166. Todos os Destinos Nascem da Razão
Bai Lian permaneceu na Cidade de Hening por mais uma noite.
Naquela noite, os meridianos de Xiao Jinse sofreram danos adicionais enquanto ela tentava se acalmar usando seu Qi espiritual. Encolhida sob a colcha, ela se viu experimentando uma vida tranquila e sem pressa.
— Segunda Irmã Marcial Sênior — disse Su Youwei enquanto lhe entregava uma toalha quente.
— Haw haw.
O coelho de jade se aproximou, carregando petiscos especiais da Cidade de Hening que Bai Lian havia comprado.
— Vamos, Segunda Irmã Marcial Júnior, é hora de tomar seu remédio.
Bai Lian colocou cuidadosamente a pílula azul na boca de Xiao Jinse.
Era reconfortante.
Xiao Jinse franziu os lábios. A fragrância suave dos dedos de Bai Lian parecia persistir ali, um lembrete sutil do cuidado de sua Irmã Marcial Sênior. Ela suspirou interiormente.
Quando se recuperasse, a Irmã Marcial Sênior Bai Lian a guiaria na prática lado a lado, com tutorias noturnas próximas a cada dois dias. No entanto, estar ferida trazia suas próprias bênçãos — Bai Lian permanecia por perto, e até mesmo Su Youwei e o geralmente travesso coelho de jade tornavam-se cativantes durante esses momentos.
Este tratamento era verdadeiramente especial.
Desde que os ferimentos não deixassem cicatrizes permanentes, Xiao Jinse sentia que não se importaria de ficar deitada na cama por um pouco mais de tempo.
Su Youwei, observando o brilho nos olhos de Xiao Jinse, estreitou os seus.
Sim.
A Segunda Irmã Marcial Sênior devia ter se ferido de propósito. Que desperdício de gentileza! Tirando a sincera Irmã Marcial Sênior Bai Lian, existia alguém honesto no Pico Qiongming?
Su Youwei agachou-se perto da cama, mantendo-se acordada a noite toda. Uma sensação de presságio encheu-a enquanto pensava no futuro do Pico Qiongming.
Não. Ela não podia permitir que a Irmã Marcial Sênior Bai Lian se sentisse desapontada ou triste. Reportar o comportamento de Xiao Jinse estava fora de questão.
—
Na manhã seguinte, Bai Lian e suas irmãs marciais iniciaram sua jornada de volta à Seita Duxian. No caminho, pararam na "Estação de Passageiros de Longa Distância" da Seita Guangtong, onde Bai Lian recebeu uma mensagem da seita.
[Vá para a Cidade de Tianyi]
— Mestre Yan, o que aconteceu? — perguntou Bai Lian a Yan Yue, que acabara de transmitir as instruções.
Yan Yue respondeu: — O País de Heluo está realizando uma cerimônia para sua princesa mais velha na Cidade de Tianyi. Muitas seitas com laços com Heluo enviarão representantes. Como você já está na área, o líder da seita decidiu que você deve comparecer como representante da Seita Duxian.
— ?
Bai Lian suspeitou que essa tarefa fosse originalmente de responsabilidade de Yan Yue, agora passada para ela! Ela não queria comparecer a uma cerimônia. Preferiria muito mais vagar pelo País de Heluo ganhando pontos de habilidade.
Percebendo a relutância de Bai Lian, Yan Yue esclareceu rapidamente: — Esta foi uma decisão do líder da seita, não minha.
Desta vez, Yan Yue não estava mentindo.
—
Após receber a mensagem de Bai Lian anteriormente, Yan Yue preparou-se para confrontar o Ancião do Pavilhão de Lavagem de Espadas. No entanto, enquanto se preparava, recebeu uma mensagem repentina de An Lan.
[Ela é minha discípula.]
A mensagem lacônica atingiu Yan Yue em cheio.
Como An Lan soube que Bai Lian havia entrado em contato com ela? Será que An Lan monitorava a ficha de jade de sua discípula?
O temperamento de Yan Yue explodiu. Ela empurrou o Patriarca da Árvore de Sangue — que tentava confortá-la — de volta para o chão, sentou-se sob uma árvore e começou a tocar sua lira.
Qiang. Cha. Qiang...
—
Enquanto isso, de volta à Seita Duxian, a rede de inteligência já havia relatado os feitos recentes de Bai Lian na Cidade de Hening:
"Um golpe! Ela enviou um cultivador do Pavilhão de Lavagem de Espadas voando a cem milhas com um único golpe!"
Jue Yunzi, o líder da seita, reconheceu a inutilidade de continuar escondendo a força de Bai Lian.
— Vamos tornar isso público — declarou ele. — O mundo deve saber que Bai Lian alcançou o Estágio de Mudança da Alma. Seja uma bênção ou uma maldição, enfrentaremos isso juntos.
Com a concordância unânime dos anciãos, decidiu-se que Bai Lian representaria a seita na cerimônia de Heluo.
—
De volta à Cidade de Hening, Bai Lian aceitou relutantemente sua nova tarefa. — Mestre Yan, o que exatamente devo fazer nesta cerimônia?
Yan Yue sorriu. — É simples — entregue as congratulações, faça um discurso e observe o evento.
Bai Lian assentiu. Isso parecia administrável. Contanto que não lhe pedissem dinheiro ou presentes extravagantes, ela poderia lidar com isso.
— Eu irei sozinha — disse Bai Lian, lançando um olhar para o rosto pálido de Xiao Jinse. — Mestre Yan Yue, você pode escoltar minhas irmãs marciais juniores de volta à Seita Duxian?
Yan Yue concordou.
Bai Lian virou-se para suas irmãs marciais. — Voltarei em meio mês. Jinse, use este tempo para se recuperar. Não se preocupe — eu ficarei bem.
—
Anoitecer.
Em uma pequena loja a algumas centenas de milhas da Cidade de Hening, Yu Ying sentou-se silenciosamente em um canto, tomando chá.
A conversa ao seu redor era toda sobre Bai Lian:
"Você ouviu? Bai Lian apareceu na Cidade de Hening, viu a injustiça e derrotou um Ancião do Pavilhão de Lavagem de Espadas com um golpe!"
Yu Ying suspirou, lamentando seu tempo. Se tivesse ficado mais alguns dias, talvez tivesse conhecido Bai Lian.
Ela tocou o pano preto cobrindo seus olhos. Se ao menos Bai Lian pudesse empunhar sua espada. Como uma Santa Natural, Bai Lian certamente atendia aos critérios para se tornar sua mestra.
Mas, infelizmente, ela a havia perdido.
Justo quando Yu Ying servia outra xícara de chá, a cortina da loja se abriu. Uma figura familiar entrou.
A mulher se aproximou do balcão, sorriu e disse: — Proprietário, um bule de chá e um prato de amendoins!
À medida que as moedas tilintavam sobre a mesa, seus olhos se encontraram.
— Que coincidência.
— Sim, que coincidência!
O destino, ao que parecia, tinha outros planos.
167. Fortaleza Xingluo
Será que o destino nos uniu?
Imagino que sim, pensou Yu Ying.
Não poderia ser coincidência Bai Lian estar seguindo-a, certo? Afinal, ela não tinha nada de valor, exceto aquela espada desconhecida. Algumas moedas de cobre? Certamente, ninguém se daria ao trabalho por isso.
Enquanto ela refletia, Bai Lian sentou-se à sua frente.
Chá.
Yu Ying apressou-se em empurrar um pequeno bolinho intacto na direção de Bai Lian.
— Por favor!
— Obrigada. — Bai Lian aceitou o prato graciosamente.
Yu Ying escondeu as mãos sob a mesa, nervosa. Sinceramente, ela queria conversar mais com Bai Lian. Afinal, foi Bai Lian quem reacendeu sua esperança de encontrar o mestre espadachim. No entanto, apesar de seus encontros, ela ainda não sabia o nome de Bai Lian.
Seria falta de educação perguntar?
Bai Lian franziu a testa levemente. Sob o grosso tecido preto sobre seus olhos, ela podia sentir o embaraço de Yu Ying.
Embaraçada? Haveria algum problema?
Ela estava intrigada com a garota que havia acionado a missão especial “Teste da Espada” — uma missão secundária rara que ela nunca tinha encontrado no jogo.
Bai Lian não era de dar voltas desnecessárias.
— Você está com problemas? — perguntou ela diretamente.
Yu Ying balançou a cabeça, depois hesitou antes de acenar positivamente. Reunindo coragem, perguntou: — Eu ainda não sei o seu nome.
— …
Bai Lian entendeu imediatamente — Yu Ying não conhecia sua verdadeira identidade.
— Quando você saiu da Cidade de Hening? — questionou Bai Lian.
— Quase três dias atrás — respondeu Yu Ying.
Com razão.
Bai Lian assentiu. Muitos boatos circulavam sobre ela, frequentemente exagerados e incompletos. Yu Ying, tendo deixado a Cidade de Hening cedo, naturalmente não a associaria à famosa Bai Lian.
Com um leve sorriso, Bai Lian disse: — Pode me chamar de An Yue.
— An Yue… — sussurrou Yu Ying, como se gravasse o nome na memória. Seus dedos roçaram a pequena bolsa de pano ao seu lado. Ela retirou um delicado cata-vento de papel e colocou-o sobre a mesa.
— Você me deu isto, e eu o guardei — disse ela suavemente.
— Fico feliz que tenha gostado — respondeu Bai Lian com um sorriso fraco.
Nesse momento, o garçom chegou com o chá e um pequeno prato de amendoins. Yu Ying guardou o cata-vento cuidadosamente.
Ao pensar no cata-vento, sua mente vagou para as irmãs marciais mais novas de Bai Lian.
— Senhorita An Yue, onde estão suas irmãs marciais mais novas?
— Eu tinha negócios na Cidade de Tianyi — explicou Bai Lian. — Deixei que elas voltassem para a seita primeiro.
Yu Ying animou-se. — Então não estamos indo para o mesmo lugar?
— Você também vai para a Cidade de Tianyi? — perguntou Bai Lian, surpresa.
— Sim — Yu Ying assentiu ansiosamente, levantando a mão direita para revelar a espada escondida sob suas roupas. — A princesa mais velha realizará uma cerimônia na Cidade de Tianyi em breve. Estou esperando tentar a sorte — talvez a Fada Bai Lian toque na minha espada!
É melhor você desistir desse plano, pensou Bai Lian. Sua espada não é compatível comigo.
Ela abriu a boca para responder, mas engoliu as palavras. Não era o momento certo para revelar sua identidade — especialmente não em uma casa de chá lotada onde boatos se espalhavam como fogo em palha.
Yu Ying, sentindo a mudança de clima, rapidamente mudou de assunto. — Senhorita An Yue, você saiu da Cidade de Hening depois de mim. Você viu a Fada Bai Lian?
— Com certeza — respondeu Bai Lian com um sorriso discreto.
— Pode me contar sobre ela? — Os olhos de Yu Ying brilhavam de curiosidade.
Bai Lian hesitou. Ela olhou em volta, notando vários clientes inclinando-se discretamente para ouvir a conversa.
Será que todos estão escutando?
Ela relembrou seu último encontro no Pavilhão da Névoa Voadora — espalhar qualquer boato negativo sobre si mesma ali seria como chutar um ninho de vespas.
Mudando para um tom mais gentil, ela disse: — A Fada Bai Lian é de fato notável. Nem Bing Yi nem Ju Buyi poderiam se comparar a ela. Até mesmo o Ancião do Pavilhão de Lavagem de Espadas — por mais forte que fosse — teve sua alma estilhaçada pelo mestre dela em poucos instantes.
No canto nordeste do estabelecimento, o contador de histórias balançou a cabeça em desaprovação.
Que narrativa terrível!
Poc!
O contador de histórias bateu palmas ruidosamente, atraindo a atenção de toda a sala.
— Vamos continuar a história de como a Irmã Marcial Sênior Bai Lian derrotou o vilão insidioso do Pavilhão de Lavagem de Espadas! — anunciou ele dramaticamente.
— …
O contador de histórias sorriu. — Naquele dia, na Cidade de Hening, entre vento, chuva e trovões, o vil ancião tentou assassinar a irmã marcial mais nova de Bai Lian. Mas a Fada Bai Lian não é uma santa comum — suas habilidades com a espada são inigualáveis!
A plateia arfou em espanto enquanto ele continuava.
— Com um único golpe de sua lâmina, ela decepou a garganta do vilão! Se seu mestre não tivesse intervindo, aquele homem perverso teria perecido no local!
— Bom!
— Maravilhoso!
— Aquele vilão teve o que merecia!
O estabelecimento irrompeu em aplausos.
A expressão de Bai Lian escureceu.
Em meio dia, os boatos evoluíram novamente?!
A caminho de lá, ela ouviu histórias sobre ela segurando a espada do ancião no ar. Agora, seu mestre havia sido rebaixado a um mero espectador, enquanto ela havia sido elevada a derrotar um chefe do Estágio de Transcendência com um único golpe.
Até Tong Yao não conseguiria inventar boatos tão rápido!
Yu Ying notou o silêncio de Bai Lian. Preocupada, perguntou: — Senhorita An Yue, você não está se sentindo bem?
— Estou bem — respondeu Bai Lian, balançando a cabeça. — Só percebi que está ficando tarde. Devo encontrar um lugar para ficar.
O rosto de Yu Ying iluminou-se. — Se não se importar, você pode ficar comigo. Conheço alguém nas redondezas.
— Parece ótimo. Obrigada.
Terminando seu chá e amendoins rapidamente, Bai Lian deixou a loja com Yu Ying.
Livre da história exagerada do contador, o ar fresco do lado de fora parecia revigorante.
O sol poente banhava tudo com um brilho quente e dourado.
— Senhorita An Yue, por que você está indo para a Cidade de Tianyi? — perguntou Yu Ying.
— Para comparecer à cerimônia — respondeu Bai Lian.
— Imaginei.
— Você conhece a princesa mais velha de Heluo? — perguntou Bai Lian, curiosa.
Yu Ying assentiu. — Sei um pouco sobre ela. É a irmã mais nova do atual imperador e a cultivadora mais talentosa da nação.
Um gênio, refletiu Bai Lian. Mas certamente não é páreo para minhas irmãs marciais mais novas.
Yu Ying continuou: — A princesa mais velha treinou na Fortaleza Xingluo desde jovem.
— Fortaleza Xingluo? — Bai Lian interrompeu, sobressaltada.
— O que houve? — perguntou Yu Ying.
— Nada — respondeu Bai Lian, embora sua mente estivesse a mil. A Fortaleza Xingluo estava ligada à sua Quarta Irmã Marcial mais nova, Ye Ziling. Será que a princesa mais velha a conhecia?
Quando chegaram ao seu destino — uma casa imponente — Bai Lian estava perdida em pensamentos.
— É a senhorita Yu Ying! — um homem idoso no portão os cumprimentou calorosamente.
Yu Ying sorriu. — Tio Hu, minha amiga e eu precisamos de um lugar para passar a noite. Poderíamos?
— É claro — respondeu o velho alegremente. — O mestre ficará encantado em vê-la.
Enquanto ele desaparecia na casa, Bai Lian olhou para cima.
Sob o brilho do sol poente, uma névoa negra e sinistra pairava fracamente.
168. Um Coração como Vidro Transparente
Há um fantasma nesta casa!
Um fantasma de verdade, não algo falso.
Após ser conduzida ao quarto de hóspedes pelo Tio Hu, Bai Lian ficou ainda mais convencida de suas suspeitas. A leve névoa negra no ar, concentrada por uma matriz mágica discreta, era impossível de ser ignorada por alguém do calibre dela.
“Existe um fantasma?”
Quando Bai Lian perguntou, Yu Ying ficou momentaneamente atordoada.
Bai Lian insistiu: “Qual é o problema?”
Yu Ying hesitou antes de falar. “Na verdade…”
Ela então compartilhou a história.
—
O conhecimento de Yu Ying sobre a família Hu começou durante uma cerimônia de exorcismo há dois meses. Ela havia tropeçado na casa mal-assombrada deles enquanto procurava um mestre para a espada quebrada que carregava.
A história de que a família Hu era assombrada era amplamente conhecida. O mestre da família Hu, apesar de ser um artista marcial forte, ainda era um homem comum que fora atormentado até a beira da morte por um espírito vingativo.
“Quando conheci o mestre da família Hu pela primeira vez, seu rosto estava pálido e sem vida, seus olhos encovados, as pernas trêmulas e seu corpo tão fino quanto um junco”, disse Yu Ying, com a voz carregada de inquietação.
Até hoje, a lembrança lhe causava calafrios.
Na época, ela pensou estar olhando para um esqueleto. O fantasma feminino que assombrava a família era impiedoso.
Esse fantasma fora, outrora, uma notória bandida, afogada durante uma perseguição pelo mestre da família Hu. A morte não a suavizara; transformara-a em um espírito feroz sedento por vingança.
Ela começou visando os parentes do mestre da família Hu, atormentando-os com uma crueldade indescritível. Então, voltou sua atenção para ele.
“Ela o imobilizava logo após o pôr do sol”, disse Yu Ying com um estremecimento, “montando nele como se estivesse domando um cavalo selvagem.”
Bai Lian ergueu uma sobrancelha. “Tem certeza de que isso não é uma história picante?”
Yu Ying não percebeu a implicação, continuando com toda seriedade: “Ela quase espremeu a vida dele! E o irmão mais novo do mestre quase foi mutilado!”
“… Onde você ouviu isso?”, perguntou Bai Lian.
Yu Ying respondeu seriamente: “De um colega exorcista. Esse fantasma era tão poderoso que sete de nós fomos enfrentá-la, mas apenas três sobreviveram. Os outros, incluindo o bondoso líder, foram mortos.”
Bai Lian massageou as têmporas. Yu Ying era forte, mas a energia do fantasma era ainda mais pura do que o esperado, provavelmente próxima ao ápice do Estágio de Estabelecimento de Fundação.
“Devo avisar o mestre da família Hu”, disse Yu Ying, apressada, recolhendo suas coisas.
Bai Lian assentiu. “Vá em frente. Eu esperarei aqui.”
Yu Ying correu para o salão principal, enquanto Bai Lian encostou-se em uma árvore do lado de fora, observando o sol vermelho afundar abaixo do horizonte.
—
Ela estendeu seu Sentido Divino, contornando a matriz que concentrava a energia fantasmagórica. No centro da matriz jaziam centenas de talismãs de baixo nível, com sua aura fria e sinistra.
Selar? Bai Lian balançou a cabeça. Não, não era uma matriz de selamento. Ela servia para acumular energia fantasmagórica.
Seus pensamentos foram interrompidos por uma presença repentina.
Uma jovem vestida de branco estava a poucos metros, seu corpo parecendo flutuar na brisa do entardecer.
Aquilo não era humano.
“Procurando por mim?”, perguntou Bai Lian calmamente.
A mulher sorriu. “Eu sou a esposa do mestre da família Hu.”
O olhar de Bai Lian tornou-se afiado. “Qual é a sua conexão com o fantasma que Yu Ying combateu?”
O sorriso da mulher não vacilou. “Este não é o momento para discutir isso.” Ela se aproximou. “Você é bastante forte para uma mulher, mas isso não importa. Você servirá aos meus propósitos tão bem quanto qualquer homem.”
A expressão de Bai Lian tornou-se fria. “Na verdade, prefiro conexões de alma a conexões físicas.”
Ela moveu a mão deliberadamente, lentamente. O fantasma percebeu tarde demais — a mão de Bai Lian alcançara seu peito, agarrando um talismã branco escondido ali.
O fantasma congelou, tremendo.
A voz de Bai Lian era gélida. “Você quer responder às minhas perguntas ou devo usar um feitiço de Busca de Alma?”
O blefe funcionou. Aterrorizado, o fantasma confessou tudo.
—
Enquanto isso, no salão principal, Yu Ying explicou suas preocupações ao mestre da família Hu, que ouvia com uma calma perturbadora.
Por fim, ele bateu palmas. “Senhorita Yu, deixe que minha esposa explique a situação.”
Yu Ying virou-se para o salão lateral, expectante, mas ninguém apareceu.
Após um silêncio tenso, uma voz profunda ecoou das sombras.
“Tudo isso é obra do meu marido”, disse a voz. “Ele me pediu para drenar secretamente a energia dos convidados e me usou para praticar métodos de cultivo fantasmagórico.”
O rosto de Yu Ying empalideceu enquanto a verdade vinha à tona. O mestre da família Hu orquestrara tudo — atraindo cultivadores como ela com histórias falsas de fantasmas, apenas para usá-los como combustível para suas práticas distorcidas.
“Mate-a”, ordenou o mestre friamente.
Mas, antes que sua esposa fantasmagórica pudesse obedecer, um grito agudo ecoou.
Yu Ying observou em silêncio atordoado enquanto o fantasma desmoronava, seu poder completamente drenado. Atrás dela estava Bai Lian.
“Senhorita An Yue!”, exclamou Yu Ying, aliviada.
O mestre da família Hu tentou reagir, mas Bai Lian não lhe deu a chance. Com um movimento de sua mão, o corpo dele desintegrou-se, não deixando nada para trás — nem mesmo cinzas.
169. Coração como Vidro Transparente (2)
— À noite.
Uma fogueira ardia.
Do lado de fora do saguão principal, duas figuras estavam sentadas junto às chamas.
Uma delas era uma jovem, apoiando o rosto na mão direita, com os olhos refletindo a luz trêmula do fogo. Ela imitava a compostura serena de sua mestra, embora sua imitação ainda não fosse perfeita.
A outra também era uma jovem, mas sua postura era muito menos composta. Suas sobrancelhas estavam caídas, seu rosto nublado por uma tristeza profunda, e suas costas arqueadas como se carregasse um peso invisível. Ela parecia ter engolido uma pílula amarga que persistia, implacável, em seu peito.
Na verdade, Yu Ying havia engolido algo amargo: o fracasso. Seus pensamentos tornaram-se lentos, sobrecarregados pelo erro.
Ela tentara salvar alguém, mas, em vez disso, caíra em uma armadilha. Se não fosse por An Yue notar algo errado a tempo, ela poderia ter sido reduzida a uma casca sem vida pela cruel Sra. Hu.
Yu Ying acreditava que, mesmo que seus olhos fossem cegos, seu coração não o seria.
Mas, olhando para trás, percebeu que isso não passava de mera ilusão.
Não foram seus olhos que falharam com ela — foi sua própria tolice.
Yu Ying cerrou os punhos enquanto a constatação se instalava como uma pedra pesada em seu peito. Ainda assim, ela estava perdida. Sabia que estava errada, mas como poderia consertar as coisas?
Existia algo como uma "Pílula da Inteligência" neste mundo? Provavelmente não.
Será que ela conseguiria realmente encontrar o dono certo para a espada enferrujada em sua mão?
Seus punhos se apertaram ainda mais à medida que a dúvida a invadia. O futuro parecia insuportavelmente sombrio.
E se o julgamento de seu coração fosse falho? E se as imagens que vira em sua mente — aquelas que a guiavam até o dono da espada — estivessem todas erradas?
Será que ela já tinha deixado passar a pessoa que procurava?
Os pensamentos de Yu Ying fervilhavam inquietos. Ela puxou a espada, com o aperto trêmulo enquanto olhava para Bai Lian, cujo rosto brilhava suavemente à luz do fogo.
— Senhorita An Yue — disse Yu Ying, com a voz baixa e incerta. — Pode... pode tocar nela de novo?
Bai Lian piscou, surpresa. Ela olhou para Yu Ying e depois para a espada.
— Eu não toquei nela agora há pouco? — perguntou, com o tom carregado de confusão.
Yu Ying abaixou o olhar. — Eu... eu só quero que tente de novo. Para ver se funciona desta vez.
Embora intrigada, Bai Lian assentiu. — Tudo bem.
Uma notificação de sistema familiar surgiu diante de seus olhos. Parecia exatamente com as opções de tarefa do primeiro teste da espada, exceto que a recompensa para a Tarefa 1 havia sido rebaixada.
Bai Lian escolheu a Tarefa 2: [Habilidade de Força +1].
Sua mão atravessou a luz do fogo e pousou no cabo da espada de Yu Ying.
Yu Ying instintivamente fechou os olhos por trás do tecido preto, concentrando-se nas sensações.
Ela tentou sentir — o calor do toque de Bai Lian, a energia que poderia passar de sua mão para a espada.
Por um momento, ela achou que viu algo. Uma luz branca, tênue e pura, cintilou na noite sem fim de sua mente, espalhando-se suavemente como estrelas à distância.
Mas, por mais que tentasse alcançá-la, a luz permanecia fora de seu alcance.
Yu Ying abriu os olhos, e o mundo continuava envolto em escuridão.
Ela suspirou profundamente e retirou a mão da espada.
Mais uma vez, ela estivera tão perto. E, mais uma vez, falhara.
A frustração cavou fundo em seu coração, a ferida viva e recente. Ela cerrou os punhos, resistindo ao impulso de atirar a espada na fogueira.
Ela se encolheu, abraçando os joelhos, e sussurrou: — Senhorita An Yue, a senhora é tão gentil comigo.
Bai Lian piscou, surpresa.
A garota estava agradecendo — pelo quê? Por apenas tocar na espada?
Com um sorriso suave, Bai Lian respondeu: — Talvez seja porque você me lembra minhas irmãs marciais mais jovens.
— Suas... irmãs marciais? — Yu Ying inclinou a cabeça, confusa.
— Você tem a idade delas — explicou Bai Lian. — Bem, você tem a minha idade também.
Os olhos de Yu Ying se arregalaram sob a venda. — Você... você tem a minha idade?
— Farei dezenove anos em um mês — disse Bai Lian casualmente.
Yu Ying paralisou.
Dois anos mais velha. Bai Lian era apenas dois anos mais velha que ela, mas era tão forte e madura — tão à frente, que Yu Ying se sentia uma criança em comparação.
O abismo entre as pessoas poderia ser assustador. Maior do que o abismo entre humanos e gatos, até.
— Senhorita An Yue — disse Yu Ying suavemente, a voz tingida de gratidão. — Obrigado.
— Huh? — Bai Lian piscou novamente, pega de surpresa.
— Se não fosse por você — continuou Yu Ying —, eu teria morrido nas mãos da Sra. Hu.
Bai Lian fez um gesto de desdém. — Não foi nada. E se não fosse por mim, você nem teria voltado para a família Hu, para começo de conversa.
Yu Ying balançou a cabeça. — Se não fosse pela sua orientação cuidadosa, eu nunca teria percebido minha própria tolice.
Bai Lian inclinou a cabeça. — Orientação?
Yu Ying olhou para baixo, seus pensamentos em turbilhão.
Somente depois de cair na lama, pensou ela, alguém pode realmente começar a refletir.
An Yue notara o perigo imediatamente. No entanto, em vez de impedi-la, ela deixara Yu Ying caminhar até ele — talvez para lhe ensinar uma lição valiosa.
Yu Ying hesitou, então reuniu coragem.
— Senhorita An Yue — pediu timidamente —, posso lhe pedir um conselho?
Bai Lian viu outra notificação de sistema surgir:
Tarefa 1: Recusar. Recompensa: [Mantra de Vento e Trovão].
Tarefa 2: Concordar. Recompensa: [Habilidade de Leveza +1].
Mais uma vez, Yu Ying havia se tornado uma geradora de tarefas.
Bai Lian escolheu a Tarefa 2 sem hesitar.
— Pergunte o que quiser — disse ela calorosamente.
Yu Ying hesitou por um momento antes de falar.
— Senhorita An Yue, como posso ver uma pessoa com clareza?
Bai Lian sorriu levemente.
— Tempo — disse ela.
— Tempo?
— O verdadeiro coração de uma pessoa só pode ser visto com o tempo.
Yu Ying assentiu pensativa, embora seu coração parecesse pesado.
Ela entendia a verdade nas palavras de Bai Lian, mas a realidade permanecia assustadora.
Ela não tinha o luxo do tempo para observar a todos. Não quando o verdadeiro dono da espada ainda estava por aí, esperando para ser encontrado.
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