139 🌿 Santuário de Shennong [Santuário de Shennong]

Depois que as flores de hongfangxu [flores de algodão vermelho] limpas foram enviadas para Yuyao Yuan [Gabinete Imperial de Medicina], Nanyaofang [Sala de Medicina do Sul] não estava mais tão ocupada como antes.

Com aquela mancha de flores venenosas vermelho-brilhantes removidas do jardim de ervas, os yigong [assistentes médicos] sentiram-se muito mais à vontade.

Dentro da sala, Zhu Mao encostou-se em uma cadeira huangli [madeira de pêra amarela], tomando chá enquanto observava a água da chuva acumulada sob as beiradas.

Enquanto observava, outro pensamento veio à mente. Ele perguntou: "A propósito, como está Lu Tong ultimamente?"

A nova yiguan [médica imperial] tinha traços delicados, seu rosto claro era tão fresco quanto uma flor. Zhu Mao havia perguntado no Yiguan Yuan [Academia de Médicos Imperiais] para descobrir quem Lu Tong havia ofendido, mas nunca conseguiu descobrir os detalhes. Mais tarde, ele a mandou para o jardim de ervas para colher hongfangxu — em parte para humilhar sua arrogância e em parte para testar a resposta de Yiguan Yuan.

No entanto, depois de tantos dias, não houve nenhuma reação de Yiguan Yuan, como se eles tivessem esquecido completamente Lu Tong. Zhu Mao chegou gradualmente a uma conclusão: esta yiguan feminina havia sido totalmente abandonada por Yiguan Yuan.

O xiao si [jovem servo] ao seu lado respondeu: "Reportando a Daren [Senhor], Lu Tong tem colhido e limpado hongfangxu no jardim de ervas nos últimos dias. Nada incomum."

"Oh?" Zhu Mao ficou um pouco surpreso. "Ela está aguentando muito bem."

Ele havia secretamente instruído Mei Erniang a dificultar as coisas para Lu Tong sempre que possível. Conhecendo o temperamento de Mei Erniang, ele esperava que Lu Tong desmoronasse rapidamente. No entanto, Lu Tong permaneceu calma e composta, nunca pedindo misericórdia.

Pensando naquela expressão fria e indiferente em seu rosto delicado, Zhu Mao de repente sentiu uma coceira no coração. Deixando sua xícara de chá, ele se levantou. "Nesse caso, irei dar uma olhada nela pessoalmente."

...

No jardim de ervas, Lu Tong estava classificando ervas medicinais recém-colhidas com He Xiu.

"Lu Yishi [Médica Lu], eu nunca soube que as ervas podiam ser classificadas assim. Você é incrível!" He Xiu olhou para as pilhas de ervas cuidadosamente classificadas, um traço de admiração em seus olhos.

Desde que Lu Tong chegou, sua carga de trabalho diminuiu consideravelmente. O método de classificação de ervas de Lu Tong era completamente diferente do delas — ela era rápida e precisa. Muitos recém-chegados no jardim de ervas lutavam para reconhecer as diferentes plantas medicinais, tornando o processo de classificação lento e tedioso. Mas Lu Tong era diferente; desde que lhe dissessem uma vez, ela se lembrava de tudo.

"Aposto que os estudantes de Taiyi Ju [Gabinete Imperial de Medicina] não são tão habilidosos quanto você." He Xiu a elogiou enquanto secretamente sentia pena de Lu Tong. Com um talento tão natural para a medicina, por que ela havia acabado em Nanyaofang? Se fosse esse o caso, ela poderia muito bem ter ficado fora do palácio e se tornado uma médica particular na cidade.

Lu Tong continuou classificando sem pausa e perguntou: "Da última vez, você mencionou que não ia para casa há três anos. Mas Yiguan Yuan concede dias de descanso aos seus médicos, e mesmo que Nanyaofang esteja ocupado, você ainda deveria ter permissão para sair do palácio por alguns dias a cada ano. Por que você não pode voltar para casa?"

Com essas palavras, o sorriso de He Xiu diminuiu ligeiramente. "Por causa de Zhu Daren."

"Zhu Mao?"

He Xiu assentiu, baixando a voz. "Zhu Daren controla a lista de todos em Nanyaofang. Mesmo que tenhamos direito a sair, temos que pagar a ele em prata — ou… Eu não tinha tanto dinheiro, e não estava disposta a… então não vou para casa há três anos."

Lu Tong perguntou: "Por que não relatá-lo ao Yuanshi [Diretor da Academia] de Yiguan Yuan?"

He Xiu deu um sorriso amargo. "Lu Yishi, se relatar funcionasse, você acha que teria acabado aqui?"

Lu Tong ficou em silêncio.

Embora Nanyaofang estivesse tecnicamente sob Yiguan Yuan, o poder desenfreado de Zhu Mao ali era algo que Cui Min, o Yuanshi, provavelmente não ignorava.

"Não vamos mais falar sobre isso." He Xiu sorriu novamente. "Com o hongfangxu enviado para Yuyao Yuan, as coisas devem ser mais fáceis agora. Eu me pergunto quais tecidos estão na moda fora do palácio este ano. Quero pedir ao alfaiate para fazer o robe de primavera da minha cunhada em cores vibrantes…"

Ela estava falando alegremente quando sua voz parou abruptamente.

Seguindo seu olhar, Lu Tong olhou para a entrada do pátio e viu Zhu Mao se aproximando com alguns acompanhantes.

He Xiu rapidamente puxou Lu Tong, e as duas se levantaram para cumprimentar Zhu Mao com uma reverência formal.

"Levantem-se." Zhu Mao respondeu com um largo sorriso e voltou seu olhar para Lu Tong. "Você está em Nanyaofang há pouco tempo. Tenho estado ocupado nos últimos dias e não tive a chance de verificar você. Hoje, vim para ver se você se estabeleceu bem."

"Obrigada por sua preocupação, Daren", respondeu Lu Tong. "Tudo está bem."

Zhu Mao assentiu, prestes a continuar falando, quando seu olhar pousou no rosto de Lu Tong e de repente congelou.

Como ele estava desconfiado do veneno de hongfangxu, Zhu Mao não tinha visitado o jardim de ervas recentemente. Agora, após uma breve ausência, ele se viu inesperadamente surpreso com o que viu — um rosto tão delicado quanto uma flor de lótus emergindo da água.

Desde que estava classificando ervas, Lu Tong, como He Xiu, usava apenas um simples robe de linho marrom. A roupa folgada acentuava sua figura esguia, enquanto suas sobrancelhas escuras franziam ligeiramente, revelando um vislumbre de seu pescoço claro, branco como a neve — delicado e lastimavelmente bonito.

Talvez fosse porque as ervas medicinais ao seu redor estavam em desordem, ou talvez fosse porque o rosto de He Xiu, coberto de manchas vermelhas, fez com que seus traços se destacassem ainda mais — o rosto já delicado de Lu Tong agora parecia ainda mais marcante. De pé no pátio, ela dificultava para qualquer um desviar o olhar.

O olhar de Zhu Mao também foi atraído para ela.

Sentindo-se desconfortável, He Xiu notou que Zhu Mao estava olhando para Lu Tong como um lobo faminto observando um pedaço de carne gorda, seu olhar fixo e implacável. Então, ele de repente soltou um murmúrio e perguntou: "Por que você não tem nenhuma mancha vermelha no rosto? Você não esteve dentro de Hongfang Yuan [Jardim do Algodão Vermelho]?"

Lu Tong fez uma pausa.

Ela e He Xiu haviam passado muitos dias em Hongfang Yuan. Mesmo que He Xiu cobrisse o rosto com um pano, ela ainda não conseguia escapar do crescente número de manchas. No entanto, Lu Tong, que não havia se protegido e foi exposta às flores venenosas, permaneceu com um rosto completamente sem manchas e limpo.

Isso deveria ter sido uma coisa boa, mas naquele momento, tornou-se um sinal de mau agouro.

Antes que Lu Tong pudesse falar, He Xiu respondeu apressadamente: "Reportando a Daren [Senhor], Lu Yishi [Médica Lu] foi envenenada por hongfangxu [flores de algodão vermelho] anos atrás em casa. Ela foi curada com decoctos medicinais, e desde então, ela não foi afetada por seu veneno."

"Eu perguntei a você?" Zhu Mao lançou um olhar frio para He Xiu, que imediatamente ficou em silêncio.

Virando-se para Lu Tong, ele a encarou, seu tom se tornando estranho. "Hongfangxu é precioso, raramente encontrado fora do palácio. Além disso, seu veneno é incurável — qualquer pessoa que o colher inevitavelmente inalará seu pólen. Se realmente houvesse uma cura, ela já seria conhecida em Yuyao Yuan [Gabinete Imperial de Medicina]." Suas palavras de repente mudaram drasticamente. "Vejo — você tem estado relaxada! Você nunca foi a Hongfang Yuan, nunca chegou perto das flores venenosas, e é por isso que não há uma única mancha no seu rosto!"

Ouvindo isso, He Xiu ficou tão assustada que caiu de joelhos com um baque. "Daren, por favor, veja a verdade! Lu Yishi tem colhido hongfangxu comigo todos os dias. Na verdade, como ela tinha medo de que eu lutasse, ela colheu a maioria das ervas sozinha! Todos no jardim de ervas viram — ela nunca relaxou!"

No entanto, ao redor delas, os yigong [assistentes médicos] abaixaram a cabeça em uníssono, como se nenhum deles a tivesse ouvido, e nenhuma pessoa falou.

Zhu Mao soltou uma risada fria. "Lu Yishi, o que você tem a dizer?"

Lu Tong respondeu calmamente: "Se Daren não acredita em mim, então me permita ir a Hongfang Yuan agora mesmo para provar."

"Fácil para você dizer." Zhu Mao zombou. "As flores em Hongfang Yuan já foram colhidas. O hongfangxu que foi colhido perdeu muita de sua potência, então pode não causar nenhuma mancha. Você claramente planejou com antecedência — agora que não há evidências, você acha que este guan [oficial] não pode fazer nada com você."

Como ele já havia distorcido a situação inteiramente a seu favor, Lu Tong ignorou o puxão desesperado de He Xiu em sua bainha e simplesmente olhou para ele. "Então, o que Daren pretende fazer?"

Zhu Mao foi pego de surpresa.

Sua expressão permaneceu indiferente, como se ela não estivesse nem um pouco incomodada com o problema em que se encontrava. Desde o momento em que chegou em Nanyaofang, ela sempre foi assim — afastando-se da multidão, distante e intocável, como uma lua fria pendurada no céu, impossível de agarrar.

Aquela sensação de coceira surgiu no coração de Zhu Mao novamente. Ela o corroeu, um desejo insuportável — ele desejava poder devorar esta lua fria e sedutora por inteiro.

Seu polegar esfregou impacientemente contra seus dedos, mas externamente, ele manteve uma fachada de retidão. "Relaxando logo após entrar em Nanyaofang — embora não seja uma ofensa grave, ainda merece punição. Você deve se ajoelhar no Santuário de Shennong [Santuário de Shennong] perante a estátua de Shennong Daren [Senhor Shennong] por três dias para refletir sobre seus erros."

Quando suas palavras caíram, o coração de Lu Tong se moveu.

Apenas se ajoelhar por três dias?

Ela supôs que, dados os métodos de Zhu Mao, como ele havia deliberadamente vindo causar problemas, as consequências seriam muito mais severas. Ela não esperava que fosse apenas uma punição de joelhos.

He Xiu ainda estava implorando em voz baixa, mas Lu Tong, após uma breve consideração, respondeu suavemente: "Sim, Daren."

...

Depois de voltar do jardim de ervas, Zhu Mao foi seguido por Mei Erniang.

"Ouvi dizer que Daren enviou Lu Tong ao santuário para se ajoelhar em punição?" Assim que entrou na sala, Mei Erniang fechou a porta atrás dela.

Zhu Mao encontrou uma posição confortável no ruan ta [sofá macio] e puxou Mei Erniang para seus braços, beijando-a. "Com ciúmes?"

Mei Erniang virou a cabeça com uma pitada brincalhona de raiva. "Por que você de repente pensou nela?"

Nos últimos dias, Zhu Mao ignorou Lu Tong, apenas ordenando que as pessoas contassem o hongfangxu diariamente, como se ele tivesse esquecido completamente dela. Ninguém esperava que hoje, ele de repente fosse atrás dela.

"Ela faz parte de Nanyaofang agora. Se ela não entende as regras, é claro, eu preciso dar-lhe uma lição." Zhu Mao disse enquanto acariciava o rosto da mulher em seus braços. Sua pele era lisa, mas ao lembrar daquele outro rosto — claro e delicado, tão perfeito quanto um ovo recém-descascado — seus olhos escureceram. Comparada a isso, a mulher na frente dele de repente parecia simples e envelhecida.

Mei Erniang pareceu sentir sua hesitação, mas fingiu não perceber e continuou perguntando: "Se você quisesse dar uma lição a ela, por que apenas fazê-la se ajoelhar? Isso não parece com você, Daren."

Zhu Mao sempre foi duro com seus subordinados — sempre que ele mirava em alguém, era impossível para eles escapar sem perder uma camada de pele. Agora que ele havia mirado em Lu Tong, mas apenas a sentenciou a se ajoelhar, sua abordagem era notadamente diferente de seus métodos habituais.

Ele soltou uma risada fria. "O que você sabe?"

Mesmo ao bater em um cachorro, deve-se considerar seu dono.

Lu Tong era, afinal, uma yiguan shi [Oficial Médica] recém-nomeada. Embora ele tivesse se interessado por esta mulher, ele primeiro precisava ver como Yiguan Yuan [Instituto de Oficiais Médicos] reagiria. Nanyaofang [Enfermaria de Medicina do Sul] estava em constante comunicação com Yiguan Yuan. Anteriormente, quando ele enviou Lu Tong para coletar hongfangxu [flores de algodão vermelho], Yiguan Yuan permaneceu em silêncio. Se a notícia de sua punição chegasse a eles e eles continuassem sua inação nos próximos três dias, isso confirmaria que Lu Tong não tinha apoio em quem se apoiar.

E isso significaria que, após três dias, esta bela jovem médica se tornaria inteiramente sua para controlar dentro de Nanyaofang, seu brinquedo pessoal, à sua disposição.

Com esse pensamento, o desejo de Zhu Mao surgiu. Ele não conseguiu resistir a esfregar os dedos, um sorriso lento se espalhando em seu rosto.

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Na primavera, o jardim de ervas permaneceu claro um pouco mais do que antes.

Dentro do sombrio Santuário de Shennong [Santuário de Shennong], Lu Tong se ajoelhou em um tapete de grama. Acima dela, a imponente estátua de Shennong segurava uma erva sagrada em suas mãos, olhando para ela com um sorriso benevolente.

Uma lua crescente brilhou através da pequena janela no alto da parede de pedra, lançando luz prateada no salão vazio, tornando o espaço assustadoramente frio.

Lu Tong estendeu a mão e esfregou os joelhos enrijecidos.

Após a visita de Zhu Mao no início do dia, ela foi levada ao santuário para refletir sobre suas ações.

O santuário estava úmido e frio. À noite, os traços outrora gentis da estátua assumiram um tom sinistro sob a luz trêmula das velas. Uma jovem passando a noite sozinha aqui — quer ela pudesse suportar o frio ou não, o medo era inevitável.

Mas para Lu Tong, que havia passado anos se movendo por cemitérios, o lugar não fazia diferença. Na verdade, era melhor do que o dormitório — era mais silencioso, silencioso o suficiente para ela pensar sobre o que precisava fazer a seguir.

A vela na mesa piscou de repente, e uma voz chamou de trás dela.

"Lu Yishi!"

Lu Tong se virou e viu um rosto familiar espiando através da treliça de madeira da pequena janela acima.

Era He Xiu.

Lu Tong se levantou e caminhou em direção à janela. "Por que você está aqui?"

"Eu trouxe comida para você." He Xiu passou a ela um mantou [pão cozido no vapor] frio pelas barras. "Você não comeu o dia todo — isso não pode continuar. Está muito frio aqui; você vai ficar doente."

Pegando o mantou, Lu Tong sabia que ele havia sido salvo de sua própria refeição de He Xiu. Ela assentiu levemente. "Obrigada."

"Não me agradeça." A voz de He Xiu estava cheia de frustração. "Você colheu tanto hongfangxu para mim, mas agora que você está trancada no santuário, não posso fazer nada para ajudar. Eu sou inútil…"

"São apenas três dias de joelhos — não é nada."

"Não é uma questão pequena! Naquela época, Mei Erniang também estava—"

Ela parou abruptamente, cortando suas palavras. Mas Lu Tong entendeu em um instante.

Então Mei Erniang havia passado pela mesma provação quando entrou em Nanyaofang pela primeira vez — trancada no santuário sob a pretensão de disciplina de Zhu Mao, desgastada até que finalmente se rendeu a ele, curvando a cabeça em submissão.

He Xiu olhou para Lu Tong, seus olhos cheios de tristeza. "Lu Yishi…"

Ela era como alguém assistindo uma companheira afundar em um pântano — desamparada, ansiosa, atormentada pela culpa.

Lu Tong ficou em silêncio por um momento antes de falar. "A'Xiu, preciso que você leve algo para Mei Erniang para mim."

He Xiu congelou. "O que é?"

Lu Tong puxou um pedaço de papel dobrado da manga e o passou pela treliça de madeira para as mãos de He Xiu.

"Isso é…"

Com o coração palpitando, He Xiu rapidamente guardou o papel em suas vestes.

"Passe uma mensagem para Mei Erniang por mim", disse Lu Tong. Então, ela se inclinou perto do ouvido de He Xiu e sussurrou algumas palavras.

O rosto de He Xiu se encheu de choque. "Lu Yishi, por que você faria isso?"

Lu Tong não disse nada. Ela abaixou a cabeça e deu uma mordida no mantou.

O mantou estava frio e duro, sua textura áspera raspando em sua garganta enquanto ela engolia. A comida em Nanyaofang [Enfermaria de Medicina do Sul] sempre foi assim — toda a prata ia para os bolsos de Zhu Mao, deixando os trabalhadores médicos comuns aqui para viver pior do que seus cães.

Mas as pessoas não eram cães.

Depois de um momento, ela finalmente olhou para a mulher à sua frente.

"Porque eu quero deixar este lugar."

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No palácio interno, questões triviais como esta nunca demoravam a chegar ao Sansi [Três Gabinetes Judiciais].

Quando Duan Xiaoyan soube que Lu Tong havia sido sentenciada a se ajoelhar no Santuário de Shennong [Santuário de Shennong], já era noite alta.

Os outros no Weisuo [Posto de Guarda] haviam ido cumprir seus deveres, deixando apenas Xiao Zhufeng em sua mesa, folheando documentos oficiais.

Duan Xiaoyan caminhou para dentro e para fora da sala, mas não viu nenhum sinal de Pei Yunying. Então, ele perguntou ao homem na mesa: "Onde está Yunying-ge?" [Irmão mais velho Yunying]

"Ele saiu da cidade", respondeu Xiao Zhufeng sem levantar os olhos. "Por quê?"

Duan Xiaoyan hesitou por um momento antes de se aproximar, meio que encostando na mesa e baixando a voz. "Eu acabei de passar por Hanlin Yiguan Yuan [Instituto de Oficiais Médicos de Hanlin] e ouvi algo — Doutora Lu, aquela de Renxin Yiguan [Salão Médico Renxin], você sabe, aquela que foi para Nanyaofang antes. Não sei o que ela fez de errado lá, mas ela foi trancada no Santuário de Shennong para se ajoelhar como punição."

A expressão de Xiao Zhufeng endureceu por um momento antes que ele rapidamente recuperasse a compostura. Ele apenas soltou um indiferente "Oh".

Ele sempre foi um homem de poucas palavras. Duan Xiaoyan bateu na mesa. "Não vamos ajudá-la?"

Xiao Zhufeng olhou para cima, seu rosto sem expressão. "Por que deveríamos ajudá-la? Quem ela é para você?"

Duan Xiaoyan ficou momentaneamente sem palavras.

Se isso tivesse acontecido no passado, ele poderia ter pensado em si mesmo e em Lu Tong como amigos. Mas depois do incidente com o estojo bordado em Wangchun Shan [Montanha Springwatch], ficou claro que essa chamada amizade não passava de seus próprios devaneios. Por toda lógica, o que quer que acontecesse com Lu Tong no palácio não deveria ser da sua conta.

E, no entanto, toda vez que ele ouvia falar dela sendo maltratada ou em apuros, ele não conseguia evitar a preocupação.

Duan Xiaoyan se orgulhava de nunca ser o tipo que busca tolices, mas depois de pensar bem, ele só pôde concluir que era porque Lu Tong era simplesmente bonita demais — era difícil para qualquer um nutrir más intenções em relação a ela.

"Que tal fazermos Qingfeng enviar uma mensagem para Yunying-ge? Ele sempre se importa com os assuntos da Doutora Lu—"

Antes que ele pudesse terminar, o olhar afiado que Xiao Zhufeng lhe lançou o silenciou imediatamente. Após uma longa pausa, ele murmurou: "Nem mesmo isso?"

"Não se intrometa onde não deveria." Xiao Zhufeng advertiu friamente. "Isso não tem nada a ver com Dianqian Si [Gabinete da Guarda Imperial]."

Duan Xiaoyan não estava convencido, mas não ousou discutir.

Xiao Zhufeng lançou-lhe um olhar oblíquo e disse friamente: "Não deixe que ela se torne uma distração para Pei Yunying."

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Como o Sansi já havia recebido notícias, era impossível para Yiguan Yuan [Instituto de Oficiais Médicos], que ficava ao lado de Nanyaofang, estar completamente alheio à situação atual de Lu Tong.

Dentro de uma sala silenciosa, Cui Min permaneceu imóvel.

O Taiyi Ju [Gabinete Imperial de Medicina] estava no processo de reeditar um novo compêndio de técnicas e prescrições médicas. Como Yuanshi [Diretor] de Hanlin Yiguan Yuan, Cui Min foi responsável por supervisionar a compilação e revisão de todo o texto médico.

Além de simplesmente refinar e aprimorar as fórmulas tradicionais, eles também precisavam incluir prescrições recém-desenvolvidas.

No entanto, novas fórmulas eficazes eram difíceis de encontrar. Criar até mesmo uma única prescrição confiável não era uma tarefa simples. Nos últimos dois anos, Cui Min ficou com mais cabelos grisalhos devido à tensão deste trabalho. Outros o aconselharam a não ser tão duro consigo mesmo — afinal, o Cui Shi Yaoli [Farmacologia da Família Cui], que ele havia compilado anos atrás, já era uma conquista grandiosa o suficiente para garantir-lhe uma reputação por um século.

Nesse momento—

Creak.

A porta se abriu.

Alguém entrou silenciosamente, caminhou até Cui Min e falou em tom baixo. "Yuanshi, notícias de Nanyaofang hoje — Lu Yiguan [Médica Lu] cometeu uma ofensa e foi trancada no Santuário de Shennong pelo Lorde Zhu por três dias de joelhos como punição."

A ponta da escova de Cui Min parou no meio do traço. Depois de um momento, ele colocou a escova, pegou o papel em que acabara de escrever e o colocou de lado.

"Então, Zhu Mao não pôde mais esperar."

Desde que Lu Tong entrou em Nanyaofang, não houve mais notícias dela.

E, no entanto, informações sobre ela sempre chegavam a Cui Min, por uma coincidência ou outra.

Lu Tong foi colher hongfangxu [Algodão Vermelho Perfumado].

Lu Tong foi classificar ervas tóxicas.

Lu Tong foi assediada pelos trabalhadores médicos…

Lu Tong foi trancada no Santuário de Shennong [Santuário de Shennong] como punição.

Isso foi, é claro, o que Zhu Mao fez deliberadamente.

Tal investigação desajeitada era algo que Cui Min sempre havia ignorado.

Embora ele entendesse que ser enviado para o Santuário de Shennong significava que Zhu Mao havia perdido a paciência e agora estava ansioso para quebrar esta flor delicada que havia se desviado para a terra desolada.

"Ignore-o", disse Cui Min.

Seu auxiliar de confiança olhou para cima, incapaz de suprimir sua pergunta. "Yuanshi, não entendo. Yuanshi [Diretor], você foi contra toda a oposição para nomear Lu Yiguan [Médica Lu], uma plebeia por nascimento, como a melhor da lista vermelha. No entanto, assim que ela entrou no palácio, você a enviou para Nanyaofang [Enfermaria de Medicina do Sul]. Mesmo considerando a família Dong, isso não deveria ter chegado a isso."

Se ela tivesse sido trazida para o palácio apenas para sofrer, então por que se dar a tanto trabalho em primeiro lugar?

O silêncio seguiu. Assim que o auxiliar ficou inquieto, a voz calma de Cui Min quebrou a quietude.

"Você já ouviu o ditado: 'Não é brasas no inverno que se deve trazer, mas versos para adornar a paisagem'."

O coração do auxiliar estremeceu. "Yuanshi, você quer dizer—"

"Ainda não é hora."

Cui Min abaixou a cabeça, seu olhar demorando-se na pilha espessa de manuscritos à sua frente.

O novo compêndio médico ainda não estava terminado, e as prescrições recém-formuladas eram sempre insuficientes. Uma jovem médica que poderia compor dez fórmulas originais em uma única sessão durante o Chunshi [Exame da Primavera] — tal talento não deveria ser subestimado.

Mas aqueles dotados de grande talento eram frequentemente arrogantes e descontrolados. Isso não serviria.

Então, ela teve que primeiro ser feita para sofrer, ser atormentada à beira do desespero, para não encontrar escapatória nem mesmo da própria morte. Somente então, quando uma mão fosse finalmente estendida para salvá-la, ela ofereceria gratidão, reverência e lealdade inabalável em troca.

Ser aquele que entrega brasas no auge do inverno.

Mas, por enquanto, o inverno ainda não era frio o suficiente.

"Espere um pouco mais", murmurou Cui Min, fechando os olhos. "Espere até o dia em que ela implorar por conta própria."