto o tecido, trazendo pedaços ensanguentados de carne e órgãos empalados neles. Até Zhou Fei, que não temia nada, sentiu um pouco de náusea diante de uma visão tão macabra.
Mas o que era ainda mais horrível era que, mesmo nesse estado miserável, a "mariposa" ainda se recusava a morrer!
Ele parecia insensível à dor ou a qualquer tipo de ferimento – morto, mas ainda movendo-se, apesar de um corpo cheio de ossos quebrados. Ele se lançou para frente e mordeu com força, cravando os dentes no único braço de Shen Tianshu.
Uma compreensão súbita atingiu Zhou Fei, e ela disparou em descrença: "São essas criaturas novamente!"
Shen Tianshu praguejou, misturando fúria e choque, enquanto tentava arremessar aquele louco para longe de si com pura força bruta, o que forçou o pescoço frágil da criatura esquelética a um ângulo quase perpendicular. Um ser humano comum estaria morto como uma porta com o pescoço quebrado daquela maneira, mas esse espectro de rosto de caveira era claramente uma aberração da natureza: enquanto sua cabeça estava prestes a ser arrancada, seus dentes ainda estavam cravados selvagemente no braço de Shen Tianshu, como se tivessem vida própria.
Shen Tianshu inspirou profundamente, preparando-se para desferir um golpe que reduziria o crânio daquele demônio a pó. Mas antes que pudesse completar a respiração, um tremor violento percorreu todo o seu corpo, da cabeça aos pés. E então, o grande Dubhe da Ursa Maior começou a gritar incontrolavelmente, tomado pela dor e pelo horror, diante de todos os presentes. Um miasma negro-arroxeado se espalhava inexoravelmente pelo seu antebraço. Como Shen Tianshu já havia perdido um braço, e o gancho longo que usava como substituto para o membro mutilado fora destruído por Zhou Fei agora pouco, ele não conseguiu amputar o braço a tempo, tomado pelo pânico. Em segundos, a cor preta venenosa subiu pelo braço, passou pelo ombro e seguiu direto para o pescoço e o rosto!
Zhou Fei: "..."
Ela congelou onde estava, em completo espanto, com sua lâmina ainda erguida no meio do movimento.
Shen Tianshu continuou a gritar enquanto ziguezagueava descontroladamente pelo beco; o chi que emanava dele em rajadas frenéticas arrasava as paredes de pedra ao redor. Zhou Fei foi forçada a recuar, e até mesmo o inconsciente Zhao Yuan foi despertado pelo susto. Ela pisou acidentalmente na perna dele em sua pressa de recuar, provocando um grunhido de dor.
Só agora Zhou Fei se lembrou de que aquele estimado Imperador ainda estava entre eles, e imediatamente ocorreu-lhe para onde a "mariposa" estava olhando agora pouco. Naquele milésimo de segundo de realização, tudo finalmente fez sentido. Ela agarrou o ombro de Zhao Yuan com força e sussurrou: "Não se mova! Continue fingindo de morto, senão não serei capaz de protegê-lo."
Shen Tianshu estava em seus estertores de morte agora, debatendo-se violenta e incontrolavelmente. Seu poderoso chi surgia ao seu redor com igual ferocidade, com a "mariposa" de rosto de caveira presa ao seu braço, absorvendo o impacto total. Os ossos da criatura agora estavam espalhados como um feixe desordenado de gravetos, suas vestes largas cobrindo-os em ângulos estranhos e agitando-se loucamente ao vento.
E então, Shen Tianshu parecia estar sendo sugado por dentro, lenta e continuamente. Zhou Fei e os outros espectadores observaram com um horror fascinado enquanto ele murchava rapidamente diante de seus olhos, sua carne e músculos definhando até que a pele ficasse esticada sobre os ossos. Agora uma casca seca, imóvel e silenciosa como um cadáver, ele caiu rigidamente para trás, com a "mariposa" ainda presa ao seu braço. Os dois desabaram no chão juntos.
E somente então Ying Hecong, que fora quem gritara "Cuidado!" agora pouco, apareceu correndo com um grupo de guardas reais a reboque, ofegante. Zhou Fei olhou para a "mariposa" negra e mutilada no chão, e depois de volta para Ying Hecong, gaguejando: "Isso... isso é..."
Olhando para o grupo de grandes especialistas em artes marciais na outra extremidade do beco, que agora tinham Tong Kaiyang sob controle, Ying Hecong parou para recuperar o fôlego, dando algumas grandes golfadas de ar antes de conseguir dizer as palavras: "Ele enlouqueceu, Yin Pei enlouqueceu completamente! Ele esteve deixando a parasita rainha se alimentar dos restos do veneno do Parasita do Nirvana em seu sangue, e então usou algum método bizarro para decompor e absorver o cadáver dela dentro de seu corpo..."
Zhou Fei exclamou: "O quê?"
Ying Hecong rebateu com paciência mal contida: "Isso significa que ele se transformou na própria parasita rainha, você não entende?!"
Quando ele disse isso, o amontoado de ossos que era Yin Pei rolou para fora do cadáver agora parecido com uma uva passa de Shen Tianshu com um estrépito oco, aterrissando de costas no chão e deixando seu semblante ensanguentado totalmente à mostra. Ele parecia tanto um carniçal sedento de sangue que os guardas reais correram apressados em sua direção e ajudaram um atordoado Zhao Yuan a se levantar, cercando-o em um círculo apertado.
Zhou Fei colocou-se protetoramente à frente de Ying Hecong e brandiu seu sabre, com o olhar fixo e cauteloso em Yin Pei.
Com todos os olhos voltados para ele, Yin Pei simplesmente ficou deitado ali, olhando para o céu. Ele parecia estar tremendo com uma risada silenciosa.
Zhou Fei deu vários passos hesitantes para frente, até ficar bem ao lado dele. Yin Pei pareceu reconhecê-la, pois, com grande esforço, apontou para ela e, em seguida, curvou o dedo de volta para si mesmo.
"Você... você... o que está tentando dizer?" As sobrancelhas de Zhou Fei se uniram em confusão, enquanto Yin Pei continuava a apontar um dedo trêmulo, mas insistente, para si mesmo.
Então, a compreensão clareou sua mente, e ela perguntou hesitante: "Você está tentando dizer... que você é Yin Pei?"
Como um peixe debatendo-se desesperadamente em terra enquanto dava seus últimos suspiros, o corpo de Yin Pei contorcia-se e espasmava incontrolavelmente, mas seus olhos brilhavam às palavras de Zhou Fei. Inclinando-se sobre ele, Zhou Fei finalmente entendeu os volumes que aquele olhar incandescente falava, toda a dor abjeta e a obsessão corrosiva que o mantiveram sob seu domínio todos esses anos. Ela se apoiou pesadamente na Quebra-da-Alvorada enquanto se ajoelhava ao lado dele, dizendo suavemente: "Seu nome é Yin Pei, filho da Espada das Montanhas e Rios, Yin Wenlan. Você é o único sobrevivente do Clã Yin, e foi criado pela Lâmina do Norte Ji Yunchen. Você vem de..."
Ela parou aqui, pois Yin Pei havia puxado uma bainha manchada de sangue de algum lugar dentro de suas vestes, que ele lentamente empurrou para Zhou Fei. Este não era nada além de uma bainha, uma estrutura oca, mas a Espada das Montanhas e Rios morrera por causa dela, assim como o Senhor Dragão Azul, assim como o velho sacerdote Chong Yunzi.
Tendo agarrado essa bainha com força durante a totalidade de sua vida breve e torturada, assolado por infinitas dúvidas e suspeitas, somente no fim ele pareceu entender que ela nunca fora sua para segurar.
O olhar de Zhou Fei percorreu o comprimento da bainha da Espada das Montanhas e Rios, murmurando reverentemente: "...Você vem de..."
Aquela mão esquelética caiu no chão com um baque suave, levantando uma nuvem de poeira.
"...sangue bom e justo."
A luz feroz nos olhos enlouquecidos de Yin Pei estava desaparecendo tão rapidamente quanto o sangue que escorria de seus lábios estava coagulando. Ela não sabia se ele ouvira aquele epitáfio final.
Zhou Fei olhou fixamente para aquele cadáver, que fora mutilado além de qualquer reconhecimento, tomada por uma mistura amarga de emoções. Mas Ying Hecong a empurrou rudemente para o lado e mergulhou sobre o cadáver de Yin Pei em duas grandes passadas. Sem qualquer respeito pelos mortos, ele cravou uma faca diretamente no coração de Yin Pei, abrindo-o. Um fluxo de sangue fétido e venenoso jorrou, escorrendo para um pequeno frasco de formato estranho que ele mantinha pronto.
"Este é o veneno do Parasita do Nirvana, a substância mais venenosa da terra." Ying Hecong saltou para seus pés, levantando aquele frasco pútrido para a inspeção de Zhou Fei, seu rosto sujo e manchado de suor tomado pela paixão. "Rápido, você não disse que aprendeu o 'chi dual de yin e yang' da Seita Qimen?"
Zhou Fei só podia olhar para ele idiotamente, imóvel como uma estátua. Todos os seus sentidos estavam aguçados – até mesmo os sons da neve caindo enquanto raspava no chão eram cristalinos para ela. Ela estava plenamente consciente de que o corpo coberto de geada deitado no chão parara de respirar completamente.
Agarrando-a pelos ombros, Ying Hecong gritou em seu ouvido: "Por que você ainda está parada aí! Por que você não está se mexendo!"
Zhou Fei se soltou do seu aperto, desviando o olhar enquanto murmurava: "É tarde demais."
Ying Hecong piscou para ela.
"Eu..." Zhou Fei contraiu os lábios em uma linha fina e apertada. "Deixe para lá. Talvez este fosse o nosso destino, afinal. Não há nada a ser feito..."
Ying Hecong gritou com ela no meio da frase: "Eu sou o médico, e não disse que é tarde demais!"
Ele agarrou o braço de Zhou Fei e a arrastou firmemente, polegada por polegada, em direção a Xie Yun, gritando todo o caminho: "Eu sou um discípulo do Vale da Grande Medicina! Somos capazes de ressuscitar os mortos e fazer com que ossos secos se tornem carne novamente – se eu digo que ele pode ser curado, então ele pode definitivamente ser curado!"
Zhou Fei gaguejou: "Irmão Ying..."
"Ele teve a Geada Profunda nos Ossos nele por mais de uma década – você não acha que seu corpo deveria estar mais frio que o normal, sua respiração mais fraca que a dos outros? Você não sabe que os humanos podem congelar e ainda estarem vivos?"
Zhou Fei tropeçou enquanto acompanhava Ying Hecong. Ela realmente sentia vontade de lhe dizer que, quando ela acusara raivosamente o Vale da Grande Medicina de ser uma fraude, todos aqueles anos atrás, fora da Cidade de Yongzhou, quando Xie Yun estava fraco e morrendo em seus braços, aquelas palavras foram ditas apenas no calor do momento, e ela não as queria dizer de verdade.
Ying Hecong praticamente a arrastou até o lado de Xie Yun. Xie Yun já estava imóvel como um cadáver, a camada de neve fina que se depositara em seu corpo dando-lhe a aparência de uma escultura de gelo sólido, congelada por toda a eternidade. Semi-caído em um canto do beco, ele ainda estava virado para o local onde ela e Shen Tianshu lutavam agora pouco, com um leve traço de sorriso nos lábios.
Ying Hecong girou a cabeça para encará-la, cuspindo ferozmente suas palavras no ar frio da noite: "Zhou Fei, o que diabos aconteceu com sua maldita teimosia irritante, sua recusa em aceitar o fracasso a menos que ele te desse um soco na cara?"
Zhou Fei só podia encará-lo em perplexidade atordoada.
Ying Hecong ajoelhou-se no chão frio e duro com um movimento de suas vestes. Cortando decisivamente as palmas das mãos de Xie Yun, ele forçou os membros do homem, rígidos de frio, para uma postura de meditação [1], depois gotejou o veneno letal do parasita nos cortes frescos, dizendo: "Vou introduzir o veneno em seu corpo através de suas mãos, via canal do pericárdio [2], para que vá direto ao seu coração. Mas apenas as correntes complementares de força interna do chi da Glória Murcha são capazes de forçar este veneno a entrar em seu corpo e depois bombeá-lo para fora novamente. Se o veneno não circular dentro dele, é inútil, mas se ele não drenar de seus órgãos, é mortal. Este processo de purificação precisa ser feito três vezes... Diga-me, você ainda tem força suficiente para fazê-lo?"
Zhou Fei partira da base secreta da Seita Qimen sabendo muito bem que não havia esperança para Xie Yun, contudo, durante toda a jornada até Jinling, ela não parou de recitar a fórmula do grande mestre Lu Run para o “chi dual do yin e yang” para si mesma, repetidas vezes. Então agora, mesmo em seu atual estado de entorpecimento, ela ainda conseguiu fazer o que Ying Hecong exigia, quase como se fosse uma memória muscular.
Ela sabia que um cadáver se moveria um pouco se uma corrente muito forte de energia interna fosse enviada percorrendo seus meridianos, ainda que a pessoa permanecesse tão morta quanto antes. Este era o pensamento cansado na mente de Zhou Fei enquanto ela realizava os movimentos de forma mecânica, sem ter certeza absoluta do que ou por que estava fazendo aquilo exatamente.
Eles eram meros mortais atormentados por seus próprios demônios pessoais, que ninguém podia ajudar a exorcizar – era isso que Xie Yun era para Zhou Fei; e o mesmo era o Vale da Grande Medicina para Ying Hecong. Cada um firmemente sob o domínio de suas obsessões singulares, a dupla desventurada atormentava teimosamente um pobre cadáver maltrapilho em meio à neve impetuosa. Como se, ao darem tudo o que tinham, daquela maneira desajeitada, porém bem-intencionada, pudessem mover montanhas.
No entanto…
Eles dividiram o veneno em três partes, conduzindo-o pouco a pouco para dentro do corpo de Xie Yun até que não restasse uma única gota, e então, meticulosamente, purgaram aquele sangue vermelho-azulado dele novamente. Não ousando perturbá-los, Madame Cirrus e os outros permaneceram quietos ao lado. Até mesmo Zhao Yuan manteve o silêncio, exceto por ordenar que os guardas reais e soldados saíssem do beco estreito.
O conteúdo do frasco inteiro de veneno fluiu para dentro e para fora de Xie Yun, mas ele permaneceu imóvel como a morte.
Apesar do dia de inverno amargamente frio, Zhou Fei estava encharcada de suor, tão molhada como se tivesse acabado de ser retirada do rio Huai. Uma lufada de vento gelado varreu o beco, fazendo seu corpo ferido pulsar com dor e fadiga. Ela estremeceu e tentou se colocar de pé, mas não conseguiu reunir forças para isso e caiu no chão novamente.
Como uma nevasca furiosa nas regiões da fronteira, um cansaço infinito a percorreu, enterrando cada emoção sob o peso esmagador da neve congelante. Tudo parecia dormente, todas as suas reações estavam atrasadas – seu coração não saltara quando Ying Hecong a alimentou à força com esperança há pouco, nem desabou para se estilhaçar em decepção agora. Ela permaneceu em um torpor apático.
Madame Cirrus não pôde se conter e aproximou-se de Zhou Fei, abraçando a jovem por trás e dizendo suavemente em seu ouvido: “Criança, fazemos o que podemos, mas o resto depende do destino.”
Fazer o que podemos e deixar o resto para o destino.
Zhou Fei tremia enquanto olhava para cima, fixando seu olhar vazio no céu cinzento acima. Flocos de neve caíam sobre seu rosto, lenta, mas seguramente transformando em gelo as lágrimas quentes que transbordavam em seus olhos.
O que era o destino, exatamente?
Ela realmente não sabia dizer – o Sabre Quebra-Neve, com seus poderosos movimentos de ‘Montanha’, ‘Mar’ e ‘Vento’, fora colocado em suas mãos, onde ela o conduzira espetacularmente por um caminho de ‘Inconstância’, ao infinito e além. Mas como poderia sua compreensão limitada da inconstância do ser abarcar toda a profundidade e amplitude da existência, a vastidão deste universo variável, os altos e baixos da vida?
Por três longos anos, ela viajara para todos os cantos destas terras, procurando por toda parte como se sua vida dependesse disso. Mas, no fim das contas, tudo fora em vão. Nada disso fizera a menor diferença.
Zhou Fei agarrou a mão de Madame Cirrus com dedos gelados e se ergueu, dizendo: “Sim, eu…”
Sim, o que ela queria dizer? As palavras morreram em seus lábios. Havia um vazio doloroso em seu peito, e ela não conseguia sequer pronunciar cortesias banais. A magnífica capital do Sul, que se erguera altiva por séculos, a próspera Jinling com todas as suas vistas e sons esplêndidos, parecia fria e incolor para ela de repente. Ela não tinha mais certeza do que fazer consigo mesma.
Zhou Fei oscilou ao se levantar, levando Madame Cirrus a estender a mão para estabilizá-la. Ela abriu a boca para oferecer à jovem uma ou duas palavras de conforto, mas, naquele momento, Ying Hecong deu um grito: “Não vá – olhe para isto!”
Zhou Fei se virou. Abaixo da pele mortalmente pálida ao redor de um corte na palma da mão de Xie Yun, um tom avermelhado começava a florescer. E então, como se algo dentro estivesse lentamente descongelando e derretendo, do corte escorreu a menor gota de sangue!
Notas:
[1] 五心向天 – Esta posição de pernas cruzadas, polegares tocando os dedos indicadores e mãos descansando sobre os joelhos é uma postura padrão de meditação/cultivo usada no Taoísmo. Parece com isto.
[2] 手厥阴心包经 – O canal do pericárdio é um dos 12 meridianos da medicina chinesa, que vai das palmas das mãos até o coração.
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